الفصل 145: زفير الانتظار
كوهين . “منذ البداية وحتى الآن لم يفهم شيئا .
. . . “حتى ضباط الشرطة بدأوا يشككون في أنفسهم . ”
لقد اتخذ قراره بأنه بغض النظر عما قاله الزوجان الغشاشان ، فلن يمنعه ذلك من إجبارهما على التوقف عن ألعاب التخمين . لقد جعلوه يشعر بالاكتئاب والعزلة ، على الرغم من أن مثل هذه السيناريوهات تحدث غالباً في برج القضاء .
“إذن ، هل تريد أن تخبرنا الحقيقة أم لا ؟ ” قال كوهين بغضب . “سيف الكارثة ؟ دائرة المخابرات السرية ؟ وماذا عن سبب حضورك ؟ ”
نظر رافائيل إليه بنظرة خفية .
“يا! لا أمانع في التعاون مع ميراندا للقضاء عليك . . . ” ربت كوهين على سيفه دون وعي .
بالنظر إلى تعبير كوهين ، ابتسم رافائيل بصوت ضعيف .
استأنف الشاب الذي كان يرتدي قميصاً أبيض الحديث بلهجته المتفائلة المعتادة: “أتعلم يا كوهين ، لقد كنت أحسدك دائماً ” .
“لديك عالم بسيط ، وعقلية بسيطة … مجرد سعادة بسيطة .
“إنها جميلة مثل قصة في رواية فارس . ”
حدق كوهين به بصراحة .
“بسيطة . . .
” رواية فارس . . . ”
كانت حواجب كوهين متشابكة معاً . “هذا الرجل يعرف حقاً متى يهين شخصاً ما! ”
سخرت ميراندا .
بالنظر إلى تعبير ميراندا المبتسم ، بدأت عيون رافائيل ترتعش .
وبعد ذلك ابتسم أيضا .
ارتفعت موجة من الألفة في قلب كوهين .
كل شيء يعود إلى الوقت الذي كان فيه الثلاثة ما زالون في البرج .
“تذكر ، ابق بعيداً عن الأنظار وابق مخفياً . ” استدار رافائيل ببطء وهمس: “ابحث عن مخبأ جيد . توقف عن القلق بشأن الأشخاص مثله .
في اللحظة التالية ، اختفى ظل رافائيل في الزقاق الصغير بالخارج .
“يا! ”
تغير تعبير كوهين . كان على وشك ملاحقة رافائيل ، لكن ميراندا أمسكت بذراعه وأوقفته .
نظرت ميراندا إلى الأسفل وقالت بصوت خافت: “كوهين! توقف عن مطاردته بالفعل . ”
نظر كوهين إلى ميراندا بعدم تصديق .
“هل ستسمح له بالمغادرة بهذه الطريقة ؟ ” رفع ضابط الشرطة ذراعيه في الهواء بسخط وقال: “إنها المرة الأولى التي نلتقي فيها منذ ثلاث سنوات ، ولن تسأل عن أي شيء ؟ ولا حتى بخصوص سيف الكارثة ؟ ”
لم ترفع ميراندا رأسها أو تنظر في الاتجاه الذي اختفى فيه رافائيل . فقالت بذهول: “ليست هناك حاجة للسؤال بعد الآن . ومن المؤكد أنه ما زال ينفذ مهام لصالح إدارة المخابرات السرية .
أصبح صوت ابنة أروندي أكثر ليونة عندما قالت: “علاوة على ذلك لم أكن أنا من جعله يغادر ” .
نظر كوهين إلى المبارزة ، وشعر بالحيرة ،
“أنا . . . ” تنهدت ميراندا .
“لا أستطيع التغلب عليه بعد الآن . ”
لقد ذهل كوهين .
في حالة ذهول كان يحدق في المبارزة ، البذرة الرئيسية لبذور برج القضاء الثمانية . كانت قد علقت رأسها منخفض .
‘يوجد شئ غير صحيح . ‘
لاحظ كوهين أنه في مكان ما على طول الخطوط ، شعر ميراندا الأسود المضفر قد أصبح فضفاضاً .
عندما تذكر شيئاً ما ، صُدم كوهين من أفكاره .
