الفصل 112: الكوكبة ، التنين ، والإمبراطورية الطويلة
“السيد الجبال ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس . “لماذا لم أسمع بهذا من قبل ؟ ”
وأوضح بوتراي وهو يضحك “لأن هذا الإله ليس لديه متحدث باسمه في العالم الفاني . وبالتالي ليس بها معبد أو كنيسة . حتى السجلات عن مظاهر وجودها أو قوتها ضئيلة . إنه موجود فقط في القصص والحكايات الشعبية التي يتناقلها الناس شفوياً . بالنسبة للمسافرين الذين يجتازون الجبال والسهول ، فإن عبادة سيد الجبال تمكنهم من الحفاظ على راحة البال وكذلك البقاء آمناً عند السفر بعيداً عن المنزل . لذا فإن تقديم الهدايا للجبال هو أكثر من مجرد احتفال ، ووسيلة لمساعدة المسافرين على التغلب على البرد القارس .
“تنتقل شفويا ؟ ”
“خلال عصر الإمبراطورية القديمة كان سيد الجبال ذات يوم اعتقاداً مشتركاً بين جميع بني آدم . ليس فقط بيننا نحن سكان الشمال ، ولكن أيضاً بينكم جميعاً – الرودوليون في وسط العالم الذين بنوا الإمبراطورية ، والكالونسيون في جنوب غرب شوكةلاند والأرض التي يقبلها التنين ، وشعب العظام القاحلة في الصحراء الكبرى ، و “قطاع الطرق ” . في الشرق الأدنى – النيدانيون ، والسيليون الذين يرعون في السهول الشرقية ، وأبناء الأرض القرمزيون ذوو البشرة الداكنة في أقصى الجنوب ، بالإضافة إلى الكاسائيين الذين يتنقلون عبر الجزر بسهولة كبيرة . وبصرف النظر عن سكان الشرق الأقصى ، عرف جميع بني آدم تقريباً واعترفوا بوجود سيد الجبال . تناول كسلان العجوز جرعة من البيرة وتحدث بعاطفة كبيرة من خلف طاولة البار .
“ومع ذلك الآن ، بصرف النظر عن الريف في الأرض الشمالية حيث الناس عاديون وصادقون ، وحيث لا تزال هذه المعتقدات البسيطة مرئية . . . لقد اختفى اسم سيد الجبال إلى حد كبير و تماماً مثل عدد لا يحصى من التقاليد الشمالية الثمينة الأخرى . ولم يتبق سوى المعابد الكبيرة المكرسة للسلطة والمال .
“الرودوليون وسكان الشمال ؟ ” خفض تاليس رأسه بدافع الفضول وبدأ في تناول قطعة أخرى من الخبز . “أتذكر عنوان الملك الأعلى للكوكبة بما في ذلك – ”
“نعم ، نحن جميعا نعرف . ” ضحك مستشار الأرشيدوق لامبارد ، فيكونت كنتفيدا ، بشكل ماكر وسخرية . ثم قال: “إنه سيد رودوليانز والأرض الشماليةرز في شبه الجزيرة الغربية . لكنني أقترح بصدق أن تحذف هذا الجزء الثاني من اكستيدت . لم يعترف سكان الأرض الشمالية أبداً بحكمك علينا . ”
“على حد علمي كان ثلثا مقاطعة الشماللاند خلال عصر الإمبراطورية القديمة داخل حدود إيكستيدت ، بينما كان الثلث المتبقي في الإقليم الشمالي للكوكبة . أطلق هؤلاء الكوكبات على أنفسهم اسم سكان الشمال واعترفوا بحكم الملك الأعلى . تم دحض بوتراي بشكل حاد .
“هنا تكمن المشكلة . ” نقر الفيكونت كينتفيدا على طاولة البار وهو يتأمل . “الأرض الشمالية تنتمي إلى سكان الشمال . لماذا يجب أن يكونوا تحت حكم الكوكبة وتحت حكم ملك رودوليان ؟ ”
أدرك تاليس فجأة أن كلمة “الأرض الشمالية ” كانت تمثل مقاطعة الشماللاند منذ ألف عام خلال عصر الإمبراطورية القديمة . لقد كان مفهوماً جغرافياً . كان “سكان الشمال ” مفهوماً موجوداً حتى قبل إنشاء الإمبراطورية وكان يشير إلى بني آدم الذين عاشوا على تلك الأرض . أما بالنسبة لـ اكستيدت التي تم تأسيسها فقط بعد معركة الإبادة ، فقد كان هذا المفهوم أقل أهمية بكثير مقارنة بـ الأرض الشمالية ، وحتى أقل أهمية بكثير بالنسبة لمفهوم الأرض الشماليةيرس .
