الفصل 135: الصغير راسكال وأليكس (اثنان)
“تبديل الولاء ؟
. . . “انتظر . . . قوة لا تقبل المنافسة بالمثل والتي خانت المصائب ؟ ” في حالة ذهول ، حدق تاليس في الفتاة الصغيرة الرثّة التي كانت أمامه ، وأعاد عقله إلى حدث سابق .
يتذكر تلك الليلة المروعة في سوق الأحمر ستريت ، حيث وقف أسدا ساكيرن ، إير ميستيك ، وظهره على أنقاض غرفة الشطرنج . ترددت كلمات أسدا في أذنيه .
“إذن هذا مكتوب في هذا الكتاب ؟ ” أخذ تاليس نفسا عميقا . “هل يحدد من هم هؤلاء الناس ؟ ”
“لا ، لا . ” هزت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها لتكشف عن وجهها القذر . تألق عيناها الخضراء تحت عدساتها السميكة . “هناك كتاب آخر عن السياسة ، “أسس الدولة في النظرية والتطبيق: الكوكبة والتنين العظيم ” . كما يتحدث عن هذه الحادثة دون أن يكون محددا . كلا الكتابين لا يذكران هوية الخائنين .
عبس تاليس .
“الفصل السادس “التأثيرات الدبلوماسية على دستور الممالك ” يتطرق إلى ذلك . ” وحرصاً منها على إقناع تاليس ، وضعت الفتاة الصغيرة الكتاب الثقيل جانباً وأشارت بإصبعها الصغير إلى صفوف أرفف الكتب خلفه . “الكتاب في الصف السادس من المدخل . إنه موجود في المستوى الخامس من الرف على اليسار ، بين “المقالات المجمعة لرودو جانجارتي ” و “كتاب المعركة النهائية: وصية ملك الغضب ” .
“واو ، هذا دقيق للغاية . ” أبعد تاليس نظره عن الرفوف المتدرجة ، وهو يشعر بالدهشة . ثم خطرت له فكرة . “أنت . . . على دراية بكل هذه الكتب ؟ ”
“من . . . هذه الفتاة حقاً ؟ ” من غيرك ستتاح له الفرصة لتعلم القراءة والتعرف جيداً على الكتب الموجودة في مكتبة القصر ؟
“هل هي حقا مجرد خادمة ؟ ”
“آه! أنا ، أنا فقط . . . ” بدت الفتاة مندهشة . خفضت رأسها بتوتر . “لقد قرأت للتو الكثير من الكتب . . . ”
“لديك ذاكرة جيدة ، هاه ” قال تاليس ، وهو يشعر بالشكوك وهو يتفحص المكتبة الضخمة . “هل أنت أمين مكتبة ؟ ”
كانت الفتاة في حالة ذهول . ثم اومأت بطريقة خجولة ولكن حازمة .
“أرى . ” هز تاليس كتفيه . “إذن ، هذه هي مكتبة عائلة والتون ؟ ”
“أم ، نوعا ما . ” أضاءت عيون الفتاة وظهرت الغمازة على خدها الأيسر . يُزعم أن الملكة كلوريسيس كانت تحب القراءة . لذلك بعد الحرب ، قام الملك رايكارو بمسح المنطقة بأكملها ، والبلد بأكمله ، وحتى القارة بأكملها بحثاً عن جميع الكتب التي يمكنه العثور عليها . هذا وفقاً لـ “التفويضات المجمعة لأرشيدوق مدينة سحاب التنين ” . . . ”
“رايكارو إيكستيدت . ”
تم نشر معظم الكتب هناك بعد معركة القضاء ، قبل أن تبدأ الأمم عملية تطهير واسعة النطاق ، ومحو أي أثر للسحر . كان هذا هو السبب وراء وجود الكثير من الأعمال المكتوبة باللغة القديمة للإمبراطورية ، أو بعشرات اللغات الأخرى حتى تلك التي تنتمي إلى أجناس غير بشرية . وبالتالي ، على الرغم من التطهير الجماعي ، فمن المحتمل أن المكتبة كانت تمتلك عدداً أكبر من الكتب عن الكارثة والسحر أكثر من أي مكان آخر .
