الفصل 126: قصر الروح البطولية
عندما دخل تاليس أخيراً إلى مدينة سحاب التنين لم يكن الطراز المعماري القاسي والجريء والباهظ هو ما لفت انتباهه على الفور .
وعلى النقيض من مباني مدينة النجم الخالدة التي تم تشييدها بالاعتماد على منطقة المدينة وسور المدينة ، فقد تم بناء هذه المدينة على منحدر لطيف عند قمة الجبل . تم بناء تخطيط المدينة وفقاً لتضاريس الجبل . امتدت إلى أعلى الجبل ، مما سمح لها أن تبدو طبيعية وناعمة .
. . . وكانت التجربة مشابهة لتلك التي خاضها تاليس في معسكر لامبارد العسكري . ما ترك تاليس أيضاً انطباعاً كبيراً هو النقاط الخبرةتيون الذين احتشدوا حول بوابة المدينة لمشاهدة أمير الكوكبة . يبدو أنهم كانوا هناك ليشهدوا المرح .
“أمير ينتمي إلى مواطني الإمبراطورية! ” صاح صوت أجش في الحشد . أدى هذا على الفور إلى استجابة صاخبة وفوضوية .
وفقاً لبوتراي كان من المفترض أن يكون المكان مليئاً بالعامة الذين كانوا مشغولين بالاستعداد لقضاء فصل الشتاء . سوف يذهبون إلى المدينة لتبادل وبيع وشراء المواد للمرة الأخيرة .
ولسوء الحظ ، فقد وصل في هذا الوقت بالذات .
لم يكن بإمكان تاليس سوى أن يخفض رأسه ويتنهد .
لقد مر وقت طويل منذ أن أصبح بهذه “الشعبية ” .
على الرغم من أن موقف عامة الناس كان أفضل بكثير من موقف الجنود ، ولم يكن النقاط الخبرةتيون مليئين بالكراهية تجاه كوكبة كما كانت منطقة الرمال السوداء كان من الواضح أن أخبار تعرض وريث مدينة سحاب التنين لهجوم من قبل قتلة في كوكبة انتشرت لبعض الوقت .
أدى ذلك إلى مرور تاليس ورفاقه بتجربة مماثلة مرة أخرى . من المناقشة إلى إلقاء الكلمات المسيئة وحتى إلقاء القمامة عليهم – كان يسكستيدتيان أكثر “حماساً ” مقارنةً بالكوكبات .
“إذا كان هذا الملك لديه الشجاعة ، فلا ترسل . . . ” ارتفع صوت غاضب ومضطرب من الحشد . لم يتمكن تاليس من رؤية صاحبه بوضوح . وسرعان ما اصطحبه الحاضرون بعيداً قبل أن يستمع تاليس إلى النصف الثاني من التوبيخ .
كان يسمع بشكل غامض صوتاً يقول: “ليأتي هذا الجبان شخصياً ” بالإضافة إلى ردود عديدة بالموافقة والدحض من خلفه .
“حافظوا على النظام وافصلوا بين الحشود! نحن بحاجة للوصول إلى قصر الروح البطولية في أقرب وقت ممكن! ” وبخ نيكولاس مرؤوسيه وجنوده بطريقة فظة . “أنت تعرف ماذا تفعل مع هؤلاء الأشخاص الذين هاجمونا واصطدموا بنا بمحض إرادتهم! ”
لحسن الحظ كان حرس الشفرة البيضاء وجنود مدينة سحاب التنين موجودين هناك لفصل الحشد . وإلا فإن أمير الكوكبة سيضطر إلى الفرار إلى مدينة سحاب التنين بطريقة أشعث .
رغم أنه لم يكن هناك فرق كبير في هذه المرحلة .
“تعبيراتهم المهينة . . . ” نظر تاليس إلى ويا ورالف ، اللذين كانا على أهبة الاستعداد كما لو كانا يواجهان عدواً عظيماً . تنهد بلا حول ولا قوة على الحصان . “يبدو الأمر كما لو أنني أنا من قتل أميرهم ” .
