الفصل 119 : ماركيز من كامو
وسط الرياح الباردة ، شكلت مجموعة مكونة من مجموعة معقدة وغريبة من الناس قطاراً طويلاً واتجهت نحو مدينة سحاب التنين .
لكن نجوا من المصير الرهيب المتمثل في تقييدهم وإحضارهم إلى مدينة التنين كلاودز ، في اليوم التالي ، دون الاستماع إلى احتجاجاتهم ، قام حرس الشفرة البيضاء ، تحت قيادة نيكولاس ، “بدعوتهم ” – مجموعة دبلوماسيي الكوكبة – للخروج مجموعة مرافقة منطقة الرمال السوداء . كان عليهم أن يتوجهوا إلى مدينة تنين الغيوم تحت “مرافقة ” ضيقة من الشفرة البيضاء غيواردس بدلاً من ذلك .
. . . تبعهم جيش منطقة الرمال السوداء ببطء على كلا الجانبين ومن الخلف بترتيب مثالي . ما زال كينفيدا وتولجا يؤديان واجباتهما بضمير حي ويرسلان الكشافة لضمان سلامة الطرق المحيطة بهما .
أما بالنسبة لحرس الشفرة البيضاء ، فإن هؤلاء الجنود النخبة الملثمين كانوا باردين ومنعزلين ولم يقولوا سوى القليل جداً . لقد كانوا أيضاً قاسيين وغير معقولين و لقد كادوا أن يبدأوا قتالاً عدة مرات مع جنود كونستيليشن لمجرد تعرضهم للدفع والدفع .
” . . . لكي تستمر السلالة الملكية لعائلة جاديالنجوم ، ولكي يكون هناك وريث لكوكبة . . . هذا يعني الكثير لشبه الجزيرة الغربية بأكملها . . . ما أعنيه هو أن التغيير في العائلة المالكة الحاكمة قد يجلب سنوات من الفوضى ، والذي سيكون من الصعب على الكوكبة أن تهدأ . “هذا شيء لا يريد جميع سكان شبه الجزيرة الغربية ، بما فيهم نحن ، الكاميون[1] ، رؤيته . . . ” تحدث المركيز في منتصف العمر بشعره الأشقر المجدول على شكل ذيل حصان إلى الأمير الثاني للكوكبة بابتسامة لطيفة بينما كان جلس بأناقة على حصانه .
“شكراً جزيلاً لك على اهتمامك ، ماركيز شيلز من مدينة جود فلو . ” أومأ تاليس للضيف من اتحاد كامو بابتسامة قاسية بنفس القدر بينما كان يجلس متصلباً على حصانه . بدا هذا الضيف غير المدعو سهلاً بعض الشيء .
شعر تاليس أن الابتسامة على وجه شيلز كانت مثل ابتسامة الأشخاص المهذبين الذين يرتدون ملابس أنيقة والذين وقفوا أمام بوابة المدينة الغربية لمدينة النجم الخالدة ، ويعملون بفارغ الصبر “كمرشدين محليين ” للضيوف في زيارتهم الأولى لمدينة النجم الخالدة . . كان هناك عدد من هؤلاء الشباب أو المسترجلات في أخوة الشارع الأسود . وفي كثير من الأحيان كانوا يتعاونون بشكل جيد مع الأطفال المتسولين والبلطجية . كلما وجدوا هدفاً مناسباً كانوا يعملون بسرعة وحسم . أما بالنسبة للضيوف ، فإن أفضل نتيجة لهم هي خداع كل أموالهم . لو كان الأمر أسوأ قليلاً ، لكانوا قد سُرقت محفظتهم . والأسوأ من ذلك أنهم قد يتعرضون للسرقة في زقاق مظلم . وبطبيعة الحال النتيجة الأسوأ … أنك لا تريد أن تعرف .
قال صوت ضعيف من جانب تاليس: “كن حذراً أيها الطفل . عندما يقترب منك الكاميون دون سبب ، فمن المؤكد أن هناك شيئاً يريدونه . إما المال أو . . . أو . . . أو . . . آه-تشو! ”
وبينما كانت ايديا تتحدث تحت عباءتها تمسكت بحصان تاليس وأطلقت عطسة عالية ، وهي تفرك أنفها بشكل يرثى له .
