الفصل 146: الجاني
كانت المرة الأولى التي يرى فيها تاليس التاج الذهبي الداكن فوق رأس الملك نوفين . كان الملك يرتدي زياً ذهبياً أحمر اللون كان مهيباً ومثيراً للإعجاب في نفس الوقت . بدعمه الخاص كملك قوي وبينما كان محاطاً بأتباعه ، نزل الدرج وسار نحو الطاولة الطويلة المركزية في قاعة الاجتماعات . جلس على العرش حصرياً للملك المنتخب عموماً .
. . . في نظر تاليس ، فقد هذا الرجل البالغ من العمر سبعين عاماً تقريباً انطباعه الأول الباهت والغامض . ما حل محلها كان روحاً مرموقة غير مسبوقة ، مثل أسد صامت لكنه مخيف في كبريائه .
نوفين والتون السابع كان لديه ظهر طويل ومستقيم . لقد دعم نفسه بمسند الذراع وهو يطلق النار بعينيه اللامعة والمعبرة عبر القاعة . تحت المراقبة الواضحة للملك ، أدار الأرشيدوق الأربعة رؤوسهم بشكل غير طبيعي وتجنبوا أنظارهم .
وقف اللورد ميرك خلف الملك مع تعبير جدي على وجهه . وقف العشرات من محاربي النخبة من حرس الشفرة البيضاء في كل ركن من أركان قاعة الاجتماع ، متمسكين بيقظة بمقابض سيوفهم البيضاء . كان هناك المزيد من الوجوه غير المألوفة بالنسبة لتاليس و كان الملك محاطاً بصفين من الرجال الذين كانت تعابير وجوههم مختلطة ويرتدون أردية من المفترض أنها مخصصة للنبلاء . وتبادلوا النظرات غير المقنعة فيما بينهم أيضاً .
كانت هذه أيضاً المرة الأولى التي يرى فيها تاليس أتباع الملك نوفين الشخصيين من البلاط الملكي في مدينة التنين كلاودز .
بالمقارنة مع البلاط الملكي للكوكبة الأنيق والمنظم ، سواء كان ذلك من حيث وضعهم أو وضعهم أو حركتهم أو تعبيرهم كان لدى حاكم إيكستيدت وأتباعه هالة شرسة وخشنة وبرية معينة يبدو أنها تتسرب من عظامهم . لقد جعلهم يبدون غير رسميين وغير مكررين . لقد أزعج هذا الأشخاص الذين شاهدوا المشهد لأول مرة ، حيث شعروا وكأنهم يقفون وسط حيوانات آكلة اللحوم .
لم يستطع تاليس إلا أن يلقي نظرة سريعة على بوتراي . حصل على إيماءة طفيفة في المقابل .
“انتظر ؟ ”
في قاعة الاجتماعات ، أعرب الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل عن شكوكه بصوت مكتوم ومتجعد ، “ماذا تقصد يا صاحب الهمم ؟ ”
لم يجبه أحد .
نظر الأرشيدوق ترينتيدا إلى التابعين ذوي الشعر الأبيض والعيون الساطعة بجانب الملك نوفين . شحب وجهه كما قال: “يا صاحب الجلالة! أنا لا أعرف ما الذي تحاول القيام به . ولكن من خلال حضور الكونت ليسبان ، رئيس موظفي الحكومة للكونت سيلر الذي يتولى الشؤون الخارجية . . . هل أحضرت أمامنا نصف المؤتمر الإمبراطوري هنا ؟
“هل من الممكن أنك تريد مناقشة سبب كون النبيذ في المأدبة حامضاً جداً في وقت سابق ؟ ” سأل نصف ساخر ، ونصف متهم .
الأرشيدوق أولسيوس الذي وقف بجانبه لم يتردد في التحديق في الملك أيضاً .
