الفصل 121: فكرة
“لقد أتيت بسرعة بالتأكيد ، ” تنهد كسلان في حجرة غسيل البطل الحانه وحدد حجم الرجل والمرأة أمامه ، “إذاً أنتم أبرز البذور من البرج من الدفعات الأخيرة ، وقد أتيت إلى هنا للمساعدة ؟ ”
كان كوهين كارابيان قد خلع بالفعل زي الشرطة الخاص به وارتدى رداء الأرض الشمالية المصنوع من جلود سميكة من شأنه أن يبقيه دافئاً ، لكن تلك الخيوط الذهبية من الشعر على رأسه ظلت مشرقة كما كانت دائماً .
. . . ارتدت ميراندا أروندي حذاءها الثلجي وارتدت نصف طبق داكن . تم ربط شعرها الأسود بطول كتفيها على شكل ذيل حصان خلف رأسها . لقد اختفت بالفعل علامة الصقر الطائر على قفازها الأسود دون أن يترك أثرا ، ولم يتمكن أحد من معرفة أنها السيدة الشابة من عائلة أروندي .
بعد أن خضعوا للتدريب والتجارب الصارمة من برج القضاء ، عرفوا كيفية إخفاء هوياتهم وإخفاءها بشكل أفضل . سيكون تدريب البقاء الميداني دائماً هو الفصل الإلزامي للمبارزين وفرسان القضاء . لكن يبدو أن تنكراتهم قد فقدت تأثيرها على صاحب الحانة القديم .
“لا أفهم . ” عبس كسلان العجوز ذو الشعر الأبيض بعمق . “هذا ليس نوعاً من مسار اللعبة . . . أرسل شاو اثنين من النبلاء هنا ، حسناً ؟ السيد الشاب والسيدة الشابه ؟ ”
تجمد تعبير كوهين .
“أين انزلقنا ؟ ”
لقد خفض رأسه وأعطى ملابسه الخاصة مرة واحدة .
“توقف عن النظر . “أنا أتحدث عن وضعك وحركاتك ، أيها الصبي الغبي ، ” قال كسلان ببرود لصغيره .
استدار كوهين نحو ميراندا بنظرة مذهلة . كان للأخيرة عبس عميق على وجهها عندما التقت بنظرة كوهين بشكل مباشر .
“حتى لو كنت على بُعد ستة كيلومترات منك ، ما زال بإمكاني أن أشم رائحة ضابط ميداني ينتشر في جميع أنحاء جسدك . ” هز كسلان رأسه . “انظر إلى تلك الصدمة على وجهك . أنت تبدو كالأرنب الذي على وشك القفز والعض . لقد أتيت للتو من الخطوط الأمامية للصحراء الغربية ، أليس كذلك ؟ ”
نظر كوهين إلى الرجل العجوز في حالة صدمة .
‘كيف يكون ذلك ؟ أنا فقط أحافظ على المستوى القياسي من اليقظة .
بناءً على اقتراح زيدي ، قام بالفعل بتعديل نفسه ، ولم يعد من الممكن رؤية أعراض “متلازمة الامتناع عن القتال ” عليه .
“ما لم . . . ” نظر كوهين إلى الرجل العجوز بجدية . “إنه شخص كان مثلي ذات يوم ، كائن عاش في ساحة المعركة .
“وهو من النوع المرعب للغاية . ” وتذكر كوهين النظرات المنعزلة من بعض أعضاء الفرقة الانتحارية عندما كان في الصحراء . لم يستطع إلا أن يشعر بالبرد يتسلل إلى قلبه .
نظر كوهين إلى الرجل العجوز الذي أمامه وأرسل نظرة سريعة إلى ميراندا . كان من المؤسف أن زملائه السابقين تجاهلوه . غير قادر على فعل أي شيء حيال ذلك لم يكن بإمكان كوهين سوى أن يبتسم ويقول: “السيد كسلان ، لقد كلفنا السيد شاو بمهمة مطاردة سيف الكارثة . . . ”
لكن كلماته قاطعها كسلان على الفور وبكل وقاحة .
“وأنت يا فاسق . تمويه المرتزقة الخاص بك محترف للغاية . يجب أن تكون قادراً على التحرك دون مشكلة في أماكن مثل ألومبيا . تجاهل كسلان كوهين واستمر في تحديد حجم ميراندا ، ثم واصل التحدث بطريقة قاسية . “لكن يجب أن تعلم أنه لا يوجد الكثير من المرتزقة في الأرض الشمالية . الناس هنا أقوياء البنية ويحبون القتال . هناك الكثير من الأشياء هنا حيث يمكن للرجال في المنزل التعامل معها بمجرد التقاط سيوفهم . لا يمكن للمرتزقة الحصول على أي عمل هنا . . . سوف يبرز تمويتك كثيراً . ”
تغير تعبير ميراندا .
“ومزاجك . . . ربما الأغبياء فقط هم الذين لن يتمكنوا من إدراك أنك نبيلة ، يا سيدة أروندي .
“أوه ، حسناً ، انسَ الأمر ، ” تنهد كسلان ، “على الأقل أنت أفضل بكثير من العديد من النبلاء الشباب ، السيدة الشابه من عائلة أروندي . ”
عندما سمعت ذلك فتحت ميراندا فمها على نطاق واسع في دهشة .