“ايديا ، هل أنت بخير ؟ ” سأل تاليس بقلق: “لقد مرضت منذ أن دخلنا الأرض الشمالية ” .
“لا تقلق! درجة الحرارة هذه لا شيء! لوحت القزم بيدها بغضب ، على مسافة خمس وأربعين درجة إلى يسارها ، دون أن تهتم على الإطلاق بمدى فظاظة الحركة . “منذ سنوات ، رفعت سيفي العظيم على ظهري واجتازت جبل وايلد فاست ، وقاتلت في تلة جراند بانكويت ورأس بشري في يدي – آه-تشو! ”
تنهد تاليس قائلاً: “هايه ، من الأفضل أن أشعل لك ناراً إضافية الليلة . ”
ضحك ماركيز شيلز غير مبال . “هذه السيدة التي تخفي جمالها تحت عباءتها لا بد أنها أساءت فهم شيء ما . على الرغم من أن اتحاد كامو مشهور بالتجارة والتبادل التجاري إلا أننا لسنا مثل هؤلاء الأشخاص قصيري النظر الذين يتعمدون تملق الآخرين وكسب ودهم من أجل المصالح المباشرة . ونحن نسعى جاهدين لتحقيق مكاسب طويلة الأجل والمنافع المتبادلة . فقط الصفقات مثل هذه هي التي يمكن أن تزدهر وتدوم .
“لذلك إذا قلت أنني أريد شيئاً منك ، فإن ما أريده بالتأكيد هو صداقتك يا صاحب السمو ” .
شخرت ايديا . “جميع الكاميين كاذبون ولا خير في أي شيء ، وخاصة أولئك الذين يسكنون في مدينة جود فلو . ”
رالف الذي كان على الجانب الآخر من حصان تاليس حك رأسه بشكل غريب . ومن ناحية أخرى ، ابتسم شيلز ولم يقل أي شيء .
ويا الذي كان يمسك بقوة بزمام جواد تاليس لمنعه من الجريان ( ‘هاه ، لا بد أنني مُنحت القدرة على أن أكون “عدو الخيول ” . – كلمات الأمير الثاني المجنونة) هز رأسه و قال: “قد يكون الأمر متحيزاً بعض الشيء لوصف الأمر بهذه الطريقة كان هناك أيضاً عدد قليل من الكاميين في برج القضاء . على الرغم من أن معظمهم كانوا من مواطني اتحاد كامو من أصول فقيرة ، عندما يتعلق الأمر بقدراتهم وشخصياتهم ، أعتقد أنهم لم يكونوا مختلفين كثيراً عن مملكتنا ومتدربي إيكستيدت .
ابتسم الماركيز شيلز وقال: “شكراً لك على وقوفك إلى جانب العدالة وقولك ما هو صحيح ، أيها المصاحب كاسو ” .
“هذا لأنك لم ترَ الأسوأ بين هؤلاء الرجال . ” عطست ايديا مرة أخرى ووضعت يديها على وركها في حالة عدم رضا . “سيتركون بالتأكيد انطباعاً كبيراً عليك . ”
“في هذه الأثناء ، هل قابلت كاميان يا ايديا ؟ ” سأل تاليس بفضول .
قالت ايديا بشراسة وازدراء: نعم ، رجل كذاب قبيح ، رجل متفاخر! أستاذ في الكلمات الجميلة والانتهازية … آه-تشو! ” فرك القزم مخاطها وارتجف .
هز تاليس كتفيه .
“يبدو أنها تعرضت للخداع من قبل الكاميين ذات مرة ، وقد تم خداعها بشكل سيء للغاية . ”
أعاد تركيز نظره على الماركيز شيلز بامرا من اتحاد كامو ، من مدينة جود فلو التي كانت في الجانب الغربي من شبه الجزيرة .
“يا صاحب السعادة قد سمعت أن اتحاد كامو هو مملكة التجار ” سأل تاليس ببطء ، “أتساءل عما إذا كان صحيحاً ؟ ”
“بالطبع . كثير من الناس يعرفون ذلك على هذا النحو ، ولا أستطيع أن أقول إن مثل هذا الوصف أو التمثيل خاطئ تماماً أيضاً . عند سماع استفسار الأمير كان الأمر كما لو أن شيلز اكتسب فجأة القوة الدافعة . وتحدث بفرح: “ومع ذلك كان كل ذلك نتيجة التاريخ ، يا صاحب السمو ، التاريخ ” .