لقد كانت تماماً مثل كوكبة – مملكة لم تكن موجودة إلا بعد معركة القضاء عليها . في الحقيقة كان الأشخاص الذين عاشوا على الأرض التي بنيت عليها لعبة الكوكبة معروفين باسم “ريودولليانس ” منذ آلاف السنين . يبدو أنهم كانوا العرق الرئيسي للإمبراطورية القديمة .
اليوم كان سكان الأرض الشمالية ورودوليان منتشرين في جميع أنحاء منطقة الرمال السوداء في إيكستيدت والمنطقة الشمالية من كوكبة .
خفض تاليس رأسه ونظر بشكل عرضي إلى بقايا القمح التي استقرت في قاع كأسه . تم تذكيره فجأة بحانة غروب الشمس الحانة في السوق تحت الأرض في مدينة النجم الأبدي . جالا النادلة الصفيقة ، والطاهية الممتلئة والشرسة ، وإدموند وصاحب الحانة الذي لم يظهر إلا مرة أو مرتين عندما كان تاليس هناك .
“لماذا ؟ قال بوتراي بصوت خافت: “بسبب التاريخ ، في الوقت الحاضر ، سواء كان ذلك في منطقة الرمال السوداء أو الإقليم الشمالي حيث عاش سكان رودوليان والأرض الشمالية معاً لسنوات عديدة . ولم يعودوا يخلقون أي تمييز فيما بينهم ” .
“همف ، هذا لأنكم جميعاً استوليتم على الأرض والناس من الأرض الشمالية ، ” دحض كينفيدا ، “لقد استوليتم على القلعة الباردة منذ أربعمائة عام والبرج القديم الوحيد منذ مائتي عام . منطقتك الشمالية هي أرضنا الجنوبية! ”
عند الاستماع إلى الجدال بين كينفيدا وبوتراي لم يستطع كسلان ، صاحب الحانة إلا أن يطلق ضحكة حيرت من حوله .
سرت قشعريرة في العمود الفقري لتاليس عندما سمع محادثتهما . ’’إذن ، هذا ما يعتقده النقاط الخبرةتيون ؟‘‘
وفكر في أسلوب الجنود وموقفهم تجاههم عندما دخلوا معسكر لامبارد العسكري لأول مرة . لقد فهم أخيراً السبب .
أرادت شركة الكوكبة الدفاع عن أراضيها في الشمال ، بينما أراد اكستيدت استعادة المنطقة التي كانت مملوكة لسكان الشمال .
كان كلا الطرفين يناضلان من أجل تحقيق العدالة الخاصة بهما ، وكان الأمر مثيراً للسخرية حقاً .
كانت هذه كل الأشياء التي لم يكن ليتمكن من سماعها داخل كوكبة .
ضحك بوتراي . “إذا كنت تريد حقاً التحدث عن كيف أن “الأرض الشمالية تنتمي فقط إلى سكان الشمال ” فلدينا عائلة أروند في الإقليم الشمالي لكوكبة الذين حكموا مقاطعة الشماللاند بأكملها نيابة عن الإمبراطور . . . ”
“همف ، الغطرسة التي لا معنى لها من الكوكبات . ” استنشق الفيكونت كينفيدا ببرود . “في النهاية ، ما زال الكثير منكم يعود للحديث عن الإمبراطورية القديمة ، أليس كذلك ؟ لقد هلكت منذ زمن طويل . هل مازلت متعلقاً بالقوة العليا ومجد عرش بيغاسوس ؟ هل تفتقد هؤلاء الأباطرة الذين سيطروا على العالم كله بموجة سواعدهم ؟ هل تفتقد تلك الحقبة التي انتشرت فيها خريطة المملكة من طرف الغرفة إلى آخر ؟
“كانت الإمبراطورية أغلى إرث ، وأمجد صفحة ، وأقوى وجود في تاريخ الآدمية . “ليس هناك شك في ذلك ” أجاب بوتراي ببرود ، “لكن لم تعد موجودة إلا أن روعتها لم تتلاشى أبداً ولا تزال عزيزة حتى اليوم ” .
“ها! انا تقريبا نسيت! ” رفع كينفيدا كلتا يديه وضحك على تاليس بطريقة ساخرة . ” “ستستمر الإمبراطورية ، طالما بقيت النجوم . ” ” هل صحيح يا صاحب السمو ؟ ”
هز تاليس كتفيه وابتسم له .
تحدث بوتراي بنبرة باردة: “لا تمزح بشأن العائلة المالكة ، فقد كانت سلالته ذات يوم على قمة العالم ، وشهدت صعود وسقوط جنس بنو آدم ” .
“سلالة الدم ؟ ” شخر كينفيدا .
“سكان الأرض الشمالية لا يؤمنون بسلالات الدم . الأبطال الذين يستطيعون تحمل ثقل المملكة وشعبها يصبحون ملكاً تلقائياً . في اللحظة التالية ، ضيق فيكونت إيكستيدت عينيه وتحدث بلهجة جادة ، “يا صاحب السمو ، استمع . الإمبراطورية التي تحكمها ما يسمى بالعائلة الإمبراطورية التي ولدت فيها لم تترك للعالم سوى كابوس فوضوي للغاية!
