الفصل 210: أهمية دم التنين
لم يقل أحد أي شيء . وخيم صمت مطبق على السجن .
“هل هناك المزيد من الأسئلة ؟ ” تردد صوت المتنبأ الأسود ببرود . لم يجبه أحد حتى جاء صوت شاب ونقي .
. . . “نعم . ”
ركزت عيون الجميع على تاليس مرة أخرى . ومع ذلك لم يبدأ الحديث على الفور .
أطلق تاليس تنهيدة طويلة . أجبر نفسه على طرد كل ما يتعلق بالمصائب وما فعلته من عقله .
بدا الأمير متعبا للغاية ، ويبدو أنه إما متردد أو عميق في التفكير .
وبعد مرور بعض الوقت ، خرج صوت الأمير الثاني ببعض الصعوبة . “جلالة الملك . . . هل كان يعلم بهذه الخطة قبل أن أغادر الشمال ؟ ”
لم يقل المتنبأ الأسود أي شيء ، لكن تاليس فهم بالفعل .
“لذا فإن الشائعات ليست خاطئة . ” مع تعبير خافت ، رفع تاليس رأسه ونظر إلى الجميع من حوله . استقرت نظراته للحظة على النذل الصغير المذعور . “تواطأت الكوكبات مع كارثة لاغتيال الملك نوفين بهدف التسبب في صراع داخلي داخل إيكستيدت . ”
لقد شعر بموجة من العجز . “لماذا ؟ ”
ظهرت صورة ذلك الملك ذو الشعر الأبيض ، العجوز ، المتعب ، لكنه ما زال قوياً ومؤثراً في ذهن تاليس . شعر بالكآبة . “إذا كان الهدف هو ضمان عدم غزو اكستيدت لـ الكوكبة ، فيمكنني بالتأكيد تحقيق ذلك من خلال الوسائل الدبلوماسية . في الواقع ، لقد أنجزنا ذلك بالفعل . ”
خفضت النذل الصغير رأسها ، وكان تعبيرها غامضا .
لم يكن هناك سوى صمت مطبق من الطرف الآخر للثقب الأسود . وفي الوقت نفسه ، ابتسم رافائيل ابتسامة طفيفة دون أن يكلف نفسه عناء إخفاءها .
بدا تاليس محبطاً ، وكانت عيناه حدقتين . وتكرر في ذهنه مشهد سقوط رأس الملك على الأرض . “قبل ساعات قليلة فقط . . . اقترح الملك نوفين تشكيل تحالف معنا . . .
” . . . عائلتا والتون وجاديالنجوم . ” كانت لهجته مكتئبة ، وكان صوته أجش . وكأنه يريد أن يظهر من خلال كلماته مدى الضيق والتعذيب الذي تعرض له في هذه الأيام القليلة الماضية .
“كان علينا مساعدتهم في موازنة قوة الأرشيدوق وضمان استمرار عائلة والتون بعد وفاة الملك نوفين . في المقابل ، سيبذل قصارى جهده للحفاظ على السلام بين المملكتين ويمنحنا الوقت للتعافي ، ” قال تاليس بصوت خافت . كان عقله في حالة من الفوضى . “لقد تم بالفعل حل المأزق الناجم عن وفاة موريا . لكن الآن . . . ”
اتسع فم ويا من الصدمة . عندما سمع كوهين هذه الكلمات ، تجمد للحظات ثم غرق في التفكير . لم تقل ميراندا شيئاً وكان تعبيرها بارداً .
أغمض تاليس عينيه وأطلق تنهيدة طويلة ، متعباً وحذراً .
“كل ما قاله الملك نوفين أصبح الآن زائداً عن الحاجة بسبب وفاته . ” مصائب ، لامبارد ، اغتيالات . . الكارثة في منطقة الدرع . . اللعنة .
ارتجف الثقب الأسود الغريب الموجود على ذراع رافائيل . رد المتنبأ الأسود على تاليس بضحكة كئيبة وأجش . “هيهيهي . . . هاها . . . ”
واصل الضحك لبضع ثوان أخرى . عبس تاليس .
