الفصل 173: شفرة التطهير
تلاشى القمر في الغرب .
*فرقعة!*
. . . جاء دوي مدوٍ من وسط منطقة الدرع . الهيدرا الهائلة ، كيليكا ، حفرت في الأرض مرة أخرى واختفت .
في سحابة الغبار التي تلوح في الأفق كان رجل ذو أذن واحدة يسحب معه رمحاً معدنياً طويلاً ، وهو يعرج بسرعة مخيفة على تل من الحطام .
نظر جليوارد حوله . من خلال رؤيته المحيطية ، ألقى نظرة خاطفة على بعض مخالب الدم الحمراء التي تختبئ بشكل محموم في الأرض .
قام رئيس منطقة الدرع برفع رمح قاتل الروح ، وأدار رأس الرمح .
بدأ روح قاتل بيكي بالاهتزاز عندما أشار إلى يساره .
*هممم . . .*
لم يعد جليوارد يتردد ، فقد سار للأمام واندفع نحو الاتجاه .
*حفيف!*
بسرعة أكبر من قدرة الإنسان على التحرك ، طعن رأس رمحه سحابة الغبار .
*الانفجار!*
انفجر الخراب . ظهرت فتاة أشعث المظهر داخل الأنقاض المنفجرة ، وتفادت الرمح ، وانطلقت مبتعدة .
لم يتباطأ غلييوارد . طارد تباة بلا هوادة واستهدف رأسها .
تجاوز رأس الرمح خدها الأيسر . ظهرت أزيز من وجهها ، وبدأ خدها في الذوبان .
“عليك اللعنة . ”
بينما كانت غامضة الدم تتمتم باللعنات لنفسها ، امتد عدد من المجسات من أسفل حاشية فستانها ودفعتها بعيداً عن رمح جليوارد .
“جيد جدا . ” توقف جليوارد عن التقدم ، وعيناه مليئة بالعداء . قال بهدوء: “استمر في المراوغة . . . استمر في الركض . . . استمر في الاختباء . . . هذا ما كان يجب عليك فعله ، كارثة ” .
صرت جيزا بأسنانها ، وحدقت في جليوارد بظلام حتى هاجمها الأخير مرة أخرى .
لقد انحرفت واندفعت عبر حطام المبنى . تأرجحت المجسات الموجودة أسفل تنورتها بسرعة ، مما سمح لها بالتحرك بسرعة مثل الريح . طاردتها جليوارد بلا هوادة .
*[بوووم]!*
فجأة ، زحف وحش ذو لون أحمر دموي بأربعة مخالب ومخلبين على شكل سرطان البحر من الأرض بجوار قدمي جليوارد .
*رطم!*
توقف الرجل الأعرج ، وداس على صخرة ضخمة لتخفيف الجمود ، ونجح في تفادي ضربة كانت على بُعد بوصات فقط من أنفه .
لقد كان مخلوقاً مقززاً وغريب الشكل مصنوعاً من عشرات الأطراف المقطوعة لزجة ، باستثناء الجزء الذي بدا وكأنه يشبه الرأس ، والذي كان عبارة عن عين ضخمة دوارة .
عبس جليوارد . “هل هذا هو “المقاتل ” الخاص بك ؟ ”
لم تستجب جيزة ، لقد حدقت به ببرود .
ثم امتد الوحش إلى ارتفاع وعرض العديد من الرجال البالغين واندفع نحو جليوارد من ستة اتجاهات مختلفة .
وصلت مخالب لأطرافه . ضرب أحد مخالب السلطعون المنشعب له والآخر صوب رأسه . في مواجهة هذه الهجمات الوشيكة التي تهدد الحياة ، ظل جليوارد خاملاً ولم يُظهر أي نية للتهرب جانباً .
كانت عيناه مثبتتين على الغامض .
“هذه فكرة سيئة ، ” قال جليوارد بشكل قاطع بينما ظل ساكناً بينما كان يراقب خصمه عن كثب .