“ضع نفسك في مكانهم وفكر للحظة ، ” صرخ بوتراي في البيئة الصاخبة ، “إذا مت في الأرض الشمالية اليوم ، ثم في اليوم التالي ، يرسل إيكستيدت شخصاً إلى مدينة النجم الخالدة للاعتذار . . . أعتقد ، سأفعل على الأرجح ” هل لديك تلك النظرة المسيئة على وجهي أيضاً .
أدار تاليس عينيه نحو بوتراي ، ولكن يبدو أن الأخير لم يعر أي اهتمام للتنبؤ الذي قدمه للتو للأمير .
أجاب تاليس بلهجة حادة: “شكراً لك على كلامك الميمون ، أيها نائب الدبلوماسي . إذا فقدت وظيفتك في المستقبل ، أقترح عليك أن تذهب وتجرب حظك في الصحراء الغربية . أعتقد أن الدوق فاكينهاز سوف يتماشى معك بالتأكيد . ”
“هل هو سيد الجمجمة ذات العيون الأربع ، ذلك الوصي الذي لا يحظى بشعبية ، دوق الصحراء الغربية ؟ ” سخر بوتراي . “شكراً لك على توصيتك . ”
لم يكن أمام تاليس خيار سوى الرد ببرود .
لكن كلاهما كانا يعلمان أن الاختبار الحقيقي لم يكن هنا ، وليس أين كان هؤلاء الأشخاص البسطاء .
“هل أنت مستعد يا مواطن الإمبراطورية ؟ ” جاء صوت نيكولاس من الأمام وكان صوته ملطخاً بالازدراء . “هذا سيكون متعبا للغاية . ”
“ماذا ؟ ” لقد ذهل تاليس عندما رفع رأسه .
ومع ذلك سرعان ما عرف السبب .
تم بناء مدينة سحاب التنين وفقاً لتضاريس الجبل وانحداره ، حيث تم تشييد مبانيها على طبقات منفصلة . لقد تصاعدت بشكل أساسي إلى الأعلى .
ولم يكن أمامهم خيار سوى تسلق المنحدر طوال الرحلة بأكملها في المدينة . لقد مروا بطبقة تلو الأخرى من الحواجز التي تفصلها بوابات المدينة الداخلية السميكة . كانت هناك بوابة حراسة داخلية للمدينة بين كل منطقة ، وإجمالاً كان هناك حوالي سبعة أو ثمانية أبواب حراسة .
“لقد سمعت عن تخطيط مدينة تنين الغيوم من قبل . ” صر ويا على أسنانه وراقب محيطه بيقظة . “يقال أن هذا النوع من بنية المدينة الداخلية أفضل في حماية المدينة نفسها . حتى لو اخترق العدو البوابة الرئيسية لمدينة مدينة تنين الغيوم ، فما زال بإمكان الرماة الموجودين على أسوار المدينة وبواباتها الالتفاف وتنفيذ هجمات متعددة الطبقات على العدو الذي يندفع إلى داخل المدينة . كما أن المحاربين قادرون على صد موجات هجمات العدو خلف بوابات المدينة .
“وبسبب المنحدر ، ليس أمام الغزاة خيار سوى مواجهة وضع غير مؤات ، حيث يتعين عليهم الهجوم من الأسفل .
“أجرؤ على القول إن هذا النوع من التخطيط ساعدهم بشكل كبير خلال حرب شبه الجزيرة الثالثة عندما كانوا يواجهون حصار جيش شبه الجزيرة الشرقية . ”
“لذلك هذه المدينة ليست أقل شأنا بأي شكل من الأشكال مقارنة بقلعة التنين المكسور . ” كان تاليس يحدق بلا حول ولا قوة في الحصان الذي جلس ويلهث . كما تسبب المتفرجون الصاخبون خارج الخط الفاصل للحراس في إصابته بالذهول والانزعاج . “حتى سكان المدينة يحتاجون إلى تسلق المنحدر عندما يرغبون في التنزه ، فما أكثر الأعداء الذين يهاجمون المدينة ” .
