الفصل 124: ملكة السماء
“الطفل ، أعرف ما الذي تفكر فيه ، ولكن إذا واصلت استخدام تلك النظرة الغريبة للنظر إلي . . . ”
سارت ايديا بجانب جواد تاليس وقبضت على قبضتيها ، وبرزت مفصل سبابتها . كانت لهجتها غير صبوره بشكل لا يصدق . “أنت تعرف ماذا سيحدث لك . ”
. . . “على ما يرام . ” تاليس الذي وصل فضوله إلى ذروته ، أخرج لسانه وأدار رأسه .
“إذا كنت لا تريد الإجابة ، فلا بأس . ”
تنهد الأمير من أعماق قلبه .
تنهدت ايديا بهدوء وختمت ذكريات ماضيها في أعماق قلبها مرة أخرى .
‘جاديالنجوم . هؤلاء الجاديالنجومز اللعينون» .
“بالحديث عن ذلك ايديا ، كيف أصبحت الحامي السري لعائلة جاديالنجوم الملكية ؟ ” شاهد تاليس سلسلة الجبال غير الواضحة التي كانت تظهر تدريجياً أمام عينيه وسأل باستهزاء: “كيف تم توظيف قزم في كوكبة ، وهي بلد ينتمي إلى البشر ؟ سمعت أنهم فخورون بشكل لا يصدق ، وأولئك الذين يخدمون بني آدم هم من نوع واحد .
خفضت ايديا رأسها .
“مرحباً أيها الطفل . ” كانت هناك نبرة غريبة بعض الشيء في صوت العفريت . “لقد قلت من قبل أنني لست حارس عائلتك . و . . . ”
طويت ايديا ذراعيها على صدرها ، وكان صوتها مليئاً بالازدراء . “أنت مجرد شقي ، ما هو مقدار ما يمكن أن تعرفه عن الجان ؟ ”
لم يكن بإمكان تاليس سوى أن يخرج لسانه ويهز رأسه مستسلماً .
هذا قزم مشكوك فيه للغاية . هذا القزم الذي عاش لعدة قرون والتقى حتى بالملك الفاضل مينديس وكذلك الأمير كيرا يجب أن يكون لديه الكثير من القصص المثيرة .
أما بالنسبة لشخصيتها . . .
بعد أن عبرت المجموعة تلة مغطاة بالثلوج ، قاد بوتراي جواده بجوار تاليس . كان وجه نائب الدبلوماسي النحيل مهيباً عندما رفع إصبعه وأشار إلى الاتجاه الذي يتجهون إليه . “نحن هنا . ”
حطب تاليس ماذا يجري ورفع رأسه بسرعة لينظر إلى أسفل المنحدر .
وبرؤيته الضبابية الناجمة عن الثلوج التي غطت العالم ، رأى عملاقاً بألوانه الفضية والأسود المتقاطعتين مع بعضهما البعض يظهر في الجبال .
لا لم يكن هذا عملاقا .
ظهر محيطها بشكل غامض في الثلج البعيد . وكانت تلك مدينة مهيبة بنيت عند سفح الجبال . كان بإمكانه أن يرى بصوت ضعيف علماً به خطوط حمراء وسوداء ترفرف في مهب الريح فوق المدينة .
كانت جدرانه السوداء الرمادية مزينة بالثلج الأبيض الفضي . أعلى نقطة في المدينة كانت تقع على أعلى قمة بين جميع الجبال . من بعيد ، بدت المدينة وكأنها عملاق متكئ على جبل ثلجي . وكان هناك الكثير من القرى والمدن الصغيرة المحيطة بها وتحميها ، وكانت المدينة منتصبة في الأرض الواقعة إلى الشمال .
أشار تاليس إلى ويا ليوقف جواده المضطرب .
لقد امتص أنفاساً من الرياح المتجمدة الفريدة من نوعها في الشمال وحدق بهدوء في المدينة المهيبة والقوية من بعيد . أثارت موجة طفيفة من الإثارة في قلبه .
“هذا هو التنين العظيم في الشمال ، عاصمة اكستيدت ؟ ”
حتى دون أن يدركوا ذلك كانوا قد عبروا بالفعل بريستيج أوركيد سنولاند ودخلوا منطقة جديدة .
“هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا المشهد الكبير ، أليس كذلك ؟ ” ركب نيكولاس إلى جانبهم . وتقوست زوايا شفتيه ، وامتلأ وجهه بالشوق إلى وطنه ، والاحترام . “المدينة العملاقة والجبال على ظهرها . المدينة الأكبر والأروع والأكثر فخامة في الأرض الشمالية ذات التاريخ الأطول . الأرض المقدسة في قلوب سكان الشمال .
“مدينة سحاب التنين . ”
في تلك اللحظة ، سافر شخير خفيف في الهواء من جانبه في وقت غير مناسب .
“لم تكن معروفة باسم مدينة سحاب التنين في البداية . ”
ألقى نيكولاس نظرته على الكوكبة التي قاطعته .
“تم بناؤه في عصر الملوك الإقطاعيين ، وهو أحد الأماكن التي يجتمع فيها بني آدم في الشمال . وخلال عصر الإمبراطورية القديمة كانت العاصمة الإقليمية لمقاطعة الشماللاند التابعة للإمبراطورية الأصلية . واصل بوتراي ما تركه نيكولاس دون أي تعبير على وجهه .
“الحصن الذي تم بناؤه عند سفح الجبل كان يُعرف في الأصل باسم حصن أروندي . إنه مسكن عائلة أروندي لأجيال والذين أمرهم الإمبراطور بحكم منطقة الأرض الشمالية . عندما سقطت الإمبراطورية ، وقع هذا المكان في حالة من الفوضى وتناوب السلطة التي استمرت لمدة ثلاثمائة عام . واستمر الأمر حتى ذات يوم ، انضمت جيوش رايكارو وتورمند إلى القوات القريبة وحصلوا على أول انتصار لنا في معركة القضاء .