كما أثار اهتمام تاليس بالبحث والاستكشاف . “تاريخ ؟ سمعت أن اتحاد كامو هي مملكة تشكلت من بضع ولايات بعد معركة القضاء ، وهي مملكة بدأت بالاعتماد على التجارة . إذن ، هذا ما صاغ تقاليد مملكتك وأساسها ؟ ”
عند رؤية تعبير تاليس ، ابتسم الماركيز شيلز وقال ببطء: “على وجه الدقة ، نحن لا نعتبر مملكة . على الأقل ، نحن لسنا مملكة تقليدية . بعد معركة الإبادة ، شكلت أربع مدن في الجزء الغربي من شبه الجزيرة الغربية اتحاداً لمساعدة بعضها البعض ، ولبذل قصارى جهدهم لحماية أنفسهم في ذلك الوقت الفوضوي . تقع مدينة جيد فلوو مدينة في الجنوب الغربي من اكستيدت وشمال غرب الصحراء الكبرى ، وكانت واحدة منها . هذا هو أصل اتحاد كامو .
“نحن نفتقر إلى الموارد والاحتياطيات ، ونحن عالقون بين عدد قليل من قوى السلطة . لا يمكن لشعب اتحاد كامو أن يجد لقمة عيشه إلا من خلال التجارة ، ودعم التجار لدينا لكسب لقمة العيش في الخارج في بيئة مفتوحة وسياسة ضريبية متساهلة . علاوة على ذلك فإننا نعمل كناقلين للسلع التجارية والموارد لمختلف قوى السلطة الرئيسية . وبالنظر إلى الأمر من هذا المنظور ، فإننا بالفعل مملكة التجار .
وجه الماركيز شيلز موضوع المناقشة إلى شيء أعمق . “على الرغم من أن هذه المدن تنتمي إلى اتحاد كامو إلا أنها تعمل بشكل مستقل ولها حكمها الخاص . وبصرف النظر عن “القانون العام الاتحادي ” فإن جميع المدن لديها قوانينها ومراسيمها الخاصة ، وأسرتها الحاكمة ، وأخلاقها وعاداتها ، وبالطبع سماتها الفريدة . على سبيل المثال ، أنا أمثل جيد فلوو مدينة داخل الاتحاد في مهمة دبلوماسية إلى اكستيدت . ولهذا الغرض ، نحن لسنا كمملكة ، بل منظمة مشتركة مكونة من مجموعة من التجار .
لم يستطع تاليس كبح اهتمامه وسأل: “لكنكم جميعاً معروفون باتحاد ، أليس كذلك ؟ يجب أن يكون هناك ما يدل على أنه اتحاد ، مثل السلطة العليا التي تتبعها جميع المدن ؟
“بالطبع . ” ضحك شيلز بشكل مؤذ . “ما يسمى بأعلى برلمان موحد لكامو ، مسؤول عن تخصيص الموارد داخل الاتحاد وتنسيق العلاقة بين الدول . على الأقل ، الأمر على هذا النحو اسمياً . يعتقد الكثير من الناس ذلك أيضاً لكن الواقع غالباً ما يكون أغرب من الخيال . . . أغرب كثيراً .
كما لو كان يسخر من نفسه ، هز شيلز رأسه وسخر .
“ومع ذلك سمعت أنه لا ينبغي الاستهانة بتأثير كامو ” . أبحر تاليس عبر احتياطيات المعرفة في ذهنه . وكان معظمها أشياء علمه إياها جيلبرت في غضون شهر قصير . “كامو غني ولديه الكثير من الموارد . . . “محفظة شبه الجزيرة الغربية ” . “هناك أشخاص يضعونك جنباً إلى جنب مع كونستيليشن وإيكستيدت ، ويطلقون علينا أقوى ثلاثة في شبه الجزيرة الغربية . ”
“محفظة ؟ ” ضحك شيلز بمرارة وقال: “هل تعتقد حقاً أن هذا لقب جيد ؟ ”
هز تاليس كتفيه . “حسنا ، هذا في الواقع ليس لقبا جيدا . ” تماماً كما لن يشعر أحد أبداً بالسعادة عندما يطلق عليه لقب “الغبيه السمين ” .
