الفصل 111: حانة كسلان
“الأرض التي ترونها ترتفع وتهبط أمامكم هي تلال التنهد . التلال الواقعة على الحدود شرق جبال سيغينغ . انظر القمم المغطاة بالثلوج من مسافة التي تتجه مباشرة إلى السحب هي جبال التنهد . ” وبينما كان يركب حصانه ، أشار بوتراي نحو الجبال البعيدة ، والتي كانت شاهقة في السحب بقدر ما يمكنهم رؤيتها . كان يقدم معلومات تتعلق بجغرافية الأرض الشمالية إلى تاليس .
رفع تاليس رأسه ووسع مجال رؤيته . ثم أطلق نفخة من الهواء الدافئ في البيئة الباردة القارسة .
. . . “كانت جبال التنهد ذات يوم أطول الجبال في عصر الإمبراطورية القديمة . كان النطاق متصلاً بنهر كويكر الجليدي في الشمال واتجه جنوباً عبر مقاطعة الشماللاند وكذلك مقاطعة ساوثلاند الشرقية التي تفصل المنطقة الشمالية للإمبراطورية . وهي حالياً تل البحر الشرقي التابع لكوكبة ، وأيضاً إقطاعية الدوق كولين . المخاطر الموجودة في جبال التنهد والصعوبات التي تواجهها عند تسلقها جعلت المسافرين يتوقفون على خطاهم كلما رأوا ذلك . لم يتمكنوا إلا من حني رؤوسهم والتنهد . وهكذا حصل هذا المكان على اسمه . ” وضع بوتراي غليون التبغ في يده وأخفض رأسه أيضاً ليتنهد ، كما لو كان يستجيب لكلماته .
“عندما كانت الإمبراطورية القديمة لا تزال موجودة كان هذا مكاناً سيئ السمعة حيث تم نفي المجرمين إليه . كان هذا مكاناً فوضوياً . عندما تم تدمير الإمبراطورية ، حدثت المزيد من الاضطرابات . واستمر الأمر حتى انتقل فرع من الجان إلى هذا المكان وأقام هنا ما يقرب من ثلاثمائة عام . لقد تحركوا بحرية في الجبل ، وعندما وصلوا إلى ذروة قوتهم ، بنوا مملكتهم الخاصة … بعد معركة القضاء ، أصبح القسم الشمالي الغربي من جبال التنهد مملوكاً لشبه الجزيرة الغربية ، والقسم الجنوبي الشرقي من شبه الجزيرة الغربية . الجبال تابعة لحنبول في شبه الجزيرة الشرقية .
“الجان في جبال التنهد ؟ ” مهلا ، يبدو أن “تسجيلات معركة الاستئصال: دمار العالم ” قد ذكرت هذا من قبل ؟
بالحديث عن “الجان ” لم يستطع تاليس إلا أن يلقي نظرة سريعة على ايديا التي كانت خلفه .
“ما هذا ؟ ” لاحظت ايديا نظرة تاليس ومدت يديها بطريقة محبطة . “أنا لا أعرف أي جيل من أقاربي عاش هناك أيضاً . تاريخي سيء! ”
هز تاليس رأسه وأدار رأسه لمواصلة الاستماع إلى تفسيرات بوتراي .
لم يستطع الاعتماد على ذلك القزم الذي لم يستطع حتى تذكر اسمه .
حتى لو كانت في الطبقة العليا .
” … الجزء الشمالي الغربي شديد الانحدار من جبال التنهد يمر عبر الجزء الشرقي من اكستيدت والكوكبة . يقع برج إصلاح الأرشيدوق ترينتيدا والبرج القديم الوحيد لعائلة كونستيليشن فريس على التوالي على جبلين مختلفين بينهما وادى . كلاهما حذران بشكل لا يصدق من بعضهما البعض . ومع ذلك فكلاهما من المواقع التي يسهل صدها ، ولكن من الصعب مهاجمتها .
“إلى الشمال من سلسلة الجبال توجد مدينة يلابهيوري في اكستيدت ، وهي إقطاعية الأرشيدوق هناك ، وإلى الجنوب من سلسلة الجبال توجد منطقة الكوكبة أرض لـ سليففس ، وهي أيضاً إقطاعية الدوق الحارس المتمركز هناك . ومع ذلك بسبب المنحدرات شديدة الانحدار في جبال سيغهينغ والطقس في الشمال على وجه التحديد ، انتهى الأمر بمدينة يلابهيوري في اكستيدت بالإضافة إلى منطقة الكوكبة أرض لـ سليففس بالقرب من بحر القضاء . عدد المنافذ قليل جداً أيضاً والقليل منها يقع في مواقع غريبة على حافة الجرف . . . ”
دخن بوتراي التبغ ونظر إلى سلسلة الجبال من مسافة بعيدة مع تعبير مفتون على وجهه .
“خلال حرب شبه الجزيرة الأولى والثانية ، اجتازت القوات المتحالفة من شبه الجزيرة الشرقية بحر القضاء وهبطت إما على تلة البحر الشرقي أو تلة الساحل الجنوبي في كونستيليشن . وذلك لأن منطقة المنحدرات التابعة لشركة الكوكبة وميناء الضفة الشرقية في اكستيدت يمتلكان الجرف البحري الطبيعي . كان من السهل الدفاع عنها ولكن من الصعب الهجوم عليها بسبب أسوارها شديدة الانحدار . بالإضافة إلى ذلك منحتها لهم جبال التنهد . . . خلال حرب شبه الجزيرة الثالثة ، تظاهر جيش شبه الجزيرة الشرقية بمهاجمة ميناء البحر الشرقي لـالكوكبة ، لكنه شن هجوماً مفاجئاً على سواحل اكستيدت . وهاجموا مع عدد قليل من الجنود الجرف البحري وحصلوا على نتائج مذهلة . في النهاية ، اخترقوا مدينة يلابهيوري ودخلوا قلب اكستيدت . . . ”
“حرب شبه الجزيرة ؟ ”
برز سؤال آخر في قلب تاليس .
