الفصل 178: الشكل الحقيقي
‘ ‘سوف تكون المعركة شديدة . من الطبيعي أن تشعر بالتوتر أو الخوف ، وتشعر بتصلب في أطرافك . وهذا أمر طبيعي بين المجندين الجدد .
. . . ” “عندما يحين الوقت ، هناك شيء واحد فقط يجب عليك فعله: تذكر ما أقوله لك مراراً وتكراراً للحفاظ على تركيزك . ”
اندفع السيف الأسود عبر العديد من العوائق بينما كان يتجه نحو الدم الغامض بسرعة مذهلة . كانت حركة سيفه تشبه بشكل غامض أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري .
تم وضع تاليس بالقرب من صدر الرجل بذراع واحدة . نظر إلى الأعلى بينما كان تيار الهواء يمر عبر أذنيه . أمسك تاليس بشفرة التطهير ذات الشكل الغريب في يده ، وتقدم للأمام بسرعة الريح مع السيف الأسود .
” ” على الرغم من أن هذين الرجلين هما عدد قليل جداً من المحاربين من الطبقة العليا الذين يمكننا العثور عليهم إلا أن لدي شعور بأنهم سيخسرون المعركة على الرغم من معداتهم القوية المضادة للغامضة .
” ” الدم الغامض التي تبدو كفتاة تبدو غير ضارة هي خصم مخيف . طوال الاثنتي عشرة سنة الماضية لم أقابل قط عدواً جعلني أشعر بالخوف والقلق – حتى ظهرت . ‘ ‘
وسط الريح الباردة لم يتمكن الأمير من فتح عينيه . وبدلاً من ذلك أبقى فمه مفتوحاً على نطاق واسع ، وهو يلهث للحصول على الهواء للحفاظ على معدل تنفسه .
لم يستطع إلا أن يتذكر كلمات السيف الأسود قبل مغادرتهم إلى تباة .
“ما يجعلها هائلة ليس سحرها البشع أو قوتها اللامحدودة ، ولكن حقيقة أنها تمتلك – ما أود أن أسميه – قلب مقاتل قوي . بقدر ما هي قوية ، فهي أيضاً حذرة وحاسمة . إنها ترفض التخلي عن أي فرصة ، ولا تنظر باستخفاف أبداً إلى أي خصم ، ودائماً ما تكون سريعة الاستجابة ومستعدة دائماً لتغيير الخطة .
“على الرغم من أن بعض تصرفاتها قد تبدو قريبة من الجنون إلا أنها لا تؤثر على قدرتها والتزامها بالمعركة .
‘ ‘ يتمتع هذا الوحش ببصيرة عميقة عندما يتعلق الأمر بالقتال . إنها تفهم كل جانب من جوانب الأمر وتتمتع بخبرة عالية . لقد التقيت بعدد قليل جداً من الأشخاص الذين يمتلكون مثل هذا الإتقان التكتيكي .
عندما بدأ السيف الأسود بالركض مع تاليس في ذراعه ، أصبح عقل الأمير فارغاً . بدا الأمر وكأنه الوقت الذي كان يسقط فيه من جرف السماء الذي كان ارتفاعه عدة مئات من الأمتار .
وظهرت أمامهم أول مجسات من الهيدرا ، وسمع تاليس صوت هسهسة للأنسجة الآدمية التي تحتك ببعضها البعض .
أمسك السيف الأسود بيد الأمير وأرجح شفرة التطهير .
هيسس!
انهارت المجسات وتحولت إلى رماد .
استعاد تاليس قدرته على التنفس . تضخم قلبه بكل أنواع المشاعر: القلق ، والخوف ، والإثارة ، والإثارة .
” “أول شيء نحتاج إلى الاعتراف به هو أن غامض الدم لم يظهر أمامنا أبداً في شكله الحقيقي . ” ”
بالتفكير في هذا ، صر تاليس على أسنانه قليلاً .
لقد فكر في ما قاله له السيف الأسود ، وأخذ الصدمة التي أحدثها ببطء .
ما نراه هو جسد مزدوج تم خلقه من لحوم الآخرين .
“هذا ما تعلمته من قتالها مرتين – كانت معلومات تبادلتها مع دمائي وأنا أسير على الحبل المشدود بين الحياة والموت . ”
“بعبارة أخرى ، من الخطأ افتراض أن المعدات الأسطورية المضادة للتصوف لا يمكنها ختم هذا الوحش تماماً كما قلت .
“السبب الحقيقي هو أن الأشخاص الذين حاولوا وضع الختم عليها لم يتمكنوا من التعرف على شكلها الحقيقي وسط محيط من اللحم والدم . ” عبس تاليس قليلاً ، وهو ينظر إلى
الفتاة ذات المظهر الجميل من بعيد .
“ليس شكلها الحقيقي ؟ ”
ومن بعيد نظرت إليهم “تباة ” بتعبير غريب .
