الفصل 21: الكوكبة الحمراء (اثنان)
“الثور . ” ساعدني . ‘
[أنا غير قادر .]
. . . ‘أعلم أنك تستطيع أن تفعل ذلك . أنت الأقوى بيننا جميعاً . أعلم أيضاً أن هذا الختم ليس كاملاً . . . ‘
[لماذا ؟]
‘هذا لأنه يجب عليك مساعدتي . أحتاج إلى استعادة جسدي على الفور والعودة إلى كوكبة .
[يؤسفني أنني لا أستطيع الامتثال .]
برج الثور . أنت لست إرادة العالم ولا أنت أحد هؤلاء الآلهة الأغبياء . لماذا تريد أن تكون عنيداً مثلهم ؟
[جاهل .]
“من فضلك يا برج الثور! ” التقيت بطفل . ربما يكون الغامض المولود الجديد منذ ألف عام» .
[ما علاقة ذلك بي ؟]
لماذا لا تستطيع أن تفهم ؟ نحن أربعة عشر متصوفاً فقط . معه وسيكون لدينا خمسة عشر الصوفي! نحن جميعا كيان واحد موحد!
[كيان موحد ؟]
‘صدقني برج الثور . نحن جميعاً نتايش ونعيش مع بعضنا البعض حتى لو كانت رحلاتنا مختلفة .
[هل تتذكر بلود سبايك هيلين ؟]
“هذا مختلف . ” لن أعترف بهم أبداً كواحد منا . لقد خانونا!
[لكل شخص خيار . هذا ما كان عليه الأمر .]
“نحن لسنا بشر! ”
[الاختيارات لا علاقة لها بالعرق .]
“إذن فقد قمت بالاختيار! ” اخترت أن أكون الصوفي! ألا تريد رؤيتنا نقف بحرية على قمة العالم ؟
[كان لدي خيار ، هذا كل شيء .]
برج الثور! هذا الطفل يحتاج إلى التوجيه! وإلا فإنه عاجلاً أم آجلاً سيفعل . . . ”
[هذا هو القدر .]
‘المتدرب في الصف الثالث من برج الروح ، مطحنة الثور! لا تنسى! أنت الذي قتلت أهل الجبال والمحيطات! أنت الذي بدأت الحرب! أنت قدوتنا الأول! لو لم يكن ذلك بسببك ، لما حدث كل شيء آخر!
[ …]
“برج الثور . ” ساعدني . ‘
[ …]
“ساعدني . ”
. . .
“انتظر! ” رفع تاليس يده وقاطع كلمات جيلبرت الحزينة قليلاً .
“لقد تم ذبح سلالات عائلة نجم اليشم حتى لم يبق منها شيء تقريباً ؟ من فعل هذا ؟ ”
أعطاه جيلبرت ببساطة نظرة حزينة . ضاقت تاليس عينيه . كانت هناك بالفعل بعض المشاكل في الكلمات السابقة .
“قلت أن جدي ، أيدي الثاني كان لديه حكم طويل ومستقر وكان يعرف باسم ملك الحكم الأبدي ؟ ثم ماذا حدث خلال ثورة السنة الدامية ؟ جلب النظام العظيم تمرداً مسلحاً ؟ وهذا غير منطقي على الإطلاق ” .
نظر تاليس إلى جيلبرت . ومع ذلك قام جيلبرت ببساطة بالتربيت على الكتاب بيده وعبسه قليلاً .
قال النبيل ذو الشعر الرمادي في منتصف العمر بهدوء: “هناك أسباب كثيرة للسنة الدموية . كما أنها معقدة للغاية . بل إن بعض المعلومات تقتصر فقط على المسؤولين رفيعي المستوى . هذا ستعرفونه في الدروس القادمة . عندما تصبح الوريث الرسمي ، مع الحق في الوصول إلى كل هذه الأسرار ، فلن يكون الوقت قد فات للمعرفة بعد ذلك . ”
“في الوقت الحالي ، لا أستطيع إلا أن أخبرك أن جلالة الملك قد انتقم بالفعل من كل الأعداء الذين استطاعوا انتقامهم . لقد تم بالفعل حل المخاطر الخفية بشكل أساسي . أما بقية الأعداء ، فالانتقام إما لا يمكن تنفيذه أو أنه مستحيل .
