الفصل 174: حقيقة القضاء على
مدينة سحاب التنين ، التقاطع بين منطقة الدرع ومنطقة الدرع .
. . . كان الزئير الصاخبة قادمة من منطقة شيلد ، بالإضافة إلى اهتزاز يمكن تمييزه بشكل خافت .
“يجب أن نتفرق مع هؤلاء السكان ” .
وقفت على أحد الطرق سيدة شجاعة ذات شعر أسود . كانت ترتدي درعاً خفيفاً وزوجاً من القفازات السوداء السميكة . عقدت حاجبيها ونظرت إلى الشخص الطويل الذي أمامها . “ليس من واجبنا التدخل في الأمور التي لا تعنينا ، وليس من مبادئنا أن نجلب المشاكل لأنفسنا . ”
ومع ذلك فإن الرقم لم يعير أي اهتمام لهذه الكلمات . يحدق في منطقة الدرع من بعيد ، وينظر إلى الوحش الدموي الضخم والمفترس وغير العادي من أعلى إلى أسفل .
“هل هذا هو السبب وراء سأل رافائيل منا المغادرة ؟ ” بدا كوهين قلقاً وهو يزم شفتيه . لقد تجعد وأرخى حاجبيه دون توقف . “هل هذا ما شرعت إدارة المخابرات السرية في المملكة في القيام به ؟
“هل سمعت ما يقوله هؤلاء السكان ؟ هذا المخلوق هو كيليكا ، الهيدرا الأسطورية . ”
أحكم قبضتيه بإحكام ، وكانت نظرة كوهين مليئة بالاستياء . “إنها إحدى تلك الكوارث ، هؤلاء المتصوفون . . . أسطورة لا نقرأ عنها إلا في تسجيلات وأرشيفات العائلة . ”
“رافائيل . . . ”
وهو يحدق في منطقة الدرع المدمرة إلى حد كبير ، تسارع تنفس كوهين .
‘هل هذا عملك ؟
“هل خططت لهذا ؟ ”
عقدت ميراندا حواجبها ، وحدقت في مجموعتها بتعبير معقد .
“لم يقم الضباط التأديبيون بإخلاء المنطقة دون سبب .
“إنه ليس شيئاً يجب أن تقلق بشأنه .
“مدينة تنين الغيوم لديها بالتأكيد المعرفة اللازمة لمحاربة الكوارث . ” عندما شاهدت الهيدرا تمد مجسات عملاقة أخرى ، تنهدت ميراندا واومأت . “علاوة على ذلك بغض النظر عما فعله رافائيل ، أو ما هو على وشك القيام به ، فهو ليس شيئاً يمكننا التدخل فيه ” .
واصل كوهين التحديق في الهيدرا . كان شعره الأشقر مغطى بالثلج ، لكنه لم يلاحظ ذلك على الإطلاق .
“هذه منطقة شيلد ، ويعيش هناك الحزام الجلدي الكبير . حتى أننا جلسنا في منزله الصغير في وقت سابق .
“هذا الرجل الذي قاتل ضد العفاريت كجزء من الحراس الجليديين ، هل تتذكره ؟ ”
عند سماع أصوات الدمار ، امتلأت عيون كوهين بالحزن . “هو وابنته . ”
ميراندا لم تقل كلمة واحدة . لقد خفضت نظرتها قليلا فقط .
وبعد فترة طويلة ، قالت بهدوء: “لا يوجد شيء يمكننا القيام به ” .
صمت كوهين .
زاد حجم الاهتزاز مع اشتداد حركات كيليكا الهيدرا .
“هل تعرف ما هو الشيء الأكثر إثارة للسخرية ؟ ”
بعد بضع ثوانٍ ، قال كوهين بلا تعبير ، “في اليوم الذي أصبحنا فيه . . . أنت وأنا ورافائيل “بذور ” وقف السيد شاو فوق تمثال الفارس العملاق وتحدث إلينا . . . ” بعد أن سمعت ذلك تمسكت ميراندا دون وعي بالمفتاح
. مقبض سيفها .
“مهمة برج القضاء هي الحفاظ على آخر وأنقى وأقوى شرارة من أجل الإنسانية . ” وبينما كانت الهيدرا تعيث فساداً على مسافة بعيدة ، قال كوهين بهدوء: “لنقل قوى الإبادة ، جنباً إلى جنب مع روح ومهمة أسلافنا ” .
كانت نظرة كوهين مليئة بالمشاعر المعقدة .
“وأن نكون دائماً يقظين وجاهزين أيضاً .
“في اليوم الذي تعود فيه تلك المخلوقات ، سيتم سحب سيوف الإبادة مرة أخرى . ”
رفعت ميراندا رأسها . وهي تحدق في الهيدرا المرعبة ، وصرت أسنانها بهدوء .
“بغض النظر عن العرق ومملكة الأصل والخلافة ، فسوف نقوم بإحياء مهمة أسلافنا ، ونعيد تمثيل مجد “صائدي الكوارث ” .
