الفصل 155: ورقة مساومة لا يمكنك رفضها
حدق تاليس في الحلقة السوداء بتعبير غير سار – “انتصار ” إمبراطور السم . لم يكن يعرف ماذا يشعر حيال هذا .
“تلك المعركة مليئة بالعديد من التغييرات مع تطور في النهاية ، والتي يمكن القول إنها المعركة التي تؤثر على مصير البلدين في الواقع . . . ” . . . وبعد بضع ثوان ، قال ببعض
الصعوبة ، “إذاً ، . . . هل هذه هي الطريقة التي . . . “انتصرت ” في المبارزة ؟ ”
ابتسم الملك نوفين قليلاً ، وأظهرت عيناه لمحة من المتعة الماكرة .
“أنت على حق . بعد كل شيء ، يتعلق الأمر بهذه المملكة الكبيرة . ماذا لو وقع حادث ؟ ” وكرر ما قاله تاليس منذ فترة .
كان عقل تاليس في حالة من الفوضى .
صورة نوفين السابع المسنة والبطولية والشجاعة التي كانت في قلب تاليس منذ المبارزة الآن . . .
. . . تحطمت تماماً .
تم استبدالها بصورة ملك عجوز ماكر وداهية ، يدور خاتمه تحت الطاولة الطويلة .
قال الملك نوفين بكل معنى الكلمة: “تذكر ، أيها الشاب تاليس ، لا ينبغي للملك أبداً أن يكون متهوراً ويستبدل العقلانية بالاندفاع . يجب ألا تقوم بمقامرات لست واثقاً من الفوز بها فقط من أجل إرضائك . أنت لست أنت فقط ، بل أنت مملكتك بأكملها أيضاً .
لم يلتفت تاليس إلى كلمات نوفين و في هذه اللحظة ، عقله يدور بسرعة . لم يتمكن تاليس من التعافي من الصدمة إلا بعد فترة طويلة . لقد بذل قصارى جهده لفهم بعض القرائن من أفكاره الفوضوية .
بناءً على فهمه لالأرض الشمالية ، في اللحظة التي يتم فيها تسريب هذا السر ، يصبح الملك نوفين هدفاً لتوبيخ الملايين من الناس .
سيكون ذلك كافياً لتدمير سمعة عائلة والتون ، وإنهاء حكم مدينة تنين الغيوم ، وحتى تعريض كرامة اكستيدت والأرض الشماليةيرس للخطر .
“لكن . . . ” أدار تاليس رأسه ونظر إلى الملك نوفين الذي لم يقل شيئاً وارتدى تعبيراً معقداً . فقال بطريقة غير مقتنعة: لماذا تخبرني بهذا ؟
“أليس هذا سراً يجب أن يبقى بعيداً إلى الأبد ويؤخذ إلى القبر ؟ ”
“هل تعرف مدى خطورة هذا السر ؟ ” شعر تاليس بتسارع نبضات قلبه وقام بضم قبضتيه بهدوء دون قصد .
ومع ذلك شاهد الملك نوفين تاليس بهدوء فقط وتشكلت ابتسامة لطيفة . لم يُظهر نوع الجدية والقلق الذي يظهره المرء عندما يكتشف شخص آخر ضعفه .
“بالطبع . ” ضحك الملك نوفين بهدوء وقال بلا مبالاة: “هذا هو الأكثر عاراً على طريقة سكان الشمال . كما أنه لا يحترم الآلهة ويحتقر الأرشيدوقيات .
“حتى أدنى سكان الأرض الشماليةر سيحتقرون ملكهم المحبوب بسبب هذا . بمجرد تتويج ملك جديد ، يمكنه حتى أن يأخذ هذا كسبب لإبعاد عائلة والتون من صفوف الأرشيدوق إلى الأبد . ”
بمجرد الانتهاء من الحديث ، ضيق الملك نوفين عينيه قليلاً وحدق في تاليس بتعبير عميق .
