الفصل 144: سيف موت المعمودية
في قلب مدينة تنين الغيوم ، في زقاق بمنطقة درع ديستريست ، قام ثلاثة أصدقاء قدامى أخيراً بسحب السيوف ضد بعضهم البعض .
. . . تحت ضوء القمر ، قام كوهين بتغطية أنفه الذي تضرر دون سبب ، وألقى نظرة سريعة على الرجل والمرأة اللذين هاجما بعضهما البعض بسبب خلافهما .
كان يعلم أنه ليس له الحق في التدخل في هذه المبارزة ، ولم يسمح له ميراندا بذلك .
وأنفه الضعيف يمكن أن يشهد على ذلك .
ولحسن الحظ بالنسبة له ، مقارنة ببضع سنوات مضت ، تعلمت ميراندا كيفية التحكم في قوتها .
حول كوهين انتباهه مرة أخرى إلى القتال الذي بدأ فيه ميراندا الهجوم الأول . سيفها موجه نحو صدر رافائيل!
في هذه الأثناء ، رفع رافائيل سيفه ذو الشفرة الرقيق في يده اليسرى وشن هجوماً مضاداً بسرعة أعلى بكثير من ميراندا ، موجهاً إياه نحو حلقها .
ومع ذلك كما لو أن ميراندا توقعت خطوته التالية ، فقد أعادت توجيه مسار حركة سيفها وأرجحته على يد رافائيل اليسرى . من بعيد ، بدا كما لو أنه مد ذراعه ليلتقي بسيفها .
كان كوهين مندهشا . لقد كانت قوة موسيقى ميراندا بيغاسوس هي التي استمعت وتحكمت في وتيرة القتال ، مما جعل الخصم دمية من صنعه .
حواجب رافائيل مجعدة . سحب سلاحه واضطر إلى التراجع . كان يعرف جيداً ما كانت حبيبته السابقة قادرة على فعله ، محاولاً تجنب اتباع وتيرتها .
ومع ذلك كانت نظرة ميراندا باردة مثل الجليد . شنت هجوماً في الوقت المناسب ، وعندما سحب رافائيل ساقه اليمنى للخلف ، قطعت ساقه اليسرى التي كانت بمثابة مركز ثقله ، مما أدى إلى مقاطعة وتيرته عندما تراجع وحاول استعادة رباطة جأشه .
أُجبر رافائيل على الدخول في حالة يرثى لها بسبب هذا السيف واضطر إلى التوقف عن التراجع لاعتراض هذا السيف .
في تلك اللحظة ، كما لو أن ميراندا تنبأت بحركات رافائيل ، حركت ذراعها ، وارتفع صوت الريح!
أصيب كوهين بالذعر وهو يراقبهم من بعيد .
وفي عشر ثوان لم تتصل سيوفهم أو تتصادم أو تتصادم . لقد قاموا فقط بتأرجح سيوفهم في الهواء ، مما أثار تموجات في الهواء .
وعلى الرغم من ذلك عرف كوهين أنها كانت مبارزة غادرة .
أخبره معلمه ، زيدي تافنر ، ذات مرة – قبل أن يصبح ضابط شرطة – أن قتال بالسيف سريع الخطى وصامت وقع في الغالب بين فردين من الطبقة العليا .
في اللحظة التالية ، رأى كوهين نصل ميراندا يتجنب كتلة رافائيل ، ويتهرب من سيف رافائيل الذي كان يتجنب ضربتها ، ويتجنب هجومه المضاد في الوقت المناسب ، ثم يرمي على رأس رافائيل على الفور!
شينج!
رن صوت سيف يقطع في الهواء .
في تلك اللحظة ، عيون رافائيل الحمراء الداكنة تألق بعاطفة غريبة .
ارتجفت ذراعه اليسرى بشكل واضح . وبعد ذلك تركت الشفرة الرقيقة خلفها صوراً تحت ضوء القمر وهي تتأرجح في الهواء!
تينغ!