ليس من دون قلق ، أخذ تاليس السيناريو الذي أمامه . “كيف ستنتهي الأمور ؟ ”
“يبدو أن كل هذا الوقت قد أفسد فيه التساهل الكثير منك . ”
كان هناك تابع مسن يبلغ من العمر نصف قرن بجوار الملك نوفين . أجاب أرشيدوق برج الإصلاح دون أي أثر للأدب: “استمعوا جيداً يا أصحاب السعادة ، أرشيدوق إيكستيدت . الملك الذي تعهدت بالولاء له ، السيد العام الذي أقسم سكان الشمال على اتباعه يأمرك . . . ”
“انتظر! ”
كان وجه التابع القديم بارداً جداً حيث قام بتوبيخهم دون الاهتمام حتى بأدنى قدر من الاحترام لهم .
أصبحت بشرة الأرشيدوق ترينتيدا والأرشيدوق أولسيوس متجمدة ، في حين بدا الأرشيدوق ليكو متأملاً .
فقط الأرشيدوق روكني الذي ظل تعبيره دون تغيير ، جلس على الطرف الأيسر من الطاولة الطويلة . لقد ظهر كما كان عندما التقى تاليس لأول مرة .
“يا صاحب الجلالة ، على الأقل أخبرنا عن نواياك وراء هذا الفخ الأعرج ؟ ” وبعد بضع ثوان ، أطلق الأرشيدوق ليكو من مدينة الدفاع تنهيدة طويلة وجلس ببطء .
“التآمر مع هذا الوغد من كوكبة لتهكم الأرشيدوق . . . ” جلس الأرشيدوق أولسيوس أيضاً في مقعده . وتابع ببرود قائلاً: “أشعر أن كرامتي قد تعرضت للخطر إلى حد كبير ” .
في هذه اللحظة ، ترددت موجة من الأصوات في جميع أنحاء القاعة .
اضغط . . . اضغط . . . اضغط . . .
أدار الأرشيدوق الأربعة رؤوسهم بشكل جماعي نحو رأس الطاولة .
كان لنوفين السابع تعبير صارم على وجهه . كان يطرق على الطاولة بثبات بيده اليمنى .
اضغط . . . اضغط . . . اضغط . . .
ضاقت تاليس عينيه . لقد لاحظ وجود حلقة فريدة المظهر على الخنصر الأيمن للملك نوفين . تم وضع حجر كريم أسود في وسط الحلقة المعدنية ذات اللون الأبيض الفضي .
كان الملك يطرق بلا مبالاة على الطاولة بهذا الحجر الكريم ذاته .
قال الملك نوفين بصوت ثابت: “الكرامة لا تمنحك الحق في استجواب ملكك ، ريبيان ” . كانت نظراته مثبتة على الطاولة ، كما لو كان مفتوناً بشكل خاص بالبقعة التي كانت يضربها . “هناك شيء واحد فقط عليكم أن تفعلوه أيها الأشقياء ، وهو نفس الشيء الذي كان عليه الحال قبل عقد من الزمن .
“أطعني . ”
رفع الملك نوفين رأسه تدريجياً . كانت تشع من عينيه نظرة صارمة ، وكانت نظرة لا تحتمل الآراء الأخرى وهو يخاطب الأرشيدوقين .
“كما أطاع آباؤكم أبي قديما ثم أطاعوني من بعد . . .
“على الأقل في ذلك الوقت ، كنا نعيش معاً في وئام .
“هل فهمت الان ؟ ”
حبس الأرشيدوق أنفاسهم في وقت واحد .
وبعد بضع ثوان ، تنهد الأرشيدوق ليكو . وكان أول من قال: “بحسب ذلك الصبي ، هل استخدمت الكذب لاختبار ولائنا ؟ نحن الآن بعيدون عن متناول حاشيتنا وحراسنا ، وهذا يجعلني أتساءل حقاً عن سلامتي . . . ” ”
أيها الرجل الأصلع العجوز ، إذا تجاهلت حقاً العواقب وأخذت حياتك ، فأنت تعتقد أنه يمكنك الخروج من قصر الروح البطولية – لا على سبيل المثال مدينة تنين الغيوم — على قيد الحياة و بوضوح على أساس هؤلاء الجنود الصغار التابعين لرجل الفأس الأعلى الذي يقف خلفك ؟» أصيب ليكو بالذهول وهو عاجز عن الكلام عندما رفع الملك نوفين صوته فجأة
“هذه ليست مدينتك الدفاعية ” .
