الفصل 109: بقايا السحر
ليلة .
“ما زلت غير مرتاح بشأن وجود هذا الطبيب الغريب مع صاحب السمو . ” بجانب النار ، نظرت ويا إلى نار أخرى من بعيد بتعبير غريب الأطوار . لم يكن هناك سوى شخصين يجلسان حول تلك النار تحديداً و واحدة كبيرة وواحدة صغيرة .
. . . كانت هذه الليلة الثالثة منذ وصولهم إلى معسكر لامبارد العسكري . وقال رامون إنه يريد التحقق من إصابة تاليس على انفراد ، والغريب أن الأمير وافق على ذلك .
“إنه أمير . أنه يستطيع أن يفعل ما يشاء . ” دخن بوتراي غليون التبغ الخاص به ، ونفث نفخة من الدخان ، مما جعل تعبير ويا يتحول إلى تعكر . “فقط استرخي . خوف رامون تجاه سموه ليس مزيفاً .
“وهناك الكثير من رقباء إكستيدت على الحراسة هنا . سلامة سموه مضمونة ” . ألقى بوتراي نظرة سريعة على جنود إكستيدت من حولهم الذين كانوا إما يقفون للحراسة أو يقومون بدوريات . وكان لديهم جميعا تعبيرات غير سارة على وجوههم . ثم ألقى بوتراي نظرة سريعة على ايديا التي لم تكن بعيدة وقال ببطء: “أيضاً إذا كان رامون قاتلاً حقاً ، فقد كانت لديها فرص كثيرة جداً لقتل الأمير في ساحة المعركة قبل ذلك . . . لا تنس ، لقد كان هو من قتل الأمير ” . أنقذ سموه . ”
عندما تذكر الأحداث التي وقعت في ساحة المعركة ، اهتز قلب ويا قليلاً .
سأل المضيف الشاب بقلق ، “أتحدث عن . . . ؟ ماذا يحدث مع سموه ؟ في ذلك الوقت لم يكن يتنفس حتى . . . ”
عند النظر إلى وايا الذي كان وجهه مليئاً بالشك ، ضيق بوتراي عينيه .
سأل نائب الدبلوماسي الهزيل مستمتعاً: «هل كنت تفكر في تلك الحادثة ؟»
“ليس ذلك فحسب . ” عبس ويا حواجبه . وتذكر الحادثة بتعبير خطير على وجهه ، محاولاً بذل قصارى جهده لإعطاء صوت للحيرة في قلبه . “اللياقة الجسديه لصاحب السمو جيدة جداً . . . بصراحة ، إنها جيدة جداً لدرجة أنها تفوق مخيلتي . بغض النظر عن مدى خطورة إصابته ، فإنه يتعافى في غضون أيام . . . ”
“أليس هذا أكثر إثارة للريبة ؟ ”
“والقدرة الذهنية التي قال سموه إنه تعلمها من المتنبأ الأسود . . . لا أستطيع تجاهل ذلك . ” خفضت ويا رأسه . اجتاحت نظرته السيف ذو الحد الواحد في يده . “بعد كل شيء ، هذه هي إدارة المخابرات السرية في المملكة . على الرغم من أن سموه . . . في نهاية المطاف ، ما زال طفلاً وليس من الجيد له أن يختلط كثيراً مع إدارة المخابرات السرية في المملكة . ”
“إدارة الاستخبارات السرية في المملكة . . . همف . ”
وبتعبير محير ، رفع بوتراي رأسه ونفخ نفخة من الدخان في اتجاه القمر في السماء .
“هل تعتقد أن إدارة المخابرات السرية في المملكة مكان مخيف ؟ ” نائب الدبلوماسي لم ينظر إلى وايا .
زم ويا شفتيه وأومأ برأسه .
قام الشاب بسحب نصله . كان صوته مليئا بعدم اليقين . “لقد سمعت عدداً لا بأس به من القصص عن هذا المكان . بعضها سخيف ، وبعضها غريب جداً والبعض الآخر غير منطقي تماماً ، ولكن لا يمكن إنكار أن غموض إدارة المخابرات السرية في المملكة وسمعة المتنبأ الأسود كلاهما مخيفان . ”
“اعتقدت أنك لم تكن لتسمع الكثير عن المتنبأ الأسود في عمرك . ” ضحك بوتراي في ظروف غامضة . “عليك أن تعلم أن مورات كان يتحكم في إدارة المخابرات السرية في المملكة لأكثر من ثلاثين عاماً . وأظن أن مورات كان يعمل بالفعل في إدارة المخابرات السرية للمملكة عندما توج الشاب عيدي الثاني .
مسح ويا سيفه ، وهز كتفيه .
“أثناء التدريب في برج القضاء قد سمعت نكتة . حدث شيء ما في كل من وكالات الاستخبارات السرية الأربع الرئيسية في العالم . كسرت الساحرة الحمراء فنجان الشاي إلى قطع . أحرق سيد الطقوس البيضاء مصباح زيت . ارتدى الملازم الأخضر زياً رسمياً حتى أصبح قديماً . لقد نام المتنبأ الأسود على وسادة حتى تمزقت … خمن أي حادثة أدت إلى أشد العواقب ؟ ”
استنشق بوتراي نفخة من التبغ ولف زاوية شفتيه . “ربما يكون هناك حادث آخر كان حارس السيف الرمادي قد أتلف غمد السيف . ”
ضحك ويا وبوتراي في نفس الوقت .
“السيد العظيم شاو ليس غير معقول ومخيف كما تقول الشائعات . إنه مجرد سيد برج برج القضاء ، عليه أن يكون أكثر اتزاناً وحذراً . ” كانت هناك نظرة شوق على وجه واي . فأومأ برأسه وقال: «وليس هناك شيء رمادي غير شعره ولحيته» .
