الفصل 120: الطعم
وعلى مسافة بعيدة ، ودع بوتراي الفيكونت كينفيدا . واصل الأخير قيادة قوات منطقة الرمال السوداء إلى الأمام ، وعاد الأول إلى جانب الأمير .
“آه ، ماركيز ، هاه . . . ” أومأ ماركيز شيلز برأسه في بوتراي الذي عاد للتو . زفير . “ماركيز . . . هيهي . . . ”
. . . “في الواقع ، وضعي داخل اتحاد كامو هو تقريباً نفس وضع التهم الذين يحكمون المدينة . . . حتى جيد فلوو مدينة ليست ضمن سلطتي القضائية الوحيدة . ” ابتسم ماركيز شيلز قليلا . “ومع ذلك كتاجر ، غالباً ما أضطر إلى زيارة الدوقيات والملوك لإقامة علاقات جيدة ، لذلك لا يمكن أن يكون وضعي متهالكاً للغاية . . . بعد كل شيء ، ليست كل مملكة مثل الكوكبة و اكستيدت ، اللتين لديهما النفوذ لإرسال البارونات أو حتى اللوردات كمبعوثين إلى ممالك بعضهم البعض . . . ”
“أوه ؟ ” حك تاليس رأسه وقال بينما كان يشعر بالحرج بشكل لا يصدق ، “لذلك ليس من الممارسات الشائعة في العالم إرسال البارونات واللوردات والمبعوثين ، ويتم ذلك فقط بين إيكستيدت وكوكبة ؟ ”
أثناء الركوب أمام الأمير ، أدار بوتراي رأسه إلى الخلف وهزه قليلاً . “العلاقة بين الكوكبة والتنين هي حالة خاصة . وبصرف النظر عن ماني ونوكس وهانبول ، ربما لن تتمكن من العثور على زوج آخر من الممالك الذين يحتقرون ويكرهون بعضهم البعض إلى هذا الحد . ”
“وهكذا ، بالنسبة لسلطان صغير مثلي الذي تتاخم أراضيه العديد من الممالك القوية ، ليس لدي خيار سوى زيارتهم بشكل متكرر . ” رمش ماركيز شيلز وأومض بابتسامة متواضعة ومرتبكة .
“تم تمرير قرار من قبل البرلمان المشترك لاتحاد كامو لتولي منصب “المركيز الفخري ” المزعوم . يبدو أنها رتبة أعلى من التهم ، لكنها لا تتجاوز رتبة الأرشيدوق والدوقيات . وهذا يتيح لأولئك الذين قمنا بزيارتهم أن يشعروا كما لو أنهم يؤخذون على محمل الجد مع عدم الضغط عليهم بالوضع . في الحقيقة ، ليس هناك فرق كبير بيننا وبين الأعداد المعتادة .
أومأ بوتراي . “في المقابل ، ورثت كوكبة وإيكستيدت نظام الإمبراطورية لتصنيف النبلاء . الأعلى سيكون الدوقيات أو الأرشيدوقيات القويتقراطيين الذين هم من أصول شريفة ، ويحرسون جميع الحدود . بعد ذلك يأتي الكونتات الذين هم أسياد الأراضي الإقطاعية ، والفيكونتات الذين هم أقل منهم بقليل . ثم البارونات المحليون الذين انتقلت ألقابهم من جيل إلى جيل . وأخيرا. . اللوردات الذين لديهم أصول فقط ولكن ليس لهم الحق في وراثة الألقاب . ”
ضحك شيلز بمرارة . “اتحاد كامو هو الوحيد الذي يحمل اللقب الغريب “الماركيز ” . إنه فقط بسبب اتجاه العصر . يرجى عدم ملاحظة ذلك .
أومأ تاليس . أدار رأسه ورأى عن غير قصد شخصية ترتدي عباءة بيضاء على يساره ، أمامه قطرياً . لقد كان النجم القاتل ، نيكولاس ، هو الذي يمثل الملك نوفين .
كما لو أنه شعر بنظرة تاليس ، أدار رأسه فجأة . انطلقت نظرته الحادة نحو تاليس مثل نصل السيف ، كما لو كان يحذره . لم يستطع تاليس إلا أن يعبس .
