بقيت الشفرة قريبة ، لكن التوتر خفت قليلاً. و قالت دون أن تخفض حذرها "أثبت ذلك ".
قام ستراكس بمسح المنطقة بأكملها دون أن يستدير و كان لديه الكثير ليفكر فيه والكثير ليفعله في ذهنه…
قال أوروبوروس "هاجموها فوراً ، إنها مزعجة! اقتلوها فحسب! ". أي تهديد بسيط له يجعلها مستعدة لمحاربة العالم أجمع ، خاصةً في هذا الموقف الذي كان فيه بلا حماية على الإطلاق. ولكن من ناحية أخرى…
اهدأ ، قل إن لم تؤذِ الفتاة أو تلمس جسدها ، فقل ما جئت لأجله. الصدق يكسب قلوب الناس ، فنحن لا نشعر بها ، فهي أستاذة عظيمة أو أعلى منها ، قالت تيامات ، بعقلانية أكبر. ففي النهاية ، هي الجانب العقلاني والعادل ، بينما أوروبوروس هو الجانب القوي والمتهور.
"أنتما الاثنان… " همس وهو يرفع ذراعيه ، يشعر بالسيف يمرّ قرب رأسه. حيث كانت حافته حادة جداً… أدنى حركة كفيلة بجعل رأسه يطير.
نظر إلى الوراء ، مُراقباً كل تفصيل صغير ، باحثاً عن دليل على صدقه ، مُتبعاً نصيحة تيامات. ثم التفت أخيراً إلى الفتاة العادية التي أمامه. و قال أخيراً "الفتاة. لو أردتُ إيذاءها ، لقتلتها فوراً. و لكنني هنا ، مستعدٌّ للمغادرة إن كان ذلك يضمن سلامتها ".
"بالإضافة إلى ذلك يعرف جنودك عني ، يمكنك أن تطلبهم عما كنت أفعله… بالطبع ، أردت أن أعرف عن هذا المتدرب الذي كان نائماً ، شخص قوي سمح بموت الكثيرين… ألا تعتقد أن هذا يكفي ؟ " تساءل كان هناك العديد من الأشياء الحقيقية ، بالطبع ، بالغ في القصة ، لكنها كانت طريقة خروج أسهل وأبسط.
فحصته المرأة بدقة و شعر بها تدقق فيه حتى وقعت عيناها على السيوف التي يحملها على خصره. راودتها أفكارٌ بشأنها ، لكنها تنهدت قائلةً "لا يمكن للص أن يمتلك شيئاً كهذا ". فكرت للحظة قبل أن تُنزل السيف أخيراً. و قالت "إن كانت كذبة ، فلن تُتاح لك فرصة أخرى ".
نعم يا آنسة ، أنا أقول الحقيقة. اتصلي بالجندي ذي الشعر الرمادي هناك و أنا متأكدة أنه سيؤكد أنني لستُ تهديداً كبيراً. سأل ستراكس ، وهو يشعر أنه لن يُهاجم فوراً ، لماذا تلاحقكِ هذه النقابة ؟
"هاجموا هذه العاهرة! مزّقوها! " سمع ستراكس مجدداً و يبدو أن… أوروبوروس لم يُعجبها كثيراً.
اسمي ستراكس. و أنا مع مجموعة من ثلاثة أشخاص آخرين. تعرضنا مؤخراً لهجوم من نفس هذه النقابة بهذه الأزياء. سرقتُ العباءة من قائد القافلة السابقة ، وعندما رأيناها ، أخفينا العربة ، وتقدمتُ لأرى ما يحدث. و بدأ يشرح ، وشعر أن المرأة ما زالت لا تريد التحدث إليه ، ولا تفهمه بأي شكل من الأشكال.
لم يكن صادقاً في البداية ، لكنه الآن يراهن على ذلك.
اختار كل كلمة بعناية لتجنب الوقوع في المشاكل وأخيراً سمع شيئاً: خطواتها تمر بجانبه ، وظهرت أخيراً أمام عينيه.
