الفصل 152: الظل
بعد أن شرب ما يكفي من النبيذ ، ألقى الملك كأس النبيذ الخاص به وقام بتمرين مفاصله .
شخر بهدوء على بوفريت الذي كان ملقى على الأرض . “الطفل ، هل لديك الشجاعة لذكر الحرب التي اندلعت قبل اثني عشر عاماً ؟ الدمار والدماء التي حدثت منذ اثني عشر عاماً ، ما مقدار ما يمكنك فهمه ؟ نظر الملك نوفين بازدراء إلى فريسته التي فقدت ذراعيها . “لقد كنت مجرد وريث مدلل لسيد . لقد سمح لك جدك بالبقاء في المعسكر الرئيسي فقط ، وهو المعسكر الأكثر أماناً . لم يسمح لك حتى بنقل الأمتعة . ”
. . . رأى تاليس أن عيون الأرشيدوق الشاب كانت محتقنة بالدماء فنظر إلى الأمام مباشرة في حالة ذهول . كان الأمر كما لو أنه نسي الألم الهائل في ذراعيه .
“ومع ذلك ربما كان جدك على حق . السماح للقمامة مثلك بنقل الإمدادات والأمتعة . . . ماذا لو واجهت هوراس جاديالنجوم الذي داهم الإمدادات من الخلف ؟ بعد أن قال هذا ، أصبح وجه الملك نوفين خافتاً . “ربما لم تكن كل هذه الهراء اللعينة لتحدث . ”
وبعد بضع ثوان ، انفجر بوفريت في الضحك ، بعد أن تم الضغط عليه بقوة على الأرض ، على الرغم من أن أحدا لم يعرف المعنى وراء ضحكته .
“وما يسمى بالصدمة التي حصلت عليها من الحرب . . . هو هراء ” . استمر الملك نوفين في قمع غضبه حتى أنه لم يعد قادراً على القيام بذلك . “بدون مدينة سحاب التنين وعائلة والتون أنتم جميعاً لا شيء! ”
أزال ساقه من الوقوف على ظهر بوفريت وركل بطن الأرشيدوق بقوة . عبس تاليس وهو يتذكر الوقت الذي قضاه في المنزل المهجور حيث تعرض للضرب والركل في كثير من الأحيان .
بعد أن تحمل الركلة ، قام بوفريت بلف جسده وتأوه من الألم .
“والأهم من ذلك أنه لا ينبغي عليك استهداف موريا! ” خفض الملك نوفين رأسه ، وبتعبير مؤلم ، صرخ بصوت عميق ، “لقد اعتقد أنك صديقه! خائن ملتوي! جبان منافق! ”
مدد الملك الغاضب ساقه مرة أخرى وركل صدر بوفريت بقوة .
*فرقعة!* سُمع صوت جلجل ممل بوضوح .
بوفريت كرة لولبية مرة أخرى . التأثير الثقيل جعله يسعل بلا هوادة . هدأ سعاله ببطء وفتح جسده الملتوي . بدت ذراعاه المنحنيتان للخلف بشعتين . أطلق الأرشيدوق ضحكة غريبة بدت وكأنها صرخة .
“هاهاها . . . ” كتم بوفريت ضحكته ، لكن بالنسبة لتاليس كان الضحك كئيباً ومريراً للغاية .
أصبح وجه الملك نوفين أكثر إزعاجاً . كان يصرّ أسنانه ، وهو يحدق في عدوه بتعبير مرعب . توقف الأرشيدوق الشاب فجأة عن الضحك . رفع رأسه وأطلق على الملك نوفين نظرة غاضبة .
