الفصل 170: الاندفاعة اليائسة
عندما رفعت جيزة ذراعيها ، شعر تاليس برعشة من تحت الأرض .
*دمدمة!*
. . . في الثانية التالية ، ارتفع غامض الدم من الأرض!
لا ، يجب أن تكون مخالب دموية عملاقة بطول شخصين اخترقت الأرض ، وارتفعت منها ورفعت تباة بالقوة . ثم تم تربيتها على ارتفاع سبعة إلى ثمانية طوابق .
*ضجة!*
مباشرة بعد ذلك كان صوت يمزق اللحم حيث انفجرت المجسات العملاقة إلى العديد من المجسات الأصغر . لقد انتشروا عبر منطقة كبيرة بشكل مرعب وفي كل اتجاه .
كان لكل مجسات حياة خاصة بها أثناء نسجها للأمام . وبعد بضع ثوان ، ارتعدت مخالب الدم بشكل جماعي . كان وجودهم منتشراً بشكل كبير حيث كانوا يتسللون بسرعة في اتجاه تاليس .
كان هناك أكثر من مائة منهم . غطت المجسات منظره بالكامل تقريباً حتى القمر كان مخفياً .
شحب وجه تاليس وهو يشاهد المشهد يتكشف أمامه . في حالة ذهول ، تشبثت النذل الصغير به لأنها كانت خائفة سخيفة منذ وقت طويل .
فتح أسدا فمه على نطاق واسع وصرخ بشراسة ،
“اهرب! ”
مع جعبة ، قام تاليس بسحب الصغير وغد للأعلى ، واستدار وبدأ في الركض .
صر على أسنانه ، ثم انطلق للأمام دون أن يهتم بأي شيء آخر ، دون أن يدير رأسه ، ودون أن يغير اتجاهه – تماماً كما طلب منه أسدا أن يفعل .
ترددت ضحكة جيزة المبهجة والمجنونة من خلفه . كان تاليس قد قطع للتو مسافة قصيرة عندما سمع دوياً عالياً يأتي من خلفه .
اندفع تيار هوائي نحوه بعنف ودون حسيب ولا رقيب .
ثم دوي بصوت عال آخر .
*[بوووم]!*
اجتاح تيار هوائي آخر عدداً لا نهاية له من الأوساخ والحجارة والثلوج في اتجاه آخر وحملهم جميعاً بعيداً .
قفز قلب تاليس .
‘هذا سيء . هذا . . . جدار الهواء يتم تحطيمه! ‘
*بوووم! بوووم! بوووم!*
بدت الانفجارات المدوية خلفه الواحدة تلو الأخرى . احتدم تدفق الهواء بشكل أكثر إلحاحاً وأصبح أكثر فوضوية . على ما يبدو تم اختراق الجدار الجوي لأسدا مرارا وتكرارا .
وكما حدث ، شعر تاليس بثقل ثقيل في يده ، فقد انزلق النذل الصغير وسقط على الأرض .
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه . قبل أن يتمكن من الرد على الموقف ، شعر الثنائي الأبطأ قليلاً بالظلام يتجه نحوهما .
ضرب عدد لا يحصى من مخالب من الخلف . مثل قبة عملاقة ، غطت المجسات رؤوسهم . . .
. . . وسد طريقهم للأمام .
وفي الظلام ، امتص تاليس نفسا من الهواء البارد . مباشرة بعد أن قام بسحب الصغير وغد للأعلى قد سمع صوت لحم يحتك ببعضه البعض يرتفع من كل مكان حوله .
في خط رؤيته ، جاءت المجسات اللامعة بضوء أحمر تتجه نحوه من جميع الزوايا ، دون ترك أي مساحة منسية .
عانقته النذل الصغير بإحكام وهي تصرخ في خوف .
“لا . . . أليس هناك فرصة . . . ؟ ”
تحسس تاليس يأساً حول خصره ولمس خنجر جي سي .
في ذلك الوقت ، ارتجفت المجسات المحيطة بتاليس دفعة واحدة . ظهرت بقع زرقاء متوهجة فجأة من الضوء الأحمر الذي ملأ رؤيته بأكملها .