“أم ، شكرا لك على نصيحتك . ” حك تاليس رأسه بشكل غريب وأطلق ضحكة جوفاء . “هذه بالتأكيد وجهة نظر جديدة . ”
“جديد ؟ ” حدق كينفيدا فيه وقال بوضوح: “هل سمعت قصة كيسو لامبارد ، صاحب السمو ؟ ”
“كيزو لامبارد ؟ أحد أسلاف عائلة لامبارد ؟ الملك الثوري ؟ ” أجاب تاليس بحماس .
“ليس عليك أن تسمع عن ذلك من مرؤوس الأرشيدوق . . . ” كان بوتراي على وشك التحدث عندما أدرك أن تاليس كان يرفع يده لمنعه من التحدث .
“من فضلك استمر ، فيسكونت كينفيدا . ” قال تاليس وهو يبتسم . “أنا مهتم جداً بكل المعرفة . ”
نظر بوتراي وكينفيدا إلى تاليس على حين غرة .
“هل تعرف شيئاً عن الأرشيدوق ترينتيدا من برج الإصلاح ؟ “إنه أحد أرشيدوقيات إيكستيدت العشرة ، ” قال كينتفيدا بهدوء بعد أن اجترار لفترة من الوقت ، “برج الإصلاح يجاور البرج القديم الوحيد لمملكتك . تحكمها عائلة من الفرسان المشهورين في تاريخ الأرض الشمالية ، عائلة ترينتيدا . رمز عائلتهم هو الشفرة الذي يشع ضوءاً ساطعاً .
“أنا لا أعرف حقا عنه . آسف ، عمري سبع سنوات فقط . ” هز تاليس رأسه بالحرج . “لكنني على استعداد تام للاستماع إلى قصتك . ماذا حدث لعائلة ترينتيدا ؟ ما علاقة الأمر بكيسو لامبارد ؟ ”
“لا علاقة له بعائلة ترينتيدا ، ولكن يتعلق أكثر بأراضيهم – برج الإصلاح ومحيطه ، ” تنهد كينفيدا وقال: “كانت تلك أرض الشرق الأقصى لالأرض الشمالية وأيضاً أحد مداخل جبال التنهد . خلال عصر الإمبراطورية القديمة ، قبل انفصال شبه الجزيرة كان برج الإصلاح في يوم من الأيام مثالاً للأعمال الهمجية والفوضى . هل تعرف كيف حصل برج الإصلاح على اسمه ؟
هز تاليس رأسه بالتعاون .
“خلال عصر الإمبراطورية القديمة كان هذا المكان في السابق سجناً لمن في المنفى ، وكان أيضاً بمثابة ميدان إعدام . كل من ذهب إلى هناك يحتاج إلى “الإصلاح ” هز كينفيدا رأسه وقال: “برج الإصلاح . . . لسوء الحظ ، معظم السجناء هناك لم يغادروا المكان على قيد الحياة لإصلاح حياتهم ” .
أومأ تاليس رأسه وهو يفكر بعمق .
“وفي ذلك الوقت ، وضعوا ذات مرة شخصاً مشهوراً خلف قضبان السجن ، وهو كويسو لامبارد ” .
عند سماع ذلك عقد تاليس حواجبه قليلاً .
كيسو لامبارد .
لقد عرف عن هذا الشخص عندما زوده جيلبرت بتاريخ العالم – كان كويسو لامبارد “ملك الإصلاح ” في الأرض الشمالية .
لقد كان الرجل الذي بدأ أول صراع داخلي على الإطلاق في الإمبراطورية القديمة .
ومع ذلك وفقاً للكتب كان قاطع طريق يتجول بحرية عبر غابة الصنوبر الشمالية في الأرض الشمالية . في عملية سطو ، قتل بطريق الخطأ مسؤولاً حكومياً في الإمبراطورية ، ومن ثم تم القبض عليه من قبل الإمبراطورية . ثم داهم شركاؤه ميدان الإعدام وأنقذوه .
بعد أن تم دفعه إلى الزاوية ، عرف كويسو أنه لن يكون قادراً على الهروب من مطاردة الإمبراطورية والاستيلاء عليها طوال حياته . ونتيجة لذلك بذل قصارى جهده للانتقام . لقد تصرف بناءً على استياء سكان الأرض الشمالية تجاه الحكم القاسي لدوق أروندي ونشر شائعات لتقسيم الأرض الشمالية . أدى هذا إلى إلقاء الأرض الشمالية في فوضى كبيرة . بعد ذلك شرع في رحلة للتمرد على الإمبراطورية . ومع ذلك في النهاية تم القضاء على تمرده بسهولة من قبل جيش الإمبراطورية بجوار البرج القديم الوحيد .
