الفصل 24: الأنواع الخالدة (واحد)
جلس لوربيك بحذر على كرسي زوار النادي . لقد بدا متحفظاً بدلاً من أن يتمتع بسلوك وكرامة رئيس شرطة من الدرجة الأولى .
في زاوية عينيه كان بإمكانه رؤية رمز زهور السوسن ثلاثية الألوان على الدراسة وصورة رجل عجوز ودود .
. . . عرف لوربيك أنه حتى لو كان قد سيطر على المدينة وكان صاحب السلطة الحقيقية على المدينة ، فلن يتمكن من الجلوس هناك بشكل مريح والتحدث إلى الشاب النبيل اللطيف للغاية ولكن المهدد الذي يقف أمامه .
علاوة على ذلك لم يكن الرجل سوى قائد شرطة صغير .
قال لوربيك وهو ينحني باحترام: “شكراً لمقابلتي على الرغم من جدول أعمالك المزدحم ” .
“من فضلك لا تقل ذلك! وفقاً لخبرتك ومكانتك ، فأنت أكثر من مؤهل لتكون معلمي . كانت هذه كلمات والدي الراحل ” . كان للشاب شعر مجعد بلون الحديد ، ووجه مستدير ، وشفاه غليظة . كان للرجل ابتسامة ودية . وقال مازحا: “على الرغم من أنني وأبي مختلفان عندما يتعلق الأمر بطعم النبيذ إلا أننا نتفق عندما يتعلق الأمر بكسب احترامك ” .
أومأ لوربيك برأسه على الفور وشعر بالدفء في قلبه . “إن الدوق الراحل هو شخص فاضل وأيضا شهم وخير . وفي هذه النقطة أنت لست أقل شأنا في أي احترام . ”
بعد هذه الكلمات نظر الشاب إلى الصورة الموجودة في المكتب . كانت ابتسامة الدوق الراحل لطيفة وودية .
وبعد ثواني قليلة استعاد الشاب وعيه من أفكاره .
“أنا آسف . لقد مر عامان ولكني ما زلت … أتمنى ألا أكون قد ألحقت العار به ” . هز الشاب رأسه بابتسامة ساخرة . ثم وقف ونظر بصوت ضعيف إلى المسافة بابتسامة حزينة عابرة وتنهد على مهل . “أحياناً أفكر . لو كان والدي ما زال هنا … كنت أفضل أن أستمع إليه وهو يوبخني ” .
شعر لوربيك بالحرج إلى حد ما . من ناحية ، فقد افتقد أيضاً الدوق الراحل طيب القلب . ومن ناحية أخرى ، شعر أن إظهار الدوق الشاب لمشاعره الحقيقية بهذه الطريقة كان أمراً خاصاً جداً وأنه هو نفسه لا يجب أن يقاطعه بشكل عشوائي .
لحسن الحظ ، استدار الدوق الشاب على الفور . لقد وضع ذكرياته على الرف ومازح لتخفيف الإحراج .
“حسناً ، طالما أنه لا يثير موضوع النبيذ . ”
عند الاستماع إلى هذه الملاحظة ، ضحك لوربيك والشاب بصمت .
كان من المعروف أن الدوق الراحل كان يحب شرب نبيذ الجاودار اكستيدت بينما كان الدوق الشاب يفضل النبيذ الرائع من مشروب العنب الفاخر سيرا دوقية . ولهذا السبب ، تجادل كلاهما في أكثر من مناسبة أمام شعار عائلة ثلاثي اللون إيريس زهور . وصل الأمر إلى النقطة التي كادوا فيها أن يسحبوا سيوفهم للمبارزة . فقط الدوقية الراحلة والآنسة هيل الجميلة كانا قادرين ، بنظرة قاتلة أو نظرة غزل ، على إقناعهما بالتوقف عند الطاولة .
وبكلمات قليلة من الشاب اختفت الإحراج والحرج في المنزل .