“علاوة على ذلك لدى النبلاء أيضاً عذر أو سبب للاختباء والجبن في المدينة . ” سارت ايديا على البلاط الحجري بجسدها الرشيق والرشيق ، لكنها ما زالت تشخر بخفة بسبب عدم الرضا . “إنهم يسمحون لأهلهم خارج المدينة بتحمل المعاناة ” .
“أعتقد أن الدفعة الأولى من الناس بنوا هذه المدينة لأسباب عسكرية بحتة . ومع ذلك لم يتوقع أحد أنها ستصبح يوماً ما عاصمة إيكستيدت . نظر تاليس إلى المارة الذين إما ساروا أو توقفوا عن المشي . “ألا يشعر الناس الذين يعيشون هنا بالتعب ؟ ”
“إلى حد ما ، هذه المدينة أيضاً تنفر رجال الأعمال بشكل طبيعي . هذا النوع من التخطيط غير مناسب لكل من البيع المتجول وفتح المتاجر ، بغض النظر عما إذا كان لنقل البضائع أو توسيع الأعمال . هل يمكنك أن تتخيل تكلفة نقل حمولة واحدة من السجل إلى داخل المدينة ؟ “يكفي حمل ثلاث حمولات من السجل إلى أماكن أخرى . ” بدا شيلز ، ماركيز اتحاد كامو ، وكأنه اعتاد على هذا النوع من الطرق ، لكنه ما زال يهز رأسه وبدا عاجزاً عن الكلام عندما قال: “بالطبع ، هذا هو الوقت الذي تدخلنا فيه نحن الكاميون ” .
“إذن ، الأراضي المرتفعة للمدينة الداخلية هي الأماكن التي يعيش فيها فقط الأشخاص الذين يتمتعون بالمزيد من القوة ؟ هل انا على حق ؟ ” تنهد تاليس قائلاً: “إن التمييز بين الطبقات الاجتماعية واضح جداً ومباشر وسهل الفهم ” .
مع تقديم بوتراي (قال بوتراي: “بالمقارنة مع بضع سنوات مضت ، ربما لم تكن هناك أي تغييرات كبيرة . في الواقع ، أظن أن مدينة سحاب التنين لم تتغير كثيراً على الإطلاق في المائة عام الماضية ” .) خلال الرحلة ، مروا بالعديد من المناطق التي كانت مختلفة تماماً عن بعضها البعض: كانت هناك منطقة الدرع التي تبدو مثل الأحياء الفقيرة و منطقة هامر ، حيث يعيش عامة الناس و منطقة السيف ، حيث يقع السوق والساحة و منطقة باو التي يبدو أنها تحتوي على مجموعة متنوعة من المباني و منطقة آرو ، حيث تتجمع المعابد ودور العبادة و منطقة الرمح ، حيث توجد الإدارات مثل المحكمة والسجن و منطقة الدروع ، حيث تلتقي الورش والمحلات التجارية و ومنطقة الفأس حيث يتواجد النبلاء .
“لماذا لم يبنوا قسماً آخر وأطلقوا عليه اسم ” منطقة ميستيك غون ” ؟ ” استشاط تاليس غضباً عندما سخر من أحياء المدينة التي سُميت جميعها بأسماء أسلحة مختلفة .
أجاب بوتراي بلا مبالاة: “أعتقد أن الغامض غون لم يتم اختراعه بعد عندما قام رايكارو بتسمية مدينة تنين الغيوم وإعادة بنائها ” .
“إذاً ، متى تم اختراع البندقية الغامضة ؟ ” فسأل تاليس من باب الفضول: من اخترعها ؟ ولماذا سميت بهذا الاسم ؟ ”
“لقد كان الغامض غون موجوداً منذ ما يقرب من ثلاثمائة عام ومن السهل جداً الحصول على قطع الغيار الخاصة به . ” يبدو أن بوتراي يعرف ما كان تاليس ينوي طرحه . ولكن يبدو أنه كان يتحدى تاليس عمداً عندما ضحك . “فقط الجزء الموجود في جوهره الأعمق هو الذي يجب الحصول عليه من الموارد الإستراتيجية . عن أصله . . . سوف تكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً .
“أما بالنسبة للتسمية . . . فلا أحد يعرف ذلك أيضاً . ”
رفت تاليس فمه .