الأرشيدوق جميعهم عبسوا في نفس الوقت .
“هل يمكنك على الأقل أن تخبرنا بما ننتظره ؟ ” قام روكني بتمشيط شعره الطويل جانباً واستنشق ببرود .
على يسار الملك نوفين وقف وزير آخر ذو تعبير تأملي على ما يبدو . وبتعبير ذو معنى ومبتسم ، قال: “صاحب السعادة ، أيها الأرشيدوق ، لقد أظهر جلالته إيثاراً شديداً . رجاء لا تقلق . ومع ذلك إذا كنتم على دراية بهوية وواجبات بعضكم البعض . . . فابحثوا عن مقعد لكم واجلسوا بشكل صحيح .
لم يقل أحد كلمة واحدة .
غرقت القاعة فجأة في انتظار صامت بلا هدف .
لقد مرت دقائق قليلة جيدة .
أخيراً ، أدار تاليس المضطرب عينيه من الحرج وهو يراقب محيطه .
لقد لفت انتباه الأرشيدوق الملتحي .
مع تعبير عنيف على وجهه ، ألقى أولسيوس نظرته على تاليس . في تلك اللحظة ، ألقى الآخرون أنظارهم على التوالي في اتجاهه أيضاً . “الطفل ، سأحفر قلبك بعد هذا . هذا هو الثمن الذي ستدفعونه مقابل الاستهزاء بكرامتنا ” .
نظر إليه روكني وليكو وترينتيدا بتعابير مختلفة . كان هناك يقظة وتفكير وأيضا شك .
أغمض تاليس عينيه وأطلق تنهيدة طويلة .
‘عليك اللعنة .
‘اعتقدت أن الأمور ستكون بسيطة حقاً . . . حدد العقل المدبر وبتلويحه من يد الملك نوفين ، سترتفع الأسهم ، وسيتم الانتقام . وبعد ذلك يمكنني أن أفلت بعيداً وأنتهي من الأمر .
“ولكن الآن ، من النظرات التي يراني بها أولسيوس ، تبدو الآثار الجانبية والعواقب خطيرة . ”
“يا صاحب السعادة ، فقط وفر بعضاً من طاقتك ” قد سمع تاليس نفسه يقول بإحباط . “ليس هناك أي معنى في ذكر الأشياء التي لا يمكنك الوفاء بها في المقام الأول . . . ”
لم يعد يريد أن يشرح نفسه .
صر أولسيوس على أسنانه . وبينما كان على وشك البدء في التحدث ، انضم إليهم وافد جديد آخر في قاعة الاجتماعات .
بعد صوت خطى تشوش ، ظهرت المرأة السمراء شابة . كان يرتدي ثوباً طويلاً ثقيلاً مطرزاً عليه حدوة حصان حمراء اللون . دخل إلى قاعة الاجتماعات المزدحمة .
برفقة حاشيته ، أرشيدوق مدينة بيكون إلوميأمه ، وقف الشاب كونكراي بوفريت أمام الحشد .
أخذ تاليس نفسا عميقا وزفر مع تنهد ثقيل .
“أخيراً . . . ”
“رائع! ”
عند وصول بوفريت ، أضاءت عيون الأرشيدوق ترينتيدا . قام بمسح الناس في القاعة وكشف عن ابتسامة كبيرة .
كان الأرشيدوق روكني هو الوحيد العابس . من ناحية أخرى ، بدا الأرشيدوق ليكو متفاجئاً .
“الآن ، نحن جميعاً هنا: الأرشيدوقيات الخمسة المدعوين هنا من قبل جلالتك ، معاً في وقت واحد تحت المراقبة اليقظة لحرس الشفرة البيضاء . ” ارتعش أرشيدوق برج الإصلاح حواجبه . “الآن يأتي السؤال ، ما الذي تخطط للقيام به ؟ لمحونا جميعاً من خلال التهمة الجنائية السخيفة المتمثلة في التخطيط لمؤامرة ، أو . . . ”
توقف صوت ترينتيدا فجأة .
وانقطع بقية كلامه في حلقه مثل تمزق مفاجئ في الوتر .