وأخيرا ، أصبح ضحك مورات كلمات باردة . وتردد صدى ذلك في السجن الفارغ . “توقف عن كونك ساذجاً يا صاحب السمو . لم تكن هكذا في قاعة النجوم . هل ظننت حقاً أننا سنعول على زيارتك لإحداث معجزة وإطفاء لهيب الحرب ؟
عند الاستماع إلى كلمات المتنبأ الأسود الساخرة ، أخذ تاليس نفساً عميقاً لقمع غضبه ورغبته في فعل شيء ، أي شيء .
قال من خلال أسنانه: “لقد تم حل المشكلة ” . “بفضل قوة مدينة تنين الغيوم كان من الممكن أن يتايش اكستيدت والكوكبة بسلام – ”
“تم حلها ؟ ” قطعه المتنبأ الأسود .
“بالطبع! “تمكن الأمير الذكي من استخدام استراتيجيته الرائعة لإقناع الملك نوفين بعدم التسبب في مشاكل للكوكبة ، ” قال المتنبأ الأسود بشكل قاطع . وكانت كلماته رديئة وغير سارة ومثير للسخرية . “بعد ذلك ستتمتع المملكتان ، اللتان تكتسبان علاقة ودية ، بالسلام منذ ذلك الحين فصاعداً . . .
” إلى متى ؟ ” غير رئيس إدارة المخابرات السرية في المملكة لهجته . “خمس سنوات ؟ عشر سنوات ؟ أو خمسة عشر عاما ؟ ”
زفر تاليس ، غير قادر على تحمل هذا . سخر المتنبأ الأسود ببطء بطريقة جعلت الناس غير مرتاحين للغاية .
“يا أميري ، هل تعتقد حقاً أن التحالف بين العائلتين يمكن أن يحافظ على السلام بين المملكتين ؟ هل تعتقد أن كل ما يتطلبه هو أمير يجلس على حصانه ويلوح في مدينة سحاب التنين ، ويومئ برأسه إلى الأرشيدوقين في الغرفة لتبديد طموح التنين العظيم وجشعه ؟ رفع المتنبأ الأسود صوته فجأة . كان هناك الآن تلميح من الجدية والصرامة في لهجته .
“حتى رايكارو وتورموند لم يتمكنا من تحقيق ذلك قبل ستمائة عام . ”
صمت تاليس للحظة .
“هل تعرف كم مرة حلم الملك نوفين برفع علم التنين الأحمر ذو القاعدة السوداء في قلعة التنين المكسور خلال الثلاثين عاماً الماضية ؟ هل تعلم إلى أي مدى أراد أن يحكم الإقليم الشمالي للكوكبة من قبل الإيكستيتيان ؟ ” كلمات رئيس دائرة المخابرات السرية كانت مثل ألسنة الثعابين السامة و كان صوته كأنه يهسهس ، مما أدخل الخوف في قلوب الناس .
“لقد مرت اثنتي عشرة سنة . كان الجميع في إكستيدت ، من الملك والأرشيدوق ، إلى النبلاء وعامة الناس ، يحلمون بغزو الشمال مرة أخرى . سخر المتنبأ الأسود وقال: “إن الأرشيدوقيات الثلاثة على الحدود لم يتوقفوا أبداً عن استفزازنا ، وكانت مدينة سحاب التنين تختبر المياه كل عام . لماذا تعتقد أن الأمير موريا زار كوكبة ؟ ”
أخفض كوهين عينيه وأجاب في رأسه: “مراجعة “معاهدة الحصن ” . ”
حدق تاليس بلا كلام في الثقب الأسود الموجود في ذراع رافائيل .
“إنهم ليسوا مجرد نكرات . ” انتقلت كلمات المتنبأ الأسود ببطء من الثقب الأسود الموجود على ذراع الشاب . “إنهم سكان الشمال ، ولدوا لحمل السيوف في المعركة ، وهم مشهورون منذ العصر البربري . من الأفضل أن تضع ذلك في الاعتبار لبقية حياتك يا صاحب السمو .
“وفقاً للعادات القديمة في الأرض الشمالية ، فإنهم يفخرون بالانضمام إلى الجيش وقتل أعدائهم . لديهم أجسام قوية تشكلتها مصاعب الطقس البارد . لديهم جيش عنيد يتكون من صلابة الإرادة والشرف .
