الفصل 147: طريق الأرض الشمالية الأرشيدوق
، التابعون المخلصون إلى جانب الملك حتى حرس الشفرة البيضاء وحراس قصر الروح البطولية العاديين كانوا جميعاً يحدقون باهتمام في الأرشيدوق بوفريت في قاعة الاجتماعات .
. . . من بينهم جميعاً كانت نظرة الملك نوفين مرعبة بشكل خاص .
لقد كان مثل تنين الأساطير الشرس الذي يلتهم الإنسان .
كانت حاشية الأرشيدوق بوفريت شاحبة . رفع العديد منهم رؤوسهم وكأنهم يجتمعون لأول مرة . كانت عيونهم مليئة بالصدمة والدهشة عندما نظروا إلى سيدهم في عدم تصديق .
تنهد تاليس الذي كان يراقب كل هذا ، بهدوء . “في بعض الأحيان ، ليس من الجيد أن تكون في عجلة من أمرك . ”
وفي مواجهة كل ذلك زم الأرشيدوق بوفريت الشاب شفتيه ولم يقل شيئاً .
كان قائد حرس الشفرة البيضاء وقاتل النجوم نيكولاس خلفه . كان يحدق ببرود في الأرشيدوق ، وعيناه مليئة بالازدراء . “بصرف النظر عن ذلك عندما قام رجالنا المتمركزون عند بوابة المدينة بوضع علامة عليهم . . .
“لم تكن هذه المجموعة من مدينة بيكون إلوميشن مدينة تنوي الرد سلمياً . “لقد سحبوا سيوفهم على الفور بدلاً من ذلك ” أصبح صوت نيكولاس خافتاً مع تزايد قلق الناس . “كان ذلك حتى قمت شخصيا بذبح ذلك الزميل من الطبقة العليا . ”
تبادل حاشية بوفريت من بياسون التنوير مدينة النظرات غير السارة . لقد صروا أسنانهم ونظروا إلى الأسفل .
“كونكراي ؟ أنت ؟ ” نظر الأرشيدوق أولسيوس إلى الأرشيدوق بوفريت في حالة ذهول . “اعتقدت أن مدينة بياسون التنوير مدينة كانت الأقرب من حيث المسافة ، وأيضاً اليد اليمنى الأكثر ثقة لمدينة مدينة تنين الغيوم . . . ”
“من الواضح أن الواقع يختلف إلى حد ما عن افتراضاتنا . ” بجانبه ، زفير ترينتيدا . “خمن ، كيف ستنتهي هذه الليلة ؟ ”
وفي الوقت المناسب ، رن صوت الملك .
“نهاية ؟ ” سخر نوفين السابع بطريقة مرعبة . كانت عيناه مقفلتين على بوفريت الصامت . “صدقوني ، جميعاً . . .
“نتيجة الليلة ستكون فظيعة جداً . . . ”
لم يجب أحد .
ومع ذلك أحنى الأرشيدوق بوفريت رأسه دون أن ينبس ببنت شفة .
بام!
بتعبير مرير شديد ، صفع الأرشيدوق روكني كفه على الطاولة بحزم . وتردد صدى التأثير في جميع أنحاء القاعة .
رفع روكني رأسه وخاطب جميع الأرشيدوقيات و كان صوته مليئاً بخيبة الأمل والغضب ، “نحن سكان الشمال ، ولسنا متآمرين ، نقتل مواطني الإمبراطورية الجنوبية! ”
لوى تاليس شفتيه وهمس: “أم ، شكراً على الإطراء ” .
“الآن بعد أن تم الكشف عن كل هذا ، يجب أن أقول ، لقد كان الأمر بمثابة مفاجأه بالنسبة لي حقاً . ” كانت عيون الأرشيدوق ترينتيدا تنضح بمكر طفيف ومرحة . “ضيفنا الصغير من كوكبة . . . هل عمرك سبع سنوات فقط ؟ ”
حدق أولسيوس في تاليس بازدراء . “الأفاعي الصغيرة لديها حساسية خاصة تجاه المؤامرة . ”
أخذ تاليس نفسا عميقا .
‘مؤامرة ؟ لا ، قال سرا في قلبه .
