الكتاب 17 ، ولاية إنديغو – الفصل 21 ، الشيخ الأكبر
داخل الأعماق الهادئة والقاتمة لمضيق حمام الدم .
كانت ثلاث شخصيات بشرية تنزل بسرعة عالية تهبط على الأرض .
تفقد لينلي محيطه . كان وادي حمام الدم منخفض الكثافة السكانية . عندما كان يحدق إلى الأمام مباشرة كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن يراه بوضوح هو نصب تذكاري حجري منتصب . بالنسبة للمباني الأخرى التي يمكن رؤيتها بشكل غامض من خلال الضباب لم يكن هناك طريقة لرؤيتها بوضوح .
“هناك الكثير من جنود عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة فوق الوادي ، لكن القليل جداً من الناس داخل وادي حمام الدم نفسه . منطقي . بعد كل شيء و كل شخص هنا هو على الأقل شيطان ذو الستة نجوم ” . واصل لينلي فحص مضيق حمام الدم بعناية . أما بالنسبة لإيمانويل وفورهان ، فقد تقدموا بخطوات كبيرة .
بمجرد مغادرتهم ، أدار إيمانويل رأسه لينظر إلى لينلي . “لينلي لم تكن هنا من قبل ، أليس كذلك؟”
“لا لم أكن هنا من قبل .” لم يكن لدى لينلي أي حسن نية تجاه إيمانويل على الإطلاق .
“ووهووش .” فجأة ، بدأت ريح باردة تعوي . شعر لينلي أن جسده أصبح بارداً ، ولم يسعه إلا أن أذهل . “الرياح شديدة البرودة ، هنا في مضيق حمام الدم .”
لم يستطع فورهان إلا أن يضحك . “لينلي . يقع مضيق حمام الدم في قلب جبال نار السماء ، وهو موقع شديد البرودة . الرياح الباردة داخل الوادي سوف تتسبب في تجميد أي أنصاف آلهه أتوا إلى هنا على الفور . ومع ذلك بالنسبة لك ، لينلي ، هذه الرياح الباردة بطبيعة الحال ليس لها تأثير كبير ” .
“الشيخ فورهان ، دعونا نواصل المضي قدماً .”
لا يمكن أن يتضايق لينلي من التحدث كثيراً مع هذا الزوج من الأب والابن أمامه . تقدم على الفور أعمق في الخانق . كان هناك عدد غير قليل من الأحجار المستديرة الموجودة داخل مضيق حمام الدم ، بالإضافة إلى بعض العشب البري . ومع ذلك كان وسطها طريقاً حجرياً مرصوفاً بدقة .
أمام مضيق حمام الدم ، على جانب واحد من الطريق الحجري كان هناك نصب حجري طويل وضخم .
كان النصب الحجري مغطى بكلمتين باللون الأحمر الداكن كُتبتا بخط متصل ، مثل التنين الطائر أو طائر العنقاء الراقص . كانت الكلمتان “حمام دم” . عندما رأى لينلي هاتين الكلمتين ، شعر بهالة قاتلة متعطشة للدماء تنبعث منها ، ولم يسعه إلا أن يشعر برغباته القاتلة تتصاعد استجابة لذلك .
“فورهان ، إيمانويل ، إنه في الواقع أنتما الاثنان هذه المرة . هاها . . . “رن ضحكة مباشرة وواضحة . التفت لينلي لينظر ، فرأى رجلاً لطيفاً وودوداً في منتصف العمر يضحك وهو يمشي . كان لهذا الرجل سوالف طويلة ، لكن تم تشذيبها بدقة شديدة ، مما منحه مظهراً جديداً وحاداً .
نظر لينلي إلى الوافدين الجدد .
“أرهاوس [ايرهاوي]!” ضحك فورهان وذهب لاستقباله ، وعانق الرجل ذو السوالف بشدة . “وقت طويل لم أرك .”
“لقد مر بعض الوقت حقاً منذ أن التقينا .” انطلق هذا الرجل المسمى “أرهاوس” نحو فورهان أيضاً ثم نظر إلى لينلي . حيث إنه في حيرة من أمره “علمت أن هذه المرة ، سيأتي ثلاثة من الشيوخ ، لكنني لم أقابل هذا الشخص من قبل . . . أوه ، أعلم!”
