الفصل 186: نهاية القوس: اسم جيد
شبه الجزيرة الشرقية . في مكان ما في قرية صيد غير معروفة .
علقت شمس الشتاء في وسط السماء . وبينما كان عدد قليل من طيور النورس ينعق ، قامت مجموعة من الصيادين ذوي البشرة الداكنة من الصيد تحت أشعة الشمس طوال العام ، بإرساء زوارقهم الخاصة المخصصة للصيد في عرض البحر عند رصيف متهالك بعد عودتهم من البحر .
. . . عندما وصلوا إلى الشاطئ بصيدهم الضئيل ، أعربوا عن أسفهم لمدى صعوبة اجتياز فصل الشتاء .
كان الشتاء صعباً بالنسبة لهم مقارنة بأولئك الذين يعيشون في البلدات المجاورة ، أو حتى في المدن التي تبعد بضع عشرات من الأميال ، حيث كانت لديهم الموارد ورأس المال اللازمين لتعبئة السفن الشراعية وصيد الأسماك النادرة في المحيط . وكانت الأمور أيضاً أسهل بالنسبة للأشخاص ذوي المكانة العالية المشاركين في أعمال صيد الحيتان ، بالإضافة إلى البيروقراطيين الذين يديرون حقول الملح وعمليات استخراج النحاس الداكن تحت الماء . ومهما كان الأمر كان الشتاء صعباً بالنسبة لهؤلاء الصيادين .
حتى أن معظم أنواع طيور النورس كانت تطير إلى البحر الأكثر دفئاً لتمضية فصل الشتاء ، وكان إنتاج طيور النورس التي تقوم بالصيد بعيداً عن الشاطئ سيئاً للغاية ، ولم يكن الصيادون كافيين لإعالة أسرهم على الإطلاق .
لذلك اضطر العديد من الرجال إلى البحث عن مصادر دخل أخرى لإطعام أسرهم بعد عودتهم من البحر . لقد قاموا إما بجمع المحار والأصداف على الشاطئ ، أو المساعدة في حقول الملح ، أو المشاركة في الأعمال الشاقة في موانئ زيت الحيتان في المدينة ، أو الأسماك المجففة المتبلة في المنزل . ومن ناحية أخرى ، تبقى النساء في المنزل لرعاية الأطفال ، ويبذلن قصارى جهدهن لكسب بعض لقمة عيشهن من خلال الخياطة وإصلاح الملابس .
جلس شخص يرتدي قبعة من الخيزران على كرسي صغير مهترئ بجانب الرصيف بينما كانت تنسج بمهارة شبكة صيد في يديها بالحبل السميك والكتان في يديها . استقبلت الصيادين المارة بمودة .
“شكراً لك . أتمنى أن يمر يومك بسلاسة . ” جاء صوت المرأة الثابت والصادق من تحت قبعة الخيزران . بدت كبيرة في السن ، لكن صوتها كان يتمتع بجودة تجعل الآخرين يشعرون بالارتياح ، لسبب غريب . “أوه ، صحيح ، لا بد لي من إصلاح هذه الشباك قبل الربيع . أندري والآخرون ينتظرون استخدامها .
وبكل سهولة ، تحدثت مع الصيادين .
«نعم ، يمكننا جرها إلى السوق للبيع . . . أوه ، لماذا أقوم بإصلاح الشباك هنا ؟ كما تعلمون ، أنا أحب أخذ حمام شمس . ”
وبعد مغادرة الصيادين ، خفضت المرأة التي ترتدي قبعة الخيزران رأسها مرة أخرى . رفعت أكمامها الكتانية المتدلية وكشفت عن بشرتها البنية التي إما أغمقتها الشمس أو كانت كذلك منذ ولادتها . ثم ركزت على تثبيت شبكة الصيد بين ركبتيها . . .
كان ذلك حتى رفعت رأسها ونظرت إلى الشاطئ وكأنها تستشعر شيئاً ما .
اصطدمت موجة صغيرة بالرصيف الخشبي وتحولت إلى رغوة بيضاء .
بعد إلقاء نظرة على الأفق ، خفضت رأسها بهدوء واستمرت في إصلاح شباك الصيد في يديها . ومع ذلك فإن صوتها الصادق والثابت انتقل من تحت قبعة الخيزران مرة أخرى عبر الرصيف الفارغ .
“لا أتذكر دعوتك إلى هنا . ”
إذا كان هناك آخرون في الجوار ، فمن المحتمل أن يعتقدوا أن المرأة كانت تتحدث إلى نفسها ، لكن كان في ذلك الحين حطم هذه الفرضية .
تردد صوت لاذع في ظروف غامضة من الهواء . “على وجه الدقة ، أنا لم آت . ولم يأتِ إلا صوتي . يمكنك فقط التظاهر بأنني أرسلت غراب رسول ” .
ولم ترفع المرأة رأسها حتى . ركزت على شد جزء من شبكة الصيد .
“أصوات الغربان البيضاء الصادرة عن الاتحاد التجاري تبدو جيدة جداً . ” كانت لهجتها ثابتة وغير مبالية دون أي صعود أو هبوط ، ولكن مع طاقتها الهادئة الخاصة . أبقارهم مشرقة وواضحة . صوتك يبدو مثل دريك جاف . ”
قامت بتحريك شبكة الصيد بمهارة وواصلت إصلاح مكان آخر .
“إهانة لطيفة . ” رن الصوت التافه مرة أخرى ، كما لو كان معتاداً على مثل هذا المشهد . “أنت لا تزال كما هي . ”
قالت المرأة بلا مبالاة: “ادخل مباشرة إلى صلب الموضوع ” . “يجب أن أضع الشباك تحت الشمس قريباً . ”
كان هناك صمت فى الجوار لفترة من الوقت . خلال ذلك الوقت لم يكن هناك سوى أصوات الأمواج المتكسرة وطيور النورس نعيق . . .