“أنت على حق ، لقد فعلت ذلك . ” حدق بوفريت بشراسة في الملك العجوز ولاهث وهو يتحدث . “أخبرني موريا عن مهمته السرية لزيارة كوكبة وإعادة صياغة العقد . وكنت الوحيد الذي قال! مثل هذا الشرف . . . ”
“هل تعترف بذلك ؟ ” كان تعبير الملك نوفين قاتما . كانت نظراته مشتعلة بالكراهية والألم . “ليس لديك الشجاعة للاعتراف إلا عندما تواجه الموت ، أليس كذلك ؟ ”
أجاب بوفريت الملك بابتسامة ساخرة: “نعم ، دون بذل أي جهد ، يمكنني استخدام ثقته بي لخداع المعلومات حول زيارته إلى كوكبة ، بما في ذلك خط سير رحلته وترتيباته وخططه وحتى أعضاء الدبلوماسي ” . المجموعة . . . ”
ركل الملك نوفين بطن بوفريت بقسوة مرة أخرى بحذائه المدرع . تدحرج بوفريت من الألم بعيداً عن الملك نوفين .
ضحك الملك نوفين ببرود ورفع صوته . “لمجرد شعورك بأنك عوملت بطريقة غير عادلة . . . لقد قتلت ابني وخنت صديقك! الموقع المزعوم في بياسون التنوير مدينة . . . كان مجرد عذر استخدمته لامبالاتك الأنانية! يمكنك حتى . . . والدك . . . ما الذي لا يستطيع شخص مثلك أن يفعله ؟! ”
تحت الألم الشديد الناجم عن كسر ذراعيه ، تأوه بوفريت بهدوء . وكانت جبهته غارقة في العرق . ولكن عندما سمع كلام الملك ، بذل جهداً كبيراً لرفع رأسه وأطلق ضحكة مخنوقة .
“غير منصف ؟ ” كانت ضحكة بوفريت غريبة ومسعورة . “يا إلهي أنت – أنت حقاً – أنت لا تعرف الخجل على الإطلاق . أنت بالفعل ملكنا المولود . غير منصف ؟ هاهاها . . . ”
ثم تغير تعبير بوفريت . التفت نحو الأرشيدوقيات الأربعة .
“كف عن التظاهر! كلكم! ” كانت كلمات الأرشيدوق الشاب مليئة بالغضب .
“أولسيوس ، ترينتيدا ، روكني ، وليكو . . . لا تقل لي أنكم جميعاً تجرؤون على القسم باسم أسلافكم بأنكم لستم ممتنين وسعداء على الإطلاق لما فعلته . هل تجرؤ على صفعة صدرك والقول إنك لا تشعر ولو بذرة من الارتياح والفرح بعد وفاة موريا وفقدان عائلة والتون لقوتها وانحدارها على الإطلاق ؟
اختار الأرشيدوق الرد بالصمت . في تلك اللحظة حتى ترينتيدا ، الأكثر مهارة بينهم لم يعد يتحدث بعد الآن .
شعر تاليس بأن الجو في القاعة أصبح متوتراً ، وكأن المبارزة قد امتدت إلى منطقة أبعد من الرجلين . ومن ناحية أخرى كان الملك نوفين صامتا . خطوة بخطوة ، سار ببطء نحو بوفريت .
وهو يلهث ، وأبعد بوفريت كتفيه عن بعضهما وتلوى على الأرض مثل الثعبان .
عند مشاهدة الأرشيدوق وهو يتلوى على الأرض لم يشعر تاليس بأي راحة من حقيقة ظهور الحقيقة في وضح النهار ، ولم يشعر بالارتياح من الانتقام كان هناك فقط حزن لا يوصف .
صر بوفريت على أسنانه وبجهد كبير ، وتقدم للأمام أثناء حديثه ، “الأرشيدوقيات العشرة . . . الأرشيدوقيات العشرة . . . بعد وفاتك . . . ستكون هناك انتخابات عادلة وعادلة للملك التالي ، أليس كذلك ؟ ”
توقف الملك نوفين عن المشي .
وظهره للملك ، زحف بوفريت إلى منتصف القاعة . أدار جسده بجهد كبير لمواجهة الملك نوفين . كان صوته مليئا بالكراهية .