“لديهم صيادون يمكنهم التعامل مع أقواس الصنوبر الطويلة الباردة دون تدريب ، وفرسان ثقيلون لا يهزمون وخبراء في الهجوم باستخدام البنادق الغامضة والرماح . لديهم الحراس الجليديون وحرس الشفرة البيضاء الذين يجرؤون على محاربة العفاريت وجهاً لوجه .
“لن يكون لديهم أي شكوى تجاه خدمة الجيش أو التضحية بهم . ومع بضع شرائح من الخبز في الشتاء و يمكنهم السير عشرات الأميال يومياً لتجنيد الجنود . إنهم قوات النخبة النظامية الذين يتم تدريبهم ثلاث مرات سنوياً في كل منطقة إكستيتيان الرئيسية ، ولن يتفرقوا حتى عندما يتكبدون سبعة أعشار الخسائر الآدمية مقارنة بأعدادهم .
“لقد ولدوا للقتال . ”
أصبح تعبير ميراندا أكثر برودة عندما استمعت إلى كل شيء . وتذكرت معارك السنوات الثلاث الماضية ، وحفرت أصابعها ببطء في راحتيها .
توقف المتنبأ الأسود للحظة . بدا أن السجن يزداد قتامة ، ويلقي بالظل على وجوه الجميع .
عض تاليس شفته السفلى . “لكن – ”
لم يسمح له المتنبأ الأسود بالاستمرار . “الأمير الصغير ، هل رأيت الحرب قبل اثني عشر عاما ؟ ”
كلمات المتنبأ الأسود جعلت ميراندا تتجمد . لم تستطع إلا أن تعقد جبينها قليلاً .
“هل سبق لك أن رأيت فرسان الأرض الشمالية الثقيلين يندفعون بزخم يمكن أن يهز الجبال والأرض ؟ هل رأيت سيوفاً ثقيلة وفؤوساً تغطي سور المدينة بأكمله أثناء تسلقه ؟ هل سمعتم المجانق تضرب أبواب المدينة ؟ هل سمعت المنجنيقات وهي ترمي الصخور على الجدران ؟ هل شاهدت المنظر المدمر للجثث والجوعى المنتشرين في جميع أنحاء السهول ؟ هل سبق لك أن رأيت عيون لاجئي المجاعة ؟ إنها عيون أولئك الذين فقدوا كل أمل وأجبروا على التجول في حالة ذهول . هل تعرف كم من الوقت يمكن أن تستمر المجاعة في الإقليم الشمالي ؟
أحكم تاليس قبضتيه بإحكام ، لكنه شعر كما لو أن الطاقة الموجودة في يديه ليس لها مكان تذهب إليه . بدأت الجروح في راحتيه تتألم مرة أخرى .
يتذكر المشاة الخفيفة تحت قلعة التنين المكسور الذين خاطروا بحياتهم لتطويقه والوفد المرافق له . لم يتراجعوا حتى عندما واجهوا الوحش الشبيه بـ ارراسسا ميورخ . لقد كانوا من سكان الشمال .
وفي الوقت نفسه ، أصبح وجه ميراندا شاحباً للغاية . كان الأمر كما لو أنها رأت الماضي مرة أخرى . الماضي الكابوسي . . . تلك القطعة البيضاء القاتمة من الأرض المغطاة بالثلوج . . .
زم رافائيل شفتيه قليلاً . لقد أمسك يد السياف ، عن قصد أو عن غير قصد ، وضغط عليها قليلاً . كوهين الذي رأى كل هذا ، تنهد في نفسه .
“ميراندا ورافائيل . ” هذان الشخصان هما اللذان تعرضا مباشرة لتلك الكوارث .
بينما كان يراقب الثقب الأسود المتلوي ، ابتلع تاليس وتنهد ، بعقله المختلط . “لقد توصلنا إلى توافق في الآراء . كان نوفين كبيراً في السن ، وما كان يحتاج إلى الاهتمام به هو الأشياء التي ستحدث بعد وفاته: استمرار عائلة والتون ورمح التنين السحابي ، بالإضافة إلى المنافسة بين مدينة سحاب التنين والأرشيدوق الآخرين . لم يكن بحاجة إلى الاهتمام بالكوكبة . . . ”
هذه المرة ، أجابه الشاب ذو العيون الحمراء .
