الفصل 125: المحاربة
منزل صغير في قرية خارج مدينة تنين الغيوم .
“لقد مرت ثلاث سنوات منذ آخر مرة رأيتك فيها يا كوهين وعزيزتي ميراندا . هل أرسلك البرج إلى هنا ؟ ” في غرفة مظلمة كانت فتاة ذات شعر قصير مستلقية على سرير خشبي . كان اسمها كرويش ميرك ، وأعطتهم ابتسامة مضطربة ولكن سلمية . “إنه حقاً أفضل عزاء أن أرى كلاكما الآن .
. . . “شكراً لك يا عم كسلان ” شكرت الفتاة ذات الشعر القصير كسلان الذي كان بجانبها دون أي انفعال على وجهها .
عقدت ميراندا حواجبها بإحكام .
حتى كوهين المهمل لم يستطع إلا أن يلاحظ أن فتاة الأرض الشمالية ، كروش ، قد تغيرت بشكل جذري . اعتادت أن تكون في نفس العام معهم .
بالمقارنة مع كروش ميرك ذات الروح العالية قبل ثلاث سنوات عندما افترقوا في برج القضاء لم تكن أنحف كثيراً فحسب ، بل أصبحت أيضاً أكثر كآبة من ذي قبل . في السابق كان تصميمها بمثابة ختم محفور على وجهها المستدير . ولم يعرف متى تحول إلى مرارة وخيبة أمل .
حول كوهين نظره إلى يدها ، وتوقف تنفسه على الفور .
هذه الفتاة من البرج كانت لها نظرة حازمة وعازمة على وجهها و هذه الفتاة التي كانت مجتهدة في تدريبها ولم تستسلم أبداً بسهولة . . .
يدها اليمنى التي كانت تستخدمها لإمساك سيفها . . . كانت حالياً ملفوفة بإحكام بالضمادات .
“كروش . . . ” بذل كوهين قصارى جهده لإبعاد نظره عن يدها اليمنى وأجبرها على الابتسامة . ثم قال بحذر وببطء: “هل أنت . . . بخير ؟ ”
‘على ما يرام ؟ ‘
تماماً كما قال ذلك كانت لدى كوهين الرغبة في صفع نفسه .
نظرت كروش إليه ببطء دون أي مشاعر في عينيها .
“أنا بخير . ” أصيب كوهين بنظرة الفتاة الفارغة . “إن الأمر مجرد أن يدي اليمنى . . . لم يعد بإمكاني استخدامها لالتقاط سلاحي بعد الآن . هذا كل شئ . ”
الصمت .
كان كوهين في موقف حرج ولم يكن يعرف كيف يكمل المحادثة . “اللعنة ، لو كان رافائيل هنا فقط . ” لقد كانت طمأنة الآخرين دائماً هي قوة ذلك الطفل ذو العباءة البيضاء .
كما هو متوقع ، سارت ميراندا إلى الأمام وألقت عينيها على كوهين .
ثم كما حدث مرات عديدة في الماضي لم يرف لها جفن عندما داس بشراسة على قدم كوهين ذو المظهر البريء .
أخذ كوهين نفسا حادا من شدة الألم .
بينما كان كوهين يتجهم من الألم ، جلست ميراندا على جانب سرير كروش . ظلت تعابير وجهها دون تغيير عندما فتحت فمها في قرار: “من فعل هذا ؟ ”
“أي شكل من أشكال العزاء لا طائل منه الآن ، ” فكرت ميراندا في نفسها . «من الأفضل أن أتطرق مباشرة إلى صلب الموضوع حتى لا أضطر إلى التفكير في أمور لا معنى لها .»
على الجانب ، أطلق كسلان سعالاً مزيفاً .
لم يكن لدى القائد السابق لحرس الشفرة البيضاء الكثير ليقوله عند مواجهة كروش .
لقد رأى عدداً كبيراً جداً من الجنود المتقاعدين يواجهون نفس الوضع من قبل .
تنهد كسلان بعمق لنفسه .
لن يعرف هؤلاء الجنود أبداً مدى حظهم في الإصابة والتقاعد .
عادت كروش إلى رشدها وابتسمت متوترة .