تساءل تاليس عما إذا كانت مكتبة نجم اليشم الكبرى البارزة يمكنها منافسة هذه المكتبة .
كانت الفتاة الصغيرة سعيدة بشكل خاص عندما تحدثت عن الكتب . ولم تعد تبدو خائفة وقلقة . واستطردت قائلة: ” . . . ومع ذلك خلال نظام الأرشيدوق شالون توقفت مدينة سحاب التنين عن البحث عن الأعمال والإضافة إلى المجموعة . لقد مرت سنوات منذ أن رأى أي شخص الملكة آخر مرة . بالإضافة إلى ذلك تقع المكتبة في زاوية القصر ، لذا فهي غير مأهولة دائماً . . . ”
“انتظر لحظة . . . سلورواسيس ؟ ” كان لدى تاليس استجابة متأخرة . “تقصد رايكارو . . . ملكة السماء ؟
“أنثى التنين العظيم التي تزوجت من إنسان ؟ ”
عند سماع ذلك أصيبت الفتاة الصغيرة بالذعر مرة أخرى .
“لا تكن أقل احتراماً للملكة . ” اومأت وهددت نظارتها بالانزلاق مرة أخرى . في ذهول ، ارتفعت يداها إلى جانبي وجهها ، متمسكتين بالإطار . “يجب أن تناديها بـ “الملكة ” وتخاطبها باسمها الأول ” .
تتفاجأ تاليس برد فعلها .
“حسنا ، لا تقلق . ليس الأمر كما لو أنها … الملكة تستطيع بسماعي ” . نظر إلى وجه الفتاة الكوميدي ، وهو يشعر بالتسلية . قال بهدوء: “سأكتشف آداب السلوك عاجلاً أم آجلاً عندما أراها شخصياً أخيراً ” .
“أوه ، لا . إذا التقيت بالفعل بصاحبة السمو ، فهناك مجموعة أخرى من القواعد . ” هزت الفتاة رأسها مرة أخرى ، عابسةً ، وتمتمت ، “التنانين العظيمة كائنات نبيلة وإلهية . إنهم يكرهون الوقاحة والفظاظة . إذا كان بني آدم محظوظين بما يكفي لمقابلة أحدهم ، فيجب عليهم أن يركعوا على ركبة واحدة ، ويذكروا اسمهم الكامل ، ولا يقفوا إلا عندما يطلب منهم التنين ذلك .
“او اخرى ؟ ” كان تاليس مدغدغاً .
“وإلا فإن التنين العظيم سوف يكرهك . ” نظرت إليه الفتاة ذات الشعر البلاتيني والنظارات بنظرة صارمة على وجهها الصغير القذر .
لم يستطع تاليس إلا أن يضحك .
عندما رأى تعبير الفتاة الغاضب والمثير للشفقة ، قاوم ابتسامة . “حسناً ، حسناً ، إذا قابلت صاحبة السمو يوماً ما . . . سأفعل ما تقوله .
“لكنني اعتقدت أن كلو . . . لم يتم رؤية الملكة كلوريسيس منذ ستمائة عام ؟ كيف يمكنك معرفة ما إذا كانت أسطورة التنين العظيم حقيقية ؟ ”
سحبت الفتاة وجها طويلا ، لكنها ظلت صامتة .
ضاقت تاليس عينيه . “إذا كانوا . . . الملك رايكارو وملكته قاتلوا بالفعل في معركة القضاء ، فيجب أن يكون هناك دليل على الأقل ، مثل من قاتلت . ”
“عدو مثل . . . أسدا ؟ ”
“لا! سموها حقيقي! ” كانت الفتاة غاضبة . “الدليل خلفك مباشرة ، في خزانة العرض الزجاجية تلك! ”
استدار تاليس لينظر إلى الخزانة التي مر بها وهو في طريقه إلى هناك . كان فيه الاتفاق الموقع بين تورموند ورايكارو .