“هل يعني ذلك . . . أن “تباة ” هذه التي هزمت للتو اثنين من المعدات الأسطورية المضادة للتصوف ، هي مزيفة ؟ ”
“لهذا السبب حتى عندما سحقتها سونيا بالدرع الأعلى . . . ما زالت قادرة على الخروج سالمة ؟ ”
سووش!
سمع صوت نحيف كشيء ينطلق في الريح .
طارت نحوهم مخالب متوسطة الحجم . واحد من الأعلى والآخر من الأسفل .
” “عندما نواجهها ، يجب علينا استكشاف كل الاحتمالات ، والبحث عن كل فرصة لكسب اليد العليا ، والرهان على كل نفوذ لدينا – سنبدأ في العثور على شكلها الحقيقي . ” ‘ أحس تاليس بنوع من
الطاقة محتدما داخل السيف الأسود . ثم اتخذ الأخير خطوة وداس على صخرة بخفة .
لقد ارتفعوا قدماً عن الأرض .
تمحور السيف الأسود في الهواء ، وانزلق بين مخالبه .
“أولاً وقبل كل شيء ، التوقيت – عندما يفشل هذان الرجلان ، وتبدأ في القضاء عليهما ، فهذا هو الوقت الذي ندخل فيه منطقة المعركة .
” “في ذلك الوقت ، ستكون مترددة ، مرتبكة ، أو ببساطة مشتتة . ستكون أفضل فرصة لنا . يمكننا توفير القليل من الطاقة والوقت في “الاقتحام ” للاقتراب من جسدها المزدوج . ” كان
تاليس معلقاً في الهواء ، ووجهه نحو السماء وشاهد مجسات تنطلق من أمامه .
يمكنه أيضاً برؤية نيكولاس من مسافة بعيدة . غرقت الصورة الظلية للرجل المكافح في النهاية في مستنقع اللحم والدم .
كانت هناك قطعة من الأنسجة تشبه نصف اللسان مغروسة في المجسات . لقد مرت بالقرب من أنف تاليس وكانت تفوح منها رائحة الدم وكذلك الأشياء الفاسدة .
قمع تاليس الانزعاج في حلقه ومعدته ، فضلاً عن الرغبة في إغلاق عينيه – أراد أن يرى عدوه بوضوح .
“كل الاحتمالات . ”
“كل فرصة . ”
“كل النفوذ . ”
لقد صر على أسنانه ، مذكرا بكل كلمة قالها السيف الأسود في وقت سابق .
“الشيء المهم الثاني هو الطريقة التي نقدم بها أنفسنا أمام الخصم – بمجرد أن يبدأ القتال ، من الأفضل أن نعرض العدو الطبيعي للصوفي – السلاح المضاد للصوفي . إلى جانب جعلنا نبدو أكثر تهديداً لها و كلما طالت فترة بقائها مندهشة ومرتبكة ، ولو لثانية واحدة و كلما كشفت نقاط ضعف أكثر .
” “سوف يلفت انتباهها إلي أيضاً . ” ”
أمسك السيف الأسود بيد تاليس التي كانت فيها نصل التطهير ممسكاً بإحكام . قام بتوجيه يد تاليس التي تستخدم سيفه وقطع الشفرة عبر اثنين من المجسات ، مما تركهما مصابين بجرحين سيئين .
تحولت مخالبها إلى اللون الأسود كالفحم المحترق وتحللت إلى رماد .
وتقلصت المسافة بينهم وبين “تباة ” إلى ثلاثين مترا فقط .
لاحظهم من بعيد ، همهم غامض الدم بفضول .
“تباة ” تستنشق ببطء بينما ترتجف عروق الدم الحمراء على خديها .
‘يمين .
“هناك سلاح آخر مضاد للغموض . . . بخلاف روح قاتل بيكي وقطع روح شفرة . ”
“لقد كانت هذه ليلة مليئة بالمفاجآت . ”
سقطت بقع من الرماد على وجه تاليس ، واختلطت بالثلج الذائب .
لقد شعر برعشة عنيفة تدمر جسده عندما هبط السيف الأسود على قدميه . دفع بخفة على الأرض بيده اليسرى ، واستعاد توازنه على الفور .
وواصل التقدم بنفس السرعة .
حولت الرياح الجليدية الماء على وجه تاليس إلى ثلج ورقائق جليد . كان على الأمير الصغير أن يحرك خديه عن طريق صرير أسنانه والابتسام من أجل إزالة الجليد عن وجهه شبه المتجمد .
كان هناك مخالب عملاقة تتأرجح في طريقهم . لقد انقسم إلى عدد لا يحصى من مخالب أصغر وجاء نحو السيف الأسود من كل اتجاه . لقد أقسموا على القضاء على فريستهم بأي ثمن ، دون ترك أي مجال لها للهروب .
كان تاليس مستعداً لحدوث ذلك: سيقطع السيف الأسود طريقه للخروج ، ويمهد الطريق بشفرة التطهير .