توقفت مخالب تقترب .
*بوووم! انفجار! ضجة!*
دوّت انفجارات غريبة في أذنه تباعاً .
وفي الثانية التالية ، ظهر شعاع من ضوء القمر داخل الظلام . لقد أصبح أكبر وأكثر سطوعاً حتى طارد الظلال التي ألقتها مخالبه .
*بوووم! أسير! تحطيم! انفجار! بصق!*
شاهد تاليس بصدمة المئات من مخالب الدم من حوله وهي تنفجر الواحدة تلو الأخرى . عندما انفجروا ، طارت منهم طبقة واسعة من ضباب الدم والأطراف المكسورة مثل الشظايا .
مرت لحظة أخرى عندما انفجرت المئات من المجسات الصغيرة مباشرة في جذورها .
تمايلت أيضاً المجسات العملاقة الموجودة أسفل غامض الدم داخلياً . تمزق ثقب كبير على سطحه وتسرب الدم من خلاله كقطرات لا تعد ولا تحصى .
“ردود الفعل السريعة هذه ، تلميذ المعالج! ” ضحكت جيزة بصوت عالٍ ودعت بخفة المجسات الموجودة تحتها .
ثم كافحت المجسات المتناثرة ، بسبب الانفجار ، بسرعة على الأرض وبدأت في التحول .
كان لبعض الأطراف المكسورة الكبيرة عدداً لا يحصى من الزوائد وتنمو منها العجول ، مما يجعلها تشبه العناكب والعقارب . قد تمتد الأطراف المكسورة الصغيرة لتشبه الضفادع الصغيرة أو الثعابين . حتى أن بعضهم تقلص إلى كرة وبدأ في التدحرج مثل العجلات من عالمه السابق .
كان التشابه بينهم هو أنه بمجرد تحولهم كانوا يركضون أو يزحفون أو يتدحرجون أو يستخدمون طرقاً أخرى للشحن في تاليس والصغير راسكال .
بينما كان يشاهد المئات من “المخلوقات الصغيرة ” ذات الأشكال الغريبة وأشكالها الملتوية تطاردها ، شعر تاليس بوخز في فروة رأسه . استدار على الفور وركض بكل قوته .
“بجدية يا رجل ، أنا أعاني من رهاب النخاريب! ”
يبدو أن النذل الصغير قد أدرك خطورة الوضع . لقد ضغطت على فكها وهي تلاحق بلا هوادة وتيرة تاليس . ومع ذلك فإنهم ببساطة لم يتمكنوا من تجاوز المخلوقات .
فجأة ، قفز إلى جانبهم وحش ذو ستة أرجل وعين واحدة مع زوج من المخالب .
عندما ألقى تاليس نظرة خاطفة على هذا الشيء من زاوية عينيه ، انفجر جسده على الفور بالقشعريرة . في الثانية التالية ، ارتعد الوحش فجأة وانفجر مثل المخالب . كما انفجر عدد لا يحصى من الآخرين خلفه الي قطرات الدم التي أمطرت من السماء . غمر الدم بالكامل وجه تاليس والنذل الصغير .
قبل أن يبتهج تاليس ، شعر فجأة أن الدم على رأسه بدأ يرتعش كما لو كان به حياة . مثل الملايين من الشراغف الصغيرة ، بدأت تتحرك وترتجف على جلده في وقت واحد .
‘ما هذا بحق الجحيم! ‘
ومض الاشمئزاز والخوف في نفس الوقت في ذهن تاليس .
لحسن الحظ ، جاءت عاصفة غير مسبوقة من الرياح واجتاحت تاليس والصغير راسكال في الهواء .
*يا إلهي!*
يبدو أن هذه الريح لديها وعيها الخاص و دخلت من كل بقعة يمكن تخيلها وجرفت دماء تباة من جلدهم . انزلق تاليس والصغير راسكال على الأرض مرة أخرى ، أشعثين ومرهقين .
وازدادت قوة تلك الرياح القوية . وبفعل هدير ، دمر الإعصار عدة منازل بينما كان يتجه باتجاه تباة . لقد حطمت مخالبها المولودة حديثاً وتناثرت وتسببت في انفجارها في الهواء .