بعد المزاح ، قال بوتراي ببطء وبتعبير شديد ، “ويا ، كمضيف ، من الجيد أن تظهر الاهتمام بالأمير الذي تحضره . ومع ذلك . . . ”
نظر إلى ويا كاسو بنظرة مستوية . “هل ترغب في سماع بعض النصائح ؟ ”
رفع ويا حواجبه وأشار ضمنياً إلى أنه كان آذاناً صاغية .
“كل أمير نجم اليشم يشبه إدارة المخابرات السرية في المملكة . قال بوتراي بنظرة عميقة: “إنهم جميعاً يخزنون الكثير من الأسرار ” . “سيكون كافيا أن تظهر الاهتمام فقط لأولئك الذين تحتاج إلى معرفتهم . ”
عبس ويا حواجبه .
“لا تجعل حياتك صعبة للغاية . ” تنهد بوتراي . “عليك أن تعرف أن حياة الأمراء أنفسهم صعبة بما فيه الكفاية بالفعل . ”
“خاصة لأنهم . . . هم من عائلة نجم اليشم . ”
فكر بوتراي في صمت .
ظهر هذا الرقم من الماضي في ذهنه .
نظرت ويا إلى النار المشتعلة ، في حيرة من أمرها .
أدار ويا سلاحه وقال بهدوء: “السيد بوتراي ، ما زلت أتذكر كلماتك في ذلك اليوم في غابة أشجار البتولا . هل كنت مرافقاً أيضاً ؟ ”
توقف غليون التبغ الخاص بشركة بوتراي عن انبعاث الدخان .
أخرج نائب الدبلوماسي طرف التبغ من فمه ونظر إلى وايا .
رفع الأخير بصره وسأل بتعبير واضح: “ثم . . . أي أمير حضرت ؟ ”
تجمدت نظرة بوتراي التي كانت تركز على النار ، للحظة .
وبعد بضع ثوانٍ ، تحدث ببطء ، “تماماً مثل . . . والدك ” .
“فقط كان لدي المزيد من الخبرة ، وتركت جانب الأمير في وقت سابق . ”
نظرت ويا إليه مباشرة . توقفت يده التي كانت تمسح سلاحه عن الحركة عن غير قصد .
“هل صحيح ؟ مرافق . . . ” كان تعبير المضيف الشاب معقداً ، وكانت نظرته عميقة . “ثم هل لديك عائلة ؟ ”
استدار بوتراي ونظر بعمق إلى وايا .
“فرحان ” فكر بصمت .
” “الثعلب الماكر ” الشهير في الكوكبة ، الشخص الذي لعب دوراً قيادياً وكان الموقع على “معاهدة القلعة ” لا يمكنه حتى إدارة أسرته بشكل جيد . ”
ومع ذلك نظراته خافتة على الفور .
“أنا لست أفضل بكثير بنفسي . ”
“استمع هنا ، ويا . ” قام نائب الدبلوماسي بمسح غليون التبغ بلطف في يده التي كانت تبرد ببطء . وكانت لهجته أكثر جدية من المعتاد .
“كان جيلبرت مرافقاً كفؤًا ومتميزاً . لقد كان منظماً ودقيقاً ، ومخلصاً لمثله العليا ، وكان يهدف إلى تحقيق أهداف عالية من البداية إلى النهاية . لديه مبادئه الخاصة . ”
أمسك ويا ببطء بطرف سيفه بإحكام .
سأل المرافق الشاب بصوت خافت: “حتى لو كانت هذه المبادئ قاسية جداً في بعض الأحيان ؟ ”
“قاسٍ ؟ ” شخر بوتراي بهدوء .
“في بعض الأحيان ، يجب عليك أن تختار ، بغض النظر عن مدى صعوبة ذلك . ”
قبل أن تتمكن وايا من الرد ، قاطع صوت مزعج محادثتهما فجأة .
“تصبحون على خير ، ضيفاي الكرام من كوكبة . ” مرتدياً ملابس سميكة حصرية لمنطقة الأرض الشمالية ، مشى فيسكونت كينفيدا ، مستشار الرمل الأسود الأرشيدوق والأكثر ثقة ، من بعيد .
“آمل ألا أقاطعكم جميعاً! ”
ابتسم كينفيدا ، وجلس أمام بوتراي الذي كان لديه نظرة اجترارية ، وويا الذي كان لديه تعبير غير سار .
“لقد قاطعتنا بالفعل . ” نظر ويا إلى كينتفيدا بطريقة غير ودية ونقر على طرف سيفه ، مما أدى إلى إصدار حشرجة الموت الرائعة .
“جيد جداً . وهذا يعني أنني قد حصلت على كل اهتمامكم . ” خلع كينتفيدا قفازاته بلا مبالاة وقام بتسخينها فوق النار . “لماذا لا تقيمون جميعاً في الخيام ؟ الطقس بارد جداً ، وهذه هي الأرض الشمالية ” .
“نحن نحب الهواء الطلق والحقول المفتوحة ” سكب بوتراي كل الرماد داخل غليون التبغ الخاص به وأجاب ببرود . وميض الضوء من النيران على وجهه . “مناظر خلابة ، منظر جميل . ”
“لا تقلق . ” ابتسم كينتفيدا قليلا ، وبرؤية أفكارهم . “جميعكم في إيكستيدت ، وليس لدى الإيكستيدت عادة التنصت بجوار الخيام . ”
أدار رأسه ونظر إلى أمير الكوكبة وكذلك طبيبه من بعيد . “الأمير آمن جداً هنا . ”
ضاقت كينتفيدا عينيه . “إنه أمير خاص ، أليس كذلك ؟ ”
“وإلا فإن الأرشيدوق لم يكن ليعطي مثل هذا التقييم . ”
شخرت ويا بازدراء .