حدق أرشيدوق برج الإصلاح بصراحة في خط أتباع بوفريت .
كان رجاله أشعثين وخالي الوفاض ، ولم يبدوا في حالة جيدة . كان لا بد من دعم المحارب بجانب الأرشيدوق بوفريت نفسه . تدفق الدم بين أصابعه بينما كان المحارب ذو الوجه الشاحب مرفوعاً من كتفه .
من حولهم كان الوميض البارد لسيوف المعركة غير المغلفة لحرس الشفرة البيضاء يحرسهم باهتمام .
القاتل النجم ، نيكولاس كان لديه هواء بارد حوله . وكان آخر من دخل القاعة وسلم على الملك بمجرد وجوده هناك .
ثم عاد ترينتيدا إلى رشده .
تم نزع سلاح بوفريت ورجاله عندما رافقهم حرس الشفرة البيضاء إلى هنا .
وقف الأرشيدوق بوفريت نفسه بنظرة فارغة على وجهه . كان جسده ما زال بارداً بينما كان الثلج يتساقط من شعره البني .
“هل انتهيت ؟ ” احتدم الأرشيدوق الشاب . فرفع رأسه ليخاطب الناس . “لا ينبغي للأرشيدوق النبيل أن يتلقى مثل هذه المعاملة الإجرامية في قصر الملك وقلعته! ”
“ما الذي تحاول فعله بالضبط ، إجباري على الذهاب إلى قاعة الاجتماعات هذه بالقوة العسكرية ؟
“هذا تحدي لتقاليدنا القديمة في الأرض الشمالية ، وتجاهل لتعهد رايكارو المشترك! ”
أغمض الملك نوفين عينيه .
كان للأرشيدوقيات الأربعة تعبيرات مختلطة .
في بقعة عمياء مخفية ، ارتعشت حواجب تاليس .
“إنها تنتهي أخيراً الليلة . ”
“يا صاحب الجلالة ، هذا ما أردت منا أن ننتظره ؟ لمشاهدتك تستخدم كل الوسائل لجمعنا نحن الخمسة معاً ؟ نظر الأرشيدوق ليكو إلى الأرشيدوق بوفريت الأشعث . قال على مضض بلا مبالاة: “الآن ، هل يمكنك أن تخبرنا عن أسباب ودوافع هذا الأمر بالفعل ؟ ”
“هل يمكن أن يكون الأمر كما ذكر الوغد ، أنه ما زال يتعين علينا انتظار قدوم لامبارد ؟ ” احتدم أولسيوس .
أطلق ترينتيدا ضحكة مكتومة .
وتحت أنظار الجميع توقف ملك إكستيدت العجوز لمدة ثلاث ثوانٍ قبل أن يقول تدريجياً: “جيد جداً ” . طوى الملك نوفين ذراعيه معاً . لقد بدا صارماً بينما أطلقت عيناه أشعة حادة عبر الغرفة .
لكن كلماته التالية فاجأت الجميع تقريباً .
“تاليس الصغير ، ضيفي الذكي . ”
استدار الملك نوفين ببطء إلى الجانب لينظر إلى أمير الكوكبة .
لقد أذهل تاليس الذي كان مستعداً لعرض جيد .
‘ماذا ؟
“تاليس الصغير ؟ ”
“هل أصبحنا ودودين إلى هذا الحد الآن ؟ ”
“تعالوا ، تنوير أرشيدوقياتي المخلصين . أخبرهم عن سبب وجودهم هنا . ”
عندما سقط صوته ، لمعت شرارة في عينيه .
“أخبرهم . . . ما يسمى بالحقيقة . ”
في تلك اللحظة كان هناك مزيج من الشك والمفاجأة والكآبة في عيون الجميع . تحولوا نحو الأمير الثاني للكوكبة .
وقف تاليس في مكانه بلا حراك .
‘عليك اللعنة . ‘
كان رد فعل تاليس على عجل وتشكلت ابتسامة قبيحة . ورفع ذراعيه ونشرهما على الجانبين .
“ليس لدي أي نية لتوريط نفسي في الصراع الداخلي لإيكستيدت ، يا صاحب الجلالة المحترم . ” ابتسم تاليس . “يجب حل الشؤون الداخلية بنفسك . “هذا هو . . . ”
لم يتمكن من إنهاء حديثه .
