الفصل 136: الطعنات
ألقت الشمس الغاربة ضوءاً كهرمانياً من أقصى الغرب ، بينما بدأت السماء فوق مدينة سحاب التنين تعتم .
. . . في مكان ما في زقاق ضيق ، يمكن سماع أصوات اصطدام المعدن . أضاءت شرارات السيوف الخافتة الخصمين في معركة مريرة بالسيف!
كلانك!
صر كوهين على أسنانه . لقد كان منحنياً بينما كان يرفع سيفه فوق رأسه بدافع الغريزة ، ليصد الضربة المائلة من خصمه .
‘لا!
“من المستحيل معرفة الاتجاه الذي سيضربه منافسي .
“عاجلا أم آجلا ، سأخسر المعركة . ”
تنفس كوهين بعمق وتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، ونأى بنفسه عن خصمه .
وحتى هذه اللحظة ، اشتبكت أسلحتهم ما مجموعه ست مرات . حدق كوهين في سيف عدوه الذي يبلغ طوله يد ونصف ، وهو يفكر في تأثيرات قوة الإبادة التي يمتلكها . كانت قادرة على إخفاء اتجاهات هجماته .
ومع ذلك لم يكن هذا ما يقلقه أكثر .
كانت اليد اليمنى لضابط الشرطة ترتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه . ومض مجد النجوم بصيص من الضوء الفضي في جميع أنحاء جلده ، مما أدى إلى نشر قوة القضاء العنيفة على خصمه ، والتي استهدفت ذراعه وخدرتها .
‘هذا سيء . ‘
مثل مواجهته الأخيرة مع سيف كارثة آخر ، يمكن أن تنتقل هذه القوة الخسيسة من خلال السيوف إلى أجساد بني آدم . لقد تسللت وأثرت ودمرت أي مكون من الأنسجة يمكن أن يوجه قوة الاستئصال .
بدأت عضلات ذراع كوهين اليمنى تنقبض وأصبح وجهه متجهماً .
“صابر جيد . من المؤسف أنها ليست مفيدة جداً في المساحات الضيقة مثل هذه . ” كان الشاب يحدق في سيف كوهين الفضي ذو المقبض الأسود ، ويبتسم . “ألديه اسم ؟ ”
كان الشاب على يقين من انتصاره: فالزقاق يحد من حركة سلاح خصمه ، في حين أن سيفه الذي يبلغ يده ونصف يمكن أن يتحرك بسهولة . إلى جانب قوته الهائلة في الاستئصال . . . حسناً ، لقد صر على أسنانه بشكل متعجرف .
كان يتمتع بكل المزايا في هذه المعركة من حيث البيئة الجسديه والاستراتيجية والقوة والمهارة .
“هذا هو الرجل الذي أرسله برج القضاء لمطاردتنا ؟ ”
حدق الشاب في خصمه وابتسم لنفسه وهز رأسه .
أجاب كوهين ببرود: “كوهين كارابيان ” .
تماماً مثل جرودون الذي التقى به في سوق الأحمر ستريت كانت قوة الشاب عدوانية بلا رحمة . شعر كوهين بوخزة من الألم في ذراعه خلال تبادلهما الأخير ، مما أثر بشكل حاد على حركته .
“بعبارة أخرى ، الفوضى والشراسة هي صفات مكملة . إن القدرة على التسبب في التخدير والأحاسيس المؤلمة والعبث بإحساس خصمه بالاتجاه هي من خصائص قوة الاستئصال لديه ؟
“في هذه الحالة . . . ” تنهد كوهين وهو يمسك بقبضته .
“أوه لم أكن أسأل عن اسمك . ” ضيق الشاب عينيه ، موجها سيفه بين عيني كوهين . “كنت أسأل عن اسم سيفك . ”
“جائزتي التي ستصبح قريباً . ”
شاهد كوهين وهو يزفر ويغير يديه ليمسك بالشفرة . ثم قال كوهين . “هل تقصد هذا السيف ؟ أوه ، هذا إرث عائلي . أما عن اسمها . . . ”
أصبح تعبير كوهين مظلماً .
“سوف يخبرك بنفسه! ”
كان السيف الفضي على بُعد بوصات من الشاب في جزء من الثانية .
بعد الحفاظ على موقع دفاعي في آخر تبادلين ، بدأ كوهين الهجوم للمرة الأولى بطعنة لا ترحم .