بعد ثانية ، حرك المقعد نظرته ، ثم ألقى رمح قاتل الروح في قوس . في اللحظة التي كانت فيها حركة عدوه القاتلة على وشك أن تلمس جسده ، قطعت جسده عبر مخالب الوحش .
*شيك!*
ارتعش الوحش . اهتزت مخالبها ومخالب السلطعون التي كانت مدمرة ذات يوم دون حسيب ولا رقيب .
وشهدت ذلك التواء وجه جيزة وبدأ جسدها في التشنج .
في هذه الأثناء ، أسرع جليوارد إلى أسفل التل . ومن خلفه كان الوحش يرتجف ، ويتلوى ، ثم يتشقق مثل الفحم الجاف المحترق ، ثم ينهار .
“آآآآه!! ”
وعلى بُعد خمسة أمتار لم تستطع تباة إلا أن تطلق صرخة أخرى . ارتجفت وغطت وجهها الذي أصبح أسوداً تدريجياً والذي كان مليئاً بالعذاب .
“كيف تشعر بها ؟ ” سأل جليوارد بصوت عميق . لقد سار بخطى سريعة وهادئة تجاه خصمه اللاإنساني . “كيليكا ، أو الوحوش الأخرى التي أنشأتها ، هم في الأساس أنت ، هل أنا على حق ؟ ”
تحملت الألم ، ورفعت الدم الغامض يدها اليسرى ، ووصلت إلى الوحش المحتضر وصرّت على أسنانها .
*سبلأوركه!*
قبل أن يتحول إلى رماد أسود ، انفجر الوحش وتناثر الدم في كل مكان .
عندما ضحى الوحش بنفسه ، تضاءلت تعابير الألم على وجه جيزة . لكن في اللحظة التالية ، ظهر جليوارد الذي لم يتغير تعبيره والذي أخفى نية القتل ، أمامها بالفعل . لقد دفع الرمح إلى الأمام بلا رحمة .
صرخت تباة وتراجعت بسرعة مع كشر . ولكن بعد فوات الأوان .
ارتفعت قوة الاستئصال حسب الرغبة عبر جسد جليوارد وتسارعت هجماته .
*هسهسة!*
مع حفيف حاد ، قام رأس الرمح الأسود لبايك قاتل الروح ، كما لو أنه اكتسب وعياً فجأة ، بدور غريب في الهواء . انحنى الرمح بزاوية محيرة وطعن يد تباة اليسرى .
“آه!!! ”
صرخت غامضة الدم من الألم ، وهذه المرة كانت صراخها أعلى من ذي قبل . كتلة سوداء مرئية بالعين المجردة تمتد إلى كامل جسدها بدءاً من ذراعها اليسرى .
قام جليوارد بتدوير الرمح بشكل بارد . كان يعلم أن قدرة السلاح على “القضاء ” أظهرت قوتها الحقيقية .
في اللحظة التي لمستها فيها “روح قاتل بيكي ” دون تردد ، حولت جيزة يدها اليمنى إلى شفرة حمراء دموية .
*كا-شاك!*
قبل أن ينتشر السواد إلى جذعها ، قطع غامض الدم ذو الوجه المتجهم ذراعها اليسرى .
وسقطت الذراع على الأرض ، ثم انتفخت وانفجرت قبل أن تتحول إلى قطع فحم ورماد . تمسكت جيزة بما تبقى من ذراعها اليسرى واتخذت خطوة مؤلمة إلى الوراء .
“أحسنت . هل يمكنك أن تشعر بالألم على الإطلاق ؟ ” أعرب جليوارد عن موافقته . ومع ذلك لم يكن لديه أي نية للتساهل معها . انعكست الصورة الظلية للفتاة ورأس الرمح الأسود الفحمي الذي طار نحوها في عينيه الكئيبتين .
أطلق رأس الرمح النار على منطقة تباة ذات المظهر الأشعث بصوت عالٍ . وبينما كانت على وشك طعن وجهها ،
غطت جيزة جذع ذراعها اليسرى المقطوعة وصرت بأسنانها . كان وهجها الموجه نحو جليوارد مليئاً باليأس .
ظهرت أخيرا ابتسامة راضية على وجه جليوارد .