“في أحلك أيام اللحظات الأخيرة للإنسانية ، في أكثر ساحات القتال جحيما و سنقاتل بالسيوف والأمل ، دون أي اعتبار للموت .
“سوف نتوجه نحو المصائب التي لا تقهر تقريباً .
“هذه هي المهمة الأولى والأخيرة لبرج القضاء .
“كبذرة تحمل آمالاً كبيرة ، رافائيل . . . ” بعد أن قال هذا ، تنهد كوهين . “لقد جلب كارثة . . . ”
“أوقف تكهناتك التي لا معنى لها والتي لا أساس لها من الصحة ، ” قاطعته ميراندا ببرود . “نحن لا نعرف ما الذي فعله رافائيل وإدارة المخابرات السرية في المملكة على الإطلاق . . . قد يكون لإدارة المخابرات السرية في المملكة غايات سياسية أكثر أهمية . ربما ، لو لم يفعلوا ذلك لكانت الهيدرا قد ظهرت في مدينة النجم الخالدة بدلاً من مدينة سحاب التنين . ”
سخر كوهين .
“سياسة ؟ ” هز ضابط الشرطة الأشقر رأسه بخيبة أمل .
“يقوم برج القضاء بتمرير المهارات بهدف حماية الآدمية . إنها تتجاوز السياسة . هذه هي أكثر سماته الجديرة بالثناء … بغض النظر عن مدى سوء علاقة برج القضاء مع الكوكبة ، فإنه لم يرفض أبداً طلاباً من الكوكبة .
“ومع ذلك أخذنا هذه الكنوز الإنسانية المشتركة التي توارثناها منذ أكثر من ألف عام ، واستخدمناها كأداة لقتل بعضنا البعض ” . خفض كوهين رأسه . كان صوته منخفضاً وعميقاً . “جميع السيوف فخورون بكونهم من برج القضاء . ومع ذلك خلال هذه الستمائة سنة تقريباً ، كم عدد سيوف القضاء الذين ماتوا بسبب الكوارث أثناء قيامهم بحماية الآدمية ؟ ومن ناحية أخرى ، كم عدد الذين قتلوا بأساليب السيف وقوى الإبادة التي تم تمريرها من نفس البرج ؟
بقي تعبير ميراندا دون تغيير . ومع ذلك كان صوتها محرجا بعض الشيء . “لا يستطيع كل طالب الهروب من قيود السياسة .
“وليس كل طالب يشارك برج القضاء في تطلعاته وأهدافه . ”
“لكن . . . رافائيل ؟ ” أطلق كوهين تنهيدة عالية . “بقدرته . . . مقارنة بنا ، من المفترض أن يكون الشخص الذي يتجاوز كل هذه الأشياء ، أليس كذلك ؟ ”
نظرت ميراندا إليه في صمت .
وبعد بضع ثوان توقفت المبارزة عن النظر قاتمة . بدلا من ذلك ضحكت بهدوء .
“كوهين . ” ابتسمت ميراندا وهي تحدق في كوهين الذي أدار رأسه للخلف فجأة . “هل أخبرك أحد بذلك . . .
” ربما لم تُخلق لتكون سيداً أو حتى نبيلاً ؟ ” تألق المبارزة بابتسامة ذات معنى وسألت بعمق . “وريث والا هيل ، وهو لطيف ومثالي أيضاً ” .
بعد سماع ذلك تجمد كوهين . حدق في ميراندا في حالة ذهول .
استدار وحدق في السقف تحت قدميه .
كان هناك تلميح من الخراب والشعور بالوحدة في عينيه .
هذه المرة ، ظل كوهين صامتا لفترة طويلة جدا .
أخيراً ، قال ضابط الشرطة بصوت خافت: “أوه ، أعرف .
“منذ اليوم الأول الذي نشأت فيه وأنا أفهم هذه الأشياء . . .
“كنت أعرف أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أصبح سيداً جيداً . ” على الرغم من أن صوت كوهين كان هادئاً إلا أنه جعل قلب ميراندا يغرق دون سبب .
“مستحيل . ”
ميراندا لم تقل أي شيء .
في هذه اللحظة ، رفعوا رؤوسهم كما لو أنهم شعروا بشيء ما .
وفي اللحظة التالية ، قفزوا من السطح بيقظة . وبسرعة وخفة الحركة ، اختبأوا خلف الجدار .
وبعد دقيقة واحدة ، اجتاح شخصان الشارع الذي تم إخلاؤه بالفعل .
كان زوج من الخطوات غريباً وخفيفاً ، كما لو كان الشخص يركض وقدميه مضغوطاتين بالقرب من الأرض . كان الزوج الآخر من الخطوات طبيعية أكثر وأكثر ثباتاً .
“من حركاتهم . . . لا يبدو أنهم مترهلون ، ” فكرت ميراندا وهي تختبئ في الظلام .