‘كيف يكون ذلك . . ؟ حالتي …كيف تمكن من رؤيتها ؟
“من الواضح أنني خلعت كل الأشياء التي يمكن أن تسمح للآخرين بالتعرف على النسر الأبيض عندما دخلت الحدود . ”
وضع الرجل العجوز الجالس على الكرسي يديه على ركبتيه ، ثم رفع حاجبيه في شك . “يجب أن أقول ، هل تعرف حقاً نوع الكائن الذي أنت على وشك مواجهته ؟ ”
“أحفاد الدوق والكونت ، من نسل أروندي ، على سبيل المثال . ” كان الاشمئزاز مكتوباً على وجه كسلان وهو ينقر على لسانه . “السيد الشاب والشابة من العائلات النبيلة . . .
“أكتب رسالة بسرعة . اطلب من شاو إرسال المزيد من الأشخاص ، سيكون من الأفضل لهم أن يكونوا من نخبة الطبقة العليا . . . ”
عبس كوهين . ‘هذا سيء . نقطة الاتصال لدينا لا تحبنا ؟ ماذا علينا ان نفعل ؟ ‘
في تلك اللحظة ، اتخذت السيدة من عائلة أروندي فجأة خطوة إلى الأمام ونظرت إلى كسلان والغضب على وجهها .
“استمع أيها الرجل العجوز ، ” تحدثت السيدة ميراندا أروندي مع تعبير عدائي على وجهها ، “أنت تقوم بعملك وسوف نقوم بمهامنا بشكل صحيح . هذا هو الوضع الأمثل بالنسبة لقدراتنا . .
“نحن نعرف نوع المخاطر التي نحن على وشك مواجهتها ، ولسنا سيداً شاباً والسيدة الشابه مدللة في عائلاتنا ” كان وجه ميراندا صارماً وهي تنطق كل كلمة من كلماتها بوضوح ، “كوهين هو زميلي ، وهو زميلي ” . استيقظت على مجد النجوم . أنا أفهمه .
“لقد أمضى سنوات عديدة على الخطوط الأمامية للصحراء الغربية ، وهو يفهم المعركة وطرق الحرب جيداً . إنه محارب متميز وضابط عسكري . “عندما يكون في ساحة المعركة ، فإنه لن يكون أقل فائدة من زوج من العظام القديمة التي لم تتحرك منذ عقود حتى لو كان من نخبة الطبقة العليا ، ” قالت السيدة أروندي بشكل قاطع .
نظر كوهين إلى ميراندا . على زميله الذي رفض التراجع ولو شبراً واحداً .
‘يا إلاهي . متى كانت آخر مرة أثنت فيها علي ؟ هل يمكن أن تتحسن أعصاب المرأة عندما تنكسر قلبها ؟
ارتدى كسلان تعبيراً كما لو كان مستمتعاً وهو يحدق في الفتاة أمام عينيه .
“زوج قديم من العظام لم يتحرك منذ عقود ؟ ” مثير للاهتمام . كيف حيوية . لو كنت أصغر بثلاثين عاماً . . . ”
“ولقد خدمت تحت زهرة القلعة . لقد قمت بقيادة جيش الكوكبة إلى القلعة الباردة ، وإلى الوحيد ولد برج ، وإلى مدينة المراقبة ، وسافرت ذهاباً وإياباً بين حدود البلدين . كما أنني قدت الجيش للقتال ضد رجال لامبارد عدة مرات من قبل . حدقت ميراندا في كسلان بنظرة حادة . “أنا أعرف كيف أقاتل ، أيها الرجل العجوز . نحن لسنا المجندين الذين يفتقرون إلى الخبرة .
“بالطبع ، ربما من وجهة نظر أحد المحاربين القدامى ، فقط نخبة الطبقة العليا مثل المعلم شارتييه وجورو زيدي يمكنهم التعامل مع هذا الوضع . لكن يا سيد كسلان ، بينما يمكن لأي شخص آخر أن يرفض تجاربنا وقدراتنا لأننا ، على التوالي ، السيد الشاب والشابة لعائلاتنا أنت وحدك ليس لديك الحق في القيام بذلك .
ضاقت كسلان عينيه .
“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها اسمك ، سيد كسلان ” . وضعت ميراندا يدها ببطء على السيف عند خصرها . “ليس لأنك تتمتع بسمعة “صادمة ” ولكن بسبب اسم عائلتك ، كسلان لامبارد ” .
رفع كسلان حواجبه .
أما كوهين فقد كان مذهولا تماما .
“نعم ، يجب على جميع أفراد عائلة أروندي أن يعرفوا وضع عائلات أعدائنا مثل ظهر أيدينا ” قالت المبارزة بصوت منخفض وبلهجة منخفضة .
“لذا ؟ ” ضاقت كسلان عينيه مرة أخرى .
حدقت ميراندا باهتمام في كسلان . “لذا إذا كان لديك رأي تجاه اسم “أروندي ” لأنك من عائلة لامبارد ، فيمكنك قول ذلك في وجهي ” .
ضاقت حدقتا عين ميراندا وهي تحدق بانتباه إلى الرجل العجوز لتجد كل نقاط الضعف المحتملة عليه . أمسكت بمقبض سيفها بإحكام وقالت بصوت بارد: “يمكننا استخدام سيوفنا لتسوية خلافاتنا أيها الرجل العجوز ” .
نظر كسلان إلى سيف ميراندا وأطلق شخيراً ازدراءً .