في تلك اللحظة بالذات ، ظهرت خطوط متفرعة من عروق الدم الحمراء على خدود تباة .
كان الرمح لا يمكن إيقافه وهو يتحرك للأمام .
فجأة ، انفجرت صورة ظلية من بين الحطام .
*بوووم!*
صعد هذا الرقم بين تباة وجليوارد .
*رطم!*
رن اشتباك معدني بدلاً من صوت الطعن الذي توقعه جليوارد . عقد الرمح في كلتا يديه ، عبس .
توقف طرف روح قاتل بيكي أمام تباة ، على بُعد نصف بوصة فقط من طرف أنفها . تم الإمساك بالسلاح بإحكام بين ذراعي شخص قصير مفتول العضلات ، خدشت يداه برأس الرمح ، على الرغم من أن يدي الشخص كانت تنزف بالفعل لأنه حاول الإمساك بالرمح .
تلهثت تباة الضعيفة . ارتجفت بقع الدم الحمراء على خديها . حدقت في رأس الرمح أمامها بتعبير غامض وما بدا وكأنه نصف ابتسامة .
ومن ناحية أخرى ، تحول جليوارد إلى اللون الأبيض .
“ماذا . . . ” حدق جليوارد غير مصدق في الرجل القوي القصير الذي كان يمسك برمحه بعناد – الرجل الذي ظهر ويرتدي ملابس مثل سكان الأرض الشمالية العاديين .
“انه انت! أنت . . . ” حدق جليوارد في الرجل ذو الوجه الشاحب الذي وقف أمامه ، ودعا الأخير بلقبه .
“حزام جلدي كبير من الحراس الجليديين ؟! ”
عند رؤية رد فعل جليوارد ، ابتسمت تباة لأول مرة منذ فترة .
… . .
في المنطقة الخارجية من منطقة شيلد ، قام نيكولاس بتحويل مجسات عملاقة إلى رماد بقطع سريع .
وخلفه ، ترددت أصوات الجروح والطعن . كان محاربو النخبة من حرس الشفرة البيضاء يقومون بواجبهم في القضاء على العديد من المخالب الصغيرة .
عبس النجم القاتل وابتعد عن ساحة المعركة .
على بُعد عشرات الأقدام ، حدق الملك نوفين الذي كان محاطاً بالعديد من أعضاء حرس الشفرة البيضاء ، في رأس حراسه الشخصيين .
“جلالتك! ” جاءت أصوات خيول تعدو من بعيد و تبعها تقرير الفرسان . “كلمات من الغرفة السرية: لقد اختفت كيليكا! ”
“رائع! ” أشرق تعبير الملك نوفين . أومأ برأسه وقال لأحد النبلاء خلفه: “هذا يثبت أن استراتيجيتنا ناجحة . تلك الكارثة . . . لا تجرؤ على محاربة بايك قاتل الروح! ”
اقترب منه نيكولاس الذي كان قد أزال للتو مجساته . “نحن نستخدم أفضل الاستراتيجيه – نواجه كارثة الدم بفرق صغيرة من النخبة مجهزة بمعدات مضادة للغموض ، بينما تقوم الفرق الأخرى بتجميعها وقطع إمدادات الطاقة عنها . ”
وضع النجم القاتل تعبيراً صارماً ، وعيناه حادة . “يا صاحب الجلالة ، لقد قمنا بقمعه! ”
أعطى الملك نوفين إيماءة حازمة بالموافقة .
خلف الملك ، وصلت مجموعة صغيرة من جنود الأرض الشمالية على ظهور الخيل مع عدد قليل من الضباط والنبلاء الذين جاؤوا لتسليم رسائلهم . “يا صاحب الجلالة ، مازلنا لا نملك أي أخبار عن أمير الكوكبة وحفيدتك . ”
لم يتغير تعبير الملك نوفين ، وكأنه لا يهتم ببقاء حفيدته .
