الفصل 108: تشابمان لامبارد
“حسناً ، إنه مستيقظ . . . ”
استيقظ تاليس وسط الحشد الفوضوي ، وعندما فتح عينيه رأى أنف رامون الضخم .
. . . ‘ماذا حدث الآن ؟
“أطلقت البندقية الغامضة النار علي . . .
“ولقد “فقدت السيطرة ” مرة أخرى ؟ ”
كان يلهث . تم دفع رامون خارج مجال رؤيته ، وبعد ذلك تم ضغط وجه بوتراي النحيل ، وتعبير ويا القلق ، ووجه ايديا المغطى بالعباءة في مجال رؤيته .
“ما الخطأ ؟ ” “سأل تاليس ، دون أي إشارة للقوة في صوته .
“يتحرك! يتحرك! احترم الطبيب! وصل صوت رامون المنزعج إلى أذنيه من الجانب . “امنحونا بعض المساحة! سموه ما زال بحاجة إلى مزيد من التفتيش! ”
اختفت الوجوه الثلاثة من مجال رؤيته ، وعاد أنف رامون الضخم للظهور أمام عينيه من جديد .
“ماذا حدث لي ؟ ” استعاد تاليس حواسه على كامل جسده وسأل بهدوء .
“أنت حالياً في حالة رائعة . بصدق ، لن يتمتع الشخص العادي بحيويتك وقدراتك التجديدية . . . ” عبس رامون ذو المظهر الأشعث وقال . “لكن ، جسدك . . . ”
“حسناً ، ” قاطعه تاليس وكافح من أجل الجلوس . قام بتمرين كتفه الأيمن وراقب محيطه . “هذا ليس الوقت المناسب لقول مثل هذه الأشياء . ”
من الواضح أن رامون أحس بالتشوهات في جسده . . لكن كيف يتحدثون عنه في هذا المكان ؟
ومع ذلك لم يبدو رامون وكأنه يريد التخلي عن ذلك وكلماته التالية دفعت تاليس إلى ضم قبضتيه بإحكام .
وبينما كان رامون يضمد كتفه الذي أصيب به أثناء المعركة الفوضوية ، هسهس وهو يضغط على أسنانه: “اسمع يا صاحب السمو ، ربما لا يعرف الآخرون ذلك لكني أستطيع الشعور بذلك . تلك البنادق الغامضة لم تخطئ هدفها . . . لكنك فعلت شيئاً جعلها تخطئ . . . ” ”
ماذا ؟ ”
بذل تاليس قصارى جهده للسيطرة على صدمته حتى لا يبدو متفاجئاً للغاية .
ماذا يعرف ؟
رد تاليس بفظاظة: «لا أعرف ما الذي تتحدث عنه . يجب أن أستيقظ الآن . . . أخبرهم أن أميرهم بخير . ”
ومع ذلك واصل رامون الثرثرة مع تعبير الاستياء على وجهه . “لا يهم إذا كانت قدرة ذهنية أم لا . . . انطلاقاً من تعبيراتهم ، أعتقد أن هذا ليس شيئاً يعرفه الآخرون . ولكن لا يهم ، أنا لست مهتما بسرك . شيء واحد فقط . . . ”
خفض رأسه وقال بنبرة شرسة: “عندما نصل إلى الحدود ، دعني أذهب . لن أنضم إليك في رحلتك اللعينة بعد الآن ، وإلا . . . ”
“وإلا ماذا ؟ ” أدار تاليس رأسه بسرعة ونظر إليه . “هل ستستخدم قوتك الإحيائية للتعامل معي ؟ ”
لقد فوجئ رامون قليلاً .
هسهس تاليس ببرود: «أنت لست طبيباً يا رامون . صحيح . أنا أعرف عن هذا بوضوح شديد . لقد استخدمت قوة أخرى لعلاج الناس . . .
“أفترض أن هذا شيء لا يعرفه الجميع أيضاً هل أنا على حق ؟ ” نظر إلى تعبير عدم تصديق على وجه رامون وربت على جبهته .
“سنتحدث عن هذا لاحقاً . ”
وقف تاليس تاركاً وراءه رامون الذي كان مذهولاً تماماً .
كانت وحدة الغامض غون الموجودة من مسافة قد انسحبت بالفعل . كان حرس الغضب ينظفون ساحة المعركة ويربطون جثث رفاقهم بالحبال . ظهر الحزن والغضب على وجوه كل واحد منهم .
‘عليك اللعنة . ‘
تنهد تاليس وأحكم قبضته . “إذا كان هذا هو الشيء الذي يجب أن أواجهه في المستقبل . . .
“يا للهول! ” . ”
رفع رأسه . كان معسكر لامبارد العسكري أمام عينيه مباشرة .
“ماذا حدث ؟ ” مشى تاليس إلى بوتراي بصعوبة كبيرة وأشار بيده للإشارة إلى أنه بخير .
“بعد فشلهم الأول ، انسحبوا ” . عبس بوتراي ونظر إلى تاليس . “هل أنت متأكد أنك بخير ؟ ”
“أنا بخير ، فقط ضعيف قليلاً . . . أشعر أنني بخير الآن ” أجاب تاليس بنبرة لم تترك مجالاً لأي جدال .
“فقط ما هي البنادق الغامضة ؟ ” أمسك تاليس صدره وسأل والخوف عالق في قلبه .