«بدأت الحرب بسبب الصراع بين شبه الجزيرتين ، على سبيل المثال ، على تناقص الحيتان في بحر القضاء . بعد معركة الإبادة ، وجدنا أن الزيت الخالد الموجود بداخلهم هو أفضل وقود ، وكان أفضل من الفحم . ” قدم بوتراي إجابة على سؤاله .
«حقوق صيدها والحاصل ومناطق الصيد والمواسم التي لم يسمح لنا فيها بصيد الحيتان و كانت هذه دائماً هي المحور الرئيسي للنقاش بين هذه الدول الواقعة على الساحلين . . . كان هذا هو الموضوع الرئيسي للمناقشة خلال حروب شبه الجزيرة الأربع . وبطبيعة الحال بعد حرب شبه الجزيرة الثالثة ، تغير الوضع السياسي في الساحلين كثيرا . توترت علاقتنا مع اكستيدت تماماً ، وانخرط ماني يت نوش في معركة مع هانبول من أجل الهيمنة المطلقة في شبه الجزيرة الشرقية . في النهاية ، في ظل سياسة الملك الفاضل ، ميدير الثالث ، شكلنا تحالفاً مع ماني ونوكس ، بينما أصبح إيكستيدت أقرب إلى هانبول . . .
“وقد أدى هذا إلى حرب شبه الجزيرة الرابعة التي حدثت في عام 468 من تقويم القضاء ، مما حول الأمور إلى حرب عالمية حقيقية . لم تعد نيران الحرب مقتصرة على فصيل واحد من القوة الذين يعبرون البحر لغزو فصيل آخر من القوة ، بل وصلت إلى كل ركن من أركان العالم .
تذكر تاليس الملك في منتصف العمر الذي كان يحمل عصا وكان لديه ابتسامه على وجهه . لقد كان أحد ملوك الكوكبة الثلاثة في قاعة مينديس . تم نقش صورة رأسه على العملات الفضية في البلاد وأحرقت على صدر تاليس . ثم تذكر الأخوات كورليوني وما يسمى بـ “تحالف ليلة النجوم ” .
هز تاليس رأسه وطرد كل هذه الأفكار من رأسه .
“أنت لا توافق على سياسة مينديس الدبلوماسية ؟ ” سأل الأمير بفضول .
“ليس هذا هو الحال . ” هز بوتراي رأسه . “كان تشكيل تحالف مع ماني يت نوش أمراً طبيعياً بسبب تطور الأحداث . لدى سكان الشرق الأقصى مثل قديم يقول: “قم بتكوين علاقة جيدة مع حلفائك البعيدين ، وهاجم أعدائك المقربين ” .
“كانت حرب شبه الجزيرة الرابعة على نطاق واسع بشكل لا يصدق وكانت النتائج مدمرة ” كان بوتراي منغمساً في أفكاره وهو يتحدث ببطء ، “لكن بالنسبة لي ، عزز الوضع السياسي الجديد أيضاً الروابط والعلاقات بين شبه الجزيرتين . لقد تم تدمير الأسباب الكامنة وراء اندلاع الحرب العالمية بسبب الروابط المتزايديه التعقيد بين الدول ، مثل الصراع بيننا وبين شبه الجزيرة الغربية . منذ حرب شبه الجزيرة الرابعة لم نخوض حرباً مع شبه الجزيرة لمدة قرنين من الزمان . لقد تمتعنا بأكثر من مائتي عام من السلام … وقبل ذلك كانت شبه الجزيرتين تخوضان حرباً ضد بعضهما البعض بسبب الصراعات بيننا التي تراكمت لدرجة أنها كانت تصل إلى نقطة الغليان كل قرن تقريباً ” .
عبس تاليس . وكان ما زال يعتقد أنه مع مستويات الإنتاجية في البلاد ونظامها السياسي ، فإن ما يسمى بحرب شبه الجزيرة كانت غريبة بعض الشيء .
عبور البحر لإطلاق رحلة استكشافية إلى شبه جزيرة أخرى . . ما هو حجم القوى الآدمية والإمدادات المطلوبة ؟ فهل ما خلفته هذه الحروب من تداعيات ومعاناة يمكن أن يعوضه القليل من الزيت الخالد ؟
استمروا في المضي قدماً بينما واصل الجنود بجانبهم النظر إليهم . وسرعان ما ظهرت قرية أمام أعينهم .
أدرج تاليس رأسه . ولاحظ وجود حبال مربوطة حول الأشجار خارج القرية . كان هناك عدد كبير جداً من المواد الغذائية المقيدة هناك مثل المقدد والخبز وغيرها من المواد . حتى أن هناك فرائس مثل الغزلان والثعالب والأرانب .
“هل هذه عادة الأرض الشمالية ؟ ”
“لقد أكد جنودي بالفعل سلامة هذه القرية . ” في تلك اللحظة ، تابعهم الأرشيدوق لامبارد ، فيسكونت كينتيفيدا ، من الجزء الخلفي للمجموعة . تجاوز الحشد ودخل القرية قبل أن ينزل ويسلم زمام الأمور لجندي . وأضاف: “سنقوم بطرد جزء من المجندين من القرى المحيطة بالمنطقة . يمكنك البحث عن نزل هنا للراحة لبعض الوقت والاستمتاع ببعض الغداء .