ألقى أرهاوس نظرة تفاهم مفاجئة على وجهه ، وضحك كما قال للينلي “في وادي حمام الدم قد سمعت أن عشيرة التنين الأزرق لديها شيخ جديد .”
“أنا أرهاوس . الشيخ لينلي ، صحيح؟ ” ضحك أرهاوس وهو يمد يده .
“أجل . الشيخ أرهاوس ، تحياتي ” . ضحك لينلي ومد يده أيضاً .
كان لدى لينلي انطباع جيد عن أرهاوس ، ولكن بالنسبة لفورهان وإيمانويل لم يكن لينلي يحب هذا الزوج من الأب والابن . جعله كل من إيمانويل وفورهان يشعر كما لو أنهما شريران وشريران . أفعال إيمانويل الفعلية ، بدورها ، أكدت حكم لينلي .
“نرحب ترحيبا حارا بثلاثة منكم . تعال ، دعنا نذهب للقاء الشيخ الأكبر ” . ضحك أرهاوس .
“الأم؟” عيون فورهان لا يسعها إلا أن تضيء .
نظر لينلي جانباً ، ورأى المظهر على وجهي فورهان وإيمانويل . من الواضح أن الاثنين كانا حريصين للغاية على مقابلة الشيخ الأكبر . كان الشيخ الأكبر والبطريك “جيسلاسون” أشقاء حقيقيين ، وأخ وأخت ، وفي العشيرة كانت سلطتها في المرتبة الثانية بعد سلطة البطريك .
“لينلي ، لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبح لعشيرتنا شيخ جديد .” قال أرهاوس بحرارة . “لقد سمعت أنك تشاجرت سابقاً مع إيمانويل ، وأنك قوي بشكل لا يصدق . في المستقبل ، عندما تخوض معركة من أجل العشيرة عليك بالتأكيد الفوز ببعض المجد لعشيرة التنين الأزرق الخاصة بنا ” .
“بالتااكيد .” ضحك لينلي وأومأ برأسه .
فورهان ، عندما رأى كيف كان أرهاوس يتحدث باستمرار مع لينلي لم يسعه إلا مقاطعته . “أرهاوس ، ما هو الوضع الحالي في الصراع بين عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة والعشائر الثمانية الكبرى؟”
“ما مدى جودة ذلك؟” هز أرهاوس رأسه وتنهد . “العشائر الثمانية الكبرى تعتمد ببساطة على أرقام متفوقة للفوز . مجتمعة ، تضم عشائرهم الثمانية أكثر من شياطين ذو السبعة نجوم أكثر مما لدينا . إذا واصلنا القتال بهذه الطريقة . . . على الأرجح في غضون عشرة أو عشرين ألف سنة فقط ، فإن عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة بأكملها سيكون لديها أقل من عشرة شياطين من النجوم السبعة ” .
بسماع هذا ، صُدم لينلي .
“في غضون عشرة أو عشرين ألف سنة ، سنفقد هذا العدد الكبير؟” لم يستطع لينلي إلا أن يقول . “حالياً ، يجب أن تضم عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة ما يقرب من مائة شرير من سبع نجوم .”
كان لعشيرة التنين الأزرق وحدها ستة وثلاثون . يجب أن تضم العشائر الأربع مجتمعة أكثر من مائة شرير من سبع نجوم . كيف يمكن أنه في فترة زمنية قصيرة مثل عشرة أو عشرين ألف سنة لم يتبق سوى عشرة أعوام؟
“لينلي قد سمعت أنك انضممت للتو إلى العشيرة مؤخراً .” قال أرهاوس باستسلام . “أنت لست معتاداً على الوضع . ومع ذلك أنا على ثقة من أنه في اجتماع الشيوخ كان يجب أن تكون قد علمت بخسائرنا في الألف سنة الماضية ” .
أومأ لينلي برأسه .
في الألف عام الماضية ، قتلوا اثنين من الأعداء السبعة نجوم الشياطين ، في حين تم إضعاف اثنين من شياطين النجوم السبعة أيضاً .