وبدلاً من ذلك انحنى الرجل جسده وابتعد بشكل حاد عن مئات المجسات التي كانت مثل ألسنة الثعابين المتشعبة .
بدأ رأس تاليس ، المذعور ، بالدوران .
” “نقطة دخولنا هي شيء يجب مراعاته أيضاً – نحن بحاجة إلى إيجاد طريق مغطى بالآثار والعقبات . سيوفر لنا أفضل برؤية وأماكن للاختباء حتى لو كنا محميين جزئياً ومحميين من الهجوم . ” ”
اختار السيف الأسود ممراً مليئاً بالصخور والطين ، حيث سقطت المنازل على كلا الجانبين في حالة خراب بسبب القتال . بين المتصوفتين .
ركضوا إلى كوخ منهار ، واختبأوا خلف جدار طيني .
جاءت مخالب اللحم عليهم من كل اتجاه . وامتدت فوقه بعض الأصغر منها حول الجدار الطيني .
انفجار!
ضربت إحدى المجسات في المنتصف الجدار الطيني بلا رحمة وسحقته!
طار الحطام نحو وجه تاليس ، لكن بعضهم صفعهم السيف الأسود .
في اللحظة التي تم فيها سحق الجدار الطيني وتباطأت مخالبه كان السيف الأسود يتحرك مرة أخرى .
مدعوماً بموجة من الطاقة الغريبة ، زاد من سرعته!
يتحطم!
اندفع السيف الأسود نحو الجدار الطيني المحطم ، وضغط من خلال صدع رفيع . وتساقطت قطع من الحصى وخدشت جلده ، مخلفة جروحاً وخدوشاً .
أغمض تاليس عينيه ، وشعر بالغبار وقطع الرمل تتساقط على خديه .
عندما هطلت عليهم قطع من الطين والحصى ، أمسك السيف الأسود بيد تاليس وأرجح شفرة التطهير ، وقطع ستة مخالب صغيرة أمام الجدار الطيني .
ملأت رائحة الدم المحترقة أنف تاليس . وتناثر رماد اللحم البشري حولهم .
اخترق السيف الأسود الجدار الطيني وتقدم خمسة أمتار أخرى .
” “فقط عندما نعتز بكل فرصة أثناء القتال – مثلما يعتز المسافرون في الصحراء بكل قطرة ماء – يمكننا تجميع الاحتمالات التي تكون في صالحنا . يعتمد النصر والبقاء إلى حد كبير على تركيز الشخص على كل التفاصيل الصغيرة ، خاصة عندما يواجه شيئاً مثل الدم الغامض . ‘ ‘
بفضل قوته النادرة والمميزة في القضاء تمكن أسود السيف من تفادي عدة هجمات من الهيدرا واختراق الحصار باستخدام شفرة لـ التنقية . وتحت الثلج المتساقط ، ارتفع الغبار من الأرض تحت قدميه . ثم أصبح طريقهم إلى الأمام ضبابيا .
أصر تاليس على أسنانه متحملاً عذاب البرودة والسرعات القصوى .
لقد شعر بذراع السيف الأسود اليمنى حول خصره مشدودة ، مما يهدد بتقطيعه إلى نصفين .
المسافة بينهم وبين تباة: تقصر تدريجياً . وكانت الآن على بُعد أقل من عشرين مترا .
” “بينما نخترق العوائق ، ستدخل مجال رؤيتها . ”
رصدت “تباة ” الصبي الذي يحمل ذراع السيف الأسود .
إبتسمت .
“أرى . كنت أتساءل لماذا لم يتمكن كيليكا من العثور عليك في أي مكان . . . ” قال الغامض بهدوء بصوت مخملي .
عندما تقدم أسود السيف للأمام ، وتفادى الهجمات ، واخترق الحصار ، وقاتل الأعداء بسرعة رصاصة تمكن تاليس الذي كان يرافقه ، من رؤية التعبير المروع لـ الدم الغامض من بعيد .
” “حالتي ليست على ما يرام ولن تسمح لي بالبقاء في “وضع العاصفة ” لفترة طويلة . ” لحسن الحظ ، لدينا شفرة التطهير ، والتي سوف تبقينا غير متأثرين بقوتها ، أو على الأقل لن نقع في مخالب دمى لحمها . ” “يبدو أنك
وجدت لنفسك حارساً شخصياً جديداً . يا لها من طفلة ذكية . . . ”
ألقت “تباة ” نظرة خاطفة على السيف الأسود ذو الوجه الحجري ، وشاهدت وهم يقتربون منها أكثر فأكثر .
“لا تقلق . ” انقسمت الأوردة الموجودة على خديها وتوسعت أكثر ، مما جعل ابتسامتها تبدو مزعجة بشكل مخيف . “كل شيء سينتهي قريباً . ”
شعر تاليس بصدمة في صدره .