“ومع ذلك يبدو أن كلاهما أصيبا ، لأن حركاتهما غير مستقرة . ”
“أعتقد أننا يجب أن نذهب للبحث عنه في منطقة شيلد . . . على الرغم من وجود هذا الشيء هناك . . . ” بدا أحد الأصوات شاباً وغير صبور . بدا غير راضٍ جداً عن الشخص الآخر . “ألا يمكنك قول شيء ما . . . أوه ، حسناً ، لقد نسيت . . . ولكن ، ألا يمكنك إظهار بعض ردود الفعل . . . يا إلهي ، لا تقم بإيماءات اليد التي لا أستطيع فهمها! ”
‘انتظر . ‘
عند رؤية كل منهما بوضوح ، تجمدت ميراندا .
في اللحظة التالية ، نهضت ميراندا لمفاجأة كوهين . لقد تركت مخبأها وأوقفت الرجلين!
بعد تنبيه الضيفين غير المدعوين توقفا عن الركض واتخذا موقعاً هجومياً .
ومع ذلك سرعان ما اختفت عداوتهم .
“أنت . . .
” الشخص الذي كان بجانب السيدة ساسير في ذلك اليوم . . . ”
حدق ويا كاسو ، مرافق تاليس ، في المبارزة وهو يمسك بسيفه . ووسع عينيه في مفاجأة . “الآنسة ميراندا من قلعة التنين المكسور!
“لماذا أنت هنا ؟ ” تساءلت ويا بصدمة .
“إنها قصة طويلة . . . ماذا عنكما ؟ ” عقدت ميراندا حواجبها . “ما الذي تبحث عنه ؟ هل الأمر له علاقة بهذه الكارثة ؟ ”
“أم . . . ” تجمد ويا وأدار رأسه ، وشعر بالتردد قليلاً .
“إنها من عائلة أروندي . . . وهي حتى وريثة أرشيدوق الإقليم الشمالي الذي حاول اغتصاب العرش . ”
“اختفاء الأمير . . . ”
ومع ذلك في اللحظة التالية ، عقد ويا حواجبه قليلاً . لقد رأى أن هناك شيئاً غريباً في تعبير ميراندا أيضاً .
شعر كلاهما بالتوتر في الهواء في نفس الوقت .
لقد تحولوا .
ارتجف الشخص الذي يقف خلف ويا وهو يرتدي نصف قناع فضي وأطراف صناعية فضية .
كان رالف ذا شبح ويند أتباع يثبت ذراعه المكسورة على جسده ، وكان يركز على ضابط الشرطة الأشقر . كانت عيناه حمراء ، واستمرت يديه في الارتعاش دون توقف .
مرر يده على حلقه ، ولكن كما لو كان الجو حارا للغاية ، أزال يده فجأة .
وسرعان ما امتلأت نظرة رالف بالكراهية والغضب .
في حيرة ، ضاقت كوهين عينيه . خدش رأسه وحدق في الرجل الغريب قصير الشعر الذي كان يرتدي قناعاً فضياً . كما لاحظ الجزء السفلي من جسد الرجل ، والذي كان من الواضح أنه تم تأمينه بأطراف صناعية رغم أنه كان مغطى بملابسه .
‘لماذا ينظر إلي هكذا ؟
هل لديه شيء ضدي ؟
“معذرة . . . ” مع نظرات الرجل العدائية للغاية ، سأل ضابط الشرطة بعناية في حيرة: “هل التقينا من قبل ؟ ”
وسرعان ما لم يعد كوهين بحاجة إلى التردد بعد الآن .
في الثانية التالية ، أرجح رالف يده اليمنى ، وخرجت شفرة مخفية من الأكمام التي تغطي ذراعه!
عندما رأى الشفرة المخفية المألوفة ، وجه كوهين نظره إليها .
ذكرى لم يمض وقت طويل تألق في ذهنه .
كانت تلك الليلة .
سيف الكارثة ، جرودون .
الفتاة ذات الشفرات المزدوجة .
نفسه .
و . . .
عبس ضابط الشرطة قبل أن يحني ظهره قليلاً ويضغط بيده على مقبض سيفه .
أصيب كل من ميراندا وويا بالذهول للحظات . لقد حدقوا بذهول في الشخصين اللذين كانا على استعداد للقفز على حلق بعضهما البعض .
“إذاً أنت لم تمت بعد ، يا صديقي القديم من سوق الأحمر ستريت . ” أخذ كوهين بحذر نصف خطوة إلى الوراء .
بنظرة حادة مثل الشفرة ، تحدث بنبرة جليدية في صوته ، “عصابة زجاجة الدم المحتال ” .
أصبح الجزء الذي يكشفه القناع من وجه رالف أكثر قتامة مع مرور كل لحظة . أطلق هديراً منخفضاً وشد قبضتيه بقوة أكبر .
… . .
ارتفعت أصوات الدم واللحم التي تحتك ببعضها البعض في الهواء من كل مكان . بدا الأمر وكأن آلاف الثعابين تسبح بجنون للأمام من كل اتجاه .