نظر إلى الأسفل ووجد ربطة شعر ميراندا تحت ضوء القمر .
لقد تم كسره بالفعل .
كان الشق أنيقاً ومسطحاً ، كما لو أنه تم قطعه بالسيف .
تغير تعبير كوهين على الفور .
“كان هذا . . . عندما تقاتل رافائيل وميراندا للمرة الأولى . . . ”
نظر كوهين إلى ميراندا غير مصدق . “رافائيل تراجع . . . الآن ؟ ”
كانت المعارك بين المبارزين دائما غير متوقعة .
ربما كان من السهل قتل المبارز .
ولكن الحفاظ على واحد يعني أنه يجب أن يكون هناك طرف واحد على الأقل يمتلك ما يتجاوز مهارة المبارزة الرائعة والسيطرة على الموقف .
الأمر كان . . . تذكر كوهين بوضوح ، على الرغم من أن رافائيل جاء في المركز الثاني في تقييمهم الشامل ، عندما يتعلق الأمر بالمعارك الفردية كان واحداً من بين الثلاثة الأدنى بين البذور الثمانية .
لكن الآن . . .
كانت ميراندا عاجزة عن الكلام .
شهق كوهين بشدة . عندما نظر إلى ربطة الشعر على الأرض ، أدرك أن صديقه القديم أصبح غريباً .
قال كوهين في حيرة: “ميراندا ، تلك القصة الأخيرة التي رويتها عن الفارس والأميرة . . . ماذا تعني ؟ ”
ظلت ميراندا صامتة لبضع ثوان .
“حسناً ، كوهين ، كأحد أفراد عائلة سيف البرجين التوأم وابن عائلة كارابيان ، فإن معرفتك التاريخية أقل من المتوسط حقاً ” قالت ميراندا وهي تبتسم ابتسامة مريرة .
احمر خجلا كوهين .
‘حسنا إذا . ‘
يمكنه فقط أن يعترف بذلك .
ومع ذلك فهو بلا شك لم يكن على دراية بالتاريخ المتعلق بتسجيلات ملوك الكوكبة! أليست هذه مهمة المؤرخين ؟
أوضحت ميراندا بصمت وهي تهز رأسها وهي تبقي نظرتها على الأرض ، “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوز ، وتلك الأميرة ، ابنة عدوه ، أصبحت زوجته في النهاية ” .
“مثل هذا السيناريو المحفوف بالمخاطر! ”
عقد كوهين حواجبه . “انتظري لحظة . . . كاميلوت ، أليس هذا الاسم مألوفاً بعض الشيء ؟ ”
تجاهلته ميراندا واستمرت في قصتها .
“وبعد ذلك قاتل الفرسان لمدة عشرين عاما . لقد قمعوا فوضى الحرب الفظيعة وجلبوا السلام ، مما أدى إلى إنشاء أمتهم المثالية .
كانت حواجب كوهين مجعدة بشكل أكثر إحكاماً
“قمع الفوضى الفظيعة للحرب . . .
” مما أدى إلى إنشاء الأمة المثالية . . . ” ”
نظراً لضخامة مزاياه وروعتها حتى راعي كنيسة برايت جود لم يتمكن من العثور على تتويج و حفل تتويج مناسب له . ” ضحكت ميراندا بخفة . ثم قالت بهدوء: “ومن ثم قامت زوجة الفارس بنسج إكليل من الچاسمين بيديها لتتويجه .
“لقد أعطاه مرؤوسوه ومواطنوه لقباً غير مسبوق . . . ”
أنهى ميراندا بوضوح بقوله: “الإمبراطور الأعلى ” .
في تلك اللحظة ، فتح فم كوهين على نطاق واسع كما كان دائماً .
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ ، الإمبراطور العظيم كاميلوت . لقد كان هو الذي غزا جميع الأراضي وأنشأ الإمبراطورية القديمة كما نعرفها ” .
مع الحيرة في عينيه ، ظل كوهين يحك رأسه .
“حسناً . . . يبدو أن معرفته التاريخية دون المستوى بالفعل . ”
“إذاً . . . كان رافائيل يقصد . . . ” تردد كوهين .
في هذه اللحظة حدث ما لم يكن متوقعا .