اشتبكت أسلحتهم للمرة الأولى ، وأصدرت صراخاً يصم الآذان في الهواء!
عقد كوهين حاجبيه بقوة ، محاولاً قمع الرغبة في تغطية أذنيه . صر رافائيل بأسنانه وتراجع ثلاث خطوات إلى الوراء في حالة من الذعر . وفي الوقت نفسه ، ظلت ميراندا حيث وقفت . تألق صورة ظلية لها .
وخيم عليهم الصمت .
وجهت ميراندا ذات الوجه الحجري رعشة معصمها وتطايرت بعض خصل الشعر من سيفها . يلهث رافائيل قليلاً ، ويلمس صدغه الأيمن . ظهر جرح ينزف عبر سوالفه .
تنهد كوهين ، غير متفاجئ . كان ميراندا ما زال الأقوى بينهم بلا شك .
فرك رافائيل الدم على يده . تنهد وهز رأسه بابتسامة مريرة . “عندما يتعلق الأمر بالمراقبة الدقيقة ، والبحث عن الفرص في إيقاع القتال . . . أنت ماهرة كما هو الحال دائماً ، ميراندا . ”
سعل كوهين وهو ينظر إلى تعبير ميراندا بحذر . “لذا يا رافائيل ، أعتقد أن هذا كل ما لدينا لهذا اليوم . لقد مر وقت طويل . ”
لم يكن ميراندا على علم بعد بقوة رافائيل في القضاء . إذا استمر القتال ، فإن ميراندا ذات العين النسرية سوف . . .
كان عليه أن يوقف القتال . ولكن في تلك اللحظة بالذات ، رن فجأة صوت أذهل كلا الرجلين .
“رافائيل ، أين ذهب “سيف موت المعمودية ” الخاص بك ؟ ”
شعر كوهين بقشعريرة . انحنى رافائيل رأسه .
كان صوت ميراندا يهتز . “قوة الاستئصال التي تستخدم قدراتها الهجومية لتحل محل جميع أساليب الدفاع ، وهي الشكل المطلق لجميع الهجمات المضادة . . . ” ”
طوال هذه السنوات أنت الشخص الوحيد الذي يمكن لقوته المستيقظة أن تبدد تأثير هيمنة الإيقاع لـ موسيقى بيغاسوس …
“لماذا ذهب ؟ ”
أغلق كوهين عينيه بحزن . ‘اللعنة . لقد اكتشفت ذلك .
رفعت ميراندا رأسها فجأة . تحت ضوء القمر كانت تعابير وجهها الباردة ملطخة بلمحة من الذعر وعدم التصديق .
“هذا ليس إيقاع “سيف موت المعمودية ” . إنه ليس حتى إيقاع السجال المعتاد الخاص بك! ” قالت المبارزة ببطء . “على الرغم من يدي . . . كنت أشعر بالبرودة . القوة التي تكمن في يديك . . . إنها قوة مختلفة . . .
“ما هذا . . . رافائيل ليندبرج ؟ ”
كانت عيون ميراندا مثل نصلين حادين أطلقوا النار على رافائيل الصامت . صفع كوهين نفسه على المعبد بغضب شديد .
لم يقل الثلاثة شيئاً لبضع ثوان حتى بدأ رافائيل بلطف وبرود: “هذه هي صلاة الموتى ” . بصراحة ، إنه يشبه “سيف موت المعمودية ” . ضحك الشاب ذو الرداء الأبيض . ظهر صوته مرحاً وعادياً . “إنها تقاتل من أجل أقل الفرص لبقاء حامليها على قيد الحياة في أجزاء من الثانية ، وقد وصلت القدرة على تحويل الهزيمة إلى نصر نهائي إلى حدودها المطلقة . أساليبهم متشابهة جدا . لقد افترضت أن يديك لن تستشعر الفرق .