“لقد كان رايكارو هو من قاد الجيش وأنقذ تورموند الذي كان في وضع محفوف بالمخاطر ” . هز نيكولاس رأسه دون أن يزعجه . وبفهمه الخاص ، قام “بتصحيح ” كلمات الكوكبة . “ولهذا السبب عُرفت تلك الحرب باسم “عاصفة الانعكاس ” . ويقال أن جيش رايكارو تحرك مثل البرق في حقل فارغ قريب ، وكما لو أنهم نزلوا من السماء ، فقد دمروا الأعداء من الخلف .
زم تاليس شفتيه في استسلام .
“حسناً ، إنه “الاختلاف البسيط في الرأي ” بين الإكستيتيين والكوكبات ، وسكان الشمال ومواطني الإمبراطورية مرة أخرى .
“و . . . بينما كلاهما من سكان الشمال ، يبدو أن نيكولاس أكثر عناداً من كينفيدا .
‘كما هو متوقع . ‘ زفر تاليس . كان هناك تعبير عن الرفض على وجهه .
“إذن ، كيف تحول هذا المكان إلى عاصمة إكستيدت ؟ ” سأل تاليس في الوقت المناسب ، قاطعاً بذلك “المناقشة المكثفة ” التي كانت على وشك البدء من جديد .
أشار لهم نيكولاس لمواصلة المضي قدماً . ركب قائد حرس الشفرة البيضاء وبدأ يتحدث كمرافق حقيقي .
“تم بناء هذه الأرض ومركزها مدينة سحاب التنين ، وهي تنتمي إلى عائلة والتون ، العائلة التي ولد فيها نوفين السابع . وهي أيضاً العائلة الحاكمة التي تتمتع بأكبر سمعة في اكستيدت . لقد حملوا لقب أرشيدوق مدينة التنين كلاودز لأجيال .
“لقد أصبح البطل الإنسانية ، رايكارو إكستيدت ، سيد هذا المكان منذ ستمائة عام . لقد شكل تحالفاً مع تسعة فرسان هنا وأقسم اليمين على حماية الأرض الشمالية ووطنهم وسط الفوضى التي أحدثتها معركة القضاء ، لاستعادة فخر سكان الأرض الشمالية .
“منذ ذلك الحين ، أطلق سكان الشمال المتفاخرون على مملكتهم الجديدة اسم “اكستيدت ” وتم تشكيل اتحاد اكستيدت .
“وفي السنوات اللاحقة ، عاد الفرسان التسعة إلى الأرض بعد توسيع أراضي البلاد ، والتي كانت بالنسبة لهم مثل تقطيع الزبدة بسكين ساخنة . لقد انتخبوا رايكارو إيكستيدت كملك سيقبله سكان الأرض الشمالية بكل إخلاص وسيتبعونه حتى وفاتهم . حصل الفرسان التسعة على إقطاعياتهم الخاصة لحماية مدينة سحاب التنين .
“هنا انتهى تاريخ الاتحاد ، وبدأت بداية تاريخ إيكستيدت .
“بروح الحكم العادل وحيث يتم تداول منصب الحاكم بين الملوك الآخرين ، سيتم اختيار أعلى حاكم لإكستيدت ، وهو الملك المنتخب عموماً ، من بين الأرشيدوقيات العشرة . أما الآخرون فسوف يطيعون سلطته وأوامره . كان هذا هو القسم الذي أقسمه رايكارو حتى يتمكن الفرسان الآخرون من الحكم معه ، ويمكنك أن ترى أن هيبته ونفوذه تمتد حتى هذا التاريخ .
“بما أن الملك نوفين يحمل لقب أرشيدوق مدينة سحاب التنين أيضاً فقد أصبحت مدينة سحاب التنين أيضاً عاصمة إيكستيدت . ”
في تلك اللحظة ، تحرك ساعي عسكري من منطقة الرمال السوداء عبر طبقات الكتل التي صنعها حرس الشفرة البيضاء بصعوبة بالغة ووصل إلى جانب نيكولاس ، وطلب منه مقابلة الفيكونت كينفيدا .
بمجرد مغادرة نيكولاس ، أدار تاليس رأسه ونظر نحو بوتراي .
قال الأمير بلهجة معينة: “لديك ما تقوله ” .
“بالطبع . ” هز نائب الدبلوماسي رأسه بازدراء . “لا تصدقوا أصدقائنا ذوي الدم الحار في الأرض الشمالية ، خاصة في هذا الهراء الذي يتحدث عنه حول “الحكم العادل وأين سيتم تداول منصب الحاكم بين الملوك الآخرين ” . يتم استخدامه فقط لخداع سكان الشمال . في الحقيقة ، في الأرض الشمالية ، وربما في جميع الأماكن الأخرى في العالم كانت السلطة دائماً هي التي تقرر الأمور . وذوو القوة يصبحون ملكاً» .
“أوه ؟ ” ضحك تاليس بهدوء . “منذ أن غادر صديقنا الأرض الشمالية ذو الدم الحار ، فهل تمانع في إخباري المزيد ، نائب الدبلوماسي واسع المعرفة والموهوب بالعديد من المواهب والذي يعرف الأرض الشمالية جيداً ؟ ”
مد بوتراي يده إلى حضنه ، وكان ينوي إخراج غليون التبغ الخاص به ، لكن الشاعر السابق تردد لبضع ثوان . بعد ذلك لكن لم يكن معروفاً ما إذا كان يندب حقيقة أنه لم يبق لديه سوى القليل جداً من التبغ أو أنه كان يشعر بصدمة ضمير ، فقد سحب يده إلى الخلف بتعبير مؤلم .
