الفصل 117: النجم القاتل
بجوار أذنيه . . .
انفجرت أصوات لا تنتهي ، وضجيج ملأت الهواء ، وزئير وصيحات لا معنى لها من الحشد . . .
. . . . . . أمام عينيه مباشرة .
ابتسم الرجل ذو النفوذ ابتسامة لطيفة ، وأمسك بكتفيه ، وانحنى عليه مرتجفاً . مد رأسه إلى أذنه ، وتحدث بصوت منخفض ولطيف: “لقد قمت بعمل جيد ، لا تقلق ” .
“لقد قمت بعمل جيد . . . لا تقلق . . . ”
وفي الظلام الدامس ، استيقظ من كابوسه . شعرت الجروح الموجودة على جسده كما لو أنها عادت إلى الحياة على الفور وانفجر ألم شديد لا يطاق من جروحه في وقت واحد .
تعابير وجهه ملتوية وهو يخنق الصرخات المؤلمة ويبقيها في حلقه . ثم حول انتباهه إلى الشعور بالأشياء من حوله أولاً .
عصفت الرياح والثلوج بالقرب من أذنيه ، ورائحة كريهة تفوح من أنفه وفمه ، وهدير الماشية المنخفض الذي كان على بُعد خطوات قليلة منه انتقل إلى أذنيه .
رفع يده اليسرى المرتجفة بصعوبة كبيرة ولم يتفاجأ عندما لمس جداراً قديماً وعراً مصنوعاً من الطوب الخام .
ارتفعت قوة القضاء عليه .
في الظلام حيث لم يتمكن حتى من رؤية أصابعه ، تشكلت المنطقة المحيطة به تدريجياً بحواسه . وهذا هو المكان الذي هرب إليه وهو يجر جسده المصاب بجراح بالغة بعد أن انتهى من إرسال رسالته إلى الجواسيس في الإخوة . لقد كانت حظيرة عادية في إحدى قرى الأرض الشمالية . كان له سقف بسيط وسميك مصنوع من القش . كان أحد الجدران عبارة عن سياج خام مصنوع يدوياً ، وكانت الأرضية الموحلة عبارة عن خليط من الماء والثلج والبول والطين ودمه .
آمن .
لم يكن غامض الدم في أي مكان قريب .
عندها فقط أطلق أنيناً منخفضاً ومتألماً . كان لديه طعنتين وستة تمزقات وكسرين في العظام وعدد لا يحصى من الخدوش والكدمات والالتواء العضلي .
“وكانت فتاة ذات ابتسامة لطيفة أيضاً . ” عندما فكر في الغامض الدموي لم يكن بإمكانه إلا أن يضحك بمرارة ، “لماذا هي شديدة الغضب ؟ ” أردت فقط استخدام المعدات الأسطورية المضادة للتصوف وإحداث بعض الثقوب في جسدك الحقيقي . ‘
عندما فكر في ذلك لمس السلاحين اللذين بجانب يده .
“أوه ، لانس . . . ” تنهد وهو يتألم قائلاً: “لقد خدعتني مرة أخرى ” .
وعلى مسافة ليست بعيدة جداً ، اجتمع اثنان من الخنازير الكبيرة وستة خنازير صغيرة ذات فراء سميك معاً بشكل غير مريح ، وقاموا بتدفئة بعضهم البعض بينما بذلوا قصارى جهدهم ليكونوا بعيداً قدر الإمكان عن هذا الضيف الجديد غير المرحب به . تمركز كلب أسود بشجاعة خارج السياج على محيط أراضيه ، وأصدر هديراً تحذيرياً منخفضاً تجاهه .
توقف تساقط الثلوج في الخارج تدريجياً . يمكنه الآن إدراك ما كان يحدث خارج الحظيرة . أحس بوجود منزل خشبي آخر بسقف من القش . كانت هناك أربع مجموعات من التنفس تخص أولئك الذين يغطون في سبات عميق . كان اثنان منهم ثابتين إلى حد ما ، وكان الاثنان الآخران شابين ومضطربين . بجوار المنزل الخشبي كان يوجد إسطبل للخيول . كانت هناك مجموعتان من التنفس الثقيل والمختلف قليلاً . يجب أن يكون هذان اثنان من الخيول القوية التي كانت فريدة من نوعها في الأرض الشمالية .
ابتسم في الظلام وهو يتذكر الأيام التي كانت فيها يهرع ويعمل بجد ويقيم في منازل الآخرين في بلدان مختلفة .