“من اغتيال مجموعة اكستيدت ديبلومات غرويوب إلى معركة الكوكبة و التنين ، من معركة بروكين التنين قلعة إلى الغامض غون الذي انطلق عليّ ، من لامبارد إلى بوففريت . . . بدأت جميع النقاط في الاتصال . ”
وفي الوقت المناسب ، اندفعت موجة من التقلبات إلى عقله ، مما سمح لتاليس بالتفكير بسرعة أكبر وبوضوح أكبر . جميع العناصر والأحداث المختلفة تصطف أمامه بوضوح كالزمن القديم .
“هذه ليست مجرد مؤامرة بسيطة ” قد سمع تاليس نفسه يقول .
“لقد حدثت أشياء كثيرة في نهاية هذا العام . ” أغمض أمير الكوكبة الثاني عينيه وهو يصحح الأمور في رأسه . “بالنسبة لإيكستيدت ، لا شيء يمكن أن يفوق مقتل الأمير موريا في كوكبة .
“ومع ذلك لم يكن ذلك حادثا معزولا . إنها جزء من سلسلة مرعبة من المؤامرات التي تمتد عبر أقوى دولتين في شبه الجزيرة الجنوبية .
عادت مشاهد الماضي إلى الظهور .
التعبير الشرير لدوق الإقليم الشمالي .
هدير الملك كيسيل غير المكبوت .
النظرات المختلطة من دوقيات الكوكبة .
أرشيدوق منطقة الرمال السوداء وعيونه الخالية من التعبير .
يأس نوفين السابع .
والآن ، النقاط الخبرةتيون في قصر الروح البطولية .
أعاد تاليس فتح عينيه تدريجياً وامتلأت بإحساس بالثقل .
“لقد استفادت هذه الاستراتيجية ببراعة من العلاقة طويلة الأمد بين البلدين . وقد تضخمت بسبب عقد الحامية والصراع الثنائي والكراهية التي تراكمت لعدة عقود .
ومن شأن منفذ هذه الاستراتيجية أن يحول نفسه إلى شفرة حادة لكلا البلدين في محاولة لتجديد الهيكل على كل جانب خلال الاضطرابات . وهذا من شأنه في الواقع أن يعيد تشكيل الوضع في شبه الجزيرة الغربية بأكملها .
الجميع في قاعة الأبطال كانوا مغلقين أعينهم على أمير الكوكبة حتى أن تنفسهم تباطأ .
خلف تاليس ، نائب الدبلوماسي في شركة كونستيليشن كان بوتراي نيمين هو الوحيد الذي عبس قليلاً . بدا كما لو كان قلقا بشأن شيء ما .
“أولاً ، سيقتل الأمير موريا داخل حدود كوكبة . من شأن ذلك أن يشعل حرباً بين كونستيليشن وإيكستيدت . أثناء الصراع الداخلي بين عائلة نجم اليشم الملكية ونبلاء كوكبة ، سيعاني الطرفان دون تحقيق النصر . سيتعين على الملك كيسيل أن يتنحى للأسف بسبب الهزيمة والإدانة . بدعم من الشعب ومجد هزيمة إكستيدت ، دوق الحماه للإقليم الشمالي ، سيتولى فال أروندي بعد ذلك السلطة والتاج الملكي للملك الأعلى للكوكبة .
أخفض تاليس رأسه ووصف الأمر بوضوح كما لو أنه لا علاقة له به .
“مجرد أجنحة فراشة ، وهذا هو الجانب الوحيد الذي يشمل كوكبة . أما بالنسبة لتلك الموجودة في إكستيدت . . . ”
قام الأرشيدوق بوفريت بضم قبضتيه عن غير قصد .
استمر صوت تاليس بشكل غير واضح .
“إن وفاة الأمير موريا من شأنها أن تجرد عائلة والتون من أملهم في تتويج ملك جديد ، وتحويل غضب الملك نوفين إلى سماد للتحريض على الحرب . باسم السعي للانتقام للملك ، أرسل الأرشيدوق لامبارد قواته بتهور . في خضم الفوضى ، إلى جانب التعاون مع أحد المطلعين ، نجح لامبارد في غزو المنطقة الشمالية من كوكبة ، محققاً هيبة ومكاسب غير مسبوقة . أخيراً ، سيعود أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بمجد المعركة وهيبتها الساحقة . سيتم بعد ذلك تتويجه بنجاح كملك منتخب عموماً .