بمساعدة رالف ، نزل تاليس عن جواده وأطلق تنهيدة طويلة لأنه تمكن من النزول مؤقتاً من جواده . ثم رفع رأسه بحماس ليراقب القرية التي تقع بجانب ممر ريمان .
كان من المفترض أن يكون المكان قرية صغيرة مسالمة لا يوجد بها حتى جدار . ولكن في تلك اللحظة كان محاطاً برجال أقوياء وأقوياء البنية يرتدون الدروع بالكامل . على الرغم من أن معظم مرافقي الجيش كانوا متمركزين خارج القرية للراحة إلا أن تاليس استطاع أن يعرف بنظرة واحدة فقط أن هناك جنوداً من الأرض الشمالية كانوا يتحركون . وكانوا يمارسون النشاط تحت المنازل المكونة من طابق واحد المبنية من الطوب والتراب والحجر .
لكن من الغريب أن هؤلاء الجنود لم يبدوا أنهم يزعجون السلام والهدوء داخل القرية . واندمجوا مع رجال ونساء القرية الذين كانوا يرتدون المسوح . كانت ساحة القرية مليئة بالفعل بالجنود وكذلك القرويين الجالسين حولهم ويشربون من أكوابهم . هزت ضحكاتهم السماء .
“هذه المرة ، سأنتصر عليك في الشرب يا كرايدون! ” كان هناك شخصان يجلسان على طاولة ضخمة ، والتي يبدو أنها تستخدم عادة لعرض البضائع للبيع . كانت الطاولة مليئة بالأكواب وكان أحد القرويين يضربها بقبضته . كان ينظر إلى الجندي الجالس أمامه ، رافضاً التراجع . “أستطيع أن أشرب عشرة مكاييل في غضون دقيقة واحدة! ”
“سنعرف على الفور ما إذا كنت تخادع فقط . ” ألقى الجندي فأسه ، وخلع صفيحة صدره ، وضرب الطاولة بقبضته بطريقة مماثلة ، رافضاً إظهار الضعف . “الشخص الذي يفوز هو الوحيد الذي يمكنه الحصول على تاج زهرة أروسا! ”
كان هناك مجموعة من المتفرجين المحيطين بهم ، مما تسبب بحماس في الصخب . وكانت إحداهن السيدة الشابه تحمل سلة زهور . وكانت تضحك بصوت عال .
“يا لها من حمولة من الثور! ” وضعت سلة الزهور جانباً ورفعت تنورتها بجرأة لتجلس ، وانضمت إلى مسابقة الشرب على الطاولة . “الشخص الذي يستطيع أن يفوقني في الشرب هو الذي سيحصل على تاج الزهرة الخاص بي! ”
لم يستطع تاليس إلا أن يضحك بهدوء . خلال تلك اللحظة كان قد نسي قليلاً أن جنود إكستيدت هؤلاء اشتبكوا مع حراسه في ساحة المعركة ، محاولين قتل بعضهم البعض .
كان هذا مختلفاً مقارنة بالمدنيين ذوي السلوك الجيد الذين تواصل معهم تاليس في مدينة النجوم الخالدة في كوكبة و مجتمع مختلف عن المدينة ، والذي كان له حدود طبقية اجتماعية متميزة . كان الإيقاع في قرية إيكستيدت جامحاً وحيوياً ، وكان الجو مريحاً ومليئاً بالحماس . كان القرويون في الأساس من سكان الأرض الشمالية طوال القامة وذوي بنية جيدة . كانت لهم مظاهر جريئة وكانت ضحكاتهم من القلب .
“مرحباً تولجا ، كم من الوقت سنبقى هنا ؟ ” صاح جندي ذو لحية كاملة بصوت عالٍ في اتجاههم . لقد بدا كضابط متوسط الرتبة وكان يحمل مطرقة حربية بالإضافة إلى كوب خشبي في يده الأخرى . “هيا ، من فضلك أخبرني أننا سنبقى بين عشية وضحاها! ”
“سنغادر عند الظهر ، ” أجاب تولجا بصوت عالٍ مع الاستياء ، “قبل ذلك شد سروالك حول خصرك ، المعدنهيد كروسر! ”
“شفقة . ” أخذ الضابط ذو اللحية جرعة كبيرة من خيبة أمله . كان النبيذ يتدفق على لحيته وهو يتمتم ، “أتذكر أن البطل الحانه لديه طباخ جميل . . . ”
لم يهتم تاليس بالجنود والقرويين الذين كانوا يشيرون إليه وهم يتهامسون فيما بينهم . ولم يهتم بنظراتهم الخبيثة والخبيثة أيضاً . لقد تبع كينفيدا وتولجا ، وهو يمضي قدماً . وخلفه كان أعضاء المجموعة الدبلوماسية .
“هل أنت متأكد من أن الطريقة الأكثر أمانا هي أن يدخل الجنود القرية ويشربون مع القرويين ؟ ” كان أحد جنود الأرض الشمالية يؤرجح ذراعه على أكتاف القرويين ويضحك بصوت عالٍ بينما كان الثنائي يمر أمامهم . رأى ويا كاسو ، مرافق الأمير الشاب ، ذلك وضغط بحذر على السيف من خصره . وبلهجة أظهرت أنه لا يوافق على ذلك حقاً ، قال: “إذا كنت قاتلاً ، فيمكنني الاندماج مع القرويين ” .