“لقد ذكرت للتو النقطة الرئيسية يا صاحب السمو . ” رفع رافائيل رأسه قليلا . لمعت عيناه الحمراء تحت إضاءة المصباح الأبدي . “كانت المشكلة الأكبر هي أن نوفين كان كبيراً في السن .
“نعم ، قد يكون قادراً على السيطرة على إيكستيدت والأرشيدوق التسعة ببقايا قوته ، مما يسمح لقلعة التنين المكسور والإقليم الشمالي بالاستمتاع بالقطعة لبضع سنوات . . . ” قال الشاب ببرود .
” …ولكن ماذا عن بُعد ذلك ؟ ”
توقف تنفس تاليس على الفور للحظة . وأصبح الجو المقلق في السجن أكثر جدية . جاءت تنهيدة طويلة من الجانب الآخر من الثقب الأسود .
“بعد وفاة الملك نوفين ، لا يهم من يصبح ملك إيكستيدت التالي . ” كان هناك تلميح من التعب في صوت المتنبأ الأسود . لكن ما هو التكتيك الذي تعتقد أن الملك الجديد سيستخدمه للحصول على أكبر المكاسب والسمعة من خلال دفع أقل الأسعار ؟ ليثبت ويتراكم ويعزز مكانته وسلطته كملك ؟
“ما هو التكتيك الذي تعتقد أنه سيستخدمه لتعزية الأرشيدوقين الذين لم يتمكنوا من انتخابهم ؟ بماذا تعتقد أنه سيكافئ الأرشيدوقين الذين يدعمونه ؟
أغمض تاليس عينيه وأطلق نفسا مكبوتا لفترة طويلة . كان يعرف ما سيقوله المتنبأ الأسود .
أصبح صوت مورات باردا للغاية . “أليس من الممكن أن تكون كوكبة التي ضعفت بشكل لا يصدق بسبب الكوارث التي وقعت قبل اثني عشر عاماً ولم تتعاف ، والتي لا تتمتع عائلتها المالكة بسيطرة ثابتة على البلاد ؟ . . .أليست هي القلعة الباردة ، ومدينة المراقبة ، والبرج القديم الوحيد ، وقلعة التنين المكسور التي كانت إيكستيدت يتطلع إليها منذ أربعمائة عام ؟ ألن يكون المجد الأسمى هو القدرة على توحيد جميع مناطق الشمال مرة أخرى ، وإعادته إلى الحالة التي كانت يعيش فيها أسلافهم ؟
ارتجف قلب تاليس قليلاً . لقد نظر دون وعي نحو النذل الصغير ، وتبادرت إلى ذهنه فكرة مرعبة .
“طلب مني الملك نوفين أن أتزوج حفيدته . طالما أن عائلتي نجم اليشم ووالتون يعتنون ببعضهم البعض ، سيرث أحد أطفالهم لقب نجم اليشم ، وسيرث الآخر لقب والتون .
‘وبالتالي ، سيكون لدى كونستيليشن العذر للتدخل في الشؤون الداخلية لمدينة التنين كلاودز مدينة والسيطرة على إيكستيدت . لن يضمن ذلك استمرار عائلة والتون فحسب ، بل سيزيد أيضاً من سلطة الكوكبة وقوتها التفاوضية .
“لكن . . . ماذا عن العكس ؟ ” ماذا لو أصابني حادث ؟ هل سيكون لـ اكستيدت ومدينة تنين الغيوم أيضاً الحق في التدخل مع عائلة نجم اليشم الملكية وتقديم طلبات من الكوكبة ؟ ‘
بعد أن فكر تاليس في هذا ، شعر بقشعريرة طفيفة تسري في عموده الفقري . لقد تذكر فجأة شعار عائلة دوق كونستيليشن الأعور ، كوشدر نانشستر: الحرب لها ثمن ، والنصر يأتي مع المكافآت .
ترك رافائيل معصم ميراندا بصمت وواصل بثبات كلمات رئيسه . “اهزم الكوكبة ، واستولي على القلعة ، ووحد الأرض الشمالية . وبغض النظر عن أي من هذه الأهداف يتحقق ، فإنه من شأنه أن يعزز موقف الملك الجديد .
شخر المتنبأ الأسود ببرود ، وارتعد الثقب الأسود في يد رافائيل معه .
