الفصل 180: الفصل 123: ظلال الأشباح
وكأنها مشهد من فيلم رعب ، وقف الجنود القتلى مرة أخرى ، وتحولوا إلى أشباح من قصة مرعبة ، يتوقون إلى الدماء واللحوم الطازجة ، مدوا أنيابهم ومخالبهم نحو بولوغ.
في الأفلام ، عندما تصل الأمور إلى هذه النقطة ، من المفترض أن يصرخ الأبطال في رعب ويركضوا لإنقاذ حياتهم بينما يطاردهم الغول ، لكن بولوغ وجد مثل هذه الأفلام مبتذلة إلى حد ما وغير ملهمة.
لو كان بولوغ هو المخرج ، لكان يفضل تصوير فيلم رعب مظلم حيث يلتقي الوحوش بشخص مجنون يحمل منشاراً كهربائياً.
لسوء الحظ لم يكن بولوغ مخرجاً ولم يكن قادراً على صنع الأفلام ، ولكن لحسن الحظ ، بدلاً من أن يكون مجرد أحد أفراد الجمهور يراقب القصة تتكشف ، أصبح بولوغ الآن منغمساً فيها.
عبوات الدم الرخيصة والموسيقى المحمومة ، والغول المعاد إحياؤهم ، والأموات الأحياء المليئين بالرغبة في إحداث العنف.
كان هذا الفيلم مليئا بالتشويق.
اندلعت المعركة على الفور وأرجح بولوغ فأسه الحارس ، مما أدى إلى تحطيم الغول الناشئة إلى عجينة.
استمروا في القدوم واحداً تلو الآخر ، وبدأت وتيرة بولوغ في تأرجح فأس الحارس تبطئ تدريجياً – لم يكن سلاحاً يمكن لأي شخص استخدامه بسهولة.
حتى تراكمت الغيلان ، مقيدة بإحكام بولوج ، رن صوت التقطيع الثاقب ، الريش الحديدي على الدرع أصدر توهجاً أخضر ، ممتداً مثل غابة من السيوف ، ممزقاً الغيلان المقتربة إلى قطع.
كان بولوج يتحكم في الدرع بأكمله من يديه ، وكان مستعداً للتحول إلى قنفذ يحمل غابة من الرماح.
وبينما كان بولوج يتعامل مع الغول ، تحرك شبحان مظلمان بسرعة ، وكانت سرعتهما هائلة ، وباستخدام ألوانهما الداكنة ، أخفيا نفسيهما بسهولة داخل المطر الغزير.
بنظرة جادة ، راقب بولوج الوهج السماوي وهو يتلاشى عليهم بينما كانوا يتحركون ، ويبدو أنهم يزحفون بسرعة على جانبي العربة ، ويخترقون الحواجز بالسيوف الحادة ، تاركين أصواتاً خافتة فقط لتتبع مكان وجودهم.
كانت هذه الأشباح بمثابة أغراض سيطرة للمكثفين ، على غرار ذئاب عض الشفرة ، وكانوا يرتدون أيضاً دروعاً حديدية – فقط درعهم كان من مادة سوداء غريبة ، يصعب حتى على فأس الحارس اختراقها.
العلاقة بين كائنات الهيمنة والسيد الأعلى شائعة جداً بين المكثفين ، ولا تقتصر على مدرسة واحدة و يمكن للطاقة السرية للعديد من المدارس أن تنتج مثل هذه التأثيرات.
بمجرد تشكيل مثل هذه العلاقة ، سوف تكتشف أن كائنات الهيمنة تشبه عملياً سيداً آخر ، سيداً خالداً.
علاوة على ذلك يمكن لـ الحكام المطلقين الاختباء في أماكن آمنة ، وإسناد المعارك الأكثر خطورة إلى كائنات الهيمنة ، ولكن هذا يعني أن الحاكم المطلق ليس قوياً جداً ، ويصبح سلبياً تماماً إذا تم اكتشاف شكله الحقيقي.
كانت هذه الأفكار هي التجارب التي لخصها بولوغ من مواجهته الأولى مع ليبيوس.
تذكر ليلة اختبار التقييم ، لو أنه اندفع مباشرة إلى غرفة النوم قبل وصول الذئب الذي يعض الشفرة ، لكان ليبيوس قد وجد نفسه في موقف خطير للغاية.
