الفصل 110: إجلال مدفوع الأجر
اكستيدت . الطريق إلى مدينة سحاب التنين من منطقة الرمال السوداء .
“هنا ، سأظل أقدم لك نصيحة يا صاحب السمو . ضع هذين العلمين بعيداً . . . وخاصة العلم الوطني للكوكبة – علم النجوم المزدوج على شكل صليب . ” وسط قوات من جنود الأرض الشمالية المتقدمين ، أمسك الفيكونت كينتفيدا بزمام الأمور في يديه وهو يتجه إلى جانب تاليس ، على الرغم من أن تاليس كان محمياً بإحكام من جميع الجوانب . تجاهل كنتفيدا نظرات بوتراي وويا التعيسة للغاية من الجانب بينما كان يتحدث إلى الأمير الثاني ، “على الرغم من أن لدينا ألفي جندي من النخبة المدربين جيداً في الأرض الشمالية ، والعديد منهم من القوات النظامية بجانب الأرشيدوق ، فمن الواضح أنه ما زال غير مناسب ” . أفضل خيار للسماح للجميع في هذه الرحلة بمعرفة أن أمير الكوكبة موجود هنا . ”
. . . لم يكن تاليس في حالة مزاجية على الإطلاق للانتباه إلى المناظر الثلجية على كلا الجانبين ، بالإضافة إلى سلسلة الجبال التي يمكن تمييزها بشكل ضعيف وخيوط الدخان العرضية بعيداً أمامه . السبب الذي جعله يتجاهل منظر الجبال المغطاة بالثلوج المهيب في الأرض الشمالية هو أنه كان ما زال يفكر في ما قاله له رامون قبل يومين ، وجزء آخر كان بسبب الحصان الذي كان تحته .
وهو حالياً يركب بمفرده ، ويتحكم في الحصان الذي تحته بعناية شديدة في حالة ما إذا قرر الحصان رميه من على ظهره من وقت لآخر . تبع رالف تاليس بفارغ الصبر وكان على استعداد لدعم صاحب العمل الشاب ودعمه باستخدام طاقة الرياح في أي وقت .
على الرغم من أن جينس وجيلبرت قد علماه بالفعل كل حيل ركوب الخيل تقريباً خلال الشهر الذي قضاه في مينديس هول إلا أنه ما زال يبدو أن تاليس لم يتمكن من الانسجام مع الخيول بشكل طبيعي . بغض النظر عما إذا كان المهر الصغير في مينديس هول ، أو حصان الأرض الشمالية النبيل المطيع عادة الذي استعاره من الأرشيدوق لامبارد – والذي تم تجهيزه خصيصاً بسرج أطفال – كان من الواضح أن كلا الحصانين لم يرغبا في ركوبه أو ركوبه . حتى الاقتراب منهم .
‘صحيح . سرج . . . ألم يقل رامون أن هذا أيضاً اختراع ساحر ؟ فهل السحر علم من علوم هذا العالم ؟ والسحرة هم مجموعة من الأشخاص الملتزمين بدراسة الحقيقة واستكشافها ؟ إذن ما هي الطاقة الغامضة ؟ كيف اختفى السحر ؟
“من المؤسف أن كينفيدا قاطع محادثتنا في ذلك اليوم بسرعة . يبدو أنه لا بد لي من العثور على فرصة أخرى في المرة القادمة .
أصيب تاليس بالذعر عندما شاهد الحصان الموجود تحته يعبر حفرة ثلجية غير مستوية ، ثم أطلق نفساً من الارتياح .