وبينما كان يضحك ، وضع الشاب أنبوباً خشبياً من خشب العود في يده . ثم سار إلى الحانة والتقط زجاجة من النبيذ غير المُسمى .
“أنا آسف . أنا لا أدخن في الواقع . “ومع ذلك ذهبت للتو إلى سوق الخيول وتحدثت مع الشيوخ هناك قليلاً ” أوضح الشاب بابتسامة ساخرة . “لذا كنت آمل أن يجعلني حمل الغليون أبدو أكبر سناً قليلاً . إنهم يفضلون الاهتمام بالحصان الذي فقد حافره بدلاً من الشاب الذي يبيع أفكاره لقمع قطاع الطرق .
لاحظ لوربيك حاد النظر أنه من بين زجاجات نبيذ العنب المختلفة الموجودة على البار كانت هناك زجاجة من نبيذ الجاودار الأسود القوي موضوعة بشكل واضح . لكن لم يتم فتحه أبداً إلا أنه ظل نظيفاً للغاية .
لم يستطع لوربيك إلا أن يشعر بالتأثر بفكر الدوق الراحل .
لقد مر عامان على وفاة الدوق الراحل كوفندييه . كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها لوربيك بالدوق الجديد على انفراد . ومع ذلك في غضون دقائق كان رئيس الشرطة معجباً بالفعل بالدوق الشاب الودود والودود .
لقد كان يستحق أن يتم نقله كواحد من العشائر الست الكبرى . لقد استحق عبارة “أفضل الموت من أجل الأصدقاء بدلاً من الأعداء ” ثلاثي اللون إيريس . لقد كان حقا ابن الدوق الراحل . يبدو أن آل كوفنديرز لديهم خليفة .
وانحنى قائد الشرطة قليلاً ثم أكد رأي الشاب . “فقط أولئك الذين يفتقرون إلى الموهبة سيعتمدون على الأقدمية في التحدث . وأعتقد أن شخصية وقدرات صاحب السعادة ستكون كافيه لهذا ” .
“لا أستطيع أن أشكركم بما فيه الكفاية . ” ابتسم الدوق الشاب وأحضر كأسين من النبيذ . عرض على لوربيك كأساً . “هذه الكلمات تأتي من فم أصغر رئيس لقسم الشرطة . إنهم حقا يجعلونني أشعر بالراحة . هل تعلم كيف شجعني الدوق كولين ؟ ”
أخذ لوربيك النبيذ الأحمر بسعادة . لقد اختفى ضبط النفس في وقت ما . لقد وجد الأمر سخيفاً عندما شاهد الدوق الشاب يقلد وضعية وطريقة التحدث لدوق الساحل الشرقي ذي البطن .
“لا تقلق . زين الصغير! كما تعلم ، لقد نشأنا أنا ووالدك على يد الملك السابق مع صفعة ليبرالية على الأرداف . إلتوى تعبير الدوق الشاب عندما كان يقلد الدوق كولين . كان وجهه أحمر كما قال بصوت أجش: “لذلك إذا شكك أي شخص في مؤهلاتنا ، فسنظهر له مؤخرتنا! ”
انفجر لوربيك والدوق الشاب في الضحك مرة أخرى وقاما بجمع كؤوسهما معاً وأفرغا النبيذ .
إن الشخص الذي يتمتع بمكانة عالية ولكن موقف متواضع سيزيد دائماً من حسن النية لدى مرؤوسيه .
وبعد التبادل الودي والودي ، تحدثوا أخيراً عن الموضوع الرئيسي .
أخيراً عبس الدوق الشاب .
“أنا بحاجة إلى الكثير من الجثث ؟ اصدقاء قدامى ؟ مأدبة ؟ ” أعرب الدوق الشاب كوفندييه عن شكوكه . “هذا الشخص قال ذلك حقا ؟ ”
أومأ لوربك برأسه رسمياً . “قال إنه كان يتبع أوامرك ولكن على حد علمي . . . ”
“حتى لو كنت مجنوناً ، فلن أعطي مثل هذا الأمر! ” وضع الدوق كوفندييه الكأس رسمياً ولوح بيده بحزم .