” “إذا كان هدفها هو أنت – مع وجود مسافة قصيرة بيننا ، فمن المحتمل أنها ستبقى في مكانها لأنها تستهدف فريسة ضعيفة ونظراً لحقيقة أنها “لا يمكن إغلاقها ” . سوف تخطط للقضاء علي خلال فترة زمنية قصيرة ، والقبض عليك . ”
رفعت جيزة ذراعيها!
فوسش!
خلفها ، زأرت هيدرا كيليكا . امتدت ستة مخالب عملاقة من جسده .
وسط الأرض المرتعشة والضوضاء ، اندفعت المجسات العملاقة نحو الثنائي . بعضها ينفجر من الأرض ، والبعض الآخر يهبط من السماء .
” “ستكون هذه فرصتنا . ” ”
كانت المجسات العملاقة موضوعة على الجانب الآخر من الشارع ، مما أدى إلى سد طريق الثنائي .
شدد السيف الأسود قبضته على يد تاليس اليمنى .
لقد حول نظرته الباردة إلى اتجاه آخر .
كروكك . . .
انفتحت المجسات ، وظهر عدد لا يحصى من الوحوش السوداء من الفتحة الكبيرة في الأنسجة المصنوعة من الأطراف والجثث المقطوعة . بحجم طفل بشري تقريباً كان لكل منهم أطراف طويلة وجذع مثل العنكبوت .
هبطت الوحوش ، ومع ارتعاشة عنيفة ، ظهرت أشواك عظمية من جلدها .
“يجب أن يكون شكلها الحقيقي مختبئاً في أحد إبداعاتها الجسديه المثيرة للاشمئزاز: يمكن أن تكون تحت الأرض ، داخل تلك المجسات ، داخل ذلك الوحش الكبير ، أو أي شيء مصنوع من الدم واللحم – مثل قطرة ماء في المحيط ، أو شجرة . في الغابة .
” “نحن بحاجة إلى العثور على شكلها الحقيقي في هذا البحر من الدم واللحم . ”
همسة . . .
مثل عش من اليرقات المفترسة ، انفتحت جذوع الوحوش لتكشف عن ثقوب تشبه الفم ، والتي انبعثت منها هسهسة تقشعر لها الأبدان .
في الثانية التالية ، مثل الأطفال المتسولين اليائسين الذين اكتشفوا شخصاً ثرياً في الشارع ، رفعت الوحوش السوداء “رؤوسها ” وأرجحت أطرافها . كان البعض يركض مسرعاً أو يقفز بعيداً ، بينما يتدحرج البعض الآخر أو يزحف . كان هناك عدد قليل منهم يرفرفون بأجنحتهم البشعة في الهواء ، ويحتشدون نحو تاليس والسيف الأسود!
وسرعان ما حجبت رؤيتهم لمدينة “تباة ” .
هسهسة . . . هسهسة . . .
ارتجف تاليس ، وحدق في الوضع المروع الذي كان أمامه وشعر بجلده يزحف .
” “إن الدم الغامض جيدة في التعلم من كل معركة ، ومعالجة المعلومات في فترة زمنية قصيرة والتوصل إلى حلول للاستراتيجيه التي استخدمها خصومها السابقون . خذني على سبيل المثال . “كلما التقينا بعد معركتنا السابقة كانت لديها استراتيجية جديدة للتعامل معي . ” ”
هذا يعني في الأساس . . . نفس أسلوب المغازلة لن ينجح أبداً مع الأشخاص غير المتزوجين بشكل مزمن – ”
تخلص تاليس من هذه الأفكار غير الضرورية .
لقد كان في خضم أخطر معركة شهدها على الإطلاق .
لم يستطع تحمل فقدان التركيز .
في استقباله بالرياح الباردة التي كانت تهب على وجهه ، أبقى تاليس عينيه نصف مغمضتين . يتحرك للأمام بسرعة عالية ، يمكن أن يشعر بقلبه يهدد بالانفجار من صدره .
عض شفتيه ، محاولاً الحفاظ على تركيزه وهو يتذكر ما قاله له السيف الأسود سابقاً .
“في المرة الأولى التي تشاجرنا فيها ، تهربت من هجمات مخالبها بمساعدة “تريمبلور ” – وهي حركة تعلمتها من قاتلة من الدرجة الأولى ، والتي قمت بإجراء تعديلات طفيفة عليها .
” “ومع ذلك في المرة الثانية التي اصطدمنا فيها ببعضنا البعض في الزقاق ، عندما استخدمت تريمبلور مرة أخرى ، تبنت استراتيجية جديدة أيضاً – تحولت الوحوش و كل منها مغطى بأشواك عظمية حادة للتعامل مع قوتي .
” هذا ؟ الوحوش ذات الأشواك العظمية . وسط الرياح العاتية ، وصلت كلمات السيف الأسود إلى آذان تاليس على شكل شظايا . “لقد تم خلقهم فقط للتغلب على قوتي – الارتعاش . ”
أخذ تاليس نفسا عميقا ، وهو ينظر إلى الوحوش السوداء الفحمية .