“أعتقد أن لديك بالفعل بعض المعرفة حول بداية الحادث ونهايته . ” تمكنت كروش من استعادة لهجتها الهادئة ولم تعد تبدو مثل المبارزة التي فقدت الأمل في استخدام سيفها بعد الآن . “ضابط عسكري يُدعى هادل كان يتربص في جيش منطقة الرمال السوداء ، كاد أن يغتال أميرك في القلعة باستخدام بندقية غامضة . ”
أومأ كوهين .
“لقد شهدت هذا المشهد في قلعة التنين المكسور ، لكنني لم أره بوضوح . “اعتقدت أنها كانت مجرد تجربة إطلاق نار توضيحية ” أجاب ميراندا بهدوء .
“صحيح . “ميراندا أنت حالياً المرؤوس القدير لزهرة قلعة الكوكبة ، هل أنا على حق ؟ ” ابتسمت كروش لمجموعتها السابقة ونظرت على الفور إلى يدها اليمنى . انخفض تعبيرها عندما نطقت الكلمة التالية .
“تهانينا . ”
كان لدى ميراندا تعبير مسطح على وجهها ولم تقل كلمة واحدة . لقد مدت يدها فقط في صمت لتمسك بيد كروش اليسرى بإحكام .
ارتجفت كروش قليلاً عندما شعرت بدرجة الحرارة في يد ميراندا .
“حول ذلك . . .أرجو! ”
ظلت ميراندا بلا تعبير عندما ضربت كوهين بمرفقها الذي كان يخدش أذنيه وخديه . كان على وشك التحدث وأفعالها جعلت كلماته تموت في فمه .
استمر كوهين في التكشير بهدوء مع تعبير حزين على وجهه . وفي الوقت نفسه ، واصل الاحتجاج على ميراندا بنظرته .
“هل يجب عليك حقاً أن تكون هكذا ؟ ”
لم يستطع كروش إلا أن يضحك على المنظر .
ذكّرها هذا المشهد بماضيهم في برج القضاء .
عقد كسلان ذراعيه ونظر إلى ميراندا باستحسان . ‘مثل هذه الفتاة اليقظة والمراعاة . تمكنت من تخفيف مزاج كروش دون وعي .
“هذه الفتاة من عائلة أروندي تبدو باردة قليلاً على السطح . ” سيكون من الأفضل بكثير أن تبتسم أكثر .
“وفقاً لتعليمات الأرشيدوق تمكنا من تعقب نقطة اتصال الضابطة هادل فيما يتعلق بالأسلحة النارية ، ” كافحت كروش للحفاظ على ابتسامتها وهي تتابع ، “لقد باعوا أجزاء من الأسلحة العسكرية التي أزيلت منها هادل وكان من المفترض تدميرها لـ الجنوب والغرب . وبذلك قامت هديل بتبادل المزيد من الأموال واستخدمت الأموال المذكورة في تدريب الوحدة بالإضافة إلى تكوين الاتصالات .
“من المحتمل أن يتم التحكم في وحدة الغامض غون التابعة للأرشيدوق من قبل هؤلاء الأشخاص في غضون سنوات قليلة . ولحسن الحظ ، اكتشفنا ذلك في مرحلة مبكرة واعترضنا نقطة الاتصال هذه لتجارة الأسلحة النارية السرية .
“ذلك الضابط العسكري . . . ما الذي تمكنت من معرفته عنه ؟ ” سألت ميراندا بصوت لطيف .
قال كروش بصوت خافت: “ليس كثيراً ” .
“جاءت هديل من قرية صغيرة تقع في أقصى الشمال . تنتمي المنطقة إلى الأرشيدوق ليكو من مدينة الدفاع . قبل أحد عشر أو اثني عشر عاماً ، شهد الحرب بين إيكستيدت وكونستيليشن . وبينما تمكن من النجاة من معركة الهجوم والدفاع الكارثية ، فقد فقد يده ونصف وجهه تحت قصف البندقية الغامضة .
أصبح وجه ميراندا شاحباً .
مرة أخرى كانت الحرب قبل اثني عشر عاما .