عبس بوتراي حواجبه .
لقد بدأوا في الاهتمام بالأمير . من المحتمل أن هذا الطفل قال بعض الأشياء الغريبة في خيمة لامبارد قبل أيام قليلة .
‘هذه ليست علامة جيدة . ‘
أخرج نائب الدبلوماسي كيس التبغ الخاص به وأمسك بحفنة من التبغ . وتحدث بصوت ضعيف ، “يبدو أننا سنضطر إلى المغادرة غدا ” .
رفع ويا حواجبه .
من ناحية أخرى ، تجمد تعبير كينفيدا . نظر بيقظة إلى بوتراي . “علمت ؟ ”
التقط بوتراي بلا مبالاة غصن شجرة محترق من النار وأعاد إشعال غليون التبغ الخاص به “إنه مكتوب على وجهك . أيضاً كان هؤلاء الرقباء يتنقلون ذهاباً وإياباً طوال الليل . . . أليس هذا هو سبب مجيئك ؟
“لنقل نية سيدك ؟ ”
كان هناك صمت .
حدق كينفيدا بجدية في بوتراي ، كما لو كان يريد أن يراقبه بشكل صحيح مرة أخرى .
“نعم ، ” قال فيكونت منطقة الرمال السوداء بهدوء . “نحن نغادر غدا . فارس النار ، اللورد تولجا ، جيش مكون من ألفي جندي بقيادة ، بما في ذلك خمسمائة فارس ، سوف يرافقون سموه مباشرة إلى مدينة سحاب التنين . لن نستريح في أي قلعة أو بلدة تابعة للنبلاء أو النبلاء على الطريق . على الأكثر ، سنخيم في الحقول . ”
ضحك بوتراي وقال: ألفي جندي ويطوفون حول القلاع ؟ هل هو ضمان ألا يجد أحد فرصة للتآمر ضدكم جميعاً ؟ أنا قلق للغاية على سيدك … يبدو أن لامبارد قد تم وضعه أيضاً في الزاوية ، دون أدنى فكرة عن العقول المدبرة الخفية التي تتآمر ضده .
تغير تعبير كينفيدا قليلاً .
وفي خضم استنشاق وزفير الدخان ، سأل بوتراي بصوت ناعم: “اعتقدت أنه من التقاليد المجيدة والفخر في الأرض الشمالية أن يحافظ المرء على كلماته ويكون مخلصاً بشدة ، ولكن انظر إلى هذا المعسكر العسكري الآن . كل ركن مليء برائحة المؤامرات والمخططات الماكرة . هل ما زال هناك أي شخص ما زال بإمكانكم الوثوق به تماماً ؟ ”
تصلب تعبير كينفيدا تدريجياً .
“هل تعرف ماذا يسمى هذا ؟ ” شخر بوتراي بخفة . “إذا كان القائد قدوة سيئة ، فسوف يتبعه مرؤوسوه . . . بغض النظر عما إذا كان الملك نوفين أو سيدك . ”
أمسك كينفيدا حفنة من الثلج من الأرض ، وعجنها بهدوء في يده . شاهدهم وهم ينزلقون من بين أصابعه ويسقطون على الأرض .
قال الفيكونت بصوت بارد: “لا تبالغوا في انتقاد الشؤون الداخلية لالأرض الشمالية ، أيها المواطنون في الإمبراطورية . على الأقل ، على أرض منطقة الرمال السوداء ، لن تقع الحوادث بعد الآن . ”
أعاد ويا سيفه إلى غمده . لقد شعر أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً تماماً فيما يتعلق بالجو .
“حادثة ؟ قد يكون لضابط التدريب في وحدة الغامض غون رأي مختلف . ” وضع بوتراي غليون التبغ جانباً وضحك . “اسمح لي أن أقدم لك اقتراحاً ، أيها الفيكونت الجاهل ” .
رفرفت عيون كينفيدا . “ماذا تعرف ؟ ”
“لا تحقق في العلاقة بين ذلك الضابط هادل والأرشيدوق أو الملوك بعد الآن . لا بد أن يكون ذلك مضيعة للجهد . ” عابساً ، اختبر بوتراي درجة حرارة غليون التبغ الخاص به . لم يكن متأكداً مما إذا كان يحترق جيداً . “لماذا لا تنظرون جميعاً إلى أسفل أعماله ؟ بدءاً من الأسلحة الغامضة التي تم الإبلاغ عنها على أنها غير صالحة للخدمة ولكنها ظهرت في السوق السوداء . . . ”
بدا كينفيدا في حيرة . “السوق السوداء ؟ ”
“آه ، الأرض الشماليةر الذي ينظر بازدراء إلى الغامض غيونس . ” سخر بوتراي . “مقارنة بشراء الغامض غيونس مباشرة من الدولة ذات السيادة ، فإن التدريب المطلوب لاستخدامها هو الجزء الأكثر تكلفة . هناك علاقة عكسية بين مدى اكتمال النوى ومدى حداثة الأجزاء مع براعة الجنود الذين يقومون بتشغيلها .
يبدو أن كينتفيدا تفكر في الأمر بعمق .
بجانبهم كان ويا مرتبكاً للغاية .