كم عدد التهديدات والأعداء والمخاطر التي تشير إليها تلك الأصوات الكشط ؟
وسط تلك الأصوات الغريبة ، فتح نيكولاس عينيه بلطف تحت سقف مكسور .
بدأت قوة الاستئصال في جسده تنتشر فيه بطريقة غريبة ، وترتفع عبر جسده بالكامل في موجات .
في اللحظة التالية ، اخترق النجم القاتل السقف مثل صاعقة البرق التي نزلت إلى الأرض بزخم مذهل!
انفجار!
بعد ذلك عندما ظهرت شخصية نيكولاس كان ما ظهر أمامه حوالي اثنتي عشرة مخالب حمراء اللون بأحجام مختلفة .
ارتجفت المجسات في وقت واحد وهاجمته من اتجاهات مختلفة .
لم يكن نيكولاس المحمول جواً في الأصل قادراً على تفاديها .
لكن جسده بدأ يلمع بطريقة غريبة ، وأصبح غير واضح .
انقلبت جميع المجسات التي امتدت إلى نيكولاس ، ثم شرعت في جلده وضربه وثقبه .
وهذه المجسات القادمة لتستولي على حياته اجتاحت أذنيه ، وإبطيه ، وأسفل قدميه ، وخصره في الهواء . . . لكنها جميعها ، دون استثناء ، مرت على جسده ببضعة ملليمترات فقط!
تم تمزيق الهواء بواسطة مخالب . انزلقت الرياح الهادرة عبر جسد النجمة القاتل .
خلال تلك الثانية ، قام نيكولاس سالماً تماماً بإخراج شفرة قطع أرواح من الهواء الرقيق بنظرة هادئة .
مسار الشفرة والأقواس التي تشكلت عندما قام نيكولاس بتأرجح الشفرة متصلة لتشكيل عدد لا يحصى من الأشكال البيضاوية في الهواء عندما نزل نيكولاس إلى الأرض .
ثااد!
هبط نيكولاس على الأرض بقوة وأمان .
خلفه كان هناك الكثير من المخالب المقطوعة ، وتحولت جميعها إلى رماد .
وقف نيكولاس ، وبدون أن يرف له جفن ، أرسل شفرة الأرواح المنفصلة مباشرة إلى المجسات الكبيرة أمامه .
وسرعان ما اختفى هذا الطرف الذي ينتمي إلى كيليكا من العالم .
“مقارنة بالتعامل مع الأسلحة من جميع الاتجاهات في ساحة المعركة كان هذا أسهل بكثير ” فكر نيكولاس في نفسه . ’’بعد كل شيء ، ليس عليّ سوى التعامل مع عدو ’واحد‘‘ .
طوال الطريق إلى هناك منذ أن اقتحم المكان من حافة منطقة الدرع لم يتضاءل القلق في قلبه ، بل زاد فقط .
“الأعداء ” الذين واجههم أصبحوا أكثر كثافة . ونما جسد الهيدرا بشكل أكبر . من الواضح أنه كان يقترب من جليوارد .
نأمل أن يكون بخير .
باعتباره واحداً من المحاربين القلائل من الطبقة العليا الذين ولدوا من القتال خلال طريقه عبر الجثث في ساحة المعركة ، امتلك درو جليوارد إرادة لا تنضب وخبرات غنية وتصميماً حازماً يتناسب مع مهاراته القتالية البارعة . بدا هذا النوع من المحاربين كما لو أنهم ولدوا للوجود في معارك واسعة النطاق . لا يهم إذا كانت معارك سلسة ، أو محن ، أو مزايا ، أو مواقف ميؤوس منها . كل منهم يمكن أن يخلق معجزات لا يمكن تصورها .
عندما فكر في ذلك الشخص لم يستطع نيكولاس إلا أن يعبس . “تماماً مثل . . . غضب المملكة في الجنوب . ”
ولهذا السبب أيضاً بغض النظر عن مدى سوء مزاج جليوارد ومدى سوء علاقته مع المسؤولين في مدينة تنين الغيوم ، فقد تم اختياره كحامل لـ روح قاتل بيكي منذ عقد من الزمن و لكن أقسم في المرة الأولى التي أخذ فيها الرمح ولعن الملك نوفين ، وآل والتون السابقين الذين خدموا كأرشيدوق ، وجميع آبائهم .
بالطبع كان السبب على وجه التحديد بسبب مزاجه السيئ هو أن المبارز الثقيل المتقاعد ، جليوارد لم يعلق اسمه على أي لقب منذ ذلك الحين – سواء كان ذلك ألقاب النبالة ، أو الألقاب الرسمية الحكومية ، أو حتى بين “جنرالات الحرب الخمسة ” . ” .
بدلاً من ذلك أصبح قائداً سيئ السمعة في منطقة شيلد وكذلك منطقة هامر .
كانت الهيدرا في المقدمة مباشرة .
صر نيكولاس أسنانه .
تقدم نيكولاس للأمام بسرعة دون توقف قبل أن تتحرك الوحوش والمخالب الجديدة أمامه مرة أخرى .