“في الجنوب . . . لقد وعدت برج الإصلاح في وقت مبكر بأنك ستحكم لصالح ترينتيدا في نزاعهم مع مدينة إلافور بشأن تلك القطعة من الأراضي الحدودية ، مقابل دعمه .
“لديك أولسيوس الصغير الذي هرب إلى مدينة سحاب التنين بعد فشله في تنافسه على أن يصبح الأرشيدوق ، بين يديك . إنه ورقة مساومة بالنسبة لك للتدخل في حق الخلافة في منطقة برستيج أوركيد . لذلك بغض النظر عن مدى استياء الأرشيدوق أولسيوس ، فإنه لن يجرؤ على التحدث علانية .
“منذ زمن والدكم ، اعتمدتم جميعاً على موقع مدينة تنين الغيوم لإعادة توجيه طريق التجارة بالقوة إلى البحر الجليدي في الشمال الشرقي . لقد هددت عائلة كاميرون بقطع الطريق ما لم يصوتوا لك لتصبح ملكاً .
“بالطبع ، هناك أيضاً نحن – عائلة بوفريت التي برزت على الساحة بفضل دعمك ودعم والدك . لقد قام كل منكما بترويض كلب الصيد ، وأصبحت بياسون التنوير مدينة كلباً مروضاً يخضع لضربة صافرتك .
جعد الملك نوفين حواجبه بإحكام . امتلأت القاعة بالهمسات . كان تاليس يشعر بالشك في قلبه .
واصل بوفريت التحدث بلهجة حزينة ومؤلمة .
“إلى الشمال ، سيبقى الرجل العجوز الأصلع ليكو من مدينة الدفاع محايداً ، وفي اللحظة الأكثر أهمية ، سيختار العائلة التي ستفوز بالتأكيد .
“كانت عائلة ستيوستيل ، الواقعة في أقصى شمال اكستيدت ، تختار دائماً ملوكها بناءً على من يدعمهم في صد العفاريت . ”
ارتفع بوفريت من الأرض إلى وضع الركوع . قام بتقويم الجزء العلوي من جسده وأدار رأسه فجأة لينظر إلى الملك نوفين الذي كان نظرته باردة كالثلج . قال يائساً: “بالنسبة لمؤتمر اختيار الملك القادم قد قمت أنت وعائلتك بالفعل بالترتيب لتأمين أربعة أصوات . وبهذه الأصوات ، من المقرر أن يصوت الأرشيدوقان من الشمال لصالح عائلتك!
كان وجه الملك نوفين غاضباً . قام بضم قبضتيه ، وأصدر أصواتاً قعقعة .
“في مؤتمر اختيار الملك القادم ، لن يكون لدى الأرشيدوق المزعومين الآخرين أي فرصة على الإطلاق!
“غير منصف ؟ هذا هو الظلم الحقيقي! دمدم بوفريت بصوت منخفض . أرسلت كلماته قشعريرة في العمود الفقري لكل شخص في القاعة .
“منذ عقود مضت ، قام جدك بإجراء الترتيبات قبل وفاته لنظام اختيار الملك لتتويج والدك . ومنذ ذلك الحين ، تلاعبتم جميعاً بكل شيء في الظلام ، من خلال جميع أنواع الاستراتيجيه المقيتة ، تحت شعار المنافسة “النزيهة ” والاختيار العلني للملك .
“لوضع الشخص المحدد مسبقاً على العرش وإسكات كل المعارضة ، فإن مؤتمر اختيار الملك الخاص بنا ليس سوى عمل لتتويجه! ”
مشى الملك نوفين إلى الأمام بخطوات كبيرة .
تنهد تاليس داخليا . “هل هذه هي حقيقة نظام اختيار الملك الخاص بهم ؟ ”
وتذكر ما أخبره به بوتراي عن تاريخ إنشاء نظام اختيار الملك في إيكستيدت . الأرشيدوق الذين عارضوا بعضهم البعض بنفس القسوة منذ وفاة رايكارو .
