طار أليكس لفترة من الوقت ، وعبر المناظر الطبيعية الخضراء وهو يشق طريقه نحو الطائفة.
"هل تعرف لماذا تأخذ الطوائف هؤلاء الأطفال من دار الأيتام ؟ هل هناك شكل من أشكال العقد بينهم ؟ " سأل الحارس الذي طار خلفه.
وقال الحارس "تتبرع الطوائف بمبلغ سنوي لدور الأيتام في جميع المدن. وفي مقابل ذلك عليهم اختيار الأطفال الذين يمكنهم اصطحابهم معهم ليصبحوا تلاميذاً لهم ".
"المملكة لا تعتني بالأيتام ؟ " سأل أليكس.
وقال الحارس "لقد وجد أن الاتفاق بين الطوائف ودور الأيتام هو خيار أفضل من مجرد رعاية المملكة له ". "بسبب عدد الطوائف التي تريد قطعة من الكعكة ، ينتهي بهم الأمر بالتبرع ببعض المال الجيد لدور الأيتام. "
"وهناك منافسة بينهما ؟ " سأل أليكس.
أجاب الحارس "نوعاً ما ". "كل من يدفع أكثر في ذلك العام يحصل على الخيار الأول لطفل واحد يريد أن يأخذه معه ، ثم يتم تقسيم كل طفل آخر بناءً على ما تفضله مجموعة الطائفة. "
"مثل هذه المسابقات تؤدي في نهاية المطاف إلى التبرع بدور الأيتام بالكثير من المال. "
"فهمت " قال أليكس. "أعتقد أنه حافز جيد. و من الناحية الأخلاقية ، يبدو الأمر وكأنك تدفع لشراء شخص ما ، لذلك لا أعتقد أنني أستطيع أن أفكر أبداً في نسخ مثل هذه الإستراتيجية إلى قارتي ".
لم يقل الحارس شيئاً.
وبعد الطيران لمدة ساعة تقريبا ، تحدث الحارس. وأشار الحارس "إنها على بُعد دقيقتين تقريباً في هذا الاتجاه ".
قال أليكس "نحن قريبون ، هاه ". "ابتعد عني الآن. أريد أن أذهب هنا وحدي. "
"ولكن يا صاحب الجلالة " تحدث الحارس. "يمكن أن يكون خطيرا. "
قالت أليكس "يمكنك أن تأتي إذا شعرت بالخطر ". "أنا فقط لا أريد أن تخفي الطائفة الأشياء عندما يلاحظونك. "
عبس الحارس قليلا لكنه لم يقل شيئا في المقابل. و لقد تباطأ ، وخلق فجوة بينه وبين أليكس.
ببطء ، انجرف أليكس بعيداً عن الحارس ، وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مدرسة الجليد الجليدي المتجمد لم يكن الحارس موجوداً في أي مكان.
هبط ببطء أمام بوابة المدرسة وأوقفه الحراس هناك. و نظروا إليه بنظرة حيرة ، إذ لم يتعرفوا على ملابسه ولا على القناع الذي كان يرتديه.
"تحية طيبة أيها الكبير. هل لنا أن نعرف ما هو سبب زيارتك ؟ " سأل أحد الحراس.
وقالت أليكس "كنت على موعد مع فتاة قبل بضع ساعات فقط ، لكنها غادرت في منتصف الموعد لتأتي إلى هنا ". "كنت أتساءل عما كانت تفعله ، لذلك تبعتها إلى هنا. هل يمكنك أن تأخذني إليها ؟ "
نظر الحراس إلى بعضهم البعض ، وكانت المفاجأة الطفيفة واضحة في أعينهم. "من قد يكون الذي تتحدث عنه ؟ " - سأل الحارس. "علينا أن نحافظ على خصوصية ضيفنا- "
قال أليكس "أنا أتحدث عن تاليا ، تلميذة طائفة السحابة الحديدية ". "أريدك أن تأخذني إليها. "
قال الحارس "لكن... تاليا الكبيرة موجودة حالياً مع زعيمة الطائفة. وأخشى أنني لا أستطيع اصطحابك إليها ".
"هل لديك السلطة لمنعي من الدخول أيها الشاب ؟ " سأل أليكس. "هل يجب عليك على الأقل ألا تطلب الشيوخ لديك قبل أن تقرر ما إذا كانت هذه فكرة جيدة أم لا ؟ "
تردد الحراس قليلا. حيث كان من الواضح أنهم لا يستطيعون السماح لأي شخص دون أي تعيين مسبق بالدخول إلى الطائفة دون معرفة من هم.
لم يهتم الحراس بالسؤال من هو لأنهم لا يريدون الإساءة إلى أحد الشيوخ من خلال مطالبتهم بتسمية أنفسهم. ومع ذلك الآن بعد أن قال أليكس ذلك لم يتراجعوا بعد الآن.
