الفصل 204: فهم
تحت الإضاءة الخافتة للمصباح الأبدي ، أحضر الجنود تاليس والنذل الصغير الذين كانت أيديهم مقيدة خلف ظهورهم ، إلى زنزانة السجن المجاورة لكوهين .
. . . استمع تاليس إلى صوت الباب الحديدي السميك وهو مغلق ، وواسى النذل الصغير المرعوب والحائر قليلاً . ثم أدار رأسه ونظر إلى محيطه من خلال القضبان .
“لماذا أشعر بأن لدي علاقة خاصة بالسجون ؟ ”
لم يكن هناك سوى ثلاثة سجناء مقيدين ، وهم ويا ، بالإضافة إلى رجل وامرأة في الظلام . كلهم كانوا يحدقون في تاليس بعدم تصديق .
ومع ذلك كان هناك ستة حراس و كلهم يحدقون في السجناء دون أن يحركوا أبصارهم بعيدا . كان لديهم تعبيرات شرسة وكانوا يقظين للغاية .
قام تاليس بضم يديه معاً بهدوء بينما كان قلبه يغرق ، وكان خنجره قد أُخذ بعيداً .
أعطى الصغير راسكال الزاوية الوحيدة الجافة إلى حد كبير في زنزانة السجن ، وجلس على الحائط على الأرضية الرطبة القذرة .
“ويا ، لماذا أنت هنا ؟ ” سأل تاليس بجدية وهو يحدق بحذر في الشاب الموجود في الزنزانة المقابلة . “أين بوتراي ورالف والآخرين في المجموعة الدبلوماسية ؟ ”
“هل كلهم . . . ”
تضاءل تعبير ويا .
“لقد تم إرسالي للبحث عنك مع الأبكم وايديا وعدد قليل من الجنود الآخرين ” . وكان وجه مرافق الأمير مغطى بالسحجات والكدمات ، وتمزقت ثيابه . “ربما ما زال السير بوتراي ينتظر الأخبار منا في قصر الأرواح البطولية . ”
عقد تاليس حاجبيه وبدأ بالتفكير .
“ممنوع الحديث . ” صعد حارس طويل وكبير إلى زنزانتهم واضعاً يده على سيفه . لقد بدا وكأنه الرأس هناك وكانت لهجته غير سارة . “هل تريد مني أن أعلمكم جميعاً كيفية الصمت ؟ ”
مليئاً بالغضب والكراهية ، حدق ويا فيه وهو يصر على أسنانه .
تجاهله تاليس . رفع الأمير الثاني رأسه واستمر في السؤال ، “إذن ، كيف تم القبض عليك ؟ ”
كان ويا على وشك الإجابة عندما تمت مقاطعته فجأة .
شينج!
رن الصوت الصاخب لفرك المعادن ضد بعضها البعض . وكان الحارس قد قام بجلد جزء من سيفه .
أمسك بمقبض السيف مربوطاً إلى خصره ، قاطع تاليس ببرود ، “يا إلهي ، لقد حذرتك . . . ألا تتحدث! ”
أصبح وجه النذل الصغير شاحباً من الخوف . تراجعت ببطء خلف تاليس ودفعت ظهر الأمير بكتفها لمنعه من الكلام .
تنهد تاليس .
نهض ببطء وحدق في عين الحارس .
“هل أنت إكستيتيان ؟ ”
تجمد الحارس طويل القامة للحظات .
“ماذا ؟ ”
بتعبير هادئ ، حدق تاليس في الحارس الذي بدا وكأنه الرأس . كان الأمر كما لو أن تاليس أراد أن يرى مباشرة ما في ذهنه من خلال عينيه .
قال الأمير الثاني بصراحة: “أنا أسألك ، هل أنت إكستيتيان أيها الجندي ؟ ”
كان الحارس يرتدي زي الدورية ، وعقد حواجبه .
“لقد تم إرسالكم جميعاً إلى هنا لحراستي . ” هز تاليس رأسه ببطء ونظر إلى الجنود المحيطين به . “هل هذا يعني أنكم جميعا تعرفون ما يحدث ؟
“بما في ذلك اتباع لامبارد والمشي على طول الطريق هنا من منطقة الرمال السوداء لاغتيال ملكك مع قطع كل احتمالات التراجع ، وبغض النظر عن التضحيات التي يتعين عليك تقديمها وكذلك السعر الذي يتعين عليك دفعه ؟ ”
عند سماع ذلك لم يستطع الحراس الخمسة الآخرون إلا أن يديروا رؤوسهم وينظروا . وتباينت تعابيرهم .