“لا تكن متوتراً للغاية . هذه ليست كوكبة ، إنها اكستيدت! ” ضحك الفيكونت كينفيدا بصوت عالٍ . “معظم الناس في القرية هم من المحاربين القدامى الذين تم تسريحهم من الخدمة العسكرية . يمكن الوثوق بهم . . . في الحقيقة ، نظراً لشرفهم وكرامتهم ، فإن الأمير الذي هو ضيف هنا ، سيكون أكثر أماناً في وسطهم . ”
هز ويا كتفيه ، ولوى شفتيه للتعبير عن شكوكه .
“لا تقلق . ” أومأ تاليس إلى مرافقته . “لقد تفرق الجنود بالفعل واندمجوا في القرية . حتى القتلة يجب أن يفكروا في احتمالات وعواقب الاغتيال .
“هذه قرية جبل باس ، أليس كذلك ؟ ” نظر بوتراي حوله في حنين شديد . “أتذكر أن هناك حانة هنا صاحبها مشهور جداً . . . ”
“البطل الحانه . “لقد تم افتتاحه منذ عشرين عاماً على يد أحد المحاربين القدامى المتقاعدين ، ” قال تولجا بصوت خافت بجانبه ، “إن نبيذ الجاودار الموجود في الحانة معروف جيداً على نطاق واسع . ”
تاليس الذي كان يستمتع بالمناظر المحيطة به بفضول و تبعه كينفيدا وتولجا إلى مبنى حجري أكبر . تم تعليق لافتة كبيرة لكأس النبيذ على الباب . دفع فارس النار البابين ودخل إلى البطل الحانه الصاخبة .
تبعه تاليس ودخل إلى المبنى الحجري الدافئ . بمجرد طرد البرد في جسده ، لاحظ أن الضيوف الذين يملأون الحانة صمتوا فجأة . ألقى الكثير من الناس أنظارهم على تاليس . لقد أدرك أن بعض الضيوف كانوا من جنود الأرض الشمالية ، وكان من الواضح أنهم وصلوا للتو .
ومع ذلك بعد عدة ثوان ، عاد الجو المفعم بالحيوية إلى الحانة ، كما لو أن الأشخاص الذين أتوا كانوا مجرد شخصين عاديين .
“لم تقم بإخلاء الحانة ، ” عبس ويا وقال: “إذن يا صاحب السمو “- ”
ارتفع صوت قديم جريء وخشن في الهواء مثل انفجار .
“يا فتى ، هذه حانتي . ” رجل عجوز قوي البنية ذو شعر فضي ووجه مليء بالتجاعيد ، وضع مرفقيه على طاولة البار الخشبية .
وقال بتعبير متعجرف: “لا يهم إذا كان الملك أو كاهناً أو أجنبياً أو حتى إلهاً . لا أحد يستطيع طرد عملائي هنا! ”
عبس ويا .
ثم ضيق الرجل العجوز عينيه وأخفض رأسه لينظر إلى تاليس . ظهر تعبير غريب على وجهه . “من المؤكد أن لديك الكثير من الناس . . . أنا أخدم فقط العملاء الذين يمكنهم الدفع لشراء النبيذ . ”
ابتسم تاليس له .
لم يستطع الأمير إلا أن يلاحظ أن الرجل العجوز أمام عينيه قد يكون ناضجاً جداً في عمره ، ربما لا يقل عن ستين عاماً . ومع ذلك كانت عضلاته ذات الرأسين وثلاثية الرؤوس لا تزال متناسقة بشكل جيد ، وكان خصره سميكاً وكان يقف بشكل مستقيم . كانت نظرته مباشرة وشرسة .
“كسلان! لا تقلق بشأن الأرقام أو مشكلة المال! ضحك كينفيدا . جلس دون تحفظ أمام طاولة الحانة قبل أن يخرج كيس النقود . “لدينا الكثير من القطع الدائرية الذهبية التي عليها صورة رأس رايكارو . . . دعني أخبرك بشيء آخر ، طلب مني أرشيدوق الرمال السوداء أن أرسل لك تحياته وأحيي السيدة تاليا! ”
ألقى الرجل العجوز عليه نظرة عميقة .
ظهرت فكرة في رأس تاليس . ’’إنه مجرد محارب قديم متقاعد ومالك عادي لحانة ، ومع ذلك فقد أبدى أرشيدوق الرمال السوداء اهتماماً شخصياً به ؟‘‘
لكن كينفيدا لم يحصل على الرد الذي كان ينبغي أن يحصل عليه .
“كل قدح من نبيذ الجاودار يساوي ست عملات برونزية من طراز اكستيدت وسعر كل قدح للنبلاء هو ستين . ” ألقى صاحب الحانة ، كسلان العجوز ، نظرة خاطفة على كيس النقود بتعبير منعزل . ثم دفعه للخلف قبل أن يطلق صوتاً بارداً . “كما أنني لا أقبل العملات الذهبية .
“وخاصة العملات الذهبية من لامبارد الذي قتل عائلته . ”
تجمد تعبير كينفيدا على الفور .
لقد صدم تاليس أيضاً . “قتل عائلته ؟ ”
مد كينفيدا يديه نحو تولجا الذي كان خلفه ، وظهر على وجهه تعبير الاستسلام .
“كانت تلك معركة الميراث . إنه حفل قديم . ” مشى تولجا إلى الأمام وأخرج كيساً مليئاً بعملات اكستيدت البرونزية والفضية . دون أن يرف له جفن ، واصل التحدث بشكل قاطع ، “لقد هزم الأرشيدوق شقيقه الأكبر ، هذا كل شيء . . . لقد كانت وفاته مجرد حادث ” .
