الفصل 103: المقامرة (واحد)
انطلقت صرخات حرب مخيفة من أكثر من ألفي حلق إكستيتيان . اندفعوا نحو الكوكبات الذين كانوا مثل قارب وحيد عالق في محيط هائج .
تجربة تاليس الأولى في معركة واسعة النطاق جاءت في حين لم يكن يتوقعها على الإطلاق .
. . . كانت قوات السيف والدرع التابعة لحرس الغضب في خط المواجهة . استخدموا السيوف الطويلة في أيديهم لحماية الرفاق بجانبهم ، وتحويل أجسادهم إلى الجانب لتشكيل المعركة .
كان أراكا قد نزل بالفعل عن حصانه . استخدم يديه لرفع سيف كبير ومخيف كان طوله تقريباً مثل طول الشخص . كانت عيونه مشتعلة بالرغبة الشديدة في الحرب ، وخطا خطوات كبيرة إلى الأمام .
أخذوا زمام المبادرة من تلقاء أنفسهم ، وأفسح الجنود في المقدمة المجال لقائدهم . كانت المساحة تكفى لاستيعاب ثلاثة أشخاص .
“التهمة الأولى! ” نظر أراكا حوله وتحدث بصوت عالٍ ، “اصمد في خط الدفاع! ”
اندفع الأعداء مثل مياه الفيضانات وأغلقوا عليهم .
في منتصف مجموعة المعركة ، قام ويا على الفور بسحب تاليس من جواد المعركة اللافت للنظر . وضع تاليس في وسط دائرة مكونة من ستة جنود لتوفير الحماية الصارمة . ثم انضم إلى ايديا وبوتراي ورالف في حراسة الزوايا الأربع لتشكيل المعركة الصغير هذا .
“اذهب وساعد الخطوط الأمامية! ” وحثهم تاليس قائلاً: “إذا انهاروا ، فلن تتمكنوا جميعاً من حمايتي أيضاً! ”
ومع ذلك كان عقله في حالة شديدة من الفوضى . ولم يتمكن من فهم سبب مواجهته لمثل هذا الموقف عندما قام برحلة دبلوماسية إلى إكستيدت .
‘ماذا يحدث على الأرض ؟ ‘
نظر ويا ورالف إلى بعضهما البعض . بعد أن أومأ بوتراي برأسه ، اقتربوا من خط المواجهة .
من ناحية ، زفرت ايديا وتحدثت إلى بوتراي بصوت منخفض ، “هذه ساحة معركة حقيقية ، وحتى نخب الطبقة العليا يجب أن يكونوا حذرين للغاية .
“ومعركة مع مثل هذا التفاوت الكبير في القوة . . .
” إذا كان لديكم جميعاً أي طرق لمنع المعركة ، أخبروني على الفور!
“إذا لم يكن هناك شيء ، فكر في واحد على الفور! ”
صر تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الذين يندفعون نحوهم من كل الاتجاهات – تلك القوات الستة الكبيرة من النقاط الخبرةتيين .
“الأعداء ، هناك . . . الكثير منهم . ”
“نحن محاصرون بإحكام . ”
“ليس لدينا ما يكفي من القوة العسكرية على الإطلاق . . . لا ، والأصح ، أننا لم نستعد للمعركة على الإطلاق! ”
‘ماذا علي أن أفعل ؟
“أصرخ هويتي بصوت عال ؟ ”
“ومع ذلك يبدو أن هؤلاء الناس لا يهتمون بذلك على الإطلاق . ”
في مواجهة المعركة الوشيكة ، زفر الكثير من جنود الكوكبة ، وأمسكو أسلحتهم بإحكام ، وأمّنوا دروعهم ونظروا إلى جنود إكستيدت الشرسين بنظرة متجهمة .
يزأر بغضب ، اندفع جندي مشاة اكستيدت الأول نحوهم .
*[بوووم]!*
اصطدم درعه بشدة بدرع الدرع والجندي بالسيف .
بمساعدة الرفاق بجانبه وخلفه ، صر جندي الكونستيليشن ذو الدرع والسيف على أسنانه وتحمل تأثير هذا الخصم الطويل والنبيل . ثم لوح بسيفه لصد فأس الخصم الذي تأرجح نحوه من الهواء .