وتحدث إلى الأمير الثاني ، “لا أعرف ما إذا كنت قد لاحظت ذلك ولكن الحاكم الأول لمدينة سحاب التنين وأول ملك منتخب عموماً لإيكستيدت هو رايكارو إيكستيدت ، لكن مدينة سحاب التنين الذي نراها الآن تقع تحت سيطرة حكم نوفين والتون حكم السابع .
حطب تاليس ما كان يحدث قريباً . “إيكستيدت ووالتون اسمان عائليان ، مما يعني أن من ورثوا منصبه ولقبه ليسوا من نسله المباشر ؟ ”
رفع بوتراي حواجبه وأومأ برأسه . “التاريخ الحقيقي ، أو التاريخ الذي يمكنك العثور عليه في تسجيلات الكوكبة هو كما يلي: “مات رايكارو صغيراً ولم يكن لديه أي أطفال . بعد وفاته ، ورث ابن أخيه ، نوفين والتون ، لقب سوزرين لـ مدينة تنين الغيوم .
“لقد كان نوفين الأول من عائلة والتون ليصبح سيد مدينة التنين كلاودز ، نوفين الأول .
“منذ ذلك الحين ، مع رمح التنين السحابي كرمز لهم ، حكمت عائلة والتون هذه الأرض وهذه المدينة حتى يومنا هذا .
“لكن دماء نوفين الأول جعلت الملوك متشككين في شرعيته ، كما جعلت الملوك الآخرين يلقون أعينهم على عرش الملك المنتخب عموماً . بغض النظر عن عدد المرات التي أكد فيها على أن والدته كانت أخت رايكارو الكبرى وكيف أن نوفين نفسه هو الوريث الشرعي الأقرب للملك السابق رايكارو ، فإن ذلك لا يمكن أن يقلل من طموحات الملوك التسعة الآخرين الذين كانوا يحملونها في قلوبهم . حتى لو كانوا الفرسان النموذجيين الذين كانوا موالين لرايكارو . ”
ظهر تجعد خفيف بين حواجب تاليس .
خلال تلك اللحظة ، ما كان يدور في ذهنه لم يكن رايكارو وفرسانه التسعة . وبدلاً من ذلك كان يفكر في الصورة العملاقة الموجودة في منتصف قاعة مينديس . في ساحة المعركة تحت غروب الشمس كان هناك فارس شاب مغطى بالإصابات . رافقه ستة أشخاص وتوجهوا إلى الأمام بلا خوف .
ملك عصر النهضة في الكوكبة ، تورموند جاديالنجوم الأول ، مع فرسانه الستة الذين كانوا عائلات الدوقيات الشهيرة في أراضيهم ، العشائر الست الكبرى .
أروندي ، مع صقرهم الطائر ذو الظهر الأبيض و كولين بسيفهم ودرعهم الشمسي . كوفندييه ، مع زهور السوسن ثلاثية الألوان و فاكنهاز بجمجمتهم ذات العيون الأربعة و نانشستر ، مع قرون الغزلان الكبيرة و وتبارك بقمرهم الدموي .
جنباً إلى جنب مع أسلاف العائلات الثلاثة عشر المتميزة كانوا هم الذين قاتلوا بجانب تورموند في الماضي .
هل كانوا “مخلصين ” لملك النهضة في الماضي ؟ تماماً مثل الملوك التسعة ، الفرسان التسعة ، خلف رايكارو ؟
وتابع بوتراي . “اندلع صراع شديد بين نوفين الـ الأول من مدينة تنين الغيوم والفرسان التسعة وأحفادهم ، على عرش اكستيدت ومسألة الحق الشرعي في الخلافة . بعد الحرب ، استمر الجمود والصراع بين السيادة لعدة عقود . في ذلك الوقت كان اكستيدت عبارة عن عشر قطع مجزأة تقريباً . لقد كانوا معروفين كدولة واحدة ، ولكنهم في الحقيقة أعداء كالنفط والماء .
“خلال هذه الفترة الزمنية كان الناجون من الإمبراطورية النهائية على ضفة نهر الراعي ، الواقع في الجنوب . الدولة الجديدة التي كانت في الأصل غير مهمة وتم بناؤها على المنطقة التي كانت ذات يوم أراضي المقاطعة الشوفينية القديمة … بدأت في الصعود ببطء إلى السلطة واستمرت في توسيع أراضيها إلى الخارج .
لقد فهم تاليس ما كان يقصده وأجاب: “تورموند الأول ، ملك النهضة ؟ ”
“صحيح . ” أومأ بوتراي . أشرق ضوء غريب في عينيه . “كوكبة . ”
“في النهاية ، وبسبب الضغط الذي مارسته الكوكبة الصاعدة ، توصل نوفين الأول والأسياد التسعة إلى حل وسط في النهاية ، على الرغم من أن ذلك كان بأكثر الطرق حرجاً الممكنة .
“بدعم من الملوك التسعة ، استمر نوفين والتون في امتلاك مقعد الملك المنتخب عموماً ، واستخدم نوفين الأول اسم الملك العظيم السابق رايكارو وعين أراضي إيكستيدت مرة أخرى ، ثم منح الملوك العشرة ، بما فيهم هو نفسه ، ألقاب الأرشيدوقيات العشرة الشرعيين لإيكستيدت . ولكن بمجرد وفاة نوفين الأول ، يجب اختيار الملك مرة أخرى من بين الأرشيدوق العشرة . وسوف يصوتون من تلقاء أنفسهم لاختيار ملك جديد منتخب ، وسيحكم الملك الجديد حتى وفاته . تكرر هذا الأمر ، وتم إنشاء نظام اختيار الملك الخاص بإيكستيدت وتطبيقه لمدة ستمائة عام .
