الفصل 194: الجليد البارد
في حلم طال انتظاره ، يبدو أنه عاد إلى ذلك العالم الغريب والعجيب .
هناك ، احتضنته الفتاة ذات المظهر غير الواضح ولكن الصوت اللطيف من الخلف . قالت بهدوء: “ما الأمر ؟ هل تشعر بالحزن الشديد ؟ ”
. . . غطى الكمبيوتر وابتسم بمرارة . “لا ، هذه النتيجة كانت متوقعة . . . ربما ، لست ذكياً بما فيه الكفاية . ”
نظر إلى الأسفل باكتئاب إلى حد ما . “كما تعلم ، لديهم مطالب عالية جداً . . . ”
“لا بأس ، ” نفخ الصوت اللطيف في أذنه . “لدي طريقة لجعل الأمور أقل إحباطاً . ”
رفع حاجبيه وهز كتفيه . “أوه ؟ ”
“لأن هناك شيئاً أكثر إحباطاً في انتظارك . ”
رمش لأنه فشل في فهم كلماتها .
قالت بلطف: “دعونا نفترق ” .
مرت قشعريرة من خلال جسده .
الفتاة التي خلفه لم تقل كلمة واحدة .
أدار رأسه بقوة . “ماذا ؟ ”
“نعم لم تسمع خطأ . “هذا لأنك تفشل بشدة الآن ، ” قالت بصدق ، “لذا أريد أن أنفصل عنك . ”
توقف عقله عن الدوران وهو يحدق في وجهها غير الواضح . لقد كان في حيرة .
“ما-لماذا ؟ ”
تنهد الصوت وراءه . “حسنا ، لقد تم تسويتها بعد ذلك . ”
في حالة ذهول ، تنفس . لقد كان نوعاً ما في حالة إنكار . لقد شعر أن هناك حاجة لتبرير شيء ما ، لكنه وجده غير ضروري إلى حد ما .
“هي . . . ”
في هذه اللحظة بالذات .
“جيد! ”
انفجر الصوت في الضحك وهو يرن بمرح .
“بعد عشر ثوانٍ من انفصالنا ، أعلن الآن أننا سنعود معاً! ”
“تا دا! اسمح لي أن أقدم صديقي الجديد ، وو كيرين! ”
لم يستطع التفكير بشكل مستقيم لفترة من الوقت .
‘ماذا ؟ ‘
ومع ذلك بعد بضع ثوان ، بدأ قلبه ينبض مرة أخرى .
كان يلهث من أجل التنفس وينظر إليها في حيرة . “أنت . . . ”
“ماذا عن ذلك ؟ أليست الأمور أقل إحباطاً بكثير مقارنة بألم الإغراق الآن ؟
“في مواجهة النكسات ، علينا أن نعتز بما لدينا الآن! ” كان هناك ضحك سعيد عندما تنفس الصوت في أذنه ، مما جعله يشعر بالإثارة قليلاً . “اسمي لي فينغ ، لا حاجة لشكري . ”
كان صامتا .
ثم قال الصوت بمرح: “جيد جداً ، إذا شعرت كما لو أن حياتك مأساة مرة أخرى في المستقبل ، فسوف أستمر في مواساتك بهذه الطريقة! ”
أخذ نفسا عميقا وصرخ بغضب: “اللعنة عليك يا امرأة!
“يا! ألا يمكنك التعامل مع مثل هذه المسأله الخطيرة مثل الانفصال والعودة معاً على أنها مزحة ؟!
“سأعتقد أنه حقيقي ، حسنا ؟! ”
لقد شعر بإحساس ذقنه يصطدم بظهره .
“آه ، هذا لا شيء . ” طعنت صاحبة الصوت ذقنها في ظهره وهي تصرخ: “هل تعلم أن هناك مؤلفاً متسلسلاً على الإنترنت ، يخرج من الأقلام الزرقاء “النهاية ” كما لو كان يكتب ملاحظاته الأخيرة عندما تصل قصته إلى ذروتها . سيدعي أنه أنهى الكتاب ، ولكن دون أن ينبس ببنت شفة ، يجدده بفصل جديد ، ويقول بإصرار إنه يؤلف كتاباً جديداً – الآن هذا ما نسميه الوصول إلى قمة الكمال ، حسناً ؟
“ثم لا تتعلم منه ، حسنا . . . ؟ ”
في ذاكرته ، ضحك الصوت بمرح .