“اللورد نيكولاس . . . ليس من السهل أن تتماشى معه ، أليس كذلك ؟ ” بجانب تاليس ، لاحظ شيلز نظرته وتشكلت ابتسامة متفهمة . “إن سكان الأرض الشمالية بسيطون ومباشرون ، لكنهم أيضاً كائنات فظيعة عندما يكونون عنيدين . ”
تحول تاليس إلى النبيل من مملكة أخرى و غريبا عنه .
أجاب بوتراي بصوت خافت ماركيز شيلز ، “يبدو أنك غني بالخبرات . أذكر أن جيد فلوو مدينة هي جارة مدينة فاراواوا سالاس غرب اكستيدت ؟ هل تتواصل غالباً مع عائلة الأرشيدوق روني ؟
تنهد شيلز ، “ثق بي ، أنا أتفهم الصعوبات التي تواجهني عندما أكون جيراناً لسكان الشمال ، لقد تعاملت معهم عدة مرات . في بعض الأحيان ، قد تقع في حب صراحتهم ونزاهتهم ، لكن في بعض الأحيان قد تكره أيضاً تصلبهم وعدم مرونتهم حتى الموت .
قاطعهم صوت بارد قائلاً: “إن مناقشة الأشخاص خلف ظهورهم ليسوا طريقة جيدة للقيام بالأعمال التجارية ، يا صاحبة السمو . ”
لقد تفاجأ تاليس . كان نيكولاس قد امتطى حصانه في وقت ما إلى الجانب الأيسر لتاليس .
“ما الأمر يا لورد نيكولاس ؟ ” سأل بوتراي بتعبير جدي دون أن يبدو وقحاً .
عندما رأى ويا أن النجم القاتل من حرس الشفرة البيضاء قد اقترب ، أمسك بحذر بمقبض سيفه بينما كان يسير على الجانب الأيسر من تاليس .
“تراجع إلى الوراء أيها النجم القاتل . ” سحب ويا نصف نصل سيفه بتعبير غير سار . “لقد لاحظت استفساراتك ، ولكن صاحب السمو لا يحتاج منك لمرافقته . ”
كان نيكولاس غير مبال تماما وشخر ببرود .
من ناحية أخرى ، زاد رالف من سرعته ولحق بفرس تاليس . كان لديه تعبير قلق .
بعد تاليس على يمينه ، عقدت ايديا ذراعيها واقتربت عن قصد أو عن غير قصد من نيكولاس . “الطفل ، إذا كنت تريد القتال ، فأنا جاهز لذلك في أي وقت . ”
لم يكن أمام تاليس خيار سوى رفع يده ، للإشارة إلى الكوكبات بالإمساك بخيولهم وعدم القلق .
“كلاكما تعرفان بعضكما البعض ؟ ” عبس تاليس حواجبه . “قائد حرس الشفرة البيضاء وماركيز مدينة في اتحاد كامو ؟ ”
كانت نظرة نيكولاس عميقة ولم يدلي بأي تعليق . ومن ناحية أخرى ، ابتسم شيلز قليلا وقال: “لقد التقينا عدة مرات ” .
هز تاليس رأسه . ولكن بعد ذلك رفعه على الفور ونظر إلى نيكولاس . ثم نظر إلى الماركيز شيلز المبتسم . لم يستطع إلا أن يصاب بالذهول .
سأله تاليس بفضول بسيط: “ماركيز شيلز ، ليلة أمس عندما أتيت لأول مرة ، ذكرت أنك كنت أيضاً في إيكستيدت في رحلة دبلوماسية ؟ ”
“نعم ، عقد كريستال دروب وري بين جيد فلوو مدينة ومدينة تنين الغيوم على وشك الانتهاء . وفي الوقت نفسه ، أنا هنا لبدء أعمال تجارية أخرى . رمش ماركيز شيلز بعمق . “في الحقيقة ، لقد أقمنا أنا وفريقي الدبلوماسي في محيط مدينة سحاب التنين لمدة شهر وناقشنا بعض الصفقات الكبيرة مع عدد قليل من الملوك . . . وعندما سمعت أن أمير الكوكبة موجود في منطقة برستيج أوركيد ، جئت لزيارتها . ”
“مدينة سحاب التنين . ” كان لدى تاليس فكرة .