دون تردد ، نهض تاليس وهو يسحب النذل الصغير معه . ومع زخم الريح ، ركضوا إلى الأمام يائساً .
‘يجري . ‘
كان يلهث من أجل التنفس . كانت التقلبات نشطة لفترة طويلة في جسده ، ولهذا السبب كان تاليس يمسك بيد النذل الصغير من وقت لآخر ، في حالة عدم قدرتها على مواكبته .
‘يجري . ‘
لقد أطبق فكه ، مدركاً أن كل ما يتعلق بالدم والكائنات الحية خلفه يمكن أن يصبح سلاحاً لإحداث وفاته .
“فقط اركض . ” هذه اندفاعة يائسة من أجل البقاء! ‘
أخيراً ، ركض الاثنان إلى الشارع ، ورأيا أناساً أحياء مرة أخرى .
يبدو أن سكان الأرض الشمالية في الشارع الآخر قد سمعوا الضجيج والاهتزازات الهائلة . خرج الكثير منهم لرؤية الضجة ، وأولئك الذين رأوا تاليس يعدو بسرعة انخرطوا في نقاش حاد .
أراد تاليس أن يصرخ عليهم ليهربوا . لكن الركض مع الصغير وغد تركه في حالة من الإرهاق بالفعل و لم يكن لديه القوة حتى لفتح فمه ، ولم يتمكن إلا من الاستمرار في الجري دون وعي .
عند العودة إلى الشارع الذي فر منه تاليس ، هبت عاصفة عنيفة من الرياح ووقف شخص ما في الهواء .
توهجت عيون الهواء الغامض باللون الأزرق . تدفق الضوء الأزرق على وجهه بالكامل ، مما جعله يبدو كما لو كان وجهه يتشقق . كان يواجه بصمت غامض الدم على المجسات .
ولكن في تلك اللحظة كانت كثافة وسطوع وتكرار تيار الضوء الأزرق على وجه أسدا أقوى مما كانت عليه عندما قاتل ضد السيف الأسود .
“هاهاهاها! ” يبدو أن غامض الدم منتشي . ضحكت عندما قالت لأسدا: “انظر التطور لم يكن بهذه الصعوبة ، أليس كذلك ؟ ”
“لقد كنت على حق ، فالتطور زاد من دقة سيطرتي . ” كانت كلمات الهواء الغامض خالية من المشاعر ، ولم يكن هناك أي نغمة فيها ، وكأنه لا يريد الرد على تباة . “الهواء موجود بالفعل في كل مكان في . . . دعنا نقول ، في جميع أشكال الحياة ؟ ”
عندما سقط صوته ، انفجرت المجسات العملاقة الموجودة أسفل تباة مرة أخرى في العديد من الثقوب من الداخل إلى الخارج . لقد تقلصت كما تقلصت .
قال الهواء الغامض ببرود: “ليس لديك الكثير من الدم لتجنيه ، استسلم ، ماذا عن ذلك ؟ ”
ابتسمت ابتسامه غامضة الدم عندما هبطت على الأرض .
“لا يوجد دم . ” أصبحت كلمات جيزة غير رسمية أكثر ، وضحكتها ذات اللهجة أصبحت غريبة . “لا يوجد دم ؟ ”
عندما قالت ذلك أضاءت عيناها وأصبحت الأوعية الدموية في وجهها أكثر وضوحا من ذي قبل . بدأت ترتعش بوتيرة متزايدية عندما تشعبت إلى ملايين الفروع الأصغر .
“مواصلة التطور . ” وبينما كان أسدا يومض في الضوء الأزرق ، أصبحت الأشعة الزرقاء في عينيه أكثر سطوعاً ، ومع ذلك ظلت لهجته ثابتة بشكل مدهش . “لقد أصبحت مجنوناً حقاً . ”
وفي اللحظة التالية ، ضحكت جيزة بوقاحة . تصدعت الأرض تحت قدميها فجأة مع سماع الهزات المستمرة .
*الصدع . . .*
امتدت الشقوق في الأرض إلى ما يقرب من مائة متر ، وبدأت التضاريس في الانتفاخ إلى الأعلى .