“اعتقدت أن قيام مجموعة دبلوماسية بإظهار علمها للإشارة إلى هويتها ، يجب أن يكون ذلك من أجل اتفاقية دولية . ” أدار تاليس رأسه ونظر إلى كينتفيدا بلا حول ولا قوة . وفي الوقت نفسه كان يولي اهتماماً شديداً للحصان المسرج الذي تحته ، والذي يمضغ فمه في حالة من عدم الرضا . “ولدينا أيضاً جيش قوامه ألفي شخص يشكلون خطاً متواصلاً يبلغ طوله عدة مئات من الأمتار من البداية إلى النهاية . مع مثل هذه التحركات الكبيرة حتى لو لم أرفع علمي ، فهل سيكون الناس غير مدركين حقاً أن أمير الكوكبة قد وطأت قدمه منطقة إيكستيدت ؟
“أو بالأحرى ، الأرشيدوق لامبارد هو الذي يشعر أنه لا توجد فائدة في الواقع في إظهار أنه قريب جداً من أمير الكوكبة ؟ ”
عرض عليه كينتفيدا ابتسامة . “صاحب السمو ، من فضلك ثق في قول الأرشيدوق – ”
لكن بوتراي قاطعه ، “نظراً لأنه لم يكن لديه خيار سوى إرسال ألفي جندي لضمان عدم هلاك الأمير في أراضيه ولكن ما زال يتعين عليه إظهار العداء المناسب تجاهه ” . كوكبة لمواطني بلده لنرى . إن ظروف الأرشيدوق لامبارد صعبة للغاية في الواقع . . . باستثناء التكلفة التي استغرقها تعبئة المنطقة ، مقابل كل الأموال التي أنفقها لم يكن ما زال غير قادر على الحصول على قلعة التنين المكسور . . . كما أنها شاقة للغاية بالنسبة له . ” قام بوتراي بتدخين غليون التبغ الخاص به ببطء وسخر من كينفيدا .
أصبح تعبير كينتفيدا حامضاً بعض الشيء .
لم ينعكس ذلك في الرحلة والمعركة السابقة ، لكن كان لدى تاليس شعور بأنه بمجرد أن يبدأ بوتراي في الاتصال بالناس ، يبدو أن نائب الدبلوماسي سيعود إلى حالته الأكثر راحة في ساحة المعركة . لقد وقفت كينفيدا إلى جانب تاليس عدة مرات خلال الرحلة وطرحت عن عمد موضوعات سياسية ، لكن بوتراي رد عليها – أحياناً بروح الدعابة أو أحياناً بكلمات من شأنها أن تسبب إحراجاً لشخص ما .
“بغض النظر عن دوافع أرشيدوق الرمال السوداء ، وما إذا كانت مفيدة لك . . . يجب عليك التواصل مباشرة مع الملك نوفين وليس مستشاراً يعمل تحت قيادة أرشيدوق الرمال السوداء . ” كان هذا هو تفسير بوتراي الهادئ والسري .
وكان لامبارد قد سحب قواته رسمياً قبل يومين ، كما غادرت المجموعة الدبلوماسية أيضاً في الوقت نفسه .
على ظهور الخيول المرتزقة ، سيغادرون السهول الشمالية اليوم ويدخلون تلال التنهد . كان الجزء الجنوبي الغربي من التل ما زال جزءاً من منطقة الرمال السوداء ، ولكن شمال شرق التلال كانت المنطقة الخاضعة لولاية أرشيدوق إيكستيدت لبرج الإصلاح ، عائلة ترينتيدا .
على الرغم من أن تاليس رفض حسن نية لامبارد واقتراح التحالف دون أي علامة على التردد إلا أن الأرشيدوق لامبارد ما زال يخصص بسخاء ألفي جندي لتاليس . ومن بين ألفي شخص كان الجنود النظاميون يحمون تاليس أثناء الرحلة ، في حين ينفصل المجندون تدريجياً ويعودون إلى ديارهم .
كما لم يعرف تاليس ما إذا كان ينبغي أن يقول إن الأرشيدوق كان كريماً أم منافقاً أم كليهما في نفس الوقت .
في هذه اللحظة بالذات ، انفصل فارس يرتدي خوذة رمادية عن تشكيل المشاة الذي أمامه وسار في طريقه إلى جانبهم .
شعر تاليس أن حالة ايديا تغيرت ببطء من الملل إلى القلق عندما ركبت حصانها خلفه . في الواقع ، بعد أن تأثر تاليس بهذا التقلب ، بدا كما لو أن جميع أعضاء تاليس تتمتع ببعض الراحة الدقيقة ولكن الحقيقية .
بدا الأمر كما لو أن التقلبات لم تكن شيئاً يمكن الاعتماد عليه أثناء حالات الطوارئ فحسب ، بل إن وجودها غيَّر أيضاً جسد تاليس تدريجياً . . . لكن هذا بالضبط هو ما كان تاليس أكثر قلقاً بشأنه .
لم يستطع حقاً أن يتذكر كيف “مات ” عندما خنقت سيرينا رقبته . أو بالأحرى لم يكن يتذكر ما حدث خلال تلك الفترة عندما كان فاقداً للوعي مؤقتاً . لكن تاليس كان يشعر دائماً أنه مر بشيء مهم ، وظهر ذلك التقلب بعد استيقاظه .