“إن وحدة الغامض غون التابعة لـ ارتشديوكي لـ أسود الرمل ماهرة للغاية ، وأثناء نار كان هدفهم أيضاً دقيقاً للغاية . ” ألقى بوتراي نظرة سريعة على كينفيدا واستغل الأنبوب المعدني لغليون التبغ الخاص به . “وفقاً لخبرتي ، ما لم يكن الأرشيدوق لامبارد على استعداد لتخلص من نصف فرسانه وفرسانه الثقيلين بالإضافة إلى تخصيص مبالغ كبيرة من الأموال كل شهر لدعم تدريب وحدة الغامض غون الخاصة به ، لكان من المستحيل إنتاج مثل هذه الوحدة خلال ثلاث سنوات . ”
كان كينفيدا مستغرقاً في أفكاره . “عليه أن يجد مصادر اقتصادية يكفى حتى يتمكن من الحفاظ على مثل هذه الوحدة من خلال منحهم قدراً كبيراً من التدريب . وبهذه الطريقة ، يمكن أن تكون مفيدة خلال اللحظات الحيوية . . .
لعق بوتراي بعض التبغ وهو يسخر قائلاً: “لحسن الحظ ، لقد مرت ثلاث سنوات فقط ، ولا يوجد سوى ضابط تدريب واحد . وبعد هذه السنوات الثلاث ، من المحتمل أن يتمكن هؤلاء المسلحون من تنفيذ أوامر مثل “الاستدارة ونار على الأرشيدوق ” بدقة .
لم يكترث كينتفيدا باستهزاء بوتراي . واصل الحديث ، وهو ينطق كل كلمة ، “لذلك لا بد أنه وجد اتصالات في السوق السوداء . لقد حصل على المال وقطع الغيار وكذلك الزيت الأبدي ، وحتى رشوة مسؤولي الشراء الذين يسافرون إلى الدولة ذات السيادة لشراء النوى . وفي مقابل كل هذا ، يقدم أسلحة غامضة كان من المفترض تدميرها وفقاً لاتفاقهم .
هز بوتراي كتفيه وأشعل غليون التبغ مرة أخرى . “أضمنك أن الشخص الذي يتواصل معه في السوق السوداء يفهمه أكثر بكثير من هؤلاء الجنود المهملين ” .
زفر كينفيدا وسأل على الفور: “لماذا لا يكون العقل المدبر والممول هو الذي يقدم له الدعم المالي بشكل مباشر ؟ ”
سأل بوتراي بازدراء: “إذا كان الأمر كذلك فستجدون جميعاً أدلة على تفاعله مع القوى الأخرى في وقت مبكر . هل كان سيستمر حتى الآن ؟ ”
تحول وجه كينتفيدا إلى اللون الأحمر . خلال الأيام القليلة الماضية كان منزعجاً للغاية من هذا الأمر ، لدرجة أن حكمه الأساسي تأثر .
عبس ويا حواجبه . لم يفهم حقاً محادثة الشخصين .
كان هناك صمت .
عند إدراك شيء ما ، تحدث الفيكونت كينتفيدا ببطء ، “لورد بوتراي ، قدمت “الغرفة السرية ” ذات مرة معلومات عنك . لقد بدأت أصدق ما قالوه لي ” .
“أوه ؟ يا له من شرف . ” استنشق بوتراي نفخة من التبغ بتعبير مخمور . “ماذا قالت الغرفة السرية عني ؟ ”
“لديهم معلومات عنك فقط قبل أن تغادر القصر . لكنها بالفعل مثيرة للاهتمام بما فيه الكفاية . ” يمكن رؤية الاهتمام الهائل في نظرة كينفيدا .
“بوتراي نيمين ، المتآمر داخل أسوار القصر ، المتآمر الهادئ والمتماسك . ”
نظر ويا إلى بوتراي بتعبير مندهش ومربك .
“هذا الرجل . . . ”
أدار بوتراي رأسه وضحك ، “ها! مرؤوسو الساحرة الحمراء يقدرونني كثيراً! ”
كان تعبير كينفيدا تأملياً . “لا ، بالعكس ، أشعر أن الوقت قد حان ليقوموا بتحديث معلوماتهم ” .
قام الفيكونت كينتفيدا بثني زوايا شفتيه وارتدى قفازاته مرة أخرى . “قد يكون الأشخاص داخل أسوار القصر جيدين في ملاحظة أنماط الكلام والأنماط السلوكية ، فضلاً عن كونهم العقول المدبرة للمخططات المختلفة ، لكن الحكمة المؤكدة لا تأتي إلا مع الخبرة . ”
أصدر بوتراي بعض الأصوات الغريبة بأنفه وزفر نفخة من الدخان في نفس الوقت .
وقفت كينفيدا وابتسمت . “وشيء آخر ، اللورد بوتراي نيمين ، الفيكونت السابق للكوكبة ، أن قرار الهجوم في الاتجاه المعاكس في ساحة المعركة كانت شجاعاً وحازماً . ”
‘جيد جداً . ‘
ألقى بوتراي نظرة عميقة على تاليس ورامون من بعيد .
“إنهم يحبونني أكثر منك الآن . ”
… . .
“لقد دخلنا حدود إكستيدت … لم يكن هذا جزءاً من صفقتنا! ” حدق رامون في تاليس بنظرة غاضبة .
“إن يسكستيدتيان ليسوا على استعداد للسماح لأي شخص مرتبط بمجموعة الدبلوماسيين في الكوكبة بالذهاب . ” أخذ تاليس غصن شجرة وأشعل النار ، ونفخ جنود إكستيدت حولهم . تنهد وقال: “أنا فقط أمير كوكبة بلا حقوق أو سلطة . ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ”
“لا يمكنك أن تكون هكذا . ” رامون صر أسنانه . “لقد أنقذت حياتك . اسرع وابحث عن طريقة لإخراجي من هذا المكان!