“كما أن القويتقراطيين والمواطنين من المناطق الأخرى يناقشون هذه المسأله بحيوية . تبرز المناقشات بشكل خاص بين المواطنين الذين قمت بإجلائهم . رأى الكثير من الناس هذا الوحش ، وهناك كل أنواع الأحاديث حول الكارثة التي تغزو المدينة . ويسأل العديد من الميليشيات المجندة أن يتم تجهيزها على الفور حتى يتمكنوا من الانضمام إلى المعركة . الوضع فوضوي بعض الشيء . وتجد فرق الدورية صعوبة في السيطرة على الوضع ” .
استدار الملك نوفين عابساً . لقد فكر لفترة من الوقت ، ثم أعطى الأمر ، “أجبي يا سيدتي كالشان ، راقبي هذا الشيء ، وتأكدي من أن الجميع على اتصال! أيضاً أبلغ قائد الحامية بإرسال جميع وحدات الدورية المتاحة لكل شارع لتهدئة المواطنين . أخبرهم ، باسم الملك ، أننا سوف نبقي هذا الأمر تحت السيطرة في لحظه . لا يمكن للقوات العادية التي ليس لديها معدات مضادة للغامضة أن تقدم الكثير من المساعدة . اعتباراً من الآن ، أي شكل من أشكال التجنيد العسكري محظور!
أومأ عدد من البيروقراطيين برؤوسهم وتابعوا: “أثناء إجلاء الناس في منطقة الدرع ، تلقينا أيضاً أخباراً من خارج المدينة . لقد أرسل ستة من الكونتات وأتباعهم رسلهم وغربانهم ثلاث مرات متتالية ، على أمل أن يُسمح لهم بإرسال قواتهم كتعزيزات . . . ”
“إرسال آلاف الأشخاص الآخرين إلى فم تلك الكارثة ؟ ” قطع الملك . “رد عليهم: عائلة والتون تقدر ولائهم ، لكن هذه ليست معركة عادية . إن الجيش الضخم لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع! ”
كان أحد الاختزال يسجل خطاب الملك . قال شخص آخر بقلق ، “من ناحية أخرى ، الأرشيدوقيات الأربعة يناشدونك أن تضع سلامتك أولاً ، وتعود إلى قصر الروح البطولية ، وربما تشرح – ” أومأ
الملك نوفين وأعطى مرؤوسيه موجة من الطرد . “اطلب من ليسبان التعامل مع هؤلاء النبلاء ، بما في ذلك الأرشيدوق . قل “الملك في رحلة صيد ” . وفي مثل هذا الوقت ، من الأفضل لهم الامتناع عن تقديم الاقتراحات ” .
وبعد أن تلقوا أوامرهم ، انطلق الرسل على خيولهم .
“يا صاحب الجلالة أنت تعلم أنهم على حق و “يجب عليك البقاء في القصر ” قال النجم القاتل بهدوء .
هز الملك رأسه .
“معظم حرس الشفرة البيضاء خارجون في مهمات . نحن غير قادرين على استدعاء القوات إلى المدينة . هل تريد مني أن أبقى في قصر شبه فارغ مع أربعة أرشيدوق لديهم دوافع خفية وحراسهم الشخصيين ؟ استنشق الملك نوفين ببرود . “لقد ذبح ملكك الأرشيدوق منذ وقت ليس ببعيد . . . أنا أفكر في الخيار الأكثر أماناً بالنسبة لي . ”
أومأ نيكولاس برأسه ، وألقى الدم من سيف القطع سولز .
في تلك اللحظة .
“جلالتك! رئيس! ينظر! ” صاح حارس الشفرة البيضاء ، مشيراً إلى السماء .
في سماء الليل ، ارتفع شعلة في الهواء فوق منطقة شيلد ، تلاه صدع حاد .
كان حراس الشفرة البيضاء الآخرون منزعجين .
“سهم الإشارة! ”
“هذا يعني . . . ” زادت حدة نظرة نيكولاس . “إنها الوحدة الأولى في المنطقة الشرقية . لقد وجدوا لقيطاً مزعجاً! علينا أن نتخذ إجراءً على الفور . . . ”
في هذه الأثناء ، على قمة منطقة أخرى على الجانب الآخر من المنطقة ، أشرقت شرارة في الهواء ، مصحوبة بصوت طنين .