“هذا هو ما يسمى ب “القسم ” الذي أقسمه رايكارو حتى يتمكن الفرسان الآخرون من الحكم معه ، لأنه القسم الذي أقسمه عشرة أشخاص باسم رايكارو وتم إجراؤه أيضاً بمجرد توقيع أسمائهم تحت توقيع رايكارو . ومن المفارقات أن الأمر لا علاقة له بالرايكارو .
“يتمسك . ” أصيب تاليس بالذهول من كلمات بوتراي . “نظام اختيار الملك . . . لم أقرأ الفكرة العامة عنه إلا عندما كنت في قاعة مينديس . . . يصوت الأرشيدوق العشرة في نفس الوقت ويختارون شخصاً من بينهم ؟
“ماذا لو كان لديهم نفس عدد الأصوات ؟ هل هناك نظام ناضج له قواعد للتأكد من أن الملك المنتخب عموماً سيتم اختياره بطريقة سلسة خلال مؤتمر اختيار الملك ؟
تذكر تاليس فيلماً غريباً شاهده في حياته السابقة . هناك كان على القراصنة اختيار ملك القراصنة ، ولكن في النهاية ، اختار جميع المرشحين أنفسهم [1] .
قال بوتراي بصوت منخفض: “هناك ، وهو بسيط ومباشر وفعال ومليء بالذوق الرومانسي لسكان الشمال . لقد ورثت هذه الطريقة عادات الإمبراطورية وعصر المجد من الفرسان . ما زال إكستيدت يستخدمه ، وعندما يكون الأرشيدوق في مأزق ، سيستخدمونه لاختيار من سيملك العرش .
“لقد ورثت عادات الإمبراطورية ، استخدمها لاختيار من سيؤول إليه العرش ؟ ” أحكم تاليس قبضته على زمام الأمور وتذكر شيئاً سمعه من كسلان في البطل الحانه . لم يستطع إلا أن يشعر بالصدمة . “هل تقول … ؟ ”
“نعم . ” أومأ بوتراي . وبنظرة معقدة ، نطق بكلمتين ببعض القوة .
“من خلال المعركة . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“عندما لا يتمكن مؤتمر اختيار الملك المقدس من إجراء الاختيار النهائي ، يجب على المرشحين للملك الحاصلين على نفس عدد الأصوات ، بغض النظر عن أعمارهم أو وضعهم ، دخول الساحة لإثبات جدارتهم شخصياً .
“يجب عليهم أن يثبتوا في الساحة أن لديهم الشجاعة التي تليق بالملك المنتخب عموماً ، والصفات القيادية التي يمكن أن تقود سكان الشمال ، والشجاعة في المعركة الناتجة عن الخدر حتى الموت ، والقدرة على الوقوف منتصراً في المعركة ” . نهاية . ”
عندما سمع ذلك ظهر فجأة في ذهن تاليس أرشيدوق الرمال السوداء ، وجه تشابمان لامبارد الذي يتناوب بين النور والظلام بسبب الإضاءة بواسطة ضوء النار . كما تذكر السيف القديم المضروب على طاولته .
وفي النهاية كانوا من سكان الشمال .
أدرك تاليس فجأة أنه على الرغم من دخوله بالفعل إلى منطقة إيكستيدت في الشمال إلا أن فهمه لها ظل أساسياً للغاية .
كانت هذه الدولة الواقعة في الشمال والتي اشتهرت بقوتها وتصميمها أكثر تعقيداً وغرابة مما كان يعتقد .
وكان على وشك مواجهتهم .
“يكمل . ” عبس تاليس بتعبير مهيب . “قبل أن أواجههم ، أود أن أفهم أرشيدوقيات إكستيدت . . .
” . . . مثل علاقتهم بالملك المنتخب عموماً . ”
توقف بوتراي للحظة فقط قبل أن يومئ برأسه ويستمر . “يتمتع أرشيدوق إيكستيدت بالحكم الذاتي المطلق في أراضيهم . لن يظهروا إلا الطاعة للملك المنتخب بشكل عام وسيكون عليهم واجب إرسال جنودهم إلى المعركة عندما تكون البلاد في حالة حرب . ويتعين عليهم أيضاً إصلاح حصة الضرائب ، على الرغم من أنني سمعت أن العديد من الأرشيدوقيات لا يستطيعون حتى القيام بذلك . يمكنهم أن يقرروا الأمور في أراضيهم بأنفسهم ، وما إذا كانوا يريدون قبول وتنفيذ مراسيم الملك التي من المفترض أن تكون فعالة في جميع أنحاء البلاد أم لا يعتمد بشكل كامل على رغبات الأرشيدوق .
“أليس لدى أرشيدوق إكستيدت الكثير من السلطة في أيديهم ، إذن ؟ ” ظهرت المفاجأة على وجوه تاليس . وبينما كان يتحرك للأمام ، تنهد بهدوء . “هل يمكن اعتبار عدم تقسيم إيكستيدت معجزة حتى الآن ؟ ”
“صحيح ، ولهذا السبب يطلق عليهم اسم الأرشيدوق وليس الدوقيات خلال عصر الإمبراطورية . ” تنهد بوتراي . “إلى حد ما ، فإن اكستيدت – الذي ولد نتيجة للتسوية – أكثر انقساماً من كوكبة .