“بالطبع ، ربما يكون هذا مجرد استفزاز بسيط ، وتريد أن ترى قدراتنا بأم عينيك ؟ ” سألت ميراندا مع بعض المعنى الضمني في كلماتها . “إذا كنت كذلك فلنسرع ونبدأ . سننهي الأمر بسرعة ، ثم نواصل مهمتنا بدلاً من إضاعة أنفاسنا مع رجل عجوز .
حدق كسلان في ميراندا . اختفت ابتسامته وعاد وجهه المنعزل الخالي من التعبير .
عندما رأى أن الصراع على وشك أن يندلع أمام عينيه ، أصبح كوهين قلقاً للغاية لدرجة أنه خدش أذنيه وخديه . “أم ، إيه . . . ميراندا . . . هل ينبغي علينا . . . ”
في تلك اللحظة .
“ها! ” أطلق كسلان نباحاً من الضحك بغضب وقطع كلمات كوهين مرة أخرى .
ضرب كسلان الطاولة ووقف بسرعة من كرسيه . حتى لو كان بالفعل في الستينيات من عمره ، فإن طوله الذي يقارب السبعة أقدام وعضلاته التي لم تضمور عملياً ، ما زالت تمنحه جواً قمعياً بشكل لا يصدق .
لكن نظرة ميراندا ظلت حادة كما كانت دائماً ولم تتحرك . لقد ثنت جسدها قليلاً فقط وعدلت نفسها في موقفها القتالي .
“حسنا ، انتهى الاختبار! ” أطلق كسلان فجأة نباحاً عالياً من الضحك . “أنت مثيرة للاهتمام ، فاتنة! و عندما تغضب ، تبدو كالنمر! ”
صرّت ميراندا على أسنانها . ‘انتهى ؟ أنثى الفهد ؟ هذا الرجل العجوز . . . ”
“الشاب كروش على حق ” . بنظرة حادة ، أظهر كسلان أسنانه الصفراء وقال بهدوء: “مهارات المراقبة لدى ميراندا رائعة . عندما تواجه مشاكل ، فإنها تظهر حلاً حازماً . إنها لن تماطل ، لكنها فخورة بعض الشيء . ‘ ”
لقد صُدمت ميراندا .
“كروش . . . ”
“آه! ” وضع كوهين قبضته على كفه بحماس . “إذن يا عمي ، هل تعرف كروش ؟ ماذا قالت عني ؟ ”
“أنت ، هاه . . ؟ مم . . . قالت . . . ”
لم يمانع كسلان في تغيير كوهين من “السيد ” إلى “العم ” عند مخاطبته . لقد بحث في ذكرياته لفترة من الوقت قبل أن يدير رأسه ويضع تعبيراً غريباً . ” “كوهين كارابيان ليس شخصاً سيئاً ، لكنه أحمق غليظ الرأس . ” هذا كل شئ . ”
أصيب كوهين بالذهول للحظة قبل أن يلمس رأسه ويبتسم بشكل محرج . وفي قلبه كان يعوي .
“إذن صورتي . . . هل هي في الواقع بهذا السوء ؟ ”
شاهد كسلان كيف كان رد فعل كوهين على الموقف وضحك .
“يا فتى . . . ابذل قصارى جهدك يا فتى! ” ضحك كسلان بحرارة وصفع كتف كوهين .
تغيرت تعابير كوهين ، لكنه صر على أسنانه وحافظ على وضعيته حتى لا يتمايل .
وعندما رأى أن كوهين لم يتحرك ولو بوصة واحدة ، أشاد به كسلان في قلبه .
قال كسلان بطريقة لا تحفظ: “كما تعلم ، وصفتني زوجتي أيضاً بالأحمق غليظ الرأس! ”
لقد ذهل كوهين لمدة ثلاث ثوان كاملة .
‘زوجة ؟ “لذا . . . ”
“كفى ، ” عبس ميراندا وقاطعهم . “هل يمكننا الوصول مباشرة إلى هذه النقطة ؟ ”
لم يعد كوهين يفكر في كروش . هز كتفيه في استسلام للإشارة إلى كسلان . “هكذا هي . ”
“هيه . ” توقف كسلان عن الابتسام وتغير تعبيره . “اسمع ، أنا أعرف لماذا تم إرسالك للتعامل مع سيف الكوارث .
نظر كسلان إلى كوهين بنظرة جادة . “يا فتى ، لقد تم إرسالك إلى هنا لسبب ما . أخبرني شاو أنك واجهت سيف الكوارث مرة واحدة ، هل صحيح ؟ ”
أصيب كوهين بالذهول للحظات قبل أن يومئ برأسه بشكل غريزي . خفض رأسه .
ثم قال بتعبير مهيب: “في عاصمة كونستيليشن كانوا مرتبطين بعصابة زجاجة الدم . ”
“أما بالنسبة لسيف الكارثة الذي واجهته في منطقة أخرى . . . ” تذكر كوهين كيف التقيا ببعضهما البعض مرة أخرى في قاعة النجوم . صر على أسنانه ولم يقل المزيد .
‘الآن ليس الوقت المناسب . ‘
“لم تخبرني عن هذا يا كوهين ” . عبس ميراندا ونظرت إلى زميلها .
عبس كوهين وصر على أسنانه قليلاً . لم يجبها .