ارتدى بوفريت تعبيراً بالاشمئزاز وحدق وجهاً لوجه في خصمه الذي كان وجهه غاضباً .
“منذ ذلك الحين فصاعداً لم يكن هناك “الأرشيدوق والتون من مدينة التنين كلاودز ” فقط “الملك والتون من إكستيدت “! باه! ” صر على أسنانه ، كما لو كان يريد مضغ الملك نوفين إلى قطع . “لا تقل لي أنك لا تعرف لماذا نطلق عليك اسم “الملك المولود “! ليس بسبب موهبتك أو قوتك . . .
“ولكن لأنه كان مقدراً لك أن تصبح ملك اكستيدت المنتخب عموماً منذ ولادتك! اللعنة عليك أيها الملك المولود!
“أكثر ما يثير اشمئزازي هو أنكم جميعاً لديكم الجرأة على الادعاء بأن إيكستيدت هي مملكة ذات حكم مشترك وتعمل على نظام اختيار الملك! ”
بدأ بوفريت يفقد السيطرة على عواطفه . “في ظل اضطهاد عائلة والتون ، كيف نختلف عن ممالك مثل كوكبة التي تحكمها عائلة ملكية وراثية متدهورة ؟ كيف نختلف عن الإمبراطورية الاستبدادية ؟ عاجلاً أم آجلاً ، سيظهر رجل مجنون مثل آيدي الثاني من كونستيليشن ويسحب المملكة بأكملها إلى الجحيم!
عند سماع هذا الاسم المألوف ، شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري . كان ذلك جده .
“اسحب المملكة بأكملها . . . إلى الجحيم ؟ ”
وفجأة ، قام شخص ما بالنقر على كتفه بلطف . كان بوتراي هو الذي وقف خلفه . زفر تاليس بصعوبة وأعاد تركيز انتباهه على المشهد .
مشى الملك نوفين إلى الأمام بنظرة باردة ومد ساقه بلا رحمة لركل بوفريت مرة أخرى على الأرض .
*ثااد!*
الأرشيدوق الشاب الذي كانت يديه معاقتين ولم يتمكن حتى من الحفاظ على توازنه ، سقط على الأرض مرة أخرى .
سقط بوفريت بثقل على الأرض ، وواصل رفع الصوت عاليا ، “غناء مديح تعهد الحكم المشترك والادعاء نفاقا بأن لدينا الحرية والحق في اختيار ملكنا ، ولكننا نحتكر كل السلطة في الظلام ونحدد الملك مسبقا من أجلنا ” . مصلحتك! في أي مكان آخر في العالم يوجد مثل هذا الحاكم الوقح ، الملتوي ، المنافق ، المنافق ، والمثير للاشمئزاز!
“لقد جعلتم جميعاً من اكستيدت مملكة وراثية لعائلة والتون منذ وقت طويل! عائلة والتون الملكية! هذه المفارقة! لقد تم تدمير تعهد رايكارو الحاكم المشترك منذ فترة طويلة على يد هذه العائلة الوقحة التي تركها ابن أخيه وراءه!
أصبح تنفس تاليس غير منتظم . كل ما حدث أمام عينيه كان بمثابة مرآة له .
في تلك اللحظة ، عندما سمع اتهامات بوفريت لم يفكر في إكستيدت . بدلا من ذلك فكر في كوكبة .
لقد فكر في تعبير كيسيل البارد ونظرة التنين ذو العين الواحدة المهيبة . لقد فكر في العشائر الست الكبرى المشكوك فيها والعائلات الثلاث عشرة المتميزة التي كانت لكل منها فأس خاص بها ليطحنها .
تنهد تاليس داخلياً وضم قبضتيه بشكل لا إرادي .
تلوى بوفريت بجسده بكل قوته وكافح من على الأرض مرة أخرى .
