الفصل 125: الفصل 77 الليلة السابقة للعمل
"يبدو أنك توافقت بشكل جيد مع هؤلاء الموتى الأحياء. "
نظر ليبيوس إلى الثلاثة العائدين من نادي الخالدين. بدا بالمر وكأنه مُسمَّم بالكحول ، وكان بولوغ غارقاً في الماء ومُغطّىً بالشرائط والترتر ، بينما بدا جيفري طبيعياً للغاية ، برائحة كحول خفيفة فقط.
ولحسن الحظ ، لا يحظر مكتب النظام صراحة شرب الكحوليات أثناء ساعات العمل.
"ربما… لطيفاً ، على ما أعتقد. " لم يرغب بولوغ في تذكر الكثير.
كان يعتقد أن مكتب النظام عالمٌ مجنون ، لكن بعد مغادرة نادي الخلود وعودته إلى المكتب ، شعر بولوغ بدفءٍ مفاجئ. و مع أنه لم يمضِ عليه وقتٌ طويلٌ مع المكتب إلا أنه شعر به وكأنه منزله.
وبالمقارنة مع هؤلاء الموتى الأحياء ، بدا مكتب النظام طبيعيا بشكل غير متوقع.
"دعونا ننتقل إلى العنصر التالي " سأل ليبيوس "بولوغ ، كيف هي إتقانك للطاقة السرية ؟ "
"مألوفة إلى حد ما. "
"هل أنت مستعد للعمل إذن ؟ "
عند سماع كلمة "أكشن " أشرقت عينا بولوغ. وأكد "مستعدون في أي وقت ".
لم يكن بولوغ مدمناً على العمل ، بل كان يستمتع بمعاقبة المخطئين. ناهيك عن أن شظايا روحه قد استُنفدت منذ مراسم الزرع و هذا الشعور بالفراغ جعله يشعر بالقلق ، خوفاً من تعويذة مفاجئة من الشره العصبي.
هذا جيد. أرسل "الرجل بلا وجه " رسالة. حيث كان يراقب نقطة تجمع الشحنات هذه الأيام ، وأفاد بأن الطرف الآخر سرّع عملياته ، ويستعد على الأرجح للانسحاب. لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك.
وقد أصدر ليبيوس وثيقة تفصل تفاصيل المهمة.
"من المقرر أن تقام الفعالية غداً ليلاً. "
أومأ بولوغ برأسه وأخذ الوثيقة ، وتصفحها مباشرة "منطقة لاندلينج ، الأرصفة… "
قال ليبيوس "ما داموا متجهين جنوباً على طول نهر الراين ، فسيتمكنون من نقل الشحنة إلى الميناء الحر ، وبمجرد وصولها ، سيصعب علينا التحرك ". وأضاف "حالياً ، وبسبب أنشطة سيف الملك السري ، شددنا إجراءاتنا ، لكنني أعتقد أن "آكل البشر " سيجد طريقة لنقل الشحنة. كلما تأخرنا ، ازداد الوضع سوءاً ".
"أرى. "
وضع بولوغ الوثيقة جانباً ونظر إلى بالمر و قبل لحظات ، بدا هذا الرجل ثملاً ، لكنه الآن بدا واعياً. خلال محادثة بولوغ مع ليبيوس لم يُصدر بالمر أي أصوات غريبة تُقاطع المهمة.
"هل أفقت من سكرك ؟ " سأل بولوج.
قال بالمر بنبرة حزينة "المكثفات لا تُسكر بسهولة و أنا فقط أستمتع بشعور السكر. إنها تُتيح لي الهروب من الواقع نوعاً ما ".
كشريك ، ما رأيك بهذه المهمة ؟ إذا كنت لا ترغب بالمخاطرة ، يمكنني الذهاب وحدي.
"هذا ليس ضرورياً. " والمثير للدهشة أن بالمر رفض اقتراح بولوغ.
"أنا فقط أستمتع بالشكوى من العمل ، فهو لا يتعارض مع التزامي بالعمل. "
"لا يبدو الأمر كذلك يا بالمر " قال بولوغ مازحاً. "هل تفكر في شرف عائلة كلارك ؟ "
لا علاقة للأمر بالشرف ، إنه مجرد أخلاقيات مهنية أساسية ، حسناً ؟ كما تعلم ، لقد اجتزتُ اختبار الولاء أيضاً فلا تجعلني أبدو وكأنني مستعدٌّ لتغيير موقفي في أي لحظة. احتج بالمر.
"السعال ، السعال. "
عندما تذكر جيفري ملف بالمر الملعون لم يستطع إلا أن يسعل عدة مرات.
ألقى بالمر نظرة حيرة على جيفري ، ولكن لحسن الحظ لم يقل جيفري الكثير ، مما لم يزيد من تشويه صورة بالمر السيئة بالفعل.