‘ليس الأمر أنني لم أرغب في إخبارك . لكن . . . إذا أخبرتك عن سيف الكارثة . . . إذن رافائيل . . . ‘
لم يتغير تعبير كوهين ، لكنه أحكم قبضتيه بخفة .
“وأنت يا فاسق . ” أدار كسلان رأسه لينظر إلى ميراندا . “لم يتم جرك إلى التطهير بدون سبب ، أليس كذلك ؟ ”
تغير تعبير كوهين . رفع رأسه ونظر إلى المبارزة ، زميلته التي كانت له نفس الخلفية ، والتي كانت لها تجارب مماثلة مثله ، والتي عرفته منذ سنوات عديدة .
صرّت ميراندا على أسنانها ولم تقل كلمة واحدة . ولم يقل كسلان أي شيء أيضاً . ولم ينتظر سوى ردها بهدوء .
وبعد لحظة تحدثت ميراندا بصعوبة كبيرة .
“هذا يتعلق بوالدي ، دوق الشمال الحارس . . . الدوق الحارس السابق للإقليم الشمالي ، فال أروندي ، ” عندما قالت هذه الكلمات ، تجمد صوت السيدة الشابة من عائلة أروندي للحظات .
كان كوهين يراقبها بقلق .
“هذا . . . الدوق الذي خان البلاد ، هاه ؟ ”
لكن في عيون كسلان ، على الرغم من أن صوت الفتاة الأنيقة كان غير مستقر إلا أنها ما زالت تصر على أسنانها وتلفظ كلماتها ببطء ، “خلال السنوات الأربع أو الخمس الماضية ، اكتشفت أنه كان يتواصل مع مبارز غريب من الشمال . . . وكانت قوة القضاء عليهم غير عادية للغاية . . . ”
رفعت ميراندا رأسها وكان تعبيرها قاتماً . “لقد أخبرت شارتييه بهذا . ”
بدا كوهين مندهشا .
“انظر هذا هو سبب وجودك هنا . لقد اتصلت بسيوف الكوارث وحاربتهم أيضاً . قال كسلان ببطء: “أنت تعرف أيضاً خصائصهم ، ولهذا السبب تم إحضارك إلى البرغر ” .
عندما سمع هذا المصطلح المألوف ، ظهر تعبير خطير على وجه كوهين .
“عمي ، هل تعرف عن البرغر أيضاً ؟ ” سأل .
“هل تعرف عنهم ؟ ” تصدع كسلان .
حدق كوهين به بتعبير غريب .
أصبح تعبير كسلان بارداً تدريجياً . “منذ وقت طويل جداً قد قمت أنا وشاو بإنشاء البرغر . ”
وسع كوهين عينيه . أما ميراندا ، فحدقت في الرجل العجوز في حالة صدمة .
“اسمع تم تشكيل التطهير منذ وقت طويل ، ” قال الرجل العجوز على مهل ، “تماماً مثلما بدأت سيوف الكوارث أنشطتها منذ وقت طويل أيضاً . ”
“منذ وقت طويل ؟ ” كرر كوهين هذه الكلمات رسمياً . لقد تذكر السجلات الخاصة بعصابة زجاجات الدم وسيوف الكوارث خلال المائة عام الماضية .
أومأ كسلان بجدية . “منذ وقت طويل ، كنا شابين مهووسين بمهارات السيف وكان لدينا فضول بشأن قوة الاستئصال . لقد حاولنا فهم الحقيقة وراء سيوف الكوارث ووضع حد للتهديد الذي جلبوه .
“في ذلك الوقت ، كنا في نفس عمرك ، وكنا بعيدين عن الطبقة العليا . كنا مندفعين وحيويين . قال كسلان بصوت خافت “لم نهتم بالعواقب ” .
“لقد عملت أنا وشاو بجد . . . بكل الطرق الممكنة ، لكن النتائج لم تكن جيدة . في ذلك الوقت ، حافظت سيوف الكوارث على مستوى أقل بكثير وكانت أكثر سرية في تصرفاتها . كانت هناك أوقات كثيرة لم نتمكن فيها من العثور على مساراتهم حتى بعد التحقيق فيها لعدة سنوات . ظهر تعبير عن الذكرى الجميلة على وجه كسلان .
“في وقت لاحق ، انضممت إلى حرس الشفرة البيضاء . أما بالنسبة لشاو . . . فقد أصبح سليلاً ، ” قال كسلان ببطء ، “ثم أوقف البرغر عملياتهم .
“حتى أخبرني شاو ذات يوم أنه مستعد لتجميع البرغر مرة أخرى . ”
“لماذا ؟ ” وتساءل كوهين في حيرة “لماذا قرر تجميعهم مرة أخرى ؟ ”
ألقى كسلان عليه نظرة عميقة .
“لأنهم . . . بدأت سيوف الكوارث عملياتها مرة أخرى . ” كانت كلمات كسلان مليئة بنبرة قمعية ومهيبة . “قبل اثني عشر عاماً فقط . ”
ظهرت في عيني كسلان نظرة شرسة وحذرة ، وكأنه صياد خطير ثبت عينيه على فريسة . همس بهذه الكلمات من خلال أسنانه . “وهذه المرة ، هم أكثر نشاطا بكثير . إنهم يتصرفون بشكل أعلى بكثير ، بل إنهم أكثر عديمي الضمير ، وأكثر خطورة ، وأكثر فتكاً .