“إن القوة التي يتمتعون بها لإدارة أراضيهم أكبر بكثير مما يتمتع به الدوقيات في كوكبة . على الأقل ، بغض النظر عن مدى بخله وعدم رغبته ، ما زال يتعين على الدوق كولين إرسال مبلغ معين من المال من تل البحر الشرقي لدفع مبلغ كافٍ من ضرائبه إلى مدينة النجم الخالد وصاحب الجلالة . يجب أن يلتزم تعيين أو عزل المسؤولين المهمين في الكوكبة وكذلك تعيين أو خفض رتب النبلاء بـ “دستور الكوكبة المقدس ” . في الواقع ، يتعين عليهم التحقق من هذه الترقيات أو التخفيضات من خلال أمر الملك الأعلى ، ولهذا السبب إذا أراد الدوقيات التدخل في سياسة المملكة ، فإن أسرع طريقة يمكنهم من خلالها القيام بذلك هي المشاركة في الإدارات المركزية لمدينة النجم الخالد ، أو من خلال جذب عضو مجلس محلي للمملكة إلى جانبهم بتأثير أراضيهم .
هز تاليس رأسه . “إذن ما الفائدة من وجود ملك منتخب بشكل عام ؟ إذا كان لا يستطيع حتى السيطرة على أرشيدوقياته الذين هم مرؤوسيه ، فلماذا ما زال يريد أن يكون الملك المنتخب العام ؟ ”
فكر بوتراي في الأمر للحظة قبل أن يجيب بجدية: “من أجل الهيبة العظيمة ، وطاعة الملوك الآخرين ، والاسم الشرعي لحكم إكستيدت ” .
عبس تاليس مرة أخرى .
“هذا أكثر فعالية بالنسبة لالأرض الشمالية منه بالنسبة إلى كونستليشن . بغض النظر عن مدى افتقار سكان الأرض الشمالية إلى الثقافة ، فإنهم يعلمون أن سلطة الملك المنتخب عموماً لا يمكن انتهاكها . لا يمكنهم مخالفة قسم رايكارو . ” استذكر بوتراي معرفته واستمر .
“في التاريخ ، هناك ثلاث حوادث ثار فيها أرشيدوقيات إكستيدت ضد الملك المنتخب عموماً لأنهم كانوا مستائين منه ، ولكن في كل مرة ، انتهى الأمر بالفشل . لأنه بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها الأرشيدوق الذين ثاروا ضد الملك المنتخب العام الدفاع عن أنفسهم بحججهم ، بمجرد أن يتجاهلوا قسم رايكارو علناً ، فسوف يفقدون الدعم العام من مرؤوسيهم وشعبهم . حتى سكان الأرض الشماليةر الأكثر جشعاً لن يكونوا على استعداد للقتال من أجلهم . حتى أن بعض عائلات الأرشيدوق انسحبت من حق حكم إكستيدت مرة أخرى .
حدق تاليس في مدينة التنين كلاودز من بعيد . نفخ نفسا من الهواء الدافئ على يديه الباردتين وبدأ يفكر بعناية .
“هيبة عظيمة . ” اسم شرعي . ولاء الشعب .
«الثقافة التقليديه في الأرض الشمالية ؟»
“بسيط للغاية ” قال تاليس بصوت خافت بعد عدة ثوانٍ .
“همم ؟ ” ظهر تعبير محير على وجه بوتراي .
“أنا أقول إن استنتاج أن سمعة رايكورا وشخصيات سكان الأرض الشمالية بالإضافة إلى تقاليدهم هي العوامل التي تساهم في استقرار إيكستيدت وقوتها الموحدة هو أمر بسيط للغاية . ” خفض تاليس رأسه وبدأ يفكر في هذا الأمر بعناية .
“إن الأفعال الآدمية وبنية السلطة في المجتمع سوف تؤثر دائماً على بعضها البعض . ومن المستحيل أن يوجد هذا الوضع حيث الأفعال وحدها هي التي تشدد البنية ، لكن بنية هذا المجتمع ليس لها أي تأثير على أفعال الإنسان . لا يهم مدى عظمة سلوك سكان الشمال ، ومدى تبجيلهم لأسلافهم ، ومدى احترامهم لتقاليدهم – فهم لا يستطيعون الحفاظ على هذا النوع من نظام الدولة .
“إن هيكل السلطة الذي لا بد أن ينقسم ويتحطم لن يؤدي إلا إلى نفس التأثيرات على سكان الشمال . إنهم ملزمون بالعيش في ظل هيكل يحكمهم فيه أسياد مختلفون ، ولديهم مصالح مختلفة وأنظمة مختلفة . ومع قدوم الأجيال وذهابها ومع تغير المجتمع ، فإنها ستطور مجموعة من التصرفات والدوافع التي تتناسب مع بنية تلك الحقبة .
“في ظل هذا النظام الغريب والمنقسم الذي يتبعه إيكستيدت ، من الصعب على سكان الأرض الشمالية ألا يعاملوا بعضهم البعض كأعداء ويقتلوا بعضهم البعض . ”
‘صحيح . ‘ أومأ تاليس عقليا .
كان هذا هو المجتمع الذي يعرفه .
“لكن إيكستيدت كان . . . ”
“هل لديك أي أفكار أخرى ؟ ” ضيّق بوتراي عينيه وسأل وهو يتأمل كلمات تاليس: “لماذا لا تنطق بها حتى أسمعها ؟ ”
بقي الأمير الثاني صامتا للحظة قبل أن يقول كلمة واحدة ، “كوكبة ” .
رفع تاليس رأسه وقال بنبرة إيجابية: “كوكبة ” .
ظهر بريق في عيني بوتراي ، وانتظر توضيحات الأمير .
“كما قلت كان من المفترض أن يؤدي توسع كونستيليشن ونمو قوتها إلى تسهيل استقرار إيكستيدت ووحدتها إلى حد ما . ” ربت تاليس على الجواد تحته ، مما جعل الحصان الذي لم يحبه يشعر بالقلق .