“ومع ذلك أنت تعرف الآن هذا السر ، أليس كذلك ؟ ” قال الملك بنبرة مرحة .
عبس تاليس . لقد شعر بالحيرة والقلق بشكل متزايد وهو يتحمل نظرة الملك نوفين .
“صاحب الجلالة ، ماذا-ما الذي تحاول فعله بالضبط ؟ ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس أن الرجل العجوز الذي أمامه كان مثل دوامة حالكة السواد ، لا قعر لها ، بينما هو نفسه كان مثل قارب صغير في تلك الدوامة .
بعد بضع ثوان . . .
قال الملك العجوز بصراحة: “هذا إظهار لحسن النية ” .
“حسن النية ؟ ” كرر تاليس في حيرة .
تناول الملك نوفين كأساً من النبيذ وتناول جرعة منه بهدوء .
“لقد أعطيتك فرصة . ” كان تعبير الملك نوفين هادئاً وكانت لهجته مؤلفة . “بهذا ، يمكنك تدمير عائلة والتون بشكل لا يمكن تعويضه في أي وقت . ”
“ماذا تقصد ؟ ” شعر تاليس بمزيد من الارتباك .
في هذه اللحظة ، قام الملك نوفين بتغيير الموضوع مرة أخرى . “قبل ذلك يبدو أنك ذكرت لنيكولاس أنه . . . بعد أن تتعاون معي لمعرفة من هو الجاني ، تريد الحصول على بعض المنفعة مني ؟ ” لم يهتم الملك نوفين بتعبير تاليس وتحدث بهدوء .
عقد تاليس حاجبه قليلاً وصر على أسنانه بخفة .
وببعض الصعوبة ، أجاب تاليس على السؤال بسؤال آخر . “هل هذه هي مصلحتك المزعومة ؟ ”
“بالطبع لا ، كيف يمكن اعتبار هذا فائدة ؟ ” لم يستطع الملك نوفين إلا أن يضحك . قال: “هذا سيجعلك قلقاً للغاية ، خاصة وأنك لا تزال في مدينة سحاب التنين الذي هي منطقتي . سوف تقلق دائماً على سلامتك بسبب هذا السر .
أخذ تاليس نفسا عميقا ، وشعر أن لسانه جاف . شعر كما لو كان يجلس على الدبابيس والإبر .
“عائلة رمح التنين ليست بخيلة أبداً . ” توقف الملك نوفين عن الابتسام . أرسلت كلماته قشعريرة إلى العمود الفقري لتاليس . “لذلك بعد رؤيته مساء أمس ، هل أنت راضٍ عن “جائزتك ” ؟ ”
ارتفع رأس تاليس .
“مساء الأمس ؟ ” كان جبين تاليس مجعداً بعمق .
“نعم . ” حدق الملك نوفين به بنظرة عميقة . “مساء أمس . ”
تغير تعبير تاليس .
مساء الأمس . . .
بعد أن خرج من قاعة الأبطال ، ضاع في قصر الروح البطولية ، وبعد ذلك . . .
وبعد ذلك . . .
وتحت نظرة تاليس المتشككة ، مرر الملك العجوز أصابعه على خاتمه وقال ببطء: “لماذا ، هل تعتقد أنني سأدع أميراً أجنبياً وصل للتو . . . يتجول بحرية دون قيود في قصري ؟ ”
“وحتى بالصدفة تتجول في مكتبة رايكارو ؟ ” نظر الملك نوفين إلى تاليس من زاوية عينيه . تألق ضوء ساطع في عينيه .
قصف قلب تاليس . وقف متجمدا في مكانه .
قال الملك نوفين بهدوء: “لقد قادك ميرك عمداً إلى هناك ” .
“لقد قابلت حفيدتي الآن يا تاليس . ”
بعد ذلك جلس تاليس في حالة ذهول على الدرج بينما تحدث الملك نوفين الهادئ والصامت ببطء .
