الفصل 206: ضيف من العظم القاحل
عند سماع كلمات رئيس الحرس ، مرت ارتعاشة في قلب تاليس .
‘ماذا ؟ الإعدام السابق ؟
. . . ‘كيف يمكن أن يكون ؟ لامبارد . هو . . . ”
هز الساعي العسكري رأسه وأشار إلى تاليس . كان تعبيره مهيباً وكانت نظراته عميقة . “لا ، وفقاً للمسؤولين الأعلى . . . فقط اترك الصبي خلفك . . . وتخلص من الآخرين . ”
سمع عدد قليل من الناس في زنزانة السجن هذه الكلمات . تبادلوا النظرات في وقت واحد ورأوا الدهشة في عيون بعضهم البعض .
اتسع فم كوهين إلى شكل “و ” . عقدت ميراندا حواجبها بإحكام بدلاً من ذلك وشعرت بالارتباك الشديد .
دفع النذل الصغير ، المذعور ، تاليس . قام الأخير بقمع الرعب في قلبه بينما وضع جبهة قوية ، وأشار لها بالبقاء هادئاً .
من تعبير رئيس الحرس ، بدا كما لو أنه لم يجرؤ على تصديق ذلك . رفع رئيس الحرس اللفيفة في يده إلى حيث أضاء المصباح الأبدي وقرأها عدة مرات .
وبينما شاهدوا تحركاته ، توتر تاليس والآخرون . تراجعوا بشكل غريزي ، وابتعدوا قليلاً عن باب الزنزانة وسياجها .
تنهد رئيس الحرس في نهاية المطاف . “حسنا اذا . ” أدار رأسه ونظر إلى مرؤوسيه الخمسة ، وجميعهم يرتدون تعابير وجه مندهشة بنفس القدر ،
“لقد سمعتم جميعاً أوامره ” .
كان قلب تاليس ينبض باستمرار . ‘لا . كيف يمكن أن يكون هذا ؟! ‘
رأى الحارس يومئ برأسه قليلاً وسمعه يهمس: “افعلها ” .
كان الحراس الخمسة مذهولين إلى حد ما ، لكن غريزتهم في إطاعة الأوامر ما زالت تدفعهم إلى التحرك . استداروا وأمسكوا السيوف من خصورهم وأخرجوا المفاتيح وفتحوا زنازين السجن الأربع التي يحتجز فيها السجناء .
في تلك اللحظة لم يكن في زنزانة السجن سوى صوت فتح الأقفال .
“عليك اللعنة! ” صر كوهين على أسنانه بيأس . كان يكافح بلا انقطاع ويسب وهو يشاهد الجندي يفتح باب زنزانته . كان تعبير ميراندا متوترا . لم تتحرك . في حالة ذعره ، انحنى ويا على السياج وحدق في تاليس بعينين واسعتين .
“انتظر دقيقة! ” شاهد تاليس الحارس الذي أمامه وهو يدير القفل بينما ينكمش النذل الصغير في الزاوية خائفاً . كان عقله في حالة من الفوضى . “أنا ولامبارد لدينا عمل غير مكتمل! ”
كان يحدق بحزم في الساعي العسكري . ثم عند رأس الحرس الذي كان يحرسه . “اذهب وأخبره أنه إذا كان ما زال يريد معرفة هذا السر حول درع الظل . . . ”
ومع ذلك هز رئيس الحرس رأسه بلا مبالاة .
“لقد فات الأوان يا فتى ” كانت العيون التي حدقت في تاليس مليئة بالشفقة . “ولكن على الأقل يمكنك البقاء على قيد الحياة . ”
شاهد تاليس الحراس الخمسة وهم يمسكون بالسيوف عند خصورهم وهم يفتحون ببطء أقفال أبواب الزنازين الأربعة . عقله تلاشى تماما .
رأى كوهين يكافح بشدة للهروب من السلاسل التي كانت مقيدة به . رأى ميراندا تثنت ركبتيها . كان تعبيرها حازماً ، ومن الواضح أنها تخطط لمحاولة القتال الأخير عندما يأتي الحارس .