أصبح وجه الحارس شاحباً بعض الشيء على الفور .
“اغتيال الملك ؟ ”
فتح السجين في زنزانة سجن تاليس المجاور ، وهو شاب أشقر ، فمه من الصدمة . “إذن ، ما قاله كروش كان صحيحاً . . . ”
“اصمت يا كوهين ” . قاطعته امرأة شابة في زنزانة السجن المقابلة ببرود .
عند سماع الصوت الأنثوي المألوف قليلاً ، أدرك تاليس شيئاً ما . نظر إلى المرأة الشابة .
“إنها . . . ”
أصبح الجو في السجن مهيباً .
“أنت . . . ” كان تعبير رئيس الحرس مظلماً ، وكانت نظرته معقدة عندما كان يحرك حاجبيه . “أنت لا تعرف شيئاً أيها القرف الصغير . ”
“لكنك تفعل . ” كان تاليس يحدق مباشرة في عيون الحارس ، دون أن يرتعد على الإطلاق . “لقد حملتم جميعاً أسلحتكم ودخلتم إلى مدينة تنين الغيوم ، ورأيتم جميعاً جثة ملككم . هل أنتم جميعاً قادرون على العيش مع أنفسكم بسلام دون أي مشاكل ؟
بدا اثنان من الحراس مترددين . واحدا تلو الآخر ، أداروا رؤوسهم ونظروا بعيدا عن تاليس .
“كفى أيها الأمير المتغطرس . ” لاحظ رئيس الحرس تصرفات مرؤوسيه وتغير تعبيره . يبدو أنه كان يكافح . “إذا كنت تعتقد أنه من خلال القيام بذلك فإننا . . . ”
“أنا لا أطلب منك أي شيء . ” هز تاليس رأسه قليلاً وتنهد . “ربما ليس لديكم جميعاً خيار ، وتتبعون الأوامر فقط . . . لكنكم جميعاً من سكان الشمال بعد كل شيء .
“وهذه ليست الأرض الشمالية التي أعرفها . ”
لم يتغير تعبير الحارس ، ولكن كان هناك وميض من المشاعر المعقدة في عينيه .
رفع تاليس رأسه مرة أخرى وحدق في حارس الرأس بنظرة حادة .
زم رئيس الحرس شفتيه ووجه نظره نحو تاليس ، وهو يعقد حاجبيه قليلاً .
“أنت تعرف ما هي الجريمة التي أحتجزت من أجلها .
“لذلك قبل أن يتم إعدامي باعتباري الجاني . . . ” تنهد تاليس ، وتعبيره قاتم .
“دعني أتحدث معهم قليلاً . ”
تجمدت عيون رئيس الحرس . فوضع يده على سيفه الذي كان في منتصف غمده .
وبعد بضع ثوان ، كما لو كان يستعيد حواسه ، التفت وألقى نظرة خاطفة على مرؤوسيه .
ومع ذلك فقد تم تحويل رؤوسهم جميعاً بعيداً بتعابير مختلفة .
شينج!
أخيراً استنشق رئيس الحرس بهدوء وأغمد سيفه .
“كل كلماتك ستقع على آذان صماء على أي حال ” قال ببرود وأدار عينيه مغمضتين . لقد تجاهل تاليس تماماً مثل زملائه الحراس .
تنهد تاليس بعمق .
وبنظرة متعبة ، قال الأمير الثاني بصدق: “شكراً لك يا الأرض الشماليةر ” .
كان جسد تاليس يؤلمه بالكامل ، وكان يشعر بالرغبة في الجلوس على الحائط .
لكنه رأى الوغد الصغير الشارد الذهن من خلال زاوية عينيه . كانت الفتاة المسكينة ترتعد عند الزاوية وتحدق في الأرض الفارغة بتعبير مشتت .
شعر تاليس بأن مزاجه يتدهور .
وعندما فكر في الوضع الصعب الذي كانوا فيه ، هز رأسه واستجمع قواه واقترب من القضبان .
‘لم ينته الأمر بعد .
“لا أستطيع الراحة . ”
“اين يوجد ذلك المكان ؟ ” انحنى تاليس على القضبان الخشبية السميكة وراقب محيطه .
بالمقارنة مع زنزانة فاين قصر ، بدت زنزانة السجن هذه بسيطة وفظة نسبياً . لم يكن هناك سوى مصباحين أبديين يحتويان على كمية صغيرة من الزيت الأبدي المحترق فيهما .
