الفصل 113: تقاطع القدر
تحت نظرة العجوز كاسلان المشفقة للغاية ، تنهد تاليس بارتياح بعد أن تمكن من التهرب من شرب كوب نبيذ الجاودار باستخدام كل تكتيك ممكن .
استراحوا لمدة خمسة عشر دقيقة قبل أن يدير الفيكونت كينتفيدا رأسه وأومأ برأسه إلى فارس النار ، تولجا ، كإشارة .
. . . “قم بالتحضيرات الخاصة بك! ” وأمر تولجا جنوده قائلاً: “سوف نغادر! يجب أن نصل إلى منطقة الأوركيد برستيج قبل ليلة الغد! ”
وقف جميع ضباط وجنود إيكستيدت العسكريين بعد أن سمعوا كلمات قائدهم . لقد تركوا بعض المال لشراء النبيذ وخرجوا من الحانة .
ومن ناحية أخرى ، نظر الكوكبيون إلى تاليس . نظر الصبي إلى بوتراي وهز كتفيه قبل أن يقفز من على طاولة البار .
ولكن بمجرد أن لوح لكسلان العجوز وكان مستعداً للمغادرة ،
“انتظر ، أيها الطفل الصغير! ” غادر كسلان طاولة الحانة وتوجه نحو تاليس .
لاحظ تاليس فقط أن هذا الرجل العجوز ، كسلان كان لديه بناء طويل للغاية و كان طوله حوالي سبعة أقدام . لم يكن أمام تاليس خيار سوى شد رقبته إلى أقصى حد حتى يتمكن من النظر إليه .
ولحسن الحظ ، جثم كسلان أمام تاليس .
“سوف تعتذر أمام الملك نوفين ، أليس كذلك ؟ ” قال كسلان العجوز ببطء: “لقد سمعت أيضاً أنك ستقوم بسداد المصيبة التي واجهها الأمير موريا في كوكبة ” .
“نعم ، ” أطلق تاليس تنهيدة ، “لمعرفة ما إذا كان الملك نوفين سيهتم بفكري . ”
تغيرت المشاعر في عيون كسلان قليلاً عندما نظر إلى تاليس .
تنهد الرجل العجوز قائلاً: “عندما كنت في عمرك ، كنت أتبع فقط أخي الأكبر وأطارد العصافير ” .
ابتسم تاليس قليلا .
لكن قبل أن يتمكن تاليس من قول أي شيء ، بدأ كسلان يتحدث إلى نفسه ، “النبلاء الملعونون وفوضى مؤامراتهم السياسية البشعة . لن يكونوا رحماء أبداً ، أليس كذلك ؟ سواء كان عمرك سبع سنوات أو سبعة عشر عاماً . . . الاله وحده يعلم كيف مات الأمير موريا . . . يا له من عار . لقد كان هذا فتىً شاباً جيداً . ”
“هذا . . . ” ظهر تعبير متفاجئ على وجه تاليس ، “شكراً لك على تفهمك . . . سيدي كسلان . . . ”
حدق كسلان فيه باهتمام حتى ارتدى تاليس تعبيراً غريباً وأشار إلى الباب .
قال العجوز كسلان بصوت خافت: “اسمع ، لقد خدمت ذات مرة في الجيش تحت قيادة نوفين . إلى حد ما ، أنا على دراية به نوعاً ما .
’’صاحب الحانة هذا يعرف الملك نوفين ؟!‘‘ لقد تفاجأ تاليس قليلاً . استدار ونظر إلى كينفيدا الذي لم يكن بعيداً عنه ، “لماذا يريدون إحضاري إلى هنا ؟ ” هل هو حقا للراحة في منتصف الطريق ؟
تنهد كسلان بلطف قائلاً: “لقد كان ملكاً صالحاً عندما كان صغيراً ، ومثالاً لرجل والتون القوي . ما زلت أتذكر المشهد الذي وقف فيه نوفين والتون في الأرض المحمية الثامنة والثلاثين ، ولوح بمطرقته وسلسلته في وجه الخامات المهاجمين . وكان في ذلك الوقت صريحاً وكريماً ومتساهلاً وعادلاً . كان يستخدم جسده كدرع لحماية جندي مجهول أمام فأس الأورك . كان كل محارب فخوراً بالموت من أجله .