تنهد كوهين ومشى إلى الأمام . لقد تجنب بحذر نطاق هجوم ميراندا بيديها العاريتين وسأل ببطء ، “أرشيدوق مدينة الدفاع ، أحد الأرشيدوقين في شمال إكستيدت ؟ عائلة ليكو ؟ إذاً كان الأرشيدوق ليكو هو الشخص الذي يقف وراء المؤامرة لقتل أمير الكوكبة بمساعدة البندقية الغامضة ؟ ”
هزت كروش رأسها . “انها ليست بهذه البساطة . وبعد المعركة وصلت هديل إلى منطقة الرمال السوداء وبقيت فيها حتى يومنا هذا . لم يكن لديه أي اتصال مع أي أشخاص مرتبطين بمدينة الدفاع ، لذلك لا يمكننا التأكد من أنه هو .
“ولكن كان هناك شيء جعلنا متشككين للغاية .
“لقد استجوبنا جهة اتصال هديل بشأن الأسلحة النارية واكتشفنا أنه في إحدى المرات ذكر هديل بالصدفة أن لديه ابنة تدعى لوسي ” .
لمعت عيون كوهين . “هل وجدت ابنته ؟ هل كانت هناك أي مشاكل معها ؟ ”
“إنها ليست مجرد مشكلة . ” ضمت كروش شفتيها معاً واومأت .
“أشبه ، هذا الشخص غير موجود على الإطلاق . ”
“غير موجود ؟ ” سأل كوهين في حيرة .
«بقيت هديل عازبة طوال الأربعين سنة الماضية . “لقد تلقينا تأكيداً من جاره بأنه ليس لديه زوجة أو سيدتي على الإطلاق ، ناهيك عن أي أطفال ” أجاب كروش بصوت خافت .
“لقد تتبعنا هذا الاسم ، “لوسي ” وواصلنا التحقيق . . . واكتشفنا أنه ذكر لوسي لأكثر من شخص ” .
“من السوق السوداء للأسلحة النارية في منطقة الرمال السوداء إلى فريق النقل في منطقة بريستيج أوركيد . عندما قادنا المسار إلى مدينة سحاب التنين ، واجهنا اعتراضاً . ” رفعت الفتاة ذات الشعر القصير رأسها وكشفت عن تعبير مرعب على وجهها . “ظهرت مجموعة من السيوف الغريبة . ”
عقدت ميراندا حواجبها . “سيف الكارثة ؟ ”
خفضت كروش جفنيها وأومأت برأسها .
“كيف هو شكلهم ؟ نمطهم ؟ كم من الناس كانوا هناك ؟ ” تغير تعبير كوهين . لقد تجاهل تعبير ميراندا غير الراضي وسارع إلى طرح أسئلته ، “ما نوع قوة الاستئصال التي كانوا يستخدمونها ؟ كيف عرفت أنهم كانوا سيف الكارثة ؟ ”
كان كسلان يستمع بصمت من الجانب ، وقد جعد حواجبه .
“وكان معهم عدد كبير من الناس ، وكانوا يغطون رؤوسهم ووجوههم . علاوة على ذلك كان ذلك في الليل ، لذلك لم أتمكن من رؤية أجسامهم ومظاهرهم بوضوح . لكن قوتهم في القضاء . . . كانت تماماً كما وصفها المعلم شارتييه ، ” أجاب كروش بصوت ضعيف ، “بارد وقاسٍ . كانت قوة الاستئصال تتصاعد بعنف ولا تنتهي أبداً .
“أنا الشخص الوحيد الذي نجا وعاد حيا . ”
لقد ذهل كوهين .
ومع ذلك كان رد فعله على الفور . “هل هناك المزيد من المعلومات ؟ متى وأين ظهروا ؟ على سبيل المثال ، الطريقة التي هاجموا بها . . . ”
“لقد أخبرت العم كسلان بالفعل بالمعلومات المحددة عن مظهرهم . ” لم يكن بوسع كروش إلا أن تضغط على أسنانها وتهز رأسها بنظرة مريرة في عينيها . “اذهب وأكمل مهمتك بغض النظر عما إذا كانت لبرج القضاء أو لأمير الكوكبة الخاص بك . ”
ما زال كوهين يريد أن يسألها أكثر ، لكن ميراندا أمسكت بذراعه واومأت في وجهه .
