الفصل 193: اختر من تريد أن تصبح
ضرب [إرتطام]
غو وعاءين كبيرين من مرق اللحم الساخن سموكر على سطح الطاولة .
. . . نظر تاليس والوغد الصغير ، اللذان كانا يغسلان وجوههما بالماء البارد في الزاوية ، إلى الأعلى في حيرة . لقد نظروا إلى الغو عديم التعبير .
إن الشعور بالجوع الذي كان يخفيه الرعب والخوف في وقت سابق ، اشتعل من جديد في معدة الأمير .
“لقد قمت بتسخينها بالزيت الأبدي – سوف يتلاشى الدخان في الداخل . “لن يكتشف أحد أننا هنا ، ” قال غو بشكل قاطع وهو يجلس مقابلهما . لقد رفع حاجبه الأيمن الكثيف بشكل هادف . “بالطبع ، إنها ليست رخيصة . سأتأكد من إضافة هذا إلى الرسوم التي تدين بها لي . ”
قرقرت معدة النذل الصغير في الوقت المناسب .
نظرت الفتاة إلى الصبي الذي بجانبها بخجل – ابتلع تاليس .
“ماذا الان ؟ ”
حدق غو في الطفلين المذهولين ، عابساً . ثم قال بفارغ الصبر: “هل تنتظرين أن أقدم لك المناديل وأقدم لك بعض نبيذ العنب ، سيدي وسيدتي الشابة ؟ ”
في اللحظة التي قال فيها هذا ، تبادل تاليس وكذلك النذل الصغير النظرات ورمشوا في بعضهم البعض .
وفي الثانية التالية ، قفز الاثنان على الكراسي مثل الخيول التي تخلصت من زمامها . رفعوا أوعيتم وابتلعوا مرق اللحم .
“اشرب ببطء . ” عند مشاهدتهم وهم يلتهمون طعامهم ، تنهد غو .
“عندما تنتهين ، سنتحدث عن الأشياء المهمة . ”
وفي غضون دقائق قليلة ، أنهى الطفلان الجائعان مرق اللحم . استندوا إلى كراسيهم ، وهم يفركون بطونهم المنتفخة ويلهثون .
حتى أن النذل الصغير أطلق تجشؤًا عالياً . خفضت رأسها بتوتر .
زفر تاليس بارتياح .
“لذا . . . ” وضع غو يده اليمنى على الجزء الخلفي من يده اليسرى . تحركت أصابعه لأعلى ولأسفل مثل أمواج المحيط ، ونقرت ببطء على الطاولة .
قبل أن ينهي غو كلامه ، التقط تاليس أنفاسه . نظر للأعلى وقال بفارغ الصبر: “نحن بحاجة إلى المساعدة! ”
“نعم ، أستطيع أن أرى ذلك . . . ” قام غو بفحصه من الرأس إلى أخمص القدمين . كانت عيناه مليئة بالازدراء . “أخبرني شيئاً لا أعرفه بالفعل . ”
قال غو ، وهو ينظر إلى تاليس ، بلا مبالاة: “على سبيل المثال ، في هذه الليلة الفوضوية ، حيث يقترب الفجر ، لماذا يتجول طفلان في منطقة أرمور ، والتي كانت من المفترض أن يتم إخلاؤها قبل ذلك بكثير ؟
«ولقد فعلتم ذلك على سبيل الذل ، مثل الكلاب التي لديها الخدم بين أرجلها» .
تتفاجأ تاليس قليلاً ، وقال بشكل غريزي: “نحن . . . ”
لكن كلماته ماتت في فمه . فتح الأمير فمه بتردد ، ثم قرر أن يغلقه نهائيا .
أخبرته غرائزه وخبرته كأمير أنه لا يمكن للمرء دائماً استبدال كل ذكائه بالإخلاص والتفاهم: لقد تعلم من الأمثلة التي قدمتها سيرينا وبلاك سورد .
“لقد وقعنا في مشكلة . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وقال بجدية: “نحن بحاجة إلى التوجه إلى قصر الروح البطولية سراً ودون لفت انتباه أحد . هل يمكن ان تساعدنا ؟
“سوف نكافئك! ”
توقف غو عن النقر بأصابعه . كانت يداه مشدودتين بقبضتيه ، وكان يحدق في تاليس دون أن يحرك جسده ولو لمرة واحدة .