‘غريب . ‘
“لست متأكدا يا صاحب السمو . ” كان وجه ويا ظاهراً تحت قضبان زنزانة السجن المقابلة . كانت مليئة بالقلق والغضب . “نحن . . . لقد تعرضنا لكمين ، وكانت رؤوسنا مغطاة . . . ”
عقد تاليس حاجبيه قليلاً . ” ‘نحن ‘ ؟ هل تقول ذلك . . . ”
قبل أن يكمل تاليس كان شاب وسيم في زنزانة السجن المجاورة يكافح ليرفع رأسه . وكان مقيداً بإحكام بسلسلة حديدية .
“صاحب السمو! ”
يبدو أن السجين المسكين يعاني من ألم شديد . وقال وهو يلهث: “الأمير تاليس ، أنا كوهين ، كوهين كارابيان .
“قد لا تعرفني ، ولكنني ضابط شرطة وقائد دورية في العاصمة . . . أعني مدينة النجم الخالد . . . ” وبالنظر إلى
وجهه ، ظهرت ذكرى من الماضي في ذهن تاليس .
“كارابيان . ”
“إنه هو . ”
“ولكن لماذا هو . . . ”
“أنا أعرفك . أنت من عائلة سيف البرجين التوأمين . ” كان تاليس يحدق في كوهين وهو يتأمل وهو ينظر بنظره إلى شعر كوهين الأشقر . “أتذكر أنك كنت على وشك القتال مع والدك في قاعة النجوم . ”
تجمد وجه كوهين . لم يعد يشعر بالألم الهائل في ذراعه اليمنى بعد الآن .
فهل كان هذا هو الانطباع الأول الذي تركه لدى وريث المملكة ؟
“صاحب السمو ، يشرفني أن ألتقي بكم مرة أخرى مع مرافقكم هذه المرة . ” بتعبير قاتم ، اجتاح كوهين نظرته إلى وايا الذي كان يشخر ببرود في ازدراء . ثم نظر كوهين بفتور إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلف تاليس . “وأفترض أن هذه السيدة الشابة هي . . .
“أم . . . ” عقد كوهين حاجبيه ، محاولاً تخمين عمر تاليس . في حيرة ، قام بتقدير عمر الفتاة وقال: “الأميرة القرينة ؟ ”
رفعت المبارزة المقابلة لكوهين حواجبها وانفجرت بالضحك .
ارتعش وجه تاليس .
مع نظرة كئيبة ، نظر النذل الصغير بقلق إلى تاليس .
حدّق كوهين في صديقته التي كانت تضحك رغماً عنها ، وكان رد فعله غريباً . “صحيح أنت لست في هذا العمر بعد . . . ”
“مهم . . . ” عقد تاليس حاجبيه . “شكراً لك على اهتمامك ، صاحب السعادة . ”
وجهه مغطى بالتراب ، بذل كوهين قصارى جهده لرفع رأسه ورسم ابتسامة ودية على الأمير .
“أما بالنسبة لك ، يا آنسة أروندي من قلعة التنين المكسور . . . ” أدار تاليس رأسه ونظر إلى المرأة ذات الدرع الضوئي والشعر الأسمر بشكل قطري مقابله . لم يستطع إلا أن يتنهد . “أعتقد أنك لست هنا في رحلة لمشاهدة معالم المدينة ؟ ”
توقفت ميراندا أروندي الأشعث عن الابتسام ، وظهرت عليها تعبيرات حادة مرة أخرى .
أدارت رأسها ، ووسط قعقعة السلاسل ، قالت ببرود: “مثلك تماماً يا صاحب السمو ” .
نظر تاليس إلى ميراندا ، ثم إلى كوهين وهو في حالة ذهول .
“وريثة عائلة أروندي في الإقليم الشمالي . . . ”
“كلاكما . . . ” أخذ نفساً عميقاً وبدأ بالتفكير مرة أخرى . “هل لديك أي فكرة عن نوع المشكلة التي وقعت فيها ؟ ”
“لقد سمعت أجزاء وأجزاء ، ” رن صوت ميراندا البارد . “هل كانت هناك محاولة لاغتيال ملك إكستيدت ؟ ”
“ليست مجرد محاولة اغتيال ” أومأ تاليس برأسه وزفر . وكان وجهه شاحبا . “لقد توفي الملك بالفعل . ”
كان عدد قليل من الحراس في السجن ينظرون إليهم دون وعي ، لكنهم نظروا بعيدا عندما كانت رؤوسهم تحدق بهم بشدة .
عقد ميراندا حواجبه بينما وسّع ويا عينيه .