كان هناك عدد هائل منهم ، ناهيك عن أنهم بدوا شنيعين وبشعين . هذه الصورة أعطت تاليس قشعريرة .
لقد بدوا وكأنهم عاصفة مكونة من آلاف وملايين الجراد الأسود ، والتي كانت قادمة الآن إليه .
اندفع السيف الأسود نحو قطيع الوحوش دون تردد . كان الأمر كما لو أن ما ينتظره في المستقبل لم يكن خطراً يهدد حياته ، بل وهماً سعيداً .
” “في المرة الثانية التي اشتبكنا فيها ، أصبحت لها اليد العليا في غضون ثوان . لقد كدت أن أقتل على يد تلك الوحوش الصغيرة . ”
هذه المرة لم يتراجع السيف الأسود . ولم يسلك أي طريق مختصرة ، ولم يدخر جهدا .
شعر تاليس بقشعريرة تنتقل عبر جسد السيف الأسود بالكامل بينما كان بجانبه . شعور نابض بدا كما لو أن مادة ما انبعثت من أعماق جسده .
كان يعلم . . . أن هذه كانت خطيئة نهر الجحيم .
خطيئة نهر الجحيم التي تنتمي بشكل فريد إلى السيف الأسود . . . بالمقارنة مع سيف تاليس كانت أعظم وأكثر كفاءة وأكثر فعالية بعدة آلاف المرات .
البرد الذي كان يحيط به في الأصل اندفع إلى قلب تاليس كما لو كان يمتلك مادة ، مما جعله يرتجف .
شعر تاليس وكأن الرجل الذي بجانبه قد أصبح مختلفاً .
أصبح تعبير السيف الأسود مهيباً وكئيباً .
بدأ حضوره الواضح بشكل خافت يصبح أكثر عنفاً ووحشية . كما بدأت عضلاته تنتفخ بشكل غامض .
بدأت حدقات السيف الأسود التي كانت مليئة في الأصل بالعزم والشراسة ، في التوسع ببطء ، ودخل المزيد من الضوء إلى عينيه .
خلال تلك اللحظة كان السيف الأسود مثل الوحش الشرس الذي فتح عينيه ببطء ، وكشف عن مخالبه وكذلك أنيابه .
في النهاية ، اندفع الوحش الأسود الأول نحوهم من السماء ، وعند هذه النقطة كان على بُعد قدم واحدة فقط من رأس السيف الأسود .
ارتجفت نتوءات العظام على جسده قليلاً ، كإشارة إلى أنها أصبحت أكثر حدة . خلفها كان هناك عدد لا يحصى من نوعه وكانوا على نفس القدر من الشراسة والمرعبين . وبينما كانوا يزأرون ، انتشرت صرخاتهم في جميع أنحاء السماء والأرض . كانوا يتجهون نحو الثنائي مثل الأمواج .
وبالمقارنة بهم ، بدا طول شفرة التطهير ضئيلاً للغاية .
“وقتها اضطررت لتفعيل “الموت الفوري ” بين تلك الوحوش ، وإطفاء كل علامات حياتي ، وتجنب حواسها لإنقاذ نفسي ” .
“أعتقد أنه بمجرد أن نلتقي ببعضنا البعض للمرة الثالثة ، سيكون لديها على الفور طريقة لمواجهة الموت الفوري . ”
مرحباً . . .
بدت الوحوش الشبيهة بالعنكبوت وكأنها موجة سوداء اللون ، تتجه نحو السيف الأسود . يبدو كما لو أنهم كانوا على وشك قلب هذه السفينة الصغيرة العاجزة التي كانت “السيف الأسود ” .
استنشق تاليس نفساً حاداً ، ثم حبسه ، مثبتاً ذراعه اليسرى المرتعشة غريزياً تحت إبطه الأيمن .
لا يهم من كان الرجل ، في تلك اللحظة . . . لم يكن بإمكانه إلا أن يصدق السيف الأسود .
لم يستطع إلا أن يصدقه .
’لكن في تلك اللحظة عندما غيرت مخالبها وحولتها جميعاً إلى العديد من الوحوش ذات النتوءات العظمية ، شعرت . . .‘
في اللحظة التالية ، أطلق السيف الأسود زئيراً منخفضاً في وجه الموجة الضخمة التي لا حدود لها والتي شكلتها الوحوش السوداء . قام بتثبيت تاليس بإحكام على صدره بكل أطرافه ، وعانق تاليس شفرة التطهير بقوة على صدره .
قبل أن يستخدم الوحش الأول مهمازه العظمي ويطعن السيف الأسود في الرأس . . .
انحنى السيف الأسود على الفور . جسده كله يميل إلى الأمام . . . في اتجاه الوحوش!
كان الأمر كما لو كان سفينة صغيرة تنقلب في موجة ضخمة .
للحظة ، أحس تاليس وكأن كل شيء من حوله يدور .