“لقد سافرت عمدا إلى منطقة برستيج أوركيد من مدينة سحاب التنين فقط لزيارتي ؟ ” رسم تاليس عقلياً خريطة إيكستيدت التي روىها بوتراي له في الأيام القليلة الماضية في ذهنه . قال وهو لا يعرف ما إذا كان سيصدق شيلز أم لا: “لقد عقدت العزم على ذلك حقاً ، أليس كذلك ؟ وحسب ما أعرفه فإن الرحلة ليست سهلة ” .
قالت ايديا بازدراء: “لهذا السبب قلت إن الكاميين سيرغبون بالتأكيد في الحصول على شيء منك ” . “من الذي يسافر مثل هذه المسافة الطويلة دون أي سبب سوى لزيارة طفل سيئ الحظ ؟ ”
خدش تاليس رأسه بشكل غريب . استعاد بوتراي انتباهه وفكر بعناية في العلاقة .
“هاها ، هناك مقولة يتم تداولها بين الجان ، “الحب يستحق شق طريق المرء عبر الغابة والشجيرات من أجله ، والصداقة تستحق عبور الجبال والوديان من أجلها ” . رمش شيلز . “ولقد جئت من أجل الصداقة . بالطبع ، هذا أيضاً من أجل الاتصالات المستقبلي .
“مقزز . ” كان هذا رد فعل ايديا .
“انتظر . ” نما الشك في قلب تاليس . “إذا أتيت من مدينة سحاب التنين . . . ”
رفع رأسه ونظر إلى نيكولاس أمامه . حدق به النجم القاتل دون أي تعبير .
” . . . حرس الشفرة البيضاء هم الحراس الشخصيون للملك المنتخب عموماً أنتم جميعاً أتيتم أيضاً من مدينة سحاب التنين . ” جعد تاليس حواجبه بإحكام ونظر إلى ماركيز شيلز . “لقد وصلت سموك في نفس الوقت تقريباً الذي وصل فيه حرس الشفرة البيضاء ، لكن لم تقابلوا بعضهم البعض في وقت سابق ؟ ”
نظر نيكولاس وشايلز إلى بعضهما البعض . فابتسم الأخير وقال: ربما لم نلاحظ بعضنا البعض بسبب الرياح والثلج ؟
“لا . ” ضاقت تاليس عينيه . “إنهم النخب الأكثر تميزاً في كل منطقة إيكستيدت . من المستحيل بالنسبة لهم ألا يلاحظواكم جميعاً .
“بالطبع هذا مستحيل . ” واصل بوتراي كلمات الأمير وأومأ برأسه في الإدراك . “نحن نتحدث عن الحرس الأبيض ، القوة العسكرية الشهيرة في الأرض الشمالية . حتى في جميع الأنحاء اكستيدت ، فقط الحراس الجليديون هم على قدم المساواة معهم . على الرغم من أن كلا الطرفين قد تم تدميرهما وإعادة بنائهما عدة مرات . . . كان من السهل جداً عليهم ملاحظة وجود وحدة فارسية على بُعد مسافة قصيرة جداً . ”
شخر نيكولاس بهدوء . ومن ناحية أخرى ، ضحك شيلز .
قال تاليس وهو ينطق كل كلمة: “ولقد ظهر كل منكما في نفس الوقت تقريباً ، واحداً تلو الآخر . . . إنه أمر مريب بعض الشيء . ”
رفع شيلز حواجبه ، وهز رأسه ولم يستطع إلا أن يضحك . شاهده تاليس بدهشة والتقى بعيني بوتراي .
قال نيكولاس بوضوح: “كفى يا صاحب الجلالة ، لقد حان الوقت لإكمال ما عهد إلينا به جلالة الملك ” .
“جلالته عهد إلينا أن نفعل ؟ ”
نظر تاليس إلى نيكولاس ، ثم إلى شيلز . أصبح الشك في قلبه واضحا بشكل متزايد .
“كلاكما تعملان معاً . ”
اكتشف تاليس ذلك .