“أوه ؟ ” أشرقت عيون تاليس ، “هذا جيد جداً . على الأقل يبدو أنه ليس الملك الذي سيأمر ببساطة بقطع رأسي ” .
“لكن الناس يتغيرون . ” زفر كسلان العجوز نفسا وبدأت نظرته تتشوش وتنجرف . “نوفين هو أيضاً إنسان ، ويمكنه أن يكبر و ويمكن أن يختلط عليه الأمر أيضاً بالكلام الافترائي ، والجنس . وسيكون هناك أيضاً يوم يتأثر فيه بالرغبة والاندفاع .
“على الرغم من أن دماء رايكارو إيكستيدت كانت تتدفق في عروقه إلا أنه في النهاية ليس تنيناً أو البطل مثالياً . خاصة … لأنه ما زال أباً فقد ابنه ” .
لم يستطع تاليس إلا أن يحدق به بصراحة . خفض كسلان رأسه ونظر باهتمام إلى تاليس ، “كن حذراً ، أمير الكوكبة الثاني .
“اكستيدت لديها التنين العظيم كعلم لها ، ولكن في الستمائة عام الماضية ، كنا نعبد فقط عظمة التنين العظيم . لقد تعلمنا عن غطرسة التنين العظيم ، ولكننا ألقينا حكمة التنين العظيم وحصافته في مؤخرة رؤوسنا . قد نطلق على أنفسنا أبناء الريح الشمالية والتنين ، لكن أغلال الإمبراطورية علينا ليست أقل مما تملكه الكوكبات .
“ماذا تقصد ؟ ” وسع تاليس عينيه . “هل تقصد أن الظروف الداخلية لإيكستيدت قد تكون أسوأ مما تصورنا ؟ ”
“اعتني بنفسك يا فتى . ” هز كسلان رأسه فقط ووضع يده بخفة على كتف تاليس . “بما أنك دفعت ثمن النبيذ ولم تشربه ، فاعتبر هذه النصيحة الصغيرة هدية مني لك . ”
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يمد يديه . “شكراً لك على نصيحتك . . . ”
على أي حال ما زال يتعين عليه مواجهة نوفين السابع . “يا له من مؤسف أنه ليس مفيدا إلى هذا الحد . ” ما سيأتي ، سيأتي .
“صحيح . ” تردد كسلان للحظة وفجأة زفر نفسا . هو ضحك . “إذا واجهت موقفاً خطيراً لا يمكنك حله مهما حدث في إيكستيدت . . . مشكلة كبيرة جداً حتى أن الملك نوفين نفسه لا يستطيع إنقاذك . . . ” “لن يتمكن الملك
نوفين أيضاً من إنقاذي ؟ ”
نما الشك في قلب تاليس . ‘ماذا يعني ذلك ؟ ‘
“في مدينة تنين الغيوم ، يوجد محل جزارة يحمل خنجراً على لافتة ، في شارع ويست-يشبريسس . ” شخر كسلان بالضحك . عند نظر تاليس إلى حواجبه المجعدة ، خفض صوته وقال: “المالك من الشرق الأقصى يحمل الاسم الأخير غو . إنه مدين لي بمعروف منذ سنوات مضت . هذا الزميل الجريء حقاً سوف يجرؤ دائماً على القيام ببعض الأشياء المخالفة للقانون . إذا كنت تريد طلب مساعدته و كل ما عليك قوله هو “ستة وخمسون ” .
تحت نظرة تاليس المفاجئة ، صفع كسلان العجوز كتفه بقوة مرة أخرى! الأمير الثاني ترنح مرة أخرى .
بينما كان تاليس متجهماً ، رأى الرجل العجوز الذي أمامه يقف ببطء ويضحك من القلب بجرأة وهو يقول: “تعال مرة أخرى في المرة القادمة! تذكر أن تشرب نبيذ الجاودار! هذه هي العلامة الحقيقية الوحيدة للرجل!
قبل أن يتمكن بوتراي من إظهار نظرته القاتلة ، غادر تاليس بابتسامة غريبة على وجهه . عقد كينفيدا حواجبه بينما ترك نظراته تتبع تاليس والإكستيتيان حتى اختفوا من مسافة .