وبدون أدنى شك ، أرجح خصمه الشاب ذراعه بثقة . لقد شعر بقدرته على الاستئصال ، مصحوبة بطاقة الشراسة الوخزية التي تتصاعد بداخله . مبتهجاً بالإحساس المؤلم ، اندفع نحو كوهين حاملاً سيفه الذي يبلغ حجمه يده ونصف في يده .
وتسللت ابتسامة على وجهه .
عرف الشاب أن قوته قد تجاوزت بكثير سياف الإبادة المتقادمين – بغض النظر عما إذا كانوا متدربين أو سيفين ماهرين الذين كانوا في الميدان منذ فترة طويلة .
شعر الشاب بألم شديد بينما كانت القوة تتدفق في عروقه . لقد كانت طريقة قوية ومدمرة لا يمكن لأي شخص أن يتخيلها – خاصة الطريقة التي تسللت بها إلى أجساد أعدائه وأطلقت العنان لغضبها عليهم مثل وحش شيطاني .
ستنتهي المعركة بعد ذلك بفائز واضح ، أو هكذا كان يعتقد .
تفاجأ الشاب فجأة .
لقد أدرك أن هناك شيئاً مختلفاً في خصمه هذه المرة!
خشخشه!
كان لسيف كوهين اتصال قصير مع سيفه الذي يبلغ طوله يده ونصف ، لكنه لم يكن لديه أي نية لصد هجومه أو منعه . ارتدت الشفرتان عن بعضهما البعض بعد تأثير الضوء!
عبس الشاب قليلاً ، بينما ضرب كوهين مرة أخرى .
لقد حاول طعنة أخرى!
وتفادى الشاب الشفرة الذي كان يستهدف بطنه . لقد شاهد في حالة عدم تصديق بينما كان كوهين يتصدى لسيفه بلمسة خفيفة أخرى ، متجنباً الاتصال المباشر بأي ثمن .
“هذا الزميل . . . ” مندهشا ، صر الشاب على أسنانه . ‘ماذا يحدث هنا ؟
‘عليك اللعنة! ‘
“تعال! ” صاح الشاب . بعد أن تم تقييد حركته إلى حد كبير تم تضخيم الطاقة الدنيئة بداخله . مرة أخرى ، شعر كوهين على الفور بالوخز على جلده . “هل أنت خائف من المواجهة المباشرة ؟ ”
وردا على ذلك لم يظهر الأخير أي علامة على الخوف أو الانفعال .
بدلا من ذلك استمر في الهجوم على عدوه . . . طعنة تلو الأخرى!
“هل مازلت تعتقد أنه بإمكانك إرباك خصمك بقوتك المراوغة ؟ ” قال كوهين ببرود وهو يحاول هجوماً آخر!
انزعج الشاب وغضب ، وقام بتدوير سيفه ، محاولاً تقييد سيف كوهين بأحد أساليب السيف الخاصة بالإبادة – “قفل الشفرة ” .
ومع ذلك سحب كوهين سيفه على الفور بعد الاشتباك اللحظي ، رافضاً البقاء ولو لثانية واحدة . لم يترك لخصمه أي فرصة لشن هجوم مضاد!
“الاعتماد على قوتك في الاستئصال – هذا هو تكتيكك ؟ ” قال كوهين بطريقة هادئة ، على أمل أن يزعج خصمه عندما يتقدم بخفة . “كما قلت أنت لست سيف الكوارث الأول الذي واجهته!
“عندما كنت أتعافى من إصاباتي ، فكرت في استراتيجية وتدربت مئات إن لم يكن آلاف المرات من أجل التعامل مع سيوف الكوارث بالإضافة إلى قوتها العنيفة!
“لا يمكن ملاحظة تأثيرات قوتك إلا عندما يكون هناك وقت كافٍ لنقلها من خلال اتصال ملموس ، أليس كذلك ؟ ” صرح كوهين بتجهم . “على سبيل المثال ، خلال معارك السيف ؟ ”
نظر الشاب إلى كوهين بذهول .
وفي الوقت نفسه ، سحب الأخير سيفه وتقدم إلى الأمام . ثم تحول تعبيره إلى الظلام!
“بالمقارنة مع كبيرك ، غرودون الذي قاتل في ساحة المعركة ، وذهب إلى الجحيم ثم عاد . . .
“أنت أقل بكثير من مستواه! ” زأر كوهين وأتبعه بهجوم آخر .
في مواجهة تهديد لا مفر منه ، تراجع الشاب خطوة إلى الوراء قبل أن يتجه نحو خصمه ويمنع الهجوم بسيفه .
همسه . . .
تردد صدى صوت خشخشة قصير وناعم وتلاشى عندما اصطدمت الشفرتان ببعضهما البعض!