كانت نظرة الرجل هادئة ، مثل سطح بحيرة هادئ . ومع ذلك فقد أزعج تاليس .
لم يستطع إلا أن يجلس بشكل صحيح ويعدل ملابسه .
“هذا الشرق الأقصى . . .
لماذا يعطي أجواءً غريبة ؟ ”
وبينما كان تاليس على وشك خسارته ، بدأ غو يتحدث ببطء ، “قصر الروح البطولية ؟
“هل هذا صراع آخر على السلطة بين النبلاء ؟ ”
زوايا شفاه غو منحنية بابتسامة باردة ومبهمة .
كانت عيون الشرق الأقصى السوداء عميقة ومظلمة . لم يتمكن تاليس من رؤية تلاميذه بوضوح .
“التسلل إلى قصر الروح البطولية من منطقة الدروع . . . هل تعرف مدى صعوبة الأمر ؟ المسافة ، التل ، بوابات المدينة ، حواجز الطرق ، والحصار المفروض منذ الأمس . . . ”
حدق غو في تاليس في الضوء الخافت .
“يمكنني إخلاء بعض المساحة لك والسماح لك بالبقاء هنا . لكن إرسالك إلى قصر الروح البطولية دون أن يلاحظك أحد ، والانجرار إلى شجار سياسي بين النبلاء ؟ ”
هز الشرق الأقصى رأسه . البرودة في زاوية عينه أصابت تاليس بالبرد حتى العظم . “آسف ، أنا لا أدين لكسلان بهذا القدر ” .
لقد رفضهم .
أدار تاليس رأسه ، ونظر إلى النذل الصغير بقلق .
لم يتمكنوا من البقاء هناك وانتظار حدوث المشاكل .
عملية لامبارد ، واغتيال نوفين ، والأحداث المؤسفة التي واجهوها ، هذه القضايا يجب أن تكون . . .
“ماذا عن الاتصال بشخص ما ؟ ”
نظر تاليس إلى الأعلى وقال وهو يشعر بعدم الارتياح: “لا يمكنك إرسالنا ، ولكن هل يمكنك الاتصال بشخص ما نيابة عنا ؟ ”
في مواجهة نظرة تاليس القلقة ، ابتسم غو .
“لن يكون الأمر سهلا ، لكنه ليس مستحيلا . ” ضاقت غو عينيه . “إلى من سأنقل رسالتك ؟ ”
خفف تاليس .
ومع ذلك عندما فتح فمه وكانت الكلمات على وشك أن تقال ، قاطعه غو .
“اختر بحذر يا فتى . لا تختر الأشخاص الذين لا يمكنني الوصول إليهم إلا بالصراخ من البوابة الأمامية لقصر الروح البطولية . ” خفض غو رأسه قليلا . بسبب الضوء الخافت كانت عينيه مغطاة بالظلام . ثم قال بشكل هادف: “إذا كنت في خطر حقاً ، فمن الأفضل أن تختار شخصاً يمكنك الوثوق به ، ويكون أقل جذباً للانتباه . بعد كل شيء ، أنا أيضاً لست حريصاً على إيقاع نفسي في المشاكل .
عند الاستماع إلى نصيحة قو ، شعر تاليس بالحيرة .
أول شخص يتبادر إلى ذهنه الآن هو بوتراي .
وقالت ايديا إن نائب الدبلوماسي أرسل بعض الرجال للبحث عنه . ربما يمكنه أيضاً إرسال شخص ما . . .
“لاا! ” .
هز الأمير رأسه داخليا .
لم يكن تاليس يعلم مدى إحكام مراقبة لامبارد في مدينة سحاب التنين ، ولكن إذا كان الوضع الحالي سيئاً كما توقع ، فإن مجموعة الكوكبة الدبلوماسية بقيادة بوتراي ستصبح الهدف الضخم لاهتمام لامبارد .