ومع ذلك اندفع المزيد من جنود اكستيدت نحو مجموعة القتال التابعة لمجموعة الكوكبة ديبلوماسوا .
*بوووم! بوووم! بوم!*
كان جنود إكستيدت يعويون بشدة . لقد اصطدموا باستمرار بمجموعة المعركة من كوكبة من جميع الاتجاهات!
“اقتلهم! ”
“أوقفوهم! ”
ووسط الزئير الغاضب للجنود من الجانبين ، اختلط تصادم الدروع وأصوات اجتماع الأسلحة معاً . كان الأمر كما لو أن الرعد طقطق إلى ما لا نهاية من الأرض .
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب على خط المواجهة . قاوم الدرع بكل قوته باستخدام كتفيه .
قصف الصولجان المتأرجح بقوة على الدرع . ارتجف جسد جينارد بالكامل وسقط تقريباً للخلف .
الرفيق الذي يقف خلفه دعم ظهره وساعده على تثبيت جسده .
جينارد الذي كان وجهه مشوهاً ، قاوم التأثير بشدة .
‘عليك اللعنة! ‘ كان يفكر في الألم .
“هؤلاء النقاط الخبرةتيون . . . إنهم أقوى بكثير من هؤلاء المتمردين من الجنوب الغربي ، سواء من حيث القوة أو البناء . ”
جاء سيف يندفع نحوه مستهدفاً ساعده ، فتحرك جينارد قليلاً وترك رفاقه يعتنون به . قام المحارب القديم بنفسه بدفع الصولجان المسنن بعيداً وركل ركبتي صاحبه بقوة ، مما جعل الرجل يترنح . ثم وضع سيفه في رقبة الرجل غير المحمية تماماً .
تناثر الدم . سقط خصمه على وجهه وهو يتمتم .
“لحسن الحظ . . . إنهم ليسوا رشيقين جداً أيضاً . ”
بعد أن فكرت للتو في ذلك مر رمح طويل عبر أذن جينارد واخترقت بطن جندي على يساره . صراخاً ، سقط الأخير على الأرض .
زأر جينارد بغضب ، واتخذ موقع الشخص الميت داخل مجموعة المعركة . لقد قطع الرمح الطويل وسد الشفرة الذي كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة . جندي خلف جينارد ملأ بسرعة المساحة الفارغة التي تركها وراءه .
ظهر مثل هذا المشهد في نقاط مختلفة من خط المواجهة .
وكان الزئير الغاضبة والصرخات البائسة لا تزال متشابكة مع اصطدام المعادن وضرب الأسلحة . انقضت قوات المشاة الخفيفة التابعة لإيكستيدت مراراً وتكراراً ، كما لو كانوا لا يخافون من الموت . ثم تم صدهم أو حتى قتلهم على يد أعضاء حرس الغضب والمجموعة الدبلوماسية مراراً وتكراراً ، تاركين وراءهم العديد من الجثث . ومع ذلك على جانب الكوكبة كان الناس يتساقطون أيضاً بشكل مستمر . أصبحت الأرض المغطاة بالثلوج مصبوغة تدريجياً باللون الأحمر بالدم .
ومع ذلك يواصل المحاربون القدامى من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية للحفاظ على خط المواجهة بقوة حتى لا يرى تاليس المرعوب كل شيء من حوله ، حيث يختلط آلاف الأشخاص مع بعضهم البعض في ساحة المعركة .
الدماء التي تناثرت في كل مكان .
الزئير الذي لا يمكن نسيانه أبدا .
الجثث التي استمرت في التزايد في العدد .
كانت ساحة المعركة أمام أعين تاليس بلا شك أكثر صدمة من تلك التي كانت مع جيش الدم المقدس في وقت سابق .
كان القائد أراكا يقف أيضاً على خط المواجهة مع تعبير غير سار ، حيث كان يحرس فجوة يمكن أن تتسع لثلاثة أشخاص بمفرده .