حتى ردد ذلك الصوت الخادع مرة أخرى . “هذا الشخص الذي يطرق الباب الآن ، شعرت به أيضاً أليس كذلك ؟ لقد ولد غامض جديد . ”
استنشقت المرأة التي ترتدي قبعة الخيزران بهدوء واختبرت بقعة من شبكة الصيد التي كانت قد انتهت من إصلاحها .
الصوت الذي رن في الهواء كان بالكاد يمكن تمييزه . “يجب أن نبحث عنه . . . ”
“لاا! ” . لم تكن المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران مهتمة . قاطعت الصوت على الفور . “لا أعرف ، ولا أهتم أيضاً . ”
“الوافد الجديد! ”
لم يكن هناك صعود وهبوط في الصوت التافه ، بدا مملاً بشكل خاص ، كما لو أنه لا يملك القوة .
“أنت تعرف ماذا يعني هذا: الإمبراطورتان لن تسمحا له بالرحيل . ” بدا الصوت الخادع وكأنه لا يهتم بما كان يتحدث عنه . “الغامض المجهول يشكل تهديداً كبيراً لهم . وبما أن الوافد الجديد لم يختبر معركة الإبادة ، فيمكن للإمبراطورتين أن تأخذاه بالكامل تحت جناحيهما وتجعلاه جزءاً منهما .
“اذهب وابحث عن L أو تباة . ” وضعت المرأة شبكة الصيد بين يديها ومدت إحدى يديها لتأخذ شبكة أخرى . بدأت في إصلاح ذلك . “أسدا ، وسولوفسكي ، وحتى سورا سيكونون مهتمين ” .
“هذا ما أردت أن أقوله . ” تردد الصوت في الهواء جوفاء . “إن الغامض حديث الولادة إما أن يكون لديه الإمبراطورتان أو هؤلاء الأشخاص كرفاق له . هل تريد أن يحدث هذا ؟ ”
ولم تعير المرأة أي اهتمام له . وبدلاً من ذلك حدقت في الشبكة بين يديها .
واصل الصوت في الهواء الحديث . “ل أو تباة . . . الأشخاص الموجودون تحت B سوف يجرونه إلى سيركهم السخيف للكلاب المسعورة ، ويعيدون تمثيل المأساة التي حدثت منذ أكثر من ستمائة عام .
“المشرفون ليسوا أشخاصاً جيدين أيضاً . بناءً على فهمي لأسدا وسولوفسكي ، فإنهما بالتأكيد لم يختفيا منذ الحرب الأهلية الغامضة الثانية بسبب حبهما للسلام . . . ”
رفعت المرأة رأسها وحدقت في “الهواء ” . أصبح صوتها باردا لأول مرة . “لهذا السبب أتيت من أجلي ؟ ”
كان هناك صمت .
“أنت مختلف يا فرويلاند . يقول الجميع أنك أيضاً جزء من المشرفين . وبعد لحظة قال الضيف غير المدعو في الهواء بشكل قاطع: “لكنني أعلم أنك مختلف ” .
لم يقل فرويلاند أي شيء .
“لقد سهلت التحالف غير المسبوق بين المعتدلين والمتطرفين قبل اثني عشر عاما . ” تردد صدى صوت الضيف غير المدعو في الرصيف . “لقد رأيت شيئاً أعلى وأبعد وأكثر أهمية . . .
” بدلاً من مجرد القتال ضد الإمبراطورتين ، أو إعادة تمثيل ما يسمى بمجد الغامضين . . . كنت تعلم أن هذا لم يكن الغرض من وجودنا . “لا يمكننا محو ماضينا ، ولا نحن كائنات عليا ، ” قال الصوت في الهواء بشكل قاطع .
“بالمقارنة مع مدى غضب وسخط الآخرين ، اخترت أن تنسج الشباك بهدوء في قرية الصيد المجهولة هذه . اعتقدت أنك ستكون قادراً على فهمي ” .
ومع ذلك هزت المرأة رأسها ببطء . “ثم يجب عليك أيضا أن تبحث عن كيري . إنه الشخص الذي ينتمي إلى نفس العصابة التي أنت فيها . على الأقل و كلاكما قد قاتلا معاً من قبل . ”
توقف الصوت الفارغ عن التحدث مرة أخرى .
“لا تضعني في نفس الصفحة مع ذلك المجنون . ” ولأول مرة تم الكشف عن تلميح من العاطفة في صوت هذا الزائر في الهواء . “ليس كل من يتشاجر معك هو صديقك . ”
ابتسمت المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران قليلاً .
“ما فائدة قول الكثير ؟ ”
أنزلت قبعتها المصنوعة من الخيزران لتحمي نفسها من شروق الشمس . “نعلم جميعاً مدى تعقيد عملية التحول من “المادة ” إلى “الجوهر ” وهي ، بالصدفة ، عملية التحول إلى الغامض . ”
الصوت في الهواء لم يقل أي شيء .
واصلت المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران التحدث بصوتها الثابت ، “هو . . . هذا الوافد الجديد بالتأكيد لديه مرشد قضى قدراً لا يمكن تصوره من الوقت للعثور عليه ، بعد ستمائة عام من اختفاء السحر . كان هذا الدليل قد أعد كل ما هو مطلوب وجمع كل الموارد لمساعدته على أن يصبح غامضاً في نهاية المطاف … تماماً كما فعل ماسينتا من أجلك .
