الفصل 141: لم الشمل
مدينة غيوم التنين ، منطقة الدروع ، الزقاق .
. . . “أليس لديك على الأقل النية لشرح نفسك ؟ ” تسارعت أنفاس كوهين ، وهو يستحم في ضوء غروب الشمس ، وأحكمت قبضته على مقبض سيفه .
وقف رافائيل أمامه مرتدياً ملابس بيضاء وابتسم له ابتسامة خفيفة . “من أجل الزمن القديم ، كوهين ، غادر هذه المدينة على الفور – كلمة نصيحة من رفيق قديم إلى آخر . ”
أخذ كوهين نفسا عميقا ، قمع غضبه وفضوله . في هذه اللحظة لم يكن يعرف حتى ماذا يقول أو كيف يواجه صديقه القديم من برج القضاء .
“ميراندا هنا ، إنها قريبة . ” كان كوهين يضبط أنفاسه ، محاولاً أن يبدو هادئاً . “هل كنت تعلم هذا ؟ ”
“لا يهم ، يجب أن تكون بوابة المدينة مغلقة الآن . ” تجاهل رافائيل ما قاله تماماً ، ونظر إلى السماء المعتمة ، وتنهد . “يجب أن يجد كلاكما مكاناً للاختباء . لا تخرج ليلا مهما حدث . عندما تشرق الشمس في الفجر التالي ، غادر المدينة . كلما كان ذلك أفضل . ”
“إنها لا تعرف بعد . ” خفض كوهين رأسه . كان وجهه محاطاً بالظلال . “ما زال ميراندا لا يعرف شيئاً عنك . . . مهما حدث لك . . . أرسلنا البرج إلى . . . ”
أدخل رافائيل سيفه في غمده . “أياً كان ما أتيت من أجله ، فقط انسَه . سيكون بضعة أيام صعبة بالنسبة لكما . في الواقع ، لا ينبغي أن تكون هنا حتى . ”
اللعنه الالهيه على ذلك! رافائيل ليندبرج!
لم يعد كوهين قادراً على التحمل بعد الآن . رفع رأسه ، ووجهه كله ساخط وهو يزأر: “حافظ على موقفك الذكي تجاه نفسك! لا تحصل عليه ؟ لقد جئنا من أجل سيف الكارثة! ”
أصبحت نظرة رافائيل حادة .
“لقد التقيت بمبارز الكوارث في سوق الشارع الأحمر واختبرت قوته . لقد رأيت أيضاً ما يمكن أن تفعله قوتك في قاعة النجوم . . . ” زمجر كوهين وهو يصر على أسنانه . “هل تعرف ماذا أمرنا البرج أن نفعل مع سياف الكوارث ؟ التحقيق معهم بدقة ، وتتبع جذورهم . لا يسمح للأسرى الحية . قتل على الفور!
“أنت حقاً لا تخطط لشرح نفسك ؟ ”
حدق رافائيل به بتعبير غامض لبضع ثوان . في النهاية ، أطلق ضحكة مكتومة ، ونظر إلى كوهين بتسلية . “لذا ؟ هل تشك في أنني انضممت إلى سيف الكارثة ؟ هل ستعتقلني ؟ أو تقتلني هنا ؟ ”
نظر الرجلان إلى بعضهما البعض لبعض الوقت حتى رفع كوهين قبضته ولوح بها بسخط .
“لا! ” يلهث كوهين بشدة ، وينظر إلى الأسفل مرة أخرى . “أنا لا أهتم بسيف الكوارث ، أو الثأر الدموي الذي دام قرناً بيننا وبينهم . ”
انحنى ضابط الشرطة ، ورفع غمده عن الأرض ، وخلع سيفه . قال متلعثماً: «لكنني أهتم بأصدقائي و أريد أن أعرف ماذا حدث لك .