من الواضح أن هذه كانت عائلة متوسطة في الأرض الشمالية مكونة من أربعة أفراد . يجب أن يكون أحد الحصانين حصاناً للعمل ، والآخر جواداً يستخدم للخدمة العسكرية ولأغراض الصيد . لا بد أنهم استأجروا هذه الخيول من السلطان . إذا حكمنا من خلال الوضع المروع من حوله ، فإن تلك الخنازير قد لا تنتمي أيضاً إلى العائلة ، ولكن تم الاحتفاظ بها على وجه التحديد كماشية يتم تقديمها على مائدة السيد . كيف يمكن لخنازير مثل هذه – التي من الواضح أنها ملقاة في الحظيرة ويتوقع منها أن تعيش بمفردها دون إيلاء المزيد من الاهتمام لها – البقاء على قيد الحياة في هذا النوع من الطقس ؟ بعد كل شيء لم يكن هذا مثل الجنوب ، حيث كانت هناك مجموعة مختلفة تماماً ودقيقة من الأساليب المستخدمة لرعاية الماشية .
منذ زمن طويل ، هي . . . تلك الفتاة القذرة أخبرته أيضاً أنها تريد أن تأتي إلى الشمال وترى الأرض في الشمال . أرادت أن ترى كيف نجا سكان الأرض الشمالية في هذا الطقس البارد .
“أتساءل عما إذا كانوا يقومون بتربية الخنازير الصغيرة . ” رمشت بعينيها ، ولمعت تلك العيون بالفضول وهي تراقبه .
لكنه في ذلك الوقت كان يهمه فقط أن يغمس رأسه ويمسح السلاح على ساقه .
“هل يقوم سكان الأرض الشمالية بتربية الخنازير ؟ ” لدي إجابة الآن . يجب أن أتذكر هذا . . . في المرة القادمة ، أستطيع أن أخبرها . ولكن الآن . . . ”
ثم وضع الرجل الابتسامة على وجهه . صر على أسنانه وهو مستلقي على الأرض . ارتفعت قوة الاستئصال الخاصة به إلى جسده وتسللت عبر كل مسام جلده لتسريع إغلاق الجروح في جميع أنحاء جسده وتعافيها وشفاءها .
ومع ذلك كانت هذه العملية مليئة بموجة أكثر رعباً من الألم الشديد ، وحكة لا تطاق . . . كان الأمر مثل المرات التي لا تعد ولا تحصى التي كانت يعاني فيها من هذه الأحاسيس في الماضي .
ولكن وسط الرعشات والعرق البارد ، انحرفت شفاه الرجل قليلاً وكشفت عن ابتسامة مؤلمة .
ما زال الأمر على ما يرام . على الأقل لست مضطراً لتحمل ثرثرة الدكتور رامون وسخريته المتواصلة عندما شفاني . . . ثرثرة ذلك الطبيب ذو الأنف الكبير المملة يمكن أن تضاهي القوة التدميرية للمتصوفين .
ارتفعت قوة الاستئصال في موجات إلى جميع إصاباته ، مما أجبر أعصابه وعضلاته وعظامه على التعافي والشفاء وإعادة تجميع نفسها بسرعة .
تسببت موجات الألم الطعنية في إغلاق عينيه بإحكام وهو يرتجف . لقد اندمجت جفونه معاً عملياً ، واندلع عرق بارد على جبينه دون حسيب ولا رقيب .
لقد مر وقت طويل . . .
في النهاية لم يعد يرتجف ويرقد على الأرض . صر على أسنانه وأخرج نفسا طويلا .
“كم من الوقت مضى منذ أن تعرضت لإصابة بالغة ؟ ”
وبجهد كبير ، استدار ، واصطدم فمه وأنفه بالأرضية المتسخة بشكل لا يصدق .
“قذر بشكل لا يصدق . . . هاه ؟ ” في الظلام ، بدأ يضحك بهدوء ، “أنا قذرة بشكل لا يصدق . . .
” الآن ليس لدي الحق في التحديق بها بعد الآن ، أليس كذلك ؟ تلك الفتاة القذرة .
اندفع الرجل إلى الأسفل على الأرض القذرة وصعد للأعلى بشكل ضعيف ، وهو يستشعر حالة جسده . كان يحتاج إلى الطعام لتجديد طاقته ، والأفضل هو اللحوم .
نظر إلى الخنازير .