“بمجرد اكتمال الخطة ، سيتم استبدال أسياد الكوكبة والتنين وسط كراهيتهم لبعضهم البعض ، وسوف تولد الأمم من جديد . ”
توقف تاليس لبعض الوقت واختتم بقوله: “استراتيجية متقنة وعظيمة ومحفوفة بالمخاطر وطموحة ومبتكرة وشجاعة أيضاً ” .
أبدى الأرشيدوق الخمسة مشاعر مختلطة .
كان لدى روكني تعبير ثقيل على وجهه ، وفكر أولسيوس في ما قاله تاليس في حالة صدمة ، بينما نظر ترينتيدا إلى الآخرين في القاعة ، وهو ينظر بارتياب . رمش ليكو العجوز الأصلع للتو ، ولم يكن من الممكن تمييز تعبيره .
أصبح تنفس الأرشيدوق بوفريت أثقل .
“شاب لديه الكثير من الأفكار والكثير من الطموح ، ” ارتعشت مقلة الأرشيدوق ليكو الغائمة عندما قال لبوفريت ، “لكن الخروج من طريقك لقتل أمير الكوكبة قد كشفك بدلاً من ذلك . ”
لم يرد عليه بوفريت . بدلاً من ذلك نظر إلى الأرض مذهولاً ، كما لو أن كل شيء من حوله غير موجود على الإطلاق .
“أعتقد أنه لم يخرج عن طريقه ، ولم يكن لديه خيار آخر . ” رفع تاليس حاجبيه . “لقد خطر لي الآن: مشهد مقتلي أمام القلعة كان لتدمير لامبارد بالكامل ” .
استدار الأرشيدوق ليكو نحوه .
“وفقاً للخطة الأصلية ، سيطالب لامبارد بالعرش ليصبح الملك تشابمان – لا أعرف عدد الأجيال لهذا الاسم .
“لكنك ، أيها الأرشيدوق بوفريت أنت الحليف الأكثر سريةً لإيكستيدت . ”
رفع بوفريت رأسه أخيراً ، لكنه لم يكن يواجه أي شخص على وجه الخصوص .
“المشكلة هي أن هذه الخطة قد فشلت بالفعل منذ البداية . ” تنهد تاليس .
“لقد قُتل الأمير موريا ، لكن المطلعين على كونستيليشن فشلوا . إن ظهوري حرم دوق الإقليم الشمالي من أي استفزاز للحرب كما هو مخطط له . عبس وهو يتذكر كل أنواع الأشياء في قصر النهضة ، وكذلك سونيا وأراكا في القلعة . “فشل لامبارد أيضاً في جمع قوات الأرشيدوق الجلاعبين مبتدئين الثلاثة لغزو كوكبة . وغني عن القول أنه لم يتمكن من القضاء على قلعة التنين المكسور ، فالحرب بين الكوكبة والتنين لم تكن ممكنة ببساطة!
“لم يتمكن الكونت لامبارد من تحقيق مجد غزو المنطقة الشمالية من الكوكبة ، لاستعادة التاج الذي يطمح إليه بشدة . ”
زفر الأرشيدوق بوفريت بشكل طفيف للغاية وسمع صوت شهيق منخفض للتنفس .
“والأمر الأكثر رعباً . . . مع هزيمة فال أروندي في كوكبة تم الكشف عن مؤامرة تشابمان لامبارد . ” أجبر تاليس على الابتسامة . “سيسعى الملك الغاضب نوفين إلى الانتقام ، وسيدفع لامبارد وكذلك منطقة الرمال السوداء الثمن . ”
“آه ، بالضبط ، ” أضاف الملك نوفين دون اهتمام . وفي نهاية الطاولة الطويلة ، داعب الخاتم الأسود في إصبعه .
تبادل الأرشيدوقون النظرات .
أومأ تاليس . “وبالتالي كان من المقرر أن ينتهي لامبارد . لن يسمح له جلالة الملك ونوفين ومدينة التنين كلاودز بالذهاب . ”
وتحت مراقبة الأرشيدوقين ، أشار نحو بوفريت الذي بدا خالياً من التعبير .
“إذا كان لامبارد مجبراً حقاً على الوصول إلى نهاية ذكائه ، فكيف يمكن لشريكه أن يكون بخير بمفرده ؟ انطلاقاً من شخصية لامبارد ، فمن المؤكد أنه سيجر شريكه معه إلى الجحيم ” . هز تاليس رأسه .