بدأ أول صراع داخلي للإمبراطورية على الإطلاق بسبب هذا وأصبحت الأمور عنيفة بشكل متزايد .
لكن اليوم كان كينفيدا يروي له قصة مختلفة تماماً .
قال كينفيدا بصوت خافت: “تقول الشائعات أن عائلة لامبارد هي من نسل تاكموخ ، ملك الشمال الميت من العصر البربري الذي كان قبل غزو العفاريت .
“وقبل أكثر من ألف وخمسمائة عام كان كويسو لامبارد مجرد حطاب عادي في مقاطعة الشماللاند في الإمبراطورية القديمة . إلا أنه كان ذا مهارات ممتازة ، وكان جريئاً وصالحاً ، وكان يقدم المساعدة للفقراء والضعفاء . وكان مشهورا في المنطقة . حتى دوق مقاطعة الشماللاند ، أروندي كان على علم بوجوده .
“كان هذا هو العصر الأكثر مجداً للإمبراطورية أو هكذا كان يطلق عليه . تصالح الجان مع الإمبراطورية وأصبح الأقزام حرفيين ، وهرب الأوركيون خلف الأنهار الجليدية وانقرضت التنانين و فقط الشرق الأقصى لم يتم غزوه .
“لذلك عندما كانت معركة غزو الشرق الأقصى تشتد تم تجنيد كيسو في الجيش . توجه إلى ساحة المعركة بفرح لأنه كان مليئا بالهدف المجيد والفخر للقتال من أجل الإمبراطورية . نظراً لشجاعة كويسو التي لا مثيل لها ، وقدراته القتالية ، وهيبته بين سكان الشمال ، فقد تقدم على طول الطريق حتى ختمته الإمبراطورية ككونت وعينته كجنرال لجيش الأرض الشمالية .
ركضت قشعريرة في العمود الفقري لتاليس .
وكانت هذه القصة مختلفة تماما عما يتذكره .
“في ظل الجهود الكبيرة التي بذلها كيسو ومجموعات الجيش الأخرى كان الشرقيون الأقصى يخسرون الأرض بشكل مطرد وأصبحوا متحصنين في مدينة محاصرة . لم يتبق سوى عاصمة كيرين المقدسة ، ولكن تم تدمير جيشها واستنفدت إمداداتها الغذائية . لقد كانت هامدة في الأساس وعلى وشك الوقوع في أيدي الإمبراطورية . لقد أصبح التعهد البطولي للإمبراطورية بتوحيد العالم حقيقة واقعة تقريباً .
“ولهذا السبب كان الإمبراطور منغمساً في السيادة القصوى . أصبحت رغبته غير مبررة أكثر فأكثر وكانت مطالبه لا نهاية لها تقريباً . ولم يتوقف أبداً عن تجنيد العمال القسريين ، وكانت رسوم الضرائب تتزايد مع مرور كل يوم . باعتبارها أفضل مصدر للقوات كانت مقاطعة الشماللاند أول من تحمل العبء الأكبر .
“في مرحلة ما لم يعد سكان الأرض الشمالية قادرين على تحمل الأمر بعد الآن . بدأوا في رفض دفع ضرائبهم والهروب من الخدمة العسكرية ، وطردوا جباة الضرائب التابعة للإمبراطور وبدأوا في التعامل مع سلطة الإمبراطورية بغضب ، وعاملوا الإمبراطورية بالإساءة اللفظية بدلاً من الإخلاص والطاعة .
“والدوق أروندي ، عبد الإمبراطور لم يعد قادراً على جمع ما يكفي من الضرائب أو تجنيد ما يكفي من عمال السخرة بعد الآن . ناهيك عن وقوع العديد من حوادث التهرب الضريبي . حتى جنود عائلة أروندي كانوا غالباً ما يكونون غاضبين بسبب هذا .
“ومن ثم فكر عبيد الإمبراطور في حل: البحث عن الشخص الأكثر شهرة في الأرض الشمالية – قائد جيش الأرض الشمالية ، كويسو – للتحدث إلى سكان مدينته . كان يقضي أيام إجازة ويتعافى في المنزل في ذلك الوقت .
تنهد كسلان وظل بوتراي صامتا .
من ناحية أخرى ، واصل كينفيدا الحديث .
“لقد حثوا تشيويسو على أن يصبح زميلهم وينضم إليهم في الضغط من أجل الضرائب وكذلك تجنيد العمال القسريين . ومع ذلك لم يوافق كيسو . ثم حثوه على إصدار إعلان لإقناع سكان الشمال بالخضوع للإمبراطورية . ما زال تشيويسو غير موافق . ثم أمروا الجنرال بمساعدتهم في العثور على المتظاهرين من الأرض الشمالية باسم الإمبراطورية . لكن كويسو لم يوافق أيضاً .
“هذا ما قاله كيسو ، “أنا مخلص للإمبراطورية ، لكني من سكان الشمال . ”
“في النهاية ، علم الإمبراطور بهذا الحادث .