*الاصطدام!*
وسط الاصطدام الصاخب ، انفجر وحش عملاق يبلغ طوله عشرات الأمتار من الأرض وكانت تباة هي النقطة المركزية . لقد انهار الحطام والثلج بعيداً عن جسده .
غطى الوحش الضخم كل شيء بالكامل داخل دائرة نصف قطرها مائة متر المحيطة .
مع صوت ضحكة جيزة ، انقسم الوحش إلى عشرات الأطراف المشابهة للمخالب السابقة وضرب الأرض بعنف .
لقد كانت مثل شجرة قديمة متجذرة . كما أنه يشبه الأخطبوط الدموي الهائل بشكل لا يضاهى .
لو استدار تاليس لتعرف عليه على أنه الهيدرا المرعبة في غابة شجر البتولا . المشكلة الوحيدة هي أنها كانت أكبر بعشرات المرات من ذي قبل .
استمرت مخالب الهيدرا في اختراق الأرض بشكل أعمق . ارتعشت أطرافه بعنف ، وانتشرت الهزات ببطء دون توقف .
*[بوووم]!*
بسرعة كبيرة ، في الشوارع وأحياء المدينة على بُعد مئات الأمتار ، انفجرت العديد من المخالب العملاقة المرعبة من الأرض . ظهر أحدهم في الشارع الذي مر به تاليس للتو .
كان تاليس يحدق بصراحة بينما يبدو أن المجسات العملاقة تنبت من الأرض .
انفجر المواطنون المحيطون بصرخات المفاجأة وتناثروا في كل الاتجاهات . ولكن من الواضح أن حظهم كان مروعا .
في الثانية التالية ، انقسمت المجسات على الفور إلى مجسات أصغر لا تعد ولا تحصى . مثل حيوان مفترس ، يهاجم بلا رحمة وبسرعة جميع الكائنات الحية المحيطة به .
لقد شعر بأن جلده يزحف ، لكن تاليس لم يرجع إلى الوراء . لقد سحب الصغير وغد معه وواصل عدوه اليائس . داخليا كان يعوي في الحزن بكل قوته .
‘ماذا الان ؟! ‘
لم يكن الدم الغامض السابق هكذا على الإطلاق .
ومن بين الضجيج العالي كان العويل ، والصراخ المؤلم ، وطلبات المساعدة ، والصرخات اليائسة للعيش من عدد لا يحصى من المواطنين يسافرون إلى أذنيه على التوالي مثل الأصوات المسحورة .
“لا! ااااه!! ”
“ما هذا ؟! ”
“يساعد! ”
“اقطعها! تشوب . . . أورك . . . ”
“ماما!! ”
“يجري! أسرع! ”
“عليك اللعنة! أيها اللعين – آآآه!! دعني أذهب!! ”
في عدة شوارع تم لف العديد من الأشخاص بهذه المجسات الصغيرة الحجم وإعادتهم إلى المجسات الضخمة التي تعمل كجذر . لقد تم جعلهم يندمجون في تلك الفوضى المروعة من اللحم والدم . ولم تترك حتى الحيوانات الأليفة مثل القطط والكلاب ، وحتى الطيور والحشرات والأشجار والزهور .
بغض النظر عما كان عليه الأمر تماماً مثل حياتهم توقفت أصواتهم فجأة عندما دخلوا لحم المجسات .
“لا . . .لا . . . ”
صر تاليس على أسنانه بلا هوادة بينما كانت دموعه تتساقط باستمرار . المشاهد المأساوية التي كانت أبعد بكثير مما يمكن أن تتحمله حالته العقلية ، هاجمت قلبه .
الصغير راسكال أبقت رأسها منخفضاً . لم تنظر إلى الجانبين أو الخلف أو أي مكان فى الجوار ، واستمرت في البكاء والركض .
وصلت إليهم العديد من المجسات لكن تاليس كان بالفعل على حافة الإرهاق . لم يستطع حتى التفكير في التهرب . لم يكن هناك سوى خصلات من تدفق الهواء الغامض والجدار الهوائي الذي أبقى هذه الحيوانات المفترسة المرعبة في مأزق .