“من أجل بقائه على قيد الحياة كان على الأرشيدوق بوفريت أن يتصرف بسرعة في القضاء على المتواطئين السابقين والمحتملين . . . ”
شخرت روكني ذات الشعر الطويل .
“لو مات أمير الكوكبة في منطقة الرمال السوداء ، لكانت سمعة لامبارد قد تلطخت بدمه . . . ” عاد تاليس إلى جانب بوتراي وسخر . “أما بالنسبة لعرش الكوكبة حتى قبل أن يتمكن الملك نوفين من التصرف كان دوقيات الكوكبة سيأتون بأعداد كبيرة ، ويمزقون لامبارد ومنطقة الرمال السوداء إلى أجزاء . أعتقد أن الأرشيدوقين الآخرين سيكونون سعداء برؤية ذلك يحدث أيضاً .
“ثم سوف تكون آمنة تماما . ”
انخفض صوت أمير الكوكبة .
في القاعة ، أطلق العديد من الناس تنهدات ذات نوايا مختلفة . كان هناك كل شيء من المداولات إلى الشفقة والحزن والاستياء والغضب .
في الثانية التالية ، استدار الأرشيدوق الشاب بوفريت أخيراً . لم تعد عيناه لطيفتين وودودتين وهو يحدق في تاليس من الأعلى والأسفل . ثم استأنف تحديقه في نوفين السابع الذي كان يجلس في نهاية الطاولة أمامه .
صفق ، صفق ، صفق . . .
بدأ تصفيق إيقاعي بطيء يصدر من نهاية الطاولة الطويلة .
بدأ الملك نوفين بالتصفيق ، لكنه بقي بدون تعبير .
لم ينضم إليه أحد .
“ضيوفنا من كوكبة يستحقون التصفيق . . . ” صفق الملك القديم وهو يتحدث بإيقاع ونبرة مزعجة .
دحرج تاليس عينيه على مضض . يمكن أن يشعر بكل العيون عليه . كانت نظراتهم مثقلة بالتفكير والخوف .
“أنت أيضاً حليف عائلة والتون ، وزعيم عائلة بوفريت ، وأرشيدوق مدينة بيكون إلوميشن مدينة الأكثر ثقة ، كونكراي بوفريت . ”
التقت أخيراً عيون ملك اكستيدت المنتخب عموماً وأرشيدوق مدينة بياسون التنوير مدينة .
كان أحد الجانبين مليئاً بالتعقيد والغضب ، بينما كان الآخر مخدراً وغير مبالٍ .
“قل شيئاً يا كونكراي ، قبل أن لا تتمكن من التحدث بعد الآن ، ” كان صوت الملك نوفين ثقيلاً وخانقاً . وتردد صدى ذلك في قاعة الاجتماعات المضاءة بالنار ، مما أعطى الناس شعورا بالاختناق .
“على الأقل ، يمكنك محاولة اختيار طريقة التنفيذ الخاصة بك ؟ ”
فجأة ، رفع الأرشيدوق بوفريت زاوية فمه . وكشف عن ابتسامة مشبوهة ، ولكن مرعبة .
“طريقة التنفيذ ؟ ” تمتم .
وبوجه من القلق ، همس أحد المرؤوسين منزوع السلاح خلف بوفريت ، “سيدي ، ربما ينبغي لنا . . . ”
في اللحظة التالية ، استدار بوفريت . كان لديه تعبير غاضب على وجهه وهو يتحدث ببرود إلى مرؤوسه ، “اخرس ” .
وبدأ تابعه يتباطأ في حديثه قبل أن يتنهد ويتوقف عن الكلام .
عاد بوفريت إلى الوراء . عندما ارتعش وجهه ، صر على أسنانه . تغير تعبيره على التوالي بين عدم الرضا والغضب .
“همف ، ” سخر الأرشيدوق الشاب .
“هل تريد مني أن أقول شيئاً . . . ” امتدت ضحكته أكثر .
عبس تاليس ، في حين بقي تعبير الملك نوفين دون تغيير .
“هاهاها ، ماذا يمكنني أن أقول ؟ ” هز بوفريت رأسه بسخرية .
وبعد لحظة استدار فجأة . كانت عيناه حادة مثل الصقر وهو يوجه نظره عبر القاعة .
“أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه ” تسببت كلمات بوفريت غير المبالية في تغيير تعبيرات الجميع .