“سلاح قوي لمهاجمة المدن والدفاع عنها . ” هز بوتراي رأسه . “ومع ذلك فإن سعر المواد اللازمة لإنتاج كل لقطة باهظ الثمن بشكل لا يصدق . بالإضافة إلى ذلك يصعب الحصول على هذه المواد أيضاً . لديها كفاءة منخفضة . ”
‘لا . هذا ليس صحيحا .
“الأمر ليس بهذه البساطة . . . أستطيع أن أعرف فقط بناءً على اسمه الغريب ومبادئ عمله الغامضة ” فكر تاليس في نفسه .
“عفوا لكوني صريحة يا صاحب السمو ، ولكن هل أنت بخير حقا ؟ لقد توقفت عن التنفس الآن . . . ” هز ويا رأسه في قلق ومشى إلى جانبه .
“لقد أخبرتك أنني بخير . ” قاطعه تاليس ببرود . “لدينا أشياء أكثر أهمية للقيام بها . ”
عبس ويا .
‘هذا سر يجب أن أحتفظ به .
‘أنا آسف . ‘
مع الندم في قلبه على أفعاله تجاه ويا ، رفع تاليس رأسه ونظر إلى الأمام .
“من ذاك ؟ ” ضاقت تاليس عينيه .
وعلى مسافة غير بعيدة كانت أراكا مغطاة بالجروح من الرأس إلى أخمص القدمين . كان يحدق في فارس يرتدي خوذة رمادية ويركب حصاناً .
قال بوتراي بلهجة حذرة ، “أحد جنرالات الحرب الخمسة التابعين لإيكستيدت ، فارس النار ، روميل تولجا ، صاحب المعدات الأسطورية المضادة للغامضة – نصل الشمس المشرقة .
“أرسله لامبارد بمفرده هنا . يبدو أنه هنا لصنع السلام ” . هز بوتراي رأسه . “إذا كان لامبارد قد جن جنونه حقاً وأراد قتلنا جميعاً ، فلماذا استسلم في منتصف الطريق ؟ ”
‘صحيح .
“في النهاية ، لامبارد ليس لديه سبب لقتلي .
“إذن ، لماذا . . . ”
قال بوتراي ببطء ، “ومع ذلك فقد تقدمنا بالفعل حتى هذه النقطة . لا يمكننا العودة إلى الوراء ” .
أومأ تاليس قليلا .
“هل أنت الأمير تاليس ؟ ” رأى تولجا تاليس من بعيد .
ألقى الفارس ذو الخوذة الرمادية نظرة حذرة على أراكا بينما كان يتحدث ببطء ، “أنا روميل تولجا . لقد وجه السير تشابمان لامبارد دعوة للقاء معك .
تنهد تاليس ومشى .
“أرشيدوق الرمال السوداء . . . اعتقدت في الأصل أنه سيكون أكثر ودية . ” نظر تاليس حوله ورأى الجثث المحترقة بالإضافة إلى الجنود المصابين وأعضاء المجموعة الدبلوماسيين مغطيين بجروحهم . عندما نظر إليهم ، أجبر الاستياء في قلبه . “لم أتوقع منه أن يقتل معظم أفراد شعبنا ثم يقوم بمهزلة من خلال توجيه الدعوة إلينا ” .
رفع تولجا رأسه وألقى نظرة سريعة على قلعة التنين المكسور التي تقع على مسافة بعيدة .
“إذا كان لديك أي آراء بخصوص هذا الأمر ، يمكنك رفعها إلى الأرشيدوق . ” كانت عيون فارس النار حادة وعميقة تحت خوذته الرمادية . “أنا مسؤول فقط عن إحضارك إليه . ”
صر تاليس على أسنانه وزفر .
في تلك اللحظة ، اقتحمت أراكا الشرسة نحو تولجا . “هل نسيت شيئاً يا إكستيتيان ؟ ”
كان هناك غضب في الكلمات التي قالها غضب المملكة .
“أما بالنسبة لك ، أراكا ، فأنت غير مدرجة . عُد . ” نظر تولجا إلى غضب المملكة المعادية ووجه حصانه إلى اتجاه آخر . “الأرشيدوق لا يرحب بك . . . لا أنت ولا حراسك .
“أنت هنا فقط لمرافقة الأمير ، أليس كذلك ؟ ”
هسهس أراكا بشراسة . “لامبارد لا يرحب بي ؟ يالها من مزحة . مات أخوه بين يديه ، ومات أبوه بين يدي . مع هذا التشابه بيننا ، ينبغي أن نكون قادرين على الانسجام بشكل جيد للغاية . ”
عبس تاليس .
قال أراكا بلهجة متجمدة: “خاصة وأنني قتلت الكثير من جنوده وهو قتل الكثير من جنودي . . . سنصبح بالتأكيد ” أصدقاء جيدين ” . ”
“لقد انتهت المعركة ، ولا يمكنك تغيير النتائج ” أجاب تولجا بلا مبالاة ، كما لو كان معتاداً بالفعل على استفزازات أراكا . “يجب أن نتذكر أولئك الذين ماتوا في المعركة ، صحيح ، لكن أولئك الذين هم على قيد الحياة يجب ألا ينسوا مهمتهم .
“ما هي مهمتك ، أراكا ؟ ”
خفض أراكا رأسه ونظر إلى جثة محترقة ليست بعيدة جداً ، مقيدة بحبل سحب تم صنعه على الفور . لقد ضم قبضتيه بقوة أكبر .