شعرت عائلة الخنازير ذات الفراء الكثيف بشكل غريزي بنيه قتل الرجل . ارتجفوا وأصدروا همهمات منخفضة .
في الوقت نفسه ، وصلت أصوات مجموعات التنفس الأربع الصادرة عن عائلة سكان الأرض الشمالية في سبات عميق إلى أذني الرجل مرة أخرى .
يجب أن تكون الخنازير أحد المصادر القليلة التي كانت لديها للبقاء على قيد الحياة .
انه تنهد . نظر الرجل إلى عائلة الخنازير ذات الفراء الكثيف المرتعشة وتشكلت ابتسامة لم يتمكنوا من رؤيتها ولا يمكنهم فهمها .
ثم التقط السلاحين بجانب يده وخرج من الحظيرة . وتذكر أن اليوم السابق للشتاء البارد القارس كان يقترب قريباً .
“الحمد للإله أن هذه هي الأرض الشمالية . ” شكرا لك يا سيد الجبال . أشكركم على حاضرك .
“وسوف أتذكر لطفك . ”
… . .
“الهبليت! قم بتشكيل خط الدفاع الأول على المنحدر الأمامي! أبطئهم مهما حدث! شاهد كينفيدا الفرسان المهاجمين بتعبير متجهم وأرسل أوامره بحزم .
وبموجب أوامره ، حمل مشاة إيكستيدت من منطقة الرمال السوداء الدروع المعدنية الكبيرة – الفريدة من نوعها في الأرض الشمالية – وهرولوا إلى مقدمة المعسكر لتشكيل خط دفاع .
“المشاة الثقيلة! في دقيقة واحدة يجب أن تكون جاهزاً وتلحق بخط الدفاع! أيها الدوبلسولدنر ، تحركوا للأمام ، استهدفوا أرجل الخيول! أصحاب الفؤوس من أصحاب الدروع الثقيلة ، ابقوا خلفهم! طالما أنهم يسقطون من على خيولهم ، سواء كانوا يتحركون أم لا ، حرك فأسك عليهم!
“فيل! ” أدار كينفيدا رأسه وصرخ في الرماة الموجودين بجانب المعسكر ، “اجعل شعبك مستعداً! لقد ظهر الأعداء فجأة ، ولم يعد هناك وقت للتصويب ونار!
بمجرد أن انتهى من حديثه ، صرخ جندي قصير القامة من إكستيدت بأعلى صوته وأعطى أوامره للرماة الذين وقفوا في صفين بجانب المعسكر ، “أطلقوا سهامكم ، اسحبوا أقواسكم واستعدوا لنار معاً! ”
“أيها الفرسان ، اركبوا خيولك! ابحث عن جناح يمنحك فرصة للهجوم! ”
“أطلق سهم الإشارة! ”
“أرسل الفرسان الخفيفين إلى الجزء الخلفي من المعسكر ، واطلب من الحرس الخلفي توفير التعزيزات بسرعة! ”
وبالمقارنة بهم كانت المجموعة من كوكبة الذين كانوا تحت طبقات من الحماية من قبل جيش منطقة الرمال السوداء ، أكثر هدوءا بكثير .
“الطقس سيئ والرياح قوية ويصعب السيطرة عليها . ” كانت هذه لغة إشارة رالف . ليس من المستغرب أن يتسبب ذلك عبسوا ويا مرة أخرى .
صر رامون على أسنانه وبدأ يتمتم بجانب أذنيه إلى ما لا نهاية: “لقد علمت للتو أننا سنذهب إلى الحرب مرة أخرى . . . لا شيء جيد يأتي من متابعتك . . . أنت أمير وقطعة من الجبن تجذب الذباب على وجه التحديد ، وأنا كذلك ” . مجرد طبيب عادي . . . ”
لقد بذل قصارى جهده للتراجع إلى الخلف والابتعاد عن تاليس ، لكنه أيضاً لم يترك دائرة الحماية التي يوفرها الجيش .
“الطبيب الماكر . . . ” شاهده ويا كاسو بنظرة باردة وهو يضغط على سيفه . أعطى شخير من الاستياء .
لم يزعج تاليس الطبيب . وكان تعبيره قاسية . بمشاعر معقدة ، شاهد الفرسان الذين أحاطوا بهم .