حدقت ويا بيأس في تاليس بدلاً من ذلك . “صاحب السمو! أنت … ”
كان النذل الصغير يتشنج من الخوف عندما اومأت خلفه . عض تاليس شفته السفلية بقوة . كان عقله يتحول بشكل محموم .
‘ماذا أفعل ؟ هل أعض شفتي أو لساني حتى أتمكن من استخدام تلك القوة ؟
“ولكن وفقا لتجاربي السابقة: مرة أخرى ، سيكون موتي . ماذا أفعل ؟ ‘
حدق تاليس في السيوف الموجودة على خصور الحراس . ‘عليك اللعنة . ماذا أفعل ؟ ‘
في هذه اللحظة بالذات ، صوت ظهر فجأة أوقف ما كان يفعله الحراس .
“انتظر دقيقة . ”
توقفت أصوات فتح القفل في وقت واحد وأدار الحراس رؤوسهم بفضول .
للحظة لم يبق في زنزانة السجن سوى صوت لهاث كوهين الثقيل . لقد ذهل تاليس للحظة ، ثم رفع رأسه ونظر إلى الشخص الذي تحدث .
ما كان غير متوقع هو أن الشخص الذي قاطع تصرفات الحراس كان الحارس طويل القامة .
“لكن . . . ” أغمض تاليس عينيه . “لماذا ، لماذا يتدخل ؟ ”
“الجميع توقفوا عما تفعلونه على الفور . استدر وواجهني . ” كان تعبير حارس الرأس تقشعر له الأبدان وهو يمسك بالسيف عند خصره . قال بفظاظة: “جهز نفسك للمعركة ” .
في الممر الضيق ، وقف كل من الحراس الخمسة أمام أبواب زنزانة السجن الأربعة وهم يشاهدون رئيس الحرس والساعي العسكري المتمركزين بينهما .
نظر الحراس الخمسة إلى بعضهم البعض في حيرة ، لكنهم ما زالوا يستديرون امتثالاً لكلمات رئيسهم . وفي الوقت نفسه ، حملوا الأسلحة على خصورهم بحذر .
شاهد تاليس كل شيء بذهول ، وتزايدت الأسئلة في قلبه .
“هذا . . . ”
“ما المشكلة ؟ ” عبس الساعي العسكري عندما رأى تصرفات الحراس . “لماذا التوقف ؟ ”
رفع رئيس الحرس رأسه ونظر إلى الساعي العسكري . وبعد ثانية ، قال بوضوح: “لقد فكرت للتو في شيء ما الآن ” .
كان الساعي العسكري مذهولاً بعض الشيء . قام بفحص الأشخاص من حوله ، ثم قال بفارغ الصبر لرئيس الحرس: “هذه هي أوامر الأرشيدوق ، بغض النظر عما تتذكره . . . ”
لكن الحارس قاطعه فجأة .
“أنا أعرف أحد المحاربين القدامى من مدينة الصلوات البعيدة ، ” قال رئيس الحرس ببرود ، “كان يخدم في الصحراء الكبرى القريبة ” .
هذه الكلمات التي يبدو أنها جاءت من العدم ، تسببت في التحديق في زنزانة السجن بالذهول .
“لذا ؟ ” بدا الساعي العسكري في حيرة إلى حد ما . ألقى نظرة أخرى على الآخرين ورأى الحيرة في عيونهم أيضاً .
أعطى حارس الرأس شخيراً خفيفاً . “لقد أخبرني عن أشياء كثيرة من قبل ، مثل العفاريت و . . . شعب العظام القاحلة . ” رفع ذقنه قليلاً وحدق بينما كان يقيس حجم البريد العسكري . «تلك القبائل ذات الوشوم المرسومة في أقصى جزء من الصحراء القاتمة التي لا حدود لها و هؤلاء الناس المتوحشون ، المعادون لعالمنا المتحضر ، والذين وجودهم أكثر قمعاً من وجود الخامات .»
عَقَد الساعي العسكري جبينه قليلاً .
“عادةً ما يشير إليهم الجنود على الحدود باسم ” – أصبحت نظرة رئيس الحرس أكثر حدة – “السلالة القاحلة ” .