“أريد ان اساعد . ”
نظر رافائيل إليه وأعطى ضحكة خفيفة . “أنت لم تتغير قليلاً يا كوهين . ”
“أخبرني ماذا حدث من البداية إلى النهاية . كل ما حدث في السنوات الثلاث الماضية – تفاعلك مع سيف الكارثة ، وكيف دخلت إلى قسم المخابرات السرية للنبي الأسود . أخبرني بكل شيء . ” تنهد كوهين وأخذ خطوة إلى الأمام . “مهما كان الأمر ، يمكننا معرفة ذلك معاً . “كل شخص في البرج الداخلي ، مثل السيد شاو أو زيدي ، لا يعرفون أنك . . . أما بالنسبة لميراندا ، إذا كان ذلك من أجلها ، فيمكنني أن أحفظه عنها أيضاً ” قال متجهماً .
استنشق رافائيل بعمق ، وضم قبضتيه .
“أما بالنسبة لسياف الكوارث ، فهم ليسوا مجرد أعداء لبرج القضاء . ” نظر كوهين إلى رافائيل . “نواياهم ليسوا بهذه البساطة . إنهم متورطون بطريقة ما في الهجوم على مجموعة الدبلوماسيين إكستيدت ، ومحاولة اغتيال أمير الكوكبة أمام القلعة! ”
اختفت الابتسامة على وجه رافائيل وحل محلها عبس .
تنهد كوهين وهو يحدق مباشرة في عيني رافائيل ، “هذه الحوادث . . . لست متأكداً مما إذا كنت تعرف عنها ، أو عن الأشخاص الذين تتعامل معهم ، لكنني على استعداد للوثوق بك . أعتقد أن لديك تفسيرا معقولا!
“لذا قبل ارتكاب خطأ فادح ، وقبل أن تصل إلى نقطة اللاعودة . . . ”
“هذا هو سبب مجيئك إلى مدينة سحاب التنين ؟ ” قاطعه الشاب ذو الرداء الأبيض . “لقد خطط سيافو الكوارث لاغتيالين متتاليين لاثنين من الأمراء ؟ ”
قال كوهين بصرامة وهو يومئ برأسه: “يُزعم أنهم متواطئون مع الأرشيدوق إيكستيدت ” . “لذا فإن الخلاف لم يعد فقط بين برج القضاء وسيف الكوارث ، ولكن بين الكوكبة وإيكستيدت! إنها مسألة حرب وسلام! ”
“لماذا أرسلك ؟ ” نظر رافائيل إليه ، وكانت نظراته هادئة مثل البحيرة . “لماذا نرسل لكم اثنين للتحقيق في هذا ؟ ”
“لأن كلانا لديه خبرة في التعامل مع سياف الكوارث! ” قصف كوهين صدره . “لأننا كنا في ساحة المعركة ، لأننا البذور! ”
“همف ، البذور . ” استنشق رافائيل وهو يهز رأسه . “أنا بذرة أيضاً وكذلك ميسادون ، وكروش ، وإيكلين من ألومبيا ، وإدغار وبيكهام من شبه الجزيرة الشرقية . . . لماذا لم يرسلونا ؟ لماذا ترسل لك اثنين من القويتقراطيين من كل الناس ؟ ”
“بالحديث عن ذلك يا إلهي ، اعتقدت أن الجدل حول القويتقراطيين والعامة قد تم تسويته بعد القتال بينك وبين ميسادون . ” تنهد كوهين . “كروش . . . كانت يدها اليمنى معطلة عندما كانت تصطاد مبارز الكوارث . . . أعتقد أن هذا هو أحد الأسباب وراء إرسال ميراندا . ”
أشرقت أشعة الشمس الأخيرة على وجه رافائيل . لم يرد لكنه بدا وكأنه يفكر بعمق .
عند ذكر المأساة التي حلت برفيقه القديم ، نظر كوهين إلى قدميه . قال بقلب مثقل: «نعم ، الفتاة التي كانت تقاوم دائماً عندما عوقبت بالركض والسيف بين أسنانها ، الفتاة التي كانت تأمل أن تصبح مبارزة ، الفتاة التي كانت من المفترض أن تصبح «قلب القلب» التالي .» المطر . . . لم يعد قادراً على رفع السيف .