وبالمثل ، يفهم السادة هذا الأمر بشكل طبيعي ، لذلك عندما يتقدمون ، فإنهم غالباً ما يختارون "مدرسة الأصل " مما يعزز إدراكهم وسيطرتهم على الأثير.
بعد إتقان العديد من المهارات الأثيرية حتى بدون وجود هيمنة قريبة ، ما زال بإمكان السادة القتال ، والأهم من ذلك أن أشياء الهيمنة هي في الأساس تأثيرات لتنشيط الطاقة السرية ، مما يعني أنه يمكن تطبيق جميع المهارات الأثيرية التي يطلقها السادة على هيمنةاتهم.
أصبحت نظرة بولوغ جادة ، واستخدمت كل عضلاته ، وظلت متيقظاً لما يحيط به.
هذا يعني أن بولوغ لم يكن يقاتل مكثفاً واحداً فقط ، بل العديد من المكثفين الخالدين المسلحين بالكامل والمجهزين بمهارات أثيرية.
كان الخبر السار هو أن السيطرة على العديد من كائنات الهيمنة للقتال المكثف من شأنها أن تؤدي إلى استنزاف كبير للأثير بالنسبة للسيد الأعلى.
الخبر السيئ هو أن القطار السريع كان مليئاً بجرعات الروح السائلة ، وكل منها قادرة على تجديد كمية هائلة من الأثير.
تسربت مياه الأمطار الباردة عبر الشقوق في الدرع ، مما أدى إلى تهدئة أعصاب بولوغ المتوترة بينما كان يسحق الغول بعد الغول الذين يحاولون الاقتراب و أدرك بولوغ أن معركة الليلة ستكون الأصعب التي واجهها على الإطلاق.
لم يكن بولوغ متقناً للإدراك الأثيري ، مما يجعل من المستحيل اكتشاف التقلبات الدقيقة للأثير ، ومع ذلك بالاعتماد على قوة المكثف الخاصة به ، ما زال بإمكانه الشعور بآثار الأثير النشط.
لكن الآن ، مع اندماج الظلال في الليلة الممطرة ، اختفت تماماً التقلبات الأثيرية التي شعر بها سابقاً ، وأصبح الأثير صامتاً تماماً ، ولا يمكن تحقيقه إلا من خلال الإخفاء الأثيري.
كان يقاتل الأشباح.
لم تقتصر خطورة الموقف على هذا فحسب و فقد كان القطار مليئاً بالأرواح ، ويشهد على ذلك كثرة الجنود الذين سلطوا الضوء على أهميته. فهل كان حراسه حقاً مجرد مُكثِّفين من المرحلة الأولى ؟ أم حتى مؤمنين بالصلاة أكثر تقدماً ؟
بصفته خبيراً لم يُقلل بولوغ من شأن خصمه قط. حيث كان يعتبر ساندبوكس مؤمناً بالصلاة و وبالنظر إلى ردود فعل الظل وحكمه ، شك بولوغ في أن المدرسة الفرعية المشتقة من ساندبوكس هي بالفعل "مدرسة الأصل ".
نعم ، إذا كان الوجود الشبحيّ هو عنصر السيطرة في ساندبوكس ، فكيف نفسر تحوّل هؤلاء الجنود إلى غيلان ؟ مُكثّف آخر ؟ هذا مستبعد و لم يتبقَّ سوى اسمين في القائمة الآن ، أحدهما ساندبوكس ، والآخر…
وبتذكر هذا الاسم المشؤوم ، قرر بولوج أنه لن يظهر هنا.
"هل هم حقا المؤمنون بالصلاة ؟ "
همس بولوغ ، حيث كان المؤمنون بالصلاة فقط هم القادرون على تعقيد طاقتهم السرية لخلق مثل هذا المشهد الغريب.
زحف المزيد والمزيد من الغول إلى سطح القطار و من بعيد ، بدا الأمر كما لو أن ورماً عملاقاً قد نما هنا ، وكان يعج بالمخلوقات المشوهة.
لم يعد هذا مجرد شذوذ ناجم عن مكثف المرحلة الأولى ، ناهيك عن وجود الشبح السريع الكامن في الظلال.
تردد بولوغ للحظة وتخلى فوراً عن قتال الغيلان. حيث كان عددهم هائلاً ، كسرب من النمل ، لدرجة أنه حتى لو قضى بولوغ على كل واحد منهم على حدة ، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً ، لذا استدار وواصل الركض نحو مقدمة القطار.