هدأ لوربيك أخيراً بعد رؤية تصرفات الدوق الشاب .
“أنا جديد في الشؤون الحكومية . كما أنني لم أهتم بتفاصيل الاتصال بعصابة عصابة زجاجة الدم . ومع ذلك لديك خبرة كبيرة وأنت ضابط شرطة مطلع على شؤون الدنيا . ما رأيك بهذا ؟ ” رفع الدوق الشاب رأسه وسأل بجدية .
إن موقف الدوق الشاب المتواضع والمحترم جعل لوربيك يشعر بالراحة . لذلك أعرب عن رأيه بكل إخلاص .
“على حد علمي ، ليس هناك الكثير من المواقف التي تتطلب استخدام الجثث . لقد مات الغامضون الغامضون منذ فترة طويلة . لم تظهر التضحيات الإلهية أو الشيطانية منذ فترة طويلة . كما أنه من غير الممكن أن تتوسع عصابة زجاجة الدم إلى المجالات الطبية والعلاجية . فما بقي سوى أجناس تعيش على الجثث أو الدماء ” . قام لوربيك بتحليل التفاصيل .
أومأ زين كوفندييه ببطء وأغلق عينيه كما لو كان يفكر في شيء ما . بعد حوالي اثنتي عشرة ثانية ، فتح عينيه فجأة للتحديق في لوربيك . قال بشكل لا يصدق: “الأنواع الخالدة ؟ ”
أومأ لوربيك برأسه في التأكيد .
أعطى الدوق تنهد طويل .
ولم يعد قائد الشرطة يتحدث . كان يعلم أن الخطوة التالية هي انتظار الشاب الواعد والنبلاء ذوي الرتبة العالية لاتخاذ القرار النهائي .
“من خلال الرشوة أو الإقناع ، بشكل تدريجي وبطريقة منظمة ، أدخل العالم السفلي إلى هيكل المملكة ونظامها القانوني . . . ” بدت بشرة الدوق الشاب سيئة . وضع يديه خلف ظهره وتجول ببطء في جميع أنحاء الغرفة . هذا ذكّر لوربيك بالدوق الراحل .
“هذه هي السياسة الحاكمة التي أُمر جدي الأكبر باستخدامها في عهد كيسيل الرابع . لقد كانت عصابة زجاجة الدم مثالاً مثمراً لعقود من الزمن .
“ومع ذلك يبدو أنهم وقعوا الآن في الصراع . لا يمكنهم تجنب الكشف عن طبيعتهم الخارجة عن القانون . تجعد الدوق الشاب واختار كلماته بحذر . “على الرغم من وجود عصابة صاعدة تضغط على أراضيها إلا أن السماح بذلك بشكل أعمى ليس حلاً طويل الأمد ” .
“إن استخدام سوق الشارع الأحمر لنصب كمين قد عرّض حياة وممتلكات سكان المملكة للخطر . حتى أنه أثار قلق المجلس الإمبراطوري وجعل جلالته يتساءل بشدة . لقد كان مفرطاً للغاية وحتى فظيعاً للغاية . . . ”
كان وجه الدوق الشاب مهيباً وشامخاً . وكانت كلماته حازمة وباردة . غرقت كل كلمة في قلب لوربيك ، مما جعله يحترم الآخر أكثر .
“وفوق كل ذلك بعد أن خسر الصراع الداخلي لم يضبط مزاجه السيئ ولعق جراحه . وبشكل غير متوقع كان مثل الوحش المحاصر وأراد استخدام شخص خارجي لمساعدته على الانتصار . حتى أنه استخدم اسمي لتهديد الشرطة والمطالبة بالجثث ” .
“ببساطة غير معقول! ”
خفض لوربيك رأسه وانتظر الحكم النهائي لزهرة إيريس ثلاثية الألوان .