“لقد كنت متورطاً في هذا بالفعل يا تاليس . ” قاطعه صوت نوفين العميق القديم المصحوب بعينيه العميقتين . “لقد شاركت نفسك منذ وقت طويل . لا يمكنك الركض الآن ، ملك الكوكبة المستقبلي
“ولقد وعدت بإنهاء هذا من أجلي . لقد أعطيت كلمتك ، أليس كذلك ؟
صر تاليس على أسنانه .
كان الأرشيدوق ينظرون إليه وأصبح الشك في أعينهم ثقيلاً ببطء .
ابتلع تاليس وعبس .
نوفين ، هذا الرجل العجوز اللعين .
“هل ينوي أن يُظهر للأرشيدوق أن خليفة الكوكبة وقف إلى جانبه ؟ ”
كانت حواجب تاليس مقفلة بإحكام أكثر .
شحذت عيون الملك نوفين .
“تابع . ماذا تنتظر أيها الأمير الصغير ؟ ” استأنف أولسيوس نظرته الشرسة إليه . “بعد خداعنا بكلماتك السخيفة ، أخبرنا بالحقيقة . اعتقدت أن لامبارد سيظهر الآن» .
تجاهله تاليس .
عند دفع تذكير بوتراي الهامس ، زفر بلا حول ولا قوة .
‘على ما يرام . ‘
أخيراً تقدم تاليس للأمام ليلتقي بأعين الجميع تقريباً في القاعة .
“اعتذاري ، أصحاب السعادة . ” استجمع تاليس شجاعته ، وهو يحمل نظرات الأرشيدوقيات الخمسة غير الودية ، وقال: “الليلة ، معظم الأشياء التي سأقولها ستكون مزيفة ، شيء واحد فقط سيكون صحيحاً .
“تم اغتيال برايس موريا في كوكبة . ” تنهد تاليس . “أحد العقول المدبرة وراء ذلك هو بينكم . ”
بمجرد أن سقطت كلماته ، عبس الأرشيدوقيات الخمسة بشكل جماعي .
بدأ أتباع الملك الحميمون بالتهامس .
تجاهل الأمير الثاني الضجيج الذي اندلع في القاعة .
قال تاليس بلا تعبير: “لقد طلب مني الملك نوفين العثور على الجاني الذي عمل مع لامبارد في قتل الأمير موريا ” .
“هايه ، كنت أعرف ذلك . . . ” تنهد الأرشيدوق ليكو الأصلع . “الغرض من دعوتنا لم يكن مجرد التعامل مع أمير الكوكبة . ”
أدار الأرشيدوق ترينتيدا رأسه وهزه باستنكار . “الجاني الذي يعمل مع لامبارد ؟ هاه ، أعرف الآن . ”
“لكن هذه لم تكن مهمة جيدة تماماً . . . ” التفت تاليس إلى الأرشيدوقيات الخمسة وأومأ برأسه . “جميعكم الخمسة تقريباً مشتبه بهم ” .
أدار الأرشيدوق الخمسة رؤوسهم بشكل محرج لتجنب خط الرؤية المزدوج من تاليس والملك نوفين .
“لقد أثبت الواقع أيضاً أنك لا تعرف مكانك حقاً . ” ضحك تاليس بخفة وتابع: “بصراحة لم يخطر ببالي حقاً أن هذه الكلمات كان من الممكن أن تجذبكم الأربعة إلى هنا . . . اعتقدت أنه سيكون منكم اثنين فقط على الأكثر ” .
قال الملك نوفين ببطء: “أرشيدوقي المخلصون ، حكام إيكستيدت المشتركون ، يبدو أنكم جميعاً تحملون أهدافاً وطموحاً عظيماً ” .
رن الهمسات والهمسات في جميع أنحاء القاعة مرة أخرى .
تغيرت تعابير وجه أولسيوس وليكو بسبب الإحراج ، بينما حافظ روكني على واجهته الباردة . ضحكت ترينتيدا ، بينما بقي بوفريت الشاب كئيباً .