” ‘السنة الحادية عشرة ، تقويم الاستئصال: رايكارو وتورموند ، معاهدة حدود كوكبة إيكستيدت ‘ . ” اقتربت الفتاة من الخزانة ، وهي لا تزال تحمل نظارتها بيديها . “تم التوقيع عليه من قبل الحاكمين في منزل طويل تابع لسيادة القلعة الباردة . إنها أول اتفاقية بين المملكتين لعدم الاعتداء المتبادل وعدم التدخل و وقد سُمح للقوتين العظميين بتوسيع نفوذهما وأراضيهما بموجب الاتفاق المسبق المذكور .
“السنة 11 ، رايكارو وتورمند . . . ” تخلى تاليس عن محاولته تكرار عنوان المعاهدة . عبس . “إنه اسم طويل حقاً . ”
“الملحق أطول . ” العبوس ، أشارت الفتاة إلى الخزانة الممدودة . “يبلغ طول الورقة حوالي ثلاثة أقدام . توقيع الملكة كلوريسيس موجود مباشرة فوق توقيع الملكين . ”
مر تاليس على مضض عبر الخزانات الثلاث التي تحتوي على ملحق أول اتفاقية رسمية موقعة بين المملكتين ، وتصفح النص . تضمنت هذه المعاهدة كل شيء تقريباً — الأراضي والموانع حول الحدود ، وساعات الصيد ، والدين ، والعلاقات الدبلوماسية بين السيادة .
بدأت عيون تاليس تدمع . توقف أمام مجلس الوزراء الأخير ووجد نفسه ينظر إلى عدد قليل من التوقيعات ذات الأساليب المتنوعة ، وهو ما يعني بوضوح أنها كانت موقعة باليد .
“الشهود: كلوريسيس نورمان دالا دورسيل من أقصى حافة البحر العالي . ”
“انظري ” – ضغطت الفتاة الصغيرة بوجهها على الزجاج – “هذا هو توقيع الملكة الأولى . ”
لقد كان توقيعاً جريئاً وزاوياً . تم ربط كل حرف ببعضه البعض بطريقة أنيقة وغريزية .
ومع ذلك كان التوقيع الموجود بجانبه هو ما جذب انتباه تاليس .
بقلم: بريان كوالز تبارك من برج الروح .
“إنها كتابة مخطوطة دقيقة وأنيقة بالمثل ، ولكن . . .
” حسناً ، برج الروح .
فكر تاليس في كلام رامون ووضع هذا الاسم في ذهنه .
‘في هذه الأثناء . . .
‘تبارك ؟
“تبارك ، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل بليد إيدج – المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة – ولها هلال أحمر دموي كشعار عائلتها . ”
يتذكر تاليس مشهد صورة ظلية منعزلة في قاعة النجوم . كانت الدوقية الشابة الوسيمة والمبهرة ، ليانا تبارك .
نظر إلى الأسفل ورأى توقيعات الملكين .
“الحزب المتعاقد الأعلى: ملك إكستيدت المنتخب عموماً ، وحاكم سكان الشمال المحترم على نطاق واسع ، وصاحب مدينة التنين كلاودز .
رايكارو بروست إكستيدت .
“و . . .
” الملك الأعلى للكوكبة ، سليل العائلة الإمبراطورية للإمبراطورية القديمة ، وسلطان مدينة النجوم الأبدية .
“تورموند كاميلوت كارلوز جاديالنجوم . ”
وكانت توقيعات الحاكمين متشابهة .
لقد كانوا فظيعين .
البشعة .
فظيعة البشعة!
كان خط يد رايكارو مشابهاً لخط طفل صغير تعلم للتو كيفية الكتابة . تم إنشاؤه بضربة بكلماته عن طريق شد وسحب رقيق ومحرج على الورق . يبدو أن الأمر تم ببطء شديد خوفاً من ارتكاب الأخطاء .
من ناحية أخرى كان توقيع تورموند عبارة عن سلسلة من الكتابة المتصلة المتسرعة والفوضوية وغير المقروءة . يبدو أن الملك كان يحاول إخفاء حقيقة أن خط يده كان سيئاً من خلال محاولة الكتابة بخط متصل .
حدق تاليس في توقيع أسلافه المتعرج الذي يشبه المجسات ، وشعر تلقائياً بتحسن كبير بشأن خط يده بعد قضاء شهر أو نحو ذلك في تعلم كيفية الكتابة .