“ممر راوامان في المقدمة . ” كان الفارس ذو الخوذة الرمادية الذي جاء من الأمام من نخبة الطبقة العليا الذين سبق لهم أن واجهوا أراكا في ساحة المعركة . قام فارس النار ، تولجا ، بكبح جماح حصانه وركب مع تاليس في نفس الاتجاه ، وقال بجدية: “هناك قرية يمكننا أن نرتاح فيها ونأكل . سنواصل رحلتنا في فترة ما بعد الظهر ، ونترك الكشافة يتقدمون لإجراء استفسارات سرية في نفس الوقت . بعد كل شيء ، سوف نصل إلى منطقة اختصاص برج الأرشيدوق الإصلاحي قريباً . ”
لاحظ تاليس بشدة أن تعبيرات بوتراي وويا أصبحت داكنة قليلاً بعد أن انتهى تولجا من نطق عبارة “راوامان باسس ” بينما ثني كينفيدا شفتيه مبتسماً .
“ما رأيك في هذا يا صاحب السمو ؟ ” دون انتظار أي شخص آخر للتحدث ، ابتسم كينفيدا لتاليس وقال: “بغض النظر عما إذا كان سبباً عملياً أو شخصياً ، أنصحك بالتوقف وأخذ قسط من الراحة في راوامان باسس حتى تتمكن من اللمس أو التكريم . ” .
‘سبب شخصي ؟ أشيد ؟
أثناء حالة عدم اليقين التي سادت تاليس ، ركب بوتراي إلى جانبه وتنهد بعمق ، “ممر راوامان هو نقطة البداية الجنوبية الغربية لتلال سيغهينغ . وهو أيضاً الطريق الوحيد الذي يدخل التلال من سهول الأرض الشمالية . أطفأ نائب الدبلوماسي النحيل غليون التبغ وعقد حاجبيه ، بينما أدار ويا رأسه بجانبه .
“ولكن هذا هو أيضاً المكان الأخير الذي مات فيه الأمير الثاني السابق للكوكبة ، الأمير هوراس ، خلال السنة الدموية . ” قال بوتراي دون أي تردد على وجهه .
تغير وجه تاليس عندما فهم السبب وراء تغير تعبيرات الجميع .
من الواضح أن كينتفيدا وجد موضوعاً لم يكن أمام تاليس خيار سوى الإجابة عليه . للأسف ، يتعلق الأمر بالحرب بين اكستيدت والكوكبة . بصفته أمير الكوكبة ، خفض تاليس جفنيه في الوقت المناسب وتنهد قائلاً: “بالطبع كان هوراس أيضاً من أقاربي بالدم ” .
ضحك كنتفيدا وهو يومئ برأسه ، ولكن تاليس كان يتمتم أيضاً سراً في قلبه ، “سياف الاستئصال الذي أشاد به كيسيل ، والجنرال من العائلة المالكة صاحب اللوائح العسكرية الصارمة التي أثنت عليها سونيا . . . مات هنا . . . ” ولكن هذا أيضاً
يمثل فرصة للحصول على مزيد من الفهم حول حقيقة السنة الدموية .
التفت إلى بوتراي . “ما هو سبب وفاة الأمير ؟ ”
تنهد بوتراي في وجه سؤال تاليس . وكان أول من أجاب: “لقد كانت نهاية السنة الدموية . كان ذلك الشتاء دافئاً بشكل غير طبيعي . جمع الملك نوفين جيشاً قوامه ما يقرب من عشرة آلاف شخص من الأرشيدوقيات السبعة . وكان لديهم طعام وأسلحة وفيرة عندما هاجموا القلعة بقوة عسكرية ضعيفة من جميع الجهات .
“في ذلك الوقت ، وصلت ساحة المعركة الجنوبية الغربية إلى منعطف معركتها الأخيرة في كوكبة . حاصر الدوق جون آخر قوة رئيسية لجيش المتمردين في شفرة غاب . كان انتصار حرب التمرد يقترب ، ولكن هذا يعني أيضاً أنهم لم يتمكنوا من التوجه شمالاً للمساعدة . التعزيزات لقلعة التنين المكسور كانت بعيدة في المستقبل غير المحدد . ” هز بوتراي رأسه وأبعد غليون التبغ الخاص به . ثم واصل بنظرة معقدة في عينيه . “المنجنيقات والمقذوفات والمدافع الغامضة والعديد من وحدات التسلل إلى المدينة . . . لقد واجهوا هجوماً متواصلاً ولم تزعجهم أبداً أي تضحيات . اعتقد الأمير هوراس أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يخترق العدو قلعة التنين المكسور ، لذلك خاطر بالهجوم .