“أصدر الإمبراطور مرسوماً وكان مكتوباً عليه كلمتان . ”
أصبحت نظرة كينتفيدا باردة للغاية عندما قال بوضوح: ” “اختر واحدة ” . ”
لم يشعر تاليس إلا بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
“اختر واحداً . ”
‘الإمبراطورية .
“الأرض الشمالية . ”
“اختر واحداً . ”
“الشيء التالي الذي عرفه سكان الشمال هو أن كيسو تم نفيه إلى برج الإصلاح حتى أثبت ولائه للإمبراطورية مرة أخرى . لم يستطع الإمبراطور أن يواجه حقيقة أن جنراله لا يستطيع القيام بذلك .
“ومع ذلك مر عام كامل ولم يلين كيسو . في الوقت نفسه كان سكان الشمال الذين علموا بسجنه يغلون بالاستياء .
“في النهاية ، بسماع تقارير عن استياء شعبه كل يوم والاضطرار إلى تحمل اعتذار الدوق لعدم جمع ما يكفي من الضرائب جعل الإمبراطور سئم من عناد كيسو . قرر أن يجعل منه عبرة وأن يردع شعب الأرض الشمالية باستخدام العقاب وكذلك الإرهاب لتأكيد كرامة الإمبراطورية .
“وبالتالي تم إحضار كيسو لامبارد إلى ساحة التنفيذ .
“هناك ، شاهد بلا حول ولا قوة بينما يتم قطع رأس ابنه ، وتقييد زوجته ، وشنق ابنته ، وجلد أصدقائه حتى الموت . . . كل هذا فقط لأن كويسو لم يكن مستعداً للرد على مرسوم الإمبراطور!
“أخيراً ، عندما جاء دور كيسو ، اقتحم سكان الأرض الشمالية الغاضبون ومرؤوسو كيسو برج الإصلاح واقتحموا ميدان الإعدام . لقد قتلوا جنود الإمبراطورية وأنقذوا كيسو .
“عندما اندلعت الأخبار ، اهتزت منطقة الأرض الشمالية بأكملها . التقط الناس أسلحتهم مرة أخرى وهم يرتدون دروعهم وتجمعوا بجانب كيسو الذي كان على وشك الموت . لكن هذه المرة لم يكن الأمر للتجنيد في جيش الإمبراطورية ، بل كانوا سيتمردون ضد حكم الإمبراطورية القاسي .
“أنا متأكد من أنك تعرف كان في ذلك الحين . . . ”
فكر تاليس في القصة . “هذا مختلف كثيراً مقارنة بما تقوله الكتب في كوكبة . ”
قال تاليس وهو يتأمل بهدوء: «نعم . حارب ملك الإصلاح حتى النهاية ، ومع آخر ثلاثمائة شخص متبقيين . . . ”
ومع ذلك عندما وصلت نهاية القصة ، ما زال كينفيدا يفاجئ تاليس .
“هناك اختلاف بسيط ” قاطعت كنتفيدا تاليس بينما كانت عيناه تتألقان . “لم يقاتل حتى النهاية . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“لم يكن لدى تشيويسو خطط للمشاركة في المعركة على الإطلاق . منذ البداية قام بطرد معظم الجنود المتمردين . لقد قاد فقط آخر ثلاثمائة شخص رفضوا المغادرة وشن هجوماً أخيراً على الجيوش الثلاثة الرئيسية من الوحيد ولد القمة . كانت تلك هي المعركة الوحيدة في ما يسمى بالإصلاح الذي قام به كيسو .
“لقد كان الأمر أكثر من احتجاج صامت تجاه الإمبراطور ، وليس تمرداً تجاه الإمبراطورية التي كانت مخلصاً لها طوال حياته ، أليس كذلك ؟
“بعد وفاة كيسو ، أضاءت كل عائلة في الأرض الشمالية الشموع وكرمته كملك وفقاً للتقاليد القديمة من عصر الملوك الإقطاعيين . ربما كان ملك الإصلاح هو اللقب الذي لم يكن كويسو على استعداد لتحمله حتى وفاته .
“هذه هي القصة الحقيقية لكويسو لامبارد ، ملك الإصلاح . . . العديد من الإيكستيين على دراية بها جداً .
“هل تفهم الآن ، سليل الإمبراطورية ؟ ” قال كينتفيدا بوضوح: “هل ترى ما تركته الإمبراطورية بالفعل لالأرض الشمالية ؟ ”
شاهد كسلان رد فعل تاليس باهتمام كبير .
ولحسن الحظ كان الجميع يجلسون على طاولات مستديرة على بُعد أمتار قليلة منهم . وإلا ، فقد توقع تاليس أنه سيكون هناك قريباً قتال حانة آخر بين الكوكبات والإكستيدتيين .