وسيكون وجودهم ملفتا للنظر بشكل خاص في المدينة التي دمرتها الكارثة ، حيث تخضع كل منطقة لحظر التجول . حتى لو تمكنوا من العثور على موقعه ، فمن المرجح أن يوقفهم العدو في منتصف الطريق .
ويمكن قول الشيء نفسه عن الأشخاص الموالين للملك نوفين ، مثل نيكولاس .
كان بحاجة إلى مرشح آخر .
عبس تاليس . وأضاف: “شخص جدير بالثقة ، شخص لديه تعاملات سرية مع كل من الملك نوفين ولامبارد ولكنه يبدو محايداً ” . لذلك سيبدو هذا الشخص غير ملحوظ .
“يفضل أن يكون لدى هذا الشخص بعض الاستراتيجيه والاتصالات المفيدة حتى يتمكن من اتخاذ الإجراءات اللازمة بعد تلقي رسالة هذا الرجل . ”
ركزت عيون تاليس .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وأعاد نظرة غو . “في الواقع ، لدي اسم في ذهني . لديه العديد من الاتصالات – ستتمكن بالتأكيد من الاتصال به . ”
كانت عيون غو مثبتة عليه .
مرت خمس ثوان ، وأومأ الشرق الأقصى برأسه ببطء .
أعطى تاليس الصعداء .
وبعد بضع دقائق ، ارتدى غو عباءة ذات غطاء ووقف عند عتبة الباب .
“لست متأكداً من المدة التي سأغيب فيها . “بعد كل شيء ، يتطلب الأمر وقتاً لتحديد جهات الاتصال ربما عشرات الدقائق ، وربما أطول من ذلك ” قال الشرق الأقصى متجهماً . “قبل ذلك ابق ساكناً . لا تلمس أي شيء في متجري . ”
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يومئ برأسه ، مما يعني أنه يفهم .
قام غو بمسح الخارج من خلال النافذة الخشبية . وعندما تأكد من الوضع ، أمسك بمقبض الباب .
“السيد جو . ” وبينما كان الضوء يتسلل إلى محل الجزار بينما كان على وشك المغادرة ، قال تاليس: “شكراً لك ” .
كان لدى غو تعبير غامض عندما أدار رأسه ونظر إليه .
أعطى الرجل الشرقي الأقصى تاليس نصف ابتسامة ، وأومأ برأسه .
ومع ذلك فإن كلمات غو الأخيرة قبل خروجه من المتجر أثارت أعصاب تاليس .
“يرجى الانتظار بصبر . ” استدار غو للخلف وتلاشى صوته الخافت . “صاحب السمو الملكي . ”
وعندما انتهى ، أغلق غو الباب الصغير . اجتاح الظلام محل الجزار مرة أخرى .
بقي تاليس مذهولاً حيث كان واقفاً .
أدار الأمير رأسه إلى النذل الصغير الذي كان يجلس على الطاولة . حدق الاثنان في بعضهما البعض .
“إذن كان يعرف هويتي طوال الوقت ؟ ”
“لهذا السبب لم يسألني عن ذلك . ”
يحدق تاليس في الباب الصغير الذي خرج منه غو ، ويضغط بيديه على جبهته ، ويتنهد من الألم .
“ما هو الشيء الواضح في طفل قذر يركض في الشارع ؟ ”
“أسدا ، السيف الأسود ، غو . . . لماذا يعرف الجميع من أنا من النظرة الأولى ؟ ”
كان تاليس يقف على كعبيه ، وينظر إلى كتل التقطيع والسكاكين من حوله . هز كتفيه بلا حول ولا قوة واكتئاب .
صعد بصعوبة إلى الكرسي بجانب طاولة الطعام ، ورفع كوباً خشبياً وشرب كمية من الماء .
ألقى نظرة على النذل الصغير بجانبه .
كانت الفتاة تحدق في سطح الطاولة وفي عينيها نظرة فارغة . كان وجهها خالياً من التعبير .
تنهد تاليس داخليا .
“خذ قيلولة . ” وضع تاليس الكوب جانباً ، وقال: “لا بد أنك مرهق ” .
“هاه ؟ ”
كما لو أنها استيقظت فجأة ، تعافت النذل الصغيرة من ذهولها وحدقت في تاليس .