تصدى الشاب لضربة كوهين وشاهد بشكل محموم بينما نجح سيفه في الهروب من مواجهة مباشرة أخرى وتجاوزه – حيث كان على بُعد بوصات فقط من أذنه اليسرى . بضربة حادة ومتعجرفة مثل الصقر المحلق ، استعد كوهين لشن هجوم آخر!
“هل تحاول الحد من حركات سيفي الطويل في مساحة محدودة ؟ ” بالنسبة للشاب ، ظهر صوت كوهين بغيضاً للغاية . “مثل هذا تكتيك الهواة .
“يمكنني التعامل معها بمجرد طعنة .
“بسيطة ومباشرة وفعالة . ”
ربما كان الزقاق الضيق قد قيد سيف كوهين ومجموعة أساليب السيف التي كانت يمكن أن يستخدمها ، لكن هذا العامل أدى أيضاً إلى قمع خفة حركة الشاب . عندما واجه طعنة أمامية كان من السهل تجنبها ، اضطر إلى التراجع أثناء محاولته صد الهجوم في حالة من اليأس .
لقد فكر الشاب لفترة وجيزة في الهجوم بدلاً من البقاء في موقع الدفاع . كان يفكر في إجبار كوهين على خوض معركة واسعة النطاق بالسيف – المشكلة الوحيدة هي أن سيفه الذي يبلغ طوله نصف يده كان أقصر من سيف الخصم بطول كبير!
إذا أصر على القيام بذلك فمن المحتمل أن يتعرض للطعن في صدره من قبل كوهين .
أصبحت اليد ونصف السيف التي كانت من المفترض أن تكون مفيدة في زقاق ضيق مثل هذا ، عيبه .
‘عليك اللعنة . ‘
نظر الشاب إلى شفرة خصمه بالاستياء . “أنا . . . لقد أصبحت الطرف السلبي المدافع ، ومن هو في وضع غير مؤات ؟ ”
في هذه الأثناء ، استدار كوهين جانباً ، دون أن يضيع ثانية واحدة . تقدم إلى الأمام بقدمه اليمنى وتقدم بسرعة . قام بتدوير معصمه وشرع في موجة أخرى من الهجمات .
كانت هناك طعنة أخرى!
طغى الشاب المذعور على التراجع أكثر .
‘لي حظ . ‘ ضحك كوهين على نفسه . “في زقاق كهذا ، عندما تكون الضربات والجروح عديمة الفائدة . . . من الجيد أنني لم أنس أسلوب سيفك ، أيها المعلم كلوديير . ”
كان “الدفع والطعن ” هو أسلوب السيف الذي تخصص فيه ستينكر كلوديير . لقد كان أحد سليل برج القضاء الثمانية ، وكان من مملكة ألومبيا في شوكةلاند .
لقد نشأت من عصر الإمبراطورية النهائية ، حيث كان المبارزون في الجنوب غالباً ما يشاركون في سجال رشيق بشفرات خفيفة . على الرغم من السخرية منها والإشارة إليها بأسلوب “لاسي ” من قبل العديد من قادة الجيش والفرسان إلا أن مهارة السيف هذه كانت شائعة بين المجتمع الجنوبي . لقد اعتمدت على حركات القدم المتطفلة والحازمة وكانت بمثابة ضربة واحدة رائعة .
انتقل إلى الوقت الحاضر ، بدلاً من أساليب السيف التي كانت يمارسها عادةً ، قرر كوهين استخدام الدفع والطعن . لقد حول ضعف سلاحه الطويل إلى قوة ، متجنباً المواجهة المباشرة وفي نفس الوقت منع العدو من تفعيل قوة الإبادة الخاصة به بشكل كامل .
وفي مواجهة هجوم آخر ، قفز الشاب بعيداً عن طريقه وانحنى خلف نافذة مفتوحة على مصراعيها ، ونجح مرة أخرى في تفادي طعنة كوهين .
“كل قوة استئصال فريدة من نوعها . ” سحب كوهين سلاحه ، ومشى أمام النافذة المطولة والمعاد تشكيلها بشكل واضح . كانت عيناه مثبتتين على العدو . “وهذا يعني أن كل القوى تختلف باختلاف أصحابها . يمكن أن يكون مجرد اختلاف طفيف . . . ”
نظر الشاب إلى الزقاق الطويل الضيق وكذلك الجدران على يساره ويمينه ، وهو يحدق في المخرج البعيد . نما قلقه .