أصيب كوهين باحمق .
“منذ اثني عشر عاما . . .أليس هذا . . ؟ ”
نظر إلى زميله . في عينيه رأى ميراندا تضغط على أسنانها ، مصدومة أيضاً من هذا الأمر .
لكن النظرة الشاحبة على وجهها كانت أكثر وضوحا . كان الأمر كما لو أنها تذكرت بعض الذكريات المؤسفة .
عبس كوهين .
“تعال معي . ” وقف كسلان بوجه صارم . “سأحضرك لمقابلة كروش ، وكذلك سأسمح لك بقراءة الأدلة المتعلقة بسيوف الكوارث . ”
استدار الرجل العجوز وقادهم بعيدا .
“هناك الكثير من الأشخاص المشاركين في هذه المسأله هذه المرة . إنها ليست مجرد سيوف الكوارث وبرج القضاء . أمير الكوكبة متورط أيضاً . ” دفع كسلان الباب وتحدث بينما كان يقود الطريق .
“انتظر ، ماذا قلت ؟ ” سأل كوهين بصدمة: “هل تتحدث عن الأمير الثاني الذي غادر في مهمة دبلوماسية إلى إكستيدت ، تاليس جاديالنجوم ؟ ”
عبس ميراندا .
“صحيح . ” عندما قال هذه الكلمات ابتسم كسلان . “هذا طفل مثير للاهتمام . لقد توقف هنا للراحة منذ وقت ليس ببعيد . ”
“وريث الكوكبة . . . ما علاقته بسيوف الكوارث ؟ ” سأل كوهين بنبرة خطيرة .
“ألم يخبرك شاو ؟ ” ضرب كسلان رأسه في مفاجأة .
هز كوهين رأسه . وبجانبه ، يبدو أن ميراندا تذكرت شيئاً ما ، وتغير تعبيرها . ثم سمع كسلان يتحدث ببطء ،
“لقد حاول سيف الكارثة اغتيال أميرك من قبل ” .
خلال تلك اللحظة ، أصيب كوهين وميراندا بالذهول .
بعد عدة ثواني .
“سيف الكارثة ؟ ” سأل كوهين بإلحاح “لماذا ؟ لماذا أرادوا قتل أمير الكوكبة ووريثه ؟ اعتقدت أن أهدافهم كانت نحن وبرج القضاء فقط . . . ”
“اسمع . أنت لا تفهم سيف الكارثة ، ولا أنا أيضاً . ” تغيرت لهجة كسلان . توقف عن الحركة واستدار . “ولكن بناءً على الخبرات التي اكتسبتها عنها في الماضي . . . ”
ظهر تعبير خطير على وجه كسلان . “إن هدفهم بالتأكيد ليس شيئاً بسيطاً مثل مهاجمة برج القضاء واستبداله .
“أما بالنسبة لهذا الأمير . . . من يدري ؟ ربما يتعلق الأمر بأسياد الأرض الشمالية الذين يريدون حياته . . . ”
“مستحيل! ” قال ميراندا بطريقة متزنة: “استخدم الملك كيسيل العرش كقسم وقيد حركات كل من يريد إيذائه . سموه آمن جداً في إيكستيدت . ولن يجرؤ أحد على إيذائه ” .
“حقا الآن ؟ ” ضحك كسلان بحرارة . عندما اختفت ضحكته ، ألقى نظرة معقدة على الشباب أمامه .
“أميرك وقسم ملكك . . . حوّل أميرك إلى كرة كيمياء قديمة ثمينة . قال كسلان بصراحة: “عندما يتم تدميره ، سوف ينفجر ويؤذي الآخرين . صحيح ، في الأرض الشمالية ، لن يجرؤ أحد على مهاجمته ، أو على الأقل لن يجرؤوا على تفجيره بين أيديهم ” .
عندما قال هذه الكلمات ، خفض كسلان رأسه ، وخفتت نظرته . “لكنهم يتمنون أن ينفجر في أيدي الآخرين ” .
… . .
حدق تاليس أمام نيكولاس وماركيز شيلز وأخذ يفكر في دعوة الملك نوفين ، أو بالأحرى سأله الذي قدمه له هذان الشخصان .
نشأ حدس سيء في قلب تاليس . “انتظر ، بناءً على ما قلته ، هل هذا يعني أن الملك نوفين لم يعثر بعد على عدوه ، المتآمر المشارك مع الأرشيدوق لامبارد ؟ ”
“انظر هذا هو سبب مجيئنا إليك . ” أومأ ماركيز شيلز برأسه قليلاً وتشكلت ابتسامة مهذبة .
“لماذا يجب أن يكون أنا ؟ ” قال تاليس بلهجة كئيبة: “أنا مجرد طفل في السابعة من عمري ، لا أستطيع أن ألعب مثل هذه الألعاب عالية المستوى ” .
“أنت لست مجرد طفل في السابعة من عمره أنت أيضاً عبقري في السابعة من عمره . ” وأضاف شيلز مع غمزة .
أغمض تاليس عينيه ، وشعر برأسه ينبض بشكل مؤلم .
“هايه . . . ”
“تماماً كما قلت ، أمير الكوكبة أنت الشخص الذي كان ينبغي أن يتلقى غضب الملك نوفين ، ” قال نيكولاس ببطء . كانت هناك نبرة طفيفة وتهديدية في كلماته . “لكن هذه فرصة لك للتخلص من الألم الذي لا ينبغي لك أن تعاني منه .