قال كروش بهدوء: “أنا متعب ” . انقلبت ببطء وأدارت وجهها لمواجهة الحائط . “أريد أن أرتاح لبعض الوقت . ”
تبادل كوهين وميراندا النظرات بينهما ، ثم نظروا إلى كروش . أخيراً ، وتحت أنظار كسلان ، ودعوا وغادروا .
“كوهين . ”
قبل مغادرتهم ، نادى كروش فجأة وأوقف شرطي الكوكبة .
أصيب كوهين بالذهول عندما استدار .
وشوهدت وهي تدير رأسها وترفع جفنيها . في عينيها كانت هناك مشاعر معقدة لا يمكن تفسيرها . “أنت . . .
” كن حذرا . ”
أصيب كوهين بالذهول للحظات قبل أن يُخرجه كسلان من الغرفة على الفور .
“لقد رأيت حالتها الحالية . . . لأكون صادقاً ، بناءً على ملاحظتي ، لا أعتقد أنها مصابة إلى درجة أنها لا تستطيع استخدام سيفها بعد الآن . قال كسلان بصوت خافت: “إن العقبات العقلية التي تواجهها هي التي تمنعها من استخدام السيف مرة أخرى ” .
“ماذا تقصد ؟ العوائق العقلية ؟ ” عقدت ميراندا حواجبها وسألت .
“كروش هي ابنة أحد مرؤوسي القدامى في الشفرة البيضاء غيواردس . ” تبع كسلان الشابين إلى خارج المنزل . نظر إلى مدينة مدينة تنين الغيوم من مسافة بعيدة وهز رأسه . “لقد عرفتها كلاكما من برج الإبادة ، لذا يجب أن تعلم أن لديها تطلعات كبيرة . أعتقد أنه أيضاً شيء تغرسه الكوكبات . . . ”
“مرحباً! ” اعترض كوهين . “ما الذي تحاول الإشارة إليه عندما تقول إنه شيء نغرسه نحن الكوكبات ؟ لقد كان كروش دائماً . . . ”
تجاهله كسلان وتمتم لنفسه .
“لقد كانت قوية جداً منذ صغرها وكانت تريد دائماً أن تصبح فارسة أسطورية مثل “قلب المطر ” . ”
” “قلب المطر ” لورين ؟ مما سمعته ، هل كانت من جماعة السيد العظيم شاو بالإضافة إلى مجموعتك ؟ ” سأل كوهين بفضول كبير: “هل هي المرتزق الذي حمل علم حرب الميراث في هانبول ؟ ”
“نعم . ” توقف كسلان قليلاً وهو يتذكر ، كما لو أن بعض الأحداث الماضية قد استحضرت في ذهنه . ثم ابتسم وجهه وهو يقول: “ستكون هناك دائماً بعض النساء الذين لن تجرؤ على الإساءة إليهم في حياتك ” .
بعد ذلك مباشرة ، تنهد العجوز مزلزل الأرض كسلان . “بعد تجربة تدريب برج القضاء ، أصبح كروش أكثر طموحاً . عندما عادت حتى أنها أوصت نفسها بتقييم الشفرة البيضاء غيواردس ، حيث نقلت رغبتها في الانضمام . . . ”
رفعت ميراندا رأسها وكشفت عن نظرة محترقة . “لكنها لم تنجح ؟ ”
رفع كسلان حاجبه . “لقد رفضها حرس الشفرة البيضاء ، وكان ذلك بمثابة ضربة قوية لها . ”
أظهرت ميراندا ارتباكها . “ضربة قوية ؟ بقدر ما أعرف ، يتمتع حرس الشفرة البيضاء بمعايير عالية جداً عندما يتعلق الأمر بمعايير اختيارهم – ” ”
الرفض في حد ذاته لم يكن ضربة كبيرة ” قاطعها كسلان وأدار رأسه . “وكان هذا هو السبب وراء الرفض . ”
“السبب وراء الرفض ؟ ” نظرت ميراندا إليه باهتمام .
“ماذا كان ؟ ”
أخذ كسلان نفسا ، لكنه لم يجب .