عبس الملك نوفين . “موقعين ؟ ”
ولكن بعد ذلك ارتفع سهم إشارة ثالثة إلى السماء من مسافة بعيدة .
“النشر المتزامن ؟ هناك شئ غير صحيح . ” حدق الملك نوفين في الشعلة وعبس . وأضاف: “لقد خصصنا الطرق بدقة ، وقسمنا القوات لتطويق منطقة الدرع تدريجياً من الشرق والغرب . في حين أن الوحدتين الأولى والخامسة تقومان بتطهير المسارات أمامهما كطلائع ، فمن المستحيل أن تلتقي الوحدات في الخلف بهذا اللقيط . ”
وبينما كان يتحدث تم إطلاق سهم الإشارة الرابعة .
نيكولاس شاحب .
“إشارات متعددة في نفس الوقت . لا يمكن أن يكون هناك سوى تفسير واحد ، يا صاحب الجلالة! ” قال وهو يلهث: «وحوش جديدة تخرج من الأرض . لذلك بخلاف الوحدتين الأولى والخامسة ، واجه رجال آخرون أيضاً – ”
لم يتمكن من إكمال بيانه .
*[بوووم]!*
بدا انفجار مدو .
من داخل سحابة الغبار ، قام مخلوق ضخم بتأرجح مخالبه التي لا تعد ولا تحصى في وسط منطقة الدرع .
الجميع على الفور فغروا في الوحش ، الهيدرا ، كيليكا .
“كيف يحدث هذا ؟ ” صر الملك نوفين على أسنانه ، وهو يحدق في الوحش الكابوسي الذي ظهر مرة أخرى . استنشق بعمق وهو ينظر إلى المحاربين من حوله . “إنه . . . بالنظر إلى مدى ضخامة الهدف ، ألا ينبغي أن يكون خائفاً من رمح قاتل الروح ؟ جليوارد- ”
أوقف الملك نوفين مناقشته . ابتسم الملك العجوز ، ومن الواضح أنه أدرك شيئاً ما .
أعقب ذلك صمت واستمر لثوانٍ حتى احتفظ نيكولاس بشفرة الأرواح المتقطعة في غمد ظهره ، وركع ببطء ، وشدد رباط حذائه ، وأومأ برأسه رسمياً .
“صاحب الجلالة ، أطلب منحي الإذن بالمغادرة على الفور . ”
قال النجم القاتل بصوت ناعم وهادئ للغاية: “يجب وضع عمليات التنظيف جانباً في الوقت الحالي .
“يجب أن أحضر شفرة قطع أرواح الخاصة بي . . . لإنقاذ غلييوارد! ”
… . .
في المنطقة الأخرى من منطقة شيلد ، دوى صرخة السيف الأسود ، “بطة! ”
حدق تاليس في المجسات ذات اللون الأحمر الدموي التي اندفعت نحوهم ، وضغط على أسنانه ، وهرب مع الوغد الصغير .
ومع ذلك فإن سرعتهم لم تكن تكفى .
تحركت المجسات التي انزلقت على الأرض بسرعة الريح . والشيء التالي الذي عرفوه ، أنه وصل أمامهم .
ثم انطلق فجأة ، وانطلق نحو تاليس بحركة سريعة . كان طوله تقريباً مثل رجل بالغ .
*سووش!*
‘عليك اللعنة! ‘ لعن تاليس داخلياً ، وهو يراقب المجسات وهي تطير نحوه . “من المستحيل تفادي ذلك هذه المرة! ”
بينما كان النذل الصغير يصرخ ، ارتفعت النبضات الغريبة داخل تاليس مرة أخرى . شعر تاليس أن الوقت يتباطأ .
ومع مرور الثواني ببطء تمكن من تمييز مكونات المجسات التي اندفعت نحوه: عدة أجزاء بشرية من الجلد إلى العضلات والأوردة والعظام .
في الهواء ، بدأت المجسات بالانقسام ، لتكشف عن صف من الأسنان الحادة بداخلها . بدا الآن وكأنه ثعبان فضائي جائع .