“تماماً كما لو أن “لمسة الجشع ” تعادل “مجد النجوم ” في سيف الكوارث . . . ” سألت ميراندا التي كانت حواجبها ملتوية في عقدة عميقة ، مرة أخرى بفارغ الصبر ، “هذا ما يسمى ب “صلاة الموتى ” هل هو النظر المظلم لـ “سيف موت المعمودية ” ؟
كانت نظرتها مليئة بمشاعر لا توصف وكانت مثبتة على رافائيل .
“قوة الاستئصال تنتمي إلى . . . سيف الكارثة ؟ ”
كان كوهين مندهشا .
“يبدو أن ميراندا قد جمعت كمية كبيرة من المعلومات حول سيوف الكوارث ، وفي مثل هذا الوقت القصير . ”
“بينما أنا . . . ” فكر كوهين في الشاب الذي تمكن من الهرب ، واحمر خجلاً .
“كان كلاين يتحدث كثيراً معك . ” في أعماق الفكر ، ضاقت رافائيل عينيه . “حتى لو كان خليفة متمرداً من خارج البرج ، بالنسبة لشخص يكاد يكون مبارزاً من الدرجة الفائقة ، فإنه يتحدث كثيراً . ”
بشكل غير متوقع ، بدأت ميراندا في الضحك . أصيب كوهين بالذهول ، وتجمع حاجبا رافائيل معاً .
“هل هذا ما كنت تخفيه عني يا كوهين ؟ ” وسط ضحكتها ، ودون أن تلتفت ، قالت ميراندا لكوهين بصوت متشقق: “البذرة التي يختارها برج القضاء مرة كل خمس سنوات و أحد المرشحين ليصبح السليل الأعلى ، رافائيل ليندبرج …
“انضممت إلى سيوف الكوارث ؟ ”
دفع السؤال كوهين إلى إغلاق عينيه . بقي رافائيل صامتا .
وحاول ضابط الشرطة التحدث لكنه تردد عندما كان على وشك القيام بذلك ففتح فمه وأغلق . في النهاية ، خفض رأسه . كل الكلمات التي كانت ينوي قولها تحولت إلى تنهد .
فجأة ، قفزت ميراندا إلى الأمام مثل البرق . أطلق سيفها إلى الأمام مثل بجعة عابرة .
لكن هذه المرة لم تكن تستهدف الأعضاء الحيوية لرافائيل ، بل كانت تستهدف السيف في يده اليسرى!
كان كوهين مرتبكاً – فالمهاجمة بسلاح الخصم لم يكن التكتيك المعتاد . ما أدهشه هو أن رافائيل الذي كان يبتسم طوال الوقت كان شاحباً من هذه القطع غير التهديدة!
رنة!
اصطدمت الشفرتين مرة أخرى ، لكن ميراندا سحبت سيفها على الفور .
حدقت في رافائيل ، دون أن تطرف لها عين ، كما لو أنها نسيت كل شيء آخر فى الجوار . وفي الوقت نفسه كان رافائيل يراقبها . كان وجهه شاحباً كما لو أن أعضائه الحيوية قد تعرضت للهجوم .
فرك كوهين الجزء الخلفي من جمجمته ، وهو يحدق بهم بالحيرة . ‘غريب . الهجوم الآن لم يلحق أي إصابة على الإطلاق . لماذا يتصرف هذان الشخصان بغرابة شديدة ؟
جاء صوت ميراندا بعد لحظة . “هذا هو السبب . . . لماذا اختفى “سيف موت المعمودية ” ؟ ” ارتعش صوت ابنة أروندي . “لثلاثة اعوام ؟ ثلاث سنوات ؟!
“لقد كان هو ؟ هذا هو السبب ؟ له ؟ ”
لقد اندهش الشاب ذو الرداء الأبيض من ميراندا ، وكان من الصعب قراءة تعبيره .
“ميرا . ” لقد اكتشفت الأمر أخيراً .
أول لقاء بينهما بعد ثلاث سنوات . . . واكتشفت ذلك على الفور . أغمض عينيه .
رفعت المبارزة ذقنها وصرخت في وجهه: “رافائيل ، أيها المعتوه المتعال! ” .