لم يُظهر أي مهارات قتالية براقة ورائعة من الدرجة الفائقة . وبدلا من ذلك كرر نفس التحركات القتالية البسيطة والبدائية .
ومع ذلك لا يمكن لأي شخص الاستفادة منه .
خلال التهمة الأولى ، انحرف سيف أراكا العظيم ذو اليدين في الهواء ، مما أدى إلى صرخة الموت . قام بتأرجح السيف أفقياً وقطع رأسه .
بعد ذلك وباستخدام زخم الأرجوحة ، قام بشق مواطن ثانٍ من درع إيكستيدت وصدره وبطنه . وسط الدم المتناثر ، تصدى بسرعة للسيف الطويل الذي تم دفعه نحوه . قبل أن يتمكن خصمه من الرد ، قام بوضع سيفه الكبير في صدر خصمه .
ومع ذلك بجانبه تم قطع جمجمة جندي من حرس الغضب بفأس . سقط على الأرض بلا حول ولا قوة .
“أولئك الأوغاد من إيكستيدت . ”
زفر أراكا من خلال أسنانه . كان وجهه شرساً وبشعاً . استدار وبمقبض سيفه جعل العدو يترنح .
“راقب الوضع في الخلف ، واحترس من فرصة الخروج من الحصار والعودة إلى القلعة! ” بينما كان يلوح بسيفه ويخفض رأسه لتفادي الفأس ، صاح أراكا الذي كان وجهه مغطى بالدماء ، بالأمر .
“أخشى أن يكون الأمر صعباً للغاية! ” بذل ضابط عسكري من الغضب غيواردس قصارى جهده لصد مواطن شرس من اكستيدت . فأجاب: “أكثر من نصف الأعداء يمنعوننا من الخلف! ”
“ثابر! إنهم يعتمدون فقط على معنويات توجيه التهمة الأولى! ”
صر أراكا على أسنانه ، وركل درعاً إلى أسفل ووضع سيفاً على وجه صاحبه البشع والشرس . ولوح بيده اليسرى في الوقت المناسب واستخدم ساعده لصد الرمح الطويل . أنتج الاحتكاك بعض الدم .
ومع ذلك في الوقت نفسه ، انحرفت نصل الفأس نحو رأسه . خفض أراكا رأسه بثبات لتفادي ذلك . قطع نصل الفأس بعض شعره .
وصل ويا الذي كان يحمل سيفه ذو الحافة الواحدة . لوح بسيفه الطويل ، وقام بتنشيط حافة اللاعودة وقطع حلق خصمه بأرجوحة عكسية . ومع ذلك أصيبت أضلاعه بشفرة الفأس . جفل من الألم .
بجانب ويا ، تحطم رأس أحد الرفاق بمطرقة أثناء محاولته إنقاذ ويا . تناثرت مواد حمراء وبيضاء .
“لا تستخدم أساليب السيف السخيفة تلك ، واحذف وضعيتك الجميلة! ” استخدم ارراسسا سيفه لصد شفرة مستقيمة كانت تنحرف نحو وواا . صرخ بصوت عالٍ وغاضب ، “في ساحة المعركة ، نخبة الطبقة العليا ليست أفضل بكثير من الأشخاص العاديين!
“علينا فقط أن نقف لعشرات الدقائق الإضافية ، ونقتل عدداً قليلاً من الجنود الضئيلين!
“في كل مرة تهاجم فيها ، احتفظ ببعض الطاقة واترك مجالاً للمراوغة . قم بإلقاء سلاحك وتفادي الهجمات دون لعب أي حيل!
وسقط سلاح جندي مشاة من يده . مزمجراً ، حاول التقدم للأمام والتعامل مع ارراسسا . دون تردد ، أمسك أراكا سيفه بيد واحدة ولكم وجهه . ثم ضربه أراكا بمرفقه بعنف وجعله يتراجع . يمكن سماع صوت تشقق أضلاعه بشكل غامض .
“وإلا ، التراجع إلى الخلف . لا تكن عبئاً! ”
وايا الذي لم يلتئم جرحه القديم بعد وأصيب مرة أخرى لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه ويتراجع في حرج .