لاحظت الفتاة نظرته اليقظة ، وبدأت تشعر بعدم الارتياح قليلا . وأوضحت: “إن خلفية الملك رايكارو كانت دائماً غير معروفة للعامة . يعتقد معظم الناس أنه كان من عامة الشعب ، ولم يكن لديه سوى فرصة ضئيلة للغاية لتلقي التعليم ، وبالتالي خط يده . . . بينما كان الملك تورموند غير شرعي ويُزعم أنه تمت مقاطعته عندما كان صغيراً ، لذلك . . . ” انفجر تاليس ضاحكاً
.
كما يبدو كان الآباء المؤسسون للمملكتين حمقى ولم يتمكنوا حتى من كتابة أسمائهم بشكل صحيح .
وبالنظر إلى توقيعات الشهود الأنيقة والأنيقة ، استطاع تاليس أن يتخيل تردد الملكين ونظرات الخجل عندما أمسكوا بالقلم . ربما تم تكوين اتصال فوري وتعاطف متبادل بينهما بعد رؤية خط يد بعضهما البعض .
وفي هذه الأثناء ، خطر على بال تاليس أمر ما .
تورموند كاميلوت كارلوز جاديالنجوم .
“اسم تورموند الكامل . ”
وعلى الرغم من الكتابة اليدوية غير المقروءة تمكن من التعرف على الحرف الأول من كل كلمة .
تي تورمند .
ج-كاميلوت .
ك-كارلوس .
ي-جاديالنجوم .
شعر تاليس بالهزة!
لاحظت الفتاة تغييرا غير عادي في تعبيره . مسحت التراب عن وجهها عن الزجاج ونظرت إليه . “هل هناك شيء خاطيء ؟ ”
وفي هذه الأثناء ، ظهر صوت من بعيد .
“الوغد الصغير! الوغد الصغير! ”
عند سماع الصوت ، أصيبت الفتاة ذات النظارة بالرعب وبدأت ترتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه مثل الفأر الذي يركض نحو قطة .
نظر تاليس إلى الأعلى ، مذعوراً .
كان صوتاً طفولياً لاذعاً يأتي من خلف رف الكتب . “لماذا أنت بطيء جداً ؟ هل انتهيت ؟ ”
أصبح الصوت أعلى مع اقتراب صاحبه ، وظهر في النهاية أمام تاليس والفتاة التي ترتدي نظارة طبية .
لقد كانت فتاة . لقد بدت أكبر من عشر سنوات بقليل وبدا أنها أطول برأس واحد من الصغير وغد .
كان للفتاة شعر بني وعيون زرقاء وملامح وجه جميلة . كانت ترتدي فستاناً أنيقاً مخيطاً يدوياً . كانت ذات أكمام مزينة بطيات مع ياقة مطابقة . وكانت ترتدي أيضاً غطاء رأس جميلاً . لولا التعبير الشرس على وجهها ، لكانت تبدو وكأنها دمية رائعة .
لقد رأت تاليس ، لكنها ألقيت نظرة متعجرفة على ملابسه القذرة والتفتت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات . “الوغد الصغير! ”
أصبحت الفتاة ذات النظارة شاحبة . “سيدتى . . . ”
“يجب تسليم الواجب المنزلي الذي حدده معلم الآداب غداً . لماذا لم تفعل ذلك! إذا وجدتك تقرأ مرة أخرى . . . ” توقفت الفتاة ذات الملابس الفاخرة وألقت نظرة خاطفة على كومة من الكتب خلفها .
لقد صنعت وجهاً أعرفه وعبست في وجه الفتاة التي أطلقت عليها اسم الوغد الصغير . كانت الفتاة الصغيرة ترتجف وتلقي نظرة متوسلة على تاليس .
“اوه رائع! ” قامت الفتاة بسحب فستانها الأنيق والفخم وهي تتقدم إلى الأمام . كان وجهها مليئا بالغضب . “كما توقعت أنت تتكاسل وتقرأ أيها الوغد الصغير! ”
ثم رفعت يدها ، مما أثار دهشة تاليس ، وضربت الفتاة التي ترتدي نظارة طبية على رأسها!
أطلقت المريضة الصغيرة صرخة بائسة بينما ارتعشت شفتيها . تم ضغط عينيها مغلقة . انحنيت ودفنت رأسها بين ذراعيها .