“لقد فقدت عشيرتنا التنين الأزرق وحدها شياطين من سبعة نجوم في الألف سنة الماضية . بالطبع ، عند استخدام جيفز لجسده الأصلي للاندماج مع شرارة إلهية ، سيتمكن من استعادة قوته . لكن مع ذلك سيكون قد فقد أي فرصة لاكتساب القوة في المستقبل ” .
قال أرهاوس “في ألف عام ، فقدت عشيرتنا الوحوش الإلهية الأربعة ، مجتمعة ، خمسة . في الفترات الوحشية بشكل خاص ، من الطبيعي أن تفقد ما يصل إلى عشرة من الشيوخ . انت تحل الرياضيات . كم سنخسر في عشرة آلاف سنة؟ ”
قام لينلي بالحسابات ، وذهل .
في غضون عشرة آلاف سنة ، سيكون مصير ما لا يقل عن سبعين أو ثمانين شيخاً .
“لهذا السبب قلت إنه إذا استمر هذا ، في غضون عشرة أو عشرين ألف سنة ، فستفقد عشيرتنا جميع شياطين النجوم السبعة تقريباً .” قال أرهاوس بمرارة . “لا شيء يمكننا القيام به . العشائر الثمانية العظيمة . . . حتى لو استنفدنا جميع شيوخنا ضدهم ، فمن المرجح أن يظل لديهم نصف شياطين النجوم السبعة المتبقية! ”
أومأ لينلي برأسه .
بمجرد وصوله إلى عشيرة التنين الأزرق قد سمع لينلي أن أياً من تلك العشائر الثمانية العظيمة يمكن مقارنتها بعشيرة التنين الأزرق . كان عدد الأشرار السبعة نجوم في العشائر الثمانية الكبرى ، مجتمعة ، أكبر بكثير من عدد عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة .
“لينلي ، هل تعرف كم عدد الشيوخ قبل وفاة الجد؟” قال أرهاوس .
“كم العدد؟” سأل لينلي .
“أكثر من ستين . وكان ذلك مجرد قبيلة التنين الأزرق الخاصة بنا ” . قال أرهاوس ، ولم يستطع لينلي إلا أن يتنهد بصدمة . “لا عجب أنه قيل أن رجال عشائر الوحوش الإلهية الأربعة سيطروا على كل طائرة من الطائرات الرئيسية . لم يكن لدينا مؤيد قوي فحسب ، بل كان لدينا أنفسنا قوة هائلة ” .
“فقط ، بينما كنا نعيد تجميع صفوفنا ، هاجم الأعداء من كل اتجاه . لينلي ، يجب أن تفهم أن العشائر التي طاردتنا طوال الطريق إلى العالم الجهنمي تمثل الأقلية فقط . لدينا العديد من الأعداء في الطائرات الأخرى ” . قال أرهاوس باستسلام .
كان لعشيرة الوحوش الإلهية الأربعة عدد كبير جداً من الأعداء .
ما يصل إلى ثماني عشائر كانت لا تزال تسعى وراءهم . على الأرجح ، عندما انتشرت عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة عبر كل طائرة رئيسية كان عدد الأعداء لديهم أكبر بكثير من عددهم الحالي .
“كل ما يمكننا فعله هو بذل قصارى جهدنا .” قال فورهان بجدية .
“أجل . يمكننا فقط أن نبذل قصارى جهدنا! ” قال أرهاوس كذلك . “إذا اختبأنا في جبال طقوس السماء مثل السلاحف في صدفة ولم نقاتل ، على الأرجح سنصبح أضحوكة من العشائر الرئيسية في عالم الجحيم . عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة لا يمكن إذلالها بهذه الطريقة! ”
بينما كانوا يتحدثون كان لينلي والآخرون يتجهون أعمق إلى مضيق حمام الدم .
داخل مضيق حمام الدم كانت هناك مجموعة منظمة من المباني التي تم ترتيبها في صفوف مثل الجنود ، مقسمة إلى مناطق مختلفة . في الطريق ، واجه لينلي مجموعات صغيرة من الخبراء أيضاً وجميعهم على الأقل من المستوى سيكس النجوم الشرير من القوة .