طفت أسدا بلطف في الهواء . أخبره كل شيء في الهواء بما كان يحدث في منطقة المدينة الضخمة .
“لا يوجد دم ؟ ”
في هذه النهاية ، ابتسم غامض الدم لغموض الهواء الخالي من التعبير . “أنا في الواقع . . . أمتلك لحماً يعادل مدينة بأكملها! كيف لا يكون هناك دم ؟»
ومع توفير طاقة الحياة الجديدة ، أصبح جسد الهيدرا أقوى وأوسع . ارتجفت المجسات الأقرب إلى تاليس فجأة وانفجرت إلى المزيد من المجسات . اندفعوا تجاهه .
أدار الغامض الجوي عينيه المشعتين ونظر في اتجاه شكل تاليس الهارب ، بعيداً وكاد أن يختفي .
استدار على الفور . تغيرت الأضواء الزرقاء على جسده ببطء من شكل مخطط إلى أشكال مرصعة بالنجوم . لقد كان مثل كوكبة مبهرة .
كما أصبحت الكلمات التي قالها أسدا أكثر هدوءاً ولامبالاة ، “يجب أن تعتمد الحياة على الهواء ” .
رفع الغامض الجوي يده ببطء ، “إذا لم يكن هناك هواء . . . فكيف ستعيش الحياة ؟ ”
غرقت ابتسامة تباة ببطء . قام أسدا بضرب يديه في القبضات .
وفي تلك اللحظة ، وبينما كان على مسافة ، شعر تاليس بظهور دائرة أخرى حوله .
في مجال رؤيته ، بدا وكأنه هو فقط هو و الصغير وغد موجودان في مجال شفاف مصنوع من الضوء الأزرق . ثم تتفاجأ تاليس عندما رأى أن كل شيء من حوله كان مختلفاً .
أولا وقبل كل شيء ، تبدد الصوت في محيطه . ثم بدأ الثلج على الأرض يغلي بمعدل يمكن رؤيته بالعين المجردة .
لا ، ليس فقط الثلج . كل شيء أمام عينيه تبخر تدريجياً إلى بخار . . . بينما كان يغلي .
وفجأة أمسك رجل بجانبهم برقبته ، كما لو كان يعاني من صعوبة في التنفس . فتح فمه بيأس وهو يحاول الشهيق . خرج البخار وتفرق بسرعة من عينيه وفمه . وبعد مرور عشر ثوانٍ ، انهار الرجل ، ثم بدأ جسده ينتفخ .
شاهد تاليس و الصغير راسكال كل شيء ، مذهولين . وفي الوقت نفسه ، أدركوا أن الثلج والأشياء القريبة منهم لا تزال طبيعية .
“ماذا يحدث هنا ؟! ” سأل النذل الصغير بخوف .
هز تاليس رأسه مذهولا . حتى مع معرفته ، فهو ببساطة لا يستطيع فهم الوضع الحالي . رفع رأسه ورأى العديد من المواطنين من حوله بدأوا ينتفخون واحداً تلو الآخر .
حتى تلك المجسات المرعبة أطلقت البخار في الصراع قبل أن تدهور . يضاً على الأرض .
شعر تاليس بالرعب فقط عندما أمسك دون وعي بـ الصغير وغد واستمر في الجري للأمام . في عينيه كانت الكرة الزرقاء بمثابة طبقة من الفيلم الواقي ، تحميه هو والنذل الصغير ، ولم تتأثر بالوضع الرهيب الذي يحدث في العالم الخارجي .
في العالم الصامت الغادر ، مر تاليس أمام العديد من الأشخاص الذين سقطوا على الأرض . وتضخمت بعض أجسامهم مثل الرجل ، ولكن يبدو أن المزيد من الأشخاص ماتوا حيث تراجعت أجسادهم إلى حجمها الطبيعي في الموت . امتدت جلودهم بإحكام على هياكلهم العظمية ، مثل جثة قديمة .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بقشعريرة غير مسبوقة في قلبه . أخبره حدسه أنه لم يعد هناك أحد على قيد الحياة في هذه المدينة بعد الآن .