“إن مجرد التوسط وحماية أنفسنا داخل الممالك المختلفة خلال مئات السنين القليلة الماضية قد استنفد الكثير من طاقتنا .
“والتأثير الذي لا ينبغي الاستهانة به ؟ إنه أكثر من مجرد طريق تجاري واسع النطاق . ” هز ماركيز شيلز رأسه . “كما قلت من قبل ، بعد أن ساعدنا ودافعنا عن بلدان بعضنا البعض حتى هذه اللحظة ، نمت أعمال الاتحاد ، وزاد عدد طرق التجارة لدينا أيضاً .
“وهكذا ، أصبحت المدن الأربع الصغيرة أربع ولايات ، وبدأت مدن جديدة في الانضمام إلى اتحادنا . والآن ، يضم اتحاد كامو ستة عشر ولاية تجارية تعمل بشكل مستقل ، وتمتد طرق أعمالنا عبر شبه الجزيرة الغربية بأكملها .
“شبه الجزيرة الغربية بأكملها ؟ كيف تمكنتم جميعاً من تحقيق ذلك ؟ ” سأل تاليس بفضول: “هل يمكنك أن تصف لي ذلك بالتفصيل ؟ ”
“الأمر ليس مبالغاً فيه كما تتخيل . هذه هي الطرق التي رسمتها الولايات الست عشرة بشكل فردي . ابتسم الماركيز شيلز وهو يسحب عصا رجل نبيل من سرجه ويرسم طريقاً بعد طريق في الهواء .
“بدءاً من الشمال ، لدينا طريق مباشر لتجار الأراضي لدينا يمر عبر مدينة الصلوات البعيدة ومنطقة برستيج أوركيد في إيكستيدت ، ويتجه جنوباً إلى مملكة ألومبيا في شوكةلاند وأنلينزو دوكدوم في التنين كيسد لاند ، والجبل الأبيض الشرقي ، وتحالف الحرية ، و حتى غرب الصحراء الكبرى . يسمح لنا هذا الطريق وحده بزيارة معظم أنحاء شبه الجزيرة الغربية . في الواقع ، النصف الأيسر بأكمله من شبه الجزيرة في متناول أيدينا .
وبنظرة ابتهاج ، واصل المركيز الحديث .
“من ناحية أخرى ، سمح مرفأنا الغربي الواقع بالقرب من بحر الشيطان لأعمال شركة ساميوس الاتحاد بالتغلغل في مناطق أخرى . هناك جزر الشياطين الثلاثة ، وممالك الساحل الغربي المختلفة مثل مملكة ألومبيا ومملكة تاروندي في الغرب . أما في الشمال ، فبعد عبور بحر اليأس والوصول إلى بحر الممرات الطويلة ، ستكون هناك دوقية نورتون ، ودوقية أنلينزو ، وأرخبيل الممرات الطويلة ، ودوقية سيرا ، وممالك مختلفة على الساحل الشرقي .
“هناك أيضاً أساطيل تجارية لديها تطلعات تجارية أكبر تجعلهم يرغبون في توسيع أعمالهم خارج هذا المكان ، لذلك استمروا شرقاً ، خارج بحر الممرات الطويلة ، وعبر البحر الغامض وبحر الضباب . سيصلون إلى جزيرة دائمة الخضرة الغنية والمكتظة بالسكان والتي تقف وحدها خارج البحر الجنوبي الغربي وتحكمها إحدى عائلات الكوكبة الثلاثة عشر المتميزة ، وهي عائلة سيوكادير . بل قد يستمرون شرقاً ، مروراً بمدينة كريستال اليشم التي تم بناؤها على جزيرة كريستال اليشم بواسطة الغربية البحر الحوريين ، واتباع طريق الأعمال البحرية لـ الكوكبة إلى بحر الإنهاء وحتى شبه الجزيرة الغربية . وبهذه الطريقة ، يتم أيضاً إدخال النصف الأيمن بالكامل من شبه الجزيرة في مسار أعمال الاتحاد .