كان صوته مليئاً بالاستياء الغاضب وأيضاً الشعور بالارتياح .
وأخيرا توقف الصوت عن العبث .
استلقيت على ظهره بهدوء واحتضنت صدره .
تمتمت: “مرحباً كيرين ، لا تخف ” . “مهما حدث . . .
” “لقد قمت بتغطيتك . ”
خفض رأسه وأغلق عينيه .
“آه ، أنا أعلم .
“لقد قمت بتغطيتي . ”
لم يتكلم الصوت ، بل شددت على ذراعيها التي كانت تحتضنه .
ولكن في غضون ثانية واحدة و كل شيء في الحلم تضخم وبدأ في التحطم ، شبراً شبراً تماماً كما تختفي الانعكاسات على الماء عندما تزعجها التموجات!
اختفت الفتاة أمام عينيه مباشرة .
وسط الارتباك ، رن صوت أنثوي بارد ومستاء في أذنه . كانت لهجته منخفضة وتحتوي على مشاعر لا توصف ، مما تسبب في وقوف كل شعرة على جسده .
“أنا أراقبك .
“لقد حذرتك! ”
وفي اللحظة التالية استيقظ تاليس من حلمه!
أخذ نفسا كبيرا من الهواء . “هذا الصوت . . .
“هذا الصوت! ”
في هذه اللحظة تم وضع اليد على كتفه .
ما زال تاليس مذعوراً ، وأدار رأسه .
لقد كان غو .
الرجل الذي أيقظه للتو من حلمه .
جلس الشرق الأقصى القرفصاء بجانبه ونظر إليه بطريقة غير سارة . بجانبه ، وقفت النذل الصغير مع وجه من عدم اليقين .
قال صاحب محل الجزارة بوضوح: “استيقظ يا أمير الكوكبة ” . “الشخص الذي تبحث عنه موجود هنا . ”
“بهذه السرعة ؟ ” رفع تاليس معنوياته وقام بقمع المشاهد من حلمه مؤقتاً . فرك عينيه وهو ينهض من الأرض الباردة .
“لديه علاقات اجتماعية كثيرة ، لذلك لم يكن بحاجة إلى الكثير من الوقت . ” وقف غو وهز رأسه . “وعلاوة على ذلك فقد جاء لاصطحابك . ”
لقد تفاجأ تاليس .
هز رأسه في محاولة للاستيقاظ من السبات في وقت سابق .
“هل جاء لاصطحابي ؟ ”
بمراقبة إيماءات غو و تبعه تاليس والصغير راسكال خارج باب المتجر .
في الشارع الفارغ وغير المأهول كانت هناك عربة ذات عجلتين مع حافلة . وكانت لها نافذة مصنوعة من زجاج شفاف رخيص الثمن .
انحنى سائق العربة بانسحاق . كان هناك نبيل في منتصف العمر ذو ذيل حصان أشقر يقف بجانبه . هذا الأخير تنفس الهواء .
“صاحب السمو ، الحمد للإله! ”
“شكرا لك على مساعدتك . ” أومأ تاليس .
“نحن نعاني من ضيق الوقت . من فضلك اصعد إلى العربة على الفور . ” من الواضح أن النبيل في منتصف العمر كان مرتاحاً عند رؤيته . خلع قبعته وانحنى . “لقد خضعنا للاستجواب من قبل موجة من الدوريات عند دخول منطقة المدرعات . على الرغم من تمثيلهم الجيد ، أجرؤ على القسم أنهم بالتأكيد لم يكونوا من دوريات المدينة . “لم يكونوا حتى من السكان المحليين . . . ”
أومأ تاليس برأسه ، وقال بنظرة كريمة: “بالطبع . إنهم من منطقة الرمال السوداء ، وقد خطط لامبارد لهذا الأمر منذ فترة .
بينما كان النبيل في منتصف العمر يحدق به بصراحة ، نظر تاليس إلى العربة .
“إنها واضحة للغاية . ” عبس تاليس . “مكوتورا ؟ زجاج شفاف ؟ هل سنكون قادرين على المغادرة ؟ وعُد أيضاً إلى قصر الروح البطولية . . . ”
لفترة قصيرة ، استوعب النبيل في منتصف العمر الأخبار من تاليس . رفع رأسه للإجابة على أسئلة الأمير .