تنهدت ويا بعمق .
الشخص التالي الذي تولى المحادثة كان قائد اكستيدت . “لقد كان هذا قراراً محفوفاً بالمخاطر ، ” ضحكت كينفيدا ، “من الواضح أن هذا كان سوء تقدير من جانب كونستيليشن . خسر هوراس رهانه ، ودفع ثمن قراره . . . ”
حدقت به ويا بسخط .
“لقد كان هذا قراراً جيداً ، على الأقل ذهب مباشرة إلى مناطقك الحاسمة ، ” شخر بوتراي ببرود عندما أجاب .
عقد تاليس حاجبيه ولم يعرف ماذا يقول في تلك اللحظة .
وكان من الأفضل له أن يصمت في تلك اللحظة بسبب هويته . لقد سمع عن مأساة العائلة المالكة خلال العام الدامي من جيلبرت . في قصته كان هوراس هو من وقع في فخ النقاط الخبرةتيين .
وبدا تصريح جيلبرت بقوله “لم تكن هناك تعزيزات خلال تلك الساعات الثلاث ” وكأنه كان يلمح لتاليس إلى أن وفاة هوراس كانت نفس وفاة أفراد العائلة المالكة الآخرين – وأنهم ماتوا لأن شخصاً ما نصب لهم .
لكن وفقاً لبوتراي وكينفيدا ، بدا كما لو أن هوراس نفسه هو الذي خاطر بالهجوم ، وهو الذي جلب العواقب على نفسه ؟
وبما أن المكان كان بعيداً جداً عن حدود الكوكبة ، فهل لا تبدو عبارة “لا توجد تعزيزات خلال تلك الساعات الثلاث ” طبيعية للغاية ؟
كان بحاجة لمعرفة المزيد .
وبجانبهم ، تحدث تولجا في هذه اللحظة ، “كان هذا بالفعل قراراً معقولاً ” .
بعد أن سمع وجهة نظر تولجا ، أصبح تعبير كينتفيدا غير سعيد عندما نظر إلى فارس النار . صوت تولجا المهيب جعل تاليس يعقد حاجبيه في لحظة .
لقد نجح هوراس في نصف خطته . تمكن من حرق وتدمير ما يقرب من ربع إمداداتنا . قال تولجا بصوت عميق: “كان خط الإمداد الخاص بنا طويلاً جداً وهشاً للغاية ، وكانت حركته على الأقل قد وفرت بعض الوقت لقلعة التنين المكسور ” . بدا وكأنه يدافع عن هوراس ضد اتهام ظالم . “إذا لم نكتشف ذلك في وقت سابق ، وإذا لم يتوقف الملك نوفين عن مهاجمة المدينة ، لو انسحبت القوات الرئيسية في الخطوط الأمامية ، ولم نضع كميناً في طريق العودة إلى القلعة . . . ”
“نعم ، لقد منعنا هوراس في طريق عودته من غابة الصنوبر وأجبرناه على الذهاب إلى السهول . ” شخر الفيكونت كينفيدا . وبدا كما لو كان غير راض تماما . “تماماً مثل الطريقة التي نلتقط بها ثعلباً . ”
سقط تعبير بوتراي . شعر تاليس أيضاً بالحرج الشديد ، بينما كان لدى ويا نظرة ساخطة على وجهه .
لن يكون أي كوكبة سعيداً عندما يستمعون إلى أحد يسكستيدتيان وهو يروي قصة كيف قتلوا أمير الكوكبة .
لكن اللورد تولجا فتح فمه مرة أخرى ليتحدث ، “إنه من الظلم منك أن تضع الأمر بهذه الطريقة . “بعد كل شيء لم يكن لديه سوى ما يزيد قليلاً عن ألف شخص ، ” سُمع وهو يقول بجدية: “لقد استخدمنا جيشاً أكبر بحوالي عشرين مرة من جيشه وحاصرنا هوراس بقوة في السهول . لكن محاربيه كانوا جميعاً من النخب النادرة التي تتمتع بقوة إرادة قوية مثل سكان الشمال . تحت هجومهم المضاد ، واجهت قوات أرشيدوق مدينة إلافور خسائر فادحة حتى أن أعلام الحرب لأرشيدوق بيكون إلوميشن مدينة وأرشيدوق برستيج أوركيد تعثرت وتراجعت في وقت واحد .