رافائيل لم يقل شيئا . لقد شاهدها بهدوء فقط .
حدق كوهين في ميراندا ، وبدا أنها تعاني من الانهيار .
“ماذا . . . ماذا حدث للتو ؟ ” ألم تكن “امرأة خارقة قوية ومستقلة ” منذ لحظة ؟ لماذا تتحول فجأة إلى “صديقة سابقة بائسة ” ؟
وبعد ثانية ، قامت المبارزة بالسياط وطعنت الحائط المجاور لها بسيفها!
شينك!
أطلق رافائيل تنهيدة طويلة .
بنظرة مظلمة ، تركت ميراندا السيف وتركت مقبض السيف يهتز في مهب الريح .
“هذا الرجل ، أنا ألعنه . . . ” استدارت ، وأسنانها مشدودة . مليئة باليأس والغضب ، أعطت ضحكة باردة .
“انه يستحق ذلك! يخدمه بشكل صحيح! صرخت المبارزة .
أعاد رافائيل سيفه إلى غمده .
“لا تنزعجي يا ميرا . ” هز الشاب ذو الرداء الأبيض رأسه وقال بهدوء: “الأمر لا يستحق كل هذا العناء ” .
سقط فك كوهين . لقد كان مدفوعاً بالجنون تقريباً بسبب الوضع الذي أمامه .
‘ما الأمر مع هذين ؟ توقفوا في منتصف الطريق خلال القتال ؟ ثم بدأ الحديث بشكل مبهم في البكاء والهديل ؟! سيف موت المعمودية ؟ معتوه النبيلة ؟ انه يستحق ذلك ؟ لا يستحق أو لا يستحق ذلك ؟ ‘
كان هو ، ضابط الشرطة من الدرجة الثانية في مركز الشرطة الغربية ورئيس فريق الدفاع عن مدينة النجم الخالد ، كوهين كاراباين ، في حالة ذهول .
“من المستحيل فهم ما يحدث! ”
خدش كوهين رأسه بالإحباط . اقترب من صديقيه وقال: “أعتقد . . . هل يستطيع أحد أن يشرح لي هذا الموقف ؟ “ميراندا ، أعلم أن رافائيل يمتلك قوة سيف الكوارث . . . لكن لا بد أن تدهور . . . ”
نظر إليه ميراندا ورافائيل في وقت واحد ، وكانا يصرخان .
“اصمت يا كوهين! ” كانت ميراندا تحترق من الغضب .
“ليس الآن يا كوهين! ” كانت تعابير وجه رافائيل باردة كالثلج .
كوهين ، قاطعه كلاهما في نفس الوقت ، وكان فمه نصف مفتوح معلقاً في الهواء .
اتسعت عيناه بطريقة بريئة ومذهلة . بكلتا ذراعيه في الهواء وابتسامة على وجهه ، أومأ برأسه وثني ظهره بطريقة مهذبة ومطيعة للغاية قبل أن يتراجع خطوة إلى الوراء .
“حسنا حسنا . أنتما تستمران . تابع . ” ثم تمتم ضابط الشرطة المرتبك في نفسه: “ربما لا ينبغي لشخص غير ذكي مثلي أن ينضم إلينا ” .
“هذا الزوجان الغبيان . ”
قاطعه كوهين ، وظل الثلاثة هادئين لفترة طويلة أخرى . كان اثنان منهم منغمسين في مشاعر معقدة وعميقة ، بينما تنفس الثالث الصعداء من الملل .
حاولت ميراندا استعادة رباطة جأشها ، وخفضت رأسها ، وأطلقت ضحكة باردة . “لذا فإن “سيف موت المعمودية ” لن يعود أبداً ، أليس كذلك ؟ ”
‘مثلك تماما ؟ ‘
عرف رافائيل ما كانت تنوي قوله . تنهد بهدوء مع نظرة معقدة في عينيه .