“لقد قاتلتم جميعاً بشجاعة كبيرة ، لكنكم أكملتم واجبكم بالفعل ” . نظر تولجا إلى خصمه ببرود . “يجب أن تكون ممتناً لأننا لم نستغل هذه الفرصة للاستيلاء على القوس الثابت . ”
“لماذا لا تحاول ؟ ” أمسك ارراسسا بالقوس الثابت بحركة شرسة واحدة وضرب أحد طرفي القوس في الثلج . “بعد كل شيء ، لقد أحضرت هذا السيف معك ، أليس كذلك ؟ ”
“في أحد هذه الأيام ، سأفعل . ” أشرق وهج لامع في عيون تولجا . هز رأسه . “ولكن الآن ليس الوقت . ”
وتابع ببطء: “في يوم من الأيام ، سنقوم بتصفية جميع ديون الدم بيننا ” .
حدقت به أراكا ، ثم أطلقت ضحكة مكتومة باردة ، مما جعل الآخرين يشعرون بعدم الارتياح .
“صاحب السمو ؟ ” لم يعد تولجا ينظر إلى أراكا بعد الآن . أومأ تاليس بإيماءه قصيرة على حصانه ومد ذراعه في اتجاه المعسكر العسكري .
نظر تاليس إلى بوتراي وأعطاه الأخير نظرة داعمة .
“أفترض أنه ليس لدينا خيار ، أليس كذلك ؟ ” نظر تاليس إلى الفارس الذي يرتدي الخوذة الرمادية ، وأعطاه الأخير ابتسامة باهتة .
“على ما يرام . ” نظر تاليس إلى ساحة المعركة غير المنظمة وزفر قبل أن يخطو خطوة إلى الأمام . “دعونا نلتقي بمنظم حفل الترحيب هذا . ”
ألقى تاليس نظرة سريعة على أراكا التي كان من الصعب قراءة تعبيرها في هذه المرحلة . “شكراً لك ، بارون مورخ .
“وجميعكم أيضاً . . . كل غضب المملكة . ” وأضاف تاليس بعد لحظة من التردد .
أراكا لم تجب . لقد شاهد حراسه فقط وهم يقومون بتنظيف ساحة المعركة بصمت .
تنهد تاليس وهز رأسه . ثم استدار وسار نحو المعسكر العسكري .
وكان بوتراي أول من اتبع تاليس . تبعها ويا ورالف عن كثب ، أما ايديا ، فقد ألقت نظرة سريعة على الجثث فى الجوار قبل أن تسير في مؤخرة المجموعة .
دعمت ويلو جينارد وحذت حذوها . أما رامون ، فبعد أن دفعه عدد قليل من الجنود و تبعهم باستياء .
“ولد! ”
أدار تاليس رأسه في مفاجأة .
أمام عينيه مباشرة ، رأى أراكا يغمس رأسه للأسفل ويضع القوس الثابت على ظهره .
قال غضب المملكة بهدوء: “لقد مات معظم الجنود تحت قيادتي ومجموعتك الدبلوماسية ، فقط حتى نتمكن من إرسالك إلى هنا ” .
رفع أراكا مورخ رأسه وأظهر مشاعر لم يستطع تاليس قراءتها .
“لا تدعهم يموتون عبثا . ”
لقد تفاجأ تاليس .
ومع ذلك فإن غضب المملكة قد تحول بالفعل .
أمسك أراكا بحبل وسحب جثث خمسة من جنوده ، وهو يسير مسرعاً على الطريق الذي اعتاد أن يصل به إلى هذا المكان دون الرجوع إلى الوراء .
وأتبعه بقية حراس الغضب ، جنباً إلى جنب مع جثث رفاقهم التي تم جرها على طول الأرض المغطاة بالثلوج . بعضها كان كاملا وبعضها الآخر كان ناقصا .
كانت ظهورهم مليئة بالهواء المقفر .
. . .
كان معسكر إيكستيدت العسكري فظاً وفظاً . كانت جدران المخيم مصنوعة من أشجار غابة الصنوبر وتم تصميمها بطريقة بسيطة . وكانت الخيام التي يستريح فيها الجنود مصنوعة من أغصان سميكة . ومع ذلك بالمقارنة مع هؤلاء ، فإن ما ترك انطباعاً عميقاً في تاليس ، هم جنود إكستيدت .
لقد كانوا ببساطة “عاطفيين ” للغاية .
حتى أن تاليس شك في أنه لولا قيادة تولجا بحصانه أمام المجموعة ليريهم الطريق ، لكان هؤلاء الجنود من إكستيدت قد انقضوا عليهم .
ألقى جنود اكستيدت الذين كانوا في مهمة الحامية نظرة عدائية على المجموعة من الكوكبة حتى أن الحارس بصق بشدة عند قدميه .
مرت بهم مجموعة من الفرسان الذين عادوا للتو إلى المعسكر . عندما رأوا أعلام الكوكبة مرفوعة عالياً فوق رؤوسهم ، قهقهوا بشكل استفزازي على المجموعة .
صرخ جندي من اكستيدت يرتدي بدلة من الدروع الثقيلة وسيفاً عظيماً بكراهية على مجموعة الدبلوماسيين . “ارجعوا أيها الجنوبيون! إن الأرض الشمالية لا ترحب بشعب الإمبراطورية! ”
“استمر في العيش في أحلامك بالإمبراطورية! ” ضرب رجل نصف عاري صدره وزأر . كان يجلس بجوار النار بينما كان يشحذ فأسه الكبير . “لكن أولاً ، أعد لنا أراضينا! إن أرض الشمال ملك للشماليين فقط!