“هذا رائع . ” عقد تاليس حاجبيه وقال بجدية: “إن تأثير اتحاد كامو يمتد إلى جميع الأنحاء شبه الجزيرة . . . وهذه ليست مبالغة على الإطلاق ” .
“العكس تماما . ” هز الماركيز شيلز رأسه وقال: “اتحاد كامو لديه فقط فرق دفاع عن المدينة تنتمي إلى جميع الولايات وليس لديه قوة جيش موحدة . ومن المستحيل بالنسبة لنا أن نشن الحرب . وحتى الخلافات التافهة داخل البرلمان الموحد يمكن أن تستمر لمدة ثلاث سنوات .
“بما أننا نعتمد على التجارة من أجل البقاء ، فحتى لو كنا نبلاء ، نحتاج إلى الخروج واستكشاف آفاق جديدة ، ثم التجارة مع أشخاص جدد . عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري ، لحقت بوالدي إلى مملكة ألومبيا للمرة الأولى ، حيث تم احتجاز قافلة عائلتنا هناك . ”
بجانب الحصان ، سار رالف على الأرض المغطاة بالثلوج وأحكم قبضتيه قليلاً .
“لذا يمكنك أن تفهم الآن أنني سعيد حقاً بوجود أمير كوكبة جديد . وهذا يعني أن مملكة قوية في شبه الجزيرة الغربية مثل كوكبة ستبقى مستقرة . ” هز الماركيز رأسه . “حتى في اكستيدت حيث أصبح نظام اختيار الملك هو القاعدة و كلما انتقلت السلطة الملكية إلى عائلة أرشيدوق جديدة – مثل عائلة والتون في مدينة تنين الغيوم إلى عائلة بوففريت في بياسون التنوير مدينة ، أو عائلة ولسييوس في منطقة شخصية زهره الأوركيد – سيكون هناك قدر كبير من الاضطراب بالنسبة لنا . إن طرق التجارة والاتفاقيات التجارية طويلة المدى التي أبرمناها يجب إعادة النظر فيها أو حتى محوها بالكامل وفقاً لنظام وعادات العائلات المختلفة ،
“لذلك غالباً ما تتعطل أعمالنا بسبب الظروف المتغيرة بشكل متكرر داخل هذه البلدان ، ” تنهد شيلز بعمق ، “إذا كانت هناك منافسة على الأماكن التي يعيش فيها النبلاء حياة أصعب مقارنة بأفراد الشعب ، يرجى إلقاء الضوء على اتحاد كامو تصويت . ”
“همف ، هذا يخدمكم جميعاً بشكل صحيح ، ” شخرت ايديا ببرود ، “الرغبة في تحقيق الربح والعيش بشكل مريح في نفس الوقت . من المستحيل أن يوجد شيء بهذا الخير . ”
“ما قلته هو الحقيقة حقاً يا سيدتي ، ” تنهد ماركيز شيلز وأعاد عصا الرجل إلى سرجه ، “كما ترون ، في سن الثامنة والثلاثين ، ما زال يتعين علي الخروج والعمل بجد من أجل البقاء . ” .
“لذا لقد بحثت عني لسبب ما ، ” ضحك تاليس بجفاف ، “هل يعتبر هذا جهداً لإنشاء شبكة أعمال مستقبلية في كوكبة ؟ ”
“إنه من أجل الصداقة . ” يومض شيلز في التسلية . “بالطبع ، إذا كان لديك أي شيء – وأعني أي شيء – تحتاجه ، وكان خارج أراضي مملكتك ، فيرجى التأكد من إخباري به ، ” ضحك الماركيز شيلز ، “باعتباري ماركيز مدينة صغيرة ، أنا لست جيداً في أشياء أخرى بصرف النظر عن امتلاك عدد قليل من الشبكات والاتصالات الاجتماعية مع مختلف الممالك . ”
“انتظر يا ماركيز ؟ ” عبس تاليس حواجبه . “هناك دوقيات ، وكونتات ، وفيكونتات ، وبارونات ، وأمراء . . . لكنني لم أسمع قط بلقب يسمى الماركيز في العالم . ”
عند سماع ذلك نظر شيلز إلى تاليس بنظرة مستسلمة .
[1] كاميان: مواطنو كامو . نفس الحالة مثل يسكستيدتيان و سونستيللاتياتيس .