“بندقية غامضة . . .
” صوفيون .
“الطاقة الغامضة . ”
‘سحر . ‘
لقد قمع الشكوك في ذهنه وحاول جاهداً تحويل تركيزه إلى المسأله الحالية .
“حسناً . . . حقاً كان النقاط الخبرةتيون يفتقرون إلى الخيال عندما أطلقوا على مناطق المدينة هذه اسماً .
“أيضاً لدي اقتراح لهم إذا نفدت الأفكار لتسمية مناطق مدينتهم . ” عندما رأى تاليس جواده يتسلق المنحدر بمشقة كبيرة لم يستطع إلا أن يشعر بالتعب في قلبه . تنهد وهو يقول ، “منطقة المعدات الأسطورية لمكافحة الغموض . ”
“إذا سألتني ، فأنت تثرثر دون توقف منذ الآن . ” أخيراً أخرج بوتراي غليون التبغ الخاص به . ألقى نظرة خاطفة على تاليس بنظرة ذات مغزى قليلاً وكشف الحقيقة بعد أن استنشق بعمق كمية من الدخان . “هل هذا بسبب الموقف الذي أنت على وشك مواجهته . . .
“هذا يجعلك قلقاً ؟ ”
أصبح تاليس فجأة عاجزاً عن الكلام .
‘اذهب إلى الجحيم . ‘
وتحت النظرة الساهرة لأعضاء المجموعة الدبلوماسية الآخرين ، أبقى تاليس فمه مغلقا من الحرج .
لقد “صعدوا ” أخيراً من الطريق الأخير في منطقة آكس .
بغض النظر عن المكان الذي ذهبوا إليه كان العلم ذو النجوم المزدوجة الشكل خلف تاليس هو الهدف الأكبر للمشاهدين . كان جينارد يحمل العلم ذو القاعدة الزرقاء السماوية ، وفي كل مكان خلال رحلتهم كان الناس يتجمعون لرؤية تاليس . جنود مدينة تنين الغيوم الذين تم تكليفهم بالحفاظ على النظام عمليا لم يتمكنوا من تحمل العبء الثقيل . كما تسبب صوت سكان الأرض الشمالية المرتفع بشكل طبيعي ومزاجهم الناري في جعل المشهد أكثر فوضوية .
هذا لم يمنح تاليس فرصة لمراقبة مظهر مدينة تنين الغيوم بعناية على الإطلاق . تمت مرافقته بسرعة على طول الطريق إلى أعلى جزء من المدينة الداخلية بواسطة الشفرة البيضاء غيواردس . ثم أغلقت بوابة المدينة ومنعت تدفق الناس في الخارج .
عقد تاليس حواجبه وأخذ نفساً عميقاً .
وبمساعدة ويا ، نزل عن الحصان ، وداس على البلاط الحجري الأسود في الأرض الشمالية ، والذي كان خاماً وصلباً . ثم رفع رأسه ببطء .
وكان أمام عينيه قصر .
“إذن ، هذا هو . . . ” ذهل تاليس وهو يفكر في نفسه .
“اسمح لي أن أودعك هنا ، عزيزي الأمير تاليس . ” قبل أن يتاح له الوقت لمراقبة القصر بعناية ، جاء أمامه الماركيز شيلز من اتحاد كامو وانحنى بتواضع وهو يهمس: “يجب أن تعد نفسك عقلياً ” .
أطلق ماركيز اتحاد كامو ضحكة مكتومة مؤذية . “وفقاً للخطة . . . قد تكون معاملة الملك نوفين تجاهك قليلاً . . .
“قاسية . ”
أعطاه تاليس ابتسامة غريبة . أخذ نفسا عميقا من الهواء البارد وأومأ برأسه .
‘فظ ؟
‘بالطبع . ‘
أدار تاليس عينيه سرا .
“منذ أن جئت إلى هذا العالم .
“هل كان هناك من عاملني بطريقة لطيفة ؟ ”
“يبدو أن هذه رواية تضطهد البطلها ، حسناً ؟ ”
تبادل ماركيز شيلز ونيكولاس النظرات ، وبعد ذلك قادوا رجال وخيول اتحاد كامو للمغادرة في اتجاه آخر .