“لقد قتلوا أميرنا ، لكنهم طلبوا من طفل أن يصنع السلام! ” كانت هناك مجموعة من الجنود يجلسون في دائرة على يسارهم أثناء سيرهم . وأشار قائد المجموعة إلى مجموعة الدبلوماسيين وصرخ: “هذا هو مدى وقاحة الإمبراطورية! ”
أعرب الناس من حولهم عن اتفاقاتهم بغضب ونظروا إليهم .
صرخ ذلك الجندي: هل تعرف لماذا ؟! لأن كل رجالهم في بلادهم قتلوا على يدنا منذ اثنتي عشرة سنة!»
انفجر الناس بجانبه بالضحك وتفاعلوا معه . “كان ينبغي عليهم إرسال أميرة إلى هنا! ”
سخر جندي قائلاً: “الصبي سيفعل نفس الشيء ، طالما أنه جميل بما فيه الكفاية . نحن لا نمانع في وجود ثقوب في الأمام أو في الخلف!
انفجرت موجة أخرى من الضحك بصوت عالٍ في الهواء .
رفع تاليس رأسه وتنهد قائلاً: “هل يجب أن أتفاجأ ؟ أم أن هذه هي الطريقة التي يحيي بها مواطنو إيكستيدت مواطني كونستيليشن ؟
“لا تتفاجأ يا صاحب السمو . ” قال بوتراي بطريقة مريحة لتاليس الذي أصبح تعبيره متصلباً .
“لقد كانت العلاقة بين كونستليشن وإيكستيدت سيئة على مدار الستمائة عام الماضية ، منذ أن بنيناينا . لا يهم إذا كان تاريخ الإمبراطورية أو القتال على شبه الجزيرة الغربية ، فكل منهما سبب كاف لتحويلنا إلى أعداء . لقد استولينا على القلعة الباردة من يدي إيكستيدت منذ أربعمائة عام .
“إن الفترات الأولى من تاريخنا غذت كراهية بعضنا لبعض ، واستمرت تلك الكراهية في كتابة التاريخ ” .
تنهد بوتراي .
“وحدها حرب شبه الجزيرة يمكن أن تجعلنا ننسى مؤقتاً آراءنا تجاه بعضنا البعض ونقاتل معاً ، وهي مناسبة نادراً ما نشاهدها . خلال حرب شبه الجزيرة الثالثة كان شارا البطل وحارس القسم ميدير صديقين حميمين . جنبا إلى جنب مع كابلان المتنبأ من اتحاد كامو ، قاتلوا معاً بقلب موحد ضد قوات الحملة القادمة من شبه الجزيرة الشرقية . لكن للأسف ، في النهاية ، أصبحوا أعداء وضاعت فرصة ممتازة للتنين والكوكبة لإصلاح علاقتهما تماماً هكذا .
“لكن هذا معسكر عسكري . سيكون أفضل بكثير في أماكن أخرى . الكثير من سكان الأرض الشمالية لا يهتمون بهذه الأشياء غير الجوهرية . أومأ ويا . “المدنيون الذين ينشغلون بكسب لقمة عيشهم يختلفون عن الجنود الذين تلطخت أيديهم بالدماء ” .
“لماذا أطلقوا علينا اسم ” أشخاص من الإمبراطورية ” ؟ ” عبس تاليس . “أليست الإمبراطورية النهائية بقايا تاريخية يعود تاريخها إلى أكثر من ستمائة عام مضت ؟ حتى لو كان لدينا حقاً ضغينة ضد بعضنا البعض ، فهل يتعين علينا إرجاعها إلى الإمبراطورية القديمة منذ أكثر من ألف عام ؟ ”
هز بوتراي رأسه وقال بتعبير معقد: “هذه طريقتهم في الاستهزاء بنا . لقد كانت الكوكبات دائماً فخورة بتراثنا وبأن دماء الإمبراطورية تتدفق في عروقنا ، ولكن للأسف لم تترك الإمبراطورية انطباعاً جيداً على العالم .
“هذا لا يقتصر فقط على سكان الشمال . لدى اليومبيا أرض لـ الشوكةس وانلينزو دوقية التنين كيسس باسين انطباعات سيئة عنا أيضاً . وذلك لأنه على سبيل المثال ، في كل مرة نحتاج فيها إلى الذهاب إلى الحرب ، كنا نبالغ ونبالغ في الصداقة القديمة بيننا ، والتي استمرت لأجيال . وهذا أبلغ من زيادة المكافآت للجنود .
‘الإمبراطورية . الناس من الإمبراطورية .
تنهد تاليس وخزن تلك المعلومة في ذهنه .
“بالحديث عن ذلك يبدو أن تعبئة حوالي عشرة آلاف جندي هو الحد الأقصى لأرشيدوق الرمال السوداء . ” نظر بوتراي إلى المعسكر العسكري المكتظ بالسكان . “أعتقد أن لامبارد يواجه صعوبة كبيرة في التعامل مع إعادة التخزين والنفقات . منطقة الرمال السوداء ليست مكاناً غنياً بالموارد .
“بالنسبة للإقليم الشمالي ، لا بد أنهم خططوا لهذا لفترة طويلة وأنفقوا الكثير من المال عليه أيضاً . ”
وصلت الكوكبات أخيراً أمام خيمة ضخمة وهم يتبعون تولجا .
كان هناك نبيل طويل يرتدي الزي العسكري ينتظر أمام الخيمة . مشى نحوهم وأومأ برأسه قليلاً إلى تولجا .
انحنى النبيل طويل القامة أمام تاليس وقال: “لابد أن هذا هو الأمير تاليس . يسعدني مقابلتك ، أنا لازار كنتفيدا .