لم يكن الأمر أنه كان مخدراً تجاه التهديدات ، ولكن منذ أن غادر مدينة النجم الخالد وسافر شمالاً ، واجه عدداً كبيراً جداً من التهديدات المحيرة للعقل ، لدرجة أنه عندما واجه موقفاً مشابهاً كان رد فعله الأول هو لا أطول مفاجأه أو عصبية . بدلا من ذلك أطلق تنهيدة طويلة .
‘ما هو هذا الوقت ؟ ألا يمكنهم السماح لي بالوصول إلى مدينة تنين الغيوم بأمان ؟ ولكن . . . ” أجبر تاليس نفسه على التفكير في شيء منطقي ، “منطقة الرمال السوداء لديها جيش يضم أكثر من ألفي جندي . تم تنفيذ الدوريات بحذر شديد على طول الطريق . لقد كنا حذرين عندما واصلنا رحلتنا للأمام ، لماذا لم نكن على دراية تامة بهؤلاء الضيوف غير المتوقعين ؟
“قال بوتراي إن هؤلاء الأشخاص هم من النخب ، لكن الحراس من حولي هم أيضاً محاربون أقوياء وجنود النخبة من منطقة الرمال السوداء ، لا ينبغي أن أشعر بالقلق الشديد . . . ربما . ”
استمروا في البقاء على أهبة الاستعداد حتى جاء صوت مألوف من بعيد ، من بين الفرسان الملثمين باللون الرمادي .
“أيها الجنود ، أسقطوا حراستكم! ”
كان تولجا . تنهد تاليس بارتياح .
اللورد تولجا – فارس النار في منطقة الرمال السوداء ، أحد جنرالات الحرب الخمسة في إيكستيدت ، والذي ذهب للاستكشاف للأمام – ظهر من بين الفرسان مقابلهم . توقف بجانب نار المخيم المضاءة في المنطقة الخارجية للمخيم .
“هؤلاء هم الحراس الشخصيين للملك نوفين! إنهم الفريق الذي أرسله جلالة الملك لاستقبال المجموعة الدبلوماسية لأمير الكوكبة! ”
“أيها الصديق القديم ، ليس الأمر أنني لا أصدقك ، ولكن في الوقت الحاضر ، ليس من الخطأ أبداً أن تكون أكثر حذراً . ” استل الفيكونت كينفيدا السيف من خصره ، وسار برفقة جندي يحميه إلى مقدمة المعسكر . “هل هناك شخص من الملك يستطيع التحقق من ذلك ؟ ”
’هناك أيضاً احتمال وجود جواسيس بين مرؤوسي أرشيدوق الرمال السوداء ، أليس صحيحاً ؟‘ دفع كينفيدا الكلمات التي لم يقلها إلى أعماق قلبه .
قام الفرسان ذوو الملابس الرمادية بسحب زمامهم بسرعة وترجلوا في مقدمة المعسكر .
لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ أن جيادهم كانت هادئة وثابتة في مواجهة الطريقة القاسية التي اتبعها الفرسان في إيقافهم . ولم يصهلوا كثيراً . وقف هؤلاء الفرسان في صف واحد ووقفوا بدقة في الاتجاه الموازي مباشرة للمعسكر ، مما يظهر قدرة فائقة على الحركة والانضباط .
“النخبة ، هاه ؟ ”
خرج رجل ملثم ذو شعر بني يرتدي عباءة بيضاء من بين الفرسان . تبعه تولجا وصعد إلى معسكر منطقة الرمال السوداء .
أخيراً رأى بوتراي الفرسان النخبة بوضوح ، وأخذ نائب الدبلوماسي نفساً عميقاً بجانب تاليس ، “حسناً ، لقد قابلت هؤلاء الأشخاص عندما كنت أتجول في الماضي . واستناداً إلى ملابسهم ، فهم بالفعل الحراس الشخصيين لملك إيكستيدت . ”
أدار تاليس عينيه لمشاهدتهم ، ثم أطلق نفساً من الارتياح ، “الحمد للإله ، لا ينبغي أن يكونوا العدو . . . في الوقت الحالي ” .
إلى جانبه كان ويا ، خريج برج الاستئصال والمرافق ، متفاجئاً بشكل واضح . “هل تتحدث عن حراس الشفرة البيضاء ؟ ” سأل ويا بصوت منخفض . “الحرس ذو الشفرة البيضاء الذين يتمتعون بسلطة مماثلة لنخبة الحراس الشخصيين لعائلة الكوكبة الملكية ، والذين يعرفون باسم حرس التنين الإمبراطوري ؟ ”
أومأ بوتراي . “هل تتذكر صاحب الحانة الذي اتصل بكاسلان منذ بضعة أيام ؟ لقد كان ذات يوم قائداً لحرس الشفرة البيضاء . ”
رفع تاليس رأسه في حالة صدمة ونظر إلى بوتراي .