“لقد تلقيت دعوة من جلالة الملك للحضور إلى مدينة التنين كلاودز على أساس مناقشة تتعلق بالقضايا الثنائية ” خاطب بوفريت الجمهور بسخرية ومد يده إلى تاليس . “ثم الملك المنتخب عموماً ، والذي أحترمه كثيراً ، والذي لا أستطيع أن أقول لا لتشكيل تحالف مع أمير العدو – الذي لديه ثأر عميق ضده . كل هذا لتتهمني بأنني قاتل الأمير موريا ؟
“والسبب ؟ ” مع تعبير شرس ، هز بوفريت رأسه إلى الخلف ، مما جعل تاليس يقفز على حين غرة .
“فقط لأنني أردت مغادرة المأدبة مبكراً ؟ لأنني أردت العودة بسرعة إلى منطقتي ؟ لأن شعبي وحرس الشفرة البيضاء كان لديهم صراع غير ضروري في منتصف الليل ؟ حتى أنني اضطررت للتضحية بحارس من الدرجة الفائقة! ”
شهق بوفريت بحثاً عن الهواء وهو يضرب صدره بقوة .
“مثل هذا الافتراء المخزي! ”
“تبا لك يا بوفريت! ” بصق أحد التابعين بجانب الملك . “هذا دفاع جبان! ”
“مرحباً ، مرحباً ، هذا يختلف حقاً عن كونكراي الذي عرفته من قبل ، لقد كان هذا اليوم مليئاً بالمفاجآت حقاً . ” أغمض الأرشيدوق ترينتيدا عينيه وضحك .
“لقد سمعنا كلام الطفل ورأينا رد فعلك . في هذه المرحلة ، هل هناك حاجة للمراوغة ؟ ” شدد أولسيوس حواجبه . “لا تنس أنت من سكان الشمال . ”
“اعتراض – انتقاد ؟ ” رفع بوفريت صوته وهو يسأل . اتسعت عيناه وجعلته يبدو مجنونا .
“منذ البداية وحتى الآن كان هذا الوغد اللعين ينطق فقط بالهراء! ” أشار بوفريت إلى تاليس وزأر .
“وأنتم جميعاً أيها الأغبياء ، لقد أصبحتم حمقى من قبل أمير الكوكبة هذا ، حثالة الإمبراطورية! ”
هز تاليس كتفيه في استسلام بينما كان هو وبوتراي يتبادلان النظرات .
همس ماركيز شيلز بمرح ، “واو ، أن أكون قادراً على مشاهدة هذا في البلاط الملكي في إكستيدت . . . إنه بالفعل عرض يستحق نفقات رحلة العودة . ”
استدار بوفريت ونظر من الذل إلى الملك نوفين بغضب .
“لقد قتلت الأمير موريا ؟
“لقد تعاونت مع لامبارد ؟
“لقد قادت عملية اغتيال هذا الوغد ؟ ”
التوى وجه الأرشيدوق وهو يصرخ بغضب .
“هل هناك أي دليل!
“الجميع يعلم أنني في نفس عمر موريا تقريباً . لقد كنا على علاقة ودية ، ما السبب الذي دفعني لقتله ؟ كلمات الأرشيدوق الشاب جعلت الجميع ينظرون إليه بارتياب وعبس . وبدأوا يهمسون فيما بينهم . “كما قلت ، الأرشيدوق أولسيوس ، عائلة بوفريت هي أقوى حليف لعائلة والتون! ”
عند مشاهدة تصرفات الأرشيدوق بوفريت ، ظل الملك نوفين صامتاً . ومع ذلك أصبحت عيناه أكثر برودة .
“وأنت ، يا صاحب الجلالة ، نوفين السابع المحسن ولكن المشوش الرأس ، ترغب في القضاء علي هنا ؟ ” صرخ بوفريت على الجميع . “بناء على هذا الاتهام السخيف والسخيف لأنني أردت العودة إلى أراضيي ؟
“فقط بسبب الهراء الذي قاله هذا الطفل اللعين ؟ ”
شهق الأرشيدوق بوفريت بشدة . رفع سبابته اليمنى وصر على أسنانه . “إذا مت هنا ، فإن عائلة بوفريت لن تنسى ذلك . مدينة المنارة المضيئة لن تنسى . . .
“الأرض الشمالية لن تنسى! ”
وسط الحشد العابس ، زأر بجنون .