شعر تاليس بتقلب معدته . ‘ما هذا بحق الجحيم الشيء ؟! ‘
وفي الوقت نفسه كان هناك موجة من الطاقة التي تدفقت في جسده .
أحس تاليس بالقوة الجديدة في جسده بينما كان يحاول التنبؤ بالمكان الذي ستهبط فيه المجسات . ثم أعطى النذل الصغير دفعة وألقى بنفسه نحو الاتجاه المعاكس . تجاوزت المجسات يد تاليس اليمنى ونظارات الصغير راسكال . وخرج الطفلان من طريقهما وتعثرا على الأرض .
*فرقعة!*
أخطأت المجسات ذات اللون الأحمر الدموي هدفها واصطدمت بلوح خشبي في الأنقاض . لم يعد لديه أي فرص أخرى لأنه في اللحظة التالية ، قطع سيف أحمر صغير عبر الهواء وجاء متجهاً نحو المجسات في دورة .
*ثااد!*
كانت القذيفة قوية ودقيقة . لقد ثبتت المجسات على اللوح الخشبي ، مما أدى إلى شل حركتها على الفور . ما زال مقبض السيف الأحمر الصغير يهتز .
كانت المجسات تتلوى بقوة ، لكنها ما زالت غير قادرة على التحرر .
استلقى تاليس على الأرض ، يلهث ومصدوماً . كانت يده اليمنى تؤلمها بسبب الإجهاد الزائد .
أدار رأسه وألقى نظره على السيف الأسود الذي كان ملقى على الأرض مغطى بالجروح . كانت يد الأخير اليمنى معلقة في الهواء ، عالقة في الموضع الذي ألقى فيه سيفه للتو .
أطلق النذل الصغير صرخة الاشمئزاز المتأخرة . تحركت قدميها ودفعت نفسها إلى الخلف . حاولت عدم النظر إلى المجسات . جلس تاليس ويحدق بغباء في المجسات المتلوية عند قدميه .
“مكالمة جيدة يا فتى . ” تنهد السيف الأسود بشكل ضعيف ووضع رأسه على الأرض . “ردود أفعالك – ”
قبل أن ينهي السيف الأسود جملته ، انقسمت المجسات إلى نصفين من البقعة التي تم تثبيتها على اللوح الخشبي بواسطة الشفرة ، وحررت نفسها في لحظة .
أصيب تاليس بالذعر .
‘القرف . ‘
“احترس! ” صاح السيف الأسود .
لكن هذه المرة لم يتمكن تاليس من الرد في الوقت المناسب و تم القبض عليه بواسطة المجسات التي اندفعت نحوه .
اجتاحت المجسات ساقه اليسرى ، وخصره ، وصدره ، ورأسه . غطت عينيه ، وسلبت بصره بالكامل .
“لا! ” صرخ النذل الصغير .
ارتجف تاليس . كان الشعور لزجاً ، ودهنياً ، ودافئاً ، ويرتجف ، وينكمش بشكل متكرر . . . بل كان إلى حد ما . . . يشعر بالدوار .
كان يشعر براحة غريبة حتى تدحرج جسد زلق ، مبلل ، دافئ ، ومستدير على خده الأيسر وتوقف عند منتصف جبهته . بدأ الجسد المستدير يرتعش ، كما لو كان يقوم بتدليك وجهه .
كان تاليس شبه الواعي متأملاً . “هذا الإحساس . . . يشبه وضع كف اليد على الجفن والشعور برعشة مقلة العين على راحة اليد . . . ”
ارتجف تاليس عندما فكر في هذا . كان يعرف ما هي تلك الكرة النذلة الرطبة الدافئة المستديرة التي تدلك جسر أنفه باستمرار .
لقد كانت مقلة عين شخص ما .
‘اللعنة!
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة! ‘
اجتاحه شعور بالغثيان ، فتعافى على الفور من الهلوسة .
غارقاً في رعب والاشمئزاز ، أرجح تاليس ذراعه اليمنى بيأس ، والتي تركت بطريقة ما غير مقيدة بالمجس ، محاولاً إخراج نفسه من هذا الشيء الكريه .