وبينما كان تاليس على وشك رفع رأسه وإلقاء نظرة فاحصة على القصر ، والذي ربما يكون قصر إيكستيدت الملكي ، فتحت أبواب القصر ببطء .
خرجت مجموعة من سكان الأرض الشمالية من بوابات القصر . كانت ملابسهم رائعة وأنيقة ، لكنهم كانوا مسلحين بالكامل .
توتر تاليس بشكل لا إرادي في الخفاء .
كما هو متوقع ، ارتفع صوت عال وواضح من مجموعة الناس .
“باسم ملك إكستيدت المنتخب عموماً ، الملك نوفين والتون السابع . . .
“بموجب هذا أرحب بضيوفنا الأجانب بموجب أمر الملك . ”
قام رجل ذو مظهر بارد وعضلي وله قصّة طنين بزم شفتيه في وجه تاليس وأغمض عينيه لفحصه لبضع ثوان .
“الملك يتطلع إلى وصولك ، ” قال بصوت ضعيف ، “أمير الكوكبة ” .
قبض تاليس على قبضتيه بإحكام .
‘هاهي آتية . ‘
قهقه نيكولاس ومشى إلى الأمام لاحتضان الشخص الذي قاد المجموعة .
“عزيزي رئيس الحرس ، هل أكملت المهمة يا صديقي ؟ ” سأل الرجل بصوت ناعم يبدو أنه ينطوي على معنى عميق .
“بالطبع ، ” أشار نيكولاس أيضاً إلى شيء مختلف عندما قال: “أمير الكوكبة الذي أردناه موجود هنا بالفعل ” .
جعد تاليس حواجبه وهو يشاهد التواصل بين الاثنين .
بعد ذلك اقترب الرجل الرائد ذو الصوت الطنان من تاليس وانحنى أمامه .
“مرحباً بكم في اكستيدت ، ولؤلؤتها الأكثر تألقاً وروعة – مدينة تنين الغيوم ، الأمير تاليس من كوكبة . ”
استذكر تاليس تعاليم جيلبرت ونصائح بوتراي في الرحلة إلى هنا ، فرد على الفور التحية بابتسامة .
“يبدو وكأنه بعض البيروقراطيين ، ولكن بنيته الجسديه تبدو أشبه بالمحارب . ” يعتقد تاليس .
«أو ينبغي أن أقول و كل رجال الأرض الشمالية تقريباً يبدون مثل المحاربين ؟»
“أنا اللورد بيرن ميرك . ” كان عمر الأرض الشماليةر ذو الصوت الطنان حوالي أربعين أو خمسين عاماً . كان يرتدي رداء سميكا وكان لديه تعبير جدي على وجهه . “قبل أن أحصل على لقبي ، كنت ذات يوم عضواً في الشفرة البيضاء غيواردس . أنا حالياً مدير الملك نوفين وأنا مسؤول عن ترتيب جميع الأمور المتعلقة باستقبالك في مدينة تنين الغيوم . ”
“شكراً لك على استقبالك ، يا لورد ميرك ” . أومأ تاليس برأسه وأكد حكمه سراً .
“اسمح لي أن أقدمك إلى هذا المكان لأن هذه هي المرة الأولى لك هنا . ” استدار ميرك بتعبير جدي ورفع يده للإشارة إلى القصر المهيب . “لقد كان هذا مقر إقامة الملوك في الأرض الشمالية منذ العصور القديمة وحتى اليوم و من المبنى المتداعي على الجبل في عهد الملوك الإقطاعيين ، إلى القلعة الحجرية في عصر الإمبراطورية ، وأخيرا. . لى القصر المهيب الذي هو عليه اليوم .
“على مدى بضعة آلاف من السنين ، شهدت تاريخ الأرض الشمالية وظهور إيكستيدت . كما شهدت أطفال الرياح الشمالية والتنين يزدهرون ويزدهرون وينموون إلى ما لا نهاية .
ثم قال ميرك رسمياً الكلمات التالية: “قصر الروح البطولية ” .
