الفصل 474: البحر الأحمر.
تراجعت ديانا خطوةً إلى الوراء ، كما لو أنها تلقت ضربةً خفية. ارتسم على وجهها الذي كان مفعماً بالحيوية سابقاً ، مزيجٌ من عدم التصديق والخوف.
"تنانين… ؟ " كررت بصوتٍ شبه صامت. "لا… هذا مستحيل. لدى فوره جدران سحرية ، وأبراج حراسة ، ودفاعات جوية— "
قاطعه ستراكس بصوت حاد مثل شفرة خرجت للتو من الفرن:
ولا فائدة منهم حين يكون الحماة قد ماتوا ، أو تم شراؤهم ، أو هربوا ببساطة.
وضعت ديانا يدها على فمها ، وعيناها متسعتان من الصدمة. ولأول مرة منذ زمن طويل ، بدت صغيرة – خالية من ابتسامتها وسخريتها.
"لم أشعر بشيء… لا شيء! كيف— "
اقترب ستراكس ، وملأ وجوده القاعة كظلٍّ حيّ. "صُمم هذا الحاجز للقصر. صُمم ليُعمي البصر. ليُبقيك هنا ، تلعب ببيوت الدمى بينما ينزف العالم الخارجي. "
نظرت فى الجوار ، كما لو أن القصر نفسه قادر على إجابتها. و لكن لم يكن هناك سوى الصمت ، ذلك الصمت القاسي الذي يصرخ بالحقائق الكثيرة.
" إذن… الجميع… ؟ "
أجاب ستراكس بصوتٍ ثابتٍ كأنه يتلو رثاءً "سقطت فوره قبل أقل من بضع ساعات. ولم أصل إلا في الوقت المناسب لأرى المباني مدمرة. القصر المركزي ؟ تحول إلى رماد. السوق ؟ حقل عظام. دُمّرت البوابات كأوراقٍ مبللة. "
استدارت ديانا ببطء ، تحدق في ظلمة الرواق خلفها. فلم يكن هذا مجرد قصر ، بل كان منزلها ، مملكتها – سجنها المذهّب. والآن ، أدركت أنه كان وهمها أيضاً.
"هذا غير منطقي " همست. "كنت سأشعر به. و أنا مرتبطة بهذا المكان. السحر… الدم… كل شيء. و من المستحيل أن أكون غافلة إلى هذه الدرجة. "
تنهد ستراكس بغضب مكبوت. "لقد جاؤوا مستعدين. "
شدّتُ قبضتيها ، وكبرياؤها المجروح يحترق أشدّ حرارةً من أيّ لهب. "يا أولاد العاهرات ".
اتجه ستراكس نحو الدرج الرئيسي ، وكان صوته ثقيلاً ومليئاً بالإلحاح.
استمعوا إليّ جيداً. الوقت ضيق.
عدّلت ديانا وقفتها ، وكان التغيير فورياً – انزاح حجاب النبل المسرحي ليحل محله عزمٌ خالص. تصلب هالتها كالفولاذ الذي يُصاغ.
"أنا أستمع. "
"اجمعوا كل الفرسان المتبقين في أكاديمية فوراه " أمر بحزم. "نحن بحاجة إلى قوة عسكرية في الشوارع فوراً. نظّموا فصائل لمساعدة الجرحى وإنقاذ المحاصرين تحت الأنقاض. و لقد انهارت العديد من المباني. ودُفن الكثيرون. "
استدار بعيداً ، وكان يمشي بعيداً بالفعل ، لكن صوته ما زال يخترق الهواء مثل أمر حرب.
وأرسلوا تعزيزات إلى حدود المدينة. و إذا وقع هجوم آخر ، فلن تستطيع فوره الصمود وحدها.
كانت ديانا تتحرك قبل أن يُنهي ستراكس كلامه ، تُطلق الأوامر في الممرات كصاعقةٍ من الأوامر المطلقة. و لكنه لم يمكث ليشهد الإعدام.
استدار دون أن ينطق بكلمة أخرى وعبر درجات القصر مثل عاصفة صامتة.
بدا الهواء أثقل الآن. أكثر واقعية. و كما لو أن العالم الخارجي على وشك أن يبتلعه كله – ذلك الهدوء الزائف ، ذلك القصر المليء بالأوهام.
بينما كان يخطو عبر البوابات العظيمة ، شمّ ستراكس المدينة المحترقة في الأفق. حتى مع الحاجز المحيط بالقصر كانت طاقة المانا قد تجاوزت حدوده ، وكان يعلم تماماً أين تكمن جيوب الفوضى.
أخذ نفسا عميقا ، وتذوق الطعم المرير للمسؤولية.
وبعد ذلك مع هدير الطاقة الخام ، أطلق جناحيه.
انفجرت من ظهره بصوتٍ حادّ – طويل ، أسود كالليل ، مع عروق قرمزية تنبض الآن بشدّة أكبر. ارتجفت الهالة المحيطة به ، مما جعل الهواء يُصدر أزيزاً. بدت الجاذبية نفسها وكأنها تتردد للحظة.