“آشفورد! ”
صرخ الدوق الشاب بصوت عالٍ وأجاب خادم شخصي ذو شعر أبيض يرتدي ملابس رسمية عند دخوله . تعرف لوربيك على الرجل واستقبله على عجل . كان الرجل هو الخادم الشخصي الأكثر ثقة لدى الدوق الراحل .
استقبل الخادم القديم بدقة في المقابل . ثم استمع بكل احترام لأوامر السيد الشاب .
“من هو الشخص الذي يحافظ على اتصال مع عصابة زجاجة الدم ؟ انسى ذلك . بغض النظر عمن هو ، اطلب منه أن يأتي إلى مكتبي ليشرح نفسه!
“أرسل مجموعة من الأشخاص يحملون علم إيريس ثلاثي الألوان الخاص بنا . اذهب واحصل على بعض الإجابات من أي عضو في عصابة عصابة زجاجة الدم يتمتع بالسلطة . يجب أن يعطوني تفسيراً لتهديد ملازم والدي الموثوق به وضابط شرطة المملكة! ”
“بالإضافة إلى ذلك أرسل فرقة صغيرة أخرى ، مع فارس القضاء على الطبقة العليا . اذهب وابحث عن ضيوفهم الجدد واطرد أولئك الذين يدنسون الجثث مثل مصاصي الدماء والمستذئبين! إذا وجدت أياً منهم ينتهك ميثاق بني آدم والأنواع الخالدة ، فلن تحتاج إلى طرح أي أسئلة أخرى وإحضار رؤوسهم إليّ على الفور – لا يهم ، سيكون ذلك فوضوياً للغاية – فقط أعط رؤوسهم للكلاب!
“جهزي العربة وملابسي . سأنقل رحلتي إلى قصر النهضة الأسبوع المقبل قبل الموعد المحدد . تنهد . هذه الأمور تتعلق بالعصابات وعامة الناس . أتمنى أن يستمع إلي جلالة الملك . . . ”
“أبلغ إدارة المخابرات السرية في المملكة ، سعادة مورات ، أنه ينبغي عليهم إيلاء المزيد من الاهتمام لقاعة الولائم الكبرى وجبل وايلد فاست . الأنواع الخالدة تتمتع بالجثث في المملكة ؟ همف! متى اجتمعوا آخر مرة في المملكة ؟ السنة الدموية ؟ إذا اكتشفت أن مصاصي الدماء والمستذئبين يتدخلون في شؤوننا الداخلية مرة أخرى لتخريب الكوكبة . . . ”
عندما سمع لوربيك هذا ، عرف أنه يجب ألا يستمع بعد الآن . انحنى بسرعة . مع النظرة الودية والمشجعة من الدوق ، غادر لوربيك المكتب .
خلفه كان الدوق الشاب ما زال يحث كبير الخدم بشكل مؤسف .
خرج قائد الشرطة من الباب الرئيسي لممتلكات عائلة كوفندييه وأطلق زفرة بارتياح . في ذلك المساء ، بعد المناقشات مع الدوق ، عرف أنه لن يعاني من أي عواقب وخيمة بسبب الخلافات مع عصابة زجاجة الدم .
والأهم من ذلك أنه رأى زين كوفندييه شخصياً وشعر بصدق أن . . .
“ما زال هناك أمل في هذه المملكة المتدهورة ” .
…
بعد التأكد من مغادرة لوربيك للعقار ، أغلق كبير الخدم آشفورد باب المكتب بهدوء .
أغلق الدوق زين عينيه . أخذ نفسا عميقا وجلس على كرسيه .
“أنا معجب به حقاً . لقد بلغ الأربعين بالفعل ، ومع ذلك ما زال لديه الكثير من الحماس . فرك زين جسر أنفه بخفة الحركة . بدا وجهه متعبا . “كان الأمر كما لو أنه يستطيع تغيير أي شيء . ومن المؤسف أن الاهتمام بالعزة الذاتية للمسؤول ، وخاصة الذي يتمتع بمكانة عالية ، أمر إلزامي .
