"هل أنت متأكد.. ؟ "
أومأت ليليان برأسها وهي تراقب زوجها وهو يبحث في صندوق في خزانته.
لم أشعر بأي موتٍ لأتباعك على الأرض. لو شعرتُ ، لأخبرتك…
توقف أبادون وألقى نظرة على ليليان بنظرة اعتذار في عينيه.
"…أنا آسف. أعلم أنك كنت ستخبرني ، أنا فقط… "
"أفهم. " قاطعته ليليان على الفور. "أعرف ما يشعرك به هؤلاء الناس. "
أومأ أبادون ببطء. و شعر بالارتياح ، لكنه ما زال يشعر بالغباء لاستجوابه ليليان. حيث كانت صادقة للغاية. فلم يكن أي جزء منها ليخفي عنه هذا النوع من الأخبار.
"إذن… ما هي احتمالية تورطه ؟ "
احتضنت ليليان زوجها من الخلف وهي تفكر بصوت عالٍ.
"لقد كانت آشيرا تراقب الأرض عن كثب أكثر من المعتاد… ومن غير المرجح أن يكون أي شيء قد تجاوز رؤيتها. "
"…لكن ؟ "
عضت ليليان على شفتيها. "لكنك تعلم مثلي تماماً مدى سهولة التلاعب بالإمكانيات عندما تمتلك القوة التى تكفى… والدعم المناسب. "
أومأ أبادون ببطء واستدار ليحتضن ليليان بشكل صحيح.
بدت الإلهة وكأنها مندهشة قليلاً من هذه البادرة ، لكنها لم تكن غير ممتنة لها على الإطلاق.
انحنت إلى دفء جسد زوجها وابتسمت حتى بخفة.
"…بالصدفة ، هل تفعل هذا لتعزيني أم لتعزية نفسك ؟ "
ضحك أبادون ضحكة جافة. "لست متأكداً تماماً… فقط ابق ساكناً ودعني أكتشف الأمر. "
"هذا ما أستطيع فعله. "
كانت ليليان موافقةً تماماً على كلا السببين. حيث كانت سعيدةً فقط لأن زوجها لم يصمت.
آخر مرة اضطر فيها أبادون إلى التعامل مع أحفاد أولئك الذين تركهم خلفه كانت هناك سنوات قليلة لم يكن فيها على طبيعته تماماً.
لقد دخل إلى مكان لم تتمكن ليليان والآخرون من إخراجه منه حتى لو كانوا يحبونه.
كان عليه أن يأخذ دقيقة واحدة ، ويفكر في الأمور بنفسه ، ويخرج عندما يكون مستعداً.
وإذا كانت صادقة ، ليليان لم تكن ترغب حقاً في رؤيته يسلك هذا الطريق مرة أخرى.
"…تعلمين أنكِ لستِ مضطرة للعودة ، أليس كذلك ؟… ؟ " قالت ليليان ، مُخالفةً لرأيها. "يمكننا إرسال أحدٍ من الآخرين أو أختكِ- "
"لا. " هز أبادون رأسه بحزم وهو يطلق سراح ليليان ويمسكها من كتفيها برقة. "لا أستطيع المخاطرة. و إذا كان يركض ، فقد تقع أخواتي في فخه. "
"أخواتك ليسوا مثل الكائنات الأخرى. " ذكّرت ليليان.
"أعلم أنهم ليسوا كذلك. " أومأ أبادون. "لكنهم الأشقاء الوحيدون الذين حظيت بهم. الوحيدون الذين يفهمونني تماماً مثلك أنت والفتيات. "
"إذن عليكِ أن تفهميهم أيضاً يا عزيزتي. " حثّت ليليان. "فكّري فيما يريدونه. ماذا يعني هذا لهم. "
أشاح أبادون بنظره وعضّ شفتيه. للحظةٍ خاطفة ، كادت ليليان أن تقسم أنها رأت الماء يغلي في عينيه.
لكن لا بد أنها كانت خدعة بصرية ، فبمجرد أن نظرت مرة أخرى للتأكد ، اختفى.