ثم سار ببطء إلى طاولة البار واتجه نحو كسلان القديم .
“لقد رأيت بنفسك و “ملك الكوكبة المستقبلي ، ” كانت عيون كينتفيدا تتلألأ ببرود . “انظر إلى مدى اختلافه عن الأطفال الآخرين ، ومدى نضجه وذكائه . . . ماذا كنا نفعل عندما كنا في السابعة من عمرنا فقط ؟ ماذا كان يفعل الملك نوفين عندما كان في السابعة من عمره ؟
“هممم ، ” حدق كسلان العجوز في باب الحانة بينما قال ببطء: “إن نظرة هذا الطفل مختلفة بالفعل عن الآخرين ” . لم يتمكن من رؤية أي علامة احترام أو عصبية في عيون ذلك الطفل . لم يكن هناك سوى الاهتمام والفضول المملوء بداخلهم .
كانت هناك أيضاً ثقة غامضة وتصميم في عينيه ، كما لو أنه لم يتذبذب من قبل . لم تكن هذه هي النظرة التي يجب أن يراها طفل مذعور على بُعد آلاف الأميال من المنزل .
“هذا هو الخصم الذي يجب أن يواجهه إيكستيدت بعد ذلك . . . وأنا على يقين تقريباً من أنه عندما يكبر ، سيصبح بالتأكيد عدواً قوياً لإيكستيدت . ” ثني كينفيدا شفتيه ونقر على المنضدة . “لكن لسوء الحظ ، لا يستطيع الأرشيدوق مهاجمته مباشرة . ”
“منذ متى أصبحنا نحن سكان الشمال جبناء نخاف من الأطفال البالغين من العمر سبع سنوات ونخطط ضدهم ؟ ” قال كسلان بازدراء وبصوت عميق: “إن الحفاظ على بلد في مؤامرة وخوف . . . هذا شيء لن تفعله إلا الإمبراطورية عندما تكون في حالة اضطراب ” .
قال مستشار الأرشيدوق لامبارد بهدوء: “بالطبع ، من أجل هذا ، نحن بحاجة إلى ملك أفضل ، وليس شخصاً عجوزاً غير كفؤ ينال الفضل دون أن يفعل أي شيء ، وليس شاباً حار الدم ما زال مبتلاً خلف الأذنين أيضاً ” .
“همف . ” انتزع كسلان كأسين من النبيذ ووضعهما في نافذة المطبخ الخلفي . “إذن تشابمان لامبارد هو حقاً مرشح جيد ؟ ”
“أعتقد أنك تحب اكستيدت ، أمة التنين ، كثيراً . ” نظرت كينفيدا إليه باهتمام . “على الرغم من أن الملك نوفين قام بإزالتك من حرس الشفرة البيضاء . ”
“يا! ” بدا الرجل العجوز مستاءً بشكل خاص من هذا البيان ، “لم يطردني نوفين! أنا من اختار الرحيل! ”
بقيت كينفيدا هادئة وتحدق فقط في الرجل العجوز .
‘هل صحيح ؟ ‘
وبعد بضع ثوان ، سأل ببطء: “إذن ، هل ما زلت غير موافق ؟ ”
“ها! ” هز كسلان رأسه في السخرية . “أنا مجرد صاحب حانة ، ما الأمر الذي يمكنني الموافقة عليه ؟ ”
” ” “غرويوند-سهاكير كاسلان ” بصفتك القائد السابق لـ الشفرة البيضاء غيواردس ، لا تزال سمعتك منتشرة بينهم . “لا تزال قصتك تُغنى ويتم تمريرها حول منطقة الحراسة الثامنة والثلاثين حتى يومنا هذا ، ” قال كينتفيدا بفتور: “نحن بحاجة إلى كلمة واحدة منك فقط . . . ”
“لماذا ؟ هل تريد مني أن أستخدم نفوذي واتصالاتي لإقناع مرؤوسي السابقين بالوقوف إلى جانب تشابمان ؟ أطلق كسلان ضحكة مكتومة بازدراء .