“فيكونت إيكستيدت ، وإقطاعيتي هي مدينة هالتينغ لايت ، الواقعة داخل منطقة الرمال السوداء .
“أعضاء المجموعة الدبلوماسية ، يرجى الحضور معي للراحة . أما بالنسبة لك يا صاحب السمو ” – أومأ الفيكونت كينفيدا نحوهم ، ثم نظر إلى تاليس – “الأرشيدوق في انتظارك . ”
رفع تاليس حاجبه .
نظرت كينفيدا إلى تاليس بعيون مشرقة . “هذا اجتماع خاص بين أرشيدوق الرمال السوداء وأمير الكوكبة .
“لا تقلق . ” رفع الفيكونت كينتفيدا يده وأوقف بوتراي وويا من التحدث . كان صوته حازما . “صاحب السمو هنا بالفعل . على الأقل ، قبل أن يصل إلى مدينة سحاب التنين للقيام بزيارة رسمية لجلالة الملك ، لن يلحقه أي ضرر . ”
تنهد تاليس بهدوء ورسم ابتسامة على شفتيه . “أعتقد أننا مازلنا لا نملك الكثير من الخيارات ، أليس كذلك ؟ ”
همس بوتراي بهدوء وأشرق ضوء لامع في عينيه . “كما تعلم يا صاحب السمو ، لقد أدركت فجأة . لامبارد ليس مجنونا . ”
خطرت فكرة في قلب تاليس .
عبس كينتفيدا وأشار إلى تاليس ، وحثه على المضي قدماً .
. . .
كانت خيمة الأرشيدوق طويلة وواسعة بشكل لا يصدق ، لكنها لم تكن مشرقة . وكانت هناك سجادة سميكة موضوعة على الأرض ، وطرزت عليها صورة القبضة الحديدية القوية .
على أحد جوانب طاولة مربعة سميكة مملوءة بالطعام كان هناك رجل فظ . كان في الأربعينيات من عمره وكان شعره رمادياً وعينيه زرقاء . كان فكه مغطى بقشة ، وكان يرتدي درعاً متسلسلاً دقيقاً مصنوعاً من حلقات حلقية . كان يأكل من طبق اللحم المشوي على الطاولة .
وكانت مجمرة معدنية تشتعل على جانبها ، وتضيء وجه الرجل . أعطته نظرة أكثر غموضا .
لاحظ تاليس أن سيفاً بغمد جلدي وُضِع أفقياً على الطاولة . لقد تم صقل الغمد إلى النقطة التي أشرق فيها .
لقد شاهد بهدوء الحاكم الفعلي لمنطقة الرمال السوداء – الأرشيدوق تشابمان لامبارد .
وبينما كان لامبارد يحضر قطعة أخرى من اللحم المشوي إلى فمه ، ثبت عينيه على تاليس ، مما جعله يشعر بعدم الارتياح .
قال الأرشيدوق ببطء: “أنت أكثر هدوءاً مما اعتقدت ” .
تنهد تاليس .
“ربما . ” مشى إلى الطاولة وصعد على كرسي قبل أن يجلس . “ولكن في مواجهة عدوي الذي شكل ديناً دموياً لعدة مئات من الأرواح ، لا أستطيع حقاً التفكير في أي تعبير آخر لإظهاره لك . . . حتى الغضب يبدو مفرطاً . ”
التقط لامبارد كأساً خشبياً من النبيذ وقام بمضغ محتوياته في حلقه . استمرت تفاحة آدم في التحرك وهو يبتلع النبيذ .
وضع الأرشيدوق الكأس واستخدم يده اليسرى لمسح النبيذ الذي تدفق . ثم أمسك بعصا الطبل ليأخذ منها قضمة .
“بناءً على الأخبار المنتشرة حول كوكبة . . . أنت لست حقاً مثل طفل يبلغ من العمر سبع سنوات . ”
“عندما تعيش حياة صعبة ، فإنك تتعلم كيف تكون ناضجاً في سن مبكرة . ” هز تاليس كتفيه .
“يأكل . هذا لحم غزال عالي الجودة . ” دفع لامبارد طبقاً من اللحم المشوي نحوه . “لا يمكن لأمير الكوكبة أن يموت من الجوع في معسكري العسكري . ”
نظر تاليس إلى طبق اللحم المشوي الخام وعبس .
“لديك الشجاعة . قال لامبارد ببرود: “الاختراق في الاتجاه المعاكس كان بالفعل خارج توقعاتي ” .
“من اتخذ هذا القرار ؟ ربما يجب أن أكافئه على التسبب في تدمير الخطة التي أعددتها لسنوات في يوم واحد .
“أنت . ” سحب تاليس الطبق أمامه ، وبدون أن يرفع رأسه ، أخرج خنجره وبدأ في تقطيع اللحم .
رفع لامبارد حواجبه .
قطع تاليس لحم الغزال وقال بهدوء . “لقد كان قرارك يا صاحب السمو . في اليوم الأول الذي دخلت فيه حدود إيكستيدت ، قتلت نصف رجالي . . . وأجبرتنا على اختيار الطريق الأكثر ضرراً بالنسبة لك .
“منذ متى وأنت واقف وتراقب القلعة التي أمامك ؟ إسبوعين ؟ ثلاثة اسابيع ؟
«دعني أخمن ، المال اللازم للإمدادات ، والاحتفاظ بعشرة آلاف رجل يتغذى جيداً بالإضافة إلى توفير غرفة فوق رؤوسهم ، ليس من السهل صيانته .» هز تاليس كتفيه . “أنا قلق حقاً بشأن الوضع المالي لمنطقة الرمال السوداء . ”
التقط قطعة من لحم الغزال كان قد قطعها بحجم الإبهام ووضعها في فمه .