“زوجتك المستقبلي . . . والملكة . ”
كانت القاعة صامتة مرة أخرى . كان تاليس بلا حراك حيث كان يقف . ظهر المشهد في المكتبة في ذهنه . . .
تلك الأميرة الصغيرة المتعمدة وغير المعقولة ، أليكس والتون التي كانت تضرب خادمتها وتوبخها كما يحلو لها .
ولكن ظهرت بعد ذلك شخصية لا تُنسى و الفتاة الأشعث ذات النظارات ذات الإطار الأسود ، ووجهها مملوء بالغبار ، والتي تستلقي على الأرض وتقرأ كتاباً .
‘الوغد الصغير . ‘
لم يقل الملك نوفين المزيد . أخذ بهدوء جرعة أخرى من النبيذ . استغرق تاليس دقيقة كاملة لتصحيح الوضع المطروح .
نما تنفس تاليس بسرعة ورفع رأسه . “لماذا ؟ ما الذي يجري ؟ ماذا تقصد ؟ ”
استنشق الملك نوفين أنفاسه بهدوء ، ثم رفع رأسه لينظر إلى المدفأة على الجانب الآخر من القاعة . ثم نظر إلى الرف الموجود فوق المدفأة ، إلى السلاح الشرس الذي انتقل من رايكارو البطل إلى عائلة والتون .
بايك قاتل الروح .
“من بين كل الأكاذيب التي قلتها لأولسيوس والأرشيدوق الآخرين كانت هناك واحدة على الأقل صحيحة . ” أحرقت عيون الملك نوفين بعاطفة غير معروفة . أدار رأسه وثبت نظرته الحادة على تاليس بتعبير حازم . “من أجل استمرار عائلة والتون . . . يجب أن أراهن على شخص قوي ، ملك المستقبل . ”
كان وجه تاليس شاحباً ، وقام بحفر أظافره بشكل أعمق وأعمق في كفيه . لقد فهم فجأة شيئا ما .
لم يقل الملك نوفين أي شيء و كان ينتظر رد تاليس .
بعد فترة من الوقت ، قال تاليس بهدوء: “عائلة والتون تواجه الموت . هل ترغب في ضمان استمرار عائلة التنين رمح من خلال توحيدها من خلال الزواج مع عائلة نجم اليشم الملكية التابعة لـ الكوكبة ؟
“هل تريد مني أن أتزوج حفيدتك . ” لقد رفع تاليس صوته دون أن يدرك ذلك .
“حتى أتمكن أنا ، تلك الكوكبة ، من تحمل هذا العبء ؟ ”
أمسك الملك نوفين كأس النبيذ الخاص به بينما كان يحدق في روح قاتل بيكي . شخر بهدوء ، كما لو كان في الرفض .
ارتفع صوت الملك القديم مرة أخرى . “لا . إن ما أقدمه لكم جميعاً هو فرصة نادرة للغاية – فرصة لا يمكنك رفضها .
ارتجف تاليس على الفور وتتفاجأ .
“فكروا فيما يمكن أن تكسبوه جميعاً . ” كانت نظرة الملك نوفين عميقة لكنها باردة كالثلج . “باعتبارها قريبة الدم لعائلة أرشيدوق مدينة تنيند كلاودز ، العائلة المالكة لكوكبة . . .
“ستكون قادرة على التدخل في شؤون إيكستيدت الداخلية منذ ذلك الحين . ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
كان صوت الملك نوفين بارداً وغير مبالٍ ، وكأنه يتحدث عن شيء لا علاقة له بنفسه . “سيرث أحد الأحفاد بينك وبين حفيدتي لقب والتون بالإضافة إلى القدرة على أن يصبح الأرشيدوق المستقبلي لمدينة التنين كلاودز .
