انتقلت أليكس من الحديث عن سيونديرينغ الحرم ، وشرحت ماهيته ، إلى الحديث عن المشهد البركاني الناري للجبل البركاني الثالث عشر في القارة الشمالية.
كان الأطفال أكثر من متحمسين لسماع الأماكن المختلفة حول العالم.
بينما واصل أليكس الحديث عنهم ، لاحظ أن تاليا تخرج بسرعة إلى الخلف على عجل ، قبل أن تبطئ وهي تلبس وجهاً هادئاً.
"هل تستمتعون يا رفاق ؟ " هي سألت.
"نعم ، أخت تاليا " تحدث الأطفال الصغار في نفس الوقت.
"العظيم " قالت تاليا. "لكنني أخشى أن هذا هو الأمر. "
قال أحد الأطفال "هاه ؟ لكننا لم نسمع أي شيء بعد ".
وقال آخر "لقد أخبرنا هذا الأخ للتو عن 4 أماكن فقط ".
قالت تاليا قبل أن تتحدث بسرعة إلى أليكس بحسها الروحي "أرى ، لكنه مشغول الآن ، لذا سيتعين عليه الذهاب ". "لدي بعض الأعمال العاجلة يا صاحب الجلالة. سأضطر إلى المغادرة الآن. "
"أوه ، فهمت " قال أليكس.
قالت الفتاة "أنا آسفة لاضطراري للمغادرة بهذه الطريقة ". "لابد أنك خصصت لي بعض الوقت من جدول أعمالك المزدحم. لو لم يكن الأمر عاجلاً جداً ، لما كنت سأغادر. "
قال أليكس "أنا أفهم ". "يمكنك المغادرة. سأبقى مع هؤلاء الأطفال في الوقت الحالي. اسمحوا لي أن أعرف إذا كان بإمكاني تقديم أي مساعدة. "
قالت تاليا وغادرت دار الأيتام بسرعة "شكراً لك يا صاحب الجلالة ".
عادت أليكس للتحدث مع الأطفال لفترة من الوقت ، وأخبرتهم المزيد عن القارات الأخرى والأشياء الفريدة المتنوعة عنها.
تحدث لمدة ساعة ونصف أخرى عندما خرج شخص ما إلى الفناء. و لقد كانت الفتاة الصغيرة ، بالكاد تكبر الأطفال الذين كانوا حوله ببضع سنوات.
اقتربت منه مع عبوس على وجهها ووقفت بجانبه مباشرة ، عقدت ذراعها في فعل يشبه الغضب.
نظرت أليكس إلى الفتاة الصغيرة وتوقفت عن الحديث عن النفق الذي لا نهاية له في القارة الشمالية. "أيمكنني مساعدتك ؟ " سأل.
"هل أنت جبان ؟ " سألت الفتاة.
توقف أليكس قليلاً "ماذا ؟ " سأل.
"لماذا لم تذهب معها ؟ " هي سألت.
"أذهب مع... تاليا ؟ " سأل.
"نعم يا أخت تاليا. أي نوع من الأصدقاء يسمح لصديق آخر بالذهاب إلى الخطر بمفرده ؟ " سألت الفتاة.
"خطر ؟ " استقام أليكس. "ماذا تقصد ؟ "
ترددت الفتاة قليلا عند سماع لهجته الجادة. "أنت لا تعرف ؟ " هي سألت.
هز أليكس رأسه. وقال "لقد التقيت بها للتو اليوم ، لذلك نحن لسنا قريبين كما تظن. لذلك لم تخبرني بأي شيء سوى أن هناك شيئاً عاجلاً قد طرأ ". "هل يمكن أن تخبرني ما هو ؟ "
أومأت الفتاة برأسها واقتربت منه لتهمس. "يتعلق الأمر بعدد قليل من أخواننا وأخواتنا الذين لم نرهم منذ فترة. يعود معظمهم عادةً بعد بضعة أشهر من مغادرتهم ، ولكن كانت هناك مجموعة لم تعد ".
وقالت الفتاة "حاولنا الاتصال بالطائفة لكنهم... أخبرونا فقط أنهم مرضى ، ولهذا لم نسمع منهم ". "لكن هذا يجب أن يكون صحيحا لأنهم لا يمكن أن يمرضوا لمدة عام كامل تقريبا.
فكرت أليكس قليلاً لتحاول فهم الموقف.
"إذن أنت قلق من أنهم قد يخفون شيئاً عنكم جميعاً ؟ " سأل أليكس.
أومأت الفتاة. "كما أنهم سوف يأتون إلى هنا في أي وقت خلال الشهر لأخذ المزيد منا ، ونحن لا نريد الذهاب معهم ".