“أنت لم تنقذ حياتي! ” عبس تاليس حواجبه . “تذكر ، لقد كنت منهكاً للتو ، وفي ساحة المعركة و كل ما فعلته هو . . . ”
“نعلم جميعاً أن هذه كذبة! ” ضحك رامون في سخط . “لا أعرف ماذا فعلت ، لكن معظم أعضاء جسدك كانت قد انهارت بالفعل في ذلك اليوم . بغض النظر عن مدى قوة جسدك ، فإنه سيكون عديم الفائدة . . . حتى أقوى الخيول لا تستطيع سحب عربات بدون عجلات . لقد كنت الشخص الذي فعل كل ما بوسعي لتحفيز إمكانات حياتك . . . ”
*التقط!*
كسر تاليس غصن الشجرة في يده بالقوة .
“حسناً ، إنه لأمر جيد أن جسدي قوي . قال تاليس ببرود: “على العكس من ذلك من الأفضل أن تخفض صوتك ، لأنك لا تحتاج إلى التحدث لتفحص جسد مريضك ” “إذا كنت لا تريد أن يكتشف الآخرون سرك الصغير المثير للشفقة . . . “دكتور ” رامون ” . ”
وشدد على كلمة “طبيب ” .
نظر رامون حوله وقال بتعبير مضطرب ، “بالحديث عن . . . حسناً ، على الأقل ابحث لي عن غراب رسول . . . ”
شخر تاليس من أنفه .
“لا تقلق يا دكتور . ” استفاد تاليس من الذكريات التي ظهرت في ذهنه خلال الأيام القليلة الماضية ، مثل تلك الكلمات المقطوعة والتي تبدو كالصور . وأضاف: “أفراد العصابات لن يجرؤوا على استفزاز قوات مدربة تدريباً جيداً . لا داعي للقلق بشأن عصابة زجاجة الدم .
“في النهاية ، العصابات هي مجرد عصابات . ”
“ها! صاحب السمو ، هل تعتقد ذلك حقا ؟ ” أدار رامون رأسه وتشكلت ابتسامة ساخرة .
على الرغم من أن تاليس كان خالياً من التعبير إلا أن قلبه غرق .
«في الواقع و كلام رامون ليس بلا سبب .
ربما لا تكون هاتان العصابتان بهذه البساطة .
“وخاصة عصابة زجاجة الدم التي يدعمها أسدا وتباة – هذين المجانين . . . العصابة مدعومة بالمصائب . ”
‘هذا شيىء غريب جدا .
’’على الرغم من أن عصابة زجاجة الدم غالباً ما تقوم بأعمال قذرة نيابة عن النبلاء الذين هم في موقع السلطة إلا أنه لا يمكن تجاهل تهديد الغامضين ، أليس كذلك ؟
“لماذا تسمح كوكبة لمثل هذه العصابة بترسيخ مدينة النجم الخالدة ؟ ” هل هم واثقون بما فيه الكفاية بالمعدات الأسطورية المضادة للغامضة التي في أيديهم ، وكان يعتقدون أن بإمكانهم السيطرة على الغامضين ؟
‘كيف يعقل ذلك … ؟ ‘ تذكر تاليس تباة وضحك على نفسه في استنكار لنفسه .
“على الرغم من أن أسدا تصرف وكأنه لا يهتم بمصير عصابة زجاجة الدم على الإطلاق ، فلماذا يتدخل شخص قوي مثله في الصراع الإقليمي بين العصابات ، وهو ما لا يعنيه ؟ ” أليس سوق الشارع الأحمر مجرد منطقة الضوء الأحمر ؟
“وجماعة بلاك ستريت براذرز . . . لقد تجرأوا بالفعل على إيواء أشخاص من عائلة تشارلتون ، “عائلة قاتل الملك ” في العاصمة . يمكنهم حتى التحكم بقوة في زجاجة الدم غانغ ، والأخيرة مدعومة من قبل كل من الغامضين وكذلك النبلاء الأقوياء .
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر السنوات الخمس التي قضاها في جماعة الإخوة المسلمين . ‘هاتين العصابتين لديهما الكثير من النقاط المشكوك فيها فيما يتعلق بهما .
“وواحد منهم أمامي . ”
نظر تاليس إلى الطبيب الغريب بأنفه الكبير . وكان الأخير يحدق به وسط ضوء النار .
رامون نفسه طبيب يخفي الأسرار . إنه يتنقل ذهاباً وإياباً بين المملكتين ، وهو في قلب الصراع بين عصابة زجاجة الدم والإخوة . . . ‘
وابتسم تاليس .
“الأمير ليس شخصاً يمكنه ببساطة الموافقة على طلب الآخرين . ” نظر الأمير الثاني للكوكبة إلى رامون باهتمام . “بما أن لديك طلبا ، فلنعقد صفقة . يمكنك أن تعطيني شيئاً ذا قيمة كتبادل . ”
لقد تفاجأ رامون .
“على سبيل المثال ، أصول تلك القوى الخاصة بك . أعتقد أن الأمر مثير للاهتمام للغاية . ” تظاهر تاليس بأنه لا يهتم ومد جسده . “في المقابل ، سأبذل قصارى جهدي للتفاوض معهم . . . على الأقل ، ستتمكن من استخدام غراب المراسلة للاتصال بأصدقائك في جماعة الإخوة المسلمين . ربما تكون هناك فوائد أخرى أيضاً . . . ”
نظر رامون إلى تاليس في حالة ذهول .
‘هل ما زال يهتم بذلك ؟
‘امير ؟
– “انتظر ، إذا . . . ”
وبعد فترة طويلة ، تحدث رامون بصعوبة كبيرة .
“أنت أمير كوكبة ولديك علاقات مشبوهة مع مورات هانسن . ” صر رامون على أسنانه وهو يتأمل كلماته ونبرة صوته . “أنا لست غبياً حتى أخبرك بسرّي .