“أما بالنسبة لك ، تاليس جاديالنجوم ، فستكون قادراً على القيام بشيء لا يستطيع حارس القسم ميدير الرابع وشارا البطل القيام به حتى لو جمعوا قواهم . سوف تصبح الملك الأعلى للكوكبة ، وأيضاً الوصي الأول لمدينة مدينة تنين الغيوم في مملكة اكستيدت . ” لم يتغير تعبير الملك نوفين عندما قال كلمات جعلت تاليس يشعر بالانزعاج التام .
حدق تاليس في الملك نوفين في نشوة . لكن كان يمتلك ذكريات مختلفة تماماً عن ذكريات أي شخص آخر في هذا العالم ، وعلى الرغم من أن عقله كان يعمل بشكل محموم إلا أن تاليس لم يكن قادراً على الرد فوراً على هذه المعلومات .
أصبح تعبير الملك نوفين مهيباً بشكل غير مسبوق . “وقبل هذا . . . إذا كنتم جميعاً تريدون الاحتفاظ بعائلة والتون كورقة مساومة ، والرغبة في السيطرة على إيكستيدت من خلال مدينة سحاب التنين . . . ”
زفر تاليس بخيبة أمل وأنهى جملة الملك نوفين .
“سيتعين علي أنا والكوكبة أن نبذل قصارى جهدنا لضمان سيطرة عائلة والتون ومكانتها في مدينة سحاب التنين ، وحماية عائلة رمح التنين من التلاشي في إيكستيدت ، أليس كذلك ؟ ”
أظهر الملك نوفين ابتسامة راضية .
“إذا كان الملك المستقبلي يخطط لاستخدام أسباب مثل “عدم وجود وريث ذكر ” لتجريد عائلة والتون من حقوقهم ، فسيتعين عليه أن يفكر مرتين ” . واصل الملك نوفين الكلام . “عليه أن يأخذ في الاعتبار موقف درع شبه الجزيرة الغربية من الجنوب ، لأنه سيحرك قطعة الجبن الخاصة بك . ”
وضع الملك نوفين تعبيراً حازماً . “ما عليك فعله الآن هو لفت الانتباه إلى وجود كونستيليشن والاحتفاظ بحكم عائلة والتون حتى لو لم يتبق سوى فتاة واحدة في المنزل وحتى لو كان الأرشيدوق الآخرون ضدها . بعد ذلك ستتمكن من الحصول على أكبر شريحة وميزة عندما تكون ضد اكستيدت .
“في الوقت نفسه ، يمكن أن يؤدي هذا أيضاً إلى تعزيز نفوذ عائلة نجم اليشم الملكية ومكانتها في كوكبة ، مما يزيد من مكانتها . . . بالنظر إلى الوضع الحالي . ”
تذكر تاليس فجأة محادثته مع جيلبرت عندما وصل لأول مرة إلى قاعة مينديس . في ذلك الوقت ، خطط جيلبرت وأقام تحالفاً بين تاليس وسيرينا كورليوني .
كرر تاليس كلمات جيلبرت دون وعي بصوت منخفض . “إن الحصول على الحلفاء من خلال ربطهم بك باستخدام المزايا . . . هو جوهر السياسة . ”
“ما زال بإمكاني العيش لمدة ثماني أو تسع سنوات . بحلول ذلك الوقت كان من المفترض أن تكون كونستيليشن قد بدأت في التعافي . أومأ الملك نوفين في الثناء . “بعد ذلك آخر سليل مباشر لعائلة والتون ، حفيدتي وزوجتك . . . أوكلها إليك لحمايتها . ”
ظل تاليس صامتا لفترة طويلة .
“متحدون في الزواج . ” كوكبة واكستيدت . جاديالنجوم والتون .
“ماذا لو قلت “لاا! ” ؟ ” رفع رأسه ببرود وحدق في الملك نوفين . “ماذا لو كنت لا أريد الانجرار إلى هذه الفوضى الخطيرة ؟ قال الأمير الثاني بصراحة: “أولئك الذين يرقصون مع التنين غالباً ما تكون حياتهم معلقة بخيط رفيع ” . “إلى جانب ذلك حتى الآن ، أولئك الذين أرادوا تشكيل تحالف معي إما سببوا لي الكثير من الأذى ، أو تعرضوا لأذى فظيع من قبلي ” .