من ناحية أخرى ، أغمض كوهين عينيه وأسند رأسه إلى الأرض مرة أخرى . كانت لهجته نادمة عندما قال ، “كنت أعرف ذلك . . . ”
جلست النذل الصغيرة في زاوية زنزانة السجن وارتجفت قليلاً عندما تذكرت كيف مات الملك نوفين .
استمر صوت المبارزة في الرنين عبر القضبان ، “إذن ، ما الذي حدث بالضبط ؟ ”
نظر تاليس إلى النذل الصغير . تنهد بهدوء واستدار لمواجهة الأشخاص الثلاثة الذين كانوا يحدقون به بنظرات الترقب .
“أنا أعرف فقط جزء من الحقيقة . ” عقد تاليس حواجبه بإحكام . “والآن . . . ”
رفع رأسه ونظر إلى الثلاثة منهم بتعبير مهيب . “أحتاج منكما أن تخبراني بالضبط بما واجهتماه ، من البداية إلى النهاية .
“بدءاً من سبب مجيئك إلى الأرض الشمالية . ”
وبعد أكثر من عشر دقائق …
“كاسلان لامبارد ؟! ”
لم يتمكن تاليس من إخفاء الصدمة على وجهه أو التحكم في حجم تعجبه . حتى الحراس الستة نظروا إليه .
قام الأمير بتبادل نظرته المترددة بين كوهين ذو المظهر الكئيب وميراندا المهيبة للغاية .
“هذا الرجل العجوز في الحانة . . .
” بدا مطمئناً جداً .
‘و . . .
‘شخصيته ، إلى جانب التعاطف والانفتاح الذي أظهره ، لا تبدو وكأنها صفات يمكن العثور عليها في الشرير المنافق . ‘
وايا وسعت عينيه . “هذا الرجل العجوز في الحانة ؟ ألم يكن قائداً لحرس الشفرة البيضاء ؟ إنه معروف جداً . ”
“من المستغرب جدا ، أليس كذلك ؟ ” كان صوت ميراندا ما زال ثابتا . ومع ذلك فإنه يحمل تلميحا من المشاعر المكبوتة . “يشاع أن علاقته مع تشابمان لامبارد سيئة للغاية . اعتقدت أنه سيكون دائماً مخلصاً لعائلة والتون . . . ”
“رجل متوحش . ” غاضباً ، كافح كوهين من أجل النهوض ، وتألّم من الألم مرة أخرى . “حتى أنه لم يعيد ذراعي اليمنى بشكل صحيح . “كنت أعرف أنه شخص فاسد . . . ”
“لقد كنت الأكثر حناناً تجاهه حتى أنك وضعت ذراعيك حول كتفه ” صرخت ميراندا على الفور بأكاذيب كوهين بكلماتها الباردة ، مما جعل الأخيرة تضع تعبيراً محرجاً .
حدق تاليس في الأرض في حالة ذهول . بعض الأحداث التي يتذكرها بدأت تصبح منطقية .
“لا . ” تنفس تاليس ببطء وأصبحت عيناه مشرقة على نحو متزايد . “كسلان … هذا يحل الكثير من الألغاز .
“أخبرني نيكولاس أنه سمع من صديق قديم كان سابقاً في الشفرة البيضاء غيواردس أن الشخص الذي حاول اغتيالي في القلعة كان جزءاً من سيف الكوارث . ” ركز تاليس نظرته ، وتذكر رحلته قبل دخول مدينة التنين كلاودز . “ومع ذلك أخبرني بوفريت قبل أن يقطع الملك نوفين رأسه أن درع الظل هو من يحاول اغتيالي . ”
“هذا “الصديق القديم ” ربما كان كسلان . ”
أصيب كوهين وميراندا بالصدمة .
“درع الظل ؟ ” عقد كوهين حواجبه . “إذن ، لقد عادوا ؟ ”
هز تاليس رأسه . ولم يجب على سؤال ضابط الشرطة .
كان عليه أن يصل مباشرة إلى هذه النقطة .
نظرت ويا إلى كوهين بانزعاج .
“سيف الكارثة – أو أي شيء آخر يمكن أن يستخدموه – كان مجرد كذبة وقناع ، بحيث يتم استدراجكما هنا باسم برج القضاء . ” عندما أدرك كوهين بشكل محرج أنه لم يجبه أحد تمتم تاليس: “على وجه الدقة كان الهدف من ذلك هو استدراجك إلى هنا ، يا الآنسة أروندي ، وريثة الدوق الحارس للإقليم الشمالي ” .
تنهدت ميراندا .