“أعلم ، ” كان كوهين هو من أجاب بينما كانت ميراندا على وشك الإدلاء بصوتها .
تنهد ضابط الشرطة قائلاً: “لأنها امرأة ، أليس كذلك ؟ ”
نظر كسلان إلى ميراندا بطريقة تبدو ذات معنى وأومأ برأسه . “صحيح .
“لأنها امرأة . ”
ضغطت ميراندا على أسنانها دون وعي .
سخر كسلان . “لقد قال الكثير من الناس أننا نحن سكان الشمال شجعان للغاية . حتى النساء والأطفال يمكنهم حمل أسلحتهم عندما يكونون شرسين وغاضبين ، لكن وفقاً لزوجتي ، ما زال العديد من سكان الأرض الشمالية يعتقدون أن الأمور المتعلقة بالأرض والسياسة والحرب وإرث ألقاب النبلاء هي ملك للرجال . يجب على النساء البقاء في المنزل وانتظار عودة أزواجهن .
“وبهذا ، أحضرت كروش سيفها وتوجهت إلى كل سلطان ، لكنها كانت مرفوضة في كل مكان . المرأة التي خضعت لتدريب برج القضاء الكامل والمبارزة من الدرجة الفائقة لم تتمكن من الحصول على منصب ، ولا حتى من إحدى التهم . . .
“كان هناك عدد قليل من الفيكونت والبارونات الذين كانوا على استعداد لاستقبالها ، ولكن الشرط هو أن تتزوجهم بعد انتهاء عقدها . . . بدون أدنى شك ، عرضوا عليها منصباً لأن والدها كان في الشفرة البيضاء غيواردس . ”
تمسكت ميراندا بخفة بمقبض سيفها الذي كان عند خصرها .
“مقارنة برحلتي السلسة في كوكبة ، ورعاية والدي وحماية سونيا . . . هل هذا ما واجهه كروش في الأرض الشمالية وواجهه في إكستيدت ؟ ”
“وفقاً لوالدها . . . فكرت كروش في التوجه جنوب غرباً إلى شوكةلاند أو حوض التنين كيس ، أو حتى الصحراء الكبرى لتصبح مرتزقة .
“ولكن في النهاية ، وصلت إلى منطقة الرمال السوداء . استعارت اسم والدها ، وذهبت إلى ابن أخي الذي لا قيمة له . في أراضيه ، حصلت على منصب تحت قيادة الفيكونت المسمى كينتفيدا . تنهد كسلان ،
“كنت أظن أن هذه كانت إحدى الطرق التي استخدمها تشابمان لامبارد لحبلي ، ولكن برؤية حالة كروش . . . ”
بالإضافة إلى ذلك هذه المرة . . . ”
هز كسلان رأسه .
“على أية حال الآن أنت تعرفين السبب ، يا فتاة أروندي الصغيرة . ” رفع الرجل العجوز نظرته لينظر إلى ميراندا . “إن الطريقة التي ترتدي بها ملابسك ، بصراحة ، واضحة للغاية في الأرض الشمالية . ”
لم تنطق ميراندا بكلمة واحدة وظلت تحدق فقط في مدينة التنين كلاودز التي تقع بعيداً .
قال كوهين ببطء: “عندما كنت في الخطوط الأمامية الغربية كان هناك أيضاً بعض المجندات ، لأنه كان هناك أحياناً نقص في الجنود ” .
“لأسباب مختلفة مثل الافتقار إلى وسائل العيش تم تجنيد العديد من المجندات من الفرقة الانتحارية في الجيش . وكان الكثير منهم من المرتزقة الذين أتوا من بلدان مختلفة في الجنوب الغربي ، ولكن لم يتم الترحيب بهم عادة . ”
كانت عيون كوهين تتلألأ عندما قال “كانت قوتهم الطبيعية وقدرتهم على تحمل الوزن أضعف من قوة الرجال . ناهيك عن المتطلبات المحددة لأسلوب درع الجزء العلوي من الجسد وارتفاعها غير المناسب على الإطلاق – كانت هذه عادة عوامل مميتة للغاية عند مواجهة العفاريت . لأنه كان عليك القفز في الهواء لتتمكن من مهاجمة أعضائهم الحيوية .