“قصة معدلة بشكل متقن . ” شخر بوتراي وضحك . “لكنني أتساءل ، كيف تعرف مرسوم الإمبراطور جيداً حتى كل كلمة ؟ ”
“تفضل وكن ساخراً يا مواطن الإمبراطورية . الشيء الوحيد الذي يدور في ذهنك هو مجد الإمبراطورية على أي حال . ” كانت نظرة كينفيدا مليئة بالكراهية .
وتابع حديثه: ماذا أعطت الإمبراطورية للعالم ؟ سنوات من الخدمة العسكرية ، وحملات قتالية دون راحة ، وضرائب باهظة لا تعرف حدوداً . من الغرب بيللوو سليفف إلى قرمزي سويل ، ومن الشوكةلاند إلى الشرق الأقصى ، يعرف الجميع عن قسوة الإمبراطورية وقسوتها .
«المسؤولون الجشعون والمنحطون من مختلف الرتب والحماقة حكموا بطريقة قاسية وملحة . لقد أصبح ما يسمى بشعب الإمبراطورية الأقوياء منذ فترة طويلة منحطاً وفاسداً من الأعلى إلى الأسفل ، من الداخل إلى الخارج ، من عرش بيغاسوس إلى قوات الحملة ، ومن الحرس البريتوري إلى مسؤولي بوابة المدينة .
“تحولت الصراعات العنصرية إلى اضطهاد ديني عنيف وقبيح ومظلم بشكل متزايد . كم عدد الأشخاص الذين ماتوا بسبب التعذيب القاسي وغير المبرر على الإطلاق من قبل القوات السرية للإمبراطورية ؟ وكم من الناس ماتوا بسبب الهرطقة في ظل كنيسة الاله المشرقة ؟ هل تعلم أن المعتقدات القديمة مثل سيد الجبال ، وحارس المحيط ، وعراب البراري اختفت بسبب حظرها من قبل الإمبراطورية القديمة ؟ حدث كل هذا وسط مؤامرات تم التخطيط لها بشكل مشترك من قبل الإمبراطور وكنيسة الاله الساطعة .
“ثم كان هناك المعبد الشمالي للفرسان الذي هدمه الإمبراطور بالقوة منذ ألف عام … لقد كان المهد والأرض المقدسة التي نشأ فيها الفرسان . لقد كان المكان الأسطوري حيث عملت الآدمية معاً لمحاربة العفاريت القديمة! ”
شربت كينفيدا جرعة من البيرة وسخرت . “مواطن الإمبراطورية توقف عن الاستمتاع بأمجاد الماضي . أنتم تثيرون أنفسكم بالازدهار الزائف ، لكنكم جميعاً ليس لديكم أي فكرة عن مدى بشاعة مكانتكم في التاريخ .
“يمكنك الاستمرار بأفكارك الخاصة . ومع ذلك لا يمكن تغيير التاريخ حتى الآن ” .
“لا أستطيع إلا أن أرى عرباتك مسرعة على الممرات التي بنتها الإمبراطورية . ولا يستثنى من ذلك خروج الملك في رحلات إلى خروج الناس من منازلهم .
“تتبع عملتك معايير الذهب والفضة والنحاس التي وضعتها الإمبراطورية . تعمل هذه العملات الصغيرة على استقرار اقتصاد مملكتك ومعيشة شعبك ، وتمنع مملكتك من العودة إلى ما كانت عليه في عصر الملوك الإقطاعيين .
“بغض النظر عن مقدار اللهجة والأساليب الشمالية الموجودة في لغتك ونصوصك ، فإنها لا تزال نشأت من لغة الإمبراطورية القديمة أو المشتركة . منذ الولادة وحتى الموت ، ما تتمتمون به جميعاً هو جزء من تدريب الإمبراطورية وتقاليدها .
“إن فنك وشعرك وموسيقاك يتأثر بمجد الإمبراطورية . بغض النظر عن مدى اليأس الذي يعرفه الإيكستيون من حيث الثقافة عليكم جميعاً أن تعترفوا بذلك .
“ليس هذا فحسب ، بل إن قوتك العسكرية لا تزال تتبع الأنظمة التي أنشأتها الإمبراطورية . ومازلتم تقسمون الجنود إلى ألوية وكتائب وحراس وفرق . أنت تقسم النبلاء وفقاً لأسلوب الإمبراطورية ، إلى دوقيات ، وكونتات ، وفيكونتات ، وبارونات ، وأباطرة . . . بدون الإمبراطورية ، ربما ستظل الأرض الشمالية في حالة من الانقسام – متخلفة ووحشية!
“ماذا يثبت ذلك ؟ ” قطعه كينفيدا بوقاحة . “إذا كنت تريد تسمية الأشياء التي فرضتها الإمبراطورية علينا على أنها خدمات ، وتشعر بالرضا الذاتي عنها – ”
“مجبرة ؟ ” يبدو أن بوتراي يشعر بالاستفزاز . “خضع فرسان الملك الإقطاعي في الأرض الشمالية لقيادة الإمبراطور العظيم كاميلوت كارلوس تقريباً في نفس الوقت الذي كان فيه فيلق الملك الإقطاعي للدولة الشوفينية القديمة . لقد كنتم جميعاً من أوائل المؤيدين للإمبراطور العظيم والأكثر نشاطاً في تأسيس الإمبراطورية!