“يمكنه أن يجادل كيفما يريد . لقد قتل عائلته وهذا كل شيء! تلقى كسلان العجوز كيس النقود بازدراء . “أما بالنسبة لما يسمى بالمعركة الاحتفالية القديمة . . . فهذا شيء من الماضي ، وما استخدمه مواطنو الإمبراطورية ليجعلونا نقتل بعضنا البعض . ”
’قتل أرشيدوق الرمال السوداء أخاه الأكبر ، وحصل على حقه في الميراث ، والتزم بمعركة احتفالية جاءت على ما يبدو من الإمبراطورية القديمة ؟‘
قام تاليس بتخزين تلك المعلومات بهدوء في قلبه .
ثم ألقى نظرة سريعة على الرجل العجوز الفظ . “بالإضافة إلى ذلك . . . صاحب الحانة هذا ليس لديه خلفية عادية . ” لا يبدو أنه في نفس جانب لامبارد .
“ربما أستطيع الحصول على بعض المعلومات منه ؟ ”
“إذن هناك واحد ، اثنان ، ثلاثة . . . ستة ، سبعة ، ثمانية . . . ” وزن كسلان كيس النقود بيده وأحصى عدد الأشخاص أمامه .
“انتظر! ” فجأة خطرت على بال تاليس فكرة وتحدث في اللحظة الأخيرة ، “دعهم يدفعون بأموال الأرشيدوق الرمل الأسود ، لكننا سندفع بأموالنا الخاصة . . . لدينا ، إيه . . . حوالي اثني عشر شخصاً . . . ” تحركت عيون كسلان
و لاحظ تاليس الذي لم يكن حتى في ذروة العداد .
عبس كينفيدا ونظر إلى تاليس ، كما لو كان لديه شيء ما في ذهنه .
أومأ تاليس في اتجاه بوتراي . رفع الأخير حاجبيه ، ثم تقدم للأمام وأخرج بعض العملات الفضية بالإضافة إلى العملات البرونزية .
“آه ، لقد تعرفت على صورة الرأس هذه . . . حارس القسم ميدير ، نعم ؟ ” أخذ كسلان العملات الفضية وألقى بها بعيداً . وبدلاً من ذلك اختار العملة البرونزية التي حُفرت عليها صورة رأس ميدير . تمعن في الصورة الموجودة عليها قبل أن يرفع رأسه ويضحك ، كاشفاً عن فم مليء بالأسنان الصفراء . “الكثير منكم من الإمبراطورية ؟ ”
ابتسم تاليس وهز رأسه . “لا ، نحن نأتي من كوكبة . ”
بجانبه ، تغير تعبير ويا ، وبدا بوتراي وكأنه يفكر في شيء ما .
“أفهم ذلك شقي . أنت أمير الكوكبة . . . الشخص الذي جاء للاعتذار . ” حدق كسلان في وجهه مباشرة . “أمامك رحلة طويلة وشاقة . ”
هز تاليس كتفيه .
“على ما يرام . ” شخر كسلان . “إن العملات الفضية الخاصة بشركة الكوكبة هي أكثر قيمة من العملات الفضية لدينا . لا يوجد سبب يمنعي من الحصول على أموالك . ”
“يا! ” احتج كينفيدا . “هل عملة الأرشيدوق لامبارد الذهبية ليست أموالاً الآن ؟ ”
“همف ، بريان! ” تجاهل مالك البطل الحانه الفيكونت . صرخ بأعلى صوته ثم طرق النافذة الخشبية خلفه . “عشرون كوباً من نبيذ الجاودار . . . الكوب العادي سيفي بالغرض! ”
خرج رجل طويل القامة ذو شعر أسود وفي الثلاثينيات من عمره من خلف المنضدة . وكانت هناك ندبة من حرق على الجانب الأيسر من وجهه . لقد أطلق هارومف بارد .
في مزاج سيئ ، رفع مساعد الحانة عصا خشبية رفيعة واستدار نحو الخزانة الخشبية خلفه . ثم بهز ذراعه ، ربط آذان عشرات الأكواب الخشبية بمهارة كبيرة وسحبها ، وجعلها مبطنة على العصا الخشبية مثل الكباب .
هز ذراعه مرة أخرى ، فسقطت عشرات الأكواب على طاولة الحانة . استخرج براين العصا الخشبية بخفة الحركة ورفع برميلاً خشبياً ضخماً من النبيذ . وبينما كان يسكب النبيذ في الأكواب ، نظر إلى المجموعة بتعبير عدائي . حتى أنه حدق في تاليس في هذه العملية .
“هذا ليس شيئاً يمكن القيام به بقوة الذراع العادية . ” نظر ويا إلى حركات المساعد وتغير تعبيره . وتحدث بنبرة منخفضة ، “أستطيع أن أراهن أنه خبير في السيف ” .
“لا تهتم به . ” ضحك كسلان بصوت عالٍ . “مساعدي هنا جميعهم رجال فظين كانوا في السابق جنوداً . . . ”
قال تولجا بصراحة: “بالطبع . البطل الحانه هو مكان التجمع والفراق أيضاً لجنود الأرض الشمالية المتقاعدين .
اكتشف تاليس باكتئاب أنه لا يستطيع حتى رفع نفسه على الكرسي بجوار طاولة البار . لم يكن طويل القامة بما فيه الكفاية . لو تحدث بينما كان الجمهور يراقبه ، لكان الأمر محرجاً بشكل لا يصدق .
في هذه اللحظة كان الحارس الذي يعرف لغة الإشارة مهماً للغاية .