“أعتقد أنك ستتخذ القرار الذي يفيد اكستيدت أكثر . ” كان لدى كينتفيدا تعبير هادئ على وجهه ، لكن نظرته كانت حادة وثاقبة عندما كان يحدق في كسلان العجوز بعينين ثابتتين . “كاسلان لامبارد . . . أنت ، بعد كل شيء ، عم الأرشيدوق . ”
رفع كسلان رأسه فجأة .
قال كينفيدا بصوت خافت: “أنت أيضاً أشهر قائد لحرس الشفرة البيضاء منذ تأسيس إيكستيدت ” .
“في ظل العاصفة القادمة ، من المحتم أنك لن تكون قادراً على الاحتفاظ بقيمك وصلاحك . ”
“بالطبع ، ربما ليس فقط من أجل “إقناع مرؤوسيك السابقين ” بل ربما ستحتاج إلى اتخاذ خطوة إلى الأمام ، ” فكر كينفيدا في نفسه ، “بعد كل شيء ، فإن حراس الشفرة البيضاء هم الحراس الشخصيون للملك ، وهم في وضع جيد ” . مكلف بسلامة ملك إكستيدت المنتخب عموماً –
“هل تعرف بماذا يذكرني هذا ؟ ” قاطع كسلان أفكاره .
انحنى كينفيدا شفتيه بأدب وابتسم له . نظر الرجل العجوز إليه ببرود .
“سألت الإمبراطورية من كويسو لامبارد إقناع سكان مسقط رأسه بالتعاون مع الإمبراطورية ، ودفع ضرائبهم بطاعة ، وعدم المقاومة بعد الآن . إذا قلت لا ، فهل سينفيني ذلك الطفل تشابمان إلى برج الإصلاح أيضاً ؟
عبس كينفيدا حواجبه .
قال كسلان ببطء ولكن بحزم: “فقط عد وأخبر ابن أخي ” “اللعنة على لامبارد ” .
“حسناً ، ” تنهد كينفيدا وهز رأسه ، غير متفاجئ . “ثم يجب أن تكون على الأقل قادرا على المساعدة في الخدمة الثانية . ”
شخر كسلان ببرود . “كل ما يهمك دائماً هو الاهتمام ، أليس كذلك ؟ ”
“هذه المرة ، ” ضيقت كينفيدا عينيه ، “الأمر يتعلق بذلك الأمير ” .
وضع كسلان بضعة كؤوس أخرى جانباً مرة أخرى دون الاهتمام بالفيكونت .
“هناك شخص يريد اغتيال ذلك الأمير في إكستيدت . “بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بتوريط الأرشيدوق به ، أو لتعطيل الوضع ، ” أصبح وجه كينفيدا مظلماً كما قال ، “لقد بدأوا حتى في استخدام جاسوس عسكري يتربص في وحدة الغامض غون الخاصة بنا . ”
رفع كسلان رأسه وقال بوقاحة “أنت تعلم أنني أكره السياسة القذرة أكثر من غيره . لا أريد أن أعرف أياً . . . ”
“المسأله التالية ذات صلة بك ، ” قاطعته كينفيدا بصوت صارم ، “لقد أرسل الأرشيدوق رسالة بالأمس . لقد تمكنا من التحقيق والعثور على بعض الأدلة حول الجاسوس العسكري من السوق السوداء ولكن تم قطع الطريق علينا في منتصف الطريق من قبل شخص ما .
“هل يهمني ؟ ” قال كسلان تقريباً .
“هؤلاء الأشخاص الذين قطعوا القرائن لدينا كانوا يستخدمون أسلوب سيف برج القضاء ، ونوعاً مختلفاً تماماً من قوة القضاء! ” قال كينفيدا بصوت منخفض ، كما لو كان يتحدث عن سر . “لكنهم بالتأكيد لم يكونوا أشخاصاً من برج الإبادة . ”
لقد ذهل كسلان .