"ماذا يجب أن نخاطبك يا كبير ؟ " - سأل الحارس. "سأبلغ زعيم الطائفة بوصولك ومعرفة ما إذا كان يريد مقابلتك. "
قالت أليكس "يمكنك مناداتي بموعد تاليا ". "بما أن زعيم طائفتك موجود معها حاليا ، يمكنها أن تخبره من أنا إذا رغبت في ذلك. "
لم يكن لدى الحراس أي سبب للتردد ، لذلك أرسلوا بسرعة رسالة إلى زعيم الطائفة. وبعد الانتظار لفترة من الوقت ، حصلوا على رد مرة أخرى.
قال الحارس "سيخرج زعيم الطائفة بعد قليل ".
أومأ أليكس برأسه وبقي في مكانه ، في انتظار خروج الرجل.
والمثير للدهشة أن الرجل الذي خرج كان شخصاً يبدو كما لو كان في أواخر العشرينات من عمره. "هل هذا زعيم الطائفة ؟ " سأل أليكس الحراس.
قال الحراس "نعم ، هذا هو زعيم طائفتنا ". لقد انحنوا تجاه زعيم طائفتهم وابتعدوا عن الطريق للسماح له بمقابلة أليكس.
اقترب الشاب بما يكفي ليرى أليكس أنه أطول منه قليلاً.
"يجب أن تكون زعيم الطائفة لان سيكونج " تحدث أليكس وهو ينظر إلى الرجل.
"هل يمكنك خلع قناعك حتى أرى من تحته ؟ " - سأل الرجل.
وقالت أليكس "أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك. و أنا أرتدي هذا القناع على وجه التحديد حتى لا يرى الناس من أنا تحته ".
"حسنا ، هل لي أن أعرف اسمك ؟ " - سأل الشاب.
قالت أليكس "يمكنك مخاطبتي كصديقة تاليا ، كما أخبرك حراسك ".
عبس زعيم الطائفة قليلا. وقال زعيم الطائفة "لم أكن أعلم أن تاليا كانت تتودد للرجال. فكنت أعتقد أنها كانت تركز على نفسها بشكل كبير لدرجة أنها لا تستطيع مغازلة الرجال على الإطلاق ".
قالت أليكس "حسناً ، لقد التقيت بها اليوم فقط ، لذا لا أستطيع أن أخبرك كيف هي في العادة ".
"ثم هل تبعتها لأنها تركتك ؟ " سأل زعيم الطائفة.
قالت أليكس "لا ، لقد جئت لأن طفلاً في دار للأيتام أخبرني أنه لا ينبغي لي أن أترك تاليا بمفردها ". "والآن ، هل لي أن أعرف أين تاليا ؟ "
نظر إليه زعيم الطائفة لبضع ثوان وأومأ برأسه. وقال "إنها على الجانب الآخر من الطائفة ، تعتني بالأطفال المرضى ".
"فهمت " قال أليكس. "دعني أذهب لمقابلتها إذن. "
أومأ زعيم الطائفة برأسه وتنحى جانباً ليدخل أليكس. وأتبعه خلف أليكس ، موضحاً له الطريق إلى الطائفة.
نظرت أليكس حوله إلى الطائفة ، وتفاجأت إلى حد ما بمدى جودة الطائفة بشكل عام. و من الهندسة المعمارية ، إلى الصيانة ، إلى كثافة تشي و كان كل شيء بالضبط ما قد يفكر فيه المرء عندما يفكر في طائفة كبيرة وقوية.
قال أليكس "أنت شاب جداً يا زعيم الطائفة ". "كيف وصلت إلى هذا المنصب ؟ "
وقال زعيم الطائفة "في الغالب الحظ ". "يمكنك القول إنني كنت محظوظاً في كل خطوة ووصلت إلى ما أنا عليه اليوم. "
"فهمت " قال أليكس.
لاحظ أليكس نقصاً حاداً في عدد الطلاب الذين يتجولون ، الأمر الذي بدا غريباً بعض الشيء ، لكنه لم يكن كافياً ليفكر في أي شيء. حيث كان هناك ما يكفي من التجول ، لذلك لم تركز أليكس على ذلك في أغلب الأحيان.
بعد المشي لفترة من الوقت ، دخل إلى الغرفة حيث رأى تاليا أخيراً. فقط كانت داخل حاجز. ليس هي فقط ، ولكن العديد من الأشخاص الآخرين كانوا داخل حواجز مختلفة أيضاً.
"ماذا يجري بحق الجحيم هنا ؟ " سأل أليكس في حيرة.
قال زعيم الطائفة وهو يسحب سيفه "سوف تكتشف ذلك قريباً ". "في الوقت الحالي ، يجب عليك التحرك في الداخل أيضاً. "