شددت المجسات قبضتها .
قام تاليس بمحاولة غير مجدية لفك المجسات . أصبح تنفسه أثقل وأصبحت رؤيته غير واضحة .
انتقلت أصوات النذل الصغير والسيف الأسود القلقة إلى أذنيه ، لكنها لم تبدو حقيقية .
وكانت . . . مقلة العين . . . ترتجف بشكل أسرع ؟
“اللعنة! ”
تسارعت نبضات قلبه . كان يسمع صوت اندفاع دمه وخفقانه في عروقه . كان تاليس يختنق وينزلق ببطء إلى فقدان الوعي .
‘ماذا أفعل ؟! ‘
فكرة طارت من خلال ذهنه .
‘صحيح! ما زلت أمتلك … ‘
مدّ ذراعه اليمنى إلى الجزء الخلفي من خصره للوصول إلى خنجر جس الذي أعطاه إياه جالا .
“خنجر . . . خنجر! ”
ومع ذلك عندما لمس خصره ، شعر فقط بالدفء والدهون . وقد ربطت المجسات خصره أيضاً .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس ببرد في قلبه . موجة من اليأس ملأت صدره .
‘القرف . ماذا أفعل ؟ ‘
تحسست يده اليمنى الجزء الخلفي من خصره ، لكنها لم تجد شيئاً .
‘ماذا أفعل ؟!! ‘
كان ذلك عندما قطع جسد حاد كفه الأيمن بينما كان يتلمس طريقه . جلبت له لدغة الألم جزء من الوعي . لقد جمع آخر ما تبقى من قوته وأمسك به بإحكام . . . هذا الشيء الغريب الذي يشبه القضيب ، أخرجه ، وأحضره إلى رأسه .
هكذا وقع الحادث .
في تلك اللحظة ، رفع تاليس الجسد الغريب فانفجرت بسرعة موجة الحرارة التي انتقلت من داخله – من قلبه إلى يده اليمنى -!
انتشر في جميع أنحاء جسده ، وحرقه مثل النار .
كان يشعر بالألم والحرارة والتشنجات في كل جسده ، من الداخل إلى الخارج ، في كل زاوية ، في كل أنسجة وخلية!
بدأ يسمع الأصوات الخيالية . في البداية ، بدا الأمر وكأنه تدفق الدم في شرايينه وأوردته ، لكنها سرعان ما تحولت إلى العديد من الأصوات المختلفة – أمواج مد ، أو ثوران بركان ، أو حتى عواصف .
فتح تاليس فمه ليصرخ ، ولكن لم يخرج شيء سوى الطعم المريب والمالح للمجس ، بالإضافة إلى عضو مثير للاشمئزاز يتكون من أجزاء غير معروفة من جسد الشخص تنزلق عبر لسانه .
ومع ذلك لم يكن يهتم كثيراً بالمجس المثير للاشمئزاز الذي كان يقيّده و كل ما يمكن أن يشعر به هو الإحساس بالحرقان .
ولكن في الثانية التالية ، شعر تاليس بقشعريرة عندما خف الضغط حول جسده وعاد بصره .
بدأ تنفسه بالتعادل . ولم يعد يشعر بثقل على صدره ووجهه . لقد أطلقه المجسات وانزلق بعيداً بهدوء .
في تلك اللحظة ، تلاشى ببطء الإحساس بالحرقان في صدره ويده اليمنى .
كان تاليس يلهث بشدة ، ويكافح من أجل الجلوس بينما كان يلهث للحصول على الهواء بعد هذا الحدث الذي يهدد حياته .
رأى زوجين من العيون المذهولة .
كان السيف الأسود والنذل الصغير يحدقان به بأفواه مفتوحة ، كما لو أنهم رأوا شيئاً صادماً .
أصيب تاليس بالذهول ، ثم أدرك أنهم لم يكونوا ينظرون إليه . نظر إلى أسفل إلى يده اليمنى وحدق .