“تابع . ” أصبح الرجل العجوز جدياً . “ما هي قوة الاستئصال ؟ ”
قال كنتفيدا بحدة: “كنت أعرف أنك ستكون قلقاً بشأن هذا ، هذا ما ذكرته منذ وقت طويل جداً – قوة الإبادة الهستيرية التي لا يمكن السيطرة عليها . أتذكر أنك لا تزال تعمل من أجل برج القضاء . . . ” ”
فقط لرد الجميل لشاو ، ” كشف كاسلان عن ذكرى في نظرته ، “بعد كل شيء ، لقد تخرجت بالفعل منذ سنوات . . . ”
لكنه حدق على الفور بجدية في كينفيدا . “ماذا بعد ؟ ”
“السيدة القضاء على الطبقة العليا التي تعمل تحت إمرتنا ، كروش . . . هل مازلت تتذكرها ؟ إنها ابنة رفيقكم ، تلك الفتاة القوية . . . لقد أصيبت بأيديهم إصابة خطيرة وكادت أن تفقد حياتها .
“لقد كانت الوحيدة التي هربت وعادت . ”
قبض كسلان يديه بإحكام .
“لقد تم قطع المسار الذي تعقبناه . “الدليل الوحيد المتبقي لدينا كان يتعلق بقوى الاستئصال الغريبة . . . ” قال كينتفيدا بصدق ، “نحن بحاجة لمساعدتكم . . . حتى لو كان لبرج الاستئصال وليس لامبارد .
“الشخص المشهور مثل “حارس السيف الرمادي ” وفخر حراس الشفرة البيضاء وبرج القضاء – “شاكر الأرض ” كاسلان لامبارد . ”
… . .
وبعد أيام قليلة في برج القضاء . صالة بيت السليل .
“يمكننا أن نكون على يقين من أن سيوف الكوارث لم ترث تماماً نمط سيف الأرض الشمالية العسكري . ” جلس أحد سليل الطبقة العليا ، زيدي تافنر ، على الطاولة وقال لتلميذه: “حتى لو كان من الطراز القديم جداً ، فإنه ما زال أسلوب سيف بحثه العديد من المبارزين والسحرة بعناية . . . نظام حفظ الأرشيف الأكثر اكتمالا .
“يمكننا أن نبدأ من هنا . . . ”
“حسناً . . . يمكنك مواصلة البحث عن الكتاب هنا يا زيدي . ”
بدا كوهين كارابيان منهكاً وهو يتكئ على الطاولة ، وينقر على ساق الطاولة ويفرك عينيه الحمراوين ، “لا أستطيع تحمل هذا على أي حال . . . لكنني سأتذكر هذا الوقت الرائع – الأيام التي تسللت فيها إلى مكتبة الحقيقة مع معلمي ” . كل ليلة . . . ”
أظلم وجه زيدي فجأة .
“هل ستستسلم ؟ ” قال معلمه بمزاج: “هل ستتخلى عن التحقيق في سيف الكارثة ؟ ”
“أنا لا أستسلم . ” أجاب الشرطي الأشقر كوهين بغضب “لكن هل تعرف كم عدد الكتب الموجودة في مكتبة الحقيقة ؟ ثم تلقيت رسالة من سيدة جميلة بالأمس . . . ” تجاهل كوهين تعبير زيدي الحامض وتثاءب ، “لا بد لي من رد الجميل ” .
“جالا . ” “هذا هو اسمها . . . ” لمس كوهين الرسالة على صدره وثني شفتيه إلى الأعلى مبتسماً . “تلك الفتاة الرائعة ذات السيف المزدوج . ”
ولكن في تلك اللحظة ، جاء صوت قديم صارم وبارد من خلف زوج المعلم والطالب . “زيدي تافنر . كوهين كارابيان . ”
اهتز كل من زيدي وكوهين في نفس الوقت!
*بلوب!*
قفز زيدي من على الطاولة بشكل غريب ، وتعثر ، وسقط على الأرض بلا رحمة .
قفز كوهين من الأرض بعصبية وضرب رأسه بالطاولة .
وكان الاثنان منهم مرتبكين . فرك أحدهم ركبته ووجهه منكمش ، بينما لمس آخر فروة رأسه واتجهم .
لقد وقفوا بصعوبة كبيرة وحاولوا قصارى جهدهم للوقوف بشكل مستقيم . لقد أظهروا ابتساماتهم الأكثر خضوعاً ووداً وهم ينظرون نحو الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي من الشرق الأقصى الذي ظهر من العدم ، وسيفاً معلقاً من خصره ، وتعبيراً بارداً على وجهه .