هز الأخير رأسه . “لماذا تعتقد أن الكثير من الجنود المتقاعدين يتجمعون في حانته ؟ ”
“حراس الشفرة البيضاء . ” الحراس الشخصيون للملك . . . حرس التنين الإمبراطوري . . . الفرقة القديمة للرجل العجوز كسلان . ”
قام تاليس بوضع المعلومة في قلبه ولاحظ بعناية كيف تطورت الأمور .
ركب الرجل الملثم وتوقف أمام كينتفيدا . ألقى أولاً نظرة سريعة على المستشار الأكثر ثقة لدى أرشيدوق الرمال السوداء ، ثم نظر بنظرة حادة نحو المجموعة من كوكبة . توقفت عيناه عن علم النجوم المزدوج الشكل للحظة قبل أن يحول بصره عنه .
“باعتباري قائد الحرس الشخصي للملك نوفين ، يجب أن أعتبر شخصاً من الملك ، أليس كذلك ؟ ”
قام الرجل الملثم الذي يرتدي عباءة بسحب الوشاح على وجهه ليكشف عن وجه شاحب بملامح واضحة . كان هناك سلاح ذو شكل غير واضح خلف ظهره . برز المقبض الأبيض من تحت عباءة بيضاء مماثلة .
“نيكولاس . . . إنه أنت . ” عندما رأى كينفيدا وجهه بوضوح ، أصبح تعبيره تعكراً .
الرجل المغطى ذو الوجه الشاحب صرخ ببرود ، وترجل بخفة الحركة أمام كينفيدا ، ثم ألقى لفافة مختومة على حضن كينفيدا ، “لقد أحضرت حرس الشفرة البيضاء لاستقبال أمير الكونستيليشن . . . إذا كان لديك أي أسئلة ، ألقِ نظرة على أمر الملك . ”
مزق كينتفيدا ختم اللهب الأحمر مفتوحاً مع عبوس .
“لقد صادفتهم عندما كنت أستطلعهم ، حرس الشفرة البيضاء . . . ” خلف الرجل المغطى بالعباءة ، ترجل اللورد تولجا فارس النار سريعاً ، وقال بوجه متجهم: “يبدو أن الملك نوفين . . . قد أولى أهمية كبيرة حقاً في مجموعة الدبلوماسيين في كونستيليشن . ”
أنهى كينفيدا قراءة المذكرة وتنهد . غمد سيفه ، وفي الوقت نفسه ، أصدر أمراً لجيش منطقة الرمال السوداء .
“استراح! دعوهم يدخلون! ”
ركب الفرسان الملثمون ذوو العباءات الرمادية – أعضاء حرس الشفرة البيضاء – إلى معسكرهم بغطرسة ، كما لو لم يكن هناك أحد آخر غيرهم في المنطقة . وعلى الرغم من أن وجوههم كانت مخفية تحت الأوشحة إلا أن نظراتهم كانت حادة وشرسة . لقد حدقوا في كل شخص في المخيم ، سواء كانوا من النقاط الخبرةتيين من منطقة الرمال السوداء ، أو الكوكبات في وسط المخيم .
“حشد جيش قوامه ما يقرب من ألفي رجل لحماية هذا الأمير ” . سار الرجل الذي يرتدي العباءة البيضاء نحو مجموعة الدبلوماسيين في كونستيليشن وتفقد الوضع حول المعسكر قبل أن يصرخ ببرود ، “لامبارد هو أرشيدوق كريم ” .
عندما سمعوا النغمة الساخرة في كلماته ، عبس كينفيدا وتولجا .
“هذا من أجل سلامة صاحب السمو ، على الأقل حتى يلتقي بأمان بالملك نوفين ، ” أجاب كينتفيدا بطريقة متزنة ، “نحن نعتقد . . . أن هناك أشخاصاً في إكستيدت يريدون حياة هذا الأمير ” .