كان الطعم جيدا .
لم يعد لامبارد يواصل الأكل أو الشرب . نظر إلى تاليس باهتمام ، وكانت نظرته شرسة .
قال الأرشيدوق ببطء: “هل تعلم أنني كنت أنوي في الأصل أن أتركك تعيش وأقتل من حولك فقط ؟ ”
عبس تاليس .
ولم يقطع لحم الغزال بشكل صحيح .
أطلق تاليس عبارات باردة ، وبدأ في تقطيع قطعة أخرى من اللحم “ومع ذلك فقد اصطدمنا بوحدة الغامض غون . . . بهذا المستوى من الهجوم ، كنت تستهدف حياتي ، هل أنا على حق ؟ ”
أجاب لامبارد بصوت ضعيف: “لقد كان ذلك حادثاً ” .
“حادث . . . ” كان تاليس غاضباً جداً لدرجة أنه أطلق نباحاً من الضحك . وأنزل الخنجر في يده . “بندقيتك الغامضة . . . ”
مع ذلك تردد تاليس في اللحظة التالية .
‘انتظر . وقال بوتراي أن لامبارد ليس مجنونا .
“ثم . . . ”
نظر تاليس إلى لامبارد بنظرة مذهولة .
‘هل من الممكن ذلك . . ؟ ‘
“كان ذلك حادثا ؟ ” سأل تاليس بعدم تصديق .
“حادث . ” وضع لامبارد ذراعيه على الطاولة ، وأشرقت عيناه .
أغمض تاليس عينيه وتنهد بعمق .
بعد مرور بعض الوقت . . .
“أنت لم ترسل وحدة ميستيك غان ” فتح تاليس عينيه وقال بكل يقين .
“لم أفعل . ” وضع لامبارد كأس النبيذ جانباً وهز رأسه ببطء .
وتابع تاليس: “أنت أيضاً لم تكن تنوي قتلي ” .
“لم أفعل . ” تألقت عيون لامبارد .
صر تاليس على أسنانه .
“أرى . ” زفر وبدأ يضحك . “أمر شخص آخر وحدة الغامض غون بمهاجمتي . ”
“منذ البداية لم يكن لدى لامبارد أي سبب لقتلي .
“وحدة الغامض غون هي سلاح مضاد للأفراد لا يمكن السيطرة عليه . . . بغض النظر عن مدى غبائه لم يكن ليستخدم هذا النوع من الأسلحة لمهاجمتي . ”
تنهد تاليس .
استولى لامبارد على الطبق الخشبي الذي كان يوجد به لحم الغزال وسحبه أمامه . ثم أخذ قطعة من لحم الغزال .
“أنت أذكى بكثير مما كنت أتخيل . ” كان تعبير لامبارد مظلماً مثل السحب الرعدية . وضع لحم الغزال في فمه وضيق عينيه قليلاً . “أنت تفهم السبب وراء اجتماعنا هنا ، أليس كذلك ؟ ”
“بالفعل . أنا أفهم الآن . ” استخدم تاليس كمه لمسح خنجره وإعادته إلى خصره . تنهد مرة أخرى . “لكنني لم أتوقع حقاً أن يتمتع أرشيدوق الرمال السوداء الشهير بحقه في القيادة على وحدة الغامض غون الخاصة به بسهولة من قبل الآخرين . ”
لامبارد خفف من غضبه . “اسم هذا الضابط هو هديل . تم تكليفه بتدريب وحدة الغامض غون الخاصة بي منذ ثلاث سنوات . وكان قائد الوحدة طريح الفراش هذا الصباح ، وكان يتصرف فقط كقائد مؤقت .
“ماذا حدث له ؟ ” سأل تاليس بهدوء .
قال لامبارد بنبرة داكنة . “بمجرد إطلاق النداء للتراجع ، أرسل الأمر للجولة الثانية من الهجوم ، ولكن في ذلك الوقت كان هناك جنود ارتابوا في أوامره . ثم قطع هديل رقبته دون أي تردد … وما زلنا غير قادرين على العثور على الشخص الذي يحرك الخيوط خلفه ” .
قال تاليس بسخرية باردة: “هذا يفسر أيضاً سبب دعوتك للتراجع بهذه السرعة بعد الجولة الأولى من الهجوم . حتى أوامرك لم تعمل بشكل صحيح . . . أنا آسف ، أنا حقاً لا أعرف نوع الرد الذي يجب أن أقدمه لك الآن . ”
زم لامبارد شفتيه ولم يقل كلمة واحدة .
“ربما كان هدفهم هو قتلي باستخدامك ، أو ربما استخدام موتي للتخطيط ضدك . ” سخر تاليس . “أعتقد أن الأخير هو الأرجح . أعدائي كلهم فيي . ”
وقال لامبارد بهدوء: «كلما ارتفعت مكانتك و كلما كسبت المزيد من الأعداء» .
“لهذا السبب دفعك هذا الحادث المفاجئ إلى إلغاء خططك . ” شخر تاليس . “هل أردت في الأصل إلقاء القبض علي ووضعي في موقف مهين ، فقط لمعرفة ما إذا كانت القلعة ستهتز ؟ ”
كان هناك صمت .
فتح لامبارد زجاجة من نبيذ الجاودار وملأ كوبه الفارغ .