“لم يكن أمام الملك نوفين خيار سوى استخدام الجنود الباقين وأرسل نخبة من حرس الشفرة البيضاء تحت قيادته لسد الفجوة . عندها فقط تمكن من تثبيت خط المعركة . كانت ساحة المعركة كارثية للغاية حتى الدخان الأسود المتصاعد كان مرئياً للقلعة . . . إذا أرسلت قلعة التنين المكسور تعزيزات في ذلك الوقت وقامت بهجوم مفاجئ من جانب ساحة المعركة الفوضوية ، فربما كانت لديهم فرصة لإنقاذ أميرك . ”
أمسك بوتراي بزمامه بقوة أكبر في يديه . لقد تفاجأ تاليس للحظات .
“لكنهم لم يرسلوا الجيش ؟ ” واستذكر تاليس المشهد قبل أيام عندما واجه الحصار أسفل القلعة ، وسأل في حيرة “لم ترسل القلعة الجيش ؟ ”
“لا ، ما زلت أتذكر أنه من فترة ما بعد الظهر حتى الليل كان الناس في القلعة يشاهدون قوات هوراس وهي تدهور . احداً تلو الآخر في السهول . . . ” قال تولجا غير مبالٍ .
تذكر تاليس ما قاله جيلبرت وعقد حاجبيه معاً . “لم تكن هناك تعزيزات خلال تلك الساعات الثلاث . . . ”
“فيما يتعلق بهذه النقطة . قال بوتراي بوجه متصلب: “كان هناك بالتأكيد سبب وراء اختيار القلعة ،
” أوه ، هيا . استنشق كينفيدا ببرود . “حتى النقاط الخبرةتيون شعروا بخيبة أمل مريرة عندما شهدنا كيف أبعدوا رجلاً يحتضر ” .
“أبعدت رجلاً يحتضر ؟ ”
أمسك تاليس الزمام بقوة في يديه وضغط على أسنانه وهو يتحمل هزة أخرى من حصانه .
نظر كينفيدا إلى تاليس بنظرة ذات مغزى قليلاً . “بالطبع ، ربما كانوا حذرين وحذرين مثل زهرة القلعة قبل يومين . ”
“إذن ، من كان ؟ ” استدار تاليس وسأل في حيرة: “من هو الشخص الذي كان يحرس قلعة التنين المكسور عندما أحضر هوراس قواته للهجوم ؟ ”
كان لدى بوتراي تعبير قلق على وجهه عندما وجه نظره إلى تاليس .
“تابع . ” ضحكت كينفيدا . “أخبر أميرك بالمسؤول عن وفاة هوراس . . . فهذا ليس سراً على أي حال . ”
أدرك تاليس فجأة أنه من غير المناسب مناقشة الأمر أمام أحد النقاط الخبرةتيين .
نظر بوتراي إلى كينتفيدا وهو يشعر بعدم الرضا ، لكنه ظل يتنهد وأجاب: “كان الإقليم الشمالي يعاني من أزمة في ذلك الوقت . “أمر الملك السابق النبلاء المحيطين بالمضي قدماً وتقديم المساعدة ، وجاءت التعزيزات على نطاق واسع من منطقة أرض المنحدرات . . . أقرب دوقية كوكبة إلى الإقليم الشمالي . ”
لاحظ بوتراي بقلق تعبيرات تاليس حتى تأكد من أن مشاعر الصبي لم تتغير بشكل جذري . وبينما كان يفعل ذلك قال: “وبعد مغادرة هوراس كان قائد قلعة التنين المكسور بطبيعة الحال هو الشخص الذي حصل على ثاني أعلى رتبة في ذلك الوقت . ”
لقد تفاجأ تاليس قليلاً . عقّب بوتراي حواجبه لكنه استمر في الاستمرار قائلاً: “كان هذا هو الدوق الحالي لمنطقة أرض المنحدرات ، الأخ الأكبر لكوشدر نانشستر ، “التنين ذو العين الواحدة ” . في وقت لاحق عندما تم اختراق قلعة التنين المكسور تم احتجازه من قبل إيكستيدت ، وفي النهاية توفي في السجن .
