الفصل 189: سيمفونية الدم (واحد)
“نعمتك! ”
تحت سماء الفجر ، حدق فلاد ، الضابط التأديبي ، في نيكولاس وجليوارد بتعبير صارم . “ماذا تنتظر ؟ ”
. . . ومع ذلك فإن النجم القاتل والمخضرم لم يتحرك على الإطلاق . وضع نيكولاس يده على شفرة قطع أرواح الخاصة به دون أن ينبس ببنت شفة .
“فلاد ، عندما سألتك الآن عما إذا كان جلالته قد أمر برفع حظر التجول ” – كان لدى النجم القاتل تعبير بارد وهو يتحدث بصوت ناعم – “كان ردك غريباً بعض الشيء . ”
سخر جليوارد قليلا .
كان فلاد مذهولاً بعض الشيء . “لكن حظر التجول لم يُرفع حقاً . . . ”
“تلك بجانب النقطة . ” قطع النجم القاتل كلمات ضابط التأديب على الفور . قال ببرود . “النقطة المهمة هي أنك أجابت دون تردد ، دون أن تفوتك كلمة واحدة: “جلالة الملك لم يرفع حظر التجول بعد ، لكن علينا أن نخالف أوامره بالمجيء إلى هنا ” . تغير تعبير فلاد على الفور
.
اجتاحت نيكولاس نظرته عبر كل حارس دورية خلف فلاد . واصل الحديث بهدوء وهو يراقب نظراتهم المتلألئة: “لقد أصدر الكونت ليسبان ، رئيس الوزراء ، أمر رفع حظر التجول إلى فيكونت ليسدون ، ضابط الحامية الرئيسي في العاصمة . لن تقبل القاعات التأديبية في مختلف المناطق إلا مذكرة بتوقيع ليسدون ، ثم ستقوم بالترتيب لرفع حظر التجول .
شخر ببرود . “إن مجرد ضابط تأديب في العاصمة لن يتلقى سوى أوامر لمهام مثل إزالة عوائق الطريق واستئناف حركة المرور . لن يكون لديهم أي فكرة عما إذا كان جلالته قد أمر برفع حظر التجول ” .
جعد فلاد جبينه . “أنا . . . ”
واصل نيكولاس التحدث دون توقف ، ونظرته جعلت فلاد يشعر بالاختناق . “لقد كنت مصراً جداً على “مرافقتنا ” لدرجة أنك اختلقت الأعذار بناءً على كلامي . ما هي نيتك ؟ ”
خلف فلاد ، تبادل حراس الدورية النظرات . وتباينت تعابيرهم . شاهدهم نيكولاس ، مما جعل مزاجه يتدهور .
‘مشبوهة للغاية . ماذا حدث ؟ ‘
تنهد فلاد . “لقد كانت مجرد زلة لسان . علاوة على ذلك في هذا النوع من المواقف ، جلالة الملك هو بالتأكيد هو الذي أصدر الأمر الأولي . ”
ومع ذلك نيكولاس لم يقل أي شيء . بدلا من ذلك تحدث جليوارد بينما كان نيكولاس يدعم جسده .
“أخبرني فلاد . منذ متى تهتم كثيراً بشؤون المملكة ؟ ” زفير المخضرم المشلول . “لقد مرت أكثر من عشر سنوات . من تجنيد الجنود إلى تطهير المدينة ، في كل مرة يحدث شيء ما في العاصمة كان رد فعلك الأول هو الاختباء والتجنب ، خوفاً من أن يؤثر ذلك على مكاسبك .
بينما كان يستمع إلى كلمات غليوارد ، أصبح تعبير نيكولاس أكثر رعبا في الثانية . “وماذا عن قيادة الجيوش لإظهار مدى التزامنا بالملك في أوقات الأزمات ؟ ”
رفع جليوارد حاجبيه ، والتعبير على وجهه جعله يبدو كما لو أنه رأى للتو ذبابة خنزير . “توقف عن المزاح . ”
أصبح تعبير فلاد مزعجاً للغاية ، فصر على أسنانه . “العجوز المشلول . . . لا أريد أن أتجادل معك الآن . ”
ولكن في تلك اللحظة ، ارتفع صوت ذكر واضح من الحشد . “كفى ، لقد رأوا من خلال ذلك بالفعل . ”
استنشق فلاد بعمق وتحرك جانباً ، مما سمح للرجل الذي خرج من الحشد أن يأخذ مكانه . هذه المرة ، تغيرت تعبيرات نيكولاس وجليوارد .