“نشأ “سيف موت المعمودية ” من فترة الحرب في تسجيلات ملوك الكوكبة . ” هز الشاب ذو الرداء الأبيض رأسه بأسف . “لقد تعرض الفارس الشجاع والماهر والمخلص للخيانة من قبل ملكه ومات بشكل مأساوي باسم ملوث .
“ومع ذلك تمكن ابن الفارس من الفرار . وقال رافائيل: “لقد غسل الدم عن سيف والده بالنهر وتعهد بالانتقام ” . “بعد سنوات عديدة ، انضم إلى مملكة العدو وأصبح فارسا .
“بعد سنوات من المعارك والمذابح الوحشية والدموية ، قاد الفارس الشاب ، أخيراً ، جيش ملكه الجديد لمداهمة قلعة الطاغية وذبح عدوه بنفسه .
“ومع ذلك فإن هذا لم يرضيه . وبينما كان يسير في طريقه بنيران الانتقام التي تحرق الطرق التي سار فيها لم يشعر إلا بالفراغ والحزن .
“عند رؤية الابنة التي تركها عدوه وراءه ، وبرؤية الخوف والاستياء في عينيها ، رق قلب الفارس الصلب ، وبزغ فجر إدراكه . ”
عيون رافائيل خافتة . خفض رأسه واستمر . ” ‘ماذا يكون النقطة من هذا ؟ ‘ قال الفارس . “يجب البحث عن الانتقام القديم ، ولكن العداوة الجديدة سوف تنمو . دائرة الكراهية بين الملوك لا نهاية لها . يشكل الموت والانتقام جزءاً لا يتجزأ من حياتهم . تتقاطع مع بعضها البعض وتتفتح مثل الزهور . لم تختف المأساة من حياة الملوك أبداً ، والفراغ الذي يشعرون به لا نهاية له .
استمع ميراندا إلى قصة رافائيل بينما حك كوهين رأسه بالإحباط . لقد سئم من هذين الاثنين .
“ثم أخرج الفارس الأميرة بعيداً عن سفك الدماء والجثث والكراهية والقلعة القاتمة . وقف في وضح النهار ومسح دموع الخوف عن وجهها .
“هناك أقسم الفارس . لقد أراد إنهاء عالم الكراهية والموت .
“ومنذ ذلك الحين ، سميت قوته العظمى بـ “سيف موت المعمودية ” .
أنهى رافائيل القصة . وقفت ميراندا بهدوء في مكانها الأصلي .
“ها . ” ضحك كوهين بشدة ، محاولاً الانضمام إلى المحادثة . “يبدو الأمر وكأنه ملحمة فارس مبتذلة . بطل الرواية ذو خلفية مأساوية ، ودم نبيل ، وعدو قوي . . . لقد أصبح أقوى ، لكنه أصبح يعرج أمام امرأة ، ثم أقسم أن يحكم العالم الجامح – ” ”
أغلقه ، كوهين . ” هذه المرة ، هاجمه الزوجان بنفس السرعة اللفظية ونبرة الصوت . استجاب كوهين باكتئاب .
التفت رافائيل إلى ميراندا بنظرة غير مفهومة وقال بضحكة مكتومة: “انظر لا شيء آخر يهم مقارنة بقضية أعظم . هل تفهم ذلك ؟ ”
نظرت ميراندا إلى رافائيل . وكانت عيناها مليئة بالغضب والألم . “إذن المخابرات السرية هي الحل ؟ ”
ارتجفت زاوية شفاه رافائيل . أومأ .
في السكون كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض في تفاهم متبادل حتى تجنبت ميراندا نظرتها بشكل مؤلم .
“لم أكن أمزح في وقت سابق ، ما هو على وشك الحدوث سيؤثر على مستقبل المملكتين . الليلة ، مدينة سحاب التنين سوف تغرق في الفوضى . ” قام رافائيل بتسوية ملابسه ونظر إلى قصر الروح البطولية البعيد تحت ضوء القمر . وعادت الابتسامة إلى وجهه . “في الواقع . . . لقد بدأت بالفعل . ”