لقد ضغط على يد النذل الصغير بإحكام بيده المرتجفة . كانت الفتاة أيضاً في حالة ذهول ، إذ كانت تتبع تاليس دون وعي .
لقد مروا أمام جثث متعددة بجميع أشكالها وأشكالها ووضعياتها ، لكنهم ماتوا جميعاً والألم على وجوههم .
صر تاليس على أسنانه بقوة ومسح دموعه . لقد قمع بشدة موجة ثانية من الدموع من عينيه . كان يعلم أن موت هؤلاء الرجال والنساء كان كله بسببه و لقد جلب الموت والكوارث .
هز تاليس رأسه بشدة وهو يحاول طرد كل شيء من قلبه . لقد حاول ألا يفكر في أي شيء . كان مذعوراً ومذعوراً ومذعوراً ، ولم يتبق له سوى هدف واحد في ذهنه .
‘يجري . اركض بسرعة و كلما أبعد كان ذلك أفضل .
في العالم الصامت ، طار الغامض الهوائي بهدوء في الهواء .
ألقى نظرة خاطفة على الدم الغامض وحيوانها الأليف بعيداً عندما سقطا على الأرض يرتجفان ويغليان . كان الدم في جسد تباة يتبخر باستمرار ، لكن غامض الدم ما زال بالكاد ينظر إليه بل ويبتسم .
وفي الثانية التالية ، “نمت ” الأوعية الدموية في جسد تباة بغزارة مرة أخرى . كان الأمر كما لو أن كل اللحم قد غلفها .
تحركت المجسات الضخمة تحتها فجأة . انكمشت كميات كبيرة من اللحم إلى الداخل ، ومن هيدرا عملاقة يبلغ طولها عدة مئات من الأمتار ، تقلصت بسرعة إلى مخلوق أسود وصغير ولكنه غريب . لقد امتدت إلى مجسات أصغر حجماً ولكنها أكثر ثباتاً ، لكن تشبه نتوءاً عظمياً أسود .
بقي الهواء الغامض بدون تعبير ولكن حاجبه ارتعش قليلاً . لقد قبض على يده اليمنى بأقصى قدر ممكن ، ونما الضوء الأزرق الذي يومض على وجهه بسرعة .
أطلق هذا الشيء فجأة ثلاثة نتوءات عظمية رفيعة من جسده وأرسلها مباشرة عبر أسدا .
تألق الأشعة الزرقاء على جسد أسدا وتألق . اليد اليمنى لـ الهواء الغامض مفتوحة .
بعد ذلك كما لو أن قوة قوية قد ضربت ، انفجرت منطقة الدرع بأكملها بلا أساس في انفجار قوي!
*[بوووم]!*
انفجر كل شيء فجأة وتحطم ، كما لو أن أحدهم ضربهم فجأة بكفيهم .
تطاير الحصى في كل مكان وتناثرت الشظايا في كل الاتجاهات . طار عدد كبير جداً منهم نحو تاليس والصغير راسكال ، لكن تم حجبهم بالقوة بواسطة مجال الضوء الأزرق .
كان ذلك عندما شعر تاليس كما لو أن مدينة سحاب التنين بأكملها قد هزها عملاق في حركة دائرية قبل أن تنفجر فجأة .
لقد تم طرحه هو و الصغير وغد على الأرض . لكن بعد ذلك لاحظ تاليس أن كل شيء أمامه قد عاد إلى طبيعته .
وفي لحظة الانفجار ، بدا أن الصوت قد عاد فجأة . توقف الثلج والماء عن التبخر . بدأت جثث الناس الذابلة والمحنطة تعود إلى وضعها الطبيعي .
شهق تاليس بالصدمة . أدار رأسه ونظر في اتجاه أسدا وتباة ، لكنه لم يتمكن من رؤية أي شيء .
ارتجفت النذل الصغير وهي تسحب كمه . أدار تاليس رأسه ورأى النذل الصغير يحدق أمامه بصراحة .
كانت هناك جثث متناثرة في جميع أنحاء الشارع تمتد لعشرات الأمتار ، أكثر من مائة منها .
