الفصل 154: سر “الانتصار ”
غادر الجميع قاعة الاجتماع .
. . . لم يتبق سوى صورتين ظلين ، واحدة أكبر من الأخرى . جلسوا جنباً إلى جنب على مجموعة من السلالم في أحد جوانب القاعة .
شعر تاليس بالقلق قليلاً . “ما هي نية هذا الرجل العجوز أن يطلب مني البقاء هنا ؟ ” لا يمكن أن يكون في الحقيقة أنه يريد فقط “تناول مشروب ” أليس كذلك ؟
على الرغم من العباءة القطنية السميكة فوق كتفيه ، أظهر الملك نوفين الخطوط العريضة الواضحة لعضلاته تحت العباءة ، على الرغم من أن جلده كان متجعداً بالفعل . مع تعبير لاذع كان يحدق في الضمادات على جسده ورفع كأس النبيذ الخاص به .
“انا اتقدم بالسن . ” أخذ الملك نوفين جرعة كبيرة من النبيذ وثني ذراعه اليسرى بتعبير مؤلم . “في الماضي كان بإمكاني الصمود في معركة بهذه الشدة لمدة يوم وليلة ، ولكن الآن . . . ” شخر
الملك العجوز ببرود وشرب بقية النبيذ . تاليس لم يقل أي شيء . كان يحاول جاهداً تهدئة أنفاسه .
لم يكن الأمر أنه لم يقضي وقتاً بمفرده مع حاكم المملكة . في الحقيقة ، والده بالاسم ، كيسيل ملك كونستيليشن ، أعطاه المزيد من الضغط عندما كان بمفرده معه . ومع ذلك شعر تاليس بعدم الارتياح إلى حد ما أثناء جلوسه بجوار الملك نوفين ، خاصة عندما يمكن اكتشاف تلك الرائحة – وهي مزيج من الدواء والدم .
ربما كان السبب في ذلك هو أن الملك نوفين قتل شخصاً ما بيديه ، أو أن الملك القديم كان لا يمكن التنبؤ به – لأنه فقد بالفعل جميع أقاربه بالدم وعاش حياة منعزلة . قد يكون السبب أيضاً
: “خطتك محفوفة بالمخاطر للغاية ” . انقطع قطار أفكار تاليس . ملأ الملك نوفين كأساً آخر من النبيذ من برميل النبيذ . بصوته القديم ، قال ببطء: “إذا كان الجاني – إذا كان بوفريت هنا ويواجه هذا النوع من المواقف ، فإنه سيظل هادئاً ولن يظهر أي رد فعل . ماذا كنت ستفعل حينها ؟ ”
زفر تاليس . ‘ماذا الان ؟ ‘
“لا تزال هناك طريقة . ” بذل أمير الكوكبة قصارى جهده لتقويس شفتيه في ابتسامة دافئة . “سوف تحتاج إلى إصدار إعلان للأرشيدوق أنك تنوي إحضارهم والتحدث إلى تشابمان لامبارد بصراحة وإخلاص ، وأنك تنوي دفن الأحقاد معه . أعتقد أن الجاني لن يكون على استعداد للقيام بذلك . إنه يعلم أنه عندما تقوم أنت ولامبارد بدمج المعلومات التي لديكما ، فسيكون ذلك كافياً لإجباره على الدخول في زاوية ” .
أدار الملك نوفين كأس النبيذ في يده واستمع إليه بهدوء .
“بالطبع لم تكن هناك أي حاجة لنا لتحمل هذه المخاطرة . يمكننا بالتأكيد نصب الفخ ببطء وتقديم هاتين المعلومتين شيئاً فشيئاً إلى الأرشيدوقين الآخرين . ” هز تاليس كتفيه . “ولكن ليس لدينا خيار . أخبرني الماركيز شيلز بامرا أن هناك أرشيدوقين سيغادران في الصباح . لم يتبق لدينا سوى ليلة واحدة ، وعلينا أن نفكر في خطة لاستخدامها خلال العيد . . . ”
في هذه اللحظة ، قهقه الملك نوفين فجأة بصوت عالٍ . واستمر في الضحك لبضع ثوان جيدة . ضحكة الملك المبهمة صدمت تاليس وجعلته يبلع كلامه .