كان تاليس يلهث للحصول على الهواء . لقد أراد الاستفادة من هذا الوقت القصير للتفكير في طريقة لإنقاذ الآخرين ، لكن عقله كان مشوشاً .
وفي البيت المجاور توقف كوهين عن النضال . رفع ضابط الشرطة رأسه بصعوبة وهو يراقب بتعبير مندهش على وجهه الشخصين اللذين يتحدثان .
وتعمقت علامات الاستفهام على وجه الساعي العسكري . وأشار إلي اللفافة في يد رئيس الحرس . “مرحبا اخوتي . من الأفضل أن تنتظر حتى تنفذ أوامر الأرشيدوق إذا كنت تريد أن تحكي قصة . . . ”
قاطعه رئيس الحرس بنظرة باردة ، “لقد أخبرني أيضاً . . . أنه على الرغم من اختلاف الأجناس ، فإن غالبية السلالة القاحلة لها سمة مميزة للغاية . ”
قام الحارس الرئيسي بسحب زوايا فمه إلى الخلف ، وأصبحت كلماته حادة وأصبح تعبيره شرساً .
“عيونهم . . . قرمزية . هؤلاء هم شعب القاحلة العظام ، رمز جريمة قبيلتهم بأكملها في التعامل مع الشياطين .
شاهد تاليس التصرفات الغريبة التي قام بها رئيس الحرس ، ولم يتمكن من فهم ما كان يحدث . لكن عيون ميراندا اتسعت . ومثل كوهين ، شاهدت الموقف بهدوء … وكأنها مترددة في تصديق ذلك .
يبدو أن الساعي العسكري قد تذكر شيئاً ما و لم يقل كلمة واحدة ولم يندفع للطرف الآخر .
“لذلك أنا مفتون . داخل الجيش التابع للأرشيدوق . . . ” نظر رئيس الحرس إلى الساعي العسكري الصامت . استل سيفه ، وصر على أسنانه ، وصرخ:
” . . . لماذا كانت هناك سلالة جرداء هناك ؟ ”
كان تاليس في حالة ذهول لبعض الوقت . “قاحل . . . قاحل الناس العظام ؟ ”
لقد تفاجأ ميراندا . كان كوهين أيضاً عاجزاً عن الكلام وسقط على الأرض .
تحول قلب تاليس عندما سمع تلك المحادثة الغريبة .
“هل يمكن أن يكون . . . ”
تبادل جميع الحراس النظرات في حيرة .
ومع ذلك تحت إشارة رئيس الحرس ، أصبحوا يقظين . لقد حاصروا الساعي العسكري المجهول بينما قاموا بسحب السيوف تدريجياً من أغمادهم .
وفي الثانية التالية ، تنهد الساعي العسكري وهو يشرح لرئيس الحرس: “لأنه لم يكن لدي الوقت الكافي ” .
عبس رئيس الحرس . “ماذا ؟ ”
هز الساعي العسكري رأسه ، ويبدو أنه منزعج . انه تنهد . “لقد حان الوقت لإثارة الأمور . ”
كلماته السخيفة أشعلت النار في قلب رئيس الحرس . لقد صر على أسنانه وظهر تعبير شرس على وجهه . “ما أنت بالضبط . . . ”
في تلك اللحظة . . .
هبت عاصفة من الرياح الباردة أقوى من تلك السابقة خارج زنزانة السجن .
*ووش!*
تدفق الهواء البارد من تحت الباب بصوت صفير خارق .
حتى أن صوت الريح قد حجب أي محادثات في زنزانات السجن . وفي الوقت نفسه ، ارتعدت المصابيح الأبدية في السجن فجأة قليلاً قبل أن يسحب الحراس الخمسة سيوفهم بالكامل من أغمادهم .
تأرجحت برؤية تاليس . في غمضة عين ، قام الساعي العسكري بتدوير جسده وظهر سيف في يده .
بعد ذلك انطلق بريق سيف كان الأكثر سطوعاً ، وأسرع ، وأهدأ ، والأكثر إثارة للصدمة التي شهدها تاليس في حياته ، من اليد اليسرى للساعي العسكري مثل صاعقة تقطعت عبر السماء المظلمة .
*ووش!*
صرخت الريح ، حادة ومدوية ، وومضت الصور الظلية للناس .