تنهدت المرأة . “بغض النظر عن الفصيل الذي ينتمي إليه ، أخشى أنه وجد بالفعل مكاناً ينتمي إليه . ”
أمسكت الشبكة بيد أخرى ، واستعرضت يدها . بدت متعبة بعض الشيء . ومع ذلك تم دحض كلام المرأة على الفور .
“لا . لقد التقيته عندما كان يطرق الباب . ”
بدا الصوت التافه غير مستقر بعض الشيء . “في ذلك الوقت كان مذعوراً وخائفاً ، كما لو أنه لم يكن مستعداً لطرق الباب على الإطلاق . ولم يكن مستعداً بشكل كافٍ لمواجهة تهديد الإمبراطورتين أيضاً . أي دليل من شأنه أن يرتكب مثل هذا الخطأ ؟
توقفت المرأة . رفعت رأسها ببطء . “الإمبراطورة السحرية . . . ”
“لا يمكن أن يكون تلميذ الإمبراطورتين . . . أنت أيضاً رأيت كيف طرقوا الباب على الفور في نفس الوقت ، وضربوا بعنف في أشكالهم الأساسية دون أي اعتبار لأي شيء . ” يبدو أن الغريب في الهواء يعرف ما كانت المرأة على وشك أن تطلبه . واصل الحديث . “لم يشعروا بالارتباك والأشعث منذ أن عاد بي وإيرول إلى الصمت في نفس الوقت في عاصمة النصر . ”
ظلت المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران صامتة لفترة طويلة .
“أفهم . ” وبعد بضع دقائق ، قالت بصراحة: “هل تشك في أن الوافد الجديد قد لا يكون لديه دليل على الإطلاق ؟ بعد كل شيء ، لا تزال هناك أماكن تحتفظ ببقايا الأبراج السحرية الثلاثة العظيمة ويمكن أن تساعده في أن يصبح غامضاً ، أليس كذلك ؟ ”
وأكدت الزائرة في الهواء تكهناتها .
“بالطبع . . . حتى عملت الإدارة العليا للأبراج الثلاثة جنباً إلى جنب مع الإمبراطورية والكنيسة للتدخل . . .
” ألقى “عبقري غيميني ” ستة وثلاثين محاضرة في اتفاقية كل السحر . تمت إعادة طبع “مقدمة للطاقة الغامضة ” – وهو عبارة عن مجموعة من المحادثات – مرات لا تحصى ، وذلك إذا لم نأخذ في الاعتبار تلك النسخ والملاحظات المكتوبة بخط اليد غير الموثقة .
“حتى كارثة مثل عملية التطهير العالمي لا يمكن أن تدمرهم جميعاً . هناك احتمال كبير أن يكون الوافد الجديد “ذئباً وحيداً ” تماماً مثل كيري .
“أعتقد أن المتطرفين والمشرفين وبلود سبايك وهيلين وحتى كيري هم بالفعل مضطربون وعلى وشك إثارة المشاكل الآن ، وخاصة إل – سيجد الوافد الجديد حتى لو كان عليه البحث في العالم بأكمله .
“بعد فترة قصيرة في وقت لاحق من عرض أنشطة غير عادية ، ستلاحظ غروب الشمس وشروق الشمس والقمر الساطع ومعبد الليل المظلم وحتى الممالك المختلفة وملوك الجحيم السبعة أن هناك خطأ ما .
“سيكون جيداً إذا لم يجدوه أبداً أو إذا وجده أحدهم فقط ، ولكن إذا وجده فريقان أو أكثر في نفس الوقت . . . ”
ونظرت إلى الأفق ، وأحكمت المرأة التي ترتدي قبعة الخيزران قبضتها على شبكة الصيد في يديها .
“أنا بحاجة لمساعدتكم ، فرويلاند . “أريدك أن تحدد مكانه ” قال الزائر في الهواء بجدية . “إذا كنت على صواب في اعتقادي أنك لا تريد أن يتدهور العالم أكثر فأكثر . . . ”
ترددت أصداء الأمواج وأبواق طيور النورس الواحد تلو الآخر . ظلت المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران صامتة لفترة طويلة .
أخيراً ، أطلقت تنهيدة طويلة وقالت بصراحة: “لا أستطيع العثور عليه ” .
“ماذا تقصد ؟ ” قال الصوت الخادع بشكل لا يصدق . “بقدرتك ، ألا تستطيع تحديد موقع أي شخص في اللحظة التي يطرق فيها الباب ؟ ”
أومأت المرأة ببطء . “نعم ، عندما طرق الباب ، شعرت أنه كان في ماني يت نوش . ”
بدا الصوت الرنين في الهواء مسروراً بعض الشيء .
“هذه أخبار جيدة . هناك ثلاثة أسلحة أسطورية مضادة للغامضة في ماني يت نوش ، لكنها جميعها موجودة في كيرين العاصمة المقدسة . الخبر السيئ هو أن الدم سبيكي قريب من ماني يت نوش— ”
في هذه اللحظة ، نطقت المرأة باسم مكان آخر .
“وبحر القضاء ” .
يبدو أن الصوت الخادع لا يعرف كيفية الرد . وبعد أن توقف للحظة ، سأل:
“ماذا ؟ ”
وأوضحت المرأة بهدوء: “عندما طرق الباب كان أيضاً في بحر القضاء ” .