اهتز تاليس مباشرة بعد أن انتهى بوتراي من حديثه ، “دوق نانشستر السابق والذي كان أيضاً شقيق دوق نانشستر الحالي . . . هل يمكن أن يكون على صلة بوفاة هوراس الغريبة والمريبة ؟ ”
“على الأقل ، عندما كان هوراس محاصراً لم يقدم الأخ الأكبر للتنين ذو العين الواحدة المساعدة . حتى أنه لم ينقذه وشاهده يموت ، أليس كذلك . . . ؟ والأهم من ذلك هل فكر كيسيل في الأمر بهذه الطريقة أيضاً ؟ ماذا عن التنين ذو العين الواحدة ؟ ما هو رأيه في ذلك ؟ ما هو شعوره تجاه تصور كيسيل لهذه المسأله ؟ وشقيق التنين الأعور الذي مات بالفعل . . . هل كان ذلك حقاً . . . ؟
“أيضاً ما أخبرني به التنين ذو العين الواحدة قبل مغادرتي مدينة النجم الخالدة . . . ” لم ترغب منطقة أرض المنحدرات في الاستسلام حتى الموت . ” وهذا ما قاله في ذلك الوقت .
وبينما كان تاليس يفكر في العلاقات في هذا الشأن ، عقدت حواجبه بقوة أكبر وأكثر إحكاما .
ربت بوتراي على سرج تاليس وهز رأسه في تاليس .
“لا تفكر كثيراً . . . ” شعر تاليس أن هذا هو ما كان يقصده .
“في ذلك الوقت ، ربما شعر هوراس أنه لم يعد هناك أمل في العودة إلى القلعة ” . فارس النار ، تولجا ، داعب سيفاً مُغمداً على سرجه . وبدا وكأنه يتذكر الماضي عندما قال بابتسامة مريرة: “لقد اتخذ قراراً لم يتوقعه أحد ” .
هز بوتراي رأسه . وأظهر وجهه خرابه .
رفع تاليس حاجبه . “هو-ماذا فعل هوراس ؟ ”
“لم يعد يخترق اتجاه القلعة بعد الآن ” رسم تولجا ابتسامة محترمة على وجهه ، “مثلك تماماً ، استدار هوراس وخرج من الحصار في الاتجاه المعاكس ، على طول الطريق إلى الشمال . ” .
ظهرت فكرة في قلب تاليس . ‘مثلنا تماما ؟ ‘
واستذكر تاليس ما قاله له الرجل الذي كان يعرف يوما بغضب المملكة ، قبل أيام في ساحة المعركة ، قبل أن يقتحموا اتجاه علم لامبارد .
“منذ زمن طويل ، قال لي أحد نجوم اليشم ذات مرة خلال مأزق . . . “إذا لم نتمكن من التراجع ، فلماذا لا نتقدم بكل قوتنا ؟ ”
لذا . . . ما قاله أراكا كان . . .
“لمدة يوم كامل وفي الليل هربوا إلى هذا المكان . نحن جيش منطقة الرمال السوداء قمنا بمطاردتهم أيضاً إلى هذا المكان ” . كان لدى تولجا تعبير معقد على وجهه . رفع يده وأشار إلى التلال المغطاة بالثلوج التي بدأت للتو في الظهور أمامهم . وجه تاليس نظرته نحوهم .
لقد وصلوا إلى نهاية السهول . بدأت الجبال السوداء نصف المغطاة بالثلوج تظهر أمامهم .
بين الجبلين المنخفضين كان هناك مدخل ضيق لا يتجاوز عرضه عرض الطريق . تباطأت سرعة تقدم قوات اكستيدت حتى توقفت .
قال الفيكونت كينفيدا بصوت خافت: “لقد وصلنا ، هذا هو ممر رايمان ” .
… .
نظر تاليس إلى مجموعة الحجارة الغريبة التي كانت مغطاة بالثلوج أمامه بينما سأل تولجا بإحساس غريب في قلبه . “هل هذه هي ساحة المعركة في ذلك العام ؟ ”
“لقد حاصرناهم ، ومرة أخرى ، حاصرناهم بإحكام . “احتفظت قوات هوراس المتبقية بمواقعها بجانب تلك الحجارة ، ” أومأ تولجا برأسه وقال بنظرة عميقة في عينيه ، “أشعل أرشيدوق الرمال السوداء السابق شعلة وقاد حراسه شخصياً للهجوم المستمر من جميع الجوانب . كما أمر حراسه بعدم استخدام أقواسهم . لقد أراد مجد القبض على أمير الكوكبة على قيد الحياة .