استدارت ميراندا فجأة ، وبعد ذلك رفعت يديها وأسندتهما على أكتاف كوهين العريضة .
وعانقت ضابط الشرطة .
ثم دفنت وجهها في صدره
تحول وزن جسدها كله نحو كوهين .
تجمد كوهين .
ثانية واحدة .
ثانيتين .
مرت ثلاث ثوان .
حدق كوهين بصراحة في ميراندا بين ذراعيه .
في اللحظة التالية ، أعاد تشكيل نفسه على الفور وقفز في مفاجأة!
‘وو-ماذا يحدث ؟
“ميراندا . . . ميراندا الشيطانية ، الوحشية ، ترقد بين ذراعي . . .
“هذا ليس صحيحاً! ”
‘السيناريو لم يُكتب هكذا!
“هناك مثل شرقي يقول: “زوجة الأخ خارجة عن الحدود . . . ” ”
عندما تعود إلى رشدها ، أنا . . .
“إذا اكتشف رافائيل ، أنا . . . ”
في تلك اللحظة . . .
“أنا آسف! ”
كانت كلمات المبارزة مليئة بنبرة مرتجفة وبكاء . بدا الأمر مكتوماً عندما جاء من ذراعي كوهين .
كان كوهين مندهشا .
“هل هي تبكي ؟ ”
“من الآن فصاعدا ، سأعاملك مثل الجدار ، ” كان صوت ميراندا غير واضح ومشوه إلى حد ما . “أنا بحاجة إلى أن أتكئ هنا لفترة من الوقت . ”
يبدو أنها كانت على وشك البكاء .
خفض كوهين رأسه غير مصدق ونظر إلى ميراندا .
كان التناقض بين المظهر القوي والمستقل للسيدة والشخص الذي يحتضنه ، معترفاً ، بمثابة مفاجأه لكوهين .
كما لاحظ أن ميراندا كانت ترتعش قليلاً وهي تتكئ على ذراعيه وتضع يديها على كتفيه .
قال كوهين بلا حول ولا قوة “حول ذلك يا ميراندا ” . لم يستطع إلا أن يربت على ظهر ميراندا بشكل محرج .
“سيكون الأمر على ما يرام . أنت البذرة الرئيسية لبرج الإبادة . علاوة على ذلك أنت نائبة دوقية الإقليم الشمالي ، السيدة ميراندا أروندي!
“بغض النظر عما يحدث ، يمكنك . . . ”
“انتظر لحظة ” .
ترنح كوهين .
وأشار إلى مهارات المراقبة الشديدة لدى ميراندا .
“هل يمكن أن يكون ذلك . . . ”
“ميراندا ؟ ” قال كوهين بصراحة “هل اكتشفت شيئاً خلال معركتك الأخيرة ؟ ونتيجة لذلك . . . بدأ حديثك مع رافائيل يصبح غريباً بعد ذلك» .
ارتجفت ميراندا مرة أخرى بين ذراعيه .
وقد تأكد كوهين من تخمينه .
“إنه رافائيل ، هل أنا على حق ؟ لقد ضربت سيفه وكشفت شيئاً! متذكراً تعبير رافائيل ، أطبق كوهين فكه وسأل: “رافائيل . . . ما الذي حدث له بالضبط ؟ ”
بدأت ميراندا ترتجف مرة أخرى .
تدفقت موجة من الحزن عبر قلبه وهو يحدق في تعبير ميراندا .
“لا أستطيع أن أخبرك ، ولكن . . .
“كان الأمر فظيعاً . ”
بعد صوتها الخشن ، ارتجف رأس المبارزة بصوت ضعيف مرة أخرى .
“رافائيل . . . حدث له شيء فظيع .
“سيء جدا .
“فظيع جداً . ”
… . .قصر
الروح البطولية قاعة الأبطال .
“ألفظه ، أبصقها أبصق عليها . ” تحت وهج النار ، عبس الأرشيدوق كولجون روكني ذو الشعر الطويل . نظر إلى تاليس الذي كان على وجهه تعبير غريب ، وتحدث بلهجته الجادة المعتادة ، “ما هي خطتك إذا كان والتون ولامبارد متحالفين حقاً ؟ ”
فتح تاليس فمه تدريجياً وقال بطريقة محرجة بعض الشيء ، “حسناً ، في الواقع . . . ”
في هذه اللحظة قد سمعت مجموعة ثانية من الخطى خارج القاعة الحجرية .