“آه! شاو! متى رجعت ؟ قالوا جميعاً إنك ذهبت إلى وادى شارب بليد لتفقد . . . ” كان لدى زيدي تافنر ابتسامة كبيرة على وجهه وهو ينحني باحترام بيدين مشبوكتين .
“السيد العظيم شاو! سيد شاو! آه ، خططت لرؤيتك أولاً خلال هذه الزيارة . حتى أنني أحضرت بعضاً من تخصصات كونستيليشن المحلية ، من أجلك فقط . . . ” كان ضابط شرطة كونستيليشن وقائد فريق الدفاع عن المدينة ، كوهين كارابيان ، يفرك يديه بنظرة مذلة على وجهه . لكن الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي ، شاو ، تجاهل ابتساماتهم .
“الطاولة في الصالة ليست للرقص . ” حدق شاو في زيدي وتعبيره الممتع . أصبحت ابتسامة زيدي محرجة بشكل متزايد بسبب لهجة شاو الباردة والصارمة ، “يجب على السليل أن يكون قدوة جيدة! ”
“طبعا طبعا . ” أومأ زيدي تافنر بصدق متواضع .
ثم التفت نحو كوهين . كان الأخير يرتجف لأنه كان خائفاً من وجه شاو الصارم . “بما أن هناك كرسي ، فلا داعي للجلوس على الأرض . ”
“نعم نعم نعم . ” استمع كوهين بجدية ورسمية لتعليماته .
أومأ كل من زيدي وكوهين باستمرار بابتسامة على وجوههما ، ويبدو أنهما محترمان للغاية .
يا لها من مزحة كان هذا سيد البرج لمالك برج القضاء ، حارس السيف الرمادي!
أخف عقاب له لطلابه كان الوقوف بيد واحدة لمدة عشر ساعات!
والجرم الذي يستحق أخف العقوبة هو مثل: المشي بخطوات كبيرة جداً تدل على سوء السلوك!
كان حارس السيف الرمادي يحدق بهم ببرود . وقف زيدي وكوهين بشكل مستقيم .
لحسن الحظ ، في النهاية ، شخر شاو فقط ولم يقل أي شيء آخر .
أطلق الاثنان سرا نفسا من الراحة .
حتى قال شاو الجملة التالية ببطء ، “سمعت أنه خلال هذه الأيام القليلة الماضية ، اقتحمتما سراً مكتبة الحقيقة . . . عدة مرات ؟ ”
تجمد زيدي وكوهين في وضعيهما الأصليين في نفس الوقت .
ضحك زيدي بشكل محرج ، “إيم . . . اسمعني ، خطأ . . . لم تكن بالجوار ، كما تعلم ، ووجد كوهين بعض الآثار حول سيوف الكوارث ، لذا . . . ” “نحن نفعل هذا من أجل برج القضاء ومن أجل
” البرغر . ” استخدم كوهين الأسلوب الذي تعلمه من مركز الشرطة وربت على صدره بطريقة عادلة وصارمة . “نحن نفعل هذا من أجل ” سيف الكوارث “- ”
لكن صوت شاو الجاد والعميق ارتفع ببطء وقاطعهم . “جيد جداً . ” بدا حارس السيف الرمادي جدياً . “كوهين كارابيان . ”
استقام كوهين على الفور بشكل رسمي ، وبرز صدره ورأسه مرفوع .
قال شاو على مهل: “قم برحلة إلى إيكستيدت على الفور هناك صديق قديم اسمه كسلان يحتاج إلى بعض المساعدة ” .
“هاه ؟ كسلان ؟ ” كان زيدي هو الذي تحدث . نظر إلى شاو بذهول . “هل تقصد أن سكير الأرض الشمالية الذي استخدم سيفه مثل الفأس ؟ ”
التفت شاو إليه . أجبرت نظرته الباردة زيدي على البقاء هادئاً .