“كان من المفترض أن تنهي واجباتي المدرسية ليوم غد! ” بصقت الفتاة بتعبير منزعج ، بينما نظر إليها تاليس في رعب . تقدمت إلى الأمام ، ورفعت يدها مرة أخرى . “بدلاً من . . . التراخي وقراءة الكتب ، إهمال المهمة التي أوكلتها لك سيدتك! ”
هذه المرة ، ضربت “الصغير راسكال ” على وجهه!
ثااد!
سقطت نظارات الصغير وغد على الأرض .
“لا . . . سيدة أليكس . ” كان الأمر كما لو أن النذل الصغير كان معتاداً على مثل هذا العلاج . ولم تكن هناك مقاومة تذكر من جانبها . لقد استنشقت فقط وأوضحت ، “لم أكن . . . الواجب المنزلي لفصل آداب السلوك . . . يحتاج إلى . . . موضوع ، لذلك أنا أبحث . . . للحصول على معلومات حول تأسيس الكوكبة واكستيدت . . . ”
“هل تحدثت معي للتو ؟ ” تابعت الفتاة ذات المظهر الجميل شفتيها . “أنت مجرد خادم ، خادمي! كيف تجرؤ ؟! ”
رفعت يدها مرة أخرى ، لكن تاليس أمسكها .
“انتظر دقيقة! ” كان تاليس مستاءً . “أنت نبيلة ؟ لا ينبغي أن تضرب أو تؤدب الخدم كما تريد . إنه أمر مشين!
حدقت الفتاة السمراء ذات العيون الزرقاء في تاليس . “ومن أنت بحق الجحيم ؟! ”
ترك الأمير ذو الشعر الأسمر يدها غاضباً . “تاليس جاديالنجوم! ”
جثمت الصغير راسكال المسكينة الخائفة على الأرض ، وتحدق وترتجف وهي تتلمس نظارتها .
ترددت الفتاة . “أوه ، الأمير الذي جاء ليتوسل الجد من أجل الرحمة . ” نظرت إلى الصبي الذي كان أقصر منها برأس واحد ، وسخرت . “أنا أعطي خادمتي العقوبة التي تستحقها . من الأفضل أن تبقى بعيداً عنه! ”
‘لعنة الاله على ذلك . ‘
حدق تاليس في الفتاة المدللة .
“من كان يعلم أنني سأظل مضطراً للتعامل مع الأطفال البغيضين بعد فترة طويلة من هروبي من المنزل المهجور . ”
“السيدة أليكس! ”
لقد أذهل تاليس والفتاة .
المسؤول الذي أحضر تاليس إلى قاعة الأبطال ، ظهر اللورد ميرك بتعبير بارد على وجهه . وبهذا أنهى الخلاف بين الأطفال .
انحنى اللورد ميرك أمام الأمير . قال ببطء: “صاحب السمو ، لقد ابتعدت كثيراً ” .
مع وصول ميرك ، بدت الفتاة حذرة بعض الشيء . عبست شفتيها ونظرت بعيدا .
“اللورد ميرك . ” أومأ تاليس . استدار لينظر إلى النذل الصغير الغذر الذي تمكن من العثور على نظارتها في حالة القلق التي تعاني منها . “هذا . . . ”
عبس ميرك ، وأعطى الفتاة السمراء نظرة قلق . “هذا هو أليكس . ” تنهد وهو يشير لها “السيدة أليكس والتون ، حفيدة الملك نوفين .
“السيدة أليكس ، هذا هو الأمير تاليس من كوكبة ، ابن الملك كيسيل . ”
تحت ضغط نظرة ميرك الملحة ، رفعت الفتاة الصغيرة أليكس ذقنها بفخر وتذمرت بعد تقديمه . أمسكت بحاشية تنورتها وانحنت أمام تاليس على مضض .
أومأ تاليس برأسه ، عابساً في نفس الوقت . “أليكس والتون ؟ ”
‘يبدو وكأنه اسم الصبي .
“وإنها حفيدة الملك نوفين ؟ ” لم أسمع قط عن أن الأمير موريا لديه ابنة .