“كيف يكون هذا ممكنا ؟ ” سأل الزائر في الهواء بعدم تصديق . “من ماني ونوكس إلى بحر القضاء . . . ”
المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران لم تعره أي اهتمام . بدلا من ذلك خفضت رأسها وتمتمت لنفسها ، “الصحراء الكبرى . غابة الغسق المتأخرة . ”
جلست على الرصيف مع البحر والسماء كخلفية لها ، وواصلت التحدث أثناء إصلاح شبكة الصيد . وخرجت من شفتيها أسماء مختلفة لأماكن أخرى “وكذلك نهر كويكر الجليدي ، مدينة كرو كاو ، مستنقعات الكوكبة ، البراري الشمالية ، سهول ياما ، حصن الأرواح الشجاعة ، بحر الشيطان ، مدينة سحاب التنين . . . ” المرأة في
الخيزران ارتجفت القبعة قليلا . لقد دمرت بطريق الخطأ جزءاً من الشبكة التي كانت تقوم بإصلاحها . كانت كلماتها هادئة ولكنها صارمة .
“هذه ليست الأماكن الوحيدة التي شعرت بها! في اللحظة التي طرق فيها الباب كان كما لو كان يقف في كل ركن من أركان العالم قبل أن يدخل شكله الأساسي . لذا لا أستطيع العثور عليه . ”
مددت يدها وعدلت قبعتها المصنوعة من الخيزران . “أخشى أن يكون الأمر نفسه بالنسبة للإمبراطورتين . ”
مرة أخرى ، علق الصمت في الهواء . نظرت المرأة إلى شبكة الصيد التي بين يديها مرة أخرى واومأت ببطء . “لا توجد طريقة بالنسبة لنا لتحديد مكانه . ”
تحطمت موجة أخرى مرة أخرى على الشاطئ . كانت المرأة على الرصيف صامتة .
“إذن ، لا يوجد شيء يمكننا القيام به ؟ ” كان الصوت في الهواء فارغاً بعض الشيء .
رفعت المرأة رأسها وقامت بتقويم قبعتها المصنوعة من الخيزران . قالت ببطء: “ليس بالضرورة ” . “أن تكون قادراً على طرق الباب يعني أنه بالفعل غامض مكتمل التكوين .
“قد لا يكون لديه دليل . قالت المرأة بشكل قاطع: “قد لا يفهم قدرته جيداً أيضاً ” . “انتبه إلى الأخبار غير العادية من جميع أنحاء العالم ، من الشائعات إلى الأساطير . وبما أنه يفتقر إلى الخبرة ، فسوف يكشف عن نفسه يوماً ما . ”
“إذاً ، ” قال الصوت المبهم ، “لا يمكننا إلا أن نعتمد على كل هذا للعثور عليه ؟ ”
المرأة ذات القبعة المصنوعة من الخيزران لم تقل شيئاً .
اصطدمت موجة أكبر قليلاً بالرصيف ، مما تسبب في تبلل فستانها الكتاني .
“حسنا ، السؤال الأخير . ”
بدا الصوت في الهواء مكتئبا قليلا . وسأل وهو يختبر المياه: “برج الثور ، كيف كان رد فعله على هذا الخبر ؟ ”
توقفت أيدي المرأة . طار نورس عبر موجة . ولم يصطاد شيئاً ، ولم يتمكن إلا من العودة إلى عشه .
قالت المرأة ببطء: “كيف لي أن أعرف ؟ ”
“إنه دليلك ، بعد كل شيء . ” واصل الزائر في الهواء حديثه ، “تماماً مثل ماكنتا خاصتي . ”
تحدثت المرأة التي ترتدي قبعة من الخيزران ببطء . كان هناك ازدراء في صوتها . “إذن عليك أن تعلم مثلي يا زاركيل ، أنه منذ الحرب الأهلية الثانية . . . لم يهتم أبداً بأي شيء يتعلق بنا ” .
… . .
‘كيف يبدو التنين العظيم ؟ ‘
رفع تاليس رأسه بذهول ، وحدق في الشخصية الضخمة . مضاءً بالنيران الخضراء ، بدا أن الرقم يبلغ بضع عشرات أو حتى مائة متر .
كانت هناك طبقات فوق طبقات من الحراشف الحمراء الداكنة على جسده ، مما يعكس ضوء النيران . كانت أجنحتها العريضة مطوية خلف مخالبها العملاقة ، مما يجعلها تبدو وكأنها امرأة نبيلة رشيقة ترتدي ملابس باهظة الثمن وعباءة .
كان مخطط وجهه فريداً ولكنه ناعم ، وكانت رقبته طويلة ومستقيمة ، ولم يبذل أي جهد خاص ليظهر على هذا النحو . القرنان الأسودان الموجودان على رأسه والممتدان بالتوازي مع بعضهما البعض نحو الخلف أعطى التنين نوعاً من الروعة الجديرة بالثناء ، بالإضافة إلى جعله يبدو غامضاً .
بالطبع كان ذلك فقط إذا تجاهلت الأشواك الحادة البشعة والمرعبة على جسده .
في تلك اللحظة ، أدرك تاليس فجأة أن وحوش تباة الصغيرة السوداء قد تكون على شكل التنين العظيم .
لم يتحرك التنين الأحمر الداكن وهو يحدق في الهيدرا التي كانت تئن من الألم على الأرض . لا يبدو أنه يهتم على الإطلاق .
احترقت مخالب كيليكا الأخيرة في النيران الخضراء ، وهي ترتعش وهي تمتد نحو التنين . أدار التنين العظيم ذو اللون الأحمر الداكن رقبته . لقد أدرك تاليس العاطفة في عينيه: الازدراء .
في النهاية ، احترقت مجسات كيليكا تماماً في طريقها إلى التنين ، وتحولت إلى رماد سقط على الأرض . بعد أن احترق كل لحمه ودمه ، كما لو كان يمتلك وعيه الخاص لم تستمر النيران الخضراء في الاحتراق . وبدلا من ذلك انطفأت ببطء .