“سواء كنت توافق أو لا توافق على هذا فهذا يعتمد عليك يا فتى . ”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة .
“ماذا تعرف عن شريك الأرشيدوق لامبارد في التآمر ؟ ” سأل بوتراي ، نائب الدبلوماسي للمجموعة الدبلوماسية ، بتعبير خطير . لقد أدرك بالفعل اتجاه كيفية تطور الأمور .
أجاب بوتراي بوجه شاحب: “لدينا هدف واضح للغاية ، عندما كنت لا تزال في قلعة التنين المكسور ، حاصر لامبارد ذات مرة مجموعتك الدبلوماسية وهاجمها في محاولة للاستيلاء على القلعة وإغراء المدافعين عن القلعة بالهجوم . ”
“صحيح ، شيء من هذا القبيل حدث . ” عندما تذكر أراكا وحراسه الغاضبين ، أخذ تاليس نفساً عميقاً . “هذه بالتأكيد ليست ذكرى سعيدة . ”
واصل نيكولاس الحديث وهو يمتطي حصانه . “بموجب أوامر من جاسوس عسكري ، حاولت وحدة الغامض غون في جيش لامبارد قتلك ، واستناداً إلى المعلومات التي لدينا وما تمتلكه الغرفة السرية ، نحن على يقين تقريباً من أن الشخص الذي يقف وراء الجاسوس العسكري هو هدفنا . ”
تذكر تاليس الهجوم الذي شنته الغامض غيونس وحدق في الأرض المغطاة بالثلوج بنظرة فارغة . لقد ارتجف من التفكير فيهم .
عبس بوتراي . “بناء على ما أعرفه ، لامبارد يحقق أيضاً في هذا الأمر . عندما وصلنا إلى الحانة الخاصة بك ، يبدو أن تحقيقاتهم قد أحرزت تقدماً بالفعل . إذن ، ما تقوله هو أن العقل المدبر الذي أرسل الجاسوس إلى جيش لامبارد لقتل الأمير تاليس وإلقاء اللوم على لامبارد هو أيضاً متآمر لامبارد عندما يتعلق الأمر بقتل الأمير موريا ؟
“إنه يجعل دمك يسيل ، أليس كذلك ؟ ” هز ماركيز شيلز رأسه ، وكانت نظرته عميقة . “لقد عمل الأرشيدوق لامبارد وهذا الشخص معاً لإيذاء أمير بلدهم ، ولكن بعد ذلك مباشرة ، خان الأرشيدوق لامبارد وحاول توريطه عندما يتعلق الأمر بمحاولة إيذاء أمير بلد آخر ” .
“النبلاء مثل نسور الجبل الأبيض التي تتقاتل على الجيف . إنهم يخططون ضد بعضهم البعض ويحاولون التفوق على بعضهم البعض . تحت العباءة ، تحدثت ايديا فجأة ، “إن سكان الأرض الشمالية والأرض الشمالية حتى لو كانوا من النبلاء والأسياد لم يكونوا هكذا في الماضي .
“بدون الإمبراطورية ، كنت قد غرقت بشكل أسرع . ”
المجموعة التي تسافر إلى الأمام صمتت للحظة .
“الأرض الشمالية . سكان الشمال . ” يبدو أن نوعاً من المشاعر قد ارتفع في قلب نيكولاس . حدق في علم التنين القرمزي ذو الخلفية السوداء والبطانة الحمراء ، وأومأ برأسه ببطء ، ثم قال: “في أحد هذه الأيام ، سنستعيد فخرنا كأبناء التنين ” .
“على أية حال ما زال أرشيدوق الرمال السوداء لا يعرف أن الشخص الذي حاول توريطه هو شريكه في التآمر . ” قام ماركيز شيلز بعمل سعال مزيف . “ولقد تأكدنا من ذلك من خلال التقدم الذي أحرزه لامبارد في تحقيقاته .
“يجب أن يعرف تشابمان لامبارد هوية المتآمر معه . وبما أنه يعرف بالفعل ، فلماذا لا نقول الحقيقة للامبارد ونعمل معه ؟ رفع تاليس رأسه مع تعبير جدي على وجهه .
“لا تنسوا أن لامبارد هو أيضاً عدو جلالته . العمل معه للانتقام من عدو آخر ؟ لا أعتقد أن زعيم منطقة الرمال السوداء سوف يستمع إلينا بطاعة ويعمل معنا . ” تنهد ماركيز شيلز . ’’علاوة على ذلك فإن شخصيات هؤلاء سكان الأرض الشمالية هي فقط . . . تسك تسك .‘‘
“لن نعمل مع القمامة مثل تشابمان لامبارد و الناس الذين يقتلون عائلاتهم . ” كانت نظرة نيكولاس مظلمة . “يجب أن يتحمل هو والمتآمر معه عواقب وفاة موريا ” .
مع ابتسامته التي لا تزال مشرقة كما كانت دائماً على وجهه ، تولى الماركيز شيلز الموضوع الكئيب إلى حد ما واستمر في الضغط على أكتاف تاليس . “الأرشيدوق لامبارد والمتآمر معه هم أعداءكم . قتل أحدهم معظم رجالك في القلعة ، وحاول الآخر قتلك باستخدام الغامض غيونس . قال الملك نوفين ذلك بوضوح شديد: لا يهم ما إذا كنت توافق على هذا أم لا ، يا صاحب السمو أنت بالفعل جزء من هذا . ”
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسا عميقا .