لقد طاف حول حطام يشبه طاحونة منهارة ، وقد أصيب بالذهول .
رأى جليوارد .
لم يتم التغلب على الشخص إلى درجة أنه لا يستطيع مطلقاً القتال ، وهو ما تخيله ، ولم يكن على الأرض ، وهو أسوأ السيناريو الذي تخيله .
وقف جليوارد أمامه في حالة ممتازة وظهره مواجه لنيكولاس .
كان رمح قاتل الروح ما زال ملقى في يده ، ولم تتوقف الهزات على طرف الرمح .
ما صدم نيكولاس حقاً لم يكن جليوارد ، بل المنطقة المحيطة به .
كان هناك العديد من الجثث خلف جليوارد .
بالغون ، أطفال ، شيوخ ، رجال ، نساء . . .
كان معظمهم يرتدون ملابس ممزقة وعلى وجوههم ابتسامات هادئة ، لكن وجوههم كانت سوداء .
تماماً مثل الكتل الخشبية المجففة بالهواء .
حدق نيكولاس في الموتى المنتشرين في جميع أنحاء الأرض مع تعبير متجهم على وجهه . لقد رأى طريقة الموت هذه من قبل .
كان ذلك بعد أن أصيب شخص ما بتأثير “القضاء ” .
لكن . . .
حدق نيكولاس في جليوارد غير مصدق .
“مبتهج! ” صاح نيكولاس .
سرت قشعريرة خفيفة عبر جسد جليوارد ، واستدار ببطء .
أمسك نيكولاس بشفرة قطع الروح في يده بإحكام . ولم يلاحظ جليوارد حتى ظهوره خلفه . كان هذا شيئاً لم يكن ليتخيله أبداً في الماضي .
“هناك شيء غريب بشأن حالته العقلية الآن . ”
فكر النجم القاتل في نفسه .
استدار المبارز الثقيل الأعرج السابق بينما كان يرتجف ويحدق في النجم القاتل .
صُدم نيكولاس عندما اكتشف أن وجه جليوارد . . . كان مغطى بالدموع .
“انه انت . ” عض جليوارد شفته ، وتدفقت سلسلة أخرى من الدموع على خديه . تحدث بصوت أجش وضعيف ، “كلب والتون الأبيض الصغير ” .
عندما سمع هذا الاسم المألوف والوقح ، شعر نيكولاس ببعض الراحة في قلبه .
ومع ذلك فهو ما زال يحدق في الجثث في جميع أنحاء الأرض ويسأل في حيرة: “ماذا حدث ؟ هؤلاء الناس . . . ”
“ماذا حدث . ” ” ارتجف جليوارد . ارتفعت نبرة صوته بسرعة .
“ماذا حدث ؟ ”
صر جليوارد على أسنانه وأغمض عينيه في ألم وألم شديد .
“ألم تره بالفعل . . . ؟ ”
مشى نيكولاس ووقف بجانب جليوارد لمواجهة تلك الفتاة التي أمامه .
كانت تلك عذراء ذات بقع حمراء دموية في جميع أنحاء وجهها وكانت لها ابتسامة لطيفة وساحرة على وجهها .
“أوه ؟ ” ضحك الغامض الدم . “هل جاء واحد آخر منكم ؟ ”
ظهرت الحيرة على وجه نيكولاس النحيف والشاحب .
“لا يهم . ” هزت جيزة رأسها ، وكانت هناك نظرة مريحة في عينيها أظهرت أنها غير منزعجة تماماً . “لدي ما يكفي من الاحتياطيات على أي حال ~ ”
خلال هذه اللحظة ، داعب الغامض كيليكا بلطف خلفها .
ارتجفت الهيدرا مرة أخرى وأطلقت مخالب عملاقة .
استمرت المجسات في الارتعاش على الأرض قبل أن تنفصل ببطء لتفتح فمين يبلغ ارتفاعهما عمودياً عدة رجال بالغين .
تقلصت مقل نيكولاس!
أمام عينيه مباشرة ، واحد ، اثنان ، ثلاثة . . . خرج العشرات من الأشخاص ببطء من هذين الفمين .
كانت تسير نحوهم مباشرة امرأة عجوز ذات وجه مليء بالآثار التي خلفتها تقلبات الحياة . ظهرت لأول مرة في حيرة ، ثم ضائعة ، وبعد ذلك بوجه مليء بالخوف ، حدقت في جسدها بالكامل .
وكان العشرات من الأشخاص ، من مختلف الأعمار ، رجالاً ونساءً ، وشيوخاً وشباباً . كانوا جميعا في حيرة من أمرهم في البداية قبل أن يمتلئوا بالصدمة .
ثم . . . ساروا جميعاً نحو جليوارد في نفس الوقت!
أدار نيكولاس رأسه وحدق في جليوارد . “هل يمكن أن يكون . . . ”
هز جليوارد رأسه بصعوبة كبيرة . امتلأت عيناه بدموع الحزن والسخط والبؤس .