ضاقت تاليس عينيه . “تم حلها بشكل أساسي ؟ ”
كان لديه حدس بأن الحادث الذي وقع قبل اثنتي عشرة سنة كان في غاية الأهمية بالنسبة له .
واصل جيلبرت روايته بتعاطف وحزن .
“خلال ذلك العام ، واجهت المناطق الوسطى الخمس الكثير من الكوارث الطبيعية وفشل المحاصيل . بدأت ست مدن في الجنوب الغربي تمرداً مسلحاً . الجيش الذي كان من المفترض أن يوقف التمرد تمرد . تمردت قبيلة القاحلة العظام أيضاً وبدأت إمبراطورية اكستيدت غزواً . وكان الشمال في حالة طوارئ . كما كان هناك حصار بحري وانقطعت الإمدادات من الجنوب . حتى أن المتمردين حاصروا مدينة النجم الخالدة لبعض الوقت . حتى أن النبلاء في المدينة اتحدوا لإجبار الملك على التنازل عن العرش . كل شيء حدث فجأة للغاية . ”
“يتم الإبلاغ عن أخبار سيئة في المحكمة كل يوم مثل سقوط منطقة ما ، أو غزو العدو ، أو هزيمة الجيش ، أو انتهاك الحلفاء للمعاهدات ، أو مقتل أحد النبلاء ، أو وقوع مذبحة وحشية . الجميع منزعجون ويصلون من أجل غد أفضل لكنهم تلقوا أخباراً أسوأ في اليوم التالي .
كان الناس في المدينة في حالة يرثى لها وهم يكافحون من أجل البقاء تحت ضغط الجيش . أما أولئك الذين ليسوا في الجيش فلم يتمكنوا من الحصول على أي طعام . النبلاء تحت رتبة إيرل كانوا مثل المتسولين . وكانت قوتهم السابقة جيدة مثل الروث . أولئك الذين لديهم الذهب لم يتمكنوا أيضاً من التجارة مقابل الغذاء .
“لقد ظهر اللصوص واللصوص والغوغاء إلى ما لا نهاية . وحتى الجيش لم يستطع قمعهم . كما زاد عدد الأشخاص في الجيش الذين ماتوا بسبب المعركة أو المرض أو الجوع مع مرور اليوم . وكان ذلك إلى حد أن خندق المدينة كان مسدوداً بتراكم الجثث . وكان الناس خارج المملكة أسوأ . يتم تحويل الكثير منهم إلى لاجئين أو غوغاء . لقد انجرفوا مع الريح وليس لديهم ما يعتمدون عليه . لقد تجول اللصوص وانتشر المجرمون الآخرون .
“تم شنق العديد من اللوردات في حقولهم . حتى أن بعض المسؤولين تعرضوا للسلخ في مكاتب المملكة . كان من المستحيل كسب العيش بدون أسلحة . سمعت من راكب ساعي أن أكواماً من الجثث ملقاة كل بضع خطوات على الطريق في البرية . كان من المستحيل أن يعدو الحصان لمدة نصف دقيقة . إذا كان هناك أقل من خمسة فرسان ، فسوف يتدفق اللاجئون والغوغاء للهجوم . ”
“لقد كانت سنة صعبة . ”
نظر جيلبرت من النافذة . كانت لهجته هادئة ولكن تاليس كان يسمع الخراب والاستياء في صوته .
“إن مصيبة عائلة اليشم النجمة الملكية هي من بين أكبر الحواشي . ”
لم يتكلم تاليس . تنهد جيلبرت واستمر .
“لقد لمس الملك شعره الأبيض ، وكان يشعر بالقلق على المدينة كل يوم . لم يتم إطفاء أضواء الشموع الموجودة في غرفة الاجتماعات أبداً . تم تكليف كل فرد من عائلة نجم اليشم مثل الأمراء وإخوة الملك وغيرهم بمهام مثل الإشراف على أعمال ما بعد الحرب أو كسب النبلاء أو حتى القتال في الخطوط الأمامية . وكان ذلك حتى تم ذبحهم جميعا بلا رحمة ” .