لكن كان يعلم منذ وقت طويل أنه منذ اللحظة التي تم فيها وضع هذا اللقب على رأسه على شكل تاج كان عليه أن يواجه كل الأشياء التي كانت يكرهها حتى النخاع .
ومع ذلك فهو ما زال يقلل من تقدير قوة لعبة القوة في هذه الدائرة . كانت هذه لعبة حيث لم يكن لدى الشخص خيار ما إذا كان يريد اللعب أم لا ، وما إذا كان يريد أن يبذل كل ما في وسعه في لعب تلك اللعبة .
‘للعيش من أجل كوكبة . هل هذا هو نوع الإيقاع الذي يجب أن أعيش عليه ؟ يا له من شعور مثير للاشمئزاز .
فتح أمير الكوكبة الثاني عينيه ببطء .
“لإغراء المتآمر المشارك لامبارد بالخروج ، حسناً ؟ ما الذي يستعد نوفين للقيام به ؟ ” سأل الأمير بصوت ضعيف .
كان نيكولاس على وشك الرد عندما قاطعه الأمير الذي استخدم لهجة مختلفة تماماً للتحدث معه .
رفع تاليس رأسه ، وكانت نظرته تحمل بريقاً ساطعاً لنصل تم شحذه للتو . “أيضاً إذا وافقت على خطته للانتقام ، ما نوع الفوائد التي سيكون نوفين على استعداد لتقديمها لي ؟ ”
لقد صُعق نيكولاس لبضعة ميكروثانية . ولاحظ أن تاليس لم يعد يخاطب ملكهم بـ “صاحب الجلالة ” أو “الملك نوفين ” .
ولكن في اللحظة التالية ، قام قائد حرس الشفرة البيضاء بثني شفتيه ووضع ابتسامة باردة خافتة .
“سوف تكون راضيا . ” نظر النجم القاتل إلى الأمير الثاني ونطق كلماته بوضوح . “إن عائلة تشارلتون ، عائلة رمح التنين ، ليست بخيلة أبداً . ”
واصل تاليس كلامه بعيون مشتعلة زاهية . “لدي سؤال آخر . لقد قلت أنه بناءً على التحقيق الذي أجريته مع لامبارد ، علمت أن شريكه في التآمر هو العقل المدبر وراء مؤامرة قتلي باستخدام الغامض غيونس .
“صحيح . ” عبس نيكولاس . “ماذا في ذلك ؟ ”
“من أين حصلت على هذه التفاصيل في تحقيقك بشأن لامبارد وكيف تأكدت منها ؟ ” “سأل تاليس بنبرة داكنة .
“هذا هو عملنا . ” هز نيكولاس رأسه . “أنت لا تحتاج إلى- ”
لكن تاليس قاطعه على الفور .
“هذا هو عملي! ” كان تعبير تاليس حازما . وأكد بصوت بلهجة إصراره على معرفة الحقيقة . “خصوصاً عندما يريدني نوفين أن أخاطر بحياتي للعب في لعبة انتقامية كهذه . لدي الحق في الحصول على معلومات تكفى لمعرفة ما إذا كانت خطته قابلة للتنفيذ! ”
حدق نيكولاس في تاليس . كانت نظراته باردة كالثلج . أما ما كان يفكر فيه قلبه ، فلم يستطع تاليس أن يخمنه . استمر هذا حتى أطلق شيلز سعالاً خفيفاً بجانبهم .
أخيراً تحدث نيكولاس ببطء ، “كان لامبارد يحقق مع الجاسوس العسكري الذي كان يقود وحدة ميستيك غان طوال هذا الوقت . لقد وجد مرؤوسوه أدلة بكفاءة عالية في السوق السوداء ، ولكن عندما كانوا على وشك اكتشاف الحقيقة ، ظهرت فجأة مجموعة من السيوف الغريبين . لقد استخدموا قوة استئصال غريبة وقتلوا جميع محققي لامبارد تقريباً ، مما جعلهم يفقدون أثرهم .
“المبارزون الغريبون ؟ قوة غريبة للقضاء ؟ ”
أومأ نيكولاس . “هذا ليس مطلعا على لامبارد . “لهذا السبب طلب المساعدة من محترف ، وهذا المحترف . . . ”
خفض النجم القاتل رأسه ونظر إلى ملابس الشفرة البيضاء غيوارد الخاصة به . “إنه أحد معارفنا القدامى . ”
“وهؤلاء السيوف الغريبون ؟ ” اتبع تاليس خط الاستجواب .
ألقى نيكولاس عليه نظرة عميقة .
“الشخص الذي أرسله الملك نوفين إلى كوكبة لاستعادة جثة الأمير والتحقيق في مسألة اغتيال المجموعة الدبلوماسية أرسل أخباراً منذ بضعة أيام . ” أبلغ نيكولاس الأجزاء الرئيسية من المعلومات بالتفصيل . “استخدم الحارس الأخير للأمير الطريقة السرية لعائلة تشارلتون وترك وراءه الدليل الأكثر أهمية . كان هناك أيضاً بعض السيوف الغريبين بين القتلة الذين هاجموا الأمير موريا . لقد كانت صلاحياتهم في القضاء غريبة بشكل لا يصدق .