“لكن . . . ” فرك كوهين رأسه بشكل غريب . “يجب أن أعود إلى كوكبة لمساعدة صديقي أولا . . . ”
“هل تتذكر كروش ؟ “لقد كانت في نفس العام الذي كنت فيه ، ” قال شاو بصوت عميق ، “لقد أصيبت بسيف الكارثة . . . هناك احتمال كبير بأنها قد لا تتمكن أبداً من استخدام السيف لبقية حياتها . ”
رفع كوهين رأسه بتعبير مذهل . “كروش . . . ”
ظهرت في ذهنه صورة لفتاة من الأرض الشمالية ذات قطع طنين ، وتمسك بسيفها بينما تضغط على أسنانها تحت أشعة الشمس الحارقة .
وفمها مملوء بأسنان بيضاء .
“حسناً ، ” استدارت الشرطة دون تردد عندما قال بحزم للسليلين: “سأستعد على الفور . ما مدى خطورة الوضع ؟ هل أحتاج إلى إحضار جيش عائلتي الخاص معي ؟
قال زيدي بصرامة: “إحضار الجيش الخاص لنبلاء الكوكبة إلى إيكستيدت ، هل هناك خطأ ما في عقلك ؟ ”
أومأ كوهين برأسه في حالة ذهول .
قال شاو بصوت عميق: “أنت لست الوحيد ، سيكون هناك شخص سيلتقي بك في الطريق إلى هناك . . . لقد انضمت مؤخراً إلى ” التطهير ” . ”
كان كوهين في حيرة من أمره على الفور .
… . .قلعة
التنين المكسورة . البورتكوليس الشمالية .
“كن حذرا في رحلتك . على الرغم من أن لامبارد قد سحب جيشه ، ولم تنفجر الحرب … فهو ما زال إيكستيدت ، بعد كل شيء . نظرت زهرة القلعة ، سونيا ساسير ، إلى ميراندا أروندي المجهزة بالكامل وضحكت . “على الرغم من أنني أريد حقاً أن أوصيك بإحضار الجيش الخاص لعائلة أروندي . . . ”
وقال ميراندا بهدوء: “هذه هي الحدود بين البلدين ، ومن المستحيل جلب قوات عبرها ” .
“ناهيك عن . . . أروندي . . . ”
ضغطت ميراندا على قفازاتها السوداء ، وفي الوقت نفسه ، شددت بإحكام على رمز النسر الأبيض على كمها .
رأت زهرة القلعة نظرة مرؤوسها وتنهدت . “إنه لأمر جيد أيضاً أن نختبئ لبعض الوقت . بعد كل شيء ، أعمامك وإخوتك من عائلة أروندي مزعجون حقاً . . . ”
عضت ميراندا شفتها ولم تقل شيئاً .
قالت بصوت خافت: “أنا لا أفعل هذا للاختباء ” .
عقدت سونيا أكتاف مرؤوسها بلا حول ولا قوة . “حسناً أنت تفعل هذا لمساعدة صديق ، أليس كذلك ؟ ”
ربت ميراندا على مقبض السيف الأبيض عند خصرها بخفة وأومأت برأسها .
كروش . تلك الفتاة التي لن تستسلم أبدا .
قالت ابنة الدوق أروندي بهدوء: “لقد درسنا على يد نفس المعلمة ، وعندما تكون الأوقات صعبة عليها ، يجب أن أكون بجانبها ” .
“لم يتبق لدي سوى القليل جداً من الأشياء في العالم . ” لا بد لي من تقديرهم بشكل صحيح .
تذكرت ميراندا من ذاكرتها تلك الشخصية النشيطة والمشرقة التي كانت ترتدي اللون الأبيض مع لهجته السعيدة والمتفائلة التي لا نهاية لها .
شفتيها منحنية إلى ابتسامة لا إرادية . استدارت وصعدت على الرِّكاب .
“لا تقلق أيها الضابط القائد ، فأنا لست قطة صغيرة عاجزة . كما أنني لا أقاتل وحدي . صديق قديم سوف يذهب معي . سأعود بمجرد حل الأمر . ” جلست ميراندا أروندي على الحصان وأومأت برأسها إلى سونيا
قامت بتأرجح جوادها وخرجت عبر بوابة القلعة .
شاهدت سونيا شخصية ميراندا وهي تختفي ، ورمز النسر الأبيض الذي يمكن تمييزه بشكل خافت على ظهرها . ثم تنهدت ، “هل أنت حقا لا تفعل هذا للاختباء ؟ ”