“سيعرف الجميع عن الملك الذي قطع نسله أن والتون أصيب بالجنون من اليأس! حيث كان يؤمن بالخيانة وكذلك أعدائه واضطهد أتباعه وأصدقائه المخلصين . وبدون سبب أو دليل أو مبرر ، اتهمني ، أرشيدوقه . ثم ذبحني علناً في مدينة سحاب التنين!
“سيعرف الجميع أن هذا انتهاك لتعهد رايكارو المشترك! ”
شاهد الأرشيدوقون الآخرون تصرفاته بصمت . وتسرب شعور بالحزن من أعينهم .
عدل بوفريت أنفاسه وهدد بكلماته: “بعد أن أموت ، سيرث أخي منصب الأرشيدوق . أما بالنسبة لمدينة سحاب التنين ، فإن عائلة بوفريت سوف . . . ”
ولكن بعد ذلك فقط ، صفق الملك نوفين مرة أخرى .
لقد أذهل بوفريت عندما قاطع حديثه .
“ليست محاولة سيئة ” كان صوت الملك نوفين القديم الثقيل يحتوي على قشعريرة شديدة . “لقد اعتقدت دائماً أنك سيسي مهذب .
“لقد قللت من تقديرك . “يبدو أنك لست ممثلاً سيئاً ، حاول حضور أكاديمية التنين كيسس أكادمية أو الليل المظلم المعبد ، ولكن ليس هنا . ”
أجاب الأرشيدوق بوفريت بشراسة: “بففت ، هذا مجرد مخططك المحسوب جيداً لإلقاء بي حتى موتي وشل صلاحيات الأرشيدوق ” . «هل عندكم دليل آخر غير الظن والافتراء ؟»
سخر الملك نوفين .
“بالطبع ، ربما فقدت كل حس المنطق لفترة طويلة . أنت لا تهتم بالأدلة أو هوية القاتل . أنت فقط تريد أن تشل صلاحياتنا نحن الأرشيدوق!
رفع بوفريت ذراعيه وتفاخر بصدره . لقد صر أسنانه وهو يحدق باهتمام في الملك . “ماذا تنتظر ؟ تعال ، اقتلني الآن!
“أظهر للإكستندتيان الألوان الحقيقية لملكهم! ”
“عندما أصل إلى نهر الجحيم ، سأخبر موريا أن والده أصيب بالجنون بعد وفاته – لقد انقرضت عائلة والتون في هذا الجيل! ” صر بوفريت بأسنانه ونطق بكل كلمة .
بام!
عند سماع اسم ابنه الميت ، ضرب الملك نوفين بقبضته على الطاولة .
تجاهله بوفريت .
“البقية منكم الذين سيجلسون في هذه الاختبار دون أدلة و كل من يشهد هذا سيكون التالي! ” استدار بوفريت ووجه نظره عبر جميع الأرشيدوقيات الآخرين . احترقت عيناه بالغضب .
هز روكني رأسه بازدراء بينما تسرب الاشمئزاز من خلال عينيه .
ابتسم بوول قطع ترينتيدا لصديقه المفضل ، حيث كشفت ابتسامته عن ثمانية أسنان في هذه العملية .
من ناحية أخرى ، شاهد أولسيوس الأرشيدوق الشاب ، وهو يشعر بالعجز عن الكلام .
الأرشيدوق ليكو لم يرفع رأسه حتى . يبدو أنه كان مهتماً بشكل خاص بالطاولة الطويلة أمام عينيه .
كما ظهر أتباع الملك ومستشاروه المخلصون وكأنهم مستغرقون في التفكير .
ولم يكونوا الوحيدين الذين شعروا بوجود مشكلة .
تاليس الذي كان يتفرج ، عبس أيضاً قليلاً . “على الرغم من أن بوفريت يبدو أنه يستخدم المراوغة كصراعه الأخير إلا أنه ليس غير معقول .
“يأتي أرشيدوق على طول الطريق إلى مدينة سحاب التنين ، ولكن يتم إعدامه من قبل الملك . . . ” ”
ماذا سيفكر الناس ؟ ” كيف سيكون رد فعل مدينة الإضاءة منارة ؟ هل الأرشيدوق غير مبال بهذا ؟
“بالإضافة إلى ذلك على الرغم من أن الجميع يعرف أنه بوفريت . . .
” لا يوجد دليل بالفعل .
“ما لم يتقدم لامبارد للاعتراف بالذنب وتحديد هوية بوفريت . ”
كانت عيون تاليس القلقة تتنقل بين تعبير بوفريت المشدود وتعبير الملك العجوز الصارم .