“لا أريد أن أراك ينتهي بك الأمر هكذا . لذلك اسمحوا لي أن أساعدك تماما كما كان من قبل! ” استنشق كوهين . لقد اتخذ خطوة كبيرة إلى الأمام ووضع يديه على أكتاف رافائيل . “إذا كنت تفعل شيئاً لا يغتفر أو تقوم حالياً بشيء لا يغتفر ، فاسمح لي أن أكون شريكك!
“مهما كان الأمر ، يمكننا حله! انت لست وحدك! ”
بقي رافائيل صامتا لمدة ثانيتين . ثم تغير تعبيره .
“عليك أن تخرج من هنا الآن! إما أن تتسلق عبر سور المدينة أو تحفر نفقاً . ” عادت الابتسامة إلى وجه رافائيل . أصبحت نظراته باردة . “هناك شيء معطل ، وهو ليس شيئاً يمكنك التعامل معه . . . ”
هز رافائيل كتفيه ، لكنه وجد أنه لا يستطيع تحرير نفسه من ذراعي ضابط الشرطة .
“أنت تعرفني يا رافائيل . ” خفض كوهين رأسه . تحدث بصعوبة كبيرة ، “إذا رفضت شرح نفسك . . . ”
رفع ضابط الشرطة رأسه ، وكانت نظراته محددة . ” . . . إذاً لن تذهب إلى أي مكان . ”
كان كوهين أطول بكثير من رافائيل ، لكن الشاب ذو الثوب الأبيض لم يرفع ذقنه . بدلا من ذلك تحولت نظرته إلى أعلى لتلتقي به ، مما جعل الأمر يبدو أكثر كآبة .
“التحذير الأخير ، كوهين كارابيان ، كونت والا هيل المستقبلي . ” على عكس نظرته ونبرة صوته كانت ابتسامة رافائيل مشرقة ومبهجة . “بعض الأشياء لم تعد كما كانت من قبل . اترك الأمر … خاصة فيما يتعلق بالمسائل المتعلقة بالاستخبارات السرية .
انطلقت ذراعيه بسرعة وأمسك بذراعي كوهين اللذين تمسكا بكتفيه بإحكام .
دونغ! صوت اصطدام عالي .
اهتز الرجلان ، لكنهما لم ينفصلا .
كان كوهين ما زال متمسكاً بقبضة رافائيل ، ولم يتركه .
“حقاً أيها الضابط كارابيان ؟ ” شعر رافائيل بالضغط المتزايد الذي تمارسه يدي كوهين . كان صوته قاتما . “هل تعتقد أنني كنت أمزح بشأن القضاء عليك ؟ ”
أظلم وجه كوهين .
“لقد تصرفت بهذه الطريقة في قاعة النجوم ، والآن في مدينة سحاب التنين . ” صر كوهين على أسنانه وأحكم قبضته على أكتاف رافائيل . “فقط ظهرت بشكل عشوائي بتعبير غامض ، وتطلب مني أن أترك الأمر ؟
“أن تصبح مبارزاً في الكوارث ، وتنضم إلى الاستخبارات السرية . . . هل غيرتك هذه الأشياء تماماً ؟ ” كان ضابط الشرطة يشعر بالإحباط أكثر فأكثر . “لا يمكنك حتى تقديم تفسير بسيط لي ، يا صديقك القديم! ”
في الزقاق ، أصبح صراع القوة بين الرجلين مرعباً بشكل متزايد حيث مارس كل منهما المزيد من الضغط على أذرع الآخر .
“كما قلت ، نحن أصدقاء قدامى ” . مع ابتسامته التي لا تزال سليمة ، ضيّق عينيه وقال بمرح: “كل منا اختار طريقاً مختلفاً ” .
عند النظر إلى رافائيل ، تجتاح كوهين موجة من الاكتئاب لم يستطع التعبير عنها بالكلمات .
“ما الذي حول صديقي العزيز إلى هذا ؟ ”
أصبح تنفس كوهين ثقيلا . “إذا كان ذلك بسبب حدوث شيء سيء لك . . . فأنا لا أختبر أبداً ما مررت به بنفسك و قد لا أفهم تماماً ما يجب أن تشعر به . صاح رافائيل ببرود: ”
كوهين كارابيان ، كونت والا هيل المستقبلي ، هل أبدو وكأنني مررت بأمر سيء ؟ ”
“لا على الإطلاق ، ” قال صوت أنثوي غريب ولكنه مألوف .