فجأة ، تألق فكرة من خلال ذهنه . “لا يمكن أن يكون . ”
“انتظر ، لا تقل لي أنك . . . أنت . . . ” كان تعبير تاليس تعبيراً عن عدم التصديق . كان يحدق في الملك نوفين بمزيج من المفاجأة وعدم الرضا .
أمال الملك نوفين رأسه وشاهد تاليس بتعبير تأملي . أخفت عيناه الخضراء الداكنة نظرة باردة باردة ، مما أرسل قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري لتاليس .
لقد فهم تاليس .
“لم يغادر أي من الأرشيدوقين ، أليس كذلك ؟ ” أغمض تاليس عينيه وأطلق تنهيدة طويلة من السخط . “لقد كانت تلك معلومات كاذبة قمت بتزويدنا بها عمدا . ”
“باعتبارهم الأرشيدوقين الموقرين ، فإنهم لن يندفعوا إلى هنا لينظروا إلي ثم يغادروا . ”
“بعض المطالبات في الوقت المناسب . . . ” أومأ الملك نوفين بلا مبالاة . “يبدو أنهم كانوا فعالين للغاية . ”
“مطالبات في الوقت المناسب ؟ ” مؤثر جدا ؟ ‘
تذكر تاليس الرهبة والقلق والارتباك الذي مر به في وقت سابق من اليوم ، وقمع رغبته في أن يكون وغداً مع الملك . قام بتأليف نفسه . بعد كل شيء ، في قصر الروح البطولية ، أمير الكوكبة هو مجرد ضيف بالكاد لديه أي قوة في القصر .
“ولكن يجب أن أقول ذلك . . . لقد قمت بعمل جيد . ” وضع الملك نوفين كأس النبيذ الخاص به وحدق بثبات في تاليس . كانت العاطفة في عينيه معقدة . تجمد تاليس قليلا .
أدار تاليس رأسه بعيداً وشخر بهدوء . “شكراً لك ، ولكن . . . بوتراي ، نائب الدبلوماسي والمرشد الخاص بي ، هو من فكر في الخطة . لقد ذكرني أنه يمكنني استخدام لامبارد كورقة مساومة أيضاً .
“ومع ذلك أنت من نفذها . ” قاطع الملك نوفين تاليس . كانت نظرته حادة . “أنت تستحق هذا الثناء . إنها معجزة مطلقة أن يتمتع شخص بعمرك بهذا النوع من القدرة . ”
ابتسم تاليس ابتسامة مزيفة وغير سارة . لم يكن يريد أن يظهر كوحش أيضاً فهذا العالم أجبره على ذلك .
“ربما تكون عائلة نجم اليشم الملكية مليئة حقاً بهذه الأنواع من الجن . ” أطلق الملك نوفين تنهيدة طويلة .
ومضت نظرة تاليس .
“الجني في عائلة نجم اليشم الملكية ؟ ” سأل تاليس بحدة: «من أيضاً ؟»
ضحك الملك نوفين بهدوء . وكان تعبيره واحد من الحنين .
قال الملك العجوز بصراحة: “أخو والدك والابن الأكبر لجدك ، ميدير جاديالنجوم ” . “لقد كان أيضاً عبقرياً مبكراً . ”
أشرقت عيون تاليس . “ميديير جاديالنجوم . ”
واستذكر تاليس موقف جيلبرت والسيدة جينس تجاه الابن الأكبر للملك الراحل ، هذا الأمير الحكيم الذي تغنى به الجميع . لكنه في الوقت نفسه ، استذكر ما قاله دوق الإقليم الشمالي اليائس ، أروندي ، عن ميدير في قصر النهضة .