قال مورات بشكل قاطع: “لن يختفي الصراع بين كونستيليشن وإيكستيدت أبداً بسبب قرار العائلتين ، ولا حتى عندما تتوج في المستقبل ” . “نحن خائفون منهم . تماماً كما يخافوننا أيضاً .
“لذلك إذا سنحت الفرصة ، وإذا استفادوا منها ، وإذا كانت لديهم الوسائل اللازمة لذلك فسوف يغزون الجنوب بالتأكيد ” .
خفض تاليس رأسه . لقد سببت له كلمات المتنبأ الأسود ضغطاً كبيراً .
“إذا قاموا بغزو مملكتنا . . . في مواجهة مثل هذا الخصم ، إلى متى تعتقد أن الأيتام والأرامل والقوات المشوشة والجنرالات المهزومين في الإقليم الشمالي سيكونون قادرين على صدهم ؟
“تُعرف السيدة سونيا ساسير باسم زهرة القلعة وتحرس قلعة التنين المكسور بشكل دائم . يقول الجميع أنه طالما أن زهرة القلعة تزدهر ، فإن دفاعات القلعة ستكون قوية مثل الحديد . يبدو الأمر رائعاً ، لكن هل تعلم أنه في اليوم الذي غادرت فيه لحماية القلعة ، تركت وراءها وصية وعهدت بها إلى العائلة المالكة ؟ لقد مرت اثني عشر عاما منذ ذلك الحين .
“لأنها عرفت أنه من المحتمل جداً ، في يوم من الأيام في المستقبل ، عندما تهب الرياح الشمالية المريرة والباردة ويزأر التنين العملاق وهو يرتفع إلى السماء ، قد تذبل زهرة القلعة في الشمال ولا تعود أبداً .
“هل تعرف كم كان الثمن الذي دفعناه للحصول على السلام من خلال “معاهدة الحصن ” ؟ هل تعتقد أننا اعتمدنا فقط على بلاغة الثعلب الماكر ؟
“هل تعرف كم هو الثمن الباهظ الذي دفعناه للحفاظ على هذا السلام الهش لحماية الإقليم الشمالي المحتضر وهذه المملكة الضعيفة من الحرب ؟ ”
ابتلع تاليس كل كلماته ، وشعر بغضب لا يوصف .
“لقد ألقى النبلاء اللوم على جلالته لإقحام مملكتنا الشاغرة والهشة في حرب الصحراء المدمرة قبل خمس سنوات ” . على الرغم من أن صوت المتنبأ الأسود بدا جامداً وبارداً إلا أنه كان يحمل نوعاً من القوة المقلقة .
“لكن تلك الديدان الراضية والغنية وقصيرة النظر لن تعرف أبداً ، ولا ترغب في أن تعرف ، أنه بعد العام الدامي ، إذا لم تشارك كونستيليشن في حرب الصحراء المجنونة على ما يبدو لعرض قدرات مملكتنا من خلال النصر المطلق و إذا لم نشحذ عزيمتنا من خلال الدم والتضحيات ، ونثبت أن رؤوس سيوفنا لا تزال حادة ولا تقهر من خلال جماجم العفاريت ومذابح شعب العظام القاحلة . . . ”
بعد أن سمع كوهين هذا ، فهمه فجأة . حتى أن وايا أمسك بمقبض سيفه بإحكام شديد لدرجة أنه أصدر أصوات طقطقة . واصل المتنبأ الأسود الكلام .
“خلال ذلك الشتاء قبل خمس سنوات ، ربما أراد الملك المولود ، نوفين السابع – الذي كان يسيطر على سماء الأرض الشمالية والذي انتشرت قوته عبر الإقليم الشمالي بأكمله – أن يمزق معاهدة القلعة ، ثم يغطي سكان الأرض الشمالية المجهزون بالكامل الأرض بأكملها ، سيأتون لاستعادة ما فقدوه على طاولة المفاوضات .
“كان الأمر سينتهي عند هذا الحد . لم يكن من الممكن أن يكون هناك أي خلافات بشأن الخلافة الملكية و لن تصبح أميراً أبداً! هل تعتقد أنه لن يكون هناك ملك مثل هذا بعد نوفين ؟ ”
لم يقل تاليس شيئاً وثبت نظره على الأرض الفارغة .