“مبتهج ؟ ” وسعت المرأة العجوز التي تقود المجموعة عينيها المليئة بالخوف . يبدو أنها تعرف جليوارد . “يا فتى الجيدة ، ماذا يحدث ؟ أتذكر أن . . .
“آه! ” خفض الرجل العجوز رأسه في حالة صدمة وحدق في ساقيها النحيلتين المنكمشتتين تتحركان شيئاً فشيئاً لتحريك جسدها للأمام . “لماذا يمكنني الوقوف الآن ؟ ساقاي أصبحت أفضل الآن ؟ ”
“الجدة دافول . . . ” حدق جليوارد في المرأة العجوز وأغمض عينيه في حزن قبل أن يعلق الرمح على الأرض . “لقيط . . . ”
“لاا! ” . يبدو أن المرأة العجوز قد أدركت شيئاً ما ، وقالت في حالة من الذعر: “ثانياً . . . ألا أستطيع تحريك جسدي ؟ لماذا أمشي ؟ ”
لم تكن الجدة دافول هي الوحيدة التي ردت بهذه الطريقة . كان رد فعل كل شخص تقريباً من بين عشرات الأشخاص بهذه الطريقة . بمجرد ظهور الذعر والخوف والصدمة بين الناس . . .
“ماذا يحدث ؟ ”
“يدي . . . ”
“آرغ! لا تمشي بهذه السرعة! لقد تقدمت في السن بالفعل ، وسوف أسقط . . . ”
“يا إلهي ، انظر! إنه وحش! إنه الوحش الذي رأيناه قبل أن نغمى علينا!
لكن الحشد واصل المضي قدما .
خلال تلك اللحظة ، يبدو أن نيكولاس المذهول قد فهم شيئاً ما .
“إنهم لا يستطيعون مساعدة أنفسهم . . . ” سقطت الدموع من عيني جليوارد المغمضتين مرة أخرى . وكانت كلماته مفككة . “إنهم . . . هؤلاء المواطنون في منطقة شيلد . . . قد أكلتهم تلك العاهرة ، وبعد ذلك . . . ليس لدي أي فكرة عما فعلته . . . “لكنها الآن
تتحكم في أجسادهم . . . ”
حدق نيكولاس في الحشد الذي كان يخطو نحوهم خطوة تلو الأخرى بنظرة غير مصدقة .
لقد راقبهم وهم يواصلون إحداث الضجيج والتساؤل والجدال وحتى البكاء والصراخ والزئير .
تماماً كما سيكون رد فعل المواطن العادي في منطقة شيلد .
“يا إلهي ، أنا لم آكلهم .
“إنهم جميعاً كيانات منفردة سالمة تماماً ومستقلة . ” تنهد الغامض الدم . “كل واحد منهم كائن حي واحد . . . ”
حدق نيكولاس في الجثث بجانب جليوارد وفهم تماماً ما حدث .
اتخذ خطوة إلى الأمام ، وحرك يده دون وعي بسبب غضبه . “بايك قاتل الروح ؟ ”
ابتلع جليوارد كلامه بحماس شديد وهز رأسه من الألم .
“إنها مختلفة مقارنة بالوحوش الأخرى ذات المجسات . . . ” الرجل الأعرج ذو الأذن الواحدة أجبره على الحزن . ” “القضاء ” وحده لا يمكن أن يؤذيها بشكل مباشر . . . الشيء الوحيد الذي قتله هو أجساد هؤلاء الأشخاص الحقيقية . ”
ابتسم الغامض الدم مثل الزهرة . “صحيح!
“ألم تقل أنك كنت تحمي هذه المنطقة ؟ ” في تلك اللحظة ، ابتسمت العذراء الشيطانية . كانت بقع الدم الحمراء على وجهها غريبة ومخيفة بشكل خاص . “ثم دعني أرى تصميمك . . .
“لدي الآلاف من الأشخاص هنا معي! ”
زاد الأشخاص المرعوبون من سرعتهم وأغلقوا الطريق بين نخبتي الطبقة العليا والغامض .
“آرغ- ” زأر جليوارد بغضب!
أخذ نيكولاس نفسا عميقا وهدأ .
“إنهم مجرد مواطنين عاديين . . . ربما إذا تقدمنا للأمام دون توقف وقمنا باختراقهم دون أي اعتبار للتكاليف ، فسنقضي على هذا الوحش! ”
تحت نظر النجم القاتل ، ما زال جليوارد يهز رأسه بصعوبة كبيرة .
عبس نيكولاس . لاحظ فجأة وجود عدد لا بأس به من الجروح على جسد جليوارد بأكمله .
أجاب الغامض على سؤاله .
“مواطنون عاديون ؟ ” ضحكت جيزة بهدوء . “هذا غير صحيح . . . ”
أمالت غامضة الدم رأسها إلى الجانب ، ومررت إصبعها على شفتيها ، وابتسمت بغرور .