هبت عاصفة غريبة من الرياح فجأة واجتاحت الثلوج . لم يكن بوسع عدد قليل من جنود مشاة إيكستيدت الذين تقدموا ليحلوا محل القتلى إلا أن يرفعوا أيديهم لحماية أعينهم .
مزمجراً ، لوح أراكا بسيفه بكلتا يديه وقطع درع وصدر شخص ما في الوقت المناسب . ثم طعن سيفه في معدة شخص آخر .
“قدرتك الذهنية ليست سيئة بالرغم من ذلك . . . ” مسح أراكا الدم من على وجهه وعقد حواجبه وهو ينظر إلى شفرة رالف المخفية بيد واحدة ، “ومع ذلك هل يمكن استخدام هذا الشيء في ساحة المعركة ؟ ”
لم يتمكن رالف الأخرس الذي كان يعاني من كسر في ذراعه ، من إخراج أي شيء . ومع ذلك فقد شعر بالفعل أن نصله المخفي كان عديم الفائدة في ساحة المعركة . بسبب عدم وجود واقي للمفاصل كان يواجه خطر فقدان ذراعه في كل مرة يلوح فيها بشفرة .
يمكنه فقط تقديم المساعدة بقدرته الذهنية واستخدام الشفرة المخفية فقط للدفاع عن نفسه .
على الجانب الآخر من التشكيل ، اختبأ ويلو كين خلف جندي بالسيف والدرع . لقد منع هجوم السيف بيده اليسرى . ثم مد يده اليمنى من الدرع ودفع رمحه إلى جانب وجه الخصم .
تم قطع اليد اليمنى لجندي . عقد درعه ، صر أسنانه وتراجع إلى الوراء . ومع ذلك عندما اتخذ الخطوة الأولى ، قطع فأس طائر في صدره وبطنه .
شخص آخر حل محل منصبه .
“انت دكتور . على الأقل افعل شيئاً! ” صرخت ويلو بقلق على رامون الذي كان يرتعد خلفه .
“أنا لست طبيبا عسكريا! ” نظر رامون إلى الأعداء من حولهم . عانق رأسه وصرخ: “وهذا الأمير لم يقل أن هذا سيحدث! ”
“كان ينبغي علينا إحضار بعض رجال البيكمان معنا! ” نظرت ايديا التي كانت تحرس تاليس بالقرب منه ، إلى الوضع فى الجوار ، وتنهدت ، وتحدثت .
وكان منجلها الذي لم يكن له أي خصائص دفاعية على الإطلاق ، مناسباً إلا للمعارك صغيرة النطاق . ما لم يضرب الأجزاء الحيوية للخصوم ، فإنه لم يكن كافيا حتى لإحداث خدش في دروعهم . علاوة على ذلك كان من المستحيل عليها أن تتفادى أعظم قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة .
’’لو كنت أعرف في وقت سابق ، لكنت أحضرت معي منجل والدي الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع . . . كانت تلك هي المعدات القياسية لحراس الأمن في مملكة الجان القديمة .
“لم يتوقع أحد أن تكون هناك هذه المعركة! ” حتى الآن لم يخترق أي عدو أي مكان أبعد من الصف الثاني . ومع ذلك ما زال بوتراي يدير رأسه إلى الوراء في قلق ويلقي نظرة خاطفة على تاليس . صرخ بقلق: “هذا ليس منطقياً! ”
“لا يوجد شيء غير منطقي في ساحة المعركة! ” في مقدمة مجموعة المعركة ، لوح أراكا بسيفه الكبير بشكل محموم . كان هناك جرح آخر في جسده ، “البقاء على قيد الحياة هو المنطق الوحيد! ”
“منع الشحنة الأولى . سيأتي وقت يضعف فيه هجومهم . العثور على فرصة للخروج من الحصار!
“وإلا فسنستنفد أنفسنا جميعاً حتى الموت هنا! ”
في منتصف صفوف المعركة ، استلقى تاليس ووجهه للأسفل واختبأ بين الجنود . تنفس بسرعة .
وكان عقله في حالة من الارتباك الشديد .