لقد بحث عن قوات منطقة الرمال السوداء التي كانت على مسافة بعيدة . تقدموا في التوحيد .
كان تولجا ما زال يقود الكشافة للتحقيق في الطريق أمامهم .
كان كينفيدا يناقش خطوتهم التالية مع أحد مرؤوسيه .
ومن ناحية أخرى كان جنود منطقة الرمال السوداء يقفون حراسة من حولهم بإخلاص .
استنشق تاليس ببطء .
قال بوتراي الذي فهم شيئاً ما ، بوضوح: “صاحب السمو ، يبدو أننا وضعنا أنفسنا في موقف رهيب آخر ” .
“هايه ” تنهد تاليس ورفع رأسه ، وهو يراقب الإكستيتيين والكاميان أمامه بنظرة مشتعلة . “هذه كلها رغبات الملك نوفين ، أليس كذلك ؟ ”
ابتسم شيلز وهو يتحدث: “بما أننا وصلنا إلى هذا بالفعل ، لماذا لا تخمن يا صاحب السمو ؟ ”
ثبت تاليس نظراته عليه .
بعد بضع ثوان ، قال تاليس بهدوء ، “اللورد نيكولاس أنت لم تصادف جيش الأرشيدوق الرمل الأسود بالصدفة ، ولم تبدأ صراعاً معنا بالصدفة ” .
سقطت نظرته على نيكولاس . استمر الأخير في التحديق للأمام ولم يبدو عازماً على إيلاء أي اهتمام لتاليس .
ومع ذلك بعد ثانية ، وعلى عكس رباطة جأشه السابقة ، تحدث النجم القاتل ببطء ،
“بالطبع لا ” . كان صوت نيكولاس باردا . “أحد الأشياء التي أكرهها أكثر في الحياة هو الدخول إلى معسكر جيش لامبارد . علاوة على ذلك . . . ”
أدار النجم القاتل رأسه . كانت نظراته خارقة . “لماذا لدي الوقت الكافي لاختطاف طفل صغير لم تكتمل أسنانه بعد ؟ ”
لم يلتفت تاليس إلى عدم احترام نيكولاس . زادت نبضات قلبه وبدأ عقله يعمل بسرعة .
“إذا لم يكن ذلك من قبيل الصدفة . . . إذن ، ليلة أمس . . . ”
“يبدو أنك لا تفعل أشياء مثل هذه في كثير من الأحيان ، يا صاحب الجلالة . ” ابتسم تاليس بمرارة . “لا عجب أنني شعرت أن شيئاً ما كان خاطئاً بالأمس . . . كما هو متوقع ، مهاراتك التمثيلية قاسية جداً . ”
أخرج بوتراي غليون التبغ الخاص به ببطء . كانت حواجبه مجعدة بإحكام .
نظر نيكولاس وشايلز إلى بعضهما البعض .
“سمعت أنك أمير جيد في الكلام وحسن الظن . ” رمش ماركيز شيلز بشكل هادف . “العبقري الذي استطاع أن يبهر مستمعيه بكلماته في المؤتمر الوطني وهو في السابعة من عمره ، الأمير تاليس . ”
لقد تفاجأ تاليس قليلاً . “هل هذا ما يقوله الناس عني ؟ ”
‘هذا ليس جيدا . لقد أصبحت كلماتي وأفعالي في المؤتمر الوطني معروفة على نطاق واسع ؟
“أنت أكثر شهرة مما تعتقد ، أيها الطفل . ” كان شكل نيكولاس على حصانه ثابتاً ، لكنه أعطى الآخرين شعوراً مزعجاً . قال بصوت خافت: “وجدت الكوكبة أميرها ووريثها الوحيد ، وأعلنت وجودك للمملكة بأكملها ” .
أومأ ماركيز شيلز برأسه وابتسم .
“إذن ، الماركيز شيلز من اتحاد كامو . ” عقد تاليس حواجبه بإحكام واستدار نحو الماركيز في منتصف العمر الذي كان شعره الأشقر مرفوعاً على شكل ذيل حصان . “لم تكن نيتك أيضاً بسيطة مثل زيارتي . لقد ذهبت إلى معسكر لامبارد العسكري في ذلك الوقت بهدف واحد فقط!