“هذا ليس كل شئ! قام والدك بتزويج ابنته من أرشيدوق الرمال السوداء السابق ، وحاول التدخل في شؤون منطقة الرمال السوداء من خلال التحكم في سلالتهم!
“بسبب نوايا خبيثة قد قمت بشراء مناجم كريستال قطرات من ساميوس الاتحاد وقمت بتوريد كريستال قطرات إلى مدينة يلابهيوري في الشرق بسعر منخفض . اسمياً ، الهدف منها هو صد التهديد القادم من شبه الجزيرة الشرقية . في الواقع ، هذا حتى تتمكن من قطع الإمدادات في وقت حيوي وإجبار عائلة غاددرو على الخضوع!
“الاله يعلم ما هي الاستراتيجيه التي خططت لها لـ روكنيي ، من مدينة الصلاة البعيدة في الغرب . أعتقد أن الأمر له علاقة بذلك الكاميان الذي منطقته قريبة من مدينة الصلوات البعيدة ، أليس كذلك ؟ ما هو هذا الوقت ؟ عقد يبدو رائعاً ومليئاً بالفعل بالفخاخ ؟ ”
عند سماع ذلك لم يستطع تاليس إلا أن يدير رأسه إلى الوراء .
شعر ماركيز شيلز من اتحاد كامو بنظرات الجماهير عليه . سعل بشكل محرج وأدار رأسه بعيداً .
لقد تم تجفيف وجه بوفريت من كل الألوان منذ فترة طويلة . لم يحاول النهوض بعد الآن ، بل استلقى على الأرض مستسلماً . كانت لهجته قاتمة .
“بخلاف هذا أنت تريد أيضاً محاكاة كوكبة في تمركز جامعي الضرائب الذين يقدمون تقاريرهم مباشرة إلى الملك ، في جميع أنحاء المملكة ، للتدخل في تحصيل ضرائب الملوك في أراضيهم . تريد إرسال مسؤوليك إلى المملكة بأكملها بدءاً من مدينة الإضاءة المنارة!
“هذا الإذلال والقمع والظلم ليس لي وحدي . إنه ليس شيئاً جديداً أيضاً . يلهث ، أصبح صوت بوفريت أضعف . “كيف لا نتمرد ؟ ”
“المتمردة ؟ إذن ، لهذا السبب قتلت موريا ؟ للانتقام من عائلة والتون ؟ ومضت نظرة الملك نوفين قليلاً . “بخيانة صديقك ؟ فقط جبان مثلك . . . ”
توقف بوفريت للحظة . أصبحت نظرته معقدة وغير قابلة للفك .
كان صوت بوفريت يلهث منخفضاً . “نعم ، موريا . . . لقد اعتدنا أن نكون أصدقاء . . . وقلت لنفسي أيضاً أن كل شيء سيكون أفضل ، ولكن . . . ولكن . . . ”
“نوفين والتون! ” تغير تعبير الأرشيدوق الشاب ، كما لو أنه اتخذ للتو قراراً مؤلماً . رفع رأسه وضحك بطريقة بائسة وعيناه مغلقة . “كل هذا خطأك! أنت من أجبرني على القيام بذلك! ”
“أنا ؟ ” كان صوت الملك نوفين منخفضاً ومرعباً ، مثل الرعد المكتوم قبل العاصفة .
بينما كان يرتجف ، رفع بوفريت رأسه كانت نظرته شريرة ، وبصوت عالٍ ، قال: “منذ خمس سنوات ، بعد أن رفضت طلبك بأن يكون مسؤول خاص بك متمركزاً في مدينة بيكون إلوميأمه . . . ” الغريب أن
البعض تقدم أحد أتباعي على الفور بشكوك حول شرعيتي ، وبدأت ترينتيدا في استفزازي على حدودي بطريقة مغرور ، وبدأ الناس في منطقتي يتحدثون عن قدراتي . . . وسرعان ما بدأ أتباعي في التمرد ، وبدأ شعبي في الاحتجاج على الضرائب ، وبدأ أتباعي في التمرد ، وبدأ شعبي في الاحتجاج على الضرائب كانت المنطقة في حالة من الفوضى . . . عندما اضطررت إلى الوقوف في الزاوية وكنت في حالة أشعث ، سألت من موريا أن يتقدم لإيقاف كل هذا برسالة كتبتها!