التقط رالف تاليس ووضعه على المقعد المرتفع في طاولة البار (المضيف ويا الذي اكتشف أنه لم يتمكن من أداء واجبه مرة أخرى ، عبس مرة أخرى ) . جلس كينفيدا وبوتراي بجانبه . أما بالنسبة لمواطني كوكبة وإيكستيدت ، فقد تم تقسيمهم إلى مجموعتين متميزتين للغاية . جلسوا على طاولتين مستديرتين ، وكان جنودهم يحدقون في بعضهم البعض .
“يا السماء . ” نظر ويلو إلى عملاء الأرض الشمالية الصاخبين من حوله . قال مفعماً بالروح: “لم أشرب الخمر قط في مكان بعيد جداً من قبل ” .
“حافظ على هذين الرماح الخاصين بك بالقرب من جانبك . ” وتحدث جينارد المخضرم مع عبوس ، “قد ينقضوا علينا في أي لحظة ” .
تجعدت شفاه تاليس وهو يبرز مهاراته في الانخراط في محادثات صغيرة مع الآخرين . لقد كانت نائمة في ذكرياته . “السيد كسلان ، متى فتحت البطل الحانه ؟ لماذا سميتها بهذا الاسم ؟ ”
“لقد مرت عشرين عاماً منذ أن فتحته . ” شاهد كسلان بينما كان برايان يملأ الأكواب بتعبير فاتر وأحضر ثلاثة منهم إلى طاولة الحانة . لقد جعل براين يحضر الأكواب الأخرى للآخرين على صينية . “لقد أصبت وتقاعدت . ثم عدت إلى مسقط رأسي لفتح حانة … أما لماذا أطلقت عليها اسم البطل الحانه ، فزوجتي هي التي أعطتها هذا الاسم الممل . ”
لمس تاليس الكوب الخشبي الذي كان بحجم نصف رأسه ، ثم قرر بعقلانية عدم لمسه . “آه ، بالمناسبة ، عندما دخلت القرية ، لاحظت وجود جميع أنواع الطعام مربوطة على الأشجار بالقرب من المدخل . لماذا هذا ؟ ”
“اليوم الذي يسبق الشتاء البارد القارس على وشك الوصول . ” تثاءب كسلان وأحضر لهم بضعة أطباق من الخبز الأسود . ولم يثير الخبز أي شكل من أشكال الشهية لدى الآخرين عندما رأوه . “هذه هدية للجبال . ”
اعتاد تولجا وكينفيدا على الخبز الأسود ، فالتقطاه وأكلاه بينما كانا يشربان نبيذ الجاودار . حتى أن الأخير كان ينظر إلى ويا المنكوبة التي لم تكن تعرف كيف تأكل الخبز . كان ينظر إلى ويا كما لو كان يشاهد عرضاً جيداً .
قال كنتفيدا بصراحة: “من الأفضل أن تأكل بعضاً منه ، علينا أن نواصل العمل في فترة ما بعد الظهر . . . ولن نقيم معسكراً إلا في الليل ” .
“الكوكبات الذين عاشوا حياة مريحة . . . ” ضحك كينفيدا عليهم بسخرية في قلبه . “هذا هو الطبق المميز لـ البطل الحانه وهو طبق أساسي في قرية الأرض الشمالية مصنوع من الحبوب الخشنة . ”
حدق ويا في الخبز الأسود أمامه مع عبوس .
تنهد بوتراي والتقط الخبز . “يبدو أن هذا هو طعامنا لغداء اليوم .
“ربما كينفيدا يفعل هذا عمدا . ” إنه إما يختبر موقف الأمير ، أو ربما ينتقم من الأمير لأنه تعامل معه ببرودة . انها واحدة من الاثنين .
ولكن سرعان ما اكتشف الجميع لدهشتهم أن الأمير الثاني النبيل للكوكبة ، الأمير تاليس جاديالنجوم ، أمسك بقطعة سميكة وصلبة من الخبز الأسود . . .
وقام بقضمها دون أي تردد .
لقد جعل الأمر يبدو وكأنه لا يأكل شيئاً يصعب بلع H ، ولكن . . .
“هدية للجبال ؟ ” مضغ تاليس الخبز القاسي وسأل بفضول بصوت مكتوم: «اليوم الذي يسبق الشتاء البارد القارس ؟»
‘مم . . . الطعم ليس سيئاً . أستطيع في الواقع أن أقضمها بمجرد مضغها . . . إنه ليس مثل الخبز الأسود من جماعة الإخوة المسلمين . وعندما يصبح الأمر سيئاً جداً ، يتعين علينا أيضاً استخدام النار لتحميصه .
تغير تعبير كسلان . نظر إلى تاليس ، وكانت نظرته مليئة بالاهتمام بشكل متزايد .
“إن اليوم الذي يسبق الشتاء البارد القارس هو ظاهرة طبيعية فريدة من نوعها في الأرض الشمالية . في هذا الوقت ، سترحب منطقة الأرض الشمالية بأبرد أوقات السنة . سيتم قطع النهار بشكل كبير . يجب على الأشخاص الذين يغامرون بالخروج أن يرتدون سترات سميكة للغاية ومبطنة بالفراء وأن يكون لديهم ما يكفي من المواد لإبقاء النار مشتعلة ، ولا يمكنهم المغادرة لمسافة بعيدة . وسيقتصر الوقت الذي يمكنهم فيه العمل في الهواء الطلق على ثلاث ساعات . لاحظ بوتراي بتعبير غريب على وجهه بينما كان تاليس يأكل بحماسة .