“لقد كان سعادة الراحل يعتقد بشدة بموهبته . بالإضافة إلى ذلك فمن المحتمل أنه يشعر بالقلق بشأن كيفية تأثير خلاف عصابة زجاجة الدم على تصورك ، يا صاحب السعادة . ” سكب آشفورد بهدوء كأساً من النبيذ لسيده . ثم عاد إلى طاولة النبيذ وبدأ في تنظيف الزجاجات العديدة ، وخاصة زجاجة نبيذ الجاودار .
“بالحديث عن عصابة زجاجات الدم . . . ” رفع زين الكأس ، وارتشف بلطف ، واستمتع بالنبيذ الحلو .
ثم هز رأسه وأظهر تعبيرا عاجزا . لقد ذهبوا علناً إلى الشرطة لطلب الجثث . أنا حقا لا أعرف ما إذا كنت أضحك أم أبكي . الغامضون ينشأون من السحرة . أعتقد أنه سيكون لديهم الحكمة المناسبة .
“لقد اختفى زعيمهم ، الهواء الغامض ، بعد معركة الليلة الماضية ، ” ذكّر آشفورد سيده بهدوء . “علاوة على ذلك بعد الهزيمة الساحقة لعصابة زجاجة الدم ، أصبحت قوتهم الآدمية ضعيفة . من المفترض أنهم لم يعد بإمكانهم توفير طعام الدم لعائلة كورليوني . وهذا ما أدى إلى هذا العمل الغبي ” . لم يكلف أشفورد نفسه عناء إلقاء نظرة على زين . بدلاً من ذلك ركز على مسح زجاجة نبيذ الجاودار التي لم يكن الدوق العجوز يرغب في شربها أبداً .
“إن خسارة المعركة الضرورية للفوز يجب أن تكلف الكثير . ” فكر زين وهو يهز كأس النبيذ الخاص به بخفة .
“ومع ذلك يجب أن أعوض عن أخطائي . ”
“سيصل الفريق الدبلوماسي التابع لـ اكستيدت إلى البلاد الشهر المقبل . قد لا يكون النقل المقرر للقوى العاملة من عصابة زجاجة الدم كافياً . ” نظر زين إلى أسفل في النبيذ له . بدا قلقا عندما شم رائحته .
أغمض عينيه وزفر بعمق . ثم قام بفك أزرار ياقته ببطء وارتشف النبيذ مرة أخرى .
وبينما كان النبيذ يتدفق إلى حلقه ، نظر زين إلى صورة والده . ابتسامة الرجل اللطيفة جعلته يشعر بمزيد من العبء .
“على الأقل استجابت عائلة كورليوني بسرعة لدعوتك . كما تم إرسال الرسائل سراً إلى الآخرين . “بناءً على علاقتهم بزهرة إيريس ثلاثية الألوان ، أعتقد أنه سيكون هناك رد قريباً ، ” أجاب آشفورد بخفة .
“همف . عائلة كورليوني هي ببساطة زعيمة “الأعمدة السبعة السفلى ” للمملكة الليلية ولكن بالكاد جاء ثلاثة أشخاص وبعض عبيد الدم . ” عبس زين وسكب النبيذ في قاع الكأس . أغمض عينيه وفرك بلطف معبده . “هذا ليس أسلوبهم المعتاد . ”
خفض أشفورد رأسه ، في إشارة إلى أنه كان يستمع .
“الدوق الذي لديه الكثير من أحفاد غنية بالدم ، مثل عشيرة الدم القوية ، انتهى به الأمر في نفس الوضع مثل المتسولين في منطقة المدينة السفلى . كان ينبغي أن تكون دماء الموتى يكفى ، لكنهم ما زالوا يريدون المزيد بفارغ الصبر ويتواصلون مع الأحياء . علاوة على ذلك فقد سألوا حتى مقاتلين من الطبقة العادية وفوق الطبقة . ” زين فتح عينيه ببطء .