لقد فهم تاليس ما كان يقصده . “هل تقول أن الأشخاص الذين اغتالوا الأمير موريا وأوقفوا تحقيقات لامبارد هم نفس المجموعة من الناس ؟ ”
أومأ نيكولاس قليلا .
“من هؤلاء ؟ ”
“وبناء على معلومتنا فإنهم مجموعة من الخونة من برج الإبادة . إنهم مجموعة من الذباب لا تفعل أي خير ولا تظهر إلا حقائق جزئية للعالم . نظر نيكولاس إلى كل الناس على الأرض . “لقد أعطاهم برج القضاء اسماً فريداً بشكل لا يصدق . ”
كان تعبير النجم القاتل عميقاً وهو يتحدث ببطء ،
“سيوف الكوارث ” .
انقطع قطار أفكار تاليس للحظة بسبب هذا الاسم .
“كارثة . . . سيوف ؟ ”
“آه! ” يبدو أن ويا تذكرت شيئاً ما أثناء الاستماع من الجانب . فجأة أطلق شهقة خفيفة .
“الآن بعد أن ذكرت هذا ، عندما كنت في برج الاستئصال قد سمعت بالصدفة بعض السليل يتحدثون عن هذا الاسم من قبل . لقد كانت سيوف الكوارث دائماً أسطورة . . . ويقال إنهم مجموعة من الخونة الذين يريدون استبدال برج القضاء . ” قال ويا هذا ، بعد أن شعر أن كل الناس يراقبونه ، بنبرة متوترة قليلاً .
عبس تاليس .
قال الأمير الثاني: “ويا ، دعنا نخصص وقتاً لمناقشة قوة القضاء وبرج القضاء ” .
أومأ ويا .
“مهما كان الأمر ، فقد انضمت سيوف الكوارث المزعومة هذه إلى اغتيال موريا وخيانة لامبارد . من المؤكد أن علاقتهم مع شريك لامبارد المتآمر عميقة ، ولهذا السبب يستمعون إلى أوامره ويسمحون له باستخدامها كما يريد ، ” نظر نيكولاس إلى السهول الثلجية أمامه وعبس وهو يتحدث ، “لقد أمسكنا بذيولهم بعد ربطهم بالثلوج . مسألتين معا أيضا .
“أفهم . ” أومأ تاليس برأسه بتعبير رسمي ، ثم قال: “متى تبدأ خطة نوفين ؟ ”
“إن شخصية زهره الأوركيد الجليدلاند أمام أعيننا مباشرةً . “بمجرد أن نمر عبرها ، سنصل إلى مدينة التنين كلاودز ” قال نيكولاس بهدوء وهو يلقي نظره على المسافة حيث تقع السهول الثلجية ، عمليا مع الأفق .
“كان من المفترض أن يكون الأرشيدوق الخمسة قد وصلوا بالفعل إلى مدينة سحاب التنين . أول تجربة عليك مواجهتها هي مقابلة الملك نوفين معهم . جهز نفسك يا صاحب السمو . ” غمز شيلز في وجهه .
“هل تقول أن الهدف الذي نبحث عنه ، المتآمر المشارك ، هو من بين الأرشيدوقيات الخمسة ؟ ” لقد أدرك تاليس النقطة الحاسمة بعقله الحاد .
“واحد فقط من الأرشيدوق الخمسة لديه مصلحة واضحة في هذا ، ولديه ما يكفي من الموارد والقوة ، ويمكنه العمل مع لامبارد وزعزعة حكم تشارلتون ، ويمكنه تعبئة ما يسمى بسيوف الكوارث ، وحتى لديه الشجاعة لاغتيال أمير كونستيليشن وخيانة لامبارد . ” امتص بوتراي نفسا عميقا .
“إنه بالتأكيد من بين الأرشيدوق الخمسة . قال نيكولاس ببرود: “بالتأكيد لن يفوت وصول أمير الكوكبة ، ليس بعد أن فعل الكثير ” .
“بالطبع . ” فرك ماركيز شيلز يديه القفازتين معاً . كانت الإثارة المشابهة لشخص يشاهد عرضاً رائعاً تبدأ ممتلئة في عينيه . “في العلن ، سيتصرف الملك نوفين بطريقة قاسية ضدك ، وربما . . . يكون عنيفاً بعض الشيء . ”
“عنيف ؟ ” ضاقت تاليس عينيه . “حقا الآن ؟ ”
كان تاليس يراقب الأفق بنظرة مفعمة بالحيوية . لمس رقبته بلطف وتذكر الشعور الذي كان يشعر به عندما كان يمسكها في قبضة شخص ما . قال بحزم: “أنا أحب العنف أكثر ” .
نمت ابتسامة شيلز أكثر إشراقا . أشرق ضوء غريب في عيون نيكولاس . امتص بوتراي كمية كبيرة من الدخان من غليون التبغ الخاص به . واصلت ايديا حني رأسها ، دون أن تنطق بكلمة واحدة تحت عباءتها . كان ويا ورالف يحدقان في بعضهما البعض بهدوء .
وصل الظهر . كانت الشمس معلقة عالياً في السماء فوق السهول الثلجية ، لكن كل من بقي في الأرض الشمالية لعدة أيام كان يعلم . . .
كان اليوم الذي يسبق الشتاء البارد القارس قاب قوسين أو أدنى .