راقب الملك نوفين الأرض بصمت ويداه مطويتان معاً .
“لذلك نظراً لأنه يكاد يكون من المستحيل تحديد الجاني بين الكثير منكم من خلال التصرف وفقاً للعادات . . . ” تنهد تاليس .
“كان علي أن أجد طريقة أخرى للخروج . توقفت عن التحقيق مع المشتبه بهم أولاً . فقررت أن أتصرف انطلاقا من حقيقة الأمر ، انطلاقا من الطريقة التي سيتصرف بها القاتل وفقا للوضع الحالي .
قال الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة: “أرى ، هذا هو الحال ” . “كل ما قلته سابقاً كان كاذباً . . . لا يوجد شيء مثل اجتماع سري بين مدينة سحاب التنين ومنطقة الرمال السوداء . لا يوجد أيضاً تحالف بين والتون ولامبارد ، أليس كذلك ؟
هز تاليس رأسه . “بالطبع لا . لقد اخترعت هذا الهراء المجنون – فجلالته لن يتعاون أبداً مع عدو بالدم يقتل أقربائه . ”
على الطاولة الطويلة ، ومض بصيص غريب عبر عين الملك نوفين .
“لقد فهمت ” تمتم الأرشيدوق ليكو . “المفتاح يكمن في لامبارد ، أليس كذلك ؟ لأن الجاني المزعوم الذي قتل موريا تآمر سرا مع لامبارد ؟
“يا لها من خطة رديئة – محاولة إقناعنا والجاني في نفس الوقت . ” شخر أولسيوس . “لامبارد يعمل مع جلالة الملك ؟ مما يقوده إلى الاعتقاد بأن لامبارد سيخونه ويكشف عن هويته لجلالة الملك ؟
“تم تنفيذ المخطط بصراحة شديدة . ” انحنى الأرشيدوق ترينتيدا إلى الخلف وضحك . “هل ينخدع شخص ما بالفعل ؟ ”
حدق تاليس في الثلاثة منهم . تجولت نظراته للخلف للأمام لبضع ثوان .
في النهاية ، ضحك الأمير الثاني .
«لا» — هز تاليس رأسه بصرامة — «الأمر ليس بهذه البساطة .»
“لا تنس الكلمات التي تحدثت إليك بها: الكلمات التي تتحدث عن أن لامبارد ليس قاتلاً ، ولكن تم تحديده كقاتل من قبل إدارة المخابرات السرية .
تابع تاليس بحزم: “ربما يصدق الأرشيدوقون الأبرياء ذلك لكن هو وحده ، الجاني ، لن يصدق ذلك . بصفته شريك لامبارد ، فهو وحده من سيعرف أن لامبارد كان بالفعل أحد القتلة! لن يتم تبرئة لامبارد أبداً من المشتبه به في مقتل الأمير . ومن ثم يكون من المستحيل على لامبارد أن يعمل مع جلالة الملك ، مما يجعل من المستحيل عليه أن يخونه .
“لا يعلم إلا الجاني نفسه . ” استدار تاليس ونظر حوله لتقييم ردود الفعل على خطابه . “إن ما يسمى بـ “تحالف والتون ولامبارد ” الذي كنت أتحدث عنه كان فقط لإثارة قلق الناس . لامبارد لن يسعى أبداً إلى الحصول على تحالف من جلالته ” .
“ثم ماذا كنت تعني في الواقع في تلك الليلة ؟ ” حدق به الأرشيدوق ليكو الأصلع . “لقد قلت الكثير من الأشياء حول كيفية وضع جلالة الكراهية جانباً وتفضيل مصالحه . “إذا لم تتمكن من إقناع القاتل بالتحالف بين لامبارد وجلالة الملك – ”
قال تاليس بالكامل: “لم أستعد له أبداً لتصديق ذلك ” . “أردت فقط أن أخبره ، جلالة الملك يشتبه في أن لامبارد لم يكن القاتل وهو ما زال يحاول الاتصال باللامبارد ” .
على رأس الطاولة الطويلة ، أطلق الملك نوفين ضحكة باردة .