حدق تاليس في المشهد أمامه ، وهو يحبس أنفاسه ويرتجف .
‘يا إلاهي . التنانين العظيمة . . . موجودة بالفعل . ‘
*حفيف . . .*
في اللحظة التالية ، أدار التنين العظيم جسده الضخم دون سابق إنذار ، مما تسبب في أنين جزء كبير من الآثار في منطقة شيلد ، غير قادر على تحمل وزن التنين .
صدم تاليس ، وانحنى قليلاً .
وضع التنين العظيم مخلبيه على الأرض وأدار جسده ورقبته . لقد ضرب ذيله الذي كان له مخطط جميل بنفس القدر ، للحفاظ على توازنه .
*قعقعة . . .*
أظهر صوت التربة والحجر الصاخب مدى ضخامة التنين . ثم خفض التنين الأحمر الداكن رأسه ونظر إلى الشخصيتين الصغيرتين على الأرض . . .
ارتجف جسد تاليس بأكمله بعنف .
لا يمكن أن يكون كذلك . لماذا هو … ؟ ‘
نظر التنين العظيم إلى الطفلين . الطفلان القذران والأشعث والأشعث .
ارتجف تاليس بشكل لا يمكن السيطرة عليه وحاول بذل قصارى جهده لشد رقبته للنظر في عيون التنين . تلك العيون الواضحة مثل الكهرمان الأصفر لم تتحرك على الإطلاق . ومع ذلك كما لو كان بالسحر ، فقد أغلقوا على تاليس .
ارتجف النذل الصغير أيضاً واحتضن ذراعه بإحكام .
قبل وصوله إلى الأرض الشمالية ، فكر تاليس في جميع السيناريوهات المحتملة المتعلقة بالملك ، والأرشيدوق ، والنبلاء ، والجنود ، والمواطنين . . . وحتى الغامضين ، وعشيرة الدم . لقد فكر في كيفية التصرف في المواقف المختلفة ، بما في ذلك تلك التي تنطوي على جان مثل ايديا .
ومع ذلك فإن الوضع المطروح كان الوحيد الذي لم يفكر فيه قط .
‘تنين عظيم ؟ هل هذه مزحه ؟! ‘
أثناء التحديق في نظرة التنين العظيم التي تبدو عميقة ، شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
‘ما الذي تعنيه بهذا ؟ على الأقل إعطاء بعض رد الفعل . لماذا تحدق بي دون أن تقول أي شيء ؟
في الوقت نفسه ، قالت النذل الصغير بصوت مرتجف:
“أجنحة حمراء . . . لهب أخضر . . . ”
كان وجه النذل الصغير شاحباً ، وكانت شفتيها مخضرتين وهي ترتجف بعنف . قالت بصوت مهتز ، “هذه . . . الملكة كلوريسيس! ”
ارتجف تاليس بشدة .
فتح فمه على نطاق واسع وأدار رأسه في عدم تصديق .
“الملكة . . . ” تمتم تاليس ، “ملكة السماء ؟! ”
كان النذل الصغير يهتز مثل ورقة الشجر . وفي الوقت نفسه كانت متحمسة بشكل غريب . قالت بثقة وهي تسحب تاليس . “نعم ، نعم . . . الملكة الأولى لإيكستيدت! ”
شعر تاليس بالدوار قليلاً . أخذ عدة أنفاس عميقة ، ثم أدار رأسه مرة أخرى ورفعه إلى أعلى مستوى ممكن .
نظر إلى تلك العيون الصفراء الكبيرة الزاهية . جعله المٌقل السود يشعر بضغط كبير . كان يحدق في التنين العظيم الأسطوري الذي كان مفقوداً منذ أكثر من ستمائة عام .
لم يستطع تاليس إلا أن يصرف نظره قليلاً . ألقى نظرة خاطفة على جرف السماء من بعيد ، ثم إلى تمثال رايكارو عليه . ثم نظر إلى جسد التنين العظيم الضخم ، ثم عاد إلى جرف السماء .
لقد شعر كما لو أنه يعرف سبب مغادرة ملكة السماء لإيكستيدت ولم تعد أبداً .
“إذا كان جرف السماء هو القصر الإمبراطوري لملكة السماء . . . ” زأر تاليس بشراسة في قلبه . “بسبب حجمها ، لا يمكنها العيش بشكل مريح هناك على الإطلاق! ”
“هؤلاء أحفاد رايكارو غير المخلصين . . . لقد كان الأمر متعمداً ، أليس كذلك ؟ ”
في هذه اللحظة ، الزفير التنين العظيم بقوة من خلال أنفها .
*ووش!*
اجتاح تيار الهواء القوي الأرض ، مما جعل تاليس والصغير راسكال يتعثران . ثبت تاليس نفسه على قدميه بجهد كبير .
أدار التنين العظيم رأسها قليلاً لكنه أبقى نظرته مثبتة عليهما . بدت نظرتها تأملية قليلاً في تلك اللحظة ، وفي الوقت نفسه ، غير صبورة بعض الشيء .
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالقلق . قام بدفع الصغير وغد وهو يتذكر شيئاً ما .
“يا . ” وهو يحدق في النظرة غير الودية المتزايديه للتنين العظيم ، قال تاليس بخوف بصوت منخفض: “أتذكر أنك أخبرتني أن هناك مجموعة محددة من البروتوكولات عندما نقدم أنفسنا إلى ملكة السماء ؟ ”
لقد صُدمت النذل الصغير قبل أن تمتص نفساً حاداً من الهواء .