“أنا أستخدم اسم قافلة جيد فلوو مدينة لتفريغ البضائع المهمة من منطقة درع ، والميثاق الذي أعطاني إياه جلالة الملك سابقاً . . . ”
رفع النبيل عصاه وضربها بعجلة العربة . «وأنا أعرف أيضاً ضابط تأديب يتلقى رشاوى ، وقام بإخلاء بعض نقاط الحراسة ، فغض الطرف أثناء خروجنا من الحواجز تحت إشرافه . لن يكون هناك هروب من الأخبار . . .
“أما بالنسبة للزجاج ، يرجى التأكد من أن هذه عربة مصنوعة خصيصاً . من الخارج ، يمكنك رؤيتي فقط من خلال الزجاج ، ولا شيء من الخلف . عند الضرورة ، يمكنك حتى الاختباء في المدرب السري . ”
نظر تاليس إلى العربة وزفر .
“لنذهب إذا . ” رفع رأسه ونظر إلى النبيل الشقراء من كامو . “الماركيز شيلز بامرا . ”
أومأ شيلز وفتح باب النقل . كانت عيناه مثبتتين على النذل الصغير الذي كان يختبئ خلف تاليس .
“هذا هو ؟ ” ضاقت عينيه .
انكمش النذل الصغير في الخوف .
“خادمتي . لقد أنقذت حياتي على الطريق . قال تاليس بهدوء: “لا أستطيع أن أتركها ورائي ” .
“جيد جداً ، دعنا نناقش الأمر على الطريق إذن . ” توقف شيلز عن متابعة الأمر . “أحتاج أيضاً إلى سماع تفسيرك لما حدث بالضبط . ”
ثم استقل تاليس والصغير راسكال عربة شيلز . جلس شيلز في المقدمة بينما كانوا يختبئون في الفضاء خلفه . لقد كانوا غير ملحوظين تماماً من الخارج .
وبينما كان باب العربة يغلق ، أخرج تاليس رأسه . “بالمناسبة ، شكراً لك يا سيد جو . ”
أمال الشرقي الأقصى رأسه ونظر إليه بتعبير غريب . وكشف عن ابتسامة لا يمكن تفسيرها .
“لا تشكرني . ” فرك غو يديه معاً وابتسم بشكل غامض . “أشكر كسلان ، أشكره على الخبز الذي أعطاني إياه في ذلك الوقت ، والذي كان يكلف ستة وخمسين . . .
“هذا يكفي ” .
استدار غو وسار إلى محل الجزارة الخاص به .
“ستة وخمسون . ”
“وهذا ما كان عليه . ”
ابتسم تاليس .
أغلق الباب وبدأت العربة في التحرك .
شاهد شيلز شخصية غو تختفي خلف الباب وعبس . “كيف قمت بإقامة علاقة مع وسيط المخابرات الشهير في مدينة تنين الغيوم ؟ ”
قال تاليس بصراحة: “لقد كان ذلك محض صدفة ، إنه حادث محظوظ ” .
لقد حان الوقت الآن للتعامل مع الأعمال المناسبة .
مرت العربة بعدة أجزاء من الشوارع .
رفع رأسه ونظر إلى ماركيز شيلز أمامه .
“من فضلك أخبرني إذا كان قصر الروح البطولية ومناطق المدينة الأخرى ومدينة سحاب التنين ما زالون تحت حكم عائلة والتون . ”
عبس ماركيز شيلز . “قبل أن أدخل منطقة الدروع كان كل شيء بدءاً من حرس الشفرة البيضاء إلى حراس القصر والدوريات وحتى المسؤولين يبدو طبيعياً .
“بالطبع ، مع مغادرة الملك للقصر مع القوات ، والدمار الذي أحدثته الكارثة وعودة التنين العظيم ، شعر بعض الضيوف – بما في ذلك الأرشيدوق – ببعض عدم الاستقرار العاطفي . ومع ذلك فقد فكرت رئيسة الوزراء ليسبان في كل الطرق الممكنة لجعلهم يستقرون .
“ومع ذلك ” غير الموضوع وقال بصوت منخفض: “جاسوسي في قاعة الإنضباط وكذلك قنوات زملائي أبلغوني أن جلالة الملك لم يحضر قط ، ولم تكن هناك أوامر منقولة . ظهر فقط حرس الشفرة البيضاء المتناثر بعد مقاومة الكارثة ، لكننا لم نحصل على أي معلومات منهم . . .