“علاوة على ذلك لو كنت قد بدأت هذا منذ أن اصطحبني نيكولاس ، لكانت اتصالاتهم قد بدأت منذ وقت طويل . ”
قال الأرشيدوق أولسيوس بفارغ الصبر: “لقد قلت للتو أن لامبارد هو القاتل . لن يكون لديه الشجاعة أو الرغبة في العمل مع جلالته . ولم تتمكن من استخلاص اسم الجاني من لامبارد – ”
” لم أكن قد انتهيت بعد! ”
“من خلال التحقيق الذي أجراه الملك نوفين ، أدركنا أيضاً نقطة رئيسية واحدة ، ” قاطعه تاليس بلا رحمة ، مما أذهل أولسيوس . “لقد فعل الجاني شيئاً آخر أيضاً! ”
“لقد شارك أيضاً في محاولتي لقتلي ، واغتيال أمير كونستيليشن! ”
توقفت الهمسات في القاعة على الفور .
“بينما كان لامبارد وقلعة التنين المكسور يلعبان ألعابهما الصغيرة ، قام برشوة منظمة تسمى سيف الكوارث . لقد استخدموا وحدة السلاح الغامض التابعة لامبارد لقتلي في محاولة للإيقاع بلامبارد ، ” أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال كل كلمة بقسوة .
“هذا ما أردت أن يعرفه!
“أريد أن أخبر الجاني أن جلالة الملك نوفين يدرك الآن أن قاتل الأمير موريا هو نفس الشخص الذي اتهم لامبارد! ”
خلف تاليس ، تنهد بوتراي . لكن ماركيز شيلز وقف مبتسما بجانبه .
هز تاليس كتفيه فحسب . “في نهاية اليوم ، وسط كل هذا الهراء الذي أخبرتك به هذا المساء ، أردت فقط أن أشير إلى نقطتين: أولاً ، جلالة الملك يتصل بلامبارد و ثانياً ، يعلم جلالة الملك أن قاتل الأمير موريا يخطط أيضاً ضد لامبارد .
تحت أنظار الجميع المشكوك فيها ، أومأ تاليس رأسه ببطء .
“إذا كان هذا هو الحال فلا يهم إذا كان جلالته قادراً على العمل مع لامبارد بعد الآن . المهم هو أنه عندما يتصل به جلالة الملك لتأكيد مقتل موريا ، هل سيكشف أيضاً هذه الحقيقة للامبارد ؟
اهتز الأرشيدوق على الفور!
لقد فهموا الآن أسباب وآثار هذا الحادث .
“وهذا ممكن جدا! بعد كل شيء تماماً كما افترضت ، اتصل صاحب الجلالة الملك نوفين بالفعل بمنطقة الرمال السوداء من خلال نيكولاس . . .
“في مواجهة مثل هذا الاحتمال ، فإن الجاني الذي قتل ابن جلالة الملك وخان لامبارد سيكون بالتأكيد يرتعد في حذائه الآن . . . من أجل كسب ثقة لامبارد ، هل سيكشف جلالة الملك عن حقيقة أن الشخص الذي اتهمه هو نفس الشخص الذي قتل موريا ؟
“ويصادف أن لامبارد هو الشخص الذي يعرف الحقيقة وراء مقتل الأمير موريا وهوية الجاني!
“لذلك المفتاح لا يقع على عاتق جلالة الملك ، بل على عاتق لامبارد نفسه ” . قاس تاليس رد فعل الجميع وأطلق تنهيدة عميقة . “إذا لم يذكر الملك ذلك فسيعتبر محظوظا . ولكن إلى متى سيستمر هذا الحظ ؟ فهل سيتم ذكر هذا الأمر في المراسلات القادمة ؟
“إذا ذكر الملك ذلك فسيعرف تشابمان لامبارد أن شريكه وضع خائناً داخل جيش منطقة الرمال السوداء ، ووجه إليه تهمة الجريمة في قلعة التنين المكسور!
“هذه خيانة!
“في تلك اللحظة ، لو كنت مكان لامبارد ، أول شيء سأفعله هو الكشف عن هوية الجاني لجلالة الملك ” لمعت عيون تاليس بكل يقين وهو يتحدث بحزم .