“لقد تم قطع رأس جلالة الملك السابق على العرش . تم خنق الأميرات أثناء نومهن . أحرقت محظيات الأمير حتى الموت في القلعة ، وقتل أحفاده بالقماط . حتى صاحبة السمو الإمبراطورة السابقة كانت . . . ”
“أخذ الأمير البطل الأكبر سيفه ولم يتراجع . مات مع حاميه أمام القصر . وكان الأمير الأصغر ، الأمير جون ، هو الأكثر تعاسة . وبينما كان على وشك تحقيق النصر في ساحة المعركة الجنوبية الغربية ، قُتل بهجوم متسلل مخجل من الخلف . ”
“تم دفع أحد الأمراء في الخطوط الأمامية من أعلى غرفة في القلعة . قُتل آخر بالسم خلال مأدبة معاهدة النبلاء . تم إجبار أحدهم على الدخول في حصار محكم من قبل اكستيدت ولم يتلق أي دعم لمدة ثلاث ساعات كاملة . تم إبادة الجيش بأكمله ومات في المعركة . وكان ذلك لدرجة أنه عندما كان جلالة كيسيل مسرعاً في مكان ما في البرية ، اقترب منه خمسمائة جندي محترف . في ذلك الوقت لم يكن معه سوى يودل» .
“لقد غطت الوفيات وسفك الدماء البلاد بأكملها . وكانت المستوي ات العليا هي البلاط والنبلاء والعائلات ذات النفوذ . وفي الأسفل كان الفرسان ورجال الأعمال والعلمانيون . لقد تعرضوا لخسائر فادحة . كانت هذه أصعب صفحة في تاريخ الكوكبة .
أخذ تاليس نفسا عميقا . “لقد شهدت هذه البلاد مثل هذه الاضطرابات المرعبة قبل هجرتي ؟ ”
هدأ جيلبرت وتحدث رسميا .
“لهذا السبب ، يرجى متابعة الإجابة على السنة الدموية شخصياً في المستقبل . وفي الوقت نفسه ، يرجى إعداد نفسك . إن السنة الدموية ما هي إلا غيض من فيض . لم يكن هناك أي نقص في إراقة الدماء في تاريخ الكوكبة . ”
أومأ تاليس . قمع فضوله وإثارته ، وأرفقت الشكوك حول السنة الدموية برقم وحفظت في الذاكرة .
نظر جيلبرت إلى تعبير تاليس الحذر وأومأ برأسه بخفة . ثم استدار واستمر في الحديث .
” تاليس . بدأ البحث عن الأمور المتعلقة بسلالتك بعد ذلك . ربما نجا والدك ، صاحب الجلالة كيسيل ، لكنه فقد جميع أقاربه خلال تلك السنة . لقد فقد أيضاً زوجاً من الأطفال ، هذا هو أخوك الأكبر وأختك الكبرى ” .
وبينهم. ان لوثر جاديالنجوم البالغ من العمر عاماً واحداً مقمطاً حتى الموت . تم رصد القاتل وفي ظل الفوضى اختطف سيدها جاديالنجوم البالغة من العمر أربع سنوات .
هنا ، نظر جيلبرت إلى تاليس بتعبير معقد .
” تاليس . طفل . ” قال الرجل في منتصف العمر ببطء: “في البداية لم يتم استخدام هذا المصباح للعثور عليك . ”
خفض تاليس رأسه ، ونظر إلى الجرح في يده .
“لذا كان الأمر على هذا النحو . ”
“بعد تتويج جلالته ، قامت ليسيا من معبد الغروب شخصياً بأداء فن إلهي يمكنه العثور على أي كائن حي في العالم يحمل سلالة جلالته . ومع ذلك عندما وجدنا الأميرة سيدها . . . ”
“باختصار ، فقد جلالة الملك وعائلة جاديالنجوم جميع خلفائه الشرعيين ، وبقي الوضع على هذا النحو لمدة اثني عشر عاماً . خلال هذه الفترة لم تولد أي سلالة جديدة لجلالة الملك . في السنوات الاثنتي عشرة الماضية لم يكن لدى الكوكبة سوى الملك الأعلى . لم يكن هناك أمراء أو أميرات . حتى الزيجات السياسية تم اختيارها من بين أبناء العائلات الست الأكثر نفوذاً . كان هذا حتى يوم واحد عندما أضاء مصباح سلالة الدم مرة أخرى . ”
ظلت غرفة الدراسة صامتة لفترة طويلة .