كان الوافد الجديد طويل القامة وكان حضوره عدوانياً . كانت خطواته ثقيلة وحمل رائحة المعدن والدم القوية من ساحة المعركة .
“هذا لا يرحم ، حسنا . ” زفير جليوارد . “هل تعرفه ؟ ”
ولم يرد نيكولاس . كان يحدق في الوافد الجديد .
“انه انت . ” ضيق نيكولاس عينيه ، وكان تعبيره مهيباً . “فارس النار . . . روميل تولجا . ”
توقف الوافد الجديد عن المشي . ووقف أمام الرجلين .
قال تولجا ، أحد جنرالات الحرب الخمسة التابعين لإيكستيدت ، بنظرة باردة: “يشرفني أن ألتقي بك مرة أخرى ، يا لورد نيكولاس ” .
كان الفارس من منطقة الرمال السوداء قد خلع خوذته بالفعل ، لكنه كان ما زال يرتدي درعه الرمادي الثقيل . جنبا إلى جنب مع سيف الفرسان على خصره ، بدا مخيفا للغاية .
“إذا أراد أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الانضمام إلى المأدبة ” – استنشق نيكولاس بهدوء مع تعبير غير سار – “كان بإمكانه أن يخبرنا مسبقاً حتى نتمكن من إرسال دعوة ” .
التقى تولجا بعيون نيكولاس دون أن يظهر أي ضعف .
“أخبرني كينفيدا بما قلته له بالأمس في الضواحي ” . لم يتغير تعبير فارس النار . “لذا للرد على دعوتك ، سنقوم برحلة صغيرة إلى مدينة سحاب التنين مع أكثر من ألف شخص . ”
ضاقت حدقة عين نيكولاس ببطء أثناء قيامه بقياس حجم الدوريات .
قال النجم القاتل ببرود: “جميعكم تطلبون الموت ” . “في مدينة سحاب التنين وحدها ، يمكننا جمع سبعة إلى ثمانية آلاف جندي عن طريق التجنيد الإجباري في حالات الطوارئ . “هناك أيضاً الدوريات والقوات النظامية التابعة للبلاط الملكي ، ناهيك عن قوات التابعين في الضواحي . . . ”
قاطعه تولجا بلا مبالاة .
“نعم ، مدينة سحاب التنين قوية للغاية ، مع مئات من المجندين ، والقوات النظامية ذات القدرات القتالية القوية للغاية ، ” قال فارس النار بشكل قاطع ، “ومع ذلك من هو الشخص الذي لديه الحق في استدعائهم ؟ ”
غرق قلب نيكولاس وشعرت بقشعريرة لا تنتهي في عموده الفقري . وتذكر ما قاله فلاد في البداية: كان هناك من يحاول اغتيال جلالته .
“ماذا تقصد ؟ ” سأل رسمياً ، وبدا قلقاً بعض الشيء بشكل لا إرادي .
‘هذا مستحيل . جلالته محمي بواسطة حرس الشفرة البيضاء الشجعان للغاية ، وكل واحد منهم يمتلك مهارات فائقة الجودة والكثير من الخبرة . وهم أيضاً على استعداد للمخاطرة بحياتهم . من المستحيل حتى على غضب المملكة أن . . . الجرأة على القيام بذلك بمثل هذا العدد القليل من القوات . . . ما الذي يحاول لامبارد فعله ؟ ‘
التقت عيون نيكولاس وتولجا ، وبدا كما لو أن الشرر على وشك أن يتطاير بسبب مدى عدائهما .
“ما قصدته هو أن كلا منكما لا داعي للقلق بشأن هذا . ” كان الفارس من منطقة الرمال السوداء خالياً من التعبير . “سوف يولد اكستيدت من جديد قريباً . ”
أجبر نيكولاس نفسه على الهدوء .
“هناك خائن ، أليس كذلك ؟ ” شدد النجم القاتل قبضته على نصله . قال ببرود: “منذ متى خططتم جميعاً لهذا ؟ لتكون قادراً على جلب ألفي شخص إلى مدينة سحاب التنين . . . لن تكون الفوضى الناجمة عن الكوارث ، ولا مجرد زعيم العصابة يكفى للقيام بذلك . من أيضاً الذي اشتريتموه جميعاً ؟
“ليسدون ، قائد الحامية ؟ ” أو حتى لسبان ، رئيسة الوزراء ؟
ومع ذلك لم يجيب تولجا على سؤال نيكولاس .