“على يد عائلة التنين رمح ، دع هذا الخائن والشريك المنافي للعقل يدفع أغلى ثمن في مدينة تنين الغيوم! ”
عند سماع ذلك ألقى الملك نوفين رأسه فجأة في الضحك .
وتزايدت ضحكاته مع مرور الوقت .
وعلى العكس من ذلك بقي الجميع في قاعة الاجتماع عاجزين عن الكلام . في صمت ، شاهدوا الملك وهو يضحك .
بمجرد أن توقف الملك نوفين عن الضحك ، ألقى نظره على الأرشيدوقين – أحدهم على وجه التحديد .
“تابع . ” في هذه المرحلة كانت عيون الملك نوفين ثاقبة وهو يحدق في الأرشيدوق الصامت . صوته المسن أصبح الآن ملبداً بنيه القتل ، “نحن جميعاً نتطلع إلى ذلك ” .
استدار تاليس وأومأ برأسه إلى الملك العجوز .
زفر من أنفه ورفع رأسه .
“بمجرد حدوث ذلك لن يتم إخفاء هوية الجاني وأفعاله الخاطئة عن عيون لامبارد وجلالة الملك!
“فكرة كشف الأرشيدوق لامبارد عن هويته وجرائمه من خلال مراسلاتهم . . . ” ”
فكرة كيف أن كل دقيقة قضاها في مدينة تنين الغيوم زادت من فرص تعرضه . . . ”
“فكرة عدم قدرة الملك نوفين على التنفيس عن نيران انتقامه المشتعلة . . . ”
سار تاليس باتجاه وسط القاعة . تنهد ونظر إلى الأرشيدوق المتميز .
“كيف يمكنك أن تجلس ساكناً ، أو تأكل جيداً ، أو حتى تنام جيداً ؟ فكيف لا تهربون إلى أراضيكم وتدعوا من أجل السلامة داخل أسوارها الآمنة ؟
أظهر الأرشيدوق الخمسة تعابير مختلفة على وجوههم .
لكن الأربعة منهم ألقوا أنظارهم العارفة على الأرشيدوق الوحيد الذي كان دائماً متميزاً منذ البداية .
“لذا هكذا هو الأمر . . . ” قال تاليس ببطء وهو يعدل خط نظره لينظر إلى هذا الشخص .
عندما التقيا لأول مرة في نفس قاعة الاجتماعات كان هذا الشخص لطيفاً وعادلاً وعاطفياً . الليلة لم يقل كلمة واحدة . ولم يرد إلا بالصمت .
لقد كان الأرشيدوق الأصغر سناً الذي كان لديه حدوة حصان قرمزية مطرزة على رداءه .
قال تاليس بابتسامة ودية: “جلالة الملك ، لامبارد ومنافسي المشترك – قاتل الأمير موريا ، محاول قتلي ، شريك لامبارد وخائنه . . . ” كانت المأدبة منتفخة ، وتم فتح أبواب القصر والمدينة أيضاً
. لأول مرة . لقد اقترحت مثل هذا الاقتراح الرائع وانتظرت وصولك . هل يمكنك أن تخبرني لماذا ، في الرابعة صباحاً ، قبل أن يملأ ضوء القبيلة انفجار السماء . . .
“لم تتمكن حتى من الوداع ، لكنك سارعت لمغادرة قصر الروح البطولية ؟ لقد صعدت إلى عربتك وركضت نحو بوابة المدينة دون الاهتمام بمدينة مدينة تنين الغيوم . . .
هز تاليس رأسه وبمشاعر مختلطة ، قرأ اسم الجاني ، “صاحب السعادة ، الأرشيدوق المحترم لمدينة بيكون إلوميشن مدينة – كونكراي بوفريت ؟ ”
بحلول هذا الوقت كانت القاعة هادئة للغاية لدرجة أنه كان بإمكانك سماع صوت سقوط الدبوس .
ثم نظرت المرأة السمراء الشابة التي تم الاحتفال بهويتها . كان جسده مغطى بالقشعريرة والثلوج وهو ينظر إلى أمير الكوكبة .
لم يكن هناك سوى خدر في عينيه .