تذكر تاليس المشهد من الليلة السابقة . كان بحاجة لتأكيد شيء واحد .
“خلال السنة الخامسة أو السادسة من حكم صاحب الجلالة . . . ”
لذلك عندما تابع جيلبرت لم يتردد تاليس في مقاطعة النبيل في منتصف العمر .
قال تاليس بهدوء: “خطة طمس العائلة المالكة ” . “من هو المعتدي الأكثر احتمالا ؟ ”
أغلق جيلبرت عينيه للحظة . ثم قال: “إنها عائلة تشارلتون ودرع الظل ” .
تنهد تاليس بصمت في قلبه .
“واحد هو عائلة قاتلة موروثة من الليل تبلغ من العمر ألف عام . والآخر عبارة عن منظمة قاتلة انتشرت في الظلام لبضع مئات من السنين . لقد خططوا مع بعض الأيادي الخفية لما يعرف بخطة تمرد النجم الساقط . كان هذا شيئاً اكتشفته الإدارة السرية للمملكة لاحقاً . ”
“تم تحويل اثنين من الحماة السريين للسيادة السابقة ، ايدي الثاني ، من قبل شخص ما . نتيجة لإحسان الملك السابق تم إرسال نخبة الحرس الملكي مع الأمير الأكبر لقمع الغوغاء الذين تجمعوا فجأة أمام القصر . على الرغم من أن الأربعين حارساً من فريق الدفاع عن المدينة كانوا من نخبة تتراوح من الطبقة العادية إلى أسياد الطبقة العليا ، وكان هناك ما يكفي للاصطفاف من مقدمة البوابة إلى القصر في الخلف إلا أن القاتل الأسطوري تمكن من قتلهم على طول الطريق . طريق . لم يتمكنوا حتى من إيقافه لمدة نصف دقيقة . هكذا قطع لوردان تشارلتون رأس الملك السابق .
“صحيح ، ” فكر تاليس بصمت . “لقد رأيت بنفسي مهارة السكين التي تضغط للأمام بلا هوادة ولا يمكن إيقافها . ”
“تم اغتيال العديد من إخوة سموه الأكبر ، بما في ذلك سمو الأمير الأكبر ، على يد درع الظل باستخدام استراتيجية مختلفة .
كان لدى صاحب الجلالة زوج من الأطفال المتبقين في المحكمة . لقد قُتلوا مع خليلة الأمراء والأميرة الكبرى على يد بانيت تشارلتون .
“بانيت . ” هذا الاسم مألوف حقاً .
تنهد تاليس . “هذا هو الرجل الذي أشار إليه جالا على أنه غريب ” .
لقد قاوم الرغبة في الشعور بخنجر جي سي . كما قاوم الرغبة في العودة فوراً إلى الغرفة والاستفسار من يودل .
“يرجى مواصلة . ” غير تاليس حالته المزاجية على الفور وأومأ برأسه . “من فضلك تحدث عن جهتي . ”
قام جيلبرت بتجميل ملابسه بسبب الإثارة وأيضاً بسبب سوء وضع ربطة العنق . ثم واصل .
“أعرف القليل عن والدتك البيولوجية . بحسب كلام والدك ، صاحب الجلالة كيسيل ، يجب أن يكون اسمها ثيرين جيرانا1 . أما اسم عائلتها . . . فجلالته لم يتحدث قط عن خلفيتها . ربما ليست نبيلة . ومن هذا الاسم أشك حتى أنها أجنبية ” .
“ولكن هذا كل شيء . لا شيء آخر . ولم يخبرني بعمرها ، أو عندما التقت بجلالة الملك ، أو حتى ما إذا كانت لا تزال على قيد الحياة .