ركض ويا للسيطرة على جواد تاليس ، وابتسم تاليس له ابتسامة اعتذارية .
أدار تاليس رأسه واستمر في الحديث ، “مع هذا الوجود الهائل في الجنوب ، لن يواجهه أي من الأرشيدوقيات أو السيادة في إيكستيدت بمفرده . يجب عليهم أن يجلسوا ويضعوا صراعاتهم في صف واحد ويواجهوا العدو كجبهة موحدة .
أومأ بوتراي في الثناء . “هذه زاوية جيدة . في الواقع ، أدى وجود الكوكبة إلى حد كبير إلى وضع الصراع بين الملك المنتخب العام والأرشيدوق تحت السيطرة ، كما جعلهم يحولون انتباههم بعيداً .
امتص تاليس نفسا عميقا .
“ولكن إذا قمت بقلب الأمر ، أليس وجود اكستيدت والتهديد الذي جلبه مع وجودها هو أيضاً السبب الذي جعل فصائل القوة الداخلية في الكوكبة تتحد معاً ؟ ”
‘لا . ‘
نظر تاليس إلى المدينة التي كانت تقترب أكثر وأكثر وضوحاً ، ثم خفض رأسه قليلاً .
“كوكبة واكستيدت تؤثر على بعضها البعض ؟ ”
“حتى لو قمت بتحليلها بهذه الطريقة ، فإنها لا تزال غير كفؤ على الإطلاق . ”
“ليس هذا هو السبب الرئيسي وراء استمرار إيكستيدت حتى يومنا هذا ، وليس السبب وراء بقاء سلطة الملك المنتخب بشكل عام مستقرة في يديه .
“ما هو نوع القوة التي تجمع إكستيدت – والتي كانت ينبغي أن تكون دولة مجزأة – وتجعلها تستمر حتى يومنا هذا ، وتظل مستقرة وقوية ؟ ”
حدق تاليس في العلم الأحمر والأسود من بعيد وأضيق عينيه .
… . .
لقد اصطدموا بمركز الحراسة الأول في مدينة سحاب التنين الذي كان أمامهم مباشرة . كان حراس الشفرة البيضاء يتحدثون إليهم في تلك اللحظة . ثم جاء إليه المرافقون الذين كانوا يحمونه خلال الأيام القليلة الماضية .
“هذا هو أبعد ما يمكن أن نرسله لك أيها الأمير تاليس . ” كان الفيكونت كينتفيدا من منطقة الرمال السوداء يجمع قواته . نظر إلى مدينة سحاب التنين الذي تقع أمام عينيه مباشرة ، وتنهد ، “لحسن الحظ لم يحدث شيء على طول الطريق . ”
تنهدت بوتراي قائلة: “شكراً لك على مرافقتي على طول الطريق ، على الرغم من أننا لم نسأل ذلك ” . وكان وجهه غير مبال . “وأشكرك أيضاً على حفل الترحيب الخاص بك . ”
لم ينزعج كينتفيدا من موقف بوتراي ، ولم يعترف أيضاً بالوهج العدائي من حرس الشفرة البيضاء من حوله . أومأ كينفيدا برأسه إلى تولجا خلفه ، وأشار إليه بأنهم مستعدون للمغادرة . ثم أدار رأسه إلى الوراء وقال لتاليس:
“ثم سنودعك هنا . آمل أن تسير الأمور بسلاسة بالنسبة لك عندما تكون في مدينة سحاب التنين . ”
حدق تاليس باهتمام في استراتيجي الأرشيدوق لامبارد .
إن الخبرة والكفاءة التي أظهرها عندما قاد جيشه في الطريق ، وذكائه الحاد وتسلسل الأفكار الفريد الذي أظهره عندما كانوا في البطل الحانه و كلها تركت انطباعاً عميقاً في تاليس .
وبعد عدة ثوان ، سأل الأمير الثاني فجأة: “لماذا لم يأتي سموه ؟ ”
لقد ذهل الفيكونت كينفيدا .
“أرسل الملك نوفين دعوة إلى جميع الأرشيدوق التسعة الآخرين في إكستيدت ، أليس كذلك ؟ لكن لامبارد ليس هنا ” . تذكر تاليس مناقشته مع بوتراي منذ لحظات وقال بهدوء: “كما تعلم ، ربما يريد الملك نوفين أن يرى كل من إيكستيدت كيف سيتعامل الملك المنتخب عموماً مع أمير كونستيليشن ، بدءاً من الترحيب الودي من حرس الشفرة البيضاء . ”
منذ تلك اللحظة فصاعداً لم يعد نوفين ولامبارد يظهران في ذهن تاليس بعد الآن ، بل كانا مفاهيم عن “الملك المنتخب عموماً ” و “الأرشيدوق ” الذين يتقاتلون ضد بعضهم البعض بينما يمثلون سلطاتهم وأوضاعهم المختلفة في نفس المجتمع . بناء .
“الأرشيدوق لديه أسبابه الخاصة . ” كان رد فعل الفيكونت كينتفيدا على الموقف سريعاً . أجاب بلهجة مسطحة: “أعتقد أن الأرشيدوق قد أخبرك من قبل أنه بغض النظر عما إذا كنت أنت أو الأرشيدوق ، فإن كلاكما في وضع محفوف بالمخاطر ، وفقط عندما تتعاون معه بحسن نية – ”
” الملك نوفين يكرهه ، أليس كذلك ؟ ” تحت نظرة بوتراي الغريبة ، قاطع تاليس كلمات كينفيدا .
توقفت كينتفيدا عن الكلام . وكان وجهه خاليا من التعبير .