“علاوة على ذلك . . . ألم تتعلمي القدرة على قراءة الأفكار من المتنبأ الأسود ؟ ” شخر رامون ببرود .
“أوه ، يكفي ذلك . لا أشعر برغبة في البحث في عقلك عن الأسرار بعد الآن . هز تاليس رأسه . “هذه القدرة تؤذي الرأس كثيراً . . . رأسك هو هذا . ”
حدق رامون في تاليس . كانت هناك نظرة غريبة في عينيه . “على الرغم من أنك مجرد طفل إلا أنك لا تبدو وكأنك تهتم كثيراً بصحتي . ”
تاليس لم يقل أي شيء . كان يحدق فقط في رامون بهدوء .
قال تاليس وهو ينطق كل كلمة: «لدي بعض التخمينات . لقد رأيت الفنون الإلهية ، وأعرف كيف تتم العملية . ومع ذلك لا يبدو أنك قد تواصلت مع الآلهة . . .
“تلك القوة التي تستخدمها لعلاج الأمراض وإنقاذ الناس . . .
“إنه سحر ، هل أنا على حق ؟ ”
كان رامون خالياً من التعبير . ولم يعترف بذلك ولم ينكره .
عرف تاليس الجواب .
‘سحر . ‘
زفر تاليس بهدوء .
كان هذا مصطلحاً لم يسمعه أبداً منذ مجيئه إلى هذا العالم حتى تلك الليلة في سوق الأحمر ستريت ، والتي غيرت مصيره .
“منذ زمن طويل لم يكن هناك سوى السحر ولم تكن هناك طاقة غامضة . ”
كانت هذه كلمات أسدا .
“لذلك أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الغامضة والسحر . ”
كان هذا كلام تباة .
صحيح أن النقاط الخبرةتيين لم يسمحوا لأي شخص في المجموعة الدبلوماسية بالمغادرة . ومع ذلك كان تاليس مهما كان الأمر ، أمير الكوكبة . إذا أصر ، فلن يكون من المستحيل إقناع لامبارد بالتراجع والسماح لرامون غير ذي الصلة بالمغادرة .
لكن تاليس لم يفعل ذلك .
لأنه من الممكن أن يحصل رامون على شيء يريده .
كان تاليس بحاجة إلى استنفاد كل الوسائل لمعرفة كل ما يتعلق بنفسه .
مثل قدراته الغامضة . . . والسحر الذي كان مرتبطاً به ارتباطاً وثيقاً .
ضحك رامون حتى بدأ تاليس في عقد حاجبيه بفارغ الصبر .
توقف الطبيب الغريب عن الضحك وسأل ببطء: “أنت لست قريباً جداً من المتنبأ الأسود ، ولست تلميذه ، أليس كذلك ؟ وإلا فإنه سيكون من المستحيل بالنسبة لك ألا تعرف كل هذا ” .
ظهرت فكرة في رأس تاليس .
لقد اكتشف جوهر المشكلة .
نظر تاليس إلى جنود إكستيدت من حوله . ثم ألقى نظرة خاطفة على ايديا بالملل التي تجلس عند مدخل الخيمة ، قبل أن يحول نظره إلى بوتراي وكذلك ويا ، اللذين كانا على مسافة بعيدة . سأل بصوت ضعيف: إذن ، هل السحر سر يزعج حتى المتنبأ الأسود ؟
ولم يقل رامون شيئا . لقد ثبت عينيه فقط على تاليس .
ضحك تاليس فجأة .
فقال الأمير الثاني: أنا أمير ، وهو تابع لأبي . في بعض الأحيان يوافق على طلباتي . هذا كل شيء … فهو لا يخبرني بالكثير من الأشياء ” .
“هذا حقا مثير للاهتمام للغاية . ” رامون وسع عينيه . كان تعبيره غريباً وعاطفياً ، كما لو أنه التقى للتو تاليس للمرة الأولى . “إن أمير الكوكبة الجديد مهتم بالفعل بمثل هذه الأشياء . . . وهذا أمر رائع حقاً . ”
عبس تاليس حواجبه .
‘ماذا يقصد ؟
“هل هذا شيء لا ينبغي أن أعرفه ؟ ”
“في المقابل ، سأحتاج إلى استخدام غراب المراسلة الخاص بك لإرسال رسالة إلى مكان سري . . . لكن دعني أسألك مرة أخرى ، هل تريد حقاً أن تعرف ؟ ”
وسع رامون عينيه ونقر على لسانه . “مورات لن يكون سعيدا . ”
قبض تاليس على قبضته بهدوء .
“أنا الملك الأعلى المستقبلي للكوكبة . ” عندما قال كلمة “ملك ” شعر تاليس بصوته يرتجف قليلاً .
“هل تعتقد أنني أهتم إذا كان سعيداً ؟ ”
“جيد جدا جيد جدا . لشرح السحر لأمير الكوكبة ، سليل الإمبراطورية . . . ” ابتسم رامون ابتسامة غريبة . فهز رأسه وأغمض عينيه وقال: “هذه ليست صفقة سيئة ، ويمكنني أن أستمتع بها كثيراً ” .
ضاقت تاليس عينيه .
سأل الأمير ببطء: “إذن ، هل نبدأ ؟ ”
فتح رامون عينيه بسرعة .
“كيف هي دروس التاريخ يا صاحب السمو ؟ ” سأل رامون ببطء .
“أنا أتحدث عن كيفية قتال بني آدم ضد العفاريت القديمة وهزيمتهم تماماً في حملة طرد الأرواح الشريرة ، إلى جانب كيفية صنع السلام مع الجان القدامى وكذلك الأقزام القدامى في معركة البقاء ، ثم في النهاية صنعوا اسماً لـ أنفسهم في تاريخ العالم . ”
تحول وجه تاليس إلى اللون الأحمر .