“أثناء قراءة رسالة تعزيةكم المنافقة ، رفعت رأسي لأنظر إلى موريا . كان يضحك ويتذكر ماضينا . . . أدركت حينها أننا لم نكن أصدقاء أبداً! أنا مجرد عاهرة مدينة سحاب التنين!
“وما زلت لا تعرف أي نوع من القمامة موريا ؟ ” انتفخت الأوردة في وجه بوفريت ، وتم لصق شعره البني على جبهته . لقد بدا بشعاً ومرتبكاً .
“لقد اكتفيت من الابتسامة السخيفة على وجهه! من وجهة نظره كان العالم كله جميلاً! حيث كانت عيون بوفريت حمراء . لقد ناضل من أجل النهوض بكل قوته وصرخ بشكل هستيري على الجميع في قاعة الأبطال . “لقد كان ساذجاً وضعيفاً ومتردداً وعديم الفائدة وقصير النظر وليس لديه أي طموح على الإطلاق!
“هاهاها . . . ” تحت تعبير الملك نوفين الكئيب للغاية ، ارتعد الجزء العلوي من جسد بوفريت . ضحك بشدة لدرجة أنه كان على وشك البكاء .
“هل تعلم أن . . . موريا ، تلك القمامة . . . كان حلمه الأكبر هو . . . أن يصبح مرتزقاً مغامراً . . . أن يسافر حول العالم . . . ههههههههه . . . مرتزق ، مغامر . . . هههههههه . . . “أوه ، لقد وقع في حب عاهرة
! متشرد غنج ومداعبة الشعر! حتى أنه قال إنه يريد أن يجعلها زوجته!
هز تاليس رأسه . وتذكر ما قاله الملك نوفين عن الأمير موريا في المرة الأولى التي التقى فيها تاليس بالملك والأرشيدوق .
ضحك بوفريت بشدة لدرجة أنه كان على وشك البكاء .
جعد الملك نوفين حواجبه بإحكام .
من ناحية أخرى ، ضحك بوفريت بشكل مرضي . وسط مشاعره الغاضبة والألم الشديد من ذراعيه ، تدحرج على الأرض دون توقف . كان وجهه مغطى بالدموع والمخاط . “الأمير الموقر موريا ، الأرشيدوق المستقبلي لمدينة سحاب التنين ، أراد الزواج من متشرد متواضع كان يمارس الجنس معه من قبل الآلاف من الناس! هاهاهاهاها …
“لقد كان حتى ملك إكستيدت المحدد مسبقاً! فكر في الأمر ، إن اكستيدت العظيم لديه عاهرة مقابل ملكة! يجب على جميع التابعين والناس أن ينحنوا ويحيوا المتشرد . هاهاها . . . ”
العديد من الأشخاص في القاعة الذين شاهدوه خفضوا رؤوسهم وتنهدوا .
الملك نوفين لم يقطعه . وبدلاً من ذلك واصل التحديق في بوفريت بنظرته المرعبة .
“هذا النوع من الرجال . . . هذا النوع من القمامة . . . هذا النوع من المخلوقات غافلة تماماً وغير مسؤولة تماماً كان في الواقع وريث عائلة والتون! ” توقف بوفريت عن الضحك . رفع بصره الذي كان ساخطاً ومليئاً بالكراهية . “ورغماً عني كان علي أن أتعهد بالولاء له ، وانتخبه ليصبح ملكاً . ليس بسبب قدراته ، بل بسبب لقبه ووالده!