“أعتقد أن الشؤون في قصر الكوكبة قد وصلت بالفعل إلى مدينة سحاب التنين . قد لا يكون هناك دليل ، لكن أرشيدوق الرمال السوداء لا يمكنه الهروب من ارتباطه بوفاة الأمير موريا تماماً مثل ما قاله ذلك النجم القاتل البارد . . . ” أعلن تاليس كل كلمة من كلماته .
“سوف يتعامل الملك نوفين معه عاجلاً أم آجلاً . وماذا ينوي لامبارد أن يفعل ؟ ”
راقب تاليس تعبيرات كينفيدا عن كثب ، راغباً في العثور على بعض الأدلة من وجهه .
عبس الفيكونت كينفيدا قليلاً ، ثم هز رأسه ببطء . ظهرت ابتسامة غريبة على شفتيه .
ولم يعد يستخدم النبرة المهذبة والبعيدة التي كانت تستخدمها عندما كان يتحدث إلى تاليس ، بل استخدم صوتاً جاداً وصارماً للرد عليه .
“تقع منطقة الرمال السوداء على الحدود بين اكستيدت والكوكبة . لقد كانت في صراع مع الإقليم الشمالي منذ مئات السنين . إنها ليست ضعيفة كما تصورت . والملك نوفين ، وكذلك قوة عائلة والتون ، ما زالوا غير قادرين على الوصول إلى منطقة الرمال السوداء . ” كانت كلمات الفيكونت تحمل معنى عميقا .
“إلى جانب ذلك يستخدم اكستيدت نظام اختيار الملك . ” ظهرت ابتسامة غريبة على وجه كينفيدا . “الأرشيدوق ما زال شاباً ، والملك نوفين . . . ”
ضيق تاليس عينيه قليلاً .
“كم هو واثق جداً . . . تشابمان لامبارد . ”
لقد تذكر الحديث الذي دار بينهما في معسكر لامبارد العسكري .
“لكن هذا النوع من الأشخاص فقط هو الذي يمكن أن يُعرف باسم “المقامرين ” ويمكنه جعل شخص مثل سونيا ساسير ، زهرة القلعة ، يشعر بالقلق منه ، أليس كذلك ؟ ”
تمتم تاليس: «جيد ، لأنني أيضاً ما زلت صغيراً جداً» ، رغم أن لا أحد يعرف ما إذا كان ذلك مقصوداً أم لا .
حدّق كينفيدا في تاليس .
“قبل أن نغادر ، طلب مني الأرشيدوق أن ألقي عليك بضع كلمات . ”
رفع تاليس رأسه .
“من فضلك كن حذرا في اختيار أعدائك وأصدقائك . ” ابتسم كينفيدا مرة أخرى وربت على صدره في الموضع الذي فوق قلبه مباشرة وقال: “إن كونك لطيفاً ورحيماً ليس نقطة ضعف الملك .
“لكن عدم الحكمة في التعامل مع الأمور يعد من المحرمات الكبرى بالنسبة للملك . ”
عبس تاليس وأطلق هارومف بارد . هز الأمير الثاني رأسه . “دع سموه يعلمني هذه الأشياء بعد أن يصبح الملك . ”
أومأ كينفيدا . ابتسامته لم تتغير . “سأعيد إليه كلماتك بالضبط . ”
في تلك اللحظة .
“هؤلاء من منطقة الرمال السوداء ، لماذا لم تغادروا بعد ؟ ” ذهب نيكولاس إلى جانبهم وسألهم بوقاحة: “ماذا الآن ؟ هل مازلت ترغب في إحضار ألفي رجل والقيام بجولة صغيرة في مدينة سحاب التنين ؟ ”
جاء ماركيز شيلز إلى جانبهم بهدوء وضحك . “لا تهتم به . أعتقد أن اللورد نيكولاس يتحدث بطريقة فريدة جداً .
“هل تقوم بجولة سياحية صغيرة ؟ ”
“كيف نجرؤ على القيام بذلك ؟ هذه ، بعد كل شيء ، أراضي عائلة التنين رمح . “إنه أيضاً المكان الذي يوجد فيه الملك المنتخب عموماً . . . إذا كان جلالته ما زال كريماً كما كان دائماً ويستطيع أن يزودنا ببعض . . . ” ”
ثم أسرع وغادر إذا كنت لا تريد أن تتجمد حتى الموت في اليوم السابق للمر ” . شتاء بارد . ” أصبح تعبير نيكولاس بارداً عندما قاطع كينتفيدا . “ما لم يأتي لامبارد إلى هذا المكان شخصياً . . .
” . . . إذن لن يكون لدى جلالة الملك مزاج ليكون مضيفاً جيداً لك . ”
ماتت كلمات كينفيدا في حلقه ، وفي النهاية لم يستمر في الكلام . وسرعان ما انحنى قليلاً وغادر بتعبير هادئ .
وأتبعه الجيش الذي امتد عدة مئات من الأمتار من منطقة الرمال السوداء . لفترة قصيرة لم يبق سوى المجموعة الدبلوماسية وحرس الشفرة البيضاء بجانب تاليس .
لقد تُركوا لمواجهة مدينة مدينة تنين الغيوم المهيبة .
تنهد تاليس . أدار رأسه ونظر إلى مدينة تنين الغيوم التي كانت تقترب . وفجأة ظهرت تجعد بين حاجبيه .
حدق تاليس في جسر حجري متصل عبر الجزء العلوي بأكمله من مدينة تنين الغيوم .
الجسر الحجري معلق في السماء . وفي الطرف الآخر من الجسر كان هناك منحدر ضخم . كان الجرف مسطحاً وواسعاً ، على عكس المنحدرات الأخرى في مدينة سحاب التنين الذي كانت مليئة بالمباني . في حين أن هذا الهاوية لم تكن صغيرة إلا أنها كانت فارغة .