في يد تاليس اليمنى كان السلاح الذي ألقاه عليه السيف الأسود في وقت سابق – السيف الأحمر الصغير . ومع ذلك في تلك اللحظة كان طرفه ذو اللون الباهت يشع بتوهج أحمر مذهل .
“هذا . . . ”
حدق تاليس في السيف الأحمر الصغير مثل الدمية . كان يحدق في طرفه الأصلي الباهت واللامع . أصبح الضوء الأحمر تدريجياً أفتح ، ثم أكثر سطوعاً ، وفي النهاية اكتسب لوناً مشابهاً للشفرة . بدا الأمر كما لو أنه قد تم شحذه للتو .
لم يكن هذا هو الشذوذ الوحيد .
الجزء الذي صد المجسات التي اتصلت بالسيف الأحمر الصغير بدأ يتغير .
لقد رأى تاليس هذا من قبل ، في غابة شجرة البتولا ، عندما قاتلت زهرة القلعة الغامض الدموي .
بدأت مجسات تاليس في الذوبان ، والذبول ، والظلام ، وتحولت في النهاية إلى غبار وتلاشت في الهواء – كما لو أنها واجهت عدوها الطبيعي .
وفي النهاية ، ما بقي على تاليس كان طبقة من الرماد الأسود .
“ما الذي فعلته ؟ ” كان السيف الأسود عابساً وهو يحدق في السيف الصغير وتمتم ، “هل يمكن أن يكون الأسطوري . . . ”
رمش الوغد الصغير في ارتباك .
قبل أن يتمكن تاليس من الرد ، رن في أذنيه صوت يشبه أمواج المد ، كما لو كان يتردد صداه في عروقه .
*ووش . . .*
بدا الأمر كما لو أنه جاء من مكان بعيد . وبعد لحظة تحولت قعقعة أمواج المحيط إلى نفخة عميقة .
“لي … ”
ارتجف تاليس من الخوف .
لقد نظر إلى أسود السيف و الصغير وغد الذين كانوا يحدقون به ببساطة .
تجولت نظرة الأول بين وجه تاليس والسيف في يد الصبي مع تعبير مشكوك فيه ، ويبدو أن أياً منهما لم يسمع الصوت .
لقد كان مشهداً مألوفاً إلى حدٍ ما .
نظر تاليس حوله في ذعر ، لكنه لم ير شيئاً سوى الأطلال وسماء الليل وتوهج السيف الصغير .
‘ما هذا ؟ ماذا يحدث هنا ؟ ‘
حدق تاليس في السيف الصغير المتوهج فى يده بذهول . كان على وشك أن يقول شيئاً عندما أصبح الصوت الرتيب أكثر وضوحاً . بدأت الكلمات والجمل تتشكل .
“اسمي … ”
بدا الصوت كصوت رجل عجوز من مسافة بعيدة ، كما لو كان يتنقل عبر طبقات من الألواح الخشبية .
لم يتمكن تاليس من معرفة اللغة التي كانت عليها ، لكنه كان يعرف معنى الكلمات .
“اسمي . . . شفرة التطهير . ”
سقط فك تاليس ، محدقاً في السيف المتوهج فى يده .
“الشفرة – شفرة التطهير ؟ ”
أصيب تاليس بالذهول ، لكن هذا لم يكن أكثر ما صدمه .
وسط هدير أمواج المد المدوي ، نطق الصوت بسطرينه الأخيرين .
قال الصوت ببطء: “لقد مر وقت طويل ، يا أخي بالدم ” .
ارتجف تاليس .
“دم . . . أخي ؟ ”
وبعد ثانية ، تلاشى صوت وتوهج السيف الصغير على الفور .
تساقط الثلج البارد ، كما لو أن شيئاً لم يحدث للتو ، باستثناء ما حدث بطرف ذلك السيف الصغير . لقد تحول من اللون الأحمر الداكن الصدئ إلى الأحمر الساطع ، مثل لون الدم الطازج .
تحت سماء الليل كان الثلاثي المرتبك يحدق في بعضهم البعض . ارتدى كل واحد تعبيرا مختلفا .