‘ماذا الان ؟
“سوف يعدم الملك بتهور . . . ”
بينما كان الجميع يركزون على أفكارهم ، تحدث الملك نوفين أخيراً .
“شهادة ؟ ”
نظر الملك العجوز إلى الأعلى وصرخ: “هاهاهاها . . . ”
كان بوفريت مندهشاً بعض الشيء ونظر إليه الأرشيدوقون في حيرة .
“متى بدأت بطلب الأدلة ؟ ” رفع نوفين السابع صوته ببطء قائلاً: “كل ما أحتاجه هو العقل والحقيقة ” .
زفر بوفريت من خلال أنفه وسخر .
“همف ، طاغية نموذجي . رايكارو سوف يخجل منك . ” حدق . “لقد عادت رذائل هذه الإمبراطورية إلى الظهور فيك . ربما هذا هو — ”
“رايكارو ؟ ”
لم يسمح له الملك نوفين بالانتهاء .
قبض الملك القديم على قبضته اليمنى وشخر .
“قبل وفاة رايكارو إكستيدت كان ابن أخيه وخليفته ، المستقبل نوفين والتون الأول ، يقف أمام سريره . وبشهادة ملكة السماء ، أقسم اليمين كخليفة للبطل الإنسانية .
“أصبحت الجملة الأخيرة من تعهده شعار عائلة التنين رمح . ”
تحت تدقيق شاغلي القاعة ، خفض نوفين السابع صوته . وقال رسمياً: “صحيح . . . بالنسبة لأطفال الأرض الشمالية ، اسلكوا طريق الأرض الشمالية ” .
انزعج الأرشيدوق بوفريت وهذا كشف شكوكه .
أحكم الملك نوفين قبضتيه بإحكام بينما برزت أشعة الغضب من عينيه . ومع ذلك فقد قمع عواطفه واستمر رسمياً قائلاً: “بما أننا من سكان الأرض الشمالية ، فقد حان الوقت لسلوك طريق الأرض الشمالية ” .
لقد تغير تعبير الجميع بشكل جماعي .
فكر تاليس في احتمال وشحب وجهه .
صفق الملك نوفين بيديه مرة أخرى ويمكن سماع مجموعتين من الخطوات ببطء خارج القاعة .
كانت عيون الجميع مشغولة بظلال الوافدين الجدد .
تعرف تاليس على الوافدين الجدد ، عابساً وهو ينظر إلى بوتراي .
ضاقت بوتراي عينيه بدلا من ذلك وهز رأسه قليلا .
حدق بوفريت في الوافدين الجدد في حالة ذهول .
“تعالوا ، قابلوا ضابط المخابرات العزيز لدينا ، ” رفع الملك نوفين يده وهو يقدمهم .
“سيدتى كالشان . ”
تحت نظرات تاليس الثقيلة ، ابتسمت الجدة العجوز التي التقى بها من قبل بلطف واستقبلت الأرشيدوق .
وصول الساحرة الحمراء ، سيد الغرفة السرية ، تسبب فى عبوس الأرشيدوق .
‘ما معنى هذا ؟ ‘
وبغض النظر عن نظرات الناس ، أشار الملك إلى امرأة محجبة ترتدي ثوباً أبيض فضياً . قال ببرود: “وكذلك رئيسة كاهنة معبد القمر الساطع ، جويل هولم . ”
لقد تفاجأ تاليس .
رأى الرمز على جسد الطرف الآخر . لقد كان زوجاً من الأقمار مدمجاً معاً . كان أحدهما هلالاً ، والآخر كان بدراً .
“رئيسة كاهنة معبد القمر الساطع ؟ ”
كانت الكاهنة هولمي خالية من التعبير . وكأن كل ما فى الجوار لا يعنيها .
ومع ذلك لم يعرب الأرشيدوق ولا الملك عن أي سخط ، كما لو كان من المفترض أن تكون الأمور على هذا النحو في المقام الأول .
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر معبد كوكبة الغروب ومدير الطقوس الرئيسي ، ليزشيا .
“الآلهة . ”
“ما هي بالضبط الأدوار التي يلعبونها في هذا العالم ؟ ”
“ما معنى هذا ؟ ” أعرب بوفريت عن كآبته وهو يحدق باهتمام في الملك .