“بناءً على المعلومات التي حصلنا عليها ، حاصرهم الكثير منكم من منطقة الرمال السوداء وأغلقوا طريقهم أمام القلعة ، ثم استخدموا الغامض غيونس لنار عليهم أيضاً . . . ” شدد الرجل عباءته حول نفسه . “صحيح ، يبدو أن هناك من يريد حياته حقاً . ”
أصبح كينتفيدا عاجزاً عن الكلام للحظات .
“سوف نتولى المسؤولية من هنا ، ” قال الرجل ذو العباءة البيضاء بفظاظة ، “أما بالنسبة لك من منطقة الرمال السوداء ، فقد قمت بواجبك . . . عد إلى المكان الذي تنتمي إليه . إن جلب عدة آلاف من الجنود إلى منطقة تابعة لسيادة أخرى ليس فكرة جيدة ، خاصة عندما يكون اليوم السابق لفصل الشتاء البارد القارس على وشك الوصول . هنا تنتهي طموحات لامبارد الجامحة . . وسيتعامل معه جلالة الملك لاحقاً» .
أجاب تولجا ببرود: “لقد أعطانا الأرشيدوق أوامر بحماية الأمير حتى يصل إلى مدينة التنين كلاودز . حتى لو ذهب معك عن طيب خاطر ، يجب علينا أن نتبعه إلى مدينة سحاب التنين . ”
“افعل ما تشاء . إذا كنت تريد المتابعة ، فاستمر . إن الأموال التي أنفقتها في نقل ألفي شخص ومؤنهم لن تأتي منا على أي حال . نقر الرجل على المقبض الأبيض خلفه وقال بلا مبالاة: “في المرة القادمة يا تولجا ، دعنا نتقاتل مع بعضنا البعض . ”
أطلق تولجا نخراً مستاءاً . لقد ضغط غريزياً بيده على سيفه[1] .
ضحك الرجل ذو العباءة البيضاء بهدوء واستمر في السير نحو تاليس .
“بأمر من الملك نوفين تشارلتون ، سليل البطل رايكارو ، ملك إكستيدت العظيم المنتخب عموماً . . . ” أثناء مرافقته من قبل مرؤوسيه ، تجاهل الرجل ذو العباءة البيضاء الأشخاص الآخرين وسار في خط مستقيم نحو تاليس قبل ذلك . خفض رأسه لتكبير حجم الصبي الوحيد البالغ من العمر سبع سنوات في المخيم . لم يدخر حتى أدنى تلميح من الابتسامة على وجهه الشاحب ، “أنت تاليس جايدالنجوم ؟ ”
تغير تعبير بوتراي . يمكن أن يشعر بالعداء في صوت الشخص الآخر .
شعر تاليس بالبرد الشديد في عينيه أيضاً . ظهر تجعد ببطء بين حواجبه .
“هناك شيء ما حول هذا . ”
ولكن في النهاية ، ابتسم تاليس فقط وتشكلت ابتسامة عادية .
بجانبه ، عبس بوتراي . نظر نحو تولجا الذي وقف بجانبه بتعبير حامض ، لكنه امتنع عن قول أي شيء . بعد ذلك تنحنح بوتراي وقال لحرس الشفرة البيضاء ذو المظهر العدائي ، “هذا هو تاليس جاديالنجوم ، أمير الكوكبة الثاني ، وبأوامر من الملك كيسيل . . . ” لم يكن بوتراي قد انتهى بعد من الحديث عندما قاطعه بوقاحة من
قبل الرجل ذو العباءة البيضاء .
“اسمي نيكولاس ، قائد حرس الشفرة البيضاء . ” هز الرجل الذي يُدعى نيكولاس رأسه بوجه خالٍ من التعبير ، ثم خفض رأسه للأسفل ليتحدث إلى تاليس .
“منذ زمن طويل ، قال الناس دائماً أن دماء العائلة المالكة من الإمبراطورية جاءت من الآلهة ، ولهذا السبب كانت دمائهم ذهباً مبهراً . عندما يتدفق ، فإنه سوف يلمع بشكل مشرق تحت الشمس . إذاً ، هل دمك أيضاً ذهبي اللون ؟ هل ستشرق ؟ ”
نيكولاس . . .
يبدو أن بوتراي وويا سمعا الاسم من قبل . حدق المضيف ونائب الدبلوماسي في الرجل في حالة صدمة .
أما تاليس ، فقد كان يفكر في كلمات نيكولاس ، ولم يفهمها تماماً .
“الدم الذهبي ؟ ” اية لعنة هذه ؟ ‘
“لا أعرف ” ابتسم تاليس حتى وصل إلى عينيه ، “بعد كل شيء ، أنا لا أنزف حقاً .