في الداخل ، قام الاثنان بتحويل نظرتهما في نفس الوقت .
عندما انتقل الظل إلى القاعة ، تجسد الشخص الثالث أمام عيون تاليس والأرشيدوق روكني .
حدق تاليس بصراحة في الوافد الجديد .
ارتدى الرجل ذو الوعاء المقطوع وجهاً مليئاً بالشك . رفع أرشيدوق إكستيدت الجنوبي ، بورفيوس ترينتيدا ، من برج الإصلاح ، رأسه ونظر إلى روكني ، ثم إلى تاليس .
حدق ترينتيدا في روكني بتعبير غريب على وجهه . “يا أمير تاليس أنت لم تبلغني أنك قمت بدعوة شخص غريب . وركني المجيد والفخور بين كل الناس ؟
“هل يمكن أن تكون مهتماً أيضاً بمثل هذه المؤامرات والمكائد الماكرة ؟ ”
قام الأرشيدوق روكني بقرص حواجبه معاً وهو يفكر بعمق .
ضحك تاليس في حرج . “من فضلك لا تشعر بالإهانة . . . ”
“هذان الشخصان ؟ ”
اضغط . . . اضغط . . . اضغط . . .
جاءت مجموعة أخرى من الخطوات من خارج القاعة .
تبادلت روكني وتاليس النظرات وبحثا عن الوافد الجديد .
على صوت الخطى الضعيفة ، دخل الأرشيدوق ليكو الأصلع من مدينة الدفاع في الشمال إلى قاعة الاجتماعات بحذر .
زفر تاليس بعمق .
‘ثلاثة أشخاص ؟
«ثلاثة أرشيدوقيات ؟»
“همم ؟ ” لاحظ الأرشيدوق ليكو المسن الأشخاص الثلاثة في الغرفة . لم يستطع إلا أن يقول بهدوء: “يبدو أن الأمور مفعمة بالحيوية هنا اليوم ؟ ”
“يبدو أن هناك من يلعب بنا للحمقى ؟ ” ثبّت ترينتيدا نظرة معقدة على تاليس . “وعدني أمير الكوكبة الصغير هذا باجتماع خاص . . . ”
“أيها الطفل الصغير . . . ” قال الأرشيدوق روكني بتعبير شرس .
ارتعش وجه تاليس عندما أجبر على الابتسامة . “الأمر ليس كما تظن . . . ”
“كنت أعرف أن هناك مشكلة! ” انتشر صوت غير راضٍ بشكل واضح عبر القاعة وانتقل إلى آذان الأشخاص الأربعة .
استدار تاليس وروكي وترينتيدا وليكو بشكل جماعي . دخل ريبيان أولسيوس ، الأرشيدوق الملتحي من برستيج أوركيد ، وهو يحمل خطى ثقيلة ، إلى قاعة الاجتماعات . كانت بشرته كئيبة .
أطلق تاليس تنهيدة عميقة .
«أربعة أرشيدوقيات» .
فتح تاليس عينيه وهو يقول بقلق: “حسناً ، يا أصحاب السعادة ، يبدو أن . . . أنتم جميعاً . . . مهتمون جداً بالانقلاب السري لعائلة والتون الملكية! ”
نظر الأرشيدوق الأربعة إلى بعضهم البعض في فزع . على الفور فهموا شيئا .
نظر الأرشيدوق أولسيوس إلى تاليس الصارم بتعبير غاضب . “أرى . أيها الطفل الصغير لم تخبر الجميع بنفس الشيء ، أليس كذلك ؟
“أنا أحييك حقاً . ” تنهد الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل وهز رأسه . “ببضع كلمات فقط ، لقد جذبتنا جميعاً إلى هنا . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً وهو يتحمل النظرات السيئة من الأرشيدوقين .
“هل ننتظر لحظة إذن ؟ لإكمال نحن الخمسة ؟ ” قال ترينتيدا بسخرية . “ربما يكون ذلك الصبي بوفريت في طريقه إلى هنا ؟ ”
وبينما كان تاليس ينهار تحت استجواب الأرشيدوقين ، سُمع المزيد من خطى الأقدام .