“صحيح ، لقد نسيت الآن . ” كان هناك ذعر على وجهها . لم تجرؤ على رفع رأسها للنظر إلى هذا التنين . ولم يكن من الممكن سماع سوى كلماتها المرعبة . “التنين يكره عدم الاحترام والوقاحة! ”
لقد فهم تاليس ما كانت تقصده وسرعان ما انتزع كم الصغير وغد .
“ماذا علي أن أفعل ؟ ” سأل بأسنان صرير . “أعتقد أن الوقت قد حان لتخبرني! ”
أخيراً حطب النذل الصغير ماذا يجري وتحدث بسرعة .
ومن ثم تحت أنظار التنين ، بدأ الطفلان في الانحناء بطريقة مرحة ، مع إطاعة تاليس لتعليمات النذل الصغير .
“أولاً وقبل كل شيء ، علينا أن نركع على ركبة واحدة ، ” قالت الصغير راسكال بتلعثم ولكن كلما زاد عدد الكلمات التي خرجت من فمها ، أصبحت أوصافها أكثر سلاسة أيضاً .
ركعوا على الأرض .
“عليك أن تركع على ركبتك اليمنى! ” صححه النذل الصغير بصرامة . “يتم استخدام الركوع على ركبتك اليسرى خلال حفل زواج الأرض الشمالية القديم ، حيث يؤدي الزوجان الجديدان القسم لبعضهما البعض! ”
الأمير الثاني غيّر قدمه بسرعة بطاعة . كانت أفعاله خرقاء وبطيئة بعض الشيء .
“ثم مثل البروتوكول العسكري للإمبراطورية القديمة ومراسم الفروسية للفرسان ، قم بلف يدك اليمنى في قبضة وضعها على صدرك . ” أصبحت النذل الصغير أكثر سلاسة مع كلماتها ، كما لو أنها نسيت خوفها تجاه التنين . “يدك اليسرى يجب أن تسقط بشكل طبيعي . ”
قرر تاليس ألا يستمع إلى كلمات الصغير وغد فحسب و لقد شاهد تصرفاتها ببساطة وقام بتقليدها بسرعة .
“أخفض رأسك باحترام . . . لمدة ثلاث ثوانٍ على الأقل . . . ”
استمر التنين في التحديق بهم دون حراك . فقط النسيم الخفيف الذي نشأ أثناء تنفسها من خلال أنفها هو الذي ذكّرهم بوجودها .
“ثم واحداً تلو الآخر ، يجب علينا الإبلاغ عن أسمائنا الكاملة . . . ”
تحدثت النذل الصغير بصوت مرتجف ، “يا ملكة السماء العظيمة ، صاحبة الجلالة الملكية الملكة كلوريسيس . . . أنا . . . أنا . . . ” عبس تاليس
. لقد أدرك أن الصغير راسكال أصبح فجأة عالقاً في كلماتها .
يبدو أن النذل الصغير يشعر بالذعر قليلاً . تحدثت بطريقة غير متماسكة ، “أنا . . . بخصوص ذلك . . . أنا آه . . . ”
ظهرت فكرة في ذهن تاليس . لقد تذكر أمراً مهماً للغاية وسرعان ما استخدم مرفقه لكز الفتاة قبل أن يهمس لها: “ساروما! ”
ارتجف النذل الصغير وقال غريزياً: “أنا ساروما . . . ”
ارتجفت بخفة ، كما لو أنها لم تكن معتادة على هذا الاسم .
‘لا . ‘ فكر تاليس في قلبه . “هذا لأنها تذكرت شيئا . ”
كما هو متوقع ، بمجرد أن قالت الجزء التالي من اسمها كان هناك تنهد في صوتها .
“ساروما أليكس . . . ” بدأت نغمة النذل الصغير تتغير . بدأت الدموع تتساقط من وجهها المنخفض . “أليكس . . . ”
يبدو أنها تذكرت شيئاً وتوقفت عن الحديث . انهمرت الدموع من عينيها ولم تعد قادرة على الكلام بسبب الغصة في حلقها .
ضاق التنين عينيها قليلاً ، وأصبحت عيناها وهي تحدق في النذل الصغير أكثر شراسة قليلاً .
صر تاليس على أسنانه ، ثم مد يده وأمسك برفق معصم الصغير راسكال الأيسر . ارتجف النذل الصغير قليلا . أدارت رأسها وألقت نظرة على تاليس . أومأ تاليس برأسه بدقة وألقى عليها نظرة مشجعة لا تتزعزع .
ابتلع النذل الصغير ، كما لو أنها استجمعت قليلا من شجاعتها . أعادت تموضعها ، واستمرت في التأتأة والتحدث برعشة ، لكنها لم تتوقف هذه المرة .
“أنا ساروما أليكس . . . سوريسيا . . . والتون . . . من مدينة سحاب التنين . . . يشرفني . . . يشرفني أن أحصل على مجد وجود جمهور معك . ”
انتهى النذل الصغير أخيراً من التحدث . انها تلهث بصوت عال . تصبب العرق البارد على جبينها ، كما لو أنها قامت للتو بسلسلة من التمارين المكثفة .
أطلق تاليس الصعداء . بعد ذلك أخذ الأمير الثاني نفساً عميقاً وخفض رأسه مقلداً تصرفات النذل الصغير . بصوت أكثر استقراراً واحتراماً يمكن أن يتخيله ، قال بهدوء ،
“يا ملكة السماء العظيمة ، صاحبة الجلالة الملكية الملكة كلوريسيس ، أنا تاليس ثيرينجيرانا كيسيل جاديالنجوم من مدينة النجم الخالدة . يشرفني أن أحصل على مجد وجود جمهور معك .