بدأت أيضاً الوحوش السوداء التي لا تعد ولا تحصى والتي تنتمي إلى الدم الغامض أمامه بالدوران أمام عينيه .
لقد كانوا يقتربون .
وكان تاليس أيضاً يزداد دواراً .
ارتفعت تقلباته إلى ذهنه في الوقت المناسب ، وتسببت في تهدئة الدوخة .
“أستطيع أن أشعر بها وهي تختبئ بين اللحم والدم تحت الأرض . هناك تقلب قوي يأتي من اتجاه غير معروف . . . ‘
كان السيف الأسود قد طوى نفسه منذ فترة طويلة في كرة وتدحرج نحو الوحوش السوداء العدوانية التي كانت تألق من نتوءاتها العظمية الشرسة .
واستمروا في المضي قدما .
«وفقاً لحواسي ، فإن تلك التقلبات متميزة بشكل لا يضاهى . ومن المستحيل عمليا إخفاءها .
ضرب السيف الأسود كوعه الأيمن بقوة على الأرض!
ثااد!
لقد قصفها على كرسي حجري منخفض .
“أعتقد . . . أن هذا هو شكلها الحقيقي . ” أنا متأكد من ذلك!
في اللحظة التالية ، شعر تاليس فقط بهزة شديدة قادمة من الذراع اليمنى للسيف الأسود ، والتي كانت ملفوفة حوله .
انفجار!
أصوات مكتومة لشيء محطم ارتفعت من الأرض .
كان الأمر أشبه بصوت طقطقة وعاء ساخن عندما وصل الحساء بداخله إلى نقطة الغليان .
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، تحطم البراز الحجري . تم إرسال لوح حجري ضخم من الأرض بطريقة غريبة!
في اللحظة التي طارت فيها اللوحة الحجرية في الهواء توقف جسد السيف الأسود المتساقط بشكل مفاجئ!
شعر تاليس بالغثيان . رأى النجوم وكاد أن يقذفها .
ثم تدرب السيف الأسود قدميه على الأرض . من عادته ، وضع جسده بطريقة جعلته يبدو وكأنه على وشك الإطاحة . شكل جسده زاوية حادة على الأرض ، ثم اندفع بسرعة إلى الأمام!
استخدم السيف الأسود ذراعه اليمنى المنتفخة للضغط على تلك اللوحة الحجرية العملاقة . تم وضعه أمامه على الفور ودفعه للأمام أثناء شحنه .
أدى هذا إلى تقليل سرعة السيف الأسود ، ولكنه وفر له أيضاً الدفاع .
“هذه هي أعظم قدرتنا . . . القدرة على تثبيت الشكل الحقيقي للوحش! ”
ولكن خلال تلك اللحظة القصيرة التي تمكنت فيها من الشعور بها لم أستطع سوى الحصول على اتجاه تقريبي لمكان وجودها . إذا اندفعنا للأمام بشكل متهور ، فلن نبلغها إلا مسبقاً . بعد ذلك ستكون قادرة على اتخاذ الاستعدادات لتجنب اكتشافها .
“لهذا السبب فإن الشيء التالي الذي يتعين علينا القيام به هو المثابرة في مواجهة هجماتها ضدنا . . . عندما نندفع لمسافة ما للأمام . . . يمكننا إجبار هذا التقلب الغريب لها على الظهور في المرة الثانية! ”
’’ثم نقطة التقاطع من الموقعين المختلفين حيث تظهر التقلبات ستكون حيث يكون شكلها الحقيقي!‘‘
في الثانية التالية ، اندفع السيف الأسود إلى سرب الوحوش وهو يدعم البلاطة الحجرية السميكة .
أظلم كل شيء من حولهم . الوحوش التي غطت السماء والأرض حجبت رؤيتهم بالكامل .
هييييييسسسسسسسسس . . .
عدد لا يحصى من الهسهسة ملأت آذان تاليس ، مما جعله مضطرباً وعصبياً بشكل لا يصدق .
هل سينجحون ؟
ربما ؟
اندفع الوحش الأول نحو وجوههم مباشرةً ، وأرسل أحد مهمازه إلى وجه السيف الأسود .
خفض السيف الأسود رأسه قليلاً ، ودفن رأسه خلف البلاطة الحجرية .
يتحطم!
طعنت نتوءات الوحش العظمية اللوح الحجري وأطلقت شرارات لامعة في الهواء ، لكنها لم تتمكن من إتلاف خصلة شعر على رأس السيف الأسود . يمكنه فقط “برؤية ” السيف الأسود وهو يندفع بجانبه .
قام الوحش الثاني بتمديد نتوء عظمي مملوء بالأشواك وحاول قطع بطن السيف الأسود ، حيث كان تاليس .
حدق تاليس في النتوء العظمي الذي يقترب واستمع إلى الأصوات متفاخر . وكان رأسه فارغا تماما .
ولكن مع حركة طفيفة من السيف الأسود ، تحركت اللوحة الحجرية وتم الضغط عليها على بطنه لمنع كمين الوحش .