أراد تاليس تهدئة يديه المدفونتين في الثلج حتى تتوقف عن الارتعاش .
ولكن وسط صرخات المعركة التي تصم الآذان وتصادم الأسلحة كانت سواعده مثل الخيول البرية التي فقدت السيطرة على نفسها وهربت . لقد تجاهلوا إرادة مالكهم وارتجفوا وسط صرخات المعركة التي لا تنتهي .
عليك اللعنة .
اصطدمت أسنان تاليس وارتعشت شفتاه . لقد كان محرجاً بشكل لا يصدق من أدائه في معركته الأولى .
“لا بد لي من تهدئة بسرعة . ”
ومع ذلك يبدو أن لا أحد يهتم به . كان الجنود الذين بجانبه ينظرون إلى محيطه بعصبية ، خائفين من أن يخترق أحد طبقات الدفاع من حولهم من أي اتجاه .
صرخة من الألم سافرت في الهواء . كان هذا هو الصوت الصادر من جندي الكوكبة الذي قطع خصره إلى النصف .
وبينما كان يرتجف ، أغلق تاليس عينيه .
‘إهدئ! ‘
في تلك اللحظة ، انتشر هذا التقلب المألوف في قلبه .
يبدو أن العالم من حوله قد أصبح هادئا .
سيطر تاليس على الفور على جسده بالكامل . كان بإمكانه بوضوح تحديد أي جزء من عضلاته كان يرتجف .
وبمساعدة التقلبات ، بدأ يتنفس بعمق بطريقة إيقاعية .
لقد استهدأ تلك العضلات وأخيرا. . دأ تلك الارتعاشات الغريزية .
كما هدأت نبضات قلبه وتنفسه .
ومع ذلك لم يكن ذلك كافيا .
أدار تاليس رأسه ببطء لا يصدق ، وكما لو أن الوقت قد تباطأ أيضاً بدأ يفكر بسرعة في ذهنه .
‘كيف نخرج من هذا المأزق ؟
«لا ، أنا لا أفهم الشؤون العسكرية على الإطلاق ، هذا هو تخصص أراكا وسونيا .
“لا يمكنني التفكير في هذا الأمر إلا في مجال أكثر شمولاً وجوهرية . . .
” مثل . . .
“لماذا يريد لامبارد قتلي ” .
‘لا .
“يجب أن أفكر في هذا من زاوية أخرى .
“إذا مت هنا . . . ما هو هدف لامبارد ؟ ” ما نوع الفوائد التي سيجنيها ؟
يجب أن أفكر في دوافعه والفوائد التي سيجنيها .
‘مستحيل .
“المجموعة الدبلوماسية لـ قتل الكوكبة ووريث الكوكبة . . .
‘ . . . لن يجلب له أي فوائد على الإطلاق!
“إذن ما الذي يحاول لامبارد فعله بالضبط ؟
“هل رشوه أحد ؟ ”
في تلك اللحظة ، ظهرت في رأسه مرة أخرى ذكريات حياته الماضية التي كانت غائبة عن حياته لفترة طويلة .
“الحرب هي صراع اجتماعي معقد بشكل لا يصدق ، وهو أمر من شأنه أن يحدث قدراً كبيراً من التغييرات ، لكننا تجاهلناه لفترة طويلة من الزمن من دراستنا . . . ” إن النتائج التي حصل عليها العديد من الأكاديميين من أبحاثهم هي مجرد
استجابة إلى تحليل كلاوزفيتز الكلاسيكي . . .
“اقترح ماليفيتش أن البنية والتنظيم والأيديولوجيات القانونية في الحرب هي المتطلبات الأساسية للعنف الجماعي واسع النطاق . . .
«لم يُدخل فيبر هذه الظاهرة الاجتماعية بشكل واضح في نظريته ، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة . إن قوى السلطة التي تسيطر على أمة ما سوف تحتكر الاستخدام القانوني للعنف على الأراضي التي تعلن أنها تابعة لها . . . ”
حارب تاليس الذكريات التي تألق في رأسه بصعوبة بالغة في محاولة التركيز على حالة الطوارئ التي أمام عينيه .