“الأخ الأكبر المتشائم . ”
“عندما كان في الثالثة عشرة من عمره ، جاء إلى هنا لتقديم خطاب اعتماده للتوسط في النزاع المتعلق بنطاق الصيد داخل غابات الصنوبر . كان النزاع بين منطقة الأوركيد الفاخرة في مملكتنا ومنطقة الرمال السوداء ومدينة أوفرواتش في مملكتك . كان ذلك قبل عام من تتويجي .
“كان أيضاً في هذه القاعة حيث التقى بوالدي ، الأرشيدوق برستيج أوركيد وأرشيدوق الرمال السوداء . ” نظر الملك نوفين لأعلى ولأسفل إلى قاعة الأبطال التي كانت تتلألأ في ضوء النار . قال ببطء ، “لقد شاهدت أولسيوس العجوز المسكين ، الأرشيدوق السابق لسحلية برستيج ، أصبح عاجزاً عن الكلام على يد طفل أمام الجميع . ”
“أرى . ” أومأ تاليس بالحرج . «لا عجب أن أولسيوس … ذلك الرجل ذو اللحية الكاملة كان يكرهني بمجرد رؤيته . يبدو أن عداءنا قد “استمر لأجيال ” بالفعل .
“حقيقي . أعتقد أن وفاة والدي بعد عام واحد كان أيضاً بفضل ميدير جزئياً . ابتسم الملك نوفين .
شعر تاليس بالحرج ولم يرد .
شدد الملك القديم رداءه مرة أخرى . كانت نظراته غير مفهومة . “هل تعلم أنه في الماضي ، كنت سأكره الجن الغريب المفترض مثلك ، خاصة وأنك الأول في الصف ، لا ، الوحيد في صف عرش الكوكبة . ”
عبس تاليس جبينه قليلاً . جعلته نظرة الملك نوفين غير مرتاح بعض الشيء .
“كان موت ميدييه مؤسفاً للغاية . . . لقد تساءلت دائماً عن نوع الملك الذي كان يمكن أن يكون عليه . ” تنهد الملك نوفين واستدار ليحدق في تاليس . “ومع ذلك ما زال الأمر ممكناً بالنسبة لك ، وهذا الاحتمال كبير جداً .
“أعتقد أنه في اللحظة التي تتوج فيها ، ستولد الكوكبة من جديد . ” ثم أصبحت نظرة الملك نوفين شرسة . “سيتعين على اكستيدت مواجهة خصم مخيف . ”
كان تاليس قد استرخى للتو عندما اندلع قلقه مرة أخرى . ارتجف بعنف .
“لا يمكن أن يكون . . . ما هذا ؟ ” ماذا يحاول هذا الرجل أن يفعل ؟
لم يتمكن حقاً من قياس نوايا الملك نوفين . بينما كان يتحمل نظرات الملك نوفين ، بذل تاليس قصارى جهده لتنظيم تنفسه السريع بشكل متزايد .
أطلق الملك نوفين فجأة ضحكة غريبة .
لقد تحدث بصراحة ، وكانت لهجته مليئة بنوع السلطة الحصرية للملوك . “ليس عليك أن تكون قلقاً جداً . أنا لست وحشاً يأكل الإنسان . ”
قمع تاليس الرغبة في الاعتراض وأجبر على الابتسامة . ألقى نظرة خاطفة على وسط القاعة من خلال زاوية عينيه – حيث كانت رقبة بوفريت ملتوية في وقت سابق .
لاحظ الملك نوفين نظرة تاليس ولم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكاً .
“باعتبارك وريثاً للعرش ، يجب أن ترى الدم عاجلاً أم آجلاً . ” أخذ الملك جرعة من النبيذ . كانت نظرته حادة . “هذا سيكون مفيداً لك . ”
عبس تاليس . “شاهد الدم . . . ”
يتذكر تاليس نظرة كويد قبل وفاته ، وكيف كان شعوره عندما اخترق خنجره الدم واللحم . كما يتذكر أيضاً القاتل مختل الشاب الذي يمكنه إصدار صوت سحري حاد ، وقلبه الرطب والدافئ والنابض .