"…أفضّل أن تكون الفتيات موجودات ليكرهنني لأنني أخفيت هذا عنهن ، بدلاً من أن يرين مصيراً مثل الذي رآه جولبان. "
شعرت ليليان وكأنها عالقة بين المطرقة والسندان.
لقد فهمت مخاوف زوجها أكثر من أي شيء آخر. و لكنها عرفت أيضاً أن كانامي ومالينيا يكرهان التدليل.
خاطر أبادون بإحداث شرخ خطير في علاقتهما بسبب هذا.
وضعت يديها على صدره وأمسكت بقبضات شعره دون قصد.
أبادون… أعلم أنك تحبهم حباً جماً. لذا أطلب منك ، وأتوسل إليك ، أن تفعل ما تحبه حقاً ، وأن تمنح أخواتك على الأقل كرامة الاختيار. هل تريد أن تنقذهم من الألم ؟ إن سلوك هذا الطريق سيؤذيهم بالتأكيد.
لقد عرف أبادون ذلك فكيف لا يعرف ؟
لكن عقله كان مشغولاً تماماً بالتفكير في أسوأ السيناريوهات.
أدركت ليليان أنها تستطيع جعله يتراجع بدفعة واحدة فقط ، لذا حاولت حظها.
لقد بذلتِ قصارى جهدكِ للنمو كشخص مؤخراً. و أنا فخور بكِ وأتمنى أن أراكِ تستمرين في النمو. و لكن إخفاء الحقيقة عن أخواتكِ هو تراجع. و من فضلكِ ، استمري في اتخاذ القرارات الصائبة.
كان أبادون ليشعر بألم أقل لو أن ليليان لكمته في بطنه. و على الأقل كان جسده مزوّداً ببعض المقاومة.
مدت ليليان يدها إلى وجه زوجها.
وبكل لطف ، أمال رأسه إلى الأسفل وضغطت جبهتها على جبهته.
"…سأخبر أخواتك بما يحدث الآن… هل هذا مناسب لك ؟ "
ربما كانت الثواني التي سبقت رد أبادون هي الأطول في حياة ليليان.
كل ثانية مرت كانت لحظة ختبا فيها أن يقودها جنون أبادون إلى اتخاذ الاختيار الخاطئ.
انتظرت إجابته لعدة ثواني مع الحرص على عدم التسرع معه.
في النهاية ، بدا أن صبرها كان يستحق ذلك عندما شعرت برأسه يهتز ببطء.
كان من الصعب على ليليان ألا تبتسم.
"…أنت تفعل الشيء الصحيح. أعدك. "
لم يقل أبادون شيئاً كما لو أنه لم يكن مقتنعاً تماماً.
وقفت ليليان على أطراف أصابع قدميها حتى تتمكن من سرقة شفتي زوجها.
لم تكن هذه اللفتة تهدف إلى مكافأته على فعله الشيء الصحيح ، بل كانت تهدف إلى غسل أي اضطراب متبقٍ في قلبه وعقله.
لم تستطع ليليان الجزم إن كانت قبلة صغيرة ستمحو سلسلةً طويلةً من الشكوك والارتياب. و لكنها كانت تأمل أن ينتقل أملها إليه.
"أووه… ماذا يحدث هنا ؟ "
أبعدت ليليان شفتيها لفترة وجيزة عن زوجها وألقت نظرة على المدخل.
هناك ، استندت بيكا على إطار الباب وفي يدها كيس رقائق البطاطس. وبجانبها كانت سيراس تحمل إيزانامي تحت ذراعها كحقيبة سفر.
لكن بالنظر إلى الاحمرار الطفيف على وجنتيها ، لا بد أنها كانت تضحك بشدة قبل وصولهم. و من الواضح أنها لم تكن منزعجة للغاية…
هل هذه قبلات مكياج ؟ تبدو كقبلات مكياج. و من فعل ماذا ؟ سألت بيكا بريبة.