كان الغيلان متناثرين خلفه ، يحاولون صد بولوغ ، لكن الدرع الثقيل أسقطهم بسهولة. وسط صيحات الندم ، سقطت الشخصيات من القطار واحداً تلو الآخر.
في حالة الجري ، ظهر بولوغ مكشوفاً تماماً ، ومزق الوجود الشبح ضباب المطر ، مع رأس سيف حاد يهدف مباشرة إلى الجسد تحت الفجوات في درعه.
"من السهل جداً تضليلك بالفعل. "
توقف بولوج فجأة ، ثم لف جسده ، وأطلق عاصفة من الرياح العاتية.
المادة السوداء على الجسد الشبحيّ استطاعت صد الشرائح بفعالية ، لكنها لم تستطع صد الطاقة الحركية التي تحملها. فضربة بولوغ كانت تكفى لتحريكه وسقوطه عن القطار.
ظهر شبحٌ آخر ، مدّ يده ليمسك بكاحل الشبح الثاني ، محاولاً سحبه لتفادي ضربة بولوغ. وبالفعل ، نجح ، مؤخّراً انقضاض الشبح الأول ، لكن في هذه اللحظة ، امتدّ مقبض الفأس للضربة قسماً تلو الآخر ، جاسراً المسافة الفاصلة.
بفضل يد الاستدعاء ، لا تثق أبداً في شكل سلاح بولوغ.
تحطم الفأس الطويل بقوة ، وكان الوجود الشبح مثل طائرة ورقية ذات خيط مقطوع ، ألقيت عالياً ، واختفت في العاصفة ، وبصوت خافت كان من الممكن سماع صوت الاصطدام بالأرض.
كان الوجود الشبح الثاني ما زال يريد أن يفعل شيئاً ، لكن بولوج كان أسرع ، وضرب سقف القطار.
"قفص! "
انتشر ضوء سماوي على الفور وانهار سقف القطار ، وتشوهت ألواح الفولاذ وتمزقت في أيدٍ ملتوية ، مما ربط الوجود الشبح مثل الأشواك بينما أدى إلى ظهور عدد لا يحصى من المسامير التي حاولت اختراق المادة السوداء على سطحها.
وبيديه مضغوطاتين بقوة على سقف القطار ، قام بولوج بحركة قبضة يده المغلقة ، كما لو كان يريد خنق حياة الوجود الشبح في يده.
في لحظة ، سحبت الأشواك الحديدية الوجود الشبح ، وسحبته إلى المقصورة أدناه ، كما لو كانت المقصورة بأكملها مضغوطة بإحكام بواسطة بولوج ، وانهارت ، وتقلصت ، مثل علبة مسحوقة ، بعض الغيلان غير القادرة على الهروب تم سحقها مباشرة في الجوهر ، مع الدم واللحم المفروم يتسرب من الفجوات في الفولاذ.
"يجب عليك أن تراقبني ، أليس كذلك ساندبوكس ؟ "
انطلق صوت هدير أجش من تحت الدرع ، زفر بولوغ بعمق ، مع تصاعد بخار أبيض ، كما لو كان تحت الدرع آلة محملة.
"أراك بعد قليل. "
في الوقت الحالي لم يكن أحد يستطيع إزعاج بولوغ ، فقد لوح بفأسه الطويل بلا مبالاة ، وقام بتقطيع الغيلان المتسلقين إلى سقف القطار إلى قطع مثل قص العشب.
لاحظ صندوق الرمل في المقصورة الخلفية هذا الأمر ، فصرخ وأطلق الطاقة السرية إلى أقصى حد.
"استيقظ! "
انطلق الأثير ، وتحركت أكياس الجثث الموضوعة في حجرات مختلفة بعنف ، ومن خلالها عادت الأرواح الشريرة إلى الحياة ، والسيوف الحادة تمزق أكياس الجثث والحجرات.
زحفت الأشباح بسرعة على الجانب الخارجي من المقصورات مثل العناكب ذات الأرجل الأربعة ، محاولة اللحاق ببولوغ ، لكن كان الوقت قد فات.
لم يروا سوى ذلك الشخص وهو يقفز عالياً في العاصفة و وبينما كان الرعد يشق سماء الليل ، شقّ خطاف القطار المتصل بضربة فأس واحدة. وبعد اهتزازات شديدة ، انبعثت شرارات كثيفة من بين العجلات والسكك الحديدية.
انطلق القطار المسرع عبر العاصفة ، وتوقف ببطء على الجسر الحجري الممتد فوق الوادى العميق.