“جيد جداً ، ” شخر كينفيدا ببرود وقال: “الآن ، نحن ، أطفال الريح الشمالية والتنين لم نعد بحاجة إلى تلك الإمبراطورية الشيطانية . نحن نعتمد على جهودنا الخاصة . من فضلكم تخلصوا من غطرستكم يا مواطني الإمبراطورية ” .
“لقد رأيت الرياح الشمالية مرات عديدة ، ” قال بوتراي بصوت خافت ، “أما بالنسبة للتنانين ، إذا كنت تشير إلى التنانين المطرزة على علم إكستيدت . . . حسناً ، المادة جيدة جداً . ”
“إن معنى التنين الموجود على علم إكستيدت لا يكمن في وجوده . “بعد كل شيء ، نحن لا نعتمد على وحش أسطوري لحماية هذه المملكة ” قال كينفيدا رسمياً .
ثم ألقى نظرة خاطفة على الكوكبات عندما رفع زجاجه وأخذ جرعة كبيرة ، مبتسماً بشكل هادف . “إنه يرمز إلى المعتقدات والصفات التي كانت يتمتع بها النقاط الخبرةتيون عندما أسسوا المملكة . إنها تعاليم علمنا إياها رايكارو ، البطل الأرض الشمالية خلال معركة القضاء – القوة والصبر والقوة والمثابرة والفخر والمثابرة و . . . عدم الاستسلام أبداً . . . حتى في مواجهة وحش ضخم مثل الإمبراطورية .
“ماذا بقي لكم جميعا ؟ ” سخرت كينفيدا وقالت: “الكوكبة ليست سوى قطعة أثرية . وليس لها أي معنى للوجود في حد ذاتها . إنه موجود فقط كدليل على تاريخ مضى ، حيث يستدعي أرواح الموتى من مملكة هلكت منذ زمن طويل .
“إذا كنت تريد تسمية عملية حمل شعلة الماضي الأثمن للإنسانية بأنها “استدعاء أرواح الموتى ” فافعل . ” هز بوتراي رأسه بسخرية . “على الأقل ، نحن نهتم بهذه الأشياء . ماذا بقي في الأرض الشمالية ؟ أنت تدين الإمبراطورية لتفكيكها معبد الفرسان ، لكن الحقيقة هي أن إيكستيدت وما يسمى بالأرض الشمالية قد فقدوا التمكن من أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري!
كان كينتفيدا على وشك الرد عندما أطلق تاليس تنهيدة طويلة .
اتجه كينفيدا وبوتراي نحو أمير الكوكبة الثاني في نفس الوقت .
“هل تعلمون جميعاً أنه على الرغم من أن بيوتراوا والفيكونت كينتفيدا ينتميان إلى الكوكبة واكستيدت على التوالي ، فقد وجدت اثنين من أكبر أوجه التشابه بينكما من خلال هذا اللقاء غير السار بينكما . ”
أصيب كل من بوتراي وكينفيدا بالذهول .
“إذن ، ما هم ؟ ”
كان كسلان ، صاحب الحانة ، يراقب الأمر برمته وهو الذي تحدث . نقر على ذقنه باهتمام عميق وسأل تاليس: “ما هي أوجه التشابه ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه وهز كتفيه .
“بينما تتحدثان نيابة عن مواقفكما ، هناك شيء واحد فقط يدور في ذهنكما .
“إنه شيء مبتذل للغاية . ”
كشف بوتراي عن تعبير محير على وجهه بينما قام كينفيدا بتجعيد حواجبه قليلاً .
“الإمبراطورية ” قال تاليس بهدوء .
ثم أكل اللقمة الأخيرة من الخبز .
تجمد بوتراي وكينفيدا في نفس الوقت .
وصفق كسلان وضحك بصوت عال . “هاهاها . . . مثل هذا الاستنتاج المثير للاهتمام . وماذا عن التشابه الثاني ؟
“الثانية . . . أم ، ” تمتم تاليس ، وهو يمضغ خبز الجاودار ، “على الرغم من أن كلاهما قال أشياء كثيرة عن الإمبراطورية . . . ” لم يرى أي منهم
الإمبراطورية بأعينه ، سواء كانت الإمبراطورية الأخيرة من قبل ستمائة عام ، أو الإمبراطورية القديمة منذ أكثر من ألف عام . ”
أصبحت ضحكة كسلان أعلى على نحو متزايد .
من ناحية أخرى ، أصبحت تعابير بوتراي وكينفيدا مظلمة .