مبتسما ، انحنى شيلز قليلا على الفور .
“لمنع حرس الشفرة البيضاء من بدء صراع معنا ، كمبعوث من دولة ثالثة! ” ألقى تاليس على شيلز نظرة حازمة .
تحول تاليس إلى نيكولاس . “أما بالنسبة لك يا لورد نيكولاس ، باعتبارك عدو عائلة جاديالنجوم الملكية ، فقد تم إرسالك هنا بشكل خاص لاستفزازنا ، أليس كذلك ؟ ”
قال نيكولاس ببرود: “كان من المفترض أن ندخل في قتال كان حرس الشفرة البيضاء سيضربون كل أفرادك حتى يستلقوا على الأرض ” .
“قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة ، كنت سأظهر . بسبب سمعة مبعوث اتحاد كامو كان من الممكن أن يتراجع حرس الشفرة البيضاء . ابتسم الماركيز شيلز بابتسامة غامضة واستمر في كلمات نيكولاس . “ومع ذلك فإن العلاقة الرهيبة بين الأمير تاليس والملك نوفين كان من الممكن أن يلاحظها الجميع في المعسكر . ”
نظر ويا ورالف إلى تاليس في مفاجأة وحيرة . ثم نظروا إلى نيكولاس .
“واصلي الحفاظ على العداء ، ويا ورالف . ” لقد فهم بوتراي شيئاً ما . لقد نقر على غليون التبغ بخفة دون أن يغير تعبيره . “يجب أن ندع الناس من منطقة الرمال السوداء يرون أن علاقتنا مع اللورد نيكولاس سيئة . . . سيئة للغاية . ”
اتسعت عيون ويا .
“اللورد نيكولاس ، لقد خططت في الأصل للسماح للآخرين برؤية موقف الملك نوفين تجاهي من خلال الاستفزاز والصراع ، ” خفض تاليس رأسه وقال بهدوء ، “اتضح أنه بسبب مطالبي غير المعقولة كان من غير المناسب بالنسبة لك اتخاذ إجراء ، أليس كذلك ؟ ”
ولم يعط نيكولاس أي إجابة .
“لأكون صادقاً ، عندما وصلت كما هو مخطط لها ورأيت أن الأمر كان هادئاً بينكم جميعاً ” . أومأ شيلز . “شعرت أيضاً أن الأمر غريب . حتى أنني تساءلت عما إذا كانت ساعتي سريعة أم أنني وصلت مبكراً بعض الشيء .
“ماذا حدث ؟ ” سأل تاليس بهدوء: “لماذا يتعين علينا القيام بمثل هذا الفعل في معسكر لامبارد ؟ لمن هذا ؟ لامبارد ؟ ”
قال شيلز بوضوح: “ليس بالنسبة له فحسب ، بل كان الأمر كذلك بالنسبة للمخبرين داخل جيشه ” .
قال تاليس بجدية: «استمر .»
“لقد وصلت أخبار قدومك إلى مدينة تنين الغيوم تقريباً إلى جميع الملوك والنبلاء في اكستيدت مع الغربان الرسولية ، ” تابع نيكولاس ببرود ، “إن زيارة أمير الكوكبة هي أهم حدث في نهاية العام في مملكتنا . . ولذلك أرسل جلالته بالفعل دعوات إلى الأرشيدوقيات التسعة خارج مدينة سحاب التنين . وقد استجاب خمسة منهم على الأقل للدعوة بالفعل . لقد وصلوا أو سيصلون إلى مدينة سحاب التنين ، وينتظرون وصولك . ”
“هل تقصد ذلك . . . بسبب زيارتي . ” رتب تاليس أفكاره ببطء والتي كانت في حالة من الفوضى . “لقد دعا الملك نوفين عمدا هؤلاء الأرشيدوق إلى مدينة سحاب التنين ؟ لماذا ؟ وما علاقة ذلك بالمخبرين في جيش لامبارد ؟
قال نيكولاس بوضوح وهو يشدد ردائه الأبيض: “لم يكن أرشيدوق الرمال السوداء هو الوحيد الذي خطط لقتل الأمير موريا . مع ميزة كونه جار كونستيليشن ، قام تشابمان لامبارد بعقد اتفاق مع أروندي خارج المملكة . لكن داخل المملكة ، هناك قوى أخرى تآمرت مع لامبارد ، بل وقادت التخطيط لقتل سموه .