يبدو أن عينيه أصبحت أكثر قتامة . لقد تلقى المزيد من النبيذ من أشفورد وهو يقول بصوت ضعيف: “يا له من أمر مؤسف ” .
قال آشفورد بصمت لتذكير سيده: “في نهاية المطاف أنت من “دعوتهم ” إلى هنا ووفرت لهم “الطعام والسكن ” . ”
قال زين بلا تعبير: “لقد أخفوا الحقيقة – فيما يتعلق بالوضع الحالي لعائلة كورليوني ” . أغمض عينيه وزفر لتهدئة عقله . عندما فتح عينيه كانت نظرته باردة كالثلج . “أي حادث قد يدمر خطتنا . ”
ثم قال بشدة: “دع سيشيل وكاسين يحضران مجموعة من أربعة فرسان إلى فاين قصر ” .
“أولاً ، ناقش هذا الأمر مع نيكولاي . الضغط على عصابة زجاجة الدم . طالما أنهم لا يثيرون المشاكل ، فإن إيريس ستضمن بقائهم على قيد الحياة . ”
“بما أنهم هزموا بالفعل ، لماذا يريدون إثارة ضجة ؟ وبعد ذلك هناك أيضاً مصاصو الدماء الثلاثة الذين أتوا من شبه الجزيرة الشرقية . ”
كانت لهجة زين كوفندييه حازمة ولا شك فيها . كان وجهه المستدير هادئاً ولكنه مرعب لسبب ما .
“اكتشف السر الذي يختبئون فيه . إذا لم يتعاونوا . . . ”
“قم بصياغة رسالة رسمية إلى معبد الغروب . كانت عائلة سوفينديير دائماً موالية لـ غروب الشمس السيادي . بهذه الرسالة ، قم بإرفاق ثلاث جماجم مصاصي الدماء لإلقاء التحية .
“استدعاء استجواب لمخابرات شرق القارة . أريد أن أعرف كل الأحداث الأخيرة للمملكة الليلية ” .
“لا يمكن استخدام عشيرة الدم الثلاثة بعد الآن . دعونا نجد شخصاً آخر لهذا الأمر . ”
وضع الدوق زين الزجاج في يده بخفة .
سيبلغ الملك كيسيل الثامنة والأربعين في العام التالي . وكان جميع الملوك يختارون خلفاءهم في هذا العصر . (عندما ينتقل لوه إير شينغ أربع مرات في السماء النجمية .) هذه هي اللحظة الحاسمة لخلافة العرش . لكن التنافس مع العشائر الخمس القوية الأخرى هو النقطة الحاسمة الحقيقية .
“إذا كان مقدراً لـ نجم اليشم أن يكون بدون ذرية ، فإن السليل المميز بنفس القدر للينستر كوفندييه الذي قاتل معاً منذ البداية مع الملك تورموند الأول ، مع علمه ثلاثي الألوان ، سيقسم الملك .
’بهذه الطريقة ، سيكون لدي ما يكفي من السلطة لـ . . .‘
بالتفكير في هذا ، شعر زين أن كتفيه أصبحت أثقل ولكن أقوى .
لقد تذكر أمر الدوق كولين السمين . تحرك تلاميذ زين قليلاً عندما ضحك . لم يكن هناك أي أثر للدفء في عينيه .
وضع آشفورد الزجاجة بين يديه ، وانحنى بشكل مثالي ثم غادر .
“صحيح . على الرغم من أن الأمر مجرد مسألة تافهة ، فليسأل سيشيل نيكولاي .
نظر زين للأعلى . كانت عيون الدوق كوفندييه صاحب السوسنة ثلاثية الألوان غامضة عندما سأل: “كيف يتم التحقيق في قاعة مينديس ؟ ”