“لقد كنت أتجول في الخارج طوال هذا الوقت ، وحصلت على مجموعة أسنان صلبة بالإضافة إلى معدة حديدية بسبب مغامراتي . . . لكن سموه . . . ”
أكلت ويا الخبز بوجه طويل ، ولم تشعر إلا بالرغبة في القذف . ومع ذلك عندما رأى أن رالف كان يستمتع بالخبز ، اكتسب شهيته مرة أخرى حيث أضاءت روحه التنافسية على الفور .
«اليوم الذي يسبق الشتاء البارد القارس سيستمر عدة أسابيع إذا كان قصيراً و وتابع بوتراي قائلاً: “شهر واحد إذا كان طويلاً ” “أما بالنسبة للهدايا المقدمة إلى الجبال . . . ”
“تلك هدايا للآلهة ” . ابتسم صاحب الحانة ، العجوز كسلان ، وتابع: «سنعلق أول صيد نحصل عليه خلال النهار أو أول طعام نلمسه على الشجرة . سوف تنتمي بالكامل إلى الآلهة … فقط المسافرون الذين يضطرون إلى الخروج خلال اليوم السابق لفصل الشتاء القارس يمكنهم تناولها ، لأنه بفضل نعمة الآلهة .
“الآلهة . . . ” ابتلع تاليس الخبز . “أي إله هو ؟ غروب ؟ القمر الساطع ؟ ليلة مظلمة ؟ ”
في ذكرياته كان هؤلاء الثلاثة هم الآلهة الأكثر شعبية الذين كانوا لديهم معابدهم الخاصة في مدينة النجم الخالدة .
لكن كسلان ابتسم . “ليس هم . ما نحتفل به هو الإله الذي كان يُعبد منذ القدم في الأرض الشمالية وحتى في العالم . يعتني بالأرض وسلاسل الجبال ، وهو إله كريم يحمي المسافرين في البرية .
“يطلق عليه الناس . . .
“السيد الجبال . ”
. . .
كوكبة ، المنطقة الغربية لمدينة النجم الخالد ، مدخل مركز شرطة المدينة الغربية .
“أنا آسف ، لقد تقدم الكابتن كوهين كارابيان بطلب للحصول على إجازة لمدة شهر . ” نظرت سكرتيرة مركز شرطة المدينة الغربية ، الآنسة جورا ، ببرود إلى المرأة السمراء شابة ذات شعر قصير كانت تقف أمامها . “أعني شهراً على الأقل . ”
‘إنها أطول مني .
“ساقيها أطول من ساقي . ”
“إنها أكبر مني . ”
فكرت الآنسة جورا بغضب .
“لحسن الحظ ، صدري أكبر من صدرها . ”
ثم قامت الآنسة جورا بتقويم قوامها الذي كان فخورة به . لفت شعرها الأحمر الطويل وقالت بفخر: “إذا كنت تبحث عنه ، يمكنك ترك رسالة . . . أراه كثيراً ، يمكنني إيصال رسالتك إليه ” .
“وهي ليست أنثوية مثلي . ”
“إنها تبدو وكأنها صبي . ”
قامت الآنسة جورا بقياس حجم المرأة السمراء بنظرة مستنكرة .
عقدت المرأة حاجبيها ببطء وقالت: “أصحيح ؟ إنه ليس بالجوار . . . ؟ ”
“نعم ، وهي تتحدث بهذه الطريقة الفظة . . . لا تبدو وكأنها امرأة على الإطلاق . ”
عندما فكرت الآنسة جورا في هذا الأمر ، أصبح مزاجها أفضل على الفور .
“نعم ، هذا هو صوت دريك . . . ” لم تكن لتعترف على الإطلاق أنه بدا بطولياً .
بقيت السمراء صامتة للحظة وهي تنظر إلى الآنسة جورا .
شعرت الآنسة جورا بالحرج قليلاً .
بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، خفضت المرأة السمراء رأسها ونظرت إلى شعار سيف البرجين التوأمين على يدها اليمنى . ثم ملت شفتيها في ابتسامة .
“جيد جدا . من فضلك قم بتمرير هذه الرسالة له . ” نظرت السمراء إلى تعبير الآنسة جورا وقالت بلهجة مثيرة . “فقط قل . . . ”
تحت نظرة السكرتيرة بفارغ الصبر ، لعقت المرأة السمراء شفتيها .
“المرأة التي استلقيت في حضنه ذلك اليوم في سوق الأحمر ستريت تفتقده . ”
تغير تعبير الآنسة جورا ، كما لو أنها أصيبت بالبرق .
“سوق الشارع الأحمر . . .
” يستلقي . . .
“في حضنه . . .
” امرأة . . .
“تفتقده . . . ”
حدقت الآنسة جورا في المرأة غير مصدقة . عبس بينما استمر تعبيرها في التغير .
كيف يمكن أن يكون ؟
“هذه المرأة ؟ ”
“مع الكابتن الوسيم كوهين . . .
“إنهم . . . ”
ضحكت جالا تشارلتون على الفور .
“ها ها ها ها … ”
“حسنا ، كنت أمزح فقط . ” تحت نظرة السكرتيرة القاتلة ، ضحكت سليل زهرة القاتل بينما كانت تمسك بطنها ولوحت بيدها . “لقد التقيت فقط . . . ذلك الشرطي الأشقر . . . ضابط الشرطة مرة واحدة . ”
“وأنقذ حياته . ”
“أنت معجب به ، معجب به ، تحبه كثيراً لدرجة أنك قد تموت ، وتريد أن تنجب أطفاله ، يادا يادا . ” عندما نظرت إليها السكرتيرة مرة أخرى بنظرة غريبة ، هزت جالا رأسها . “أنا لا أهتم بذلك . . . لا أريد أن أصبح منافساً لك أو منافساً لك في الحب أيضاً . أنا هنا فقط لأطلب منه المساعدة . ”
“لا تقلق . . . فهو ليس من النوع الذي أفضّله . ” وضع النادل السابق ابتسامة مشرقة .