زم تاليس شفتيه ، وهز رأسه بلا حول ولا قوة .
“أنت بحاجة إلى الراحة . قد نضطر إلى العودة إلى الطريق قريباً . ” وهو يحدق في الفتاة شاردة الذهن ، حاول تاليس أن يتحدث بأضعف صوت يمكنه التحكم به .
النذل الصغير من ناحية أخرى ، فقط نظر إليه .
قالت الفتاة الصغيرة بحزن: “تاليس ، أشعر وكأنني في حلم ” .
خفضت النذل الصغير رأسها . “كابوس ، كابوس لا ينتهي . ”
كان هناك توقف طفيف في تنفس تاليس .
تحدث النذل الصغير بتردد ، “في البداية كانت السيدة أليكس ، ثم كان هناك الوحش في مدينة سحاب التنين ، الآن صاحب الجلالة . . . ”
كانت عيون الفتاة تتلألأ خلف عدساتها .
“كل هذا . . .متى سينتهي ؟ ”
أغلق تاليس عينيه . كان قلبه محملاً بالكآبة والحزن الذي لا يوصف .
لقد كانت مجرد طفلة .
كانت أكبر بقليل من كوريا وريان وسينتي .
لقد اضطرت إلى أن تشهد كل هذا .
“قريباً . ”
سمع تاليس نفسه يقول بصراحة: “قريباً ، سينتهي كل شيء . . . سيكون الأمر على ما يرام . . . ”
ومع ذلك كان هناك صوت مظلم كئيب في قلبه يقول شيئاً مختلفاً تماماً .
‘لا .
“في اللحظة التي تصبح فيها والتون و كل ما رأيته . . .
” لن ينتهي أبداً . ”
لقد سمع نفسه يقول كلمات لم يوافق عليها ، “عندما نعود إلى عائلة والتون ، ونعود بين الأشخاص الذين يخدمون عائلة والتون ، سنكون آمنين . بغض النظر عن غرضهم ، فإنهم سوف يحمون سلالة عائلة رمح التنين . ”
عند سماع هذا ، ارتجف النذل الصغير .
أصبحت التنهدات في صوتها أكثر وضوحا . “تاليس ، أنا لا أريد أن أكون ساروما . أنا لست والتون . . . ما طلب مني جلالته أن أفعله ، لا أستطيع أن أفعله . . . ”
لم يتكلم تاليس . كان يمسك بقبضته فقط ، وينظر إلى الأرض .
“انها حقيقة . ” استنشق النذل الصغير . كانت عيناها حمراء . “أنا مجرد فتاة خادمة تم انتشالها من منزل مليء بالأيتام ، وليس . . . وليس السيدة أليكس . ”
بقي تاليس هادئا .
“علاوة على ذلك أنا فتاة .
“هذه الأرض الشمالية . “على مر التاريخ . . . لم يسمح القويتقراطيون أو عامة الناس أبداً للفتاة بأن تكون أرشيدوقية . ” خلعت النذل الصغيرة نظارتها واومأت في فزع .
“دعني أذهب . لا أستطيع أن أفعل ما أمر به جلالته . . . معي . . . سأفسد الأمر . أنا لا أعرف أي شيء!
بالنظر إلى النذل الصغير الباكي ، رفع تاليس ذقنه ببطء .
“أنت تستطيع . ”
توقف بكاء النذل الصغير في لحظة .
رفعت نظرها للأعلى ، وسألتها بصوتٍ متقطعٍ في حيرةٍ: “ماذا ؟ ”
قال تاليس بصراحة: “يمكنك المغادرة ” .
وقد أذهل النذل الصغير .
“لقد توفي الملك نوفين . من غير المؤكد ما إذا كان نيكولاس حياً أم ميتاً . أما بالنسبة لميرك . . . ” فنظر إليها تاليس بهدوء ، ونزل من كرسيه ، ومشى إلى الأمام . “الآن ، لا أحد يستطيع أن يجبرك على أن تكون ساروما والتون . ”
اقترب منها تاليس ببطء .