"إذن عليكم الاستعداد أولاً. سيبدأ العمل غداً مساءً ، وهذه أول مهمة تعاونية لكم ، آمل ألا تخيبوا أملي. "
كانت نبرة ليبيوس دائماً باردة ، وكانت كلماته مليئة بإحساس بالإلحاح….
"غدا في الليل ، هاه… "
جلس بولوج على الأريكة ، مائلاً رأسه إلى الخلف ، يفكر في شيء ما ، بينما كان صوت المياه المتدفقة يتردد صداه في غرفة الأنشطة ، وكان بالمر يغني لحناً.
كانت غرفة الأنشطة التابعة لمجموعة العمليات الخاصة واسعة للغاية ، ولم تكن مجهزة بمطبخ بسيط فحسب ، بل كانت مجهزة أيضاً بحمام خاص ، وكانت خزانة الملابس تحتوي على ملابس تناسب بولوج والآخرين ، كما لو أن مكتب النظام قد أنشأ لهم منزلاً ثانياً.
وكان حقا منزلنا الثاني.
"عادةً ، عندما تنشأ مواقف تتطلب العمل الإضافي ، نبقى هنا ، لكن المشكلة هي أنهم رتبوا كل شيء باستثناء إضافة بضعة أسرة إلى الغرفة. "
في ذلك الوقت ، اشتكى بالمر على النحو التالي.
"كان سببهم هو أنه بمجرد إضافة أسرة ، فمن المؤكد أن شخصاً ما سيبقى لفترة طويلة في غرفة الأنشطة لتوفير الإيجار ".
خمّن بولوغ أن هذا الشخص سيكون بالمر نفسه.
كانت غرفة الأنشطة جميلة جداً ، وفي هذه الأيام كان بولوغ ينام على الأريكة في غرفة التدريب. ولتجنب الظهور بمظهر رثّ ، قبل مغادرة المكتب ، جاء هو وبالمر للاستحمام وتغيير ملابسهما دون اتفاق مسبق.
"بالمناسبة ، متى سيتم تخصيص سكن الموظفين ؟ " سأل بولوج.
كان يتطلع بشدة إلى سكن الموظفين في مكتب النظام ، ليس فقط لأنه كان قادراً على توفير الإيجار ولكن أيضاً نفقات السفر ، لكنه لم يكن متأكداً من نوع زميل السكن الذي سينتهي به الأمر.
"أنا لست متأكداً ، لكن اقتراحي هو عدم البقاء في سكن الموظفين ، بل في الخارج ، وليس في "غرفة الزراعة " جاء صوت بالمر من الحمام.
"لماذا ؟ "
كان بولوغ يتصفح الوثائق ، ويستجيب.
لأن "غرفة الزراعة " تنبض بالحياة ، كوحشٍ حيّ عملاق. و من السخافة بمكان أن نعمل داخل معدة هذا الوحش ، والآن يُفترض بنا أن نعيش هنا أيضاً ؟
فتحت بالميرا باب الحمام وأخرجت رأسها وقالت لبولوغ:
الأهم من ذلك أن العيش في "غرفة الزراعة " دائماً ما يكون غير مريح. و إذا كنت تعيش في الخارج ، يمكنك فعل ما تشاء بعد ساعات العمل.
أومأ بولوغ ، هذا صحيح. بالمقارنة مع حياته الزهدية قبل عام ، أصبحت حياته اليومية الآن أكثر حيويةً وتنوعاً.
حتى أنه كان يخطط لاقتناء حيوان أليف لاحقاً ، وربما لتعلم العزف على آلة موسيقية. ففي النهاية ، لا يمكن للوقت أن يكبح جماح الموتى الأحياء ، وكان لدى بولوغ الوقت الكافي لتعلم أشياء جديدة.
محب للحياة ، متفائل ومتفائل ، شيء من هذا القبيل.
"وبالمناسبة ، لا أستطيع مشاهدة العرض غداً ليلاً. "
وضع بولوغ الوثائق جانباً. و بعد أن انتهى منها ، تذكر أن غداً هو الحلقة الأخيرة من "الفأر المتجول ". أرسل له كيدنينغ تذكرةً خصيصاً. تساءل بولوغ إن كان كيدنينغ سيشعر بخيبة أمل إن لم يحضر بين الجمهور و ربما لن يتذكره أصلاً ، لأن كيدنينغ شخصيةٌ مشهورةٌ في منطقة الاتفاق.
"بالمناسبة ، بولوج ، هل لديك أي خطط بعد الظهر ؟ "
"ما الأمر ؟ " سأل بولوج.