عرف تاليس في قلبه أنه ربما يكون هناك المزيد من الجثث ملقاة في الشوارع الأخرى .
لقد حاول يائساً السيطرة على الارتعاش في صدره ودفع الكتلة الموجودة في حلقه إلى الأسفل .
كان النذل الصغير يبكي بهدوء .
“لماذا . . . ” ارتجفت النذل الصغير واومأت في الحزن . نزلت دموعها بشكل مطرد “ما هذه بالضبط . . . ”
“لا تنظر ” . أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وأطبق فكه وقاوم رغبته في البكاء . قام بتغطية عيون الصغير وغد بحزم وأمسك بها بينما استمروا في الأمام . “لا تنظر . ”
في تلك اللحظة ، غمر شعور هائل بالحزن قلب تاليس . صر على أسنانه وقال: “سيكون الأمر على ما يرام . سيكون الأمر على ما يرام . قريباً . سوف تمر قريباً . . . سوف تمر . ”
بعيداً ، تعافى الهواء الغامض ببطء تحت استعادة الضوء الأزرق . كان يحدق بصراحة فى القرفة .
“متفاجئ ؟ ” ضحكت جيزة عندما أعادت النظرة ، “لكن هذه هي الحياة ، أليس كذلك ؟
“هل تعلم أنه حتى في الفراغ الخالي من الهواء ، هناك شكل من أشكال الحياة سيعيش على نحو عنيد ؟ ”
حدقت أسدا بها ، وتألق الضوء الأزرق على وجهه .
“هذا الصبي ، لا بد أنه ولد تحت نجم محظوظ . هل أنت مستعد لبدء الجولة الثانية ؟ ” هزت غامضة الدم رأسها بشكل ساحر . تحولت الأوردة على وجهها إلى ظل أكثر رعبا من اللون الأرجواني الداكن . “أنا قادم . ”
“إذا تطورت مرة أخرى ، فسيتعين عليك “طرق الباب ” . ” بدون أي انفعال في صوته وكما لو كان منطقاً خالصاً ، حدقت الهواء الغامض فى القرفة بهدوء ، كما لو أنها لا تسعى وراء الغامض المحتمل الذي يريد حمايته . “هل أنت متأكد ؟ ”
“آه ، الجرو الصغير أسدا . ” لعق الغامض الدموي زاوية شفتيها . قالت بسحر مؤذ:
“أنا متأكدة . قد ترغب في حراسته عن كثب الآن . ”
… . .
وعلى مسافة بعيدة ، على سطح صغير في منطقة الدرع كان هناك شاب يرتدي ملابس بيضاء . كان يحدق في المشهد المرعب في منطقة شيلد بتعبير خطير بالإضافة إلى المخلوق المخيف الذي يبلغ طوله حوالي عشرات الأقدام .
ولم يكن هو الوحيد الذي خرج لمشاهدة الضجة . وعلى جانبي الشارع في منطقة درع ، ظهر المواطنون خارج المنازل الكبيرة والصغيرة . أشاروا إلى الوحش في رعب .
لكن الشاب بدا مميزا إلى حد ما . لسبب غريب ، بدا وكأنه … يتحدث إلى الهواء .
“نعم ، صحيح ، ” قال الشاب ذو الرداء الأبيض بقلق إلى حد ما ، “لقد بدأ الأمر . ومع ذلك هناك العديد من الحوادث المؤسفة الصغيرة والكبيرة .
أخذ الشاب نفساً عميقاً ، ورفع يده اليمنى ، وقال في الهواء: “يبدو أن هذا المهووس القاتل قد أصبح أكثر هياجاً مما كان متوقعاً . هل يمتلك السيف الأسود حقاً القدرة على دفع هذا الوحش إلى هذا الحد ؟ ”
توقف الشاب وأومأ برأسه . “صحيح ، على هذا المعدل ، أظن أن مدينة سحاب التنين بأكملها سوف يتم هدمها . ”
من مسافة ، ذبل الوحش فجأة .