“الملك نوفين الذي فقد وريثه الأخير . ” عقد تاليس حواجبه بإحكام . ” . . . أعداؤه الذين هم أيضاً شركاء لامبارد هم من بين الأرشيدوقين الذين يتجهون إلى مدينة سحاب التنين ؟ ”
“يمكن لهؤلاء المتآمرين الطموحين أن يضعوا جانباً كل القلق ويرتاحوا في الرضا . “ومع ذلك مع شخصية الملك نوفين ، فهو بالتأكيد لن يقف مكتوف الأيدي بينما يكون أعداؤه خاليين من الهموم وفي أوقات فراغهم بعد ارتكاب مثل هذه الجريمة ، ” أومأ شيلز قليلاً وتنهد ، “إن رغبة والتون في الانتقام أقوى وأنقى مما كنت أتخيله . يجب أن يكون هناك من يستقبله . ”
“هل يريد الانتقام ؟ ” قال بوتراي ببطء: “الانتقام لأجل الجناة الحقيقيين ؟ ”
قال تاليس مستنكراً نفسه: “اعتقدت أن هذا سيكون أنا . قتل الأب ابن الجاني انتقاماً لمقتل ابنه ، وهو يهذي من الغضب . . . أليس هذا طبيعياً جداً ؟ ”
“هذا ما يأمله الأعداء ، وكذلك الصورة التي نريدهم أن يروها ” . رمش شيلز . “الملك نوفين هو ملك عاقل . إنه يعرف من يجب أن يتحمل المسؤولية عن هذا الأمر وأنه إذا اندلعت الحرب بين الكوكبة واكستيدت الآن ، فسوف يكون ذلك في مصلحة المخطط الطموح . ستكون خطوة غير حكيمة للغاية .
“ولكن لماذا سماحتك جزء من هذا ؟ ” شاهد بوتراي شيلز . “اعتقدت أنه من المفترض أن تكون مواطناً في اتحاد كامو ” .
“لقد قدمت معروفاً للملك نوفين . ” ابتسم ماركيز شيلز ابتسامة قلبية وكشف عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية . “وفي المقابل ، قدم لي معروفاً فيما يتعلق بالتجارة بين ممالكنا . ”
شهقت ايديا ببرود .
في هذه اللحظة ، بدأ نيكولاس يضحك بشدة .
“على أي حال هذا ما طلب مني سموه أن أخبرك به ، أمير الكوكبة الثاني: من أجل المصلحة المشتركة لصاحب السمو والملك نوفين ، فهو يدعوك للمشاركة في انتقامه . ” كان الأمر كما لو أن لهباً كان يحترق في عيون نيكولاس . “لقد شحذ الصياد شفراته بالفعل ، في حين أن الفخ والفخ موجودان بالفعل في مكانهما . الفريسة محكوم عليها ولن تتمكن من الهروب ” .
“هل يمكنني أن أقول لا ؟ ” جعد تاليس حواجبه ونظر إلى بوتراي الذي كان تعبيره معقداً .
قال نيكولاس بعمق: “كما تعلم ، يجب أن تذهب نيران الانتقام إلى مكان ما ” .
علق تاليس رأسه منخفضا .
“أعتقد أنني أفهم ما يعنيه كل منكما . ” وبعد بضع ثوان ، زفر تاليس بحزن . “الملك نوفين هو الصياد وحرس الشفرة البيضاء هم أسلحته . الفعل الذي حدث بالأمس كان فخاً ، وسيكون اللقاء في مدينة سحاب التنين هو الفخ الأخير . شركاء لامبارد هم الفريسة .
“فمن أنت يا صاحب السمو ؟ ” التفت تاليس إلى شيلز بتعبير لا مبالٍ . “الفأس لحفر الفخ ؟ ”
سعل شيلز بشكل محرج .
قال تاليس بتعبير غير سار: “لا عجب أن الملك نوفين يريد أن يدعوني . فهو يفتقر إلى شيء واحد فقط ، أليس كذلك ؟ ” .