شعر تاليس بموجة من الانزعاج ، ثم قمعها بقوة .
وضع الملك نوفين كأس النبيذ الخاص به وسأل ببطء ، “هل لديك أي أفكار حول المبارزة الآن ؟ ”
“لقد كان لا ينسى . ” أجاب تاليس القلق بصدق . “خاصة كيف تمكن أحد المحاربين القدامى من التغلب على مبتدئ شاب وقوي . ”
أعطى الملك نوفين ضحكة مكتومة .
اختار تاليس كلماته بعناية . “والعادة البطولية لالأرض الشمالية عندما يتعلق الأمر بالمبارزات كانت أيضاً بمثابة مفاجأه بالنسبة لي . بالطبع ، هناك أيضاً شجاعتك للتقدم بقوة إلى الساحة على الرغم من كونك حاكماً للمملكة . ”
“همف . عندما أطلقت المبارزة ، رأيت تعبيرك ” . حدق الملك نوفين في تاليس بنظرة عميقة . “لقد رفضت ذلك كثيراً ، أليس كذلك ؟ ”
كان تاليس مذهولاً بعض الشيء . واصل الملك نوفين التحديق به باهتمام .
“حسناً ، ” قال تاليس بإحراج وهو يأخذ نفساً عميقاً ، “كما تعلم ، بالنظر إلى عمرك – بما أن هذا يتعلق بمملكة كبيرة كهذه – ماذا لو كان هناك حادث مؤسف ؟ ”
بعد بضع ثوان .
تحت نظرة تاليس العصبية ، قال الملك نوفين فجأة شيئاً لم يكن له أي صلة على الإطلاق . “كما تعلم ، بدأت العلاقة والروابط بين عائلة والتون وعائلة جاديالنجوم منذ وقت طويل . ”
كان تاليس في حيرة من أمره .
مد الملك نوفين يده اليمنى ببطء وأضاء الخاتم الأسود على إصبعه الصغير . “هل تعلم ما هذا ؟ ”
عقّب تاليس حاجبه ، ثم هز رأسه بصدق .
“هذا هو “الانتصار ” . ” ابتسم الملك نوفين في ظروف غامضة . “إنها أيضاً إحدى العناصر التي ترمز إلى ميلاد هاتين العائلتين العظيمتين . ”
كان تاليس في حالة ذهول لا إرادياً . ‘انتصار ؟ ‘
شاهد الملك نوفين وهو يخلع الخاتم ويقلبه ليرى جانبه الداخلي . أغمض تاليس عينيه ، وقد تم نقش نمط على الحلقة الداخلية حيث كان الملك نوفين يشير إليه . بدا وكأنه . . . حصان مجنح ؟
قال الملك نوفين بصراحة: “هذا هو شعار بيغاسوس ، لقد كان شعار عائلة كارلوز الإمبراطورية منذ أن أسس الإمبراطور العظيم كاميلوت الإمبراطورية . ”
تتفاجأ تاليس للحظات . “بيغاسوس . . . العائلة الإمبراطورية ؟ ” كارلوز ؟
“منذ أكثر من ستمائة عام ، عندما تم إنشاء اكستيدت والكوكبة لأول مرة ، بسبب استراتيجيه الملك تورموند الوحشية على ما تبقى من نبلاء الإمبراطورية القديمة عند توسيع أراضي مملكته ، اندلع صراع بين اكستيدت والكوكبة لأول مرة . ” كانت لهجة الملك نوفين عميقة وبعيدة .
تذكر تاليس شيئاً ما . “استراتيجيه تورموند الوحشية . . . ”
“رايكارو وتورموند و ملك فرسان التنين وملك النهضة و قاد أحد سكان الشمال ومواطن الإمبراطورية جنود النخبة – الذين نجوا من معركة القضاء – واجتمعوا على أطراف القلعة الباردة .
“في النهاية ، تراجع الملوك الراحلون خطوة إلى الوراء . لقد أبرموا ووقعوا أول عقد تم إبرامه بين هاتين المملكتين واتفقا على أنهما سيحكمان الشمال والجنوب على التوالي دون إعاقة خطط التوسع الخاصة بكل منهما .
“كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواصل فيها اكستيدت والكوكبة . ” زفر الملك نوفين نفسا .
ضاقت تاليس عينيه . وتذكر ما رآه وسمعه في المكتبة مساء أمس .
ربما كان الملك نوفين يتحدث عن العقد الذي يحمل توقيع تورموند ورايكارو . إذا لم أكن مخطئاً . . . “السنة الحادية عشرة ، تقويم الإبادة: رايكارو وتورموند ، معاهدة حدود كوكبة إكستيدت ” . ينبغي أن يكون هذا هو واحد .
“ما لم تحطبه كتب التاريخ هو أن الملكين الراحلين تبادلا إرثاً عائلياً على انفراد كتعهد لتحالفهما ” . وضع الملك نوفين الخاتم مرة أخرى . “هذا الخاتم هو الإرث الذي أعطاه الملك تورموند للملك رايكارو . ”
التقط الملك نوفين أنفاسه وقال لتاليس: “ثم مررها رايكارو إلى ابن أخيه في عائلة والتون . كان الخاتم دائماً ملكاً لجميع الأرشيدوق والتون السابقين كرمز لأرشيدوقيتهم وتم تناقله من جيل إلى جيل .
“لا أحد من الغرباء يعرف عن أصله وتاريخه تماماً كما لم يكن له اسم . ومع ذلك فإن جميع الأرشيدوقين السابقين أطلقوا عليه اسم “انتصار ” . كانت لهجة الملك متجددة الهواء قليلاً ، وكانت هناك نظرة بعيدة في عينيه .
‘انتصار . ‘ جعّد تاليس جبينه قليلاً .
قال بعناية: “إنه اسم جيد ، يبدو مشجعاً وملهماً ” .
“الارتقاء والملهم ؟ ” لم يستطع الملك نوفين إلا أن يضحك . وضع الملك نوفين إصبعه على تريومف بينما قال بنظرة حادة ، “كما قلت كانت هذه الإرث العائلي لملك عصر النهضة ، تورموند . لقد نشأت من الإمبراطور الأول للإمبراطورية النهائية والذي هو أيضاً أحد أسلافك . . .
“كسيل كارلوس السادس ” .
ومضت نظرة تاليس . كيسيل ؟ إمبراطور يحمل نفس اسم والدي ؟
رفع الملك نوفين عينيه . “كان الخاتم ملكاً للإمبراطور الشهير كيسيل السادس ، وتم تسليمه في النهاية إلى الملك تورموند . ثم أعطاها تورموند إلى رايكارو كدليل على تحالفهما .
“لم تكن سمعة كيسيل السادس جيدة جداً . ولم تكن حياته طويلة ولا قصيرة ، بل كانت عاصفة . خلال فترة وجوده ، وقع عدد لا يحصى من المعارضين تحت مؤامرته وتلاعبه ” . استنشق الملك نوفين أنفاسه ، وكانت لهجته مهيبة .
“كان أعظم إنجازاته هو إعادة إطلاق هيبة عائلة كارلوس الإمبراطورية وسط الفوضى التي أعقبت انهيار الإمبراطورية القديمة . استعاد عاصمة النصر من أيدي جيوش المتمردين وأتباعهم . “هكذا تم تأسيس الإمبراطورية النهائية – التي استمرت ثلاثمائة عام ” .
أومأ تاليس . “الإمبراطور الذي استعاد عاصمة النصر . ” مؤسس الإمبراطورية النهائية . أرى أن هذا هو سبب تسميته بـ “الانتصار ” .
“هل تعرف ما هو لقب هذا الإمبراطور ؟ ” فجأة رفع الملك نوفين رأسه ونظر إلى تاليس بنظرة متأملة .
تجمد تاليس قليلا ، ثم هز رأسه . أصبح تعبير الملك نوفين وهو يحدق في تاليس غير قابل للفهم أكثر فأكثر ، مما جعل الأخير قلقاً للغاية .