أومأ رافائيل ببطء . واصل الشاب كلمات المتنبأ الأسود وقال بلا تعبير: “مرت خمس سنوات ، واكتشف إكستيدت ببطء قوة بلادنا . إن حرب الصحراء المضللة والرادعة لم تعد ذات جدوى . لقد رأيت الانقسام بين العائلة المالكة والنبلاء بنفسك في قاعة النجوم . لم تكن هناك حاجة سوى إلى دفعة طفيفة من جانب أروندي ولامبارد ، ولم يعد لدى سكان الأرض الشمالية ما يخشونه بعد الآن .
خفض رافائيل رأسه وقال بهدوء في الظلام . “لماذا قمنا بتنفيذ فيلم “دم التنين ” ؟ هذا هو الجواب ، وكذلك أهمية “دم التنين ” .
“ما نريده ليس مجرد سنوات قليلة من السلام المزيف ، حيث نعيش في قلق وخوف كل عام ، ونخوض العديد من المفاوضات والجمود الخطير ” . انحنى رافائيل ذو الوجه الشاحب والعين الحمراء قليلاً للأمير بتعبير معقد .
“بدلاً من ذلك لا نريد أن تحل المزيد من المشاكل بمملكتنا المحرومة . نريد أن تكون المنطقة الشمالية من كوكبة سلمية ومستقرة لعشرات ، أو حتى مئات السنين . فترة تكفى حتى تتمكن الكوكبة من التعافي من الضربة القوية التي تلقتها في العام الدامي ، بحيث يصبح حكم عائلتك مستقراً مرة أخرى حتى نصبح أقوياء مرة أخرى ، بلا خوف كما اعتدنا .
“مع هذا الهدف ، سواء عاش الملك نوفين أو مات ، فهذا أمر غير مهم . ”
رفع تاليس رأسه حين وصله الفهم .
“دمرت تصرفات لامبارد الأسطورة التي كانت موجودة منذ إنشاء اكستيدت ، وأثبتت أن تعهد الحكم المشترك المفترض لرايكارو ليس سوى مجرد قصاصة من الورق – فالعقيدة التي آمن بها سكان الأرض الشمالية بإخلاص أصبحت أيضاً عديمة الفائدة . ” ابتسم رافائيل قليلا . والأهم من ذلك أن لامبارد حطب سابقة باغتيال الملك علنا ” .
“أول سابقة تم وضعها من قبل الأرشيدوق الحداد تانون من منطقة بريستيج أوركيد . ” شخر تاليس بصوت ضعيف ، وانجرفت نظراته ، عن قصد أو غير ذلك نحو الوغد الصغير . “إنه ليس الأول . ”
خوفاً من التنفس بصوت عالٍ منذ الآن ، رفعت النذل الصغير نظرتها والتقت بعيون تاليس للحظة . ولكن لم يكن هناك سوى التعب والكآبة في عيون الأخير .
عقد رافائيل حاجبه قليلاً وتوقف عن الكلام .
“أنا أفهم الآن . ” زفر تاليس وتصور فهمه . “ما كنتم بحاجة إليه جميعاً لم يكن الانتقام أو الاضطرابات أو حتى موت أي شخص . ”
تنهد الأمير الثاني بصوت عالٍ وتولى المحادثة بالكامل . “بدلاً من ذلك كان الهدف من ذلك هو تدمير التظاهر والتغليف الذي يغلف تعهد رايكارو ، وإظهار الصراع الداخلي العميق بين الملك والأرشيدوق ، مما تسبب في فوضى لا يمكن السيطرة عليها . ”
“على سبيل المثال ، حقيقة أن أحد الأرشيدوقين من إكستيدت تمكن من اغتيال الملك من خلال العنف والتآمر من شأنه أن يسبب صدمة كبيرة لأبناء وبنات الرياح الشمالية والتنين . ” كما أنه سيوجه ضربة مدمرة لمعتقدات الأرض الشمالية التي تبناها رايكارو ، ويحطم المبادئ التي التزم بها الأرشيدوق العشرة بدقة لمدة سبعة قرون تقريباً .
“وأيضاً إثارة المشاعر التي لا ينبغي أن يشعر بها الأرشيدوق ، وإثارة أفكار غريبة فيهم خارج مؤتمر اختيار الملك ، وإذكاء نوع مختلف من الطموح فيهم خارج تعهد الحكم المشترك ، وإضافة الوقود إلى الإلهامات الجشعة التي لا يمكنهم إلا أن يحلموا بها ” حوالي ستمائة سنة . كل هذا على الرغم من أسطورة كيفية قيام البطل والتنين بتأسيس المملكة . والأهم ، والأكثر إلحاحا . .