استدار تاليس ونظر إلى نيكولاس وشايلز . ومع ذلك كلاهما لم يقل أي شيء . حدقوا فيه ، أحدهم بنظرة ماكرة والآخر بنظرة باردة ثاقبة .
تنهد تاليس . أغمض عينيه ، وأدار وجهه نحو السماء ، ونطق بالعبارة الأخيرة: “طعم ” .
… . .
اكستيدت ، مدينة سحاب التنين ، الممر الغربي .
أرسل أحد سكان الشرق الأقصى ضيفه الأخير وأغلق باب المنزل ببطء .
أدار رأسه ببطء ونظر إلى الضيف غير المدعو الذي وصل للتو إلى متجره .
“لم أتوقع وصولك بهذه السرعة . ”
في محل الجزار الذي أغلق للتو ، شاهد غو الشاب ذو الرداء الأبيض مع تعبير متجهم .
قال الشاب بلا مبالاة: “أسافر بسرعة كبيرة ” .
“ماذا أدعوك ؟ ” خلع غو مئزره وحدق في الشاب .
“رافائيل ، ” قال الشاب بخفة ، “أو ، وفقاً لعادة سكان الشرق الأقصى ، يمكنك أيضاً أن تناديني بـ رع . ”
قال جو ببرود: “اسم العائلة المكون من كلمة واحدة في الشرق الأقصى لا يعمل بهذه الطريقة ” .
“همف . ” وغد مورات الصغير» .
ذكّر غو نفسه بصمت . “ولكن إذا كانوا من إدارة المخابرات السرية في المملكة ، فحتى أشبال الثعابين الأصغر سناً . . .
” . . . تعتبر سامة للغاية . ”
“هل صحيح ، ننسى ذلك فإنه ليس مهما على أي حال . ” جلس رافائيل بلا مبالاة وببطء على كرسي بجانبه . “دعونا ننكب على العمل . ”
*ثااد!*
ارتفع صوت باهت .
ضرب غو بغضب سكينه على لوح التقطيع . كان يكره هذا الشعور . انتظر رافائيل بلا مبالاة رد غو .
“لقد قمت بالفعل بإغراء أسود السيف إلى مدينة تنين الغيوم كما سألت . ” أغلق غو عينيه بشكل بائس . “بالأخبار التي قدمتها . ”
“أوه ؟ ” أضاءت عيون رافائيل . “وماذا عن مكان وجوده وحالته ؟ ”
“لا أعرف . ” قمع غو الانزعاج في قلبه . “لكن السيف الأسود انخفض بالأمس . قال إنه كان يبحث عن طبيب ، لكنني لا أعرف كم من الوقت سيبقى في مدينة سحاب التنين أيضاً . . . ربما سيغادر مباشرة بعد أن يجد الطبيب . ”
قال رافائيل ضاحكاً: “لن يفعل ، سيبقى لفترة تكفى حتى يجد هدفه ” .
“همف ، كيف تعرف ؟ ” بذل غو قصارى جهده لمحو الشعور بالذنب الذي شعر به لبيع صديقه القديم . لقد أحكم قبضته بإحكام وفكر في الشكل من الماضي . “السيف الأسود هو أقوى مبارز قابلته على الإطلاق . إنه ليس شخصاً يمكنك التلاعب به بسهولة . ”
“حتى الكائنات المخيفة لديها نقاط ضعف . ” ارتفع الشاب ذو الرداء الأبيض بأناقة .
قو جعد حواجبه بإحكام .
“السيف الأسود . ”
“أنت تعرف ذلك أيضاً . “بعد كل شيء أنت الشخص الذي نقل الأخبار إليه ، ” ضحك رافائيل ، “المعلومات التي استخدمناها لإغرائه هي شيء قيم بشكل لا يصدق . وطالما أن هناك أدنى احتمال ، فإن السيف الأسود لن يفوت هذه الفرصة . ”
ازدادت حدة نظر رافائيل وأشرقت قزحية عينه بضوء غريب .
“المبادر بالكوارث والمآسي . مصدر كل شيء . . .
“الغامض الحسي ” .