بمجرد أن انتهى من الحديث ، تنفس تاليس نفسا من الراحة مرة أخرى .
“ماذا حدث بعد ذلك ؟ ” مع خفض رأسه ، قام بدس الفتاة بجانبه مرة أخرى .
هذه المرة كانت إجابة النذل الصغير بسيطة للغاية . “ننتظر . ”
بدأوا ينتظرون بهدوء وهم راكعون . لا يجرؤون على الكلام أو رفع رؤوسهم أو التحرك . لم يكن لديهم أي فكرة عن عدد الدقائق التي مرت . لم يكن من الممكن سماع سوى صوت العواء والرياح المتجمدة ولهيب الطقطقة .
في نهاية المطاف ، أصبح تاليس غير قادر إلى حد ما على السيطرة على فضوله . رفع رأسه قليلا . رأت الصغير وغد تحركاته وأصبحت مرعوبة للغاية لدرجة أن وجهها تحول إلى اللون الأبيض الصارخ .
كانت نظرة تاليس موجهة نحو المكان الذي فوقه . كان من الأفضل لو لم يلقي نظرة سريعة عليها ، لأنه عندما فعل ذلك ارتجف تاليس .
عندما رأت الصغير راسكال كيف يتصرف تاليس لم تستطع منع نفسها من رفع رأسها أيضاً . . . ثم تجمدت هي أيضاً من الخوف .
لقد توقف رأس ضخم ذو حراشف فوق رؤوسهم مباشرة .
‘ما هذا بحق الجحيم! ‘
كان تنفس تاليس قد تسارع إلى حد أنه لم يكن من الممكن أن يصبح أسرع .
لقد خفضت ملكة السماء رأسها منذ فترة طويلة . وكان المقياس الأقرب إليهم على أنفها أقل من قدم .
أدارت التنين رأسها لتكشف عن العين على جانبها الأيمن . كانت عينها الصفراء الزاهية ، بلون العنبر ، تقترب منهم ، كما لو أنها تريد رؤيتهم بوضوح .
تسبب هذا الإجراء في تجميد تنفس تاليس . ركع على الأرض في حالة ذهول . خلال تلك اللحظة ، بدا وكأنه قد نسي كل شيء من حوله . الشيء الوحيد الذي رآه هو هذا التنين . ارتجفت النذل الصغير قليلاً وتوقف تنفسها .
انعكست صورهم ووجوههم في عين التنين . تحول وجه الطفلين إلى اللون الأبيض من الخوف . لقد أصيبوا بالذهول وظلوا في نفس الوضع دون أن يتحركوا . إذا رأى أي شخص صوره المنعكسة ، فمن المحتمل ألا يضحك . وكان هذا هو الحال بالنسبة لكل منهما . لم يجرؤ الاثنان حتى على التنفس بصوت عالٍ ولم يتمكنا إلا من التحديق في التنين بينما قامت هي بتكبير حجمهما .
بعد لحظة سحب التنين رأسها قليلا . وعندما غادرت العين المسببة للتوتر بصرهم ، عندها فقط قام تاليس بامتصاص أنفاسه مرة أخرى .
ثم حدث شيء خارج توقعات تاليس .
ارتجفت النذل الصغيرة وأطلقت صرخة خائفة قبل أن تتراجع . بدأت تبحث فى الجوار بعنف . سرعان ما أدار تاليس نظرته وحدق في التنين . “هل فعلت شيئا ؟ ”
لكن التنين بقي بلا حراك .
أخيراً هدأ النذل الصغير وحدق في التنين بهدوء . ارتفعت الأسئلة في قلب تاليس .
في اللحظة التالية ، ارتفع صوت الذعر الصغير في الهواء . “آه . . . نعم . . . لا . . . نعم . . . صحيح . . . شكراً لك . . . أم . . . ”
حدّق تاليس في النذل الصغير وهو يتحدث إلى نفسه بطريقة مذهلة .
“هل . . . جن جنونها ؟ ”
في اللحظة التالية ، صاح النذل الصغير بصوت عال مرة أخرى .
“آه! ”
في موجة وبسرعة كبيرة ، كما لو كانت تصفع بعوضة ، مزقت النظارات عن وجهها .
ثم وضعت ، وهي ترتجف ، النظارة القديمة المكسورة ذات الإطار الأسود في يدها باحترام ، كما لو كانت تحمل شيئاً ثميناً .
كانت الفتاة ترتعش مثل ورقة الشجر وكادت أن تبكي . “لم أكن أعرف حقاً . . . لم أكن أعلم أنك استخدمتها من قبل . . . لقد أعطوها لي فقط . . . كنت مخطئاً . . . أنا آسف . . . لم أكن أعرف حقاً . . . ” حدق تاليس في النذل الصغير غير مصدق
، ثم إلى النظارة التي بين يديها ، ثم إلى ملكة السماء .
“إنهم . . . يتحدثون ؟ ” كيف فعلوا ذلك ؟ ‘
في تلك اللحظة ، تحركت ملكة السماء فجأة . مددت أنفها إلى الصغير وغد . ارتعد قلب تاليس .
‘ماذا تريد هي أن تفعل ؟ ‘
في اللحظة التالية ، زفرت ملكة السماء بخفة من أنفها .
*واش!*
موجة هائلة من الهواء تصاعدت من خلالهم بقوة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من فتح أعينهم ، ولم يتمكنوا إلا من تغطية رؤوسهم بأذرعهم .
وبعد لحظة توقف الهواء .
بمجرد أن تأكد أنه لم يكن هناك شيء خاطئ معه ، رفع تاليس رأسه والخوف ما زال عالقا في قلبه .