“قصر الروح البطولية ؟ ”
“هل معنى إسمها . . .
’’حقاً مناسب للسلطان الحي أن يقيم فيه ؟‘‘
أصيب تاليس بالذهول للحظات ، ثم رفع رأسه ببطء .
وكان قصراً ضخماً . بسيطة في الأسلوب ، ولكن كانت ذات ألوان ثقيلة . كان تصميمه مهيباً ، لكن التصميم كان خاماً . تم بناؤه وفقاً للجبل ، ومع ذلك نظراً للأرض الداخلية للمدينة التي داس عليها كان ارتفاع القصر ما زال حوالي ثمانية أو تسعة طوابق . وكانت مواد البناء الخاصة بها أيضاً فريدة تماماً . وقد تضمنت أشجاراً ضخمة وأحجاراً خشنة وجلوداً ومعادن ، لدرجة أنه تم الانتهاء من جزء كبير من المنطقة باستخدام طلاء خام .
أسلوب الأرض الشمالية النموذجي – قوي ومهيمن وجريء وجامح .
كان أمام بوابات القصر الضخمة عشرة أعمدة ممر يزيد ارتفاعها عن عشرة أمتار . كانوا يدعمون بشكل أساسي سقف القصر الشاهق . تم نقش أعمدة الممر بقصص أبطال الأرض الشمالية من السلالات الماضية . كانت النقوش بسيطة ولكنها جريئة .
على طول الطريق من المدينة الداخلية إلى بوابات القصر كان هناك ثمانية أفران . كان طولها بضعة أمتار ، وكانت لا تزال تحترق حتى في وضح النهار . يبدو أنهم أضاءوا الساحة الصغيرة أمام بوابة القصر طوال اليوم .
كان محيطهم مليئاً بحرس الشفرة البيضاء غيوارد طويل القامة وذو مظهر شرس وحراس مدينة تنين الغيوم . على عكس حراس الكوكبة الذين تم توزيعهم بشكل منظم وصارم ، بدا أن الوضع الدائم لحراس إيكستيدت متناثر . لا يبدو أنهم يتمتعون بالانضباط فيما يتعلق بالدوريات . ولكن تحت تذكير ايديا ، اكتشف تاليس أنهم كانوا فقط “متساهلين ” عندما يتعلق الأمر بالدفاعات في الطبقة الخارجية . كانت الدفاعات محكمة في الطبقة الداخلية ولم تترك أي نقاط عمياء على الإطلاق .
بالمقارنة مع قصر النهضة في كوكبة الذي كان له مظهر إبداعي إلى حد ما (يبدو وكأنه نصف هرم) ، بدا القصر الملكي في مدينة تنين الغيوم أشبه بقصر مهيب من القصة و من طرازه المعماري إلى تخصيص العصا بالداخل .
كان علم التنين الأحمر ذو القاعدة السوداء يرفرف عالياً فوق القصر .
أسفل العلم المرفرف كان هناك علم آخر: رمح تنين خرج من السحاب – شعار والتون . لقد كان علم سحابة التنين الرمح .
الأحمر والأسود ، إلى جانب تساقط الثلوج بشكل طبيعي . في تلك اللحظة ، شعر تاليس بأنه لا توجد قصور أخرى أكثر ملاءمة لعودة الأرواح البطولية إليها .
هز تاليس رأسه . “إن قصر الأرواح البطولية يستحق فعلاً اسمه . ”
“أما بالنسبة للسادة والأرشيدوق والملك الذين يعيشون هنا . . . ”
في هذه اللحظة بالذات تم تجنب نظر تاليس فجأة بواسطة شيء ما في أعلى جزء من القصر . ولم يستطع إلا أن يرفع رأسه .
جسر حجري يمتد من أعلى مستوى للقصر عاليا في الهواء إلى قمة جبل آخر .
كانت نظرة تاليس مثبتة عليه .
كان ذلك الجسر الحجري .
الجسر الحجري الذي يؤدي إلى جرف السماء – الجناح الملكي لـ “ملكة السماء ” .