“ألم يقل جلالته أن الأمير موريا كان غير متزوج ؟ ”
التفت ميرك لاحقاً إلى أليكس وألقى عليها محاضرة . “سيدتى ، تصرفاتك السابقة كانت غير مناسبة ، خاصة في حضور الأمير تاليس أمير كوكبة . . . ”
“ميرك! ” حفيدة نوفين السابع ، عبست أليكس . “إنها خادمتي . توفر لها عائلتي الطعام والمأوى . . .
“بالإضافة إلى ذلك قريباً ، سيكون هذا الأمير . . . ”
“السيدة أليكس! ” أطلق عليها ميرك نظرة صارمة . “نحن لسنا في غرفة نومك! هذه مكتبة الملك رايكارو! ” قال بظلام .
أذهل أليكس . بدت خائفة من ميرك .
“همف . ” وسحبت غطاء رأسها وعيناها تشتعلان بالغضب . قامت بضرب خادمتها التي كانت جالسة على الأرض بقوة . “تعال أيها الوغد الصغير . ”
تعثر النذل الصغير . كانت تمسك نظارتها وكانت عيناها حمراء .
“سوف نقوم بتسوية هذا في غرفتي! ” تحدث أليكس بشراسة . ثم ألقت نظرة سريعة على تاليس وميرك قبل أن تغادر .
مليئة بالخوف ، أبقت الصغير وغد رأسها لأسفل وأتبعت سيدتها . ألقت نظرة خاطفة خائفة على تاليس في الطريق .
أحكم تاليس قبضته .
تنهد ميرك وهو يراقب هيئتي الفتاتين المتلاشيتين ، إحداهما قذرة والأخرى مهذبة .
التقط الكتب التي تركها الصغير وغد خلفه وأعادها إلى رف الكتب . “السيدة أليكس هي ابنة الأخ الأكبر للأمير موريا ، ولي العهد الراحل الأمير سوريسيا . بعد أن فقد كلا والديه في سن مبكرة ، قام الملك نوفين بتدليلها ، ولهذا السبب . . . ”
هز رأسه .
ابتسم تاليس ابتسامة بدت أشبه بالتكشيرة .
‘أرى .
‘الابن الأكبر للملك نوفين الميت ؟
“ثم هناك وفاة الأمير موريا . . . ”
فقد حاكم مدينة سحاب التنين ، بطريك عائلة والتون ، جميع ورثته الذكور المباشرين .
“كيف توفي ؟ ” حدق تاليس في شعار رأس التنين الموجود في الخزانة الزجاجية . “أعني . . . الأمير سوريسيا . ”
خفض ميرك رأسه وظهرت ثنية بين حاجبيه .
“في حادث صيد منذ أكثر من عشر سنوات . ” شاهد تاليس بينما كانت عيناه خافتتين . “كنت عضواً في الشفرة البيضاء غيواردس في ذلك الوقت . قال ميرك بأسف وهو يهز رأسه: “كان من المفترض أن نضمن سلامته ، لكننا فشلنا في حمايته ” .
نظر تاليس بعيدا .
“اتبعني . سأريك الطريق إلى غرفة الضيوف الخاصة بك . ” نظراً لعدم رغبته في الخوض في الموضوع السابق ، عاد ميرك إليه بتعبيره المعتاد الخالي من المشاعر . “أعتقد أن حاشيتك تنتظرك بفارغ الصبر . علاوة على ذلك لديك مأدبة ستحضرها الليلة . ”
مذهولاً ، رفع تاليس رأسه .
كان عليه أن يذهب للبحث عن بوتراي ويخبره بكل شيء . وكان يريد أن يستشيره ، وخاصة فيما يتعلق …
“بالمناسبة ، لدي رسالة من جلالة الملك . قال ميرك بهدوء: “إنه الرد على رسالتك التي تم تسليمها عبر نيكولاس ” .
رمش تاليس .
«الملك نوفين ؟»
ضيق اللورد ميرك عينيه . “يوافق الملك على تأجيل خطته الأصلية . ومن ثم يا صاحب السمو عليك أن تمضي في طريقك لتحقيق رغبات جلالته .
“اكتشف من هو الجاني . انتقم للأمير الراحل . ”