“الرئيس جليوارد . ” تحول فارس النار إلى المحارب القديم المشلول بتعبير محترم . “لقد سمعت أشياء جيدة عنك ، وأعلم أنك كنت دائماً غير راضٍ عن حكم عائلة والتون . . . ”
عقد نيكولاس حاجبه قليلاً . ومع ذلك كان رد فعل جليوارد أسرع مما كان يتصور .
“كافٍ . ” زفر جليوارد وقال بنبرة خفيفة ، “صحيح أنني لا أستطيع تحمل نوفين ، وملكنا هذا هو بالفعل لقيط . . . ”
أشرقت عيون تولجا . “ثم أنت . . . ”
“ومع ذلك تشابمان لامبارد ؟ ” لم يمنح جليوارد الفرصة لتولجا للتحدث . وكشف المخضرم عن أسنانه الصفراء الكبيرة ، وضحك مثل وحشي الشارع . “على الرغم من أنني فقير وأمي إلا أنني في النهاية من سكان الشمال .
“مهما كنت غير راضٍ عن ملكي ، فلن أحضر جنوداً إلى العاصمة لقتله . ” أصبحت لهجة جليوارد أكثر برودة . “ولن أتعهد بالولاء ، بهذا الثمن الزهيد ، لهذا الوحش الذي قتل أخاه و إلى هذا الخائن الذي خان ملكه» .
أظهر فارس النار تعبيرا عن الأسف . خفض رأسه وتنهد .
قال تولجا بجدية وهو يرفع رأسه: “قلة قليلة من الناس يفهمون إرادة الأرشيدوق لامبارد وتصميمه ” . كان الأمر كما لو أنه لم يشعر بسخرية جليوارد . “لكن من فضلك صدقني عندما أقول إن الأشياء التي فعلها ، والأشياء التي ضحى بها ، وكذلك كل ما فعله والذي لا يفهمه العالم ، هي من أجل إيكستيدت ومستقبل سكان الأرض الشمالية ” .
بصق جليوارد على الأرض ، وكان تعبيره مليئاً بالازدراء .
“لقد قتل شقيقه من أجل لقب الأرشيدوق ، والآن هو هنا لاستغلال فرصة الكارثة التي تذبح المواطنين ، وتتحول دماءهم إلى أنهار بينما يساعد نفسه على الغنائم ؟ ” قال المخضرم بشراسة: “ما المستقبل الذي يمكن أن يجلبه هذا النوع من الحكام إلى سكان الشمال ؟ ”
لم يقل تولجا أي شيء . قلب فلاد ضفائره ، وكان تعبيره شريراً .
“ربما لا ينبغي لنا أن نضيع المزيد من الوقت . ” صفير رئيس البازار الكبير في منطقة السيف بنظرة اجترارية .
“وفقاً لأوامر الأرشيدوق ، إذا لم نتمكن من خداعهم ، فعلينا تنفيذ الخطة البديلة .
“قد يكون هذا مؤلماً بعض الشيء ، ” قال فلاد بشكل شرير .
في اللحظة التي قال فيها ذلك أصبح الجو متوترا فجأة . كان الأمر كما لو أن ميزان الميزان قد انكسر .
أومأ تولجا ببطء . “كما تعلم ، يا جلالة الملك ، أود حقاً أن أتبادل الضربات معك . . . للتعويض عن أسفي لعدم تمكني من قتل سيف عكس الضوء بيدي . ”
“سوف تتحقق رغبتك اليوم . “إن المعركة السابقة في الثلج لم تكن في الواقع مرضية بما فيه الكفاية ، ” قال نيكولاس بشكل قاطع وهو يسحب نصله .
اجتاحت نظرته عبر الدوريات . لحسن الحظ لم يكن هناك الكثير من الجنود من منطقة الرمال السوداء . لم يشكلوا حتى ربع المجموع ، وكان معظمهم من الفريق غير المنضبط تحت قيادة فلاد .
“ربما يمكننا التعامل مع هذا من خلال الاعتماد على تضاريس الحطام . ”
ومع ذلك فإن الجودة المختلطة للدوريات لم تجعل نيكولاس يشعر بالتحسن . “أين القوة الرئيسية لمنطقة الرمال السوداء الآن ؟ ”
“هل لديهم . . . مهمة أكثر أهمية ؟ ”
لم يكن لدى تولجا أي نية للهجوم . بدلا من ذلك نظر إلى فلاد ولوح بيده قليلا . أصبحت التعبيرات على وحدات الدورية مهيبة بشكل متزايد .