لقد أذهل الرجلان . أدار كوهين رأسه . ابتسم رافائيل ابتسامة مثالية .
كان الاثنان يحدقان في صورة ظلية جميلة تحت ضوء القمر الذي ارتفع في فترة زمنية غير معروفة .
سارت رئيسة البذور الثمانية لبرج القضاء ، ميراندا أروندي ، في الزقاق تحت ضوء القمر الفضي .
سيف في يدها ، نظرت إلى الرجلين المتعانقين بنظرة فاترة .
“هل هناك أي شيء تريد توضيحه ؟ ”
‘يشرح ؟ ‘ فكر كوهين . أدار رأسه ونظر إلى رافائيل الذي كان يقف على بُعد بوصات منه .
عندها فقط أدرك أن الوضعية التي شاركها مع رافائيل . . .
ترك ضابط الشرطة كتفي رافائيل فجأة ودفعه بعيداً .
“ميراندا ، اسمحوا لي أن أشرح . ” أجبر كوهين مع ابتسامة محرجة ، وخدش رأسه . “لا تغضب . نحن لسنا . . . ”
قاطعته ميراندا ببرود . “اصمت يا كوهين . ” كان وجه المبارزة من عائلة أروندي بارداً . “لم أكن أسألك . ”
تجمدت تعبيرات كوهين وكلماته .
حدقت ميراندا في الشاب ذو الرداء الأبيض ، الرجل الذي اختفى لمدة ثلاث سنوات .
كونه على الطرف المتلقي من وهج موت ميراندا ، خفض رافائيل رأسه و . . . ضحك .
“لقد مر وقت طويل يا ميرا . ” هز الشاب ذو الرداء الأبيض رأسه ببطء . “أنت . . . بارد كالعادة ؟ بارد جداً لدرجة أنه يفطر القلب . ”
في تلك اللحظة بالذات ، أدرك الضابط كوهين كارابيان الذي كان يحك رأسه ، فجأة أن وجوده كان غير ضروري إلى حد ما .
انطلق ميراندا نحو كوهين ووقف بجانبه . كانت نبرة صوتها خالية من المشاعر ، كما لو أن هذا الشخص الذي كانت تتحدث إليه لم يكن حبيبها السابق . “ميرا ؟ توقف عن مناداتي بهذا الاسم يا رافائيل ليندبرج .
أعطى كوهين تنهد .
“مرحباً ، ” نظر إلى الزوجين بشكل محرج ، “يجب أن نجد مكاناً للجلوس فيه . “هناك أشياء نحتاج إلى مناقشتها . . . ”
“نعم ، بالمناسبة ، ميراندا . ” غمز كوهين لرافائيل في يأس ، على أمل أن يحصل الأخير على التلميح . “أنت لم تعلم أن . . . رافائيل هو عميل رفيع المستوى في قسم المخابرات السرية في المملكة . . . أليس كذلك ؟ ”
وقاطعه رافائيل مرة أخرى هذه المرة .
“لم تكن غاضبة . ” تجاهل الشاب ذو الرداء الأبيض كوهين . نظر بثبات إلى وجه ميراندا الصغير وقال بابتسامة: “هذا مفاجئ . كما تعلم ، أتوقع منك أن تكون أكثر انفعالاً قليلاً . . . ”
مرة أخرى ، شعر كوهين أن وجوده كان غير ضروري إلى حدٍ ما .
“ثم ألقي بنفسي بين ذراعيك ، وأضرب صدرك بلكمات ضعيفة ، وأصرخ “أين كنت ؟ ” لماذا لم تأتي للبحث عني ؟ هل تعلم كم اشتقت إليك طوال هذه السنوات ؟ ثم أغمض عيني منتظرا قبلاتك ؟ أطلقت ميراندا ضحكة ساخرة . “لا تقرأ الكثير من الروايات الرومانسية ، فهي تفعل أشياء مضحكة لعقلك . ”
شخر رافائيل . “لقد سرقت خطي . ”
راقب كوهين صديقيه ، وهو يشعر بالحيرة بشأن ما يجب فعله . كان لديه تعبير محرج على وجهه .