منذ أن تم إحضاره إلى قاعة مينديس لم يكن لديه الكثير من الوقت لقراءة التاريخ .
قال تاليس ببطء: “ليس جيداً جداً ، لكنني أعلم أنه في عملية القتال ضد الأورك ، أيقظ بني آدم قواهم الخارقة ، والتي تُعرف اليوم باسم قوة الإبادة . الدفعة الأولى من الفرسان- ”
لكن رامون قاطعه .
“لذا فإن افتقارك إلى المعرفة لا يقتصر على السحر فقط . ” نظر الطبيب الغريب إلى تاليس مليئاً بالطاقة والحيوية . “أنت لا تعرف حتى عن تاريخ السحرة والأبراج السحرية ، أليس كذلك ؟ ”
عبس تاليس جبينه .
ضحك رامون بمكر . “إذن تماماً مثل معظم الناس في العالم ، فأنت تعيش في هذه الشبكة الكبيرة من المخاوف المربكة والمقلقة والتي تتكون أيضاً من أكاذيب خداع الذات ؟ خذ مملكة الآلهة وطبقات الجحيم السبعة على سبيل المثال . ”
‘يكذب ؟ يخاف ؟ ‘
“كتب التاريخ تلك كلها تذكر هذه الأشياء ، أليس كذلك ؟ وأن الفرسان وقوى الاستئصال هي التي أدت إلى نهوض جنس بنو آدم ، وأن سيوف المحاربين الطويلة وصياح خيول المعركة حررتنا من الاضطهاد وكذلك من تهديد الخامات القدماء ؟» سأل رامون بشكل هادف .
استذكر تاليس المعرفة التي تعلمها من جيلبرت في قاعة مينديس .
ومع ذلك قبل أن يتمكن تاليس من الرد ، نطق رامون بحزم بكلمة ذات تعبير بغيض .
“يكذب! أكاذيب مشينة . أكاذيب صريحة . ”
لقد تفاجأ تاليس .
‘يكذب ؟ ‘
تحدث رامون بتعبير متحمس ، “الفرسان ، القوى العظمى أو قوى الاستئصال لم تسمح لـ بني آدم بهزيمة العفاريت ، كما فعل السحرة ” .
وبتعبير عاطفي ، مد رامون يديه وضم قبضتيه بهدوء في الهواء .
“لقد كان سحراً . ”
عقّب تاليس حواجبه قليلاً .
سأل الأمير الثاني بشك كبير: “هل تقصد أن تقول إن القوى العظمى ، ونمط سيف الأرض الشمالية العسكري ، والفرسان – جميعهم مزيفون ؟ أنهم في الواقع لم يكن لديهم فرصة ضد العفاريت ؟ وأن الشيء الوحيد الذي أدى إلى النصر في الخطوط الأمامية لساحات القتال هو السحرة والسحر الذي يستخدمونه ؟
“سحرهم . . . هل هو قوة أقوى من قوة الاستئصال ؟ ” وبينما كان تاليس يفكر في هذا الأمر ، سأل الجزء الثاني من سؤاله ببطء .
“ها ، مقارنة السحر بقوة الاستئصال . أنتم مثل هؤلاء الجهلاء قبل ألف عام . ” ويبدو أن رامون لم يكن معتاداً على الانقطاع . شخر في ازدراء . “افتح عقلك الضيق هذا يا صاحب السمو!
“السحر ليس قوة . إنها ليست على نفس مستوى قوة الاستئصال . ” هز رامون رأسه . كانت عيناه مليئة بالشوق والاحترام .
“إنه شيء أعلى وأعمق وأقوى . ”
“ليست قوة ؟ ” وضع تاليس تعبيراً محيراً . “ثم ما هو السحر على الأرض ؟ لعنة ؟ طاقة ؟ معرفة ؟ عامل ؟ عنصر ؟ عقلية ؟ قدرة نفسية غير عادية ؟ قوة مدمرة ؟ ”
نظر رامون إلى تاليس في صمت . كانت نظرته مليئة بمزيج من المشاعر المتناقضة والغريبة مثل الاحترام والتعبد والغطرسة والتواضع والسحر .
لم ير تاليس مثل هذه النظرة من أي شخص في هذا العالم من قبل .
“لا . . . ” فجأة توصل تاليس إلى إدراك . وربما كان قد رآه من قبل .
في غرفة الشطرنج المعتمة تلك .
هذا الرقم في قميص أزرق .
“سحر . . . ” رفع رامون يديه ومدّهما ببطء ، مثل المتعبد الذي كان يصلي للآلهة . لقد كان متحمساً جداً لدرجة أنه كان يرتجف .
“السحر هو معنى ، وموقف ، واعتقاد ، ومبدأ من مبادئ الحياة . ” حدق الطبيب الغريب في السماء وكأنها تحمل المكان الذي ينتمي إليه وأحلامه .
“السحرة هم ممارسو هذا المبدأ .
“إنهم يعتقدون أن كل شيء في هذا العالم له معنى . كل شيء يمكن تحليله ويجب التعرف عليه . وفي عملية هذا التصور ، يمكن لـ بني آدم أن يصبحوا أكثر كمالا وأقوى ويحسنوا أنفسهم ويصبحوا أقرب إلى الحقيقة .
«من الأنماط المنتظمة لحركات الشمس وغموض أصول الحياة و بالنسبة للمواقف والمبادئ الإنسانية ، وتقدم التاريخ وتطوره و كل شيء يقع في مجال السحر … السحر هو مجموع كل اكتساب المعرفة والاكتشافات والحقائق . إن تقدم السحر سيجلب لنا مستقبلاً أكثر مجيدة ” .