وبينما كان الساعي العسكري يقف على قدميه ، خرج الدم من رقاب الحراس الثلاثة الأقرب إليه .
زئير حارس الرأس اليقظ وهو يسحب سيفه بالكامل .
فتح فمه وزأر بشيء ، لكن كلماته غرقت مع صوت السيوف .
وفي جزء من الثانية ، استدار الساعي العسكري ذو الوجه البارد . لقد تحول السيف الذي في يده اليمنى إلى شعاع من الضوء ، يومض عبر الهواء . . .
. . . حتى أخيراً ، طعن صدر الحارس في مكان أبعد منه .
في اللحظة التالية ، اندفع الساعي العسكري وظهر مباشرة أمام رأس الحرس .
ارتدى حارس الرأس تعبيراً مذهولاً ، لكنه لم يرتبك . وبخطى ثابتة ، رفع سيفه بهدوء وهاجم الدخيل المجهول بقوة مذهلة .
اندلعت قوة الاستئصال من جسد حارس الرأس . كانت الضربة ثابتة وقوية ودقيقة وذكية . لم يكن أمام الدخيل الذي لم يكن في يده سلاح ، خيار سوى المراوغة .
ومع ذلك فإن الدخيل فعل شيئاً سبب صدمة تاليس الشديدة .
لم يتراجع . رفع يده اليمنى للأعلى ووضعها عمودياً أمام السيف الطويل ، كما لو كان يرغب في استخدام كفه لمقاومة ضربة الطرف الآخر .
في الصوت المستمر للرياح الصاخبة ، أطلقت ميراندا صرخة مفاجأه صامتة .
مع أنفاسه التالية ، بدأ سيف حارس الرأس في قطع كف الدخيل بدءاً من إصبعه الأوسط . اخترق نصل السيف عظامه ، واخترق معصمه وساعده . مثل تقطيع السجل ، قطع بوحشية ذراع الغازي الذي بالغ في تقدير نفسه .
توقف سيف الحارس الرئيسي في النهاية في منتصف ساعد الدخيل . تغير تعبير رئيس الحرس فجأة . لم يستطع نصل سيفه أن يقطع أكثر من ذلك .
والأغرب من ذلك أن الدخيل الذي شُقَّت ساعده لم يصرخ أو يئن من الألم ، كما لو أنها ليست ذراعه . قام الدخيل فقط بإدارة الذراع التي تسد السيف قليلاً .
في لحظة تم قطع سيف حارس الرأس بقوة من ساعد الدخيل ، في حين أن صوت الريح أخفى كل شيء . في تلك اللحظة ، بدا أن طرف السيف المصنوع من الفولاذ أضعف بمئات المرات من الأوراق المجففة .
أمسك رئيس الحرس سيفه المكسور بشكل فارغ . وتحت نظرته المذهلة والمحزنة ، قام الدخيل بتحريك ذراعه اليمنى التي انقسمت إلى نصفين . بدأت أصابعه تتحرك بأعجوبة .
في لمح البصر ، بحث عن الشفرة المكسور ثم رماه من ذراعه اليمنى .
ومعه ، طار الشفرة المكسور على بُعد ثلاث خطوات واخترقت حلق الحارس الأخير – لم يكن سيف الرجل قد سُحب سوى ثلثي الطريق للخروج .
بعد ذلك لوح الدخيل بقبضته اليسرى ، وبضربة علوية غير ملحوظة ، لكم مباشرة في بطن حارس الرأس .
اندفعت قوة ضخمة في الريح الثاقبة . قام حارس الرأس بتوسيع عينيه المصدومتين حيث تركت قدميه الأرض . انحنى جسده تحت اللكمة وعندما رفعه الدخيل في الهواء ، تحول كيانه بالكامل إلى شكل منحني على شكل حرف “ا ” .
تضاءل صوت الريح .
عندها فقط كانوا يحدقون به بنظرات لا تصدق ، وكانوا إما يغطون حناجرهم ، أو يلفون أذرعهم على صدورهم بينما يسقطون على الأرض على التوالي .