“إن موت نوفين ، وخيانة لامبارد ، وحتى الحرب الأهلية المحتملة في إكستيدت ، من شأنها أن تلقي بظلالها على حكم الملك الجديد وتمثل سابقة ، مما يجعله يتمتع بيقظة وشكوك لا مثيل لها بشأن الأرشيدوقيات التسعة الآخرين الذين يحكمون بالاشتراك معه . كما أنه من شأنه أن يجعل الأرشيدوقين يشككون إلى ما لا نهاية في ملكهم المنتخب بشكل عام .
“بحلول ذلك الوقت ، لن يكون من السهل تحقيق إنجازات بطولية ، مثل الوقت الذي جمع فيه الملك نوفين سبعة أرشيدوق وغزا الجنوب بعشرات الآلاف من الرجال وتجاوز قلعة التنين المكسور . ”
أومأ رافائيل برأسه تأكيداً لكلمات تاليس . لكن فهم أسباب إدارة المخابرات السرية في المملكة إلا أن تاليس لم يشعر بالسعادة . كان قلبه ثقيلاً كما كان من قبل ، كما لو كان هناك شوكة حادة بداخله ، مما يزعجه في كل لحظة .
لسبب ما ، تبادرت إلى ذهنه كلمات كيسيل مرة أخرى : “أن تقاتل من أجل الكوكبة ، أن تموت من أجل الكوكبة ، أن تعيش من أجل الكوكبة ” .
هز تاليس رأسه ، كما لو أن ذلك من شأنه أن يخفف من قلبه المثقل قليلاً ، لكنه فشل بشكل واضح .
وأخيرا ، تنهد تاليس وطرح السؤال الأكبر الذي يدور في ذهنه ، “إذن ، هل نجحت إدارة المخابرات السرية في المملكة ؟ إذا كان الأمر ناجحاً ، فلماذا انتهى بي الأمر هنا ؟
ارتعد الثقب الأسود مرة أخرى ، وبدأ المتنبأ الأسود في الكلام .
لمفاجأة تاليس ، طرح مورات هانسن سؤالاً هذه المرة ، “أنا أيضاً أشعر بالفضول الشديد: ما الذي يحدث بحق السماء في مدينة سحاب التنين ؟ ”
تغير تعبير رافائيل إلى تعبير مهيب .
“وفقاً للخطة ، يجب أن تكون في قصر الروح البطولية الآن ، وتقضي الليل بشكل مريح ومحمي جيداً كضيف شرف لـ اكستيدت . بعد ذلك عندما يكون جميع الملوك في حالة بؤس بعد هذا الأمر ، ستظل محايداً ، ثم تعود إلى كوكبة بينما نتفاوض مع الطرف الآخر . ” كانت لهجة الشاب مهيبة بعض الشيء . “ولكن لسبب ما ، قرر الملك نوفين مغادرة قصر الروح البطولية ، بل وأحضرك معه ، مما تسبب في وقوعك في أيدي لامبارد . ”
انقبض قلب تاليس . لم يكن نوفين هو من أخرجه من قصر الروح البطولية .
“لقد كان . . . ”
لم يستطع إلا أن ينظر إلى النذل الصغير – التقت بأسدا . كما التقت بالسيف الأسود وشهدت مبارزة بينهما .
“و ؟ ” سأل الأمير دون أن يغير تعبيره ، متجاهلاً السؤال عمداً .
“بصرف النظر عن هذا . ” رفع رافائيل حاجبه قليلاً . “كانت هناك أيضاً بعض الحوادث في خطتنا . ”
“ما زال لدينا عشر دقائق أخرى . ” كان صوت مورات البارد والأجش ما زال مقلقاً . “أخبرنا . ”
أصبحت نظرة رافائيل مهيبة . كان يجتاح نظرته على كل من حوله ، العديد من المشاعر غير القابلة للفك تألق في عينيه . وأخيرا. . مع أفكاره في اسمين ونطق بهما بهدوء:
«المصيبة . . ولامبارد» .