“إنهم آلاف . . . من الدمى اللحمية ذات أفكار واضحة وعقول صافية . يمكنهم حتى أن يتحدثوا بأنفسهم . . . إنهم لا يخافون الموت أو الألم . لن يتراجعوا ، لن يتوقفوا ، سيتقدمون دون تراجع ، دون أي تردد!
بمجرد الانتهاء من التحدث ، صرخت الجدة دافول فجأة من الخوف بينما كانت في طليعة المجموعة!
خلال اللحظة التالية ، فجأة ثنيت المرأة العجوز جسدها وسقطت على أربع .
دخل الحشد الذي يقف خلفها على الفور في ضجة .
بينما أطلقت صرخة مفاجأه ، بدأت الجدة دافول في تحريك يديها وقدميها معاً تماماً مثل القطط ، وبخفة الحركة وسرعة لا تتناسب مع عمرها وجسدها ، قفزت عبر عشرة أمتار في بضع ثوانٍ . وكما لو كانت تصطاد فريستها ، انقضت على جليوارد!
“لا! ” صرخ جليوارد في الألم . لقد أدار طرف الرمح وضرب جسد الرمح على الجدة دافول!
وبينما كانت الجدة دافول تصرخ من الألم ، سقطت بقوة على الحطام .
انفجار!
بدت عظام المرأة العجوز ضعيفة للغاية . مع تلك السقوطة الواحدة فقط ، أصبحت ذراع الجدة دافول اليسرى منحنية بالفعل!
وسع نيكولاس عينيه بغضب وشاهد الجدة دافول تبكي من الألم أثناء استخدام يدها اليسرى المكسورة لدفع نفسها قبل الانقضاض على جليوارد مرة أخرى .
ترددت صرخات المرأة العجوز المؤلمة في آذان نيكولاس .
‘أنا آسف .
‘أنا آسف . ‘
رفع جليوارد رأسه بسرعة وزأر بغضب ،
“آهههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه ”
هذه المرة ، وسع جليوارد عينيه بغضب ، وبينما كانت دموعه تنهمر من عينيه ، قام برفع طرف الرمح للأمام بينما كان يرتجف .
تشريح!
وبدفعة اخترق الجدة دافول!
“جليوارد . . . يا ولدي . . . ” كان وجه الجدة دافول مليئاً بعدم تصديق .
ثم بدأ وجه الجدة دافول يتحول إلى اللون الأسود . تدفقت حياتها كلها بعيداً عن جسدها وسقطت ببطء .
اندلع الحشد بشكل جماعي في عواء مذعور .
صر جليوارد على أسنانه ولاهث دون توقف .
“هايه . . . هؤلاء الناس ليسوا مفيدين مثل جميلاتي . ” غطت الغامض الدم فمها وضحكت . بدأت بقع الدم الحمراء على وجهها تتمايل مثل القصب في مهب الريح . “بالطبع ، عندما تكون ضدهم ، تصبح أنت أيضاً أضعف بكثير . . . يا ابن آدم المثير للشفقة . ”
حدق نيكولاس في كل شيء أمامه بنظرة ذهول .
“إنهم . . . ” كانت عيون جليوارد محتقنة بالدماء . لقد عض بشدة على شفته السفلية ، وعندما ارتجف جسده بالكامل ، سحب طرف الرمح من جسد المرأة العجوز . “لن يتوقفوا . . . ”
أحكم الرجل الأعرج قبضته على الرمح ، كما لو كان على وشك ترك بصمة كفه عليها .
“بغض النظر عن كيفية إصابتي لهم أو إيذائهم ، فسوف يتسلقون مرة أخرى فقط . . . ”
كانت هذه منطقة الدرع الخاصة به .
“سوف يندفعون نحوي في موجات . . . ”
هؤلاء هم الأشخاص الذين يجب أن يحميهم .
“سوف يوقفونني ، وسوف يقتلونني . . . ”
هؤلاء كانوا . . . مواطنين أبرياء عزل .
“ما لم . . . ”
زأر جليوارد والدموع تنهمر على وجهه . أرجح ذراعيه ورفع الرمح .
“أنا أقتل . . . ”
اقترب الحشد .
ظهرت الوجوه المذعورة والمذعورة والمرتجفة والمألوفة بشكل لا يضاهى أمام عينيه مباشرة .
“أنا أقتلهم . . . ”
بدا جليوارد المكسور تقريباً وكأنه وحش محاصر تم إجباره على البقاء في الزاوية ، وزأر بغضب وحزن وكذلك يأس ،
“ما لم أقتلهم ، اللعنة!! ”
شاهد نيكولاس موجات من الناس تضغط عليهم ، ثم شاهد الجثث التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت ترقد بجانب جليوارد .
لقد شعر فقط ببرد بارد يزحف إلى أسفل قلبه .
نقرت غامضة الدم على لسانها . “تسك تسك ، بايك قاتل الروح . . . حسناً ؟ ”
غضب غير مسبوق اندلع في عينيها . “أنا أعرف أكثر مما تعرفه عن قوة تلك اللعبة . . .