“بالطبع ، هناك أيضاً الشهرية . . . كما تعلم . ”
خفض كوهين رأسه وعقد حاجبيه . “كان وضعهم في المعسكر متدنياً للغاية . في بعض الأحيان كان عليهم اللجوء إلى . . . إرضاء قادتهم ورفاقهم .
“وبمجرد وقوعهم في أيدي العدو ، وخاصة في أيدي شعب القاحلة العظام . . . كانت نهاياتهم عادةً أكثر مأساوية من نهايات الرجال .
“لذلك كلما اختار لواء الصدمة جنوداً ، كنت أتجنب عادةً المجندات ” .
ميراندا لا تزال صامتة .
“أعتقد أن هذا هو أكثر أو أقل اهتماماً بـ الشفرة البيضاء غيواردس . ” تنهد كسلان . “إن تعلم مهارات السيف في برج القضاء أمر مهم ، ولكن . . . بطبيعة الحال الإناث غير مناسبات لساحة المعركة . ”
“الأعذار ” .
رفعت ميراندا رأسها فجأة وشخرت ببرود . “أنتم أيها الرجال لا يمكنكم إلا أن تروا عيوب المجندات في ساحة المعركة ، وتتجاهلون مزاياهن عمداً ” .
“مزايا ؟ ” كسلان جعد حواجبه .
رفع كوهين حاجبه بلا حول ولا قوة . وبزاوية بعيدة عن أنظار ميراندا ، نشر ذراعيه أمام كسلان .
“استهلاك طاقة أقل من الذكور و الصبر الذي يفوق بكثير صبر الذكور و خفة الحركة والمرونة والقوة التي تتجاوز حدود خيالك و قوة الملاحظة الدقيقة والحادة . “القدرة على البقاء هادئاً في مواجهة موقف متوتر . . . هذه كلها مزايا تمتلكها الإناث ، ” قالت ميراندا بسخط ، “حتى لو كنت تريد المقارنة بالقوة والطول ، فقط خذ غضب المملكة كمثال . لقد شهدت ذلك بأم عيني ، طوله وقوته لا يمكن مقارنتهما بالسيدة سونيا! الى جانب ذلك لدينا قوة الاستئصال!
قال ميراندا ببرود: “أنا أيضاً امرأة ، في برج الاستئصال ، كنت أقوى منك ، من رافائيل ، من ميسادون ، ومن كل فرد من المجموعة .
“علاوة على ذلك دعونا لا ننسى الأمازونيه الأسطوري – “قلب المطر ” الفارس لورين منذ عشرين عاماً! ”
سعل كوهين بشكل محرج عدة مرات .
“انظر ذكر عمي أيضاً في وقت سابق أن ساحة المعركة كانت مسألة أخرى . . . لا يمكنك فقط أن تأخذ شخصاً مميزاً ليكون بمثابة المقارنة . ” نشر ضابط الشرطة يده بلا حول ولا قوة . “كان فيلم “قلب المطر ” استثناءً . السيدة سونيا هي أيضاً شخصية أسطورية في عهد دوق النجوم ليك . وأنت يا ميراندا ابنة عائلة أروندي . منذ ولادتك تم تدريبك لتكون محارباً وسلطاناً وقائداً . . . ”
بمجرد أن أنهى كوهين هذه الجملة ، وجهت ميراندا نظرتها القاتلة نحوه وشعر بالبرد يتغلغل في قلبه .
كما قطع النصف التالي من الكلام في حلقه .
“أعتقد أن الصحراء الغربية والأرض الشمالية فريدتان نسبياً . ” أطلق كسلان شخيراً من الضحك . “لقد كانت الصحراء الغربية على الخطوط الأمامية ، في حالة من الاضطراب والفوضى لسنوات طويلة . وحيث إن وجهة نظر الأرض الشمالية حول الإناث كانت موجودة منذ فترة طويلة . . . ”
“أنا أيضاً من سكان الأرض الشمالية! ” دحضت ميراندا بنظرة باردة على وجهها .
أحضرهم العجوز كسلان نحو الإسطبل ، وانحنى أمامه شخصان يشبهان الجنود .