“هذا الخاتم الصغيرة لها العديد من الاستخدامات . ” تنهد الملك نوفين وقام بتدوير الخاتم ببطء .
هذه المرة كان تاليس مذهولا تماما . “هل له العديد من الاستخدامات ؟ ”
حدق تاليس في الحلبة في حالة ذهول . فكرة مرعبة تسللت إلى ذهنه . كما هو متوقع ، ما قاله الملك نوفين بعد ذلك أرسل قشعريرة إلى أسفل عموده الفقري .
“يمكن للحلقة أن تخفي بداخلها ثلاثة أنواع مختلفة من الرغوة السامة ، ونوعين مختلفين من الغاز ، وحتى إبرة سامة .
“إخفاء . . . إبرة سامة ؟ ”
عند الاستماع إلى كلمات الملك العجوز ، كاد تاليس أن ينسى أن يتنفس . لكن الملك نوفين استمر في الكلام .
“لنفترض أنه عندما وصل شخصان في مبارزة إلى طريق مسدود . . . ”
ارتجف تاليس بعنف .
” . . . قم بتدوير الترس ببطء ، ويمكن لـ “الإنتصار ” إطلاق الغاز السام المجهز ، سيير عشب ، من مسافة قريبة . ” في هذه اللحظة ، أصبحت نظرة الملك نوفين باردة جداً . وكانت لهجته مرعبة للغاية أيضاً .
“إن عملية استخراجها وتنقيتها مكلفة للغاية ، ولكنها قد تؤدي دون قصد إلى تخدير عضلات الضحية ووعيها . سوف ينتشر هذا النوع من السم إلى دمك عند تدريب التمارين الرياضية القاسية . سيعاني الضحية من نقص الطاقة وتنميل في العضلات ، بالإضافة إلى الشعور بالعنف والقلق بشكل متزايد .
‘انخفاض الطاقة . عضلات مخدرة . عنيف ومضطرب . . . ‘ كان الأمير الثاني مذهولاً . استدار وحدق في الملك نوفين بعدم تصديق . كما أدار الملك نوفين رأسه ليحدق في تاليس .
ثم أكد الملك العجوز تخمين تاليس المخيف بابتسامة مريبة .
“لماذا فوجئت ؟ ”
حدّق ملك إكستيدت المنتخب عموماً ، الحاكم الأكثر احتراماً بين سكان الشمال ، نوفين والتون السابع ، في تاليس بنظرة عميقة . “هل تعتقد حقاً أن رجلاً عجوزاً يبلغ من العمر سبعين عاماً تقريباً . . . يمكنه بسهولة هزيمة رجل في مقتبل العمر ، في ذروة رد الفعل المادى والقوة والسرعة ، والذي تلقى تدريب الأرض الشمالية للفنون القتالية طوال العام ؟ ”
حدق تاليس في الملك نوفين في حالة صدمة وألقى له الملك ابتسامة ذات مغزى .
كانت أفكار تاليس في حالة من الفوضى . لقد أعاد عرض كل مشهد خلال المبارزة الأخيرة في ذهنه والتقط الأجزاء التي تطابق الوصف بشكل أفضل .
يلهث بوفريت الثقيل . كيف أنه لا يستطيع التصويب بدقة بفأسه في معظم الأوقات . وكم كان الأرشيدوق الشاب في حالة هستيرية في النهاية .
“لا يمكن أن يكون ؟ ” لم يكن تاليس يعرف ما هو التعبير الذي يجب أن يرتديه الآن ، ولم يعرف ما هو التعبير الذي عليه . لم يكن بإمكانه إلا أن ينظر إلى الملك نوفين عن كثب .
“هل نسيت أن أخبرك ؟ لقب مؤسس الإمبراطورية النهائية ، كيسيل السادس كان . . . ”
ابتسم الملك نوفين ، تعبيره غامض . قال بهدوء ثلاث كلمات .
” “إمبراطور السم ” . ”