“هل ما زال بإمكانك القتال . . . ” ترك النجم القاتل جليوارد ، وسمح له بالوقوف بمفرده . ” . . . تشل ؟ ”
“توقف عن المزاح ، أيها الوجه الميت . ” سعل جليوارد بعنف ومسح الدم من شفتيه ، وبدا شاحباً للغاية . صر على أسنانه وقال: “الآن ؟ “يمكنني أن أقتل مائة كارثة أخرى – ”
لكن المخضرم توقف في منتصف الجملة .
جنبا إلى جنب مع موجة فلاد ، تقدمت ما يقرب من خمسين وحدة دورية . لقد شكلوا نصف دائرتين . ركع الذين كانوا في المقدمة ووقفوا الذين كانوا في الخلف .
“نخب الطبقة العليا . ”
توقف نيكولاس عن التنفس للحظة ، واتسعت عيون جليوارد .
“هذا . . . ما يقرب من خمسين قوساً للمشاة . ” ضد … نحن الاثنان ؟
يمكن تلخيص كل مشاعر جليوارد في تلك اللحظة في كلمة واحدة ، وهي الكلمة التي وافق عليها نيكولاس كثيراً .
“اللعنة . ”
أدار الرجل ذو الضفائر الثمانية جسده قليلاً إلى الجانب وانزلق إلى صفوف المعركة التي شكلها مرؤوسوه .
“رجلان عظيمان يتفوقان على الآخرين في الشجاعة ومشهورين في المملكة ، اسمح لخادمك المتواضع أن يقدم نفسه مرة أخيرة .
“تشاد فلاد . أنا أدير شركة صغيرة في مدينة التنين كلاودز . ” ضحك فلاد ، كما لو كان سعيداً جداً . “يتراوح نطاق عملي من أقواس المشاة إلى الغامض غيونس . ”
أثناء التحديق في العدد الكبير من الأقواس ، تنهد نيكولاس وجليوارد . فلاد توقف عن الابتسام . فتح عينيه وكشف عن نظرة باردة للغاية .
“نحن مجهزون بشكل جيد . ”
أدار تولجا رأسه ، وبدا مستاءً بعض الشيء .
ثم في هجوم لا تشوبه شائبة تم إطلاق خمسين سهماً في وقت واحد على المقاتلين من الدرجة الفائقة . أمطرت سهاماً سوداء . أطلقوا صفيراً في الهواء . . .
وسحبوا الكثير من الدماء .
… . .
أنزل الأرشيدوق لامبارد طرف سيفه .
قام أكثر من عشرة جنود من منطقة الرمال السوداء في الصف الأمامي برفع أقواسهم .
“السهام! ”
زأر حراس الشفرة البيضاء . تم الضغط على تاليس و الصغير راسكال على الأرض ، محميين خلف الجميع .
ومع ذلك كان عقل أمير الكوكبة في حالة من الفوضى في هذه اللحظة . كان يعلم أنه لم يكن له أي مساعدة في مثل هذه المعركة تماما مثل ذلك الوقت في القلعة .
الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو . . . نظر تاليس نحو وسط الحشد ، حيث كان لامبارد يقف . تجولت أفكاره .
‘لا و كل شيء خاطئ . وهذا أمر غير عادي للغاية .
بينما كان تاليس غارقاً في التفكير ، واجه أكثر من عشرة من حراس الشفرة البيضاء الأقواس ودخلوا في تشكيل دفاعي على شكل قوقعة السلحفاة .
ركعوا على ركبة واحدة في نفس الوقت واتكأوا على بعضهم البعض وأجسادهم مائلة . لقد رفعوا الدروع الواقية على سواعدهم ووضعوها على أنفسهم لحماية رؤوسهم وأجسادهم .
*سويش . . .*
ذهبت السهام نحوهم .
ما زال تاليس لم يفهم .
“بعد وفاة الملك نوفين ، ظهر لامبارد . حتى أنه اعترف ضمنياً بأنه الجاني وراء الكواليس . لكن . . . ‘
*رنين!*
ضرب السهم تلو الآخر دروع الذراع وانحرف ، مما أدى إلى إصدار أصوات حادة على التوالي . لسوء الحظ ، اخترق سهمان أو ثلاثة سهام أيضاً الأجسام الآدمية ، مما أدى إلى إنتاج أصوات باهتة لتمزق اللحم . لكن لم يصدر أي من حراس الشفرة البيضاء أي صوت ، بل تبادلوا فقط النظرات الباردة .