انزلق سيف رئيس الحرس المكسور من يده بلا حول ولا قوة . عندما كان السيف المكسور على وشك الهبوط ، قام الدخيل بربطه بقدمه اليمنى . فرفعه وأمسكه بيده اليمنى .
كل شيء أصبح هادئا .
ثم لاحظ تاليس أن اليد اليمنى المنفصلة للمقتحم أصبحت جيدة كما كانت من قبل و ولم تتسرب حتى قطرة واحدة من الدم . فقط كم القميص الذي انقسم إلى نصفين كان شاهداً على هذا المشهد الذي لا يصدق .
وسع تاليس عينيه وحدق في اليد اليمنى الناعمة والحساسة . شعر على الفور بأن دمه يبرد .
“أنت . . . ” نظر حارس الرأس بينما كانت ذراعه ترتعش من الألم الحاد وتدفق الدم من فمه .
ما زال الدخيل يرفع قبضته اليسرى ، ويعلق حارس الرأس في الهواء . قال ببرود: “لقد قلت للتو . . . لأنه لم يكن لدي الوقت الكافي . . . ”
في الثانية التالية ، أغلق رئيس الحرس عينيه وأخفض ذراعه التي لم تعد قادرة على التحرك .
انحنى الدخيل قليلاً ، وأنزل جثة حارس الرأس ببطء ، ثم وضع السيف المكسور عليها .
قام بتقويم جسده ومزق الباروكة والتمويه على وجهه وكشف عن شعره البني الأصلي . قال ببرود للجثة: ” . . . لذلك لم أستطع إخفاء عيني في الوقت المناسب ” .
وقد هدأت الرياح الشديدة تماما في هذه اللحظة . عاد الصمت إلى السجن ، وكأن شيئاً لم يحدث الآن . . . باستثناء بركة الدماء التي تتوسع تدريجياً على الأرض والجثث الست الإضافية .
في صدمته ، نظر تاليس إلى الحراس المحيطين الذين سقطوا قتلى . كان قلبه ينبض بلا انقطاع .
“هذا . . . ”
تبادل كوهين وميراندا النظرات المفاجئة .
“مستحيل . . . ” جاء هذا من كوهين المذهول تقريباً ، والذي هز رأسه بيأس . حتى ذقن ويا كاد أن يسقط على الأرض من الصدمة .
الدخيل الذي قتل ستة أشخاص بشكل متواصل بهذه الأساليب التي لا يمكن تصورها ، استدار بلطف وسار نحو تاليس . كانت نظرته باردة بشكل واضح .
تراجع تاليس دون وعي ، ليحمي النذل الصغير المرتعش خلفه ، ولم ينس الأمر الذي أصدره هذا الغريب للتو .
وبينما كان يشاهد تعبير الأمير ، ضيق الدخيل الشاب عينيه وهو يفكر بعناية . هدأ الأمير أنفاسه بصعوبة حيث رأى وجه الدخيل بوضوح على الرغم من توتره .
كان الوافد الجديد غير المألوف صغيراً جداً ، في العشرينات من عمره فقط . ومع ذلك كان لديه وجه وسيم ذو مخطط فريد من نوعه .
لقد كان لا ينسى للوهلة الأولى .
“يبدو مألوفاً إلى حد ما . . . من هو بالضبط ؟ ” تم الرد على سؤال تاليس بسرعة كبيرة .
“الأمير تاليس المحترم ، نلتقي للمرة الأولى . ”
عبر السياج ، ركع الدخيل المرعب أمام تاليس . مع شبح ابتسامة على وجهه ، وضع قبضته اليمنى على قلبه وانحنى في التحية . قال:
“أنا رافائيل ليندميه رغ ” .
في حالة ذهول كان تاليس يحدق في هذا الشخص ، وكان غير قادر إلى حد ما على الرد . على الرغم من أن تصرفات الطرف الآخر كانت مراعية إلا أن تاليس لم يشعر بأي أثر من الاحترام في لهجته .
رفع الدخيل رأسه ببطء وسد الجثث الست خلفه . رفع زاوية فمه قليلاً ، فكشف عن مجموعة نادرة وغريبة من البؤبؤ القرمزي
“أنا من إدارة المخابرات السرية بالمملكة ” .