“من كبير ضباط الحامية إلى الجميع في قاعة الإنضباط الرئيسية ، جميعهم قلقون . منذ وقت ليس ببعيد كان رئيس الوزراء ما زال يناقش ما إذا كان سيتم تجاهل حظر التجول الذي فرضه الملك وإرسال عدد كبير من الدوريات إلى منطقة الدرع أم لا .
تنفس تاليس الصعداء .
“لذا ما زال قصر الروح البطولية ومدينة سحاب التنين آمنين بشكل عام ؟ ”
“آمن ؟ وبعد أن واجهت تلك الدوريات التي استجوبتنا ، تراودني شكوكي ” . هز شيلز رأسه وقال بقلق: “أولاً عليك أن تخبرني بما حدث بالضبط في منطقة شيلد بعد أن دمرتها الكارثة . وماذا عن جلالته ؟
“وكيف انتهى بك الأمر هنا ؟ ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً ونظر إلى ماركيز شيلز الذي كان رأسه مقلوباً إلى الخلف . لقد أعلن كلماته بوضوح ، “تعرض الملك نوفين لهجوم من قبل قاتل . انه ميت . ”
جلس شيلز في مكانه مع تعبير فارغ . كان وجهه يتغير بمهارة مع كل صعود وهبوط مرت به العربة على الطريق الوعر .
“كان القاتل رجلاً يحمل لقب تشارلتون ، والشخص الذي وظفه هو لامبارد ” أنهى تاليس بهدوء .
نظر إليهم النذل الصغير بخجل .
“لذا كان ذلك يبدو صحيحاً . ” عاد شيلز إلى رشده بعد فترة طويلة . قام بضرب قفازاته وعصاه ، بينما قال دون وعي: “لقد مات الملك .
“اكستيدت . . . يدخل في حالة من الفوضى . ”
“اتفاقية كريستال دروب وري . . . ” غارقاً في أفكاره ، حدق ماركيز شيلز في موظفيه . ويبدو أنه كان يحسب بشكل عاجل مكاسبه وخسائره .
كان تاليس صامتا . لم يتكلم .
وسرعان ما خرجت العربة من نطاق منطقة أمور . عبر الشوارع المتعرجة لمدينة التنين كلاودز ، دخلوا حاجز طريق أقامه جنود الدورية وشيفوكس دي فريز – لقد وصلوا إلى الحصار .
كان تاليس يراقب بعصبية السائق وهو يتحدث مع ضابط التأديب الرئيسي . ثم قام السائق بدفع رسالة وحقيبة نقود في يد ضابط التأديب .
ألقى الضابط التأديبي نظرة سريعة على زجاج العربة ولوح له الماركيز شيلز بطريقة ودية .
مرت العربة بنجاح
تاليس الذي كان مستلقياً بشكل يائس في أسفل الأريكة مع الصغير راسكال ، زفر أخيراً .
“لا تقلق . ” ابتسم شيلز بتصلب . “يتمتع رجال الأعمال بالعديد من الروابط الاجتماعية وهي مفيدة للغاية ، ولا توجد مشكلة عندما يتعلق الأمر بتسوية من هم في أدنى الدرجات . ”
بدأ عدد الأشخاص المحيطين بالعربة في التزايد .
وفي كل مكان كان سكان العاصمة يتهامسون في آذان بعضهم البعض . وتوقف البعض في الشوارع بملابس رثة . كان العديد من الأشخاص حسناًي القلب يوزعون الطعام والإمدادات على هؤلاء الأشخاص البائسين الذين تقطعت بهم السبل في الشوارع .
“هؤلاء هم جميع السكان الذين تم إجلاؤهم . لقد ظلوا بلا مأوى لبضع ساعات – على الأقل ، هذا هو الحال الذي سيعيشونه حتى رفع حظر التجول الذي فرضه الملك . نظر ماركيز شيلز خارج النافذة وهز رأسه . “بالطبع ، لقد سمعت ذلك مقارنة بسكان منطقة الدرع . . . ”
ولكن في هذه اللحظة قد سمعت ضجة كبيرة في الخارج .
جاء رجل ذو مظهر قلق يركض من الشارع . صرخ وهو يركض .
عبس كل من تاليس وشايلز عندما تبادلوا نظرة في حيرة .
بدأ الجمع يتجمعون في مكان واحد ، ثم بدأوا يتقدمون مع ذلك الرجل .
نمت المناقشات المحيطة بصوت أعلى وسرعان ما كانت هناك ضجة في كل مكان .