صدمت الصغير وغد قليلاً ، وارتدت نحو الجزء الخلفي من كرسيها .
“لديك الفرصة للابتعاد عن هذه الفوضى . مدينة تنين الغيوم في حالة اضطراب . الفتاة الخادمة المفقودة بالكاد تلفت انتباه أي شخص . واصل تاليس ، وهو يحمل نظرة النذل الصغير المذهلة ، “علاوة على ذلك حدثت أشياء كثيرة في قصر الروح البطولية وحده . . . ”
استنشق النذل الصغير بشدة .
“حقاً ؟ ”
كان صوت الفتاة مليئاً بلمحة من الصدمة والشك ، والتي تحولت فيما بعد إلى خوف ورعب . “لكن . . .لماذا أنت . . . ”
توقفت تاليس ، واقفة على بُعد خطوات قليلة من كرسيها .
خفف قبضته المشدودة ، وهو يحدق في عيون الفتاة الخضراء . ثم انحنت شفتيه للأعلى .
“لأنك أنت .
“ربما ليس هناك مجال كبير للمناورة ، ولكن كل شخص يستطيع ، ومن المفترض أن يختار من يريد أن يكون . . . ”
أغمض تاليس عينيه ، ثم فتحهما مرة أخرى .
“سوف تصبح الشخص الذي تختاره . ”
في تلك اللحظة ، ظهرت كلمات أسدا المتطفلة ، والقصة التي روتها له السيده جينس ، واعتراف يودل في طريق الظلال ، وتعبير جيلبرت المضطرب وهو يقف أمام صور ملوك الكوكبة الثلاثة ، وصورة كيسيل الوحيدة في مقبرة عائلة جاديالنجوم . عقله .
واستمر في أفكاره دون وعي قائلاً: “على الرغم من حقيقة أننا غالباً ما تجبرنا الحياة ، والآخرون ، والمجتمع ، والسلطة الشاملة على أن نصبح . . . أشخاصاً يريدون منا أن نكون ” .
حدق النذل الصغير في تاليس بينما أعطاها الصبي الغريب ابتسامة مريرة .
مسحت الفتاة وجهها نظيفاً ، ورمشت وسألت غريزياً: “مثل . . . أن أصبح أميراً ؟ ”
تشددت نظرة تاليس .
حدق في الوغد الصغير في صمت ، وتنهد . “نعم .
“مثل الأمير . ”
“لذلك إذا كنت تريد الهرب ، إذا كنت تريد الاستسلام ، إذا كنت تريد البقاء بعيداً ، فلن أوقفك ، بل سأقدم لك المساعدة . ”
كان النذل الصغير مندهشاً بشكل واضح . تجمدت ، وركزت نظراتها على تاليس .
تنهد الأمير .
رنت كلمات كيسيل في أذنيه .
” “بعد أن تم منح لقب نجم اليشم ، للقتال من أجل الكوكبة ، والموت من أجل الكوكبة ، و . . . العيش من أجل الكوكبة . ” ‘
أعاد تركيز نظرته على الصغير وغد ، ويحدق مباشرة في عينيها .
“ولكن قبل ذلك هل فكرت في نفسك ، من أنت حقاً ، ومن تريد أن تصبح ؟ ”
اتسعت عيون النذل الصغير . “ماذا ؟ ”
هز تاليس رأسه متجاهلاً نظرتها الحائرة ، واستمر في الحديث .
“هل أنت الوغد الصغير ؟ فتاة خادمة أكملت واجباتها المدرسية نيابة عن شخص ما ؟ دودة الكتب في المكتبة ؟ هل أنت ساروما والتون ؟ هل أنت روح فقيرة مؤسفة تم جرها عن غير قصد إلى هذه الفوضى ؟ ”
تجمدت النذل الصغير في مقعدها . أصبح تنفسها خشناً .
“في نظر أليكس أنت خادمتها الأدنى و في نظر الملك نوفين أنت الأمل الأخير لعائلة والتون و قال تاليس بهدوء: “في نظر ملكة السماء أنت فتاة مثيرة للاهتمام ارتدت نظارتها دون قصد ” . “ولكن من أنت في أعين نفسك ؟
“من أنت ؟ ” سألها نفس السؤال الذي طرحه عندما التقيا لأول مرة .