” في يدي رايكارو ، القوة المنبعثة من هذا الشيء أكبر بكثير من قوة هاوٍ مثلك . . .
“لكنني ما زلت أقف هنا قطعة واحدة . ” رفعت الغامض الدم يديها . كانت هناك ابتسامة على وجهها ، ولكن كلماتها كانت باردة . “حاول أن تخمن ماذا يعني ذلك . ”
ابتسم الغامض ، ثم ألقت رأسها إلى الوراء وضحكت .
‘جيد جداً . ‘
وبينما كانت جيزة تحت تلك الإثارة الغريبة ، بدأت تفكر بسرعة . “يجب أن أكون قادراً على شراء قدر كبير من الوقت من خلال القيام بذلك . ” سيكون كافياً بالنسبة لي أن أبحث عن ذلك الصبي .
“سوف أجده ، ثم أقتله! ”
“سوف أنقذه! ”
وبينما واصلت التفكير ، مدت كيليكا المزيد من مخالبها من أسفل الأرض .
ظهرت خطتان محمومتان من اللون الأحمر على وجه نيكولاس الشاحب . نطق ببطء وبصعوبة كبيرة ،
“إذاً هل يعني ذلك أنك فكرت في كيفية التعامل مع روح قاتل بيكي منذ البداية . . . ؟ منذ اللحظة التي استوعبت فيها “احتياطياتك الغذائية ” . . . ؟ ”
ابتسم الغامض الدم الزاهية .
لم يتمكن جليوارد من إيقاف ارتعاشاته . رفع رأسه وشاهد الحشد يقترب منه تدريجياً . كان يحدق في تعبيراتهم ، وكانت عيناه مليئة بنظرة خدر وكذلك تصميم .
حدق نيكولاس في خصمهم غير البشري ، وأصبح قلبه أثقل مع مرور كل لحظة .
‘ماذا علينا ان نفعل ؟ هل من المفترض أن نقتل كل هؤلاء المواطنين الذين ما زالوا على قيد الحياة من منطقة الدرع ؟ قتل هؤلاء الآلاف وحتى عشرات الآلاف من الناس ؟ وعندها فقط تكون قادرة على القتال ضدها ؟
“كيف يكون ذلك ؟ ” أخذ النجم القاتل نفسا عميقا وهز رأسه ببطء . “ذكرت الأسطورة الشفرة البيضاء غيواردس روح قاتل بيكي وتركت وراءها أيضاً تسجيلات عنك وعن الهيدرا ، ولكن لماذا لم يتم تسجيل هذا المشهد . . . ؟ ”
“حسناً ، أنا لست متأكداً جداً من ذلك أيضاً . ” أطلق الغامض الدموي نفسا من الهواء الساخن . ابتسامتها لم تتلاشى . “لكن يمكنني تخمين بعض الأسباب . . . ”
عبس نيكولاس وجليوارد معاً .
“هل تعلم أن قدرة بايك قاتل الروح كانت تُعرف في الأصل باسم “إبادة الحياة ” ؟ ” ابتسم غامض الدم بصوت ضعيف . “ولكن في وقت لاحق تم تغيير اسمها إلى ” القضاء ” . ”
ارتجف جليوارد!
ضحكت جيزة بهدوء . رفعت رأسها وحدقت في تمثال البطل على جرف السماء . كان يحمل رمحاً في يديه وهو يحدق في الأرض . هو الرجل الذي كان يتمتع بالعزيمة التي لا تتزعزع والشجاعة والتعاطف والتسامح والعظمة اجتمعت على نفسه .
“في البداية كان لدى رايكارو وريث دم . . . ” قال غامض الدم بصوت ضعيف . “ابنه ، وشقيقه الأصغر ، وابن أخيه ، وعمه . . .
” لقد شكلوا عائلة اكستيدت المحبة دائماً . ”
حدق نيكولاس وجليوارد في بعضهما البعض ، وكانت أعينهما مليئة بالصدمة .
“حتى اصطدمنا ببعضنا البعض في ساحة المعركة . . . ”
ضيقت غامضة الدم عينيها ، ورفرفت رموشها بخفة .
“ذلك الذي يُدعى البطل الإنسانية لديك ، ذلك الرجل الذي لا يرحم ، القاسي ، الوحشي ، المخيف ، بارد القلب . . . رايكارو إيكستيدت . . . ”
لقد شاهدوا كارثة الدم المرعبة والوحشية ترفع أصابعها النحيلة بلطف ، وتوجهها ببطء نحو الحشد المتقدم .
“لقد قام شخصيا برفع رمح قاتل الروح . . . ”
أشرقت عيون تباة بضوء أحمر غريب ولكنه خفي . فرقت شفتيها الورديتان قليلا لتتحدث عن سر جعل جلودهما تزحف .
“وقتلتهم جميعاً . . . قتلهم جميعاً دون أن يبقي على واحد منهم . . . ”