"فهمت " قال أليكس. "ثم أفترض أنني يجب أن أتأكد من عدم تعرض أختك للأذى في حالة أصبح الأمر خطيراً حينها. "
وقف ونظر إلى البقية منهم. و قالت أليكس "سأعود خلال يوم أو يومين لأخبركم المزيد عما أعرفه ". "في الوقت الحالي ، يبدو أنني سأضطر إلى المغادرة ".
ابتعد أليكس بسرعة وأتبعته الفتاة الصغيرة.
"هل تريد مساعدتي ؟ أستطيع أن أتبعك " قالت الفتاة ولكن أليكس هز رأسه.
سأل أليكس "فقط أخبرني ما هي الطائفة التي قد تتجه إليها تاليا ".
قالت الفتاة "أوه ، أم... طائفة النهر الجليدي المتجمد ".
قالت أليكس وخرجت "شكراً ، سوف أتأكد من الحفاظ على سلامة أختك ". بمجرد خروجه ، لوح بإصبعه ، مشيراً إلى شخص قريب منه.
وصل إلى جانبه حارس رتبة القديس التحول الذي أرسله إليه الملك. "جلالتك ؟ " سأل.
"لقد سمعت كل ذلك أليس كذلك ؟ " سأل. "لذلك يجب أن تعرف إلى أين سأذهب بعد ذلك. "
قال الرجل "تبعد طائفة الصقيعيد نهر جليدي مسافة ساعة تقريباً باتجاه الجنوب ". "لكنني سأطلب من جلالتك عدم الذهاب إلى هناك. دعنا نتعامل مع المشكلة مهما كانت. "
ضحكت أليكس. و قال "هل تمزح معي ؟ لقد مر أكثر من عام منذ أن كنت في موقف قد يؤدي إلى بعض الاستمتاع. دعني أستمتع ببعض المرح ".
قال الرجل "لكن الأمر قد يصبح خطيراً يا صاحب الجلالة ". "من فضلك لا تذهب. "
قال أليكس "هراء ". "لقد اتخذت قراري. و لقد قلت الجنوب ، أليس كذلك ؟ دعنا نذهب. "
طار أليكس دون تردد ، وأتبعه الحارس دون أي خيار. تساءل عما إذا كان ينبغي عليه استخدام بعض القوة لإبقائه في الخلف ، لكنه لم يجرؤ على فعل شيء كهذا للملك.
لذلك لم يتمكن إلا من المتابعة على مضض.
قال أليكس "النهر الجليدي المتجمد... هل توجد منطقة جليدية في الجنوب ؟ لا أتذكر شيئاً كهذا ".
قال الرجل "لا يوجد شيء. كل الغابات والمراعي هنا ، مع القليل من الصحراء في الأسفل. حتى الجزر في مملكة الزمرد لا يوجد بها ثلوج ".
"ثم ؟ لماذا سميت بهذا الاسم ؟ تقنية ؟ " سأل أليكس.
"لا ، لا " قال الرجل وهو يفكر قليلاً. "إذا لم أكن مخطئا ، فذلك لأن الشخص الذي خلق الطائفة ، المؤسس ، هو في الواقع شخص جاء إلى هنا من القارة الشمالية منذ حوالي 7 أو 8 آلاف سنة. "
"أوه " قال أليكس مع نظرة غريبة على وجهه. "غير انه ما زال على قيد الحياة ؟ "
وقال الرجل "لم يتم الإعلان عن خبر وفاته ". "لكن لقد مضى وقت طويل جداً على بقاء شخص مثل هذا على قيد الحياة. "
"صحيح " قال أليكس. "لذلك هو شخص آخر هو زعيم الطائفة الآن ، هاه ؟ "
قال الحارس "رجل يُدعى لان سيكونج ". وأوضح الحارس "إنه زعيم جديد للطائفة ، والذي أصبح واحداً في العقد الماضي أو نحو ذلك ".
"فهمت " قال أليكس. "وهل هو رجل جيد ؟ كيف هي شخصيته ؟ "
"لا أستطيع حقاً أن أخبرك يا صاحب الجلالة. لم أقابل الرجل قد سمعت عنه فقط ، ومما سمعته ، فهو منعزل إلى حد ما ".
"والأطفال من دار الأيتام ؟ ما هي احتمالات تعرضهم لسوء المعاملة ؟ " سأل.
قال الحارس "تظهر مثل هذه الحالات من حين لآخر ، لكن الإمبراطورية تمسح مثل هذه الطوائف والمنظمات من على وجه المملكة ، لذلك لا يجرؤ معظمهم على فعل أي شيء ".
"لكنها لا تزال تحدث ، أليس كذلك ؟ " سأل أليكس.
قال الحارس "البعض طموح للغاية من أجل مصلحتهم ".
"فهمت " قال أليكس. "ثم من أجل هؤلاء الأطفال ، آمل ألا يكون زميل سيكونج واحداً منهم حينها. "
أومأ الحارس برأسه واستمر في متابعة أليكس بينما كانوا يطيرون نحو طائفة الصقيعيد نهر جليدي. "