كانت عيون النذل الصغير غائمة تدريجيا مع عدم اليقين .
“الانزلاق مرة أخرى إلى الصغير وغد بسبب الخوف والعادات الماضية و اختيار أن تصبح فتاة والتون النبيلة بسبب الغرور و اختيار الهروب من كل شيء بسبب الضغط – أعتقد أن هذه الخيارات لها نفس الطبيعة . إنهم ليسوا ما تريده حقاً ، ولكن لأنك مجبر على أن تكون شخصاً لست مستعداً لأن تصبح عليه .
في تلك اللحظة بالذات ، خيّم الصمت على محل الجزار الصغير .
جلست النذل الصغيرة على كرسيها في حالة ذهول ، وتحدق في تاليس الذي كان يقف أمامها .
كانت عيناها مليئة بالارتباك والذعر .
“ماذا عنك ؟ ” وبعد بضع ثوان ، رفعت النذل الصغير ذقنها في الارتباك . لقد بدت وكأنها شخص كان يكافح للخروج من الماء بحثاً عن شريان الحياة . “من تظنني أنا ؟ هل من المفترض أن أكون فتاة خادمة ؟ ”
“أنت ؟ ”
ابتسم تاليس .
هز رأسه . “أنت روح فقيرة سيئة الحظ ، وقد تم جرها إلى كل أنواع المشاكل معي . ”
عيون النذل الصغير خافتة . خفضت رأسها وعبست .
نظر تاليس إلى عينيها وزفر بهدوء .
“لكنك أيضاً فتاة شجاعة وقوية الإرادة وعانت من الكوابيس والجحيم معي . في الواقع أنت لا تزال متمسكاً بعد كل ذلك .
أعطاها تاليس ابتسامة حزينة من الرضا .
“إذا أصبحت أرشيدوقية ، أعتقد أنك ستكونين أفضل بكثير من الملك نوفين والأرشيدوق لامبارد . ”
نظر النذل الصغير للأعلى مرة أخرى . أشرقت عيناها بالدهشة والمفاجأة .
“مما رأيته أنت لست غير مجهز تماماً لتصبح والتون . ”
بينما أبقى النذل الصغير نظرته عليه ، تابع تاليس .
“لقد كنت تقرأ لسنوات في مكتبة رايكارو . يمكنك حفظ كل كتاب تقرأه ، وتعرف كل حدث تاريخي مثل ظهر يدك . لقد أنهيت واجب أليكس المنزلي ، وربما قمت به بشكل أفضل منها . بجانب … ”
تذكر تاليس ما حدث بالأمس وكأنه قد مضى منذ زمن طويل . أصبحت الصور في ذاكرته مثل صفحات صفراء في كتاب .
“في أوقات اليأس ، عندما واجهنا تلك الوحوش المروعة وعندما كنت في خطر شديد لم تتركني ولو مرة واحدة – على الرغم من أن النتيجة هي احتمال موت مؤلم . ”
بدا الأمير الوغد الصغير في العين .
زمّت النذل الصغيرة شفتيها ، ومسحت أثر الدموع على خديها .
بدأ تاليس قائلاً: “سأخبرك بسر آخر ” .
رمش النذل الصغير .
ظهرت شخصية قوية وقوية في ذهنه ، إلى جانب زوج من العيون الزرقاء المهددة .
“عندما أصبحت أميراً ، سألني والدي سؤالاً مماثلاً . ” كانت عيون تاليس شاغرة وغير مركزة . ولم تعد روحه في محل الجزار . لقد انجرفت إلى مدينة النجم الخالدة البعيدة .
” “هل أنت مستعد ؟ ” – سألني . ”
دون أن يدرك ، ضحك .
“كيف أجابت ؟ ” سأل النذل الصغير بترقب .
استدارت تاليس وأعادت نظرتها . «قلت: لا .»
«وبعد ذلك ؟» لمعت عيون الفتاة . “ماذا كان رد فعل والدك ؟ ”
حدق تاليس في عيون النذل الصغير في صمت بينما بقي ساكناً . في النهاية ، نظر الأخير بعيدا ، وشعر بالحرج قليلا .