الأرشيدوقيات الأربعة عبسوا في وقت واحد ونظروا إلى المناطق المحيطة بهم .
وسار العديد من الأشخاص الذين يرتدون زي الحراس والخدم في طابور إلى قاعة الاجتماع .
كما تم إضاءة العديد من المواقد .
أصبحت القاعة الحجرية فجأة مشرقة مثل النهار .
جاء صوت قديم مألوف:
“هذا مؤثر جداً ” .
تسبب الصوت المسن في تغيير لون الأرشيدوقيات الأربعة مرة واحدة .
“ريبيان أولسيوس القاسي والحاد ”
“بورفيوس ترينتيدا الماكر ” .
” “كولجون روكني ” غير المبتسم . ”
“وروجرز ليكو الذي يبدو مخلصاً . ”
“مع القليل من الاستفزاز ، أصبح الأرشيدوقيات الأربعة الآن موضع شك ويتآمرون ضد ملكك ؟ ”
“أنا لم أمت بعد ، لكنك تتطلع بفارغ الصبر إلى عرش إكستيدت بالفعل ؟ ”
محاطاً بصفين من الحرس الأبيض ونيكولاس ، دخل نوفين والتون السابع إلى قاعة اجتماعاته بوجهٍ من الهيبة والكرامة .
اقترب ملك اكستيدت المنتخب عموماً من المقعد المرتفع بجوار الطاولة الطويلة الموجودة أسفل روح قاتل بيكي . رفع رأسه وألقى نظره على الأرشيدوقيات الأربعة .
في تلك اللحظة ، لاحظ تاليس فجأة أن الملك العجوز ما زال يتمتع ببنية طويلة جداً ونبيلة .
من بين الحشد ، جاء ماركيز شيلز وبوتراي إلى جانب تاليس . وضع الأول ابتسامته النموذجية على وجهه وأومأ برأسه . قام الأخير بزم شفتيه وهو يراقب كل شيء في القاعة .
نظر الأرشيدوق الأربعة إلى بعضهم البعض بتعابير مختلفة ، ثم عادوا إلى الملك نوفين .
“تبا لك أيها الطفل الصغير . ” بصق الأرشيدوق أولسيوس . ألقي نظره الشرسة على تاليس وهو يقول: “التآمر مع الملك . . . التلاعب بنا جميعاً في وقت واحد ؟ ”
“ماذا الآن يا صاحب الهمم ؟ ” لم يهتم روكني كثيراً وهو يجلس على الطاولة الطويلة . “هل تريد معاقبتنا على جريمة ، لمجرد أننا أربعة منا جئنا للتجمع في قاعة الاجتماع ؟ ”
نظر ترينتيدا إلى تاليس بوجه مليء بالنوايا السيئة ، مما أصاب الأخير بقشعريرة أصابت عموده الفقري . “أم أن هذا الطفل هناك يريد أن يتهمنا بمؤامرات ضالة ضد العرش ؟ ”
“حاشيتنا وحراسنا جميعهم هناك يا صاحب الجلالة . ” زفر الأرشيدوق ليكو بتعبير معقد على وجهه . “إذا كنت تريد التخلص منا ، فستكون الآن فرصة غير مسبوقة . ”
‘هذا مريع . ‘
تنهد تاليس . لقد أدرك فجأة أنه قد جلب على ما يبدو الكثير من الكراهية لنفسه .
لم يكن بوسعه إلا أن يبتسم بخجل وينشر ذراعيه . “في الواقع كان هذا كله للملك نوفين . . . ”
عند هذه النقطة ، قاطعه الملك نوفين .
“بورفيوس ليس مخطئا . ” زفر الملك نوفين ببطء . تردد صدى صوته المتقلب والمهيب عبر القاعة الحجرية . “هناك شيء واحد فقط يتعين علينا القيام به . ”
تحت نظرة الملك نوفين الحادة كان الأرشيدوق الأربعة في حيرة من أمرهم بسبب الكلمات .
كان صوت الملك العجوز المسن والقوي هو الشيء الوحيد المسموع وهو يقول ببطء: “إنتظر ” .