“و . . . ” تذكر تاليس ما قاله له زين كوفيندير قبل مغادرته إلى الشمال . “إذا شاركت القارب مع ابن آوى وذئب ، فسوف تتعرض لخطر انقلاب القارب . ”
حدق الملك نوفين به . كانت هناك مشاعر غريبة في عيون الملك الخضراء يصعب تمييزها .
حدق تاليس في الملك دون أن تظهر عليه أي علامات ضعف .
وأخيرا ، أومأ الملك القديم ببطء . “هذا لا علاقة له برغباتك . سوف يطير غراب الرسول الذي يحمل مذكرة التوقيف الخاصة بي إلى مدينة النجم الخالد غداً . والدك هو من سيتخذ القرار . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يرتعش .
صر تاليس على أسنانه وسأل بصوت أجش: “ماذا لو . . . ماذا لو لم يوافق والدي أيضاً ؟ ماذا لو كان لا يريد إدخال كوكبة في هذه الفوضى ؟ ”
أجاب الملك العجوز بلا مبالاة: “حسناً ، لقد أخبرتك بسر “الانتصار ” أليس كذلك ؟ ”
انقبضت مقل تاليس . كان يحدق في الملك نوفين ، في حالة ذهول .
“هذا هو النفوذ الذي يمكن لشركة الكوكبة استخدامه في أي وقت لتدمير عائلة والتون . “هذا يكفي لكسب ثقته ” قال الملك نوفين ببطء بصوته القديم والثابت .
“عندما تجد كنزاً ، قد تخشى أن يكون فخاً وتتخلى عنه . ومع ذلك إذا كنت تمتلك القدرة على تدميرها في نفس الوقت … هل ستظل تتخلى عنها بسبب مخاوفك ؟ ”
كان تاليس عاجزاً عن الكلام للحظة . في مواجهة مثل هذا الملك الإكستيتيان ومثل هذا الموقف ، وبقدر ما كان ذكياً في التعامل مع الناس ، شعر أيضاً أنه لا يستطيع التعامل مع الموقف . كما أخبره حدسه أن الملك كيسيل سيوافق بالتأكيد على مثل هذا التحالف .
أخذ تاليس نفساً عميقاً واستأنف حديثه من حيث توقف الملك العجوز . “ومع ذلك مع وفاتك ، فإن فعالية “الإنتصار ” كورقة مساومة سوف تتلاشى ببطء . ومن ثم فإن استخدام “الإنتصار ” كرافعة مالية سيؤدي إلى فوائد أقل وأقل . وبالمقارنة ، فإن والدي كيسيل ، سيفضل الفوائد التي تأتي مع الزواج ، لذلك سيكون أكثر ميلاً إلى تقديم الدعم وضمان مكانة عائلة والتون .
“السيطرة على مملكة التنين العظيم ، وقلب الطاولة بالنسبة للكوكبة التي كانت تتراجع منذ السنة الدموية! ” رفع الملك نوفين حاجبيه . فأخذ قدحاً آخر من النبيذ وشربه .
قال تاليس باكتئاب: “أعتقد أن النبلاء في إكستيدت لن يكونوا سعداء ” . “بما في ذلك جميع الأرشيدوقيات . ”
“بالطبع لا . كل واحد منهم لا يستطيع الانتظار لرؤية تراجع عائلة والتون . كان لعيون الملك نوفين وميض مشرق . ووضع كأس الخمر ومسح شفتيه .
قال الملك نوفين بهدوء: “ومع ذلك أنا ملك إكستيدت ، وسأزيل العقبة الأخيرة من تعاوننا ” . “الرجال في مدينة سحاب التنين الذين وصلوا إلى سن التجنيد لن يكونوا هادئين خلال السنوات القليلة القادمة . التخلص من لامبارد هو البداية فقط» .