“هل تعني أنك ، الحارس الشخصي للملك نوفين ، تريد حقاً رؤيتي أنزف ؟ ” رد الأمير الثاني دون أن يتوان .
“كما لو أنه سيفعل . ”
“همف . ” أطلق نيكولاس شخيراً خفيفاً قبل أن يصبح تعبيره بارداً مرة أخرى على الفور “أنا أعرف أيضاً نجماً واحداً . أنتم بطولات الدوري وراءه .
امتص بوتراي نفسا عميقا . اقترب ويا بصمت خطوة واحدة من تاليس ، وضغط على أسنانه ، وحدق في نيكولاس .
أدار تاليس رأسه ليرى رد فعل بوتراي . كان قلبه مليئا بالحيرة . . . والحذر .
‘من هو هذا الرجل ؟ و . . . ” فكر تاليس في كلماته ، وذهل للحظات ، “خلفه فراسخ ؟ ” ماذا يقصد ؟ ‘
“جادالنجوم ؟ ”
الأمير الثاني عبس . قام بقياس ملابس نيكولاس وتذكر أن هذا الشخص كان الحارس الشخصي للملك ، ثم سأل بحذر ، “عفوا عن سؤالي ، هل تتحدث عن . . . عمي ، ميدير جاديالنجوم ؟ ”
“لا ، أنا أتحدث عن سيف عكس الضوء . ” ضيق نيكولاس عينيه وحرك يده اليسرى لينقر على كتفه الأيمن . أصبح وجهه الشاحب أكثر شحوباً ، “منذ اثني عشر عاماً ، جرحني على كتفي . . . وكاد أن يقطع لوح كتفي ” .
تغير تعبير تاليس .
شخص آخر عانى شخصياً من الحرب بين كونستيليشن وإيكستيدت خلال العام الدامي . من خلال المظهر ، فقد عانى قليلاً على يد هوراس جاديالنجوم .
اجتاحت زاوية عيون تاليس كينتفيدا وتولجا اللذين وقفا مقابله ، كما اجتاحت نظرته أيضاً الإيكستيتيان من حوله .
من نصب كمين لخط الإمداد إلى الهجوم مباشرة على خط معركة أرشيدوق إيكستيدت الثلاثة ، إلى إصابة تولجا ، إلى اختطاف القوس الثابت ، وفي النهاية ، قتل الجنود تحت قيادته الأرشيدوق السابق للرمال السوداء . بدت العداوة التي نشأت بين هوراس وشعب إيكستيدت غنية وملونة إلى حد ما .
“سيف الضوء العكسي ” هوراس جاديالنجوم . كم عدد “الميراث ” المماثل الذي تركه له عمه الثاني في إكستيدت ؟
لم يكن بإمكان تاليس سوى أن يعطي سعالاً خفيفاً ويحافظ على ابتسامته الدائمة وهو يومئ برأسه قائلاً: “إنه أمر مؤسف حقاً ” .
بجانبه ، جعد بوتراي حواجبه بإحكام . لاحظ تاليس أيضاً أن تولجا أطلق نفساً خفيفاً من الارتياح خلف نيكولاس .
قال نيكولاس بشكل قاطع: “لا ، لا يوجد شيء يجب أن تندم عليه ، ففي النهاية ، لقد تساوت معه بالفعل ” .
صر بوتراي على أسنانه وألقى نظرة حادة على الرجل الذي يقف أمامه ، “هذا الرجل . . . هل يذكر هذا خلال الاجتماع الأول ؟ ” هل يحاول تخويفنا أولاً ؟
تاليس الذي كان خارج الحلقة ، ظهرت فكرة في رأسه .
“تعادل ؟ ” فسأله بعناية: ماذا تقصد ؟
تنهد بوتراي . لقد تسبب ذلك في شعور تاليس بهواء مشؤوم بشكل لا يصدق يلوح فوق رأسه .
“آه ، ” أشرق وهج مرعب ومتجمد في عيون نيكولاس ، “لقد قتلته ، في ساحة المعركة في ممر ريمان . ”
تجمد تعبير تاليس للحظة .
“اللعنة على كل شيء . ” قال نفسه في قلبه .
“لهذا السبب تعادلنا . . . أنا وهوراس . ”
ظهر شبح ابتسامة باهتة على وجه نيكولاس الشاحب . ورفع يده اليمنى وأشار بها إلى صدره الأيسر .