عبس تاليس . “لقد أُرسلت إلى جماعة الإخوة المسلمين منذ سبع سنوات على الأقل ” . خفض تاليس رأسه وتمتم . “وهذا يعني أنه في عام 665 ، التقت والدتي بالملك . هل يمكنك . . . ”
ومع ذلك في تلك اللحظة ، هز جيلبرت رأسه .
“طوال هذا الوقت كان لجلالته العديد من العشاق ، سواء كانوا علنيين أو مخفيين . فمنهم من أقام عنده شهراً أو شهرين ، ومنهم من أقام معه عشر سنين . للحصول على معلومات أكثر تحديداً عن وضعهم ، لن يعرف سوى يودل الذي كان يتبع جلالته دائماً . ”
“ومع ذلك كل منهم ليس لديه شيء ؟ ” “سأل تاليس في الشك . “فقط أمي التي لم أرها ولدتني فجأة ؟ ثم أضاء المصباح عندما لامس دمي الأرض ؟ أليس هذا مريباً جداً ؟ ”
“والدي جلالة الملك أيضاً ليس بارداً ولا دافئاً تجاه طفله غير الشرعي . كما يبدو أنه لا يريد أن يناقش معي أمر والدتي . هل أنت متأكد من أنني طفلهم ؟ ”
عبس جيلبرت . “لا أستطيع ولا أستطيع التعليق على تصرفات جلالة الملك ” .
“أما بالنسبة لوالدتك ، فلا أستطيع إلا أن أقول إنه القدر ” . ثم بدا الرجل في منتصف العمر غير مرتاح كما أضاف . “إلى جانب ذلك يجب أن أحذرك من أن هذه الأفكار الآن ليست في صالح هويتك المستقبلي . أود أن أذكرك بعدم ذكر ذلك مرة أخرى . ”
كانت نظرة جيلبرت قاسية للغاية لدرجة أن تاليس الذي كان يجلس على كرسي جلدي ، انكمش إلى الخلف .
“بعد كل شيء ، مصباح السلالة من القوى الإلهية لإلهة الغروب ليس مخطئاً أبداً . كما أصر جلالته على أن السيدة تيرين جيرانا هي والدتك البيولوجية . لذا ضع هذا في ذهنك وادفنه في قلبك . ربما في يوم من الأيام ، سوف يجيب جلالة الملك على هذا السؤال لك . ”
تألق التعبير الفاتر وجلالة كيسسيل V التي لا يمكن تعويضها في ذهنه . تحول تاليس إلى اتجاه آخر وأدار عينيه .
“هذا أعلاه يجيب على الأسئلة حول من أين أتيت ومن أنت . ” كان وجه جيلبرت مهيباً .
“إذن ، إلى أين أنت ذاهب . . . ”
في هذه اللحظة ، ظهر شخص فجأة في الدراسة . لقد سقط بصمت أمامهم مباشرة .
تغير تعبير جيلبرت بسرعة . نهض على الفور واستخدم قدمه لركل العصا من الجانب . عندما أمسك النبيل في منتصف العمر بالعصا بيديه توقف بثبات أمام تاليس .
ثم أدرك تاليس أن النبيل في منتصف العمر الذي يبدو لطيفاً وأنيقاً يتمتع بمهارات قتالية جيدة جداً .
ومع ذلك سرعان ما تنفس النبيل في منتصف العمر الصعداء واسترخى مرة أخرى مع تاليس .
وذلك لأن الشخص الذي ظهر فجأة كان مغطى بثوب أسود مقنع ويرتدي قناعاً أرجوانياً داكناً .
“يخفي . ”
قال حامي جلالة الملك الأعلى ، يودل كاتو ، لفترة وجيزة بصوت أجش .
“بعض الناس يقتربون من هنا بسرعة عالية . عشرين! ”
في هذه اللحظة ، تذكر تاليس كلمات جيلبرت .
“ليس هناك نقص في إراقة الدماء في تاريخ الكوكبة . ”
1 تيررينغيرانا – كان الاسم بهذه الطريقة تماماً ، بالأحرف الإنجليزية وبدون مسافات في ملفات راو . وكانت هناك ملاحظة تفيد بأن هذا اللقب غير معروف للآخرين .