“أنا لا أعرف التأثيرات الدقيقة لقوة الاستئصال لديك . لقد تمكنت من العبث بحواسي وإخفاء اتجاهات هجماتك ، ” همهم ضابط الشرطة . “لكن ربما سمعت عن قوتي . . . ”
ابتسم ، وأظهر ما اعتقد أنه ابتسامة ساحرة . “مجد النجوم! ”
تحول الشاب إلى اللون الأبيض . “مجد النجوم . ”
“إحدى القوى الأربع القديمة . . . لا ، قوة الاستئصال ؟ ”
وفي الثانية التالية ، اندفع كوهين إلى الأمام وهو يزأر . ظهرت بقع زرقاء فاتحة على ذراعه .
دون توقف تم دفع السيف في يده إلى الأمام بشكل متكرر!
الشاب صر أسنانه . لوى معصميه بشكل كبير بينما كان يقلد حركة المروحة بسيفه لصد الهجمات المستمرة!
‘عليك اللعنة! ‘ كان يعتقد .
“هذا الرجل يجب أن يكون عضوا في البذور الثمانية . ” يجب أن يكون من مجموعة معينة التي تحمل مستقبل برج القضاء – تجالسيد الشاب والأمل! ‘
خشخشه! خشخشه! خشخشه!
كل حركة وضربة قصير الأمد أعقبه واحدا تلو الآخر دون انقطاع . بدا الأمر مثل قطرات المطر .
“مجد النجوم المقيم في داخلي هو الذي يحدد إيقاع وإيقاع حركاتي . ” وبعد هجماته المتواصلة ، اندفع كوهين إلى الأمام . ومن الغريب أنه على الرغم من تقدمه السريع تمكن من التحدث بسهولة وطلاقة . ولا يبدو أنه يعاني من ضيق في التنفس . “إنها تتلألأ مثل النجوم الساطعة في سماء الليل ، لا تتزعزع ولا تنتشريح! ”
خشخشه! خشخشه! خشخشه!
تألق الشفرة الحادة وهي تتحرك ذهاباً وإياباً بسلاسة رشيقة .
عبس الشاب واستمر في التراجع ، والسيف في يده يهتز قليلا .
“قد تبدو مثل هذه القوة عفوية ومراوغة . . . ” تقدم كوهين بوتيرة تهديدية . رنت كلماته في آذان خصمه مثل الجرس القاتل لنهر الجحيم . “لكنه في الواقع ، لا ينتهي ولا يتزعزع! ”
لقد تصدى لسيف الشاب بلمسة خفيفة ، وعندما اختل توازن الأخير ، شرع في موجة أخرى من الهجمات!
“أرغ! ”
صرخ الشاب بغضب بينما كان الدم ينزف من كتفه الأيسر المثقوب .
فقد قدمه ، وتلقى ضربة في الجانب الأيمن من قفصه الصدري . وأعقب ذلك عدة طعنات في ساقه اليسرى ، ومرفقه الأيمن ، وجانب رقبته!
بعد أن طغت عليه هجمات كوهين المتواصلة ، تعثر الشاب الذي كان الآن غارقاً في الدماء إلى الوراء . لقد وسع المسافة بينهما بشدة .
كان الشاب ، المغطى بالجروح ، يلهث بشدة ، وعيناه متسعتان من عدم التصديق . نظر إلى كوهين الذي كان يسير نحوه .
“وهذه كانت قوتي في القضاء . بالمقارنة مع قوتك الدنيئة والعنيفة والمدمرة التي لا معنى لها … مجد النجوم يشبه سيفاً شبحياً خاصاً بي . انها تقع في داخلي . إنها جزء من كل خطوة أقوم بها . إنه لا يهدأ . ” تنهد كوهين . “وسوف ينبعث منها انفجار الطاقة الأكثر روعة الذي شهده العالم على الإطلاق . ”
دعم الشاب نفسه بسيفه . لقد شاهد في يأس بينما كان كوهين يقترب أكثر فأكثر في الثانية .
قال كوهين بصراحة: “لقد أنهيت كرويستش ، مما أدى إلى مقتل مهنة بذرة كمبارز في هذه العملية ” . “لقد حان الوقت لدفع الثمن . ”
مع تعبير فارغ ، رفع سيفه وأشار إليه على العدو .
“ولكن هناك خيار آخر بالنسبة لك ، ” ابتسم كوهين وهو يتحدث ببطء . “هل تفضل أن تخبرني لماذا تنوي اغتيال أمير الكوكبة ؟
“و . . . من هم أرشيدوقيات إكستيدت ، أو مرؤوسوهم الذين عملت لديهم ؟ ”
ضحك الشاب المغطى بالدم .