“تماماً بهذه الطريقة ، طعنته ، ولويت السيف ، ثم قمت بسحبه للخارج بشكل قطري . . . كان يجب أن ترى تعبيره قبل أن يموت . . . ”
عبس تاليس وحدد حجم قائد حرس الشفرة البيضاء مرة أخرى .
“الشخص الذي قتل هوراس . ” عدو عائلة جاديالنجوم الملكية .
“ولقد أثبتت ، في النهاية . . . ” ضيّق نيكولاس عينيه وتنهد بخفة ، “حتى دماء أفراد عائلة جاديالنجوم الملكية ، العائلة المالكة للإمبراطورية السابقة ، دمائهم ليسوا ذهباً . . . ولكن عندما تتدفق . . . ”
لعق نيكولاس زاوية شفتيه بطريقة مرعبة وتشكلت ابتسامة تقشعر لها الأبدان . نظر إلى تاليس وقال ببطء: “كل شيء أحمر ” .
حدق تاليس في الرجل الشاحب مع تعبير مظلم على وجهه . نظرة الرجل العدوانية التي لم يكلف نفسه عناء إخفاءها ، جعلت تاليس يشعر بعدم الراحة في جميع أنحاء جسده .
ومع ذلك في تلك اللحظة ، بصفته أمير كوكبة كان أفضل رد فعل يمكن أن يقدمه . . . هو أن يظل بلا تعبير .
“اسمح لي أن أقدمكم لبعضكم البعض ، أمير الكوكبة والجميع . ” أطلق الفيكونت كينتفيدا تنهيدة طويلة وهز رأسه قليلاً قبل أن يخطو خطوة إلى الأمام . “هذا هو اللورد سوراي نيكولاس ، أحد جنرالات الحرب الخمسة المشهورين في إكستيدت . يعرفه الناس باسم . . . ”
رأى كينفيدا التعبيرات القاتمة على وجوه الكوكبات ورفع حاجبيه في استسلام قبل أن يقول ، “النجم القاتل ” .
شاهد نيكولاس تاليس بعيون محترقة . مثل الصياد الذي يقيس فريسته . تسللت قشعريرة طفيفة إلى قلب تاليس .
‘قاتل النجوم ؟ ‘
قال نيكولاس ببطء: “دعونا نقطع الحديث الصغير الذي لا معنى له ، يا مواطني الإمبراطورية ” “من الآن فصاعدا ، سنكون هم الذين سيرافقونكم إلى مدينة سحاب التنين ” .
لقد تفاجأ تاليس للحظات .
“بالطبع ، ” شاهد الأمير الثاني نيكولاس ، وبمشاعر مختلطة في قلبه ، أومأ برأسه قليلاً ، “إذا كان هذا هو ما يريده الملك نوفين . ”
ومع ذلك كان يشعر بالقلق بشكل لا يصدق ، “أرسل الملك نوفين شخصاً كهذا لاستقباله ” . فجأة شعر تاليس بشعور مشؤوم بشأن أيامه المستقبلي في مدينة سحاب التنين .
“انتظر ، بناءً على القواعد والبروتوكول ، ” اتخذ بوتراي خطوة إلى الأمام بطريقة مهيبة ، “يجب على الدبلوماسيين من جانبنا التحدث رسمياً إلى شخص له مكانة متساوية بين أولئك الذين يرحبون بنا من إيكستيدت – ” “أنت تتحدث كثيراً ، ”
نيكولاس قطع نائب الدبلوماسي كلماته بفظاظة: “ليس لدي وقت لأضيعه ” .
في اللحظة التالية ، رأى تاليس أن تعبيرات نيكولاس أصبحت جدية ، ورفرفت العباءة التي خلفه .
قال سراي نيكولاس ، قاتل النجوم: “من فضلك صدقني . . . هذا من أجل سلامتك يا صاحب السمو ” . أطلق هذا الرجل الشاحب شخيراً بارداً بابتسامة باردة . أشار إلى تاليس بذقنه عندما تغير تعبيره ، وأعطى الأمر لحرس الشفرة البيضاء خلفه .
“ربط ما يصل اليه . ”
‘ماذا ؟ ‘ وسع تاليس عينيه .
[1] (马刀 و佩剑 كلاهما سيفان . يستخدم الفرسان أحدهما فقط ، والآخر يستخدمه جنود المشاة .