“ماذا يعني هذا ؟ ” سخر الملك نوفين المسن وضرب كفه على الطاولة . “بطبيعة الحال صاحبة السعادة ، الكاهنة هولمي هنا كشاهدة . . . لقد حل الليل أيضاً لذلك ليس هناك شاهد أفضل من آلهة القمر الساطع نفسها . ”
يبدو أن بوفريت كان بإمكانه التخمين بحلول ذلك الوقت . شعر الأرشيدوق الشاب بجفاف حلقه وهو يقول بصوت أجش: “شاهد . . . شاهد ماذا ؟ ”
” “شاهد ماذا ؟ ” ”
كشف الملك العجوز عن ابتسامة تهديدية وتوجه إلى أمير الكوكبة . “تاليس الصغير ، انتبه بعناية . . . ”
تتفاجأ تاليس . لقد تعافى ببطء من أفكاره الخاصة .
“لا يمكن اقتراح احتفالات الأرض الشمالية القديمة بشكل عرضي . وقال الملك نوفين بوضوح: “من أجل تحقيق الفعالية ، يتطلب الأمر عدداً كافياً من الشهود ، وما يكفي من الطقوس المقدسة وشهود المحكمين ” .
“احتفالات الأرض الشمالية القديمة ؟ ”
نظر تاليس إلى نوفين السابع المسن في حالة ذهول ، وشعر بالصدمة للحظة .
‘لا يمكن أن تكون ؟
‘يمكن أن يكون ذلك … ‘
بدا الأرشيدوق والأتباع مندهشين بنفس القدر . وكان الكثير منهم حتى الذعر في أعينهم .
“جلالتك ؟ ” بدأ أحد النبلاء الذي بدا وكأنه وزير إداري ، في الكلام .
لكن نوفين السابع لم يمنحهم أي فرصة لطرح الأسئلة .
في اللحظة التالية ، اهتزت كف الملك نوفين اليمنى عندما صفعها على الكرسي!
بام!
قفز الجميع في حالة صدمة .
نهض فجأة ملك إيكستيدت البالغ من العمر سبعين عاماً تقريباً . بوجه مليء بالكراهية والنية القاتلة ، نطق الكلمات التالية بصوته القديم المدوي ، “أنا ، نوفين رايكارو كاين والتون ، نوفين السابع في سلسلة نسب الملوك المنتخبين عموماً . . . ” ملك فرسان التنين والبطل
رايكارو ، خليفة شارا البطل . . .
“السيد سكان الشمال في شبه الجزيرة الغربية ، الضابط الذي يحرس محيط الأنهار الجليدية . . .
“حارس سكان الشمال ، فاتح الجبل الأبيض . . .
” محكم الممر الذهبي ، وكذلك الفاتح لقلعة التنين المكسور . . .
“الملك الخامس والأربعون المنتخب عموماً لإمبراطورية إيكستيدت والأرشيدوق الخامس والأربعين لمدينة التنين كلاودز من الجليد كويكر .
“مع المتحدث الرسمي باسم آلهة القمر الساطع في هذا المؤتمر الإمبراطوري ، والذي شهده أرشيدوق برستيج أوركيد ، وأرشيدوق برج الإصلاح ، وأرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة ، وأرشيدوق مدينة الدفاع والخليفة الوحيد للكوكبة . . . ” لا أعرف ماذا
أفعل فعل ذلك راقب تاليس تصرفات الملك بشكل شاغر .
أصيب الأرشيدوقون بالصدمة بنفس القدر ، بما في ذلك بوفريت نفسه .
استمر الملك في الكلام ، وكانت كلماته مليئة بالغضب والألم المخيفين .
“بالنسبة لابني ، آخر خليفة لعائلة والتون ومدينة التنين كلاودز ، موريا برتراند نوفين والتون و بسبب جريمة القتل الشنيعة التي واجهها . . .
“باسم التقاليد المجيدة لالأرض الشمالية ، والانتقام لأجل أحد أقارب الدم . . .
” أطلب منك المشاركة في مبارزة مقدسة .
“كونكراي بوفريت من مدينة المنارة المضيئة . . . ”
كانت كلمات الملك المسن حازمة . نظر إلى الأرشيدوق الشاب المذهول ، وبصق هذه الكلمات الأخيرة ، “لقد صدرت هذه المبارزة باسم الملك .
“ليس لديك خيار سوى القبول . ”