“أحسنت القول ، أمير الكوكبة الثاني! ” ضرب كسلان بيده على الطاولة بابتهاج وهو يضحك بصوت عالٍ وينظر إلى تاليس . “إنهم لم يروا الإمبراطورية قط! ”
“أشكركم على الدعم . ” هز تاليس كتفيه . “من ناحية ، هذا يدل على أن تأثير الإمبراطورية عميق بالفعل ودائم . ”
ونظر إلى الرجلين . “من ناحية أخرى . . . كنتما تتجادلان حول نقاط بناءً على خيالكما . . . ”
تجمد بوتراي وكينفيدا مرة أخرى .
“كان كلاكما يتناقشان حول الشكل الذي يتخيله كل واحد منكما أن تكون الإمبراطورية . ” نشر تاليس يديه . “من المفترض أن كلا منكما قام ببناء خياله عن الإمبراطورية بناءً على واقعه الخاص مثل مشاعرك الآن ، وآرائك حول الإمبراطورية ، ووجهات نظرك حول التاريخ . ”
نظر الرجلان اللذان كانا يتجادلان إلى بعضهما البعض وابتعدا .
“تجاوزوا الأمر يا شباب . ”
كسلان ، هز الرجل العجوز رأسه . “باستثناء العائلات المتفاخرة والعلماء البغيضين لم يعد أحد يتذكر هذه الأساطير القديمة والماضي المجيد والتاريخ الضائع والتقاليد المقدسة ” . وأشار إلى الباب . “ومع ذلك هذا الشيء . . . هذه الهدايا للجبال تمنع الشباب الذين هم في الخارج في هذا الشتاء القارس من التجمد والجوع حتى الموت . . . وهذا يكفي . وطالما أنها مفيدة لـ بني آدم ، فإن وجودها له معنى . سيد الجبال لم يختف . إنه يعيش في شقوق كل يوم قبل الشتاء البارد القارس وفي ظل امتنان المسافرين الذين يأخذون الطعام من الأشجار .
“الشيء نفسه ينطبق على التنين والإمبراطورية . ” سخر كسلان .
لم يعد بوتراي وكينفيدا يتحدثان . ومع ذلك كان لديهم تعبيرات غير سارة على وجوههم .
اقتحم تاليس ابتسامة مشرقة .
*انقر!*
طقطق كسلان أصابعه .
*فرقعة!*
ظهر بريان ، عامل الحانة وله ندبة حرق على وجهه . كالعادة كان لديه تعبير غير سار وبدا كما لو أن الجميع مدينون له بالمال مقابل الكحول . وتحت إشارة رئيسه ، قام بضرب كوب من الكحول بوقاحة على المنضدة ودفعه نحو تاليس . من الواضح أن لون الكحول كان مختلفاً عن الباقي .
حدّق بشدة في تاليس قبل أن يستدير ويعود إلى حجرة غسل الأطباق .
رفع تاليس رأسه في حالة صدمة .
“نبيذ الجاودار من الدرجة الأولى ، مقدم خصيصاً من البطل الحانه! ” قال الرجل العجوز بوقاحة تحت أنظار تاليس المندهشة . “لقد تم توفيرها من قبل رفيق قديم من منطقة برستيج أوركيد . لا يوجد سوى كمية محدودة كل يوم .
“إنه مختلف عن تلك المشروبات الكحولية ذات الجودة المنخفضة التي يشربونها . هذا لما قلته سابقاً! ”
وسع تاليس عينيه ونظر إلى الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض . ثم خفض رأسه ونظر إلى الكحول داخل الزجاج .
“لا تتردد يا فتى! اشربه كله! وأظهر كسلان عضلة قوية قوية في ذراعه اليمنى ، والتي لم تظهر عليها أي علامات للشيخوخة على الإطلاق . “هناك مجموعتان من المعايير للحكم على ما إذا كان الرجل جيداً . الأول ، ما إذا كانوا يلوحون بفؤوسهم بقوة تكفى و والثاني: هل يشربون بالقدر الكافي من النشاط!»
” اه . . . يا رجل ؟ عمري سبع سنوات فقط . . . ” عند النظر إلى كأس النبيذ الذي كان كبيراً مثل رأسه ، وسع تاليس عينيه وكرر بشكل محرج ما قاله عند التعامل مع أرشيدوق الرمال السوداء ، “أنت تعلم أن الأطفال لا يمكنهم شرب الكحول . إنه مضر بالصحة . . . ”
“هذا هراء! ” حرك كسلان معصمه في لفتة رافضة وكشف عن أسنانه الصفراء .
تحت تعبير بوتراي غير المستمتع للغاية ، صفع الرجل العجوز تاليس على كتفه . قوته غير المقيدة تماما جعلت الأخير مترنحا . “أن تكون في السابعة هو سبب إضافي يجعلك تشرب!
“أيها الطفل ، لن تكبر أبداً إذا لم تشرب! ”