كانت مهيبة و ينضح حضورها بهجة وسلطوية وهالة غريبة. لم تكن طويلة القامة ، وبنيتها متوسطة ، لكن وقفتها كانت منتصبة ، وطريقة إمساكها بالشفرة كما لو كانت ستسحبها عكست فوراً مستوى مهارتها… شعرها الداكن ذو اللون المظلم منسدل في تموجات منسدلة حتى منتصف ظهرها ، مع فرق صغير مربوط في كعكة أنيقة.
كان وجهها جميلاً ، لكن ملامحها كانت تحمل نظرة شرسة كأنها تقول "تحرك وإلا ستموت ". كان درعها داكناً ، أسود اللون تقريباً ، مع رموز فضية رقيقة تدل على مكانتها الرفيعة.
فوق كتفها ، انسابت عباءة داكنة ، مضيفةً لمسةً من الأناقة وجوًّا من الغموض. حيث كانت العباءة ذات بطانة حمراء ، لا تظهر إلا عند تحركها ، مما أضاف تبايناً حيوياً مع مظهرها الداكن في الغالب.
"اعتقدت أنني سأرى امرأة وحشية ، لكنني انتهى بي الأمر برؤية رقة فائقة أمامي " فكر ستراكس ، عندما رأى كيف بدت المرأة قوية وحساسة ، مثل جوهرة أوبسيديان.
تحركت بهدوء وهي ترفع الفتاة الأخرى فاقدة الوعي وتضعها في حالة أقل… هجراً ؟ أجلستها ببساطة على حجرها ، وأستلقيتها بشكل صحيح. سأل ستراكس ، إذ رأى أن الفتاة فاقدة الوعي بدت ميتة تماماً ، رغم أن تدريبها كانت ملموسة "هل هي على قيد الحياة ؟ "
"إنها تعاني من مرض " قالت المرأة التي ما زالت لم تكشف عن اسمها ، وأصبح ستراكس فضولياً ، وسألها أخيراً "ما اسمك ؟ "
"ليانا ، ليانا فقط. " قالت وهي تُنهي تعديل وضعية الفتاة الجالسة في حجرها ، والتي تحركت قليلاً. "لن أفصح عن اسم سيدي حتى تتمكن من الكلام. " قالت ليانا ، وقد بدت أكثر قلقاً على سيدها من اللص الوهمي أمامها.
ما مرضها ؟ نبض قلبها… يكاد يكون معدوماً. و قال. ازداد إدراكه للبيئة المحيطة به بشكل ملحوظ منذ أن استعاد لياقته الجسديه الكاملة و الآن يستطيع رؤية ما هو أكثر بكثير من مجرد المانا في البيئة ، وهذه الفتاة… على وشك الموت.
لا نعرف بالضبط ما هي ، ولكن كلما نامت… أي مشكلة بسيطة قد تؤدي إلى وفاتها. و لقد أغمي عليها مرات عديدة في الأشهر القليلة الماضية… " أوضحت ليانا ، والقلق واضح في صوتها.
عبس ستراكس عند سماعه وصف حالة الفتاة. امتلأ ذهنه بالأسئلة والحلول الممكنة. "إذا كانت حالتها خطيرة لهذه الدرجة ، فلماذا لا تستشير أخصائياً ؟ هل جربت أي علاج ؟ "
نظرت إليه ليانا بمزيج من الشك والفضول. "لقد جربنا كل شيء. أبدى العديد من المعالجين اهتمامهم ، لكن لم ينجح أي منهم في تشخيص المرض أو علاجه. و قال البعض إنه مرض نادر ، ولا يمكن إلا لشخص ذي قدرات استثنائية مساعدته. بينما تخلى آخرون عن القضية بعد محاولة فاشلة. "
فكّر في المساعدة ، لكنه كان يعلم أن مهاراته لا ترقى إلى مستوى هذه المهمة. فقرر قبول الأمر ببساطة "أرى… لا بد أن الأمر معقد… " أبقى ستراكس نظره ثابتاً على ليانا ، وعقله يدور بالأسئلة. "لماذا تُهاجمين ؟ ما هو الأمر المهم الذي يدفع النقابة لملاحقتك ؟ "