“علاوة على ذلك أنا لست واحدة من تلك النساء الضعيفات عديمات الفائدة – لماذا أكون غاضبة ؟ ” نفضت ميراندا مقبض سيفها . “ما هو الحق الذي يحق لي أن أغضب منه الرجل الذي كان لديه القدرة على العودة ولكنه غادر بدلاً من ذلك لمدة ثلاث سنوات كاملة ؟ ”
“إنها غاضبة جدا . ” من خلف ميراندا ، أشار كوهين إلى رافائيل بنظرة .
كان رافائيل ما زال يبتسم . نظرت ميراندا إلى عيني رافائيل لكنها فشلت في العثور على تلميح من الألفة فيهما . مما أدى إلى تضييق صدرها .
وأخيرا ، رفع رافائيل الحاجب .
“حسناً ، ” قال ببطء وغير مبال ، “توقف عن كل ما تفعله في مدينة سحاب التنين ، واستلقي بعيداً ، ثم غادر أول شيء في صباح اليوم التالي . . . إذا وافقت على القيام بذلك فسأشرح لكما الأمور عندما انتهي الموضوع .
“في هذه الأثناء ، بغض النظر عما يحدث . . . ”
عبس كوهين . هذه المرة كان هو الذي قاطع رافائيل .
“مرحباً رافائيل ، ” نطق بفظاظة ، رافعاً إصبع السبابة . “أقسم ، إذا واصلت استخدام هذه النبرة . . . ”
قاطعته ميراندا مرة أخرى : “لن يكون ذلك ضرورياً . لن أستمع ، ولن أصدق كل ما تقوله» .
كان تعبيرها فارغاً ، وكانت نبرتها هادئة وخالية من المشاعر ، لكن كوهين شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري . للمرة الثالثة كان يعتقد بصدق أنه لا ينبغي أن يكون هنا .
“أوه ؟ ” انحنت شفتا رافائيل إلى الأعلى ، ثم قال مستمتعاً: “ماذا ستفعل إذن ؟ ”
تقدمت ميراندا إلى الأمام ، ونظرت إلى الشخص الذي كان تعرفه أكثر من أي وقت مضى .
نظر رافائيل إليها بهدوء .
ضاقت ميراندا عينيها ، وبصوت لا مبالٍ ومتجدد الهواء استخدمته في حياتها ، قالت بصوت خافت: “سأخلع سيفك أولاً عن يدك . . . ثم أضربك حتى تصير عجينة على الأرض ” .
عبس كوهين . “ماذا ؟ ”
وتابعت سيدة أروندي: “اكسر ساقيك . . . خلع مفاصلك . . . اكسر أنفك . . . اطرق أسنانك الأمامية . . . ادوس عليك على الأرض الموحلة . . . ” وعندما تكون مستلقياً على بطنك ، تبكي ، متوسلاً
الرحمة … سأستخرج الحقيقة … من فمك ، شيئاً فشيئاً! ” قالت ميراندا جملتها الأخيرة بهدوء .
كان هناك صمت مؤقت .
“هايه . ” ابتسم رافائيل لكوهين بابتسامة مريرة . أغمض عينيه وتنهد وقال: “يبدو أنها غاضبة حقاً ” .
شعر كوهين بصداع لا يصدق .
تحت ضوء القمر ، تصرف شخصيتان في نفس الوقت .
سحبت ميراندا سيفها ببطء .
ابتسم رافائيل ابتسامة غير مبالية ، ومد يده أيضاً لمقبض سيفه .
“أم ، يا رفاق ، إذا كانت هذه مجرد واحدة من المشاجرات بينكما ، ” أخرج كوهين رأسه من خلف ميراندا وبدأ بحذر وبشكل محرج ، “هل يمكنك القيام بذلك لاحقاً . . . ” في اللحظة التالية ، أعطته ميراندا صرخة شرسة
. ضربة بالمرفق الخلفي ، وتدفق الدم من أنفه .