انحنى لمدة ثانية واحدة فقط – توترت عضلاته قبل القفز – ثم انطلق.
تصدعت الأرض تحت قدميه.
وأصبح العالم أدناه ضبابياً.
شقّ ستراكس السماء كظلّ مذنب ، ومض أسود يخترق سماء الصباح المدمّر الزرقاء الشاحبة. تفرّقت الغيوم في طريقه. صفّرت الرياح حوله كأنها أنشودة حرب. وتحته ، بدأت ندوب فوره تظهر.
أبراج مدمرة. أحياء بأكملها مغطاة بالغبار والحطام. جثث – بعضها مغطى ، والبعض الآخر ما زال ينتظر المساعدة. حيث كان أثر هجوم التنانين جرحاً مفتوحاً ، والمدينة تنزف في صمت.
صر ستراكس على أسنانه. فلم يكن هذا مجرد دمار ، بل رسالة.
ويجب على شخص ما أن يجيب على هذا السؤال.
لقد غاص.
انطلق جسده عبر السماء مثل الرمح الإلهيّ ، وعندما لامست حذائه الأرض مرة أخرى كان في وسط الساحة الرئيسية في فورا – حيث كانت هناك نافورة ذات يوم ، تحولت الآن إلى حجارة مكسورة ودم جاف.
ونظر المدنيون إلى الأعلى ، وكان بعضهم ما زال في حالة ذهول ، بينما كان آخرون يصرخون طلبا للمساعدة.
ارتفع ستراكس وسط الدخان ، وبرز حضوره كشعلة نظام. انكمشت أجنحته ، ومسحت عيناه المكان بدقة متناهية.
رفع صوته ، عميقاً وآمراً ، مثل الرعد المتحكم به.
كل من يستطيع التحرك ، اصطفوا وابدأوا الحفر بين الأنقاض! المصابون أولاً. الأطفال والشيوخ إلى بر الأمان. فرسان الأكاديمية في طريقهم. إلى ذلك الحين… أنا معكم.
نظر الناس. بعضهم خشي ، والبعض الآخر امتلأ بالأمل. و لكن الجميع أطاعوا.
أخذ ستراكس نفساً عميقاً ، وضاقت عيناه.
لم تنتهِ الحرب بعد ، بل بدأت للتو…
…
[البحر الأحمر – قصر الجليد ، ساحل نارفا]
كان صوت الأمواج مكتوما.
كان البحر الأحمر ، على الرغم من اسمه ، مغطىً بضباب أزرق ورياح جليدية حادة كالشفرات. هناك ، عند الطرف الشمالي للقارة كانت تنتصب أبراج شفافة لقصر منحوت بالكامل من الجليد الحي – مادة سحرية قديمة قدم الآلهة أنفسهم.
نبض القصر. كقلبٍ مُتجمّد.
وفي وسطها ، تحت قبة متلألئة معلقة مثل الجزء الداخلي لكاتدرائية من الكريستال ، وقف ألبرت فورا في صمت.
كان عباءته الطويلة – السوداء المزينة بتفاصيل ذهبية وحمراء – تتمايل قليلاً مع تيارات الهواء ، لكن وقفته كانت ثابتة كتمثال نحته الزمن. حدقت عيناه الزرقاوان القاسيتان في الشخص الذي أمامه بتعبير يصعب تفسيره: لا عداء ولا إجلال. و مجرد… حسابات.
إنها المرأة التي التقت نظراته لم تكن امرأة عادية.
كانت بشرتها ناعمة كالقمر المكتمل ، شبه شفافة. و شعرها الفضي ينسدل على خصرها في أمواجٍ عذبة ، طافياً كما لو كان مغموراً في ماءٍ غير مرئي. و عيناها كهاوية محيطية – بلا بؤبؤين ، مجرد مرايا لمدٍّ قديم.
ثاليس ، ملكة الإمبراطورية الغارقة. حيث أطلق عليها القدماء لقب "أم التيارات " وأعداؤها لقب "الملكة الغارقة ".
جلست على عرشٍ مصنوعٍ من أصدافٍ متحجرةٍ ومرجانٍ أسود ، مُشكّلٍ بضغطٍ سحريٍّ من قاع المحيط. حيث كان حضورها أنيقاً ، لكن الهواء المحيط بها كان مُشبعاً بسحرٍ بدائيٍّ – جامحٍ وبارد.
«لقد تأخرتَ» ، قالت دون أن ترفع صوتها ، بل اهتزازت الجدران المحيطة بها قليلاً. «كنتُ أتوقع دقةً أكبر من «سيد فوره».»
ظل ألبرت جامداً. ثبتت نظراته عليها ، لكن صوته كان منخفضاً ، مسيطراً كسيف يُسلّ. «لمن يطلب المساعدة عليكِ أن تتعلمي بعضاً من آداب السلوك ، أيتها العجوز.»