انفجار!
مع دفاع البلاطة الحجرية ، واصل السيف الأسود الاندفاع إلى الأمام .
اندفع عدد لا يحصى من الوحوش السوداء الشبيهة بالعنكبوت نحو جوانب السيف الأسود وتاليس مثل سرب من الجراد .
وسط الاصطدامات والاشتباكات وقطع الألواح الحجرية والمهمازات العظمية ، لف السيف الأسود ذراعه حول تاليس الشاحب والرمادي . ثم خفض رأسه وضغطه على اللوح الحجري بينما كان يتقدم للأمام بطريقة جنونية .
في بعض الأحيان قد يكون هناك وحش أو اثنان يمكن أن يتسللا من خلالهما . سوف ينزلقون من خلال الشقوق الموجودة على اللوح الحجري ، ويقطعون بطن السيف الأسود ، أو جانب فخذيه ، أو كتفيه ، أو أجزاء أخرى من جسده ، لكنهم إما سيتحولون إلى رماد بواسطة نصل التطهير الذي كان يحمله تاليس . أو يتم رميها بسرعة كبيرة .
أبقى تاليس عينيه مفتوحتين بكل ما بذله من جهد . داخل مجال رؤيته كان هناك عدد لا يحصى من نتوءات العظام السوداء والأطراف . لقد ابتعدوا عن خط بصره مثل المياه المتدفقة .
“سوف نجبرها على “التحول ” في المرة الثانية ونجبرها على إرسال تلك التقلبات . ستكون الفرصة لها للكشف عن شكلها الحقيقي . . . ‘
بعد مرور بضع ثوانٍ ، تحطمت اللوحة الحجرية المستخدمة للدفاع شبراً شبراً تحت الهجمات العديدة التي تم شنها عليها .
سقطت الحجارة المحطمة والدماء من جسد السيف الأسود في نفس الوقت .
وفي الوقت نفسه ، ارتجف السيف الأسود .
“إنها هناك – ”
ريب!
خدشت الشوكة الحادة للوحش الأسود كتفه وجلبت معها أثراً من الدم .
خفض!
والثاني اخترق فخذه الأيسر .
’’إنها في المكان الذي قاتلت فيها للمرة الثانية واستخدمت الموت الفوري!‘‘
لكن يبدو أن السيف الأسود لم يلاحظ جروحه . كان وجهه شاحباً ، ولكن بالإضافة إلى تثبيت تاليس بإحكام على صدره لم يكن لديه أي رد فعل على جروحه المتزايديه .
كان الأمر كما لو أنه فقد حواسه وكان يتقدم للأمام دون أن يشعر .
“إنها مهارة من شأنها أن تسمح له بإطفاء جميع علامات الحيوية في جسده لفترة قصيرة من الزمن ، وبالتالي السماح له بالاختفاء من حواس عدوه . ”
وفي لحظة ، أحس تاليس أن عضلات الرجل بدأت تتصلب .
كان ما زال يتحرك إلى الأمام ، ولكن كان كما لو أن الطاقة في جسده قد اختفت . توقف تنفسه ، وأصبح جلده قاسيا و تباطأت أفعاله ، وحتى عينيه فقدت بريقهما .
حتى أن تاليس شعر بأن جسد السيف الأسود أصبح ضبابياً ، لكن لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا مجرد نسج من خياله .
لكن تاليس كان يعلم أن السيف الأسود قد قام بتنشيط الموت الفوري .
مع عدم الارتياح في قلبه ، ألقى نظرة خاطفة على الوحوش السوداء القادمة التي تندفع نحوهم بأصوات الهسهسة .
ولكن سرعان ما لم يعد تاليس بحاجة إلى القلق بعد الآن .
في جنون ، اندفعت الوحوش السوداء التي لا تعد ولا تحصى تجاههم بشراسة . ثم مثل الذباب مقطوع الرأس ، اندفعوا أمامهم .
مع هسهسة مرعبة في الهواء ، انحدرت الوحوش التي كانت تندفع نحوهم في الأصل مثل موجة مد ، على الفور إلى حالة من الفوضى . كان الأمر أشبه بإلقاء حجر في بحيرة ساكنة .
بعد ذلك توقف كل واحد منهم تقريباً قبل أن يبدأوا بالارتعاش بجنون . مثل الأطفال العاجزين ، بدأوا “بالنظر ” حولهم بلا توقف .
بدأت الوحوش في القفز والتحرك بطريقة غير منظمة ، لكنهم لم يلاحظوا السيف الأسود على الإطلاق الذي تباطأت أفعاله بالفعل .
مثل رجل عجوز يعبر النهر بخطوات ضعيفة ، ولكن أيضاً مثل قارب يتحرك في اتجاه مجرى النهر ، تحرك السيف الأسود ببطء عبر الوحوش السوداء المكتظة بالسكان .