بعد الموجة الأولى من السهام ، ارتفع حراس الشفرة البيضاء في لحظة . أطلق الشخص الموجود في المقدمة هديراً غاضباً ومحطماً للأرض .
“تكلفة! ”
وبدون تردد ، اندفع عشرة من حراس الشفرة البيضاء نحو جنود منطقة الرمال السوداء . عدد قليل منهم أخذ على العديد من الناس .
في حالة ذهول ، تنفس تاليس . لم يدرك حتى أنه كان يرافقه عدد قليل من حرس الشفرة البيضاء إلى خارج ساحة المعركة ، وكان عقله مليئاً بالأسئلة .
‘لماذا ؟ لماذا أتى لامبارد إلى مدينة سحاب التنين ؟
“إذا كان الأمر يتعلق بالانتقام والقضاء على تهديد مدينة تنين الغيوم ، فقد نجح الأرشيدوق لامبارد بالفعل .
لقد مات الملك ، وسوف ينحدر إيكستيدت إلى حالة من الفوضى . ليس لدى عائلة والتون ومدينة التنين كلاودز فرصة الاتصال بالأرشيدوق الآخرين للانتقام من منطقة الرمال السوداء . . . إذن منطقة الرمال السوداء آمنة .
حتى لو كان لامبارد هو الجاني الحقيقي ، فلماذا يريد الظهور في مثل هذا الموقف المريب ؟ للتخلص من الشهود ؟
لا لم يكن لامبارد بحاجة إلى الحضور على الإطلاق . كان عليه فقط البقاء في أراضيه وانتظار أخبار وفاة الملك . بهذه الطريقة ، سيصبح اغتيال الملك مجرد جريمة أخرى لا أساس لها من الصحة .
لكن عائلة تشارلتون ستتحمل خطيئة قاتل الملك مرة أخرى ، بما يتناسب مع سمعتهم كزهرة القاتل وعائلة قاتل الملك .
‘كل شيء على ما يرام . وبدون بذل الكثير من الجهد تمكن لامبارد من التخلص من عدوه الأكبر والأكثر رعباً الليلة بينما تسببت الكوارث في إحداث الفوضى .
ظهرت صرخات معركة مزلزلة للأرض .
“الشفرة البيضاء في أيدينا ، حياتنا تنتمي إلى الأرض الشمالية! اتجه نحو اليمين! ”
صرخ عشرة من حراس الشفرة البيضاء الذين يعملون في الطليعة بأوامرهم بتعبيرات شرسة وهالة قاتلة قبل أن يستديروا ويهاجموا تشكيل العدو .
الزخم الذي جمعته منطقة الرمال السوداء من خلال الاعتماد على أعدادهم والمحيط بهم إلى حد ما تم انتزاعه على الفور من أيديهم .
عقد الأرشيدوق لامبارد جبينه بإحكام .
“الحرس الإمبراطوري التنين . ” هذه مؤسف . ‘
قام أحد الحراس بوضع درع ذراعه أفقياً ، لمنع هجمات العدو على يساره . وفي الوقت نفسه ، دفع سيفه الطويل إلى الأمام ، وعمل مع رفيقه على اليمين ، ومزق معدة العدو .
سقط الخصم على الأرض وهو يتألم . كان يئن ويصرخ بائسة بينما كان يمسك بأمعائه المسكوبة .
ومع ذلك لم يكن لدى الشفرة البيضاء غيواردس أدنى نية لإنهاء حياته . بدلاً من ذلك تجاوزوه واستمروا في التقدم للأمام . . . في الموجة التالية من المعارضين .
لم يكن أمام جنود منطقة الرمال السوداء خيار سوى إرسال بعض الأشخاص لسحب رفيقهم مرة أخرى إلى تشكيل المعركة .
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر غضب المملكة وهجوم حرسه الغاضبين .
تناثرت الدماء وسط الحشد .
قام الشفرة البيضاء غيواردس بتقسيم أنفسهم إلى فرق من شخصين . قام أحدهما بصد الهجمات من اليسار والآخر مزق الخصوم من اليمين .