“حسناً ، سأستمر في المشاهدة . . . حسناً ، يبدو أن الضجة قد خفت . ” تنهد الشاب بارتياح وتابع: “لكنني أقترح أن نبقى حذرين ونفكر في بعض الاحتمالات الأخرى . ربما ستكون هناك بعض العوامل غير المتوقعة هذا المساء . ”
بعد بضع دقائق .
*[بوووم]!*
وقع انفجار عنيف فجأة في منطقة الدرع .
اتسعت عين الشاب . كان يحدق باهتمام في منطقة الدرع من مسافة . منطقة شيلد ، المليئة بالمنازل المكونة من طابق واحد بأحجام مختلفة لم يكن بها سوى طبقة واحدة مقطوعة بشكل نظيف .
“يا إلهي ، لن تصدق هذا! ” فقال الشاب على عجل: هذا غير معقول . هذا الوحش يريد عمليا تدمير العالم!
“لابد أن حادثاً قد وقع . سواء كان رامون أو السيف الأسود ، لا أعتقد أنهما يستطيعان دفع الوحش إلى هذا الحد!
” . . . هل أنت متأكد من عدم وجود مشكلة في ذلك ؟ ” تجمد الشاب ، وكان تعبيره غير سارة .
“نعم . ” زفير . “سنفعل ذلك بهذه الطريقة إذن . ”
وضع الشاب يده اليمنى وتوقف عن الكلام . وكان تعبيره أكثر خطورة من ذي قبل .
… . .
“يا صاحب الجلالة ، هل رأيت ذلك ؟ ”
اندفع نيكولاس على عجل إلى المنصة لإبلاغ الملك نوفين .
كان الملك العجوز يحدق باهتمام في مدينة سحاب التنين تحت المنصة ، وكانت نظراته مغلقة في منطقة المدينة الأبعد والأدنى والأكبر والأكثر اكتظاظا بالسكان .
“آاااه. ” صر الملك نوفين على أسنانه وكانت عيناه محتقنتين بالدماء . “لقد رأيت ذلك . ”
بعد ذلك ظهر فجأة وحش عملاق أحمر كالدم ، تليها أصوات الاهتزازات التي لا نهاية لها والصراخ المتخثر بالدماء التي يمكن سماعها بوضوح حتى من قصر الروح البطولية .
ثم صمت الوحش مرة أخرى .
وبعد عدة دقائق قد سمع صوت انفجار قوي آخر . من الواضح أن منطقة الدرع بأكملها أصبحت أقل بطبقة واحدة .
“كم هذا غير متوقع . ” تحتوي كلمات الملك نوفين على قوة شديدة . “إلى جانب رايكارو ، أفترض أنني . . . أول ملك لالأرض الشمالية “محظوظ بما فيه الكفاية ” ليشهد ذلك بعد أكثر من ستمائة عام . ”
أحكم الملك نوفين قبضتيه بإحكام ، وامتلأت عيناه بلهيب الغضب والكراهية .
“منذ الطفولة ، وحش لا يمكن رؤيته إلا في الرسوم التوضيحية … الهيدرا ، كيليكا . العدو اللدود لرايكارو . ”
ضرب الملك نوفين كفه على المنصة ، وانفجرت كفه بعروق زرقاء .
صر نيكولاس أسنانه ونظر إلى نصله . أمسك بالمقبض بإحكام .
“ماذا حدث بالضبط لمنطقة شيلد ؟ ”
ضبط الملك نوفين لهجته ، وفقط بكل أوقية من قوته تمكن من القول بهدوء: “كم عدد المواطنين الذين تم إجلاؤهم ؟ ماذا عن تقرير الدورية ؟
سارت الساحرة الحمراء كالشان رسمياً من خلفه . نظرت إلى منطقة المدينة من بعيد ، المشبعة بالدخان والغبار . ببطء ، أطلقت تنهيدة .
عندما نظرت للأعلى مرة أخرى ، أصبحت عيون الساحرة الحمراء واضحة وغير مبالية مرة أخرى .
قالت الساحرة الحمراء بصراحة: “يا صاحب الجلالة ، سامحني وأنا أتحدث بصراحة . أخشى أن . . . ”
قدم كالشان انحناءة طفيفة ومحترمة .
“لم تعد هناك منطقة درع . ”