لقد جعل جلد تاليس يزحف بمجرد مشاهدته .
كان السيف الأسود يتعثر أحياناً فوق وحش أو يطرق أحدهم بكتفه . حتى أنه قد تظهر عليه جروح دموية جديدة ، لكنه ظل متمسكاً بتاليس وتحرك بين سرب الوحوش بأمان .
وواصل المضي قدما .
عندها فقط تنفس تاليس الصعداء . لقد اختفى وجود السيف الأسود ووجود تاليس من حواس الوحوش .
وفي الوقت نفسه ، تذكر تحذير السيف الأسود .
” “لقد رأت الموت الفوري من قبل ، ولا بد أنها فكرت بالفعل في طرق جديدة لمواجهتي ، سواء كان ذلك من خلال التحول ، أو الهياج ، أو التضخيم ، أو الانتشار ، أو أمر الوحوش بالتحول . ” ” من بعيد توقف مسلسل “تباة
” تحركت للحظة ، وتحركت شفاه غامض الدم قليلاً .
في اللحظة التالية ، عواء كيليكا الهيدرا مرة أخرى خلفها!
في تلك اللحظة ، تحولت جميع الوحوش السوداء بجانب السيف الأسود .
حدق تاليس في النتوءات العظمية الموجودة على ظهور الوحوش – والتي يتراوح عددها من واحد إلى ثلاثة – وهي تصدر أصوات طقطقة . بدا الأمر كما لو أنهم على وشك التحطم قبل أن يتحولوا إلى أطراف رفيعة وناعمة ، تقف شامخة في الهواء . . .
أصبحت الأطراف أصغر وأكثر حدة ونعومة .
تماماً مثل . . . أجهزة الاستشعار ؟
الآن مع أجهزة الاستشعار ، بدت الوحوش كما لو أنها تتعرض للضوء في الظلام . لم يعودوا يرتجفون ويدورون مثل الذباب مقطوع الرأس . وبدلاً من ذلك ارتفعت مجساتهم وبدأت في تدويرها ببطء .
بدأت أجهزة استشعار الوحوش ترتعش ببطء كما لو كانت تمتلك الحياة ، وبدأت في الانجراف نحو السيف الأسود وكذلك تاليس .
بعد ذلك توقفوا ببطء حيث شعروا بالفعل بمكان وقوف السيف الأسود .
كما لو أنهم كانوا يقومون للتو بالتأكيد النهائي .
‘هذا سيء . ‘
شعر تاليس بالخوف يتسلل إلى قلبه .
‘كما هو متوقع . . . حتى لو لم يقاتلوا بعضهم البعض لأكثر من ربع ساعة في قتالهم السابق ، فإن تباة كانت مستعدة منذ فترة طويلة لمواجهة الموت الفوري .
“و . . . يبدو أن هجومها المضاد فعال للغاية . ”
ثم نظر تاليس إلى السيف الأسود بعصبية في قلبه . كان ما زال متمسكاً به بقوة بينما كان يتقدم وسط سرب الوحوش بصعوبة كبيرة .
هذا الأخير أغلق عينيه فقط وتحرك للأمام ببطء مثل جذع شجرة جاف .
شعر تاليس بالقلق بشكل لا يصدق .
لقد اتخذت تباة بالفعل إجراءات . إما أنها تحولت ، أو فعلت شيئا آخر . . .
“لذا أيها السيف الأسود ، ألا يجب أن تستيقظ الآن ؟ ”
“لقد شعرت بموقع شكلها الحقيقي للمرة الثانية . . . وأحكمت سيطرتها عليها تماماً! ”
عانق تاليس شفرة التطهير في صدره ، وحدق في الوحوش الصغيرة التي كانت تستشعرها نحو السيف الأسود . وضرب قلبه بقوة على صدره .
في النهاية ، مع وجود قشعريرة في جميع أنحاء جلده لم يستطع إلا أن يخز صدر السيف الأسود بإصبعه .
لكنه شعر كما لو أنه قد طعن خلية نحل للتو!
في غمضة عين ، بدأت جميع الوحوش السوداء تتحرك فجأة كما لو أنها استيقظت للتو من النوم . ومع أجهزة الاستشعار المرتجفة قليلاً على ظهورهم ومهمازاتهم العظمية التي كانت شرسة كما كانت دائماً ، أطلقوا هسهسة مخيفة مرة أخرى . لقد ركلوا الأرض بأرجلهم الخلفية في وقت واحد للانقضاض على أسود السيف و تالز .
هييييييسسس . . .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بجلده يزحف!
كانت حركات السيف الأسود جامدة مثل حركات الرجل العجوز ، ولكن في تلك اللحظة ، تحرك فجأة!
كما لو أنه كان يأخذ أنفاسه الأولى من الهواء منذ ولادته ، أخذ السيف الأسود نفسا عميقا . ثم اهتز جسده بالكامل وكأنه استيقظ للتو من كابوس .
طارت عيون السيف الأسود مفتوحة!