نظر إلى ملكة السماء فقط ليجد أن ذقن التنين الشرس قد انحنى قليلاً ، كما لو . . . لم يكن تاليس يعرف سبب وجود هذه الفكرة في رأسه ، لكنها بدت . . . تبتسم ابتسامة شريرة .
‘تنين مقدس ، الملكة المؤسسة لإيكستيدت . . . تبتسم ابتسامة شريرة ؟ هذا أمر غير جدي للغاية ، أليس كذلك ؟» .
ولكن سرعان ما لم يكن لديه الوقت للاهتمام بكل ذلك .
“جادالنجوم ؟ ”
ارتفع في قلبه صوت امرأة مملوء بنبرة مهيبة يمكن أن تصدم قلوب كل بني آدم ، تثقل وتصم الآذان .
“قلت أنك نجم اليشم ؟ ”
“آه! ” صرخ تاليس على حين غرة وكان خائفاً جداً لدرجة أنه سقط على مؤخرته .
نظر حوله بخوف ، لكن لم يكن هناك شيء . بعد ذلك رأى الصغير وغد يعطيه إشارات بصرية بكل قوتها ، وعندها فقط كان رد فعله على الموقف .
كانت ملكة السماء تحدق به ، ولم تتحرك بعد ، إلى جانب . . .
“لا تخف . لقد كان التواصل بين التنين وبني آدم دائماً على هذا النحو . ”
“ها هو مرة أخرى! ”
كان هذا صوتاً بدا كما لو كان بجوار أذنيه مباشرةً ، لكنه ارتفع فجأة من أعماق قلبه .
هذا كان كل شئ و كان قلبه!
حدق تاليس بغباء في التنين .
“قلت أنك سليل تورموند ؟ ”
كان تاليس ما زال ينظر حول نفسه بطريقة غير مصدق إلى حد ما ، ولكن في النهاية ، أخذ نفساً عميقاً .
أخيراً ، ابتلع تاليس وحدق في التنين الذي أمامه مباشرة قبل أن يجيب بجهد كبير من جانبه: “نعم . . . أنا سليل ملك عصر النهضة ، وعضو في عائلة جايدالنجوم ” .
كان الوضع غريبا بعض الشيء .
كان الأمر كما لو كان تاليس يتحدث إلى نفسه أمام تنين .
“لديك اسم جيد . ”
كانت عيون التنين الكهرمانية لا تزال تحدق به ، مما جعله قلقاً بعض الشيء .
“إنه اسم نادراً ما يُرى في تسجيلات الأنساب لعائلة نجم اليشم أو العائلة المالكة التابعة للإمبراطورية . من أعطاك هذا الاسم ؟ ”
بينما كان تاليس يتنفس ، رمش ، ووجد نفسه غير قادر على تهدئة التوتر في قلبه .
تمتم قائلاً: “شكراً لك ” محاولاً بذل قصارى جهده حتى لا يرتعش صوته كثيراً . “تاليس هو . . . هو الاسم الذي أعطاني إياه والدي بالتبني . ”
أدرك تاليس فجأة أنه لا يستطيع معرفة اللغة التي كانت تستخدمها للتحدث في قلبه ، لكنه استطاع فهمها رغم ذلك .
“لا . ” استخدم التنين تلك اللغة الغريبة لمواصلة التحدث إلى قلبه ، وظل وجهها ثابتاً في الهواء . “أنا أتحدث عن اسمك الثاني . ”
أصيب تاليس بالذهول للحظات حتى فهم ما يعنيه التنين ، وتغير تعبيره بشكل جذري .
‘اسمي الثاني ؟ هذا هو . . . تيرين . . . جيرانا . . . ”
ارتفع صوت بإيقاع غريب في قلبه . بدا ذلك الإيقاع والإيقاع . . . كما لو كانت تقرأ الشعر .
كان الأمر كما لو كان هناك سر وقوة مخبأة فيه يمكن أن تجعل الإنسان في حالة سكر .
حدق تاليس في ملكة السماء بصراحة . أدارت التنين عينيها الكهرمانتين لتحدق به . وارتفع صوت الملكة مرة أخرى .
“اسم جميل في لغة التنين . ”
اهتز تاليس . في اللحظة التالية ، مد التنين جناحيه بسرعة .
*ووش . . .*
هبت ريح عنيفة باتجاهه .
أُجبر تاليس والصغير راسكال على احتضان بعضهما البعض بقوة لمقاومة هبوب الرياح .
في العاصفة التي ظهرت على ما يبدو من العدم ، رفعت التنين رأسها وأطلقت زئيراً يصم الآذان .
“هدير!! ”
لقد كاد أن يمزق طبلة أذن تاليس .
في الثانية التالية ، قفز التنين الضخم فجأة في الهواء .
*بوو!*
هزة قوية انتشرت في المنطقة ، وسقط الطفلان على الأرض بسببها . واصلت عاصفة الرياح العنيفة تهب ضدهم .
وبعد مرور أكثر من اثنتي عشرة ثانية ، أصبح صوت الريح أضعف تدريجياً ، وعندها فقط فتح تاليس عينيه ، وإن كان ذلك بصعوبة كبيرة . بينما بكى النذل الصغير ، نظر نحو السماء .
في خط نظره ، مددت ملكة السماء زوجاً من الأجنحة العريضة والكبيرة . وتحت إضاءة الضوء الأخضر من النار ، تركت وراءها صورة ظلية للعالم كان من الصعب عليه أن ينساها طوال حياته .
أصبح الرقم لها أصغر .
وفي نهاية المطاف ، اختفت في الظلام ولم يعد من الممكن رؤيتها .