أدرك تاليس ذلك فجأة . . . بدءاً من تحقيقات نيكولاس وحتى ما يسمى “الاختبار ” الذي أعطاه إياه الملك .
“لذا . . . لقد خططت لكل شيء من البداية . ” بعد أن قال هذا ، تنهد تاليس .
“لا تضعني على نفس مستوى هؤلاء الحثالة المخزيين والماكرين الذين لا يهتمون إلا بالأرباح . ” شخر الملك نوفين بهدوء في حالة عدم الرضا . “هذه ليست مؤامرة ، بل – على حد تعبير سكان الشرق الأقصى – استراتيجية علنية . ورقة مساومة لا يمكنك رفضها» .
“نعم . ” خفض تاليس رأسه . لقد شعر بإحساس لا يوصف بالخسارة . “أشياء مثل الخطط ، والمؤامرات ، والاستراتيجيات العلنية . . . أنتم جميعاً جيدون في هذه الأمور .
مثل المرة الأولى التي رأى فيها الملك كيسيل في قاعة مينديس ، شعر تاليس بالاستسلام والعجز في السيطرة على مصيره وخياراته بقوة من قبل الآخرين . هذا الشعور بالعجز الذي يحمله المد والجزر والانجراف مع الريح .
شاهده الملك نوفين بهدوء .
وبعد وقت طويل ، وتحت ضوء النار ، قال الملك العجوز ببطء: “أنت طفل مميز يا تاليس ” .
تنهد الملك نوفين . وكان واضحاً من صوته أنه مرهق من تقلبات الحياة .
“أستطيع أن أشعر أنك حاد وحازم مثل سوريسيا ، وفي نفس الوقت ، غير واقعي مثل موريا . ”
‘حاد وحازم . غير واقعية . ‘
أجاب تاليس بتعب حتى أنه ضحك: “همف ، شكراً لك على مديحك ” . “أعتقد أنك تعتقد أنني أكثر من الأخير ؟ ”
في حديثه عن ولديه الراحلين ، استنشق الملك نوفين بلطف كمية من الهواء وزفرها ببطء .
قال الملك العجوز بجدية: “أنت لست ضعيفاً يا تاليس ، رغم أنك لا تزال شاباً ” . “مما رأيته ، ومما أفاده نيكولاس والآخرون عنك أنت من الناجين ، ولديك كل الصفات اللازمة لتصبح رجلاً قوياً . ولكن ما تحتاجه هو الوقت والتدريب . . . وقلباً حازماً وقاسياً وعنيداً . أحكم الملك نوفين قبضته ونقر على صدره في المكان الذي يقع فوق قلبه مباشرة .
«قلب حازم وقاسٍ وعنيد ؟»
عبس تاليس جبينه . لم يعد قادراً على التحمل ، فسأله: “ألست متعباً ؟ أشياء مثل الديوان الملكي ، والمملكة ، والأرشيدوق ، والمؤامرات ، والخطط ، والاغتيالات … الاله يعلم ماذا ينتظرك أيضاً .
منذ هروبه من سوق الشارع الأحمر . . . حتى الآن . المتصوفون ، عصابة زجاجة الدم ، عشيرة الدم ، زهور السوسن ، المتنبأ الأسود ، العشائر الست الكبرى ، إيكستيدت . . . كان عليه أن
يواجه النوايا السيئة والمخاطر والمؤامرات المتعبة وكذلك المخططات مراراً وتكراراً . وعلى الرغم من أن تاليس تحدى هذه التحديات مراراً وتكراراً إلا أنه شعر كما لو أنه وصل إلى الحد الأقصى .
جعلت هذه الحياة تاليس منهكاً عقلياً وجسدياً . حتى حياته كطفل متسول في المنازل المهجورة لم تمنحه هذا النوع من الشعور بأن أمامه طريقاً صعباً .