عقد تاليس حاجبيه بعمق ، محاولاً بذل قصارى جهده لفهم كلمات رامون التي بدت مجنونة إلى حد ما .
“من أجل هذا ، دخلوا ذات مرة إلى خيمة القبيلة الشوفينية القديمة وصمموا أول نظام سياسي في التاريخ – الدولة الشوفينية القديمة .
“لقد وقفوا ذات مرة بجانب تاكموخ ، ملك الشمال الميت وحذروه من علاقتنا مع الأورك .
“لقد وقفوا ذات مرة خلف ملك الدم الحديدي ، وبمعرفتهم وخبرتهم ، صمموا وأشرفوا على استكمال “الخط الدفاعي النهائي للبشرية ” .
“لقد ارتجلوا أسلحتهم ومهاراتهم بلا هوادة وسط التضحيات والهزيمة . لقد لخصوا تجارب ومهارات كل فارس بأنفسهم ، مما أدى إلى إتقان المجموعة الأولى من “نمط سيف الأرض الشمالية العسكري ” الموحد في التاريخ .
“لقد لاحظوا ذات مرة الإمكانات الموجودة داخل جسد الإنسان أيضاً . لقد بحثوا ليلاً ونهاراً عن تلك القوى التي تولد وتتطور ، وأطلقوا عليها اسم “القوى العظمى ” .
“لقد لم يدخروا أي جهد للتقدم في ساحات القتال المليئة بالدم والنار . لقد بذلوا قصارى جهدهم لتطوير مهاراتهم القاتلة بينما قاموا بتحسين تقنيات الشفاء أيضاً .
«لقد درسوا الحديد والصلب بشكل مكثف و وتنقية الركاب والسروج ، وتأسيس أول وحدة للفرسان . سمح هذا للفرسان بامتلاك السرعة والقوة الهجومية المماثلة للعفاريت لأول مرة في التاريخ .
“بالطبع ، لقد طوروا أيضاً صلاحياتهم الخاصة . لقد اكتشفوا الحقيقة وراء المواد ، واستجوبوا الحقيقة وراء الوعي ، وأثاروا الطاقة الطبيعية لاستخدامهم الخاص ، وقاموا بتحويل موارد العالم حتى تكون في خدمة بني آدم . القوة التي بين يدي ليست سوى جزء صغير وغير مهم منها .
“لقد شنوا ذات مرة هجوماً مع الفرسان على طبقات الجليد في نهر كويكير الجليدي . بعد هجمات لا تعد ولا تحصى ، دون أي اعتبار للتضحيات المقدمة ، قضوا تماماً على الأسطورة القائلة بأنه من المستحيل هزيمة تشكيل المشاة الثقيل الكبير التابع للأورك . لقد جعلت من حملة طرد الأرواح الشريرة القداسة المشهد الأكثر روعة وأمجاداً في تاريخ الآدمية .
“لقد شككوا ذات مرة في وجود الآلهة وتحدوا سلطة الإمبراطور .
“في وقت ما كانت الأبراج السحرية الثلاثة العظيمة هي الوجود الأكثر حكمة والأكثر تقدماً في العالم . لقد كانوا منفصلين ومستقلين عن العالم . حتى الإمبراطور الأعلى ورئيس كهنة كنيسة برايت جود الذين كانوا مؤثرين للغاية كان عليهم إظهار احترامهم للأبراج الثلاثة .
“كان هناك وقت حيث كان وجود السحرة يجعل الكثير من الناس يعتقدون أنه في هذا العالم لم تكن القوة والمكانة هي الأشياء الوحيدة التي تستحق المطاردة . وكانت هناك الحقيقة أيضاً» .
استنشق رامون بعمق وأنزل يديه ببطء . كانت زوايا عينيه تتلألأ بالدموع في هذه المرحلة .
أحكم قبضتيه وهو يرتجف كما قال بصوت مختنق: “هؤلاء سحرة . هذا سحر . الفصل الأهم والأروع والأثمن في نهضة تاريخ الآدمية . ومع ذلك فقد نسيهم الجميع . ”
فأخفض رامون رأسه وقال بحزن: «والآن لم يعد أحد يتذكر السحر ويعرف عن السحرة .
“لا يوجد سوى أشخاص مثلي ، مؤسفين ومحظوظين في نفس الوقت . ونحن نكافح مع وجودنا الضعيف … نحرق جمر ما تبقى من السحر من خلال الكتب واللفائف المكتوبة عنها ” .
حدق تاليس شارد الذهن في رامون .
ولم يدرك حتى أن فرع الشجرة في يده كان يحترق .
لم يصدق كل ما سمعه للتو .
لم يستطع إلا أن يوسع عينيه ويسقط فكه .
‘سحر ؟ معالجات ؟
كان هذا مختلفاً عن أي نسخة من السحر سمع عنها في حياته الماضية . لم تكن تتكون من كرات نارية أزيز ، أو لعنات مغمغمة للتحكم في العناصر ، أو استخدام الذات كمخزون من القوة العقلية غير المحدودة ، أو إجراء مراسم للتواصل مع وجود آخر ، أو تعلم القدرات أو القوى الذهنية التي كانت هائلة من أجل أن تكون هائلة . .
وكان السحر معنى .
اعتقاد .
مبدأ .
لقد فوجئ تاليس تماماً . في هذه اللحظة ، ظلت كلمات أسدا تلعب في ذهنه .
“تابع السحرة حقائق العالم . لقد استخدموا جميع أنواع الأساليب البارعة والحكمة للاستفادة من الموارد والطاقات الطبيعية في العالم ، لخلق عالم أكثر جمالا .
‘هل صحيح ؟ ‘