وعندها فقط لاحظ وجود تمثال ضخم يقف عند نقطة بداية الجسر الحجري . ربما بسبب مجال رؤيته لم يكن التمثال واضحاً من بعيد .
لقد كان تمثالاً ضخماً من الحجر الأسمر لمحارب ذكر .
بدا المحارب بطولياً ومهيباً أيضاً وكان يحمل في يديه رمحاً طويلاً للغاية . كان المحارب ذو البنية القوية يرتدي دروعاً أنيقة وبدا مهيباً عندما نظر إلى قصر الروح البطولية من أرضه المرتفعة .
فكر تاليس في نفسه ، ’’بالتأكيد ، من هذه الزاوية ، يمكنه أن يلتقط المشهد بأكمله لمدينة سحاب التنين في وقت واحد .‘‘
كان اللورد ميرك المسؤول عن الاستقبال صبوراً للغاية . طوال الوقت كان ينتظر بصمت الأمير الأجنبي حتى لاحظ نظرة تاليس .
“هذا هو الجسر الحجري الذي يؤدي إلى جرف السماء وفوقه تمثال رايكارو الأول . لقد تم بناؤه بعد وفاة رايكارو منذ أكثر من ستمائة عام . ” رفع ميرك رأسه وقدم التمثال على محمل الجد . “لقد تم تجديده قبل اسبوع فقط . ”
ثم أصبح تعبير تاليس حاداً .
“هذا . . . ” حدق في التمثال الحجري للرجل الشجاع .
‘البطل جنس بنو آدم في معركة الإبادة . . .
“وهو من القوم الذين غلبوا البلوى والغامضة . ”
“المؤسس والملك الأول لإيكستيدت . ”
“رايكارو إكستيدت ؟ ”
كان تمثال المحارب مغطى بالثلج . كانت حركته في حمل الرمح مليئة بالقوة وأعطت إحساساً بالبناء كان مليئاً بالتوتر .
من المؤكد أنه على مدار الستمائة عام الماضية ، أغفل رايكارو شعبه وأرضه وأمته بتعبير حازم ونظرة عميقة ؟
أومأ تاليس بخفة ردا على ميرك .
طفت سحابة وتغير اتجاه شعاع الشمس قليلاً .
من بعيد ، بدا أن تعبير البطل الإكستيتيان قد تغير من تعبير الإصرار إلى الحزن .
أضيق تاليس عينيه وتنهد سراً إعجاباً بمهارة النحات قبل ستمائة عام .
‘لقد تم تجديده منذ أسبوع فقط . هل تم ذلك للترحيب بي ؟
“هذا غير محتمل . ”
“ربما ما زال الإكستيتيان ينتظرون ملكة التنين العظيمة الأسطورية التي اختفت دون أن يترك أثرا بعد معركة القضاء ؟ ” هل ينتظرون عودتها لزيارة تمثال زوجها ؟
هل ينتظرونها لزيارة هذا البلد الذي ما زال يحتفظ بصورتها على العلم ؟ أو ربما ، لكي تراقب شفرة شبه الجزيرة الغربية التي تركتها وراءها مع رايكارو ؟ ‘
“هناك غرفة معدة لك بالفعل في قصر الروح البطولية . سيكون هذا مكان إقامتك مؤقتاً خلال فترة وجودك في مدينة سحاب التنين . ” أشار ميرك نحو بوابة القصر للإشارة إلى تاليس بالمضي قدماً .
أعطاه تاليس ابتسامة . “بالطبع ، أشكرك على استقبال الملك نوفين ” .
“في الوقت الحالي ، من فضلك تعال معي . ” كان للرجل ذو اللحية نفس التعبير ، لكن ما قاله جعل قلوب الجميع من مجموعة الدبلوماسيين تغرق .
“الملك نوفين وخمسة أرشيدوق موجودون حالياً في قاعة الأبطال ، في انتظار وصولك . ”
تبادل تاليس النظرات مع بوتراي .
كان على وشك البدء .
ومع ذلك بينما كان تاليس وبوتراي وايديا يستعدون لاتخاذ خطوة إلى الأمام ، رفع ميرك يده بخفة وأوقف نائب الدبلوماسي النحيل .