“أنت من كوكبة الأرض الشماليةر ، وأنت أيضاً من أروند . حتى أن عائلتك تسمح للإناث بوراثة لقب الدوق . أتذكر أيضاً أنه كان لديك ملكة منذ بضع مئات من السنين . ”
تنهد كسلان قائلاً: “أما بالنسبة لالأرض الشمالية . . . أن تقبل فارسة أو سيدة أو حتى ملكة . . .
” ما زال هناك طريق طويل لنقطعه قبل أن نصل إلى تلك الحالة .
‘لا . قالت ميراندا لنفسها بصمت: “حتى في كوكبة ، ما زال الآخرون ينظرون إلى النساء المسيطرات بازدراء ، ” قبل بضع مئات من السنين لم تكن لملكة كوكبة نهاية جيدة أيضاً .
رفعت ميراندا رأسها وكشفت عن نظرتها الثابتة . “سيأتي اليوم الذي لن تعود فيه المحاربات والمبارزات وحتى الملكات أقلية . سنثبت للعالم أن ما يستطيع الرجال فعله . . .
“يمكن للنساء أيضاً أن تفعله ” .
هز كسلان كتفيه ودخل إلى الإسطبل .
أخرج كوهين لسانه وتنهد بلا حول ولا قوة عندما فكر في شقيقتيه الصغيرتين الشيطانيتين في المنزل .
“ميراندا . . . كيف يمكن لرافائيل أن يحبها ؟ ”
أصبح مزاج كوهين أكثر حزناً عندما فكر في رافائيل ومنصبه الحالي وقوة الاستئصال فيه .
“من أجل مرافقة الأمير ، يقيم جيش منطقة الرمال السوداء حالياً في قرية قريبة من مدينة التنين كلاودز . سوف يعيدون كروش معهم . ” قام كسلان بسحب حصانين ونظر إلى المبارز الشاب النبيل وكذلك المبارزة . “سأسلم المهمة التالية لك . ”
“ألا تأتي معك ؟ ” رفع كوهين حاجبه .
“ظهوري هناك ليس فكرة جيدة . ” سقط تعبير كسلان . “سوف يثير قلق الكثير من الناس . ”
سلم كسلان زمام الأمور لكوهين وميراندا . “لحسن الحظ ، ما زلت أعرف بعض الموظفين في مدينة سحاب التنين . لدي عدد قليل من الأصدقاء القدامى ويمكنهم تزويدك بالمعلومات . لكن من حيث التحقيق والاستفسارات المحددة للتعرف على سيف الكارثة من سيف القضاء . لا أحد أفضل أو أكثر كفاءة منكما . أنتم بذور هذه الدفعة المعينة في برج الإبادة . لا يهم إذا كانت مهارات المراقبة الفطرية التي تمتلكها كنبلاء ، أو قدراتك القتالية فوق الطبقة ، والتي تناسب ساحة المعركة أو استجابتك لسيوف الكوارث . ”
“هل تعرف بعض الأفراد في مدينة سحاب التنين ؟ ” نظر إليه كوهين بريبة . “عمي ، ألم تفتح حانة في منطقة الرمال السوداء لمدة عشرين عاماً ؟ ”
“آه ، هذا . ” لمس كسلان شعره الرمادي بشكل محرج . “على أي حال لقد بقيت في مدينة سحاب التنين لسنوات عديدة سابقة . ”
“هل يمكن الاعتماد على الاتصالات التي تعود إلى عشرين عاماً مضت ؟ ” عقد كوهين حواجبه .
“نحن دائماً على اتصال . . . ” نظر كسلان إلى اليسار واليمين ، ثم أطلق ضحكة مكتومة مؤذية . “أيضاً لفترة طويلة الآن ، بقي العديد من مرؤوسي القدامى من الشفرة البيضاء غيواردس في مدينة تنين الغيوم بعد تقاعدهم . لقد ساعدتهم عندما كانوا يبحثون عن لقمة العيش . . . ”
“يبحثون عن لقمة العيش ؟ هل ساعدتهم ؟ ” أصبح ارتباك كوهين أقوى .