وبعد ذلك مباشرة ، بدأت عواطف الجمهور تخرج عن نطاق السيطرة . كان البعض يعوي في حزن ، وكان البعض الآخر في حالة هستيرية بينما كان آخرون يلعنون السماء بغضب .
لم يكن أمام عربتهم خيار سوى التباطؤ أيضاً .
وسرعان ما اختفى الرجل وسط الحشد .
ومع ذلك لم يتفرق الناس . كما كان من قبل ، تجمعوا في دوائر . وبأصواتهم العالية ، انخرطوا في مناقشات ساخنة في ثنائيات وثلاثيات . لم يكن هناك نقص في الناس الذين يصرخون في حالة من التحريض والأشخاص الذين ينخرطون في اللكمات .
كانت مزاج سكان الأرض الشماليةز معروضة بالكامل .
“ماذا حدث ؟ ” ضرب هاجس مشؤوم قلب تاليس .
“لا أعرف ” أجاب ماركيز شيلز رسميا ، “لكننا سنكتشف ذلك ” .
ثم أوقف الماركيز شيلز العربة عمداً عند الزاوية التالية من الشارع .
ملتزماً بإيماءاته ، سأل السائق من جندي دورية كان يحافظ على النظام ، ولكنه كان أيضاً يتجادل بشدة مع زملائه حول شيء ما ، أن يأتي إلى جانب العربة .
فتح الماركيز شيلز باب العربة في منتصف الطريق وأخرج رأسه .
“أنا من كامو ، شريك الملك نوفين ، ” النبيل الشقراء ذو ذيل الحصان وزع عملة فضية وتشكلت ابتسامة ودية . “هل لي أن أعرف ما حدث للتو ؟ ”
ويبدو أن الجندي كان متورطا في نقاش حاد . وبينما كان يلهث لالتقاط أنفاسه ، ذهل لرؤية العملة الفضية في يده .
رفع رأسه مرة أخرى ، ورأى القمح الذهبي ورمز الخنجر على العربة .
“سيدي ، لقد حدث شيء عظيم جداً ، كيف لم تعرف عنه بعد ؟ ” هدأ الجندي من حالته المضطربة السابقة . وبعد أن استعاد رباطة جأشه ، بدا متحفظاً إلى حد ما .
“لهذا السبب أحتاجك لإزالة الارتباك . ” أخرج الماركيز شيلز عملة فضية أخرى وقال بلطف: “فقط أذكر مجموعة مختارة مما تعرفه ” .
نظر الجندي إلى العملات الفضية التي في يده مرة أخرى ووضعها في جيبه دون وعي .
قام الجندي بتعديل درعه وهز رأسه . زفر بينما أصبح وجهه غير سارة . “هذا ما حدث . جلالة الملك نوفين تعرض لهجوم من قبل قاتل! ”
تغير تعبير شيلز في الوقت المناسب .
“ماذا ؟ كيف عرفت ؟ ”
كان تاليس مختبئاً خلف المركيز وهو يضغط على فكه ويستمع بصمت .
“سمعت عن ذلك من شخص ما . ” عند مشاهدة رد فعل الماركيز ، بدا الجندي متشجعاً عندما بدأت كلماته تتدفق بسلاسة ، “لقد انتشرت إلى مدينة سحاب التنين بأكملها . “إن الأمر يتعلق بالقاتل . . . ”
أصابت المفاجأة قلب تاليس .
جعد ماركيز شيلز حواجبه . “من هو القاتل ؟ ”
“هؤلاء مواطني الإمبراطورية! ” رفع الجندي رأسه وصرخ بغضب . “إنهم يريدون إثارة الاضطرابات المدنية في إكستيدت!
أصبحت كلمات الجندي مستاءة . كانت لهجته مليئة بالغضب والكراهية ، “هؤلاء حثالة الإمبراطورية الملعونة ، وأمير الكوكبة من الجنوب . . . لقد تعاونوا مع الكارثة وحتى أقاموا كميناً مع المقاتلين والقتلة في منطقة شيلد . . .
“هؤلاء أبناء العاهرات من كوكبة!
“لقد قتلوا الملك المنتخب عموماً! ”
تنهد شيلز بصمت .
وخلفه ، وتحت أنظار الصغير راسكال المذعورة كان تاليس في حالة ذهول وهو يستند إلى العربة ويلهث لالتقاط أنفاسه .
كان قلبه بارداً كالثلج .