وفي عرض نادر ، احمر خجل السكرتيرة .
نظرت إلى نظرة جالا الصادقة وكانت عاجزة عن الكلام . لقد فرغت فجأة ولم تعرف ماذا تفعل في تلك اللحظة .
ظلوا صامتين لمدة عشر ثوان أو أكثر .
“على ما يرام . ” أدارت الآنسة جورا رأسها بعيداً من الحرج . لم يختفي الاحمرار على خديها بعد . تحدثت باستسلام “الحقيقة هي أن الكابتن كوهين … عاد إلى برج الاستئصال . يمكننا استخدام الحمام الرسول للتواصل معه . يمكنك أن تكتب له رسالة ، وبعد ذلك . . . ”
ضحك جالا .
“حسنا ، سأكتب له رسالة . ” أومأت النادلة الشابة السابقة برأسها ، كما لو كانت تفكر في شيء ما . “شكراً لك يا آنسة جورا . ”
قالت السكرتيرة بشيء من الإحراج: “بصراحة ، إذا لم يكن الأمر مزعجاً للغاية ، فربما أستطيع مساعدتك . بعد كل شيء أنت صديق كوهين أيضاً . . . ” ”
. . . على الرغم من أنني مجرد سكرتيرة في مركز الشرطة إلا أنني أعرف الكثير من الأشخاص . . . يعمل أخي لدى العائلة المالكة ، ويتواصل مع الكثير من الأشخاص المهمين . أيها الناس . . . ”
“إذاً ، لن تضطر إلى البحث عن الكابتن كوهين . ”
ضغطت الآنسة جورا بقبضتها على قلبها . “هل اعتقدت أن الأمر سينتهي لمجرد أنك قلت أنك لا تحبه ؟ ”
“يا لها من مزحة . . .
“لا تقلل من هوس المرأة ، سواء كان هوسها أو هوس منافسها في الحب! ”
نظرت جالا إلى جورا في مفاجأة ، ثم ابتسمت .
“لن تكون قادراً على مساعدتي في هذا . ” هزت جلال رأسها بالاستسلام . “أنت لا تزال أيضاً . . . ”
توقفت جالا عن الكلام فجأة . بدا الأمر كما لو أنها فكرت في شيء ما .
كان على الآنسة جورا تعبير متوقع .
قالت ببطء: “ربما يمكنك مساعدتي بالفعل ، جورا أنت سكرتير مركز الشرطة . يمكنك رؤية جميع الملفات والخيرات والمعلومات الموجودة هناك . هل يمكنك مساعدتي في مراقبة بعض المعلومات ؟ ”
ابتسمت الآنسة جورا وأومأت برأسها . “بالطبع ، إذا لم يكن الأمر سرياً للغاية . . . فماذا تريد أن تعرف ؟ ”
أطلق جالا تنهيدة طويلة وقال بنبرة منخفضة: “أريد التحقق من الموقع الذي يتم فيه تهريب الأسلحة من كونستليشن إلى بلدان أخرى خلال السنوات القليلة الماضية . . . وخاصة تلك المتعلقة بجماعة بلاك ستريت براذرز . . . ورجل يدعى رودا . . . ”
أخرجت الآنسة جورا قلماً وورقة .
«كمان . . .» ترددت جالا ، لكن في النهاية قالت هذه الكلمات: «أريد أن أجد ثلاثة أطفال . . لديهم صفات مميزة جداً ويمكن أن يكونوا قد خطفوا من قبل الإخوة . لكنهم ليسوا في مدينة النجم الخالدة . . . ”
رفعت الآنسة جورا رأسها بفضول .
“أحدهم صبي في العاشرة من عمره يُدعى سينتي . إنه أكبر قليلاً من الطفل العادي .
“وواحدة أخرى هي الفتاة الصغيرة لديها ندبة مستديرة خلفها حرق على وجهها . إنها كوريا ، عمرها حوالي أربع أو خمس سنوات .
“وواحد آخر يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات اسمه رايان . ليس لديه ذراع يمنى . ”
“أليس كذلك ؟ ” أومأت الآنسة جورا برأسها . “سأعود وأرى ما إذا كانت هناك أي إشعارات أو تقارير بخصوص التشققات في المتاجرين ببني آدم . . . ”
“انتظري ” رفعت جالا رأسها وقالت بتعبير جدي: “أنا أيضاً أبحث عن صبي آخر .
“لقد اختفى بالقرب من سوق الأحمر الشارع ومن المحتمل أن يكون قد وقع في أيدي عصابة عصابة زجاجة الدم .
“لديه شعر أسود ، وعينان رماداياتان ، ويبلغ من العمر حوالي سبع إلى ثماني سنوات . ”
عيون جالا خافتة . “إنه فتى لا يبدو وكأنه فتى عادي . ”
رفعت الآنسة جورا رأسها في مفاجأة .
“إنه ذكي وناضج بعض الشيء ، ” خفضت جالا عينيها واستمرت في الشرح .
“هل صحيح ؟ طفل ناضج ، حسناً ؟ ” هز السكرتير كتفيه واستمر في تدوين الملاحظات .
«يقول أخي إنه رأى أطفالاً مثل هذا من قبل و صبي وفتاة .
“على أية حال سأراقبك . ”