“عندما لم يكن أداء بعض الجنود المتقاعدين جيداً قد قمت بتحريك بعض الأمور لهم . . . ووجدت لهم بعض الوظائف . ” سعل كسلان بشكل غير طبيعي . “كما تعلم ، هناك دائماً بعض الوظائف التي تحتاج إلى أشخاص يعرفون كيفية القتال . . . ”
“فقط قل أنك قدمتهم إلى العصابة ، ” كانت لدى ميراندا نظرة ازدراء على وجهها . “سيكون من الأسهل بالنسبة لنا أن نفهم . ”
بدأ كسلان بالسعال بصوت عالٍ ليحجب كلمات ميراندا . “في السنوات العشر الماضية كانت عصابتك في كوكبة – ذلك الشيء الذي تنتمي إليه جماعة الإخوة المسلمين قد تسبب في ضجة حقيقية . حتى أنهم قاموا بتوسيع أعمالهم إلى مدينة تنين الغيوم . كان هناك دائماً اثنان من الأصدقاء القدامى يفتقرون دائماً إلى القوة الآدمية وأرادوا مني أن أقدم لهم بعض الأشخاص ، لذا – ” ”
ماذا ؟ ” وسع كوهين عينيه . “بعد كل ذلك يا عمي أنت . . . أنت في الواقع الرجل الوسيط في عصابة مدينة تنين الغيوم ؟ ”
أصبح سعال كسلان أعلى فأعلى . وتحت نظرات الشابين المريبة ، رفع رأسه بإحساس بالصلاح وربت عليهما على أكتافهما . “باختصار ، بغض النظر عما إذا كانت مهمة برج القضاء ، أو فقط لإعطاء كروش تفسيراً ، أو حتى العثور على الحقيقة وراء محاولة اغتيال أمير الكونستيليشن ، فسوف أقوم بتسليم المهمة إليك! ”
كشف أحدهم عن نظرة ازدراء بينما هز الآخر رأسه وهو ينقر على لسانه .
“تذكر أن مهمتك هي التحقيق فقط . ولا تضحي بحياتك من أجل أخبار لم يتم التحقق منها ” . قبل رحيلهم ، أصبح كسلان مهيباً . “لكن كلا منكما لديه القدرة على الاتصال بسيف الكوارث ، وحتى البقاء على قيد الحياة في أيديهما .
“طالما أنك لا تواجه سيوفاً من الطبقة العليا . . . فأنا أؤمن بقوتك . ”
تبادل الاثنان النظرات وأومأوا برؤسهم بجدية .
“سيساعدكم شعبي . . . ولكن إذا تفجر الأمر ، تذكروا إخفاء أنفسكم . . . على الرغم من أن أميركم حالياً في رحلة دبلوماسية إلى إيكستيدت وقد انخفض التوتر بين البلدين بشكل كبير بوصوله أنتم كوكبات و أفراد عائلة نبلاء كونستيليشن على رأس كل ذلك . لذلك ما زال من غير الجيد الكشف عن هوياتك هناك على عجل .
“بخلاف ذلك ما يحتاج كل منكما إلى الاهتمام به والقلق بشأنه ليس بهذه البساطة مثل السيف على السطح . ” ضاقت كسلان عينيه . “من المحتمل جداً أن يعمل سيف الكارثة مع أحد أسياد اكستيدت ، مثل بعض الأرشيدوق على سبيل المثال . الانضمام عمدا إلى القوات مع صاحب السيادة وتنفيذ عملية اغتيال أمير الكوكبة ، وأخشى أن دوافعهم ليسوا بسيطة . ”
“أحصل عليه . ” استنشق كوهين وامتطى حصاناً . “سنبحث عن المعلومات الداخلية والحقيقة ، سواء كان الأمر يتعلق باغتيال الأمير أو إيذاء برج القضاء ” .
ميراندا لم تقل الكثير . أومأت برأسها بخفة وغادرت مباشرة على حصانها .
تبعه كوهين عن كثب .
حدق كسلان في شخصياتهم المغادرة ونظر إلى مدينة تنين الغيوم من مسافة بعيدة . لمعت عيناه بذكرى جميلة .
’’في ذلك العام ، دخلت أيضاً إلى مدينة سحاب التنين من هنا .‘‘