قال الأرشيدوق لامبارد بهدوء . “أنا أكره أن أقول ذلك ولكن الملك كيسيل قام بخطوة جيدة . لقد أرسلك . في اللحظة التي دخلت فيها معسكري العسكري ، أصبح من المستحيل بالنسبة لي الاستيلاء على القلعة والإقليم الشمالي بعد الآن . ”
التقط لامبارد كأسه وقال بهدوء: «وقسمه في قصر النهضة كان بمثابة تشكيل درع لك بسلطته الملكية . إذا مت في “إكستيدت ” فلن يهم من المسؤول . سوف تعاني منطقة الرمال السوداء ، لأننا جيران .
“لهذا السبب بمجرد أن اكتشفت أنك لا تستطيع الاستيلاء على قلعة التنين المكسور ، وكان هناك بالفعل أشخاص آخرون يتطلعون إليك بعداء قد قمت بتغيير موقفك على الفور . بعد ذلك كنت تنوي جذبني إلى جانبك ؟ ” “سأل تاليس بصوت بارد .
تناول لامبارد جرعة كبيرة من كأسه بوجه خالي من التعبير وقال: “قسم كيسيل تسبب في تخلي مجموعة من الناس عن فكرة الرغبة في حياتك ، لكنه تسبب في اكتساب مجموعة أخرى من الناس طموح قتلك .
“إن الغامض غون اليوم هو مجرد بداية . لدينا عدو مشترك كامن في الظلال الآن ، سواء كان أولئك الذين يهدفون إلى الوصول إلى عرش إيكستيدت أو عرش كونستيليشن . كان صوت الأرشيدوق لامبارد ثابتاً وصارماً . “في اللحظة التي دخلت فيها إيكستيدت والأرض الشمالية ، أصبحت مصالحنا مرتبطة ببعضها البعض . ”
“صحيح . ” خفض تاليس رأسه . كان صوته ثابتا وغير مبال . “إذا مت في إكستيدت ، فلن يكون ذلك جيداً لكلينا ” .
“سأرسل ألفي شخص . كينفيدا ، مرؤوسي الأكثر ثقة سيقود الجيش ويرافقك إلى مدينة سحاب التنين . ” أصبح تعبير الأرشيدوق لامبارد أكثر لطفاً . “سوف تصل مباشرة إلى أراضي عائلة تشارلتون ، وسوف يكون مبعوثو الملك في انتظارك هناك . ”
“لكن شعبي مات في ساحة المعركة . لقد وقفوا أمامي وكانوا بمثابة دروعي . لقد تم اختراقهم بالسيوف والأنصال والرماح الطويلة . رفع تاليس رأسه . كان تعبيره مظلماً . “لقد قتلنا أيضاً الكثير من رجالك . ”
أغمض لامبارد عينيه وظل صامتا لبعض الوقت .
نظر إليه تاليس بلا تعبير .
“هؤلاء المحاربون . . . سواء كانوا جنودي أو مرؤوسيك ، لن يفهموا سبب وفاتهم . ” فتح لامبارد عينيه . “بفضل تضحياتهم على وجه التحديد ، فهمنا بعضنا البعض وأصبحنا قادرين على الجلوس هنا لاتخاذ قرار بشأن مستقبلينا . . . على الرغم من أن الأمر سيكون صعباً للغاية ” .
قال لامبارد بهدوء . “لم نكن أعداء أبداً في البداية ، وكان قتالنا ضد بعضنا البعض في ساحة المعركة فقط بسبب الظروف القسرية . ومن أجل مستقبلنا وإنهاء سفك الدماء الذي لا معنى له مثل ما يحدث اليوم ، يجب علينا أن نتخلص من عداوة الماضي . هذا منطقي فقط .
“كانت الحرب دائماً تهدف إلى تحقيق شيء ما ، أليس كذلك ؟ ”
ضحك تاليس فجأة .
“أحسنت القول يا سموك . ” ضحك بهدوء مع تعبير غير قابل للفك . “ليس هناك أعداء دائمون ، بل مصالح دائمة فقط . ”
“إنه تماما كما قلت . من الآن فصاعدا ، ليس هناك سبب لكي نكون أعداء ” . أومأ الأرشيدوق برأسه ورفع كأسه . “لقد أكلت لحم الغزال الخاص بي . بناءً على تقاليد الأرض الشمالية أنت ضيفي .
“هذا نبيذ الجاودار عالي الجودة . ” قام لامبارد بدفع كأس النبيذ الخاص به . كانت نظرته عميقة . “بناء على تقاليد الأرض الشمالية ، بمجرد أن نشرب من نفس الكأس ، سنكون حلفاء .
“سأوفر لك كل إمكانية الوصول إلى القوى العاملة والمعلومات والموارد والشؤون المالية في اكستيدت . “لن تتاح لأعدائنا فرصة للهجوم ” – أومأ الأرشيدوق لامبارد برأسه – “حتى تغادر اكستيدت وتعود إلى الكوكبة . ”
ومض ضوء غريب عبر عيون لامبارد . “في الواقع ، لن يتمكنوا من مهاجمتك . . . حتى تتوج ملكاً ” .
وساد الصمت مرة أخرى .
وظهرت نفس الابتسامة غير القابلة للفك على شفاه تاليس مرة أخرى .
زفر الأمير بهدوء ، ولم تنقص ابتسامته . “هل قلت نفس الشيء لدوق الإقليم الشمالي أروندي ، جلالتك ؟ من أجل الكوكبة وعروش التنين ؟ ”
“هو الذي أتى إلي . ” كانت نظرة تشابمان لامبارد عميقة . “فال أروندي البطل ذو برؤية ومسؤولية . لقد تجرأ على اتخاذ الخطوة التي لم يفعلها كثير من الناس ، بغض النظر عن مدى عدم فهم الآخرين لهذا الطريق .