“أعتقد أن . . . ” تردد تاليس للحظة ، لكنه صرّح قائلاً: “إذا كان الأمير موريا حقاً من النوع الذي تحدث عنه بوفريت ، فمن المحتمل أنه شعر بالتعب أيضاً . ”
تصلب تعبير الملك نوفين ببطء . كانت هناك مشاعر عميقة في عينيه .
كانت هناك بضع ثوان من الصمت .
أخيراً ، قال الملك نوفين ببطء: “من الطبيعي أن تشعر بالتعب . الجميع يتعب . ومع ذلك بالنسبة لأشخاص مثلنا ، عندما نشعر بالتعب ونريد التوقف ، أو حتى الاستسلام ، سنشعر . . . بالألم . ضغط الملك على كتفه المصاب ويلهث بشدة من الألم .
“سواء كان الأمر يتعلق بالألم الناجم عن الوقوع في التيار وفقدان الاستقلالية في حياتك ، أو الألم الذي يلحقه بك أعداؤك عندما يرون أنك ضعيف . . . ” زم الملك نوفين شفتيه ، كما لو كان يتذكر شيئاً ما
.
“هذا النوع من الألم الذي يحفر عميقاً في عظامك سوف يدفعك إلى العديد من ساحات القتال . سوف تمرض وتتعب منهم حتى تعتاد على هذه الدورة التي لا نهاية لها من الألم والتعب .
“هذه هي الأعباء التي ولدنا لنتحملها . الأمر ليس نحن فقط . . . ” لم يُظهر الملك القديم أي مشاعر بينما واصل الحديث .
“قبل أن يصبح أرشيدوقاً تم تسميم أولسيوس مرتين على يد أخيه غير الشقيق . تزوج ترينتيدا من امرأة بذيئة من قبيلة يامامو حتى يتمكن من تطوير قطعة أرض قاحلة من جبال التنهد من أجل برج الإصلاح القاحل . أُجبر ليكو العجوز الأصلع على تزويج ابنته الصغرى إلى اتحاد كامو من أجل الاقتصاد . وفي النهاية ماتت ابنته هناك بشكل مأساوي . في اليوم الذي أصبح فيه روكني أرشيدوقاً ، أصدر أمراً شخصياً بإعدام ستة من التهم والفيكونت المتغطرسين والمستبدين . لقد كانوا الأشخاص الذين يثق بهم والد روكني أكثر من غيرهم . في المقابل ، لامبارد مخلوق عديمي القلب ، يغرس سيفه في قلب أخيه الأكبر أمام الجميع ليحتل منصب الأرشيدوق . ومع ذلك فقد نهضوا جميعاً مراراً وتكراراً من داخل الألم والتعب .
“هل كان نفس الشيء بالنسبة لك ؟ النهوض من جديد من الألم والتعب ؟ خفض تاليس نظرته . “مثل . . . ابنك . ”
لم يقل الملك نوفين أي شيء لمدة عشر ثوانٍ كاملة .
بعد صمت مؤقت ، رفع الملك نوفين رأسه وحدق في رمح قاتل الروح الذي كان يتمتع بسمعة مذهلة . “هل تعلم عن سوريسيا ، ابني الأكبر الذي كان من المرجح أن يرث هذا المنصب ؟ مات منذ اثنتي عشرة سنة . ”
حدق تاليس فيه بصراحة .
“والد الآنسة أليكس . . . ؟ ” وبتردد ، سأل بعناية: “سمعت من اللورد ميرك أنه مات في حادث صيد . . . ”
“لاا! ” . هذه المرة ، قاطع الملك نوفين الأمير الثاني بسرعة . وكان وجهه رماداً . “الحادث هو مجرد شيء نقوله للغرباء . ”
عقد تاليس حاجبه قليلاً وحبس أنفاسه مرة أخرى .
قال الملك العجوز بطريقة عادية: “لقد اغتيل أثناء صيده ” . “لكي أكون أكثر دقة . . . القاتل جاء من كوكبة . ”
عندما سمع تاليس هذا ، ارتعد بعنف .