مرت بضع ثوان .
تنهد تاليس .
قال: لا بأس .
“لأن القدر سيجهز لك كل شيء . ”
“هذا ما قاله لي . ”
لقد تفاجأ النذل الصغير .
أطلق تاليس نفخة من الهواء عبر أنفه كما لو أنه قد تخلص للتو من أكبر قيد كان عليه .
ابتسم الأمير بطريقة يعتقد أنها الابتسامة الأكثر ثقة .
“لذا لا تخافوا . لا تُصب بالذعر . لديك الكثير من الخيارات . ” أمسك تاليس بيد النذل الصغير بلطف ، وقال بجدية: “عندما نخرج من هنا ، يمكنك معرفة من أنت حقاً ، واختيار من تريد أن تصبح – لا يهم إذا كنت تريد المغادرة أو البقاء ، لقد فزت ” . “لا يمنعك . ”
حدق فيه النذل الصغير ، وفمه مفتوح على مصراعيه في حالة ذهول .
“قبل ذلك ليس عليك أن تفكر في أي شيء . الآن أنت مجرد رفيق مخلص لي في رحلتنا من أجل البقاء . ” ثبّت تاليس نظرته عليها .
“هذا كل شيء . ”
حدقت في وجهه النذل الصغير كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تقابله فيها .
شهق النذل الصغير ، وكما لو أنها لم تفهم تماماً ما يعنيه ، قالت: “حسنا. ” .
قَوَّسَ تاليس حاجباً . “الآن ، خذ قيلولة . نحن بحاجة إلى الطاقة والقدرة على التحمل . ”
أومأ النذل الصغير بطاعة .
ثم تنهد تاليس .
لقد هدأها أخيراً .
استدار تاليس وصعد إلى كرسيه .
كان كرسي غو ناعماً ، ولم يكن نوع الخشب المصنوع منه معروفاً .
“تاليس ، ” تمتم النذل الصغير خلفه ، “شكراً لك ” .
توقف تاليس .
“لا . ” خفض رأسه في الإحباط . “أنا من جرك إلى هذا . ”
“وإلا ، لكانت مجرد فتاة خادمة تختبئ وتقرأ في المكتبة ، وكل ما كانت بحاجة للقلق بشأنه هو أليكس ” .
‘يمين ؟ ‘
يستلقي الطفلان على كرسييهما ، ويغمضان أعينهما الآن ، مع سلام مؤقت في ذهنيهما .
وسط الظلام ، ظهر صوت النذل الصغير الخجول ، “تاليس ، هل أنت حقاً في السابعة من عمرك ؟
“لماذا تعرف الكثير ؟ ”
عند سماع ذلك شخر تاليس الذي كان يعدل وضعية نومه ، من الضحك .
فتح عينيه ورأى النذل الصغير على كرسيها . كانت مستلقية على جانبها مع إغلاق عينيها .
لقد ذكّر تاليس عندما كانت نائمة بجوار سريره في غرفة الضيوف .
“من تعرف ؟ ” نزل من كرسيه وتوجه إلى زاوية الغرفة . “ربما أبلغ من العمر سبعة وثلاثين عاماً بالفعل . ”
كالعادة ، استلقى تاليس على جدار الزاوية . وكان رأسه متكئا على يديه . شعر بالحماية المزدوجة من الأرض والجدار ، وأصبح أكثر هدوءاً . “أنا فقط لا أبدو عجوزاً . ”
بدت ضحكة النذل الصغير بجانبه .
وضحك تاليس أيضاً .
‘اختر لنفسك . اختر من تريد أن تصبح — ‘ كرر هذا لنفسه في ذهنه ، متذكراً ما قاله لأسدا قبل أن يغادر الغامض .
‘نعم .
“سأنجو من هذه المحنة . ”
‘سأبقى على قيد الحياة .
“ثم سأختار من أريد أن أصبح . ”
‘لا أحد يستطيع أن يجبرني .
‘لا احد يستطيع ايقافي . ‘
أغمض عينيه بلطف .
وغسله النعاس والتعب .