“من ناحية أخرى ، دافع هوراس عن موقعه تحت علم حرب النجوم التسع ، وكان يحمل سيفه بنفسه وهو يرتدي درعه الأسود . وبغض النظر عن كيفية سقوط الأشخاص من حوله واحداً تلو الآخر تحت الفؤوس ، فإنه لم يتخذ خطوة إلى الوراء أبداً .
“انقض أفضل المحاربين من كلا الطرفين على بعضهم البعض بينما كانوا يزأرون بغضب ، ثم سقطوا واحداً تلو الآخر بين الحجارة . على الرغم من أننا كنا نتمتع بقوة كبيرة في تلك الليلة إلا أن الخبراء الأربعة من الطبقة العليا من جانبنا أصيبوا بجروح حتى أن أحدهم فقد حياته هنا . ”
بدا فارس النار حزيناً جداً عندما تحدث عن تاريخ ساحة المعركة ، بينما اختار كينتفيدا التزام الصمت وهو يحدق في تولجا وحواجبه مقطبة معاً .
“اخترق سيف هوراس صدري بضربة واحدة . وقبل أن يتمكن من الضرب للمرة الثانية ، قام شخص ما بسحبي من ورائي . تنهد تولجا ولمس صدره الأيمن .
عقد تاليس حاجبيه قائلاً: “هل كان هذا سيف عكس الضوء ؟ ”
“لقد تعلم الأمير هوراس أسلوب سيفه من برج القضاء ، وكان لديه أيضاً خبرة من الجيش وساحة المعركة . قال بوتراي ببطء: “عدو الذئاب ” فقط هو الذي يمكن مقارنته باسمه الشجاع في تاريخ عائلة جاديالنجوم الملكية . كان لوجهه تعبير عميق عندما كان يحدق في مجموعة الحجارة الغريبة أمام عينيه . سمع تاليس ايديا تشخر بخفة خلفه .
“لقد تخلى أرشيدوق الرمال السوداء القديم عن دوافعه . لقد أدرك أن نيته في القبض على هوراس حياً لن تؤدي إلا إلى المزيد من الضحايا من جانبنا . في المعركة الشرسة الأخيرة ، قطع هوراس رأس النار التي لا تنتهي ، تيريندي ، على الرغم من إصابته بأكثر من عشر جروح في جسده . ثم اخترق قلبه بالسيف . دفع تولجا حصانه إلى الأمام فحدّق في حجر يبلغ ارتفاعه نصف طول رجل عادي ، وكأنه عاد إلى تلك الليلة التي مضت منذ اثني عشر عاماً ، تلك الليلة التي أشرقت فيها السيوف وكانت ظلال السيوف في كل مكان بسبب الحرب . .
“لقد فقد الأمير حياته هنا . ” هز كينفيدا رأسه . “من المحتمل أن يصبح هذا المكان مكاناً تذكارياً لمشاهدة المعالم السياحية في المستقبل . ”
نظرت إليه ويا بشدة دون أي رحمة .
أجاب بوتراي ساخراً: “نعم عليك أن تبني تمثالاً للأمير هوراس . . . تخليداً لذكرى شجاعته وشجاعته ، فضلاً عن مهاراته في قتل العدو ” .
تنهد تاليس ، وأغمض عينيه ، ثم انحنى بعمق نحو الأرض المليئة بالحجارة الغريبة التي وقفت . لقد كانوا مجموعة أخرى من الأشخاص التعساء الذين ماتوا أثناء المعركة .
“كما فقد آخر جنوده روحهم القتالية عندما رأوا هوراس ينهار . “وعندما اعتقدنا أن كل شيء سينتهي هنا تمكن جندي بجانب هوراس من انتزاع القوس الذي تركه تيريندي وسط الفوضى ، ” واصل تولجا حديثه بصوت خافت .
تغير تعبير كينفيدا فجأة .
رفع تاليس حاجبه وقال بشيء من الدهشة في صوته: “أنت تقول . . . ”
حدق تولجا نحو الجنوب ، وزفر نفساً طويلاً ، “لقد حمل ذلك الجندي جثة هوراس ، وأخذ القوس ، وزأر كرجل مختل تخرج منه سهام ، وهو مغطى بجروح من رأسه إلى أخمص قدميه . قاد آخر الجنود القلائل المتبقين واندفع للخروج من الحصار . ولسبب غير معروف لم نتمكن من إيقافه . واصل الشحن حتى وصل إلى أرشيدوق الرمال السوداء القديم ، وبعد ذلك . . . ”
كشف تولجا عن ابتسامة ذات معنى كان من الصعب فهمها وشخر بخفة . “اختفى هذا الجندي في الليل وسط الفوضى . منذ ذلك الحين فصاعدا ، عرفت أراكا مورخ باسم “غضب المملكة ” من قبل الناس .