“صحيح أن كروش كان ينقل الأخبار فقط . لم يكن لها الحق في أن تقرر من الذي أرسله برج القضاء ” . تجمد كوهين للحظات ، لكنه سرعان ما استعاد تركيزه . لكن كسلان يمكنه فعل ذلك . إنه صديق مقرب للسيد شاو ، ويمكنه بالتأكيد أن يقترح أو حتى يحدد من يريد . ”
“لكي يدخل نبيل من الإقليم الشمالي للكوكبة سراً إلى مدينة سحاب التنين . . . فلا بأس في ظل الظروف العادية . ” فكرت ويا في الموضوع وتابعت ، “لكن القبض على الكوكبات الذين كانوا يتصرفون بشكل مريب ، بما في ذلك وريثة أرشيدوق الإقليم الشمالي في وقت تم فيه اغتيال الملك . . . ” “نحن كبش فداء
مثالي ، ” قالت ميراندا بصوت منخفض . صوت وهي تغمض عينيها ببطء . “يبدو هذا أكثر إقناعاً بكثير من تخطيط أمير شاب يتمتع بسلطة قليلة لاغتيال الملك ” .
ومع ذلك ظل تاليس صامتا .
كان عقله يعمل بسرعة متزايدية .
أخيراً ، في زنزانة السجن القاتمة والكئيبة ، قال الأمير الثاني بهدوء: “الأمر ليس كذلك ” . شهق تاليس بعمق ، وأصبحت الصورة في ذهنه أكثر وضوحاً . “ويا على حق . أنت وريثة الإقليم الشمالي .
“الإقليم الشمالي . . . ” ضيق الأمير الثاني عينيه وتذكر كيف كان فال أروند معذباً وهستيرياً في قصر النهضة . “الإقليم الشمالي لكوكبة ، جنوب قلعة التنين المكسور التي يحلم لامبارد باحتلالها .
“لقد كان لامبارد مصمماً على الحصول على الإقليم الشمالي منذ أن تآمر مع الدوق أروندي ” .
صمت الجميع .
رمش كوهين كما لو كان ما زال يبحث عن الأدلة ، بينما كانت ميراندا تحدق في السلسلة الحديدية حول جسدها في حالة ذهول . ومن ناحية أخرى ، عض ويا شفتيه بقوة .
تنهد تاليس وقال ببطء: “أنا كبش فداء لموت الملك ، ولكنك يا آنسة أروندي ، باعتبارك الوريثة الأكثر شرعية للإقليم الشمالي بعد سجن فال أروندي ، فأنت لست مجرد كبش فداء . . . لا يجوز لك أن تفعل ذلك ” . حتى يكون كبش فداء . ”
“ليس كبش فداء ؟ ” لقد صدم كوهين . ناضل وسط الألم . “ماذا يعني هذا ؟ ”
فتحت ميراندا عينيها . هي فهمت .
رفع تاليس رأسه عندما أصبحت أفكاره واضحة بشكل متزايد .
“فكر في الأمر . قال الأمير بهدوء: “الدوق الموقر فال أروندي الذي أطره الملك السخيف كيسيل ملك كوكبة وانتهى به الأمر في السجن ” .
“ثم تتوجه ابنته الوريثة إلى اكستيدت للحصول على المساعدة ، في محاولة للنضال من أجل العدالة واستعادة كل ما ينتمي إلى ارنود . ”
حبس كل شخص في السجن أنفاسه .
بما في ذلك الحراس من منطقة الرمال السوداء .
“هذه قصة جيدة ، أليس كذلك ؟ ” ضحك تاليس بسخرية وهز رأسه قليلاً . “من قبيل الصدفة ، اغتال أمير الكوكبة الملك نوفين في نفس الوقت . ”
“لا يمكن أن يكون . ” كان وجه كوهين مليئا بالصدمة . قال في نشوة: “إنهم . . . ”
“تشابمان لامبارد ” . مع وجه مليء بالاستسلام ، تنهد تاليس ببطء وقال: “يبدو أن اتفاقه مع فال أروندي ما زال ساري المفعول ” .
خفضت ميراندا رأسها . كان وجهها شاحباً .
(تم التحديث بواسطة بوشنوفيل)
“وأنت يا آنسة أروندي . . . ” تنهد تاليس ونظر إلى ميراندا . لم تقل كلمة واحدة ، وكان تعبيرها باردا . “في المفاوضات أو الحرب الوشيكة بشأن ملكية الإقليم الشمالي ، ستكون لامبارد . . .
“أكبر ورقة مساومة . ”