يتقدمون في انسجام تام ، ويتبادلون المناصب والواجبات بشكل دوري . عندما ذهب أحدهما بسرعة ، تباطأ الآخر . عندما توقف أحدهما ، تحرك الآخر . لكن أصيبوا في بعض الأحيان إلا أنهم لم يهتموا واستمروا في الهجوم . كان الأمر كما لو أنهم يهتمون فقط بالخصوم أمامهم . تحت الهجوم المضاد غير المتوقع لحرس الشفرة البيضاء ، مات خمسة أو ستة جنود من منطقة الرمال السوداء في لمح البصر .
صغير العدد ولكنه شرس بشكل استثنائي ، في اللحظة التي أطلق فيها حرس التنين الإمبراطوري هجومهم المضاد ، تراجعت مجموعة المعارك في منطقة الرمال السوداء خطوة بخطوة .
لوح حرس الشفرات البيضاء بشفراتهم بجنون ، وبخبراتهم الغنية ، وقدراتهم القتالية القوية ، وتعاونهم المبتكر تمكنوا من صد أعدائهم بل وتصدوا لهم . لقد قاموا بدور الحراس الخلفيين لرفاقهم المنسحبين ، حيث
تم حمل تاليس تحت إحدى ذراع المقاتل ، وكان الصبي يلهث دون أن يدرك ذلك . لقد حول تركيزه بعيداً عن القتال وفكر ملياً في غرابة تصرفات لامبارد .
“أحضر لامبارد جيشه إلى المدينة دون أن يكلف نفسه عناء إخفاءهم . لقد وضع نفسه في موقف خطير وأثار الشكوك حول نفسه . . . حتى أنه . . . أراد قتلي!
وأضاف: “إنه لم يفضح نفسه فحسب ، بل جلب المتاعب لنفسه ، بل إن هناك احتمال أن يدينه الجمهور ” . وسيكون من الصعب عليه بعد ذلك الهروب من وصفه بالمجرم .
“إن الناس في إكستيدت لن يتركوا الشخص الذي اغتال ملكهم المنتخب عموماً . إن الفرصة التي اغتنمتها منطقة الرمال السوداء لالتقاط أنفاسها بعد صعوبة كبيرة سوف تختفي مثل الرمال من خلال الشقوق بين الأصابع . هذا لا يفيد لامبارد على الإطلاق .
لم يفهم تاليس حقاً سبب اتخاذ لامبارد مثل هذا القرار الأحمق . لقد كان الأمر مثل تلك الضربة غير المتوقعة أسفل قلعة التنين المكسور . بالمقارنة مع الملك نوفين الذي لا يمكن فهمه كان الأرشيدوق لامبارد لا يمكن التنبؤ به ويتجاوز فهم تاليس .
ولم يكن بوسع تاليس إلا أن يتساءل مرة أخرى : “هل أصيب لامبارد بالجنون ؟ ”
ولكن بعد ذلك تذكر على الفور كلمات بوتراي: لامبارد ليس مجنونا .
“تشابمان لامبارد . . . ماذا تريد بحق السماء ؟ ”
بمرافقة تاليس والصغير راسكال في الانسحاب ، سار حرس الشفرة البيضاء عبر سقف مهجور . لكن فجأة توقفوا . رفع تاليس رأسه ، وشعر على الفور بأن دمه يبرد .
أمامهم وقف لازار كينتفيدا الطويل ، التابع لمنطقة الرمال السوداء وأيضاً فيكونت مدينة هالتينغ لايت . وأحاط به صف من الجنود .
وقفوا في مواجهة تاليس ، والنذل الصغير ، وحرس الشفرة البيضاء الأربعة ، ورفعوا الأقواس في أيديهم .
تنهد تاليس . “ينحني مرة أخرى . ”
رأى أمام عينيه مشهد يودل وهو يصاب بسهم أطلقه القاتل الذي أرسله دوق الإقليم الشمالي عندما تعرضوا لكمين وهم في طريقهم إلى قصر النهضة . “يا له من سلاح حقير ، فكر تاليس بيأس
. التفت لينظر إلى الصغير وغد كانت عيناها أيضاً مليئة بالرعب .
“هذا كما قال الأرشيدوق من قبل ، الأمير تاليس . . . ” ابتسم مستشار الأرشيدوق لامبارد ، فيكونت كينفيدا ، وقال: “من فضلك كن حذراً في اختيار أعدائك وأصدقائك . إن عدم الحكمة في التعامل مع الأمور يعد من المحرمات الكبيرة بالنسبة للملك . ‘ ‘
ثم لوح الفيكونت بذراعه لهم ، وارتعشت الأوتار . . . وأطلقت السهام .