سأل في حيرة: “لماذا هذا الجرف العملاق مسطح وفارغ ؟ ”
“أيضاً . . . يبدو أن هذا الكهف الجبلي الضخم الموجود خلفه من صنع الإنسان . ” ضاقت تاليس عينيه وحدقت من مسافة .
تجاوز شيلز عدة أشخاص وظهر أمام تاليس .
نظر المركيز من اتحاد كامو إلى الهاوية العملاقة ، ثم عبس وهز رأسه . “هذا هو ” السماء سليفف “الأسطوري . ربما رأيته عدة مرات ، لكن القصة وراء هذا المكان . . . ها . . . سمعت أن المكان عبارة عن منطقة تنتمي حصرياً إلى ملكتهم . ”
“ملكتهم ؟ ” أثناء مراقبة الجرف ، أصيب تاليس بالذهول للحظات ، وسأل بشكل غريزي: “أي ملكة ؟ ”
“أي ملكة ؟ ” أدار نيكولاس رأسه . كان هناك تعبير غريب على وجهه ، كما لو كان مستاء قليلا . “هل تمزح ؟ ”
هز تاليس كتفيه . أراد أن يتبادل نظرة مع بوتراي ، لكن الأخير ظل صامتاً بطريقة عميقة .
في تلك اللحظة ، تحدثت المضيفة ويا التي كانت صامتة لفترة طويلة ، فجأة ، قائلة: “لقد سمعت فقط بعض الشائعات حول السماء سليفف في مدينة تنين الغيوم . سمعت أن هذا هو الجناح الملكي التابع للملكة الأولى ؟ ”
“الملكة الأولى ؟ ” أصبحت حيرة تاليس أعمق . زفر ونظر إلى نيكولاس .
“اختيار جرف مهجور وفارغ كجناح ملكي ؟ ” هل هذا زهد ؟
“فقط من هي الملكة ؟ ” سأل تاليس بفارغ الصبر .
“اعتقدت أن أمير الكوكبة سيكون لديه على الأقل بعض المعرفة في رأسه . ” سخر منه نيكولاس . “بالطبع إنها ملكة . . . الملك رايكارو إيكستيدت ، منقذ معركة القضاء ، أعظم البطل في تاريخ الآدمية ، الملك المؤسس لإيكستيدت! ”
لقد تفاجأ تاليس تماما .
“ملكة رايكارو ؟ ”
عبس تاليس قليلا . رفع رأسه ونظر نحو الهاوية ، جرف السماء .
‘يتمسك . ملكة منذ ستمائة سنة مضت ؟
“نعم . ” أومأ نيكولاس . كان تعبيره مهيباً ومحترماً . “الملكة الأولى التي يشبه وجودها أسطورة في إيكستيدت .
“خلال معركة القضاء كانت الكيانات الأكثر موثوقية بجانب الملك رايكارو . رفيقه وحبه الحقيقي الوحيد . وعندما توج ملكا ، أصبحت ملكته الأبدية .
“إنها أيضاً الرمز الأكثر نبلاً وكمالاً في قلوب سكان الأرض الشمالية طوال هذه الستمائة عام . ”
ظهر تعبير عن الخشوع على وجه نيكولاس .
قد تكون وجوه الحرس الأبيض مغطاة ، لكن تاليس ما زال بإمكانه معرفة أن مشاعرهم كانت مماثلة لمشاعر نيكولاس .
واصل قائد حرس الشفرة البيضاء كلامه بصوت ضعيف . “ربما تكون قد غادرت بهدوء بعد وفاة الملك رايكارو واختفت دون أن يترك أثرا ، ولكن الأساطير والخرافات المحيطة بها ظلت في قلب كل فرد من الإكستيتيان . ”
قال نيكولاس بهدوء: “خلال معركة الإبادة كانت هي الأجنحة القرمزية الأسطورية في النيران الزرقاء في ساحة المعركة .
“ملكة السماء ، الملكة كلوريسيس . ”
عبس تاليس . لماذا السماء ؟ هل من الممكن أن الملكة تستطيع الطيران . . . ؟
‘يتمسك . ‘
نظر تاليس إلى الهاوية العملاقة ، وانفتح فمه .
“يمكن . . .
” الطيران . . . ”
“هل قلت . . . أجنحة قرمزية في اللهب الأزرق ؟ ” أدار تاليس رأسه ، وكان وجهه شاحباً بشكل مميت . مع تعبير مذهول ، حدق في نيكولاس . “ملكة السماء ، والتي تعني أيضاً . . . والتي تعني أيضاً هي . . . ” ”
نعم ، صحيح . ”
أظهر نيكولاس ابتسامة نادرة . كان الرجل الشاحب الذي كان عادة منعزلا وصارما مليئا بالفخر والمجد في تلك اللحظة .
“أثناء معركة الإبادة ، البطل العظيم ، الملك رايكارو إيكستيدت . . . ”
رفع نيكولاس يده بفخر وأشار إلى علم إكستيدت الذي يرفرف في السماء .
” . . . كان فارسا . ”
أدار تاليس رأسه وحدق في العلم الأسود بتعبير مذهول . وقد كشف التنين القرمزي الذي عليه عن أنيابه ولوح بمخالبه في وجه الريح .
“بحبه الحقيقي الوحيد ، ملكة السماء ، حلقوا في الهواء وقاتلوا معاً ، وكان . . . ”
وصلت كلمات نيكولاس إلى أذنيه .
” . . . فارس التنين . ”
1 . ملك القراصنة: من قراصنة الكاريبي: في نهاية العالم ، فقط فيها ، صوت جاك سبارو لصالح إليزابيث .