“نحن . . . الكوكبة والتنين كانا أعداء لسنوات عديدة . لا ينبغي أن يكون لدى شفرة و الدرع هذا النوع من العلاقة . ” استند لامبارد إلى كرسيه . أضاء ضوء النار وجهه الثابت والبارد . “كان البطل ، رايكارو الأول و “ملك النهضة ” تورموند الأول صديقين حميمين في الأصل . كان شارا البطل وحارس القسم ميدير الرابع أخوة يثقون ببعضهم البعض في حياتهم . إذا عمل اكستيدت والكوكبة معاً ، فسنكون بالتأكيد قادرين على وضع حد لهذه الحروب والصراعات التي لا معنى لها .
“العمل معاً . . . لوضع حد للحرب والصراع ؟ ”
ظهرت صورة الحرب في عيون تاليس .
اندفع محاربو اكستيدت والكوكبة نحو بعضهم البعض مثل الوحوش البرية .
زأر أراكا بشراسة وهو يقتل طبقات فوق طبقات من الأعداء ، ويتركهم على الأرض ، وهو يصرخ من الألم .
اندفع عدد لا يحصى من حراس الغضب إلى جناح أراكا دون تردد .
وقد اخترقت أجساد الكثير من الجنود بشفرات حادة وسقطوا على الأرض بلا حول ولا قوة .
وفي النهاية ، عندما قام أراكا بسحب جثث مرؤوسيه وغادر مع الناجين ، انحدر الجزء الخلفي من غضب المملكة إلى مستوى منخفض في حالة من الخراب .
“لا . ”
رفع تاليس رأسه وقال ببرود .
ظهرت نظرة مفاجئة على وجه الأرشيدوق . رفع حاجبه وثبت عينيه على تاليس .
“فال أروندي ليس البطل . إنه مجرد حشرة بائسة تعيش في مخيلته . ” وكان الأمير الثاني خاليا من التعبير . “الحرب لا يمكن أن تجلب السلام . وفاة الآخرين لا يمكن أن تعوض عن حياة شخص آخر .
“والكراهية والغضب لن يختفيا بسبب تتويج ملكين ” .
وضع الأرشيدوق يديه معاً دون أي تغيير في تعبيره . “ماذا تقصد ؟ ”
وتابع تاليس دون انزعاج على الإطلاق: “ما أقصد قوله هو أن كل ما يخرج من فمك هو بمثابة حمولة من الثور ” .
أصبح وجه الأرشيدوق لامبارد قاتما .
سأل الأرشيدوق بتعبير متجهم . “هل تدرك أنك تشرع في رحلة خطيرة ؟ ما تفعله الآن هو رفض حليف قوي ، سيجلبك فوائد عظيمة ويضمن سلامتك ، وحتى عرشك .
“تخبرني تجاربي أنه يجب أن أكون حذراً مع أولئك الذين يريدون أن يصبحوا حليفاً لي ، مهما كانت كلماتهم حلوة ومهما بدا صادقاً ” . نظر تاليس إلى لامبارد ، وبينما كان يشاهد تعابير وجهه تزداد كآبة ، تابع بهدوء: “ولا أستطيع أن أثق بك ، الأرشيدوق تشابمان لامبارد ” .
“لماذا ؟ ” انحنى تشابمان إلى الأمام . بسبب إضاءة الضوء المتمايل من النار ، بدا أكثر مزاجية . “هل هذا فقط لأن العديد من شعبك ماتوا ؟ ”
“هذا ليس السبب الوحيد . ”
قال تاليس ببرود: “هذا أيضاً لأنك أظهرت لامبالاة كاملة وقسوة تجاه موت مرؤوسيك وتضحياتهم . إن تشكيل تحالف معك يعني أننا مقدر لنا أن نواجه الخيانة . بالمقارنة مع الفوائد التي قد أحصل عليها إذا قمت بتشكيل تحالف معك ، أستطيع أن أقول على وجه اليقين أنه عندما يفشل التحالف ، فإن الخسائر التي سأتكبدها سوف تفوق الفوائد بكثير .
“أنا أعرف هذا جيداً . ”
بدأت نظرة لامبارد تصبح باردة بشكل مرعب .
“وأنا أيضا أحتقر ما قلته . ” تذكر تاليس ظهر أراكا المقفر . ثم صر أسنانه وهز رأسه . “الناس في ساحة المعركة . . . ماتوا بسبب رغباتكم الأنانية .
“ويمكنك أن تحتفظ لنفسك بهذا الهراء المتمثل في “الموت موتاً مستحقاً ” وكذلك “هدف الحرب هو السلام ” لنفسك ، ” التقط تاليس كأس النبيذ وقال بسخرية باردة .
الصمت .
أطلق لامبارد شخيراً بارداً وقال بلهجة لاذعة: “اعتقدت في الأصل أنك ناضج ومتوازن ، وأنك تمتلك ذكاءً يفوق عمرك . أنت تتصرف حالياً كطفل . ”
رد تاليس ببرود: “أنت على حق ” .
فقلب الكأس وسكب محتوياته . ثم تحدث إلى الأرشيدوق لامبارد المتجهم .
“ولا ينبغي للأطفال أن يشربوا الخمر . ”
قفز تاليس من كرسيه وغادر الخيمة دون أن يعود إلى الوراء .