‘عليك اللعنة .
“في المنطقة التي يعلنونها ملكاً لهم . . .
“انتظر! ”
ضاقت تلاميذ تاليس .
ربما الأمر ليس بهذا التعقيد .
“الحرب لا تهدف أبداً إلى القتل .
“الإقليم . . .
” كان هدف لامبارد الأصلي هو الاستيلاء على الإقليم الشمالي .
‘لهذا السبب … ‘
غادر التقلب ، وكان الأمر كما لو أن تدفق الوقت عاد إلى طبيعته . وعادت أصوات المذبحة والموت إلى أذنيه مرة أخرى .
استلقى تاليس على الأرض ووجهه للأسفل ، وهو يتصبب عرقاً ويلهث لالتقاط أنفاسه .
لقد وجد أصل هذا الصراع .
“الآن . . . يجب أن أحلها! ”
“لا! ” شاهد أحد جنود مشاة إيكستيدت في خوف بينما قطع أراكا حلقه ، “أنت . . . أنت . . . ”
ومع ذلك لم يكن قادراً على إنهاء كلماته .
“خذ موقفي! ” صر أراكا على أسنانه ، وقطع رجلاً خشن المظهر يستخدم مطرقة . يزأر بغضب ، وتراجع . شغل جنديان من السيف والدرع موقعه في خط الدفاع بتعبيرات حازمة .
“إن زخمهم تجاه هذه التهمة قد تضاءل بالكامل تقريباً . ” يلهث ، سحب أراكا سيفه العظيم وسار إلى منتصف مجموعة المعركة . وتحدث إلى ايديا ، “اطلب من بعض الحراس الخلفيين البقاء في الخلف . خذ الأمير معك . سأفتح طريق العودة إلى القلعة! ”
“انتظر! ”
لم يستطع تاليس أن يهتم بالراحة . رفع رأسه بفارغ الصبر وصرخ ، مما جذب انتباه بوتراي وأراكا ، “لامبارد! لامبارد! ”
“جيش لامبارد!
“لم يرسل سيوفاً ثقيلة وفرساناً وحتى رماة! لقد أرسل فقط جنود المشاة الخفيفين الذين جندهم مؤقتاً ” . يتذكر تاليس بفارغ الصبر المعرفة القليلة التي كانت يملكها عن الحرب . “إنهم لا ينوون هزيمتنا خلال فترة قصيرة من الزمن! ”
“لهذا السبب تريد البقاء هنا لتسديد دينه ؟ ” استدار أراكا وسخر منه قائلاً: “لرد الجميل لامبارد لأنه سمح لنا بالعيش لمدة ربع ساعة أخرى ؟ ”
“إنه يريد أن يوقفنا هنا لمدة ربع ساعة ، وليس قتلنا في أسرع وقت ممكن! ” رفض تاليس محاولة ايديا لدعمه ووقف بصعوبة كبيرة . “لامبارد يقامر! إنه يراهن على اختيار خصمه!
“اختيارنا ؟ ” على الجانب ، دفع ويا سيفه للأمام من خلف الدرع ، ثم دفع الفأس إلى الخلف .
قبل أن يُضرب ويا في وجهه بسيف طويل ، قام رالف بسحب الرجل العاجز في الوقت المناسب . تحدث ويا وهو يلهث ، “إنه يراهن على ما إذا كنا سنخترق أو ندافع حتى وفاتنا ؟ ”
“لا . ” وسع تاليس عينيه وحدق باهتمام في أراكا . “لامبارد يخاطر معنا . ”
“لا! ” فهم بوتراي على الفور وأصبح وجهه شاحباً ، “إنه لن يجرؤ على الإطلاق على استخدام حياتك من أجل . . . ”
قال تاليس بقلق ، “الأرشيدوق لامبارد يراهن على قلعة التنين المكسورة خلفنا!
“إنه يراهن على اختيار السيدة سونيا ساسير .
“المراهنة على ما إذا كانت سترسل تعزيزات لإنقاذنا! ”
ضاقت تلاميذ أراكا .
صاح تاليس: «مقامرته هي حياتي ومستقبله!»