"هل يجب أن آخذك إلى المنزل ؟ أقسم أن المرة الأخيرة كانت مجرد حادث. "
"… "
قل شيئاً! نحن شركاء! شركاء في السراء والضراء! ثق بي!
"أعتقد أننا نثق ببعضنا البعض بالفعل ، بالمر. " قال بولوغ بدون تعبير.
"فهل يمكنني أن آخذك ؟ "
"ليس هناك حاجة لذلك لدي أشياء يجب أن أفعلها بعد الظهر ، لا تزعج نفسك. "
"ما هي الأمور ؟ من المفترض أن يساعد الشركاء بعضهم البعض! " بدأ بالمر يضايق.
"أنا… "
للحظة لم يعرف بولوغ ماذا يقول. نادراً ما كان يكذب ، وعادةً لم يكن من الممكن إجباره على الكذب. و إذا لم يستطع الفوز في جدال كان يستخدم مطرقته.
لكن هذا كان مكتب النظام و لم يستطع استخدام مطرقته على بالمر ، خاصةً أنه كان يستحم. لم يُرِد أن يتحول نقاشهما إلى مشهد جريمة قتل في الحمام.
"أحتاج للذهاب إلى منطقة الاتفاق لمقابلة صديق " قال بولوج.
"يا لها من مصادفة ، وأنا أيضاً كذلك " تابع بالمر "أنا لا أمزح يا بولوغ ، فأنا حقاً بحاجة للذهاب إلى منطقة الاتفاق ، وهذا مرتبط بمهمة. و هذا صحيح. "
ولم يصدق بولوغ ذلك.
هل انتهيت من قراءة الوثائق ؟ ما رأيك في صعوبة هذه العملية ؟
كانت أفكار بالمر غريبة حقاً. بكلمة واحدة ، انعطف مائة وثمانين درجة.
لا بأس ، إنه على مشارف أوبس ، على أطراف المدينة ، ومن هناك يمكنك التوجه إلى الميناء الحر. حيث يبدو مكاناً فوضوياً بعض الشيء. تعاون بولوغ مع بالمر ، مجيباً "لماذا نتحدث عن العمل مجدداً ؟ "
سواءً كان ذلك للأفضل أم للأسوأ ، كنتُ ذات يومٍ موظف العام. الاهتمام بالعمل أمرٌ طبيعي ، أليس كذلك ؟
سمع صوت تغيير الملابس ، وبعد فترة من الوقت ، خرج بالمر مرتدياً ملابسه وجلس أمام بولوج ، والتقط الأوراق بشكل عرضي.
كنت أعمل في "كراوز نيست " و "أوبس " مألوفة لي أكثر منك ، ومنطقة "لاندلينغ " مدينة تعجّ بالعصابات. وبفضل انسيابية الممرات المائية ، تُعدّ طريق التهريب الرئيسي لمعظم الموظفينبات.
"لذا ؟ "
"لذا فإننا سنواجه وضعاً أكثر تعقيداً هذه المرة ، مثل مجموعة من أفراد العصابات المدججين بالسلاح ، وأولئك المكثفين المختبئين في الظل " قال بالمر "لا أحد يعرف عدد المكثفين الذين يمتلكهم "آكل البشر " وفي أسوأ السيناريوهات ، قد نواجه أشخاصاً من سيف الملك السري ".
"إذن ، ما الذي تخطط للقيام به ، ضابط المخابرات السابق ؟ "
كل واحد منهم لديه مجال خبرته ، وباعتباره خبيراً لم يصر بولوج أبداً على المجالات التي لم يكن جيداً فيها.
"مازلت أفكر… "
بدأ بالمر يفكر بجدية. حيث كان الملف يحتوي على سجلات مفصلة و كانت نقطة الشحن مستودعاً في الرصيف ، وقد أُلصقت فيه خرائط مقطوعة.
وبعد بضع دقائق ، سأل بولوج "هل لديك أي أفكار ؟ "
عبس بالمر ، وهز رأسه "بالنسبة لنا ، رجال الاستخبارات ، ليس من الضروري المغامرة بدخول عرين الأسد. عادةً ، يكفي فهم الوضع من بعيد دون الدخول في صراع مباشر. "
"ولكن هذه المرة ، من المفترض أن ندخل ونتسبب في مذبحة " قال بولوغ.
"بالضبط ، كمين ، القضاء على جميع الأعداء المحتملين قبل أن يتفاعل أي شخص. "
لوح بالمر بيده ، وبدا وكأنه يريد أن يقطع الفوضى بسرعة.
"وبالمناسبة… لدي فكرة. "
صفق بالمر بيديه وقال.
نظر إليه بولوغ بريبة. و عندما فكّر بالمر كان كغوريلا متأملة ، يبدو خالياً من المشاكل ، لكنه يشعر أن هناك خطباً ما.