ليانا ، وهي تُعدّل وضعية الفتاة فاقدة الوعي ، نظرت إلى ستراكس بتعبير مُرهق. "نحن متجهون إلى إلدوريا. هناك ، سيُعرض دواء إلهي قادر على شفاء أي مرض في مزاد ، وهو دواء نادر وقيّم. و لقد جذب المزاد انتباه عدة فصائل ، وهذه النقابة الغبية من بينها. "
عبس ستراكس وهو يستوعب المعلومات. "أرادوا مهاجمة المتجهين إلى إلدوريا ؟ كانوا يستهدفون الأثرياء الراغبين في الذهاب إلى المزاد… يبدو أن مصيرنا متشابك و تريد شراء دواء ، أليس كذلك ؟ "
تنهدت ليانا ، والقلق ظاهرٌ في كل تجاعيد وجهها. "أجل ، الدواء هو أملها الوحيد. بدونه ، لن تصمد طويلاً. ما يجب أن تعرفه هو أنه ، على الرغم من كل شيء ، علينا الوصول إلى إلدوريا قبل أن يتفاقم الوضع. التهديدات التي نواجهها ليست من النقابة فحسب ، بل من آخرين مهتمين بالدواء أيضاً. "
أدرك ستراكس الآن أهمية الأمر ، ففكّر ملياً "وما هي خطتك للمزاد ؟ هل لديك حلفاء في إلدوريا أو من يضمن سلامتك ؟ "
نظرت ليانا إلى ستراكس بنظرة فاحصة. "لدينا بعض المعارف في إلدوريا ، لكن لا يمكننا الوثوق بالجميع. المدينة مليئة بالمؤامرات والتحالفات الخائنة. سيكون المزاد ساحة معركة للمصالح المتضاربة. و إذا كنت ترغب حقاً في المساعدة ، فقد يكون وجودك مفيداً. ولكن مرة أخرى ، إذا كانت لديك خطط أخرى ، فأنا أفهم ذلك.
"الأولوية هي سلامة سيدي. "
لم أقل أبداً إنني سأساعد ، أردت فقط معرفة الظروف. و لديّ خططي الخاصة. إلا إذا كنتِ ترغبين بتوظيفي بالطبع. و قال وهو ينظر إليها مبتسماً. "يا للمرتزقة اللعينة… " همست. "لستُ في أفضل وضع لمساعدة الناس مجاناً ، وخاصةً الأهداف السهلة. لستُ شخصاً سيئاً ، ولكن لو كنتُ كذلك هل تعتقد أنك كنت ستبقى على قيد الحياة ؟
على الرغم من كونك سيداً كبيراً ، أتخيل أنك قد تقدمت للتو. " قال ستراكس ، وهو يحللها بعينيه الحمراء القرمزية.
أومأت برأسها فقط و فقد كانت تعرف مُسبقاً مسار هذه المحادثة ، واحترمته كما فكّر. "إذن أنت مستعد للتفاوض. قد يكون هذا مفيداً لكليكما. و لكن تذكر ، ما الذي تريده حقاً مقابل هذه المساعدة ؟ "
ابتسم ستراكس ، مسروراً لأنه توصل أخيراً إلى تفاهم. "شيء بسيط ، حقاً. المال جيد ، ولكن بما أن لديك ما يكفي ، اطلبى سيدتك عما ستقدمه لي إذا علمت… أن مرؤوسي يعمل على حماية الحدث. " قال ستراكس مبتسماً ، مما أثار نظرة فضول من ليانا…
"مرؤوس ؟ أنتَ ؟ تبدو كبلطجي… " همست بذهول. حسناً كانت لديها طرقها الخاصة في التفكير ، وبالتأكيد لم يكن هذا الرجل يملك المال الكافي لتوظيف مرؤوسين… من المؤسف أنها لم تكن تعلم أنه لم يدفع شيئاً لمرؤوسة وفية ككريستين…
"مفهوم. و عندما يستعيد سيدي وعيه ، سنناقش التفاصيل " وافقت ليانا. "لكن اعلم هذا: إذا حدث لسيدي أي مكروه بسبب خيانتك أو تقصيرك ، فسيتم تحصيل الفاتورة. و أنا لا أترك ديوناً دون سداد. "
"لا أقصد أن أخيب ظنك " أجاب ستراكس مبتسما بمرح.