“سألتني لماذا اخترت لامبارد ، أرشيدوق الرمال السوداء الذي قلبه أسود مثل اسم منطقته ؟ ذلك الحيوان الذي قتل أخاه ؟
كانت نظرة الأرشيدوق بوفريت نارية وصرخ بصوت مدوٍ: “لم أختر لامبارد! بدلاً من ذلك اخترت مستقبلاً بدون عائلة والتون! مستقبل حيث لم يتم تحديد ملك اكستيدت مسبقاً!
“أنا سعيد حقاً ، لأنني دمرت أخيراً آخر سلالتك . ” كان يحدق في الملك نوفين بأسنانه المشدودة . ملك إكستيدت القادم المنتخب عموماً لن يكون والتون بعد الآن!
رد الملك نوفين بركلة شرسة على وجه بوفريت .
أمسك الملك نوفين من طوقه وقال ببرود: “قبل ذلك . . . سأدمرك أولاً ” .
ضحك الأرشيدوق الشاب بشكل بائس . هز رأسه ونظر إلى جانبه . . .
. . . إلى تاليس جاديالنجوم .
تشديد قلب تاليس على الفور . ‘ماذا يحدث ؟ ‘
“يا هذا! الطفل الصغير من كوكبة! ” صاح بوفريت ، مما جعل الجميع يركزون انتباههم على تاليس .
“أنت . ” تحدث الأرشيدوق ، وهو مغطى بالجروح ، بصعوبة وأطلق ضحكة كئيبة . “أنت سعيد جداً بنفسك ، أليس كذلك ؟ أمير الكوكبة يتباهى ببراعته في عاصمة إيكستيدت . . . مما يجعل جميع الأرشيدوقيات أضحوكة . ”
عبس تاليس كان يمكن أن يشعر بالعداء من نظرات جميع الناس في القاعة . بعد كل شيء كان في يسكستيدت .
“أيامك معدودة! ” قال بوفريت بغضب . “هل تعتقد أنني حاولت اغتيالك فقط لحماية نفسي ؟ ”
ما قاله الأرشيدوق بعد ذلك جعل تاليس يتجمد .
“أنت لا تعرف إلى أي مدى يريدون – هؤلاء الرجال – حياتك . ” كان بوفريت يلهث ويتحمل الألم الشديد في ذراعيه . “لقد أدركت نواياهم عندما قمت بتعيينهم . . . فهم لا يسعون وراء المال فقط . . . ”
تسارعت أنفاس تاليس . واصل الأرشيدوق الشاب الكلام .
“حتى في أحلامهم يرغبون في قتل كل شخص في عائلة نجم اليشم والاستيلاء على قصر النهضة! و لم يتمكنوا من فعل أي شيء في كوكبة لأنهم هاربون مكروهون من قبل الجميع هناك . لكن هنا في إكستيدت . . .
“لم يبدوا أي رد فعل عندما استلموا أموالي ” . كانت نظرة بوفريت نارية . “ومع ذلك عندما سمع هؤلاء القتلة أن الهدف كان وريث عائلة نجم اليشم الملكية في الكوكبة . . . بدوا متحمسين للغاية . . . ” ”
ماذا ؟ القتلة ؟ ” حدّق تاليس في بوفريت في حالة ذهول ، ولم يتمكن من الرد إلا بعد بضع ثوانٍ . “من هؤلاء ؟ ”
“من أيضا ؟! ” صاح بوفريت بتعبير راضٍ . “بالطبع إنهم هؤلاء القتلة المخزيين! لقد كانوا هم الذين تسللوا إلى جيش لامبارد واستخدموا وحدة البندقية الغامضة لاغتيالك خارج القلعة!
“إنهم أعظم عدو لعائلتك! ”
نظر إليه تاليس بعدم تصديق . “العدو الأكبر لعائلة نجم اليشم ؟ ”
ثم ضحك بوفريت بشكل جنوني ونطق باسم جعل الجميع يعبسون .
“درع الظل! ”