“يا لها من مزحة . . . نحن لا نعمل أبداً لصالح أي شخص . ” قهقه بينما كان الدم يتدفق على كتفه الأيسر المصاب بجروح خطيرة ولون الأرض الثلجية باللون الأحمر . “حتى لو كان تحالفاً مؤقتاً ، فإننا نتصرف فقط بناءً على قرارنا . . . ”
عبس كوهين .
‘تحالف ؟
لماذا يتحالفون مع أرشيدوقيات الأمة ؟
‘على السلطة ؟ ثروة ؟ شرط ؟ نجاة ؟ أم هدف مشترك ؟
“أم هل هو لغرض آخر ؟ ”
“أما بالنسبة لك ، هل تعتقد أنك فزت ؟ مجموعة من الدمى القديمة الطراز . . . ” ابتسم له الشاب ابتسامة ملتوية . “في هذه الأثناء ، معلمي قد . . . ”
“أنت تماطل فقط للحصول على الوقت . أنا أعرف ذلك جيدا! ” قاطعه كوهين بهدوء . “بعد كل شيء أنت مجرد مبتدئ من الدرجة الفائقة! ”
كان الشاب مذهولا .
“حتى يتمكن صديقك . . . الرجل الأكبر سناً والأقوى من القضاء على العدو الأضعف ويأتي لإنقاذك ، أليس كذلك ؟ ” تنهد ضابط الشرطة بطريقة متعالية لجندي متمرس في المعركة . “ولكن ما الذي يجعلك تعتقد أن الفتاة أضعف ؟ ”
شاهد الشاب بتعبير منزعج بينما ضحك كوهين وهز رأسه . “تلك الفتاة ، من بين جميع الأعضاء في مجموعتي ، اجتازت التقييم النهائي لبرج الإبادة وأصبحت . . .
” رأس البذور الثمانية! ”
. . .
عندما رأى تاليس أخيراً بوتراي والبقية في غرفة الضيوف في قصر الروح البطولية ، اجتاح شعور بالارتياح الأمير والوفد المرافق له .
“لذا ما تقوله هو أنك رفضت التعاون مع خطة الملك نوفين على أراضيهم وتنوي القبض على القاتل بشروطك الخاصة ؟ ” عبس بوتراي . كان واقفاً بجانب النافذة ، يحدق في المناظر الطبيعية الثلجية في الخارج . وكان عقله مزدحما بالعديد من الأفكار .
“هل هو مغامر أم أنه ببساطة متهور وغبي ؟ ”
في غياب الغرباء لم يكن موقف بوتراي تجاه تاليس محترماً . ولم يخاطبه حتى بـ “صاحب السمو ” . ومع ذلك فإن حالات تجاهله لآداب السلوك قد انخفضت بشكل ملحوظ بعد مغادرة قلعة التنين المكسور – وخاصة الشكل الساخر من الخطاب الذي كان يستخدمه ، “الأمير الصغير ” .
“نعم ، أكثر أو أقل . ” كان تاليس منهكاً ، وهو يتسكع في كرسيه بطريقة غير مربحة . “بناءً على ما مررت به في تلك القاعة ، لا يمكن أن يكون لدى الثعلب العجوز أي خطة حسنة النية – مثل تقديمي إلى الأرشيدوقيات الخمسة على لوح التقطيع ومعرفة من يريدني ميتاً سراً . . . ”
“على أية حال لقد شهدت وشهدت فظاظة وفظاظة سكان الأرض الشمالية . ” تنهد تاليس . “محاولة العثور على القاتل من خلال ملاحظة رد فعل الأرشيدوق تجاه اقتراح نزع أحشائي . . . لقد كانت تلك طريقة جحيمية ابتكرها! ”
“الآن بعد أن أصبحت المهمة لك ، ماذا تخطط للقيام به ؟ ” استدار بوتراي ومشى متجاوزاً رالف . كان يقوم بتعديل الجبيرة لذراعه المكسورة وإضافة شفرة صغيرة احتياطية إلى ذراعه .
“نحن نتحدث عن خمسة أرشيدوقيات ذوي خبرة ومؤثرين وماكرين ، وهم أقوى من عشائر الكوكبة الست الكبرى . إنهم مرشحون مؤهلون لاختيار الملك . . . ” تمتم بوتراي . “هل تريد التعرف على الشخص الذي يقف وراء مقتل موريا ومحاولة اغتيالك بينهم ؟ ”
“هذا سؤال جيد . ” ابتسم تاليس ابتسامة ودية وحقيقية . “ليس لدي الجواب . ”