قال ميرك بصوت ناعم: “مرافقي الأمير ، من فضلكم اتبعوا مرؤوسي واتجهوا نحو غرفكم مقدماً ” .
“لا أفهم . ” توقف بوتراي في مساراته ونظر بهدوء إلى ميرك . “أنا مساعد الأمير في هذه الرحلة ويجب أن أبقى بجانبه ” .
“أنا أفهم التزامك . . . ” كان ميرك خالياً من التعبير كما قال ببطء ، “ولكن هناك قيود على هذه الدعوة .
“هذه محادثة محترمة ومتميزة من سيد إلى سيد ، ومن عائلة ملكية إلى عائلة ملكية .
“جاديالنجوم إلى والتون والعشائر الخمس الكبرى . يرغب الملك والأرشيدوق الخمسة فقط في رؤية الأمير نفسه تماماً كما لن يرى الأمير سوى الملك والأرشيدوق الخمسة فقط .
“ومن ثم يرجى حضور الاجتماع بنفسك ، أمير الكوكبة . ”
تغير تعبير تاليس .
“أواجه نوفين السابع والأرشيدوقيات الخمسة . . . وحدهم ؟ ”
وقال بوتراي بصوت خافت: “على حد علمي ، هذه ليست الآداب المعتادة في العلاقات بينينا ” .
لكن قد توصلوا بالفعل إلى اتفاق مبدئي مع الملك نوفين . . .
لم يتمكنوا أبداً من المخاطرة بسلامة الأمير . . .
لقد تعلمت كوكبة ما يكفي من هذا الجانب .
“هذه فترة حرجة للغاية . ” هز ميرك رأسه .
“هل تريد منا تسليم الوريث الوحيد لكوكبة ، والتخلي عن حمايته ووضعه معزولا وعاجزا تحت سيطرتك ؟ ” أشار بوتراي بذكاء إلى النقطة الأكثر أهمية .
خلف تاليس ، بدأت ايديا وويا ورالف والبقية يشعرون بالقلق . لقد وصلوا دون وعي إلى الأسلحة التي في متناول أيديهم .
من ناحية أخرى ، رفع نيكولاس يده قليلاً وأحاط بهم حرس الشفرة البيضاء .
أصبح النجم القاتل شاحباً بشكل متزايد . “تماماً كما قلت من قبل ، ما زال ليس لديك العديد من الخيارات . هل أنا على حق أيها الأمير الشاب ؟ ”
ضاقت تاليس عينيه .
“أرجوك صدقني . هذا مهم . ” حدق ميرك في تاليس بنظرة محترقة . “أيضاً بالحديث عن كوني معزولاً وعاجزاً ، اعذروني على التحدث بصراحة . . .
“في اللحظة التي دخلتم فيها جميعاً إلى حدود إيكستيدت . . .
ألم تكونوا معزولين وعاجزين بالفعل ؟ ”
تنهد تاليس بهدوء .
لم يقل بوتراي كلمة أخرى .
هذا جعل الأمير يدرك أن شراكة الصيد هذه بينه وبين نوفين قد بدأت بالفعل .
‘على ما يرام .
’الملك نوفين الذي يُقال إنه “قاسي جداً ” أليس كذلك ؟ ‘
ابتسم تاليس سرا بطريقة هادئة وسلمية .
‘دعونا ننتظر ونرى . ‘
تحت وجه بوتراي الشاحب وتعابير ميرك المتغيرة ، قمع تاليس الشعور بعدم الارتياح في قلبه وابتسم .
“جيد جداً ، لا أستطيع الانتظار للقاء الملك نوفين . ”
استدار تاليس ونظر إلى الأشخاص الذين ذهبوا معه في الرحلة .
أومأ برأسه وقال: “لا تقلق .
“سأعود قريبا . ”
بعد أن انتهى من الحديث ، اتخذ تاليس خطوة إلى الأمام . سارت شخصيته الصغيرة نحو قصر الروح البطولية الذي كان له أسلوب مختلف تماماً . ومع ذلك كان هادئاً ورزينا مثل قصر النهضة .