داعب تولجا سيفه ، ولمعت في عينيه رغبة لا تنتهي في القتال .
أخذ تاليس نفسا عميقا وحدق في مجموعة الحجارة الغريبة من بعيد . لكنه لم يستطع أن يقول أنه قبل اثني عشر عاماً ، فقد العديد من المحاربين والأمير حياتهم في هذا المكان ، ومنذ ذلك الحين أصبحت أسطورة أخرى مشهورة .
“لا ، لا تزال هناك بعض الشكوك . . . ” استدار تاليس نحو تولجا .
“إذن يا لورد تولجا ، هل شهدت شخصياً الحرب بين البلدين منذ اثني عشر عاماً ؟ بما في ذلك كيف تم اختراق قلعة التنين المكسور ؟ ”
“لقد شاركت في تلك الحرب . ” أومأ فارس النار . “ولكن كما ذكرت للتو ، وبفضل سيف الأمير هوراس ، أصبت في المرحلة الأولى من الحرب . بحلول الوقت الذي دخلت فيه ساحة المعركة مرة أخرى كانت قد مرت بضعة أشهر وكانت المرحلة الأخيرة من الحرب . في ذلك الوقت ، قادت سونيا ساسيري كتيبة ضوء النجم الخاصة بها واستقبلت جنوداً معوقين بالإضافة إلى محاربين مشينين . . . بما في ذلك مورخ ، واتجهوا شمالاً لخوض بعض المعارك معنا .
“أوه. . . . ” كان لدى تاليس إدراك . “لقد قاتلت ضد زهرة القلعة من قبل ؟ ”
“يجب أن أقول إنه كان حقاً واحداً من “جنرالات الحرب الخمسة ” التابعين لإيكستيدت ” .
“لا لم تتح لي الفرصة للقتال ضدها . ” عبس تولجا حواجبه . “بسبب فأر حقير . ”
“الفأر الحقير ؟ ” لقد تفاجأ تاليس قليلاً . “من ؟ ”
“لا أعلم . ” ضحك الفيكونت كينفيدا . “خدعة الكوكبة الصغيرة . . . أخذها تولجا إلى قلبه طوال هذا الوقت . ”
‘لا أعرف من كان ؟ هل أخذت الأمر على محمل الجد ؟
سُمع فارس النار الخاص بـ اكستيدت وهو يصدر شخيراً بارداً . “في ساحة المعركة ، تنكر رجل ملعون كواحد منا واختبأ خلف ظهري . لقد انتظر حتى اخترقت خطوط العدو ، وعندما كنت على وشك مهاجمة قلب التشكيل القتالي لواء ضوء النجم ، هاجمني ذلك الزميل الحقير من الخلف . . . لقد أصبت بجروح خطيرة مرة أخرى ولم أتمكن من الحصول على فرصة الهجوم مباشرة واجه ساسير أو مورخ . ”
عقد تولجا حواجبه وقال من خلال أسنانه المضمومة: “ما زلت أتذكر حتى يومنا هذا أن القاتل اللعين الحقير اختفى عن الأنظار أثناء هروبه . اختبأ خلف قناع أرجواني غريب واستخدم سيفاً رمادياً قصيراً . لقد ظهر واختفى بشكل غير متوقع ، وكان سريعاً للغاية .
أطلق تاليس كلمة “أوه ” بتعبير غريب على وجهه وحك رأسه .
“متنكر في زي شخص آخر . ” هاجم العدو من الخلف . قناع أرجواني . سيف قصير رمادي . ظهرت واختفت بشكل غير متوقع وبسرعة فائقة . .
“هذه السمات والعادات . . من أين سمعت عنها ؟ ”
ومن خلفه ، شخرت ايديا بخفة مرة أخرى .
“هل صحيح ؟ ” عقد تاليس حواجبه وهو يحدق في عيون تولجا الباردة . أومأ برأسه بشدة وقال: “إن مثل هذا الفعل حقير حقاً! ”