عبست ليليان وهي ترمي قميصاً مرمياً على بيكا. "لا أحد يتشاجر ، يا زوجة جرباء. فكنا نتحدث فقط. "
عبست بيكا غير مقتنعة. "لا أدري… بدت قبلة رائعة ، لكن لم يكن أي منكما يمد يده إلى ملابس الآخر أو أي شيء من هذا القبيل. حيث يبدو الأمر مريباً بعض الشيء. "
لم تُرِد ليليان الاعتراف بذلك ولكن بالنظر إلى سياق زواجها ، بدا هذا المنطق منطقياً تماماً. القبلات التي استمرت لأكثر من ثلاث دقائق كانت إما اعتذاراً أو مقدمة. وأحياناً كليهما….في معظم الأوقات كانا كلاهما.
"ج-فقط ابقي هنا حتى أعود… " نفخت ليليان.
خرجت من الخزانة مسرعةً وغادرت الغرفة. ظنّ أبادون أنها ستخبر شقيقاته بالرحلة القادمة.
وفي هذه الأثناء ، بدأ بتغيير ملابسه تحت أنظار النساء الأربع الواقفات عند المدخل.
كان أبادون غارقاً في أفكاره لدرجة أنه لم يشعر بنظراتهما ، مع أنهما لم يحاولا إخفاءها. و في الواقع لم يشعر بها إطلاقاً.
نظر أبادون إلى نفسه في المرآة ، فبدأ يُغيّر مظهره. رَجَّع قرونه ، وقصّ شعره إلى شكلٍ مُتَدَرِّجٍ أصلع ، وأغلق عينه الثالثة ، وكذلك عين صدره.
أخرج فرشاة وبدأ في تصفيفه شعره بالشكل المناسب بينما كان يحاول في نفس الوقت ارتداء بنطال.
أدرك عندما لم يتمكن من سحب البنطال فوق كاحليه أن القليل من التحريك الذهني كان يعمل.
"… هل ستسمح لي بارتداء ملابسي في وقت قريب ؟ " نظر من فوق كتفه.
هز الأربعة رؤوسهم بالرفض في انسجام تام بينما أبقوا نظراتهم ثابتة أسفل حزامه المجازي.
أظهر مزاج أبادون تحسناً طفيفاً.
أصبحت الظلال عند أقدام الفتيات مركزة ، وزحفت أودرينا خارجةً منها ، ولم يظهر منها سوى الجزء العلوي من جسدها. "بالصدفة ، هل تحتاجين إلى رفيق سفر ؟ "
ضحك أبادون وقال "أيٌّ منكم مرحبٌ به دائماً ليأتي معي… كنتُ لأطلب منكم جميعاً أن تأتوا معي لولا الصغار… "
أبعدت إيزانامي نظرها بعيداً عن جسد أبادون لفترة تكفى لتلاحظ النظرة المعقدة على وجهه.
شعرت بعاصفة من المشاعر المضطربة بداخله ، مما جعل قلبها يتألم بشدة. و لكنها لم تدرِ لماذا بدا متردداً بشأن الذهاب إلى الأرض. فرёيويبنوѵēل
"…أريد أن آتي. " قالت فجأة.
"وأنا أيضاً. " أجابت سيراس وهي تضع زوجها جانباً.
"يمكنني أن أكون جاهزة و جاهزة في بضع دقائق يا عزيزتي. " عرضت بيكا.
رفعت أودرينا حقيبة من الظل وكشفت أنها كانت معبسة بالفعل.
كان مزاج أبادون يتحسن أكثر فأكثر.
"…سنغادر في غضون عشرة. "
–
"هذا هو المكان ، أليس كذلك.. ؟ "
"هذه هي إحداثيات اللورد الدقيقة… "
"أنا متوتر… الاتصال الحقيقي مع الإلهيّ هو- "
"اهدأ يا صغيري. لا داعي للخوف. فقط كن محترماً ولن تشعر بأي أذى منه. "
كانت مجموعة من الرجال والنساء مجتمعين واقفين في البرية.
كانت الأمطار الغزيرة تضرب أغطية رؤوسهم من البونشو بشكل غير متكرر أثناء وقوفهم على قمة جبل في جنوب الولايات المتحدة.
وجه كلاي والآخرون نظراتهم نحو السماء بينما كانوا ينتظرون ملكهم الإلهيّ ليقتحم عالمهم.
وبينما كان تيار أحمر من البرق يتدفق عبر السحب ، عرفوا أن اللحظة قد حانت…