لم يستطع لينلي إلا أن يتنهد في ذهول .
“هذا هو الأساس الحقيقي لعشيرة عظيمة . وعشيرة عظيمة سقطت عند ذلك . ” اندهش لينلي ، بينما كان مذهولاً في الوقت نفسه من وحشية الحرب بين عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة والعشائر الثمانية الكبرى .
“لقد وصلنا إلى قصر التنين الازرق!” قال أرهاوس .
رفع لينلي رأسه . كان أمامه مبنى لا يقل ارتفاعه عن ثلاثين متراً ولونه أحمر غامق تماماً . على طرف المبنى كان هناك شيء يتوهج بشكل خافت بضوء أزرق سماوي . كانت هناك أربعة مباني من هذا المظهر داخل مضيق حمام الدم .
يقع الشيخ الأكبر في الطابق الخامس من التنين الأزرق قصر . هذا القصر هو المكان الذي نجتمع فيه عادة ” . قال أرهاوس .
قاد لينلي وإيمانويل وفورهان مباشرة إلى الطابق الخامس . في الواقع لم يكن لدى قصر التنين الأزرق قصر بأكمله خادمة أو خادم واحد .
بدت القاعة الرئيسية في الطابق الخامس واسعة وخالية إلى حد ما .
“أين الشيخ الكبير؟” حدق لينلي حول القاعة الرئيسية في حيرة .
شعر لينلي فجأة بإحساس ، واستدار لينظر نحو جانب القاعة . لقد رأى شخصية بشرية طويلة ونحيلة تحلق فوقها ، وجسدها بالكامل ملفوف برداء أسود طويل . سقط شعرها الأخضر اليشم من خصرها ، وكان وجهها مغطى بقناع فضي يتدفق فوقه ضوء غريب .
عندما دخل هذا الشخص القاعة الرئيسية ، صمت أرهاوس والآخرون .
“هي الكبرى؟” نظر لينلي إلى هذا الشخص بعناية .
“يا إلهي!” شعر رداء المرأة الغامض الطويل بالخشخشة وهي جالسة على مقعد الرأس في الصالة . اجتاحت كل الحاضرين بنظرتها الجليدية ، وتوقفت للحظة على لينلي ، ثم قالت بصوت بارد وواضح “يمكنكم جميعاً الجلوس .”
“نعم ، الشيخ الأكبر .” أجاب الأربعة باحترام .
نظر لينلي في حيرة إلى فورهان . من المفترض أن فورهان كان ابن الشيخ الأكبر . لكنه ، أيضاً خاطبها بـ “الشيخ الأكبر”؟ في قلبه كان محيراً ، لكن لينلي ظل جالساً إلى جانب فورهان والآخرين .
“لينلي” . قال الشيخ الأكبر فجأة وهو ينظر إلى لينلي .
“الشيخ الأكبر .” انحنى لينلي كسور .
“سمعت أنك هزمت إيمانويل ، ثم أصبحت شيخاً .” قال الشيخ العظيم ببرود .
“صيح .” رد لينلي على الفور ولكن في قلبه كان محيراً . “ماذا يعني الشيخ الأكبر بهذا؟ هل هي تحذرني أم . . .؟ إيمانويل هو حفيدها ، بعد كل شيء ” . لكن لم يفهم ، ظل لينلي هادئاً .
“أعلم أن لديك أنت وإيمانويل بعض الشكوك حول بعضكما البعض . ومع ذلك آمل أن يتحد كلاكما وأن يكونا قادرين على العمل مع بعضكما البعض ” . قال الشيخ الأكبر .
كان لينلي مذهولاً . لم يستطع إلا أن يستدير لإلقاء نظرة على إيمانويل الذي كان يتطلع أيضاً حالياً نحو لينلي .
“العمل معه؟” شعر لينلي أن هذه كانت مزحة كبيرة .
كان صوت الشيخ الأكبر مثل اصطدام الصلب . “منذ سقوط الأب كانت عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة في حالة يرثى لها بشكل غير مسبوق . على الرغم من أننا نجتمع الآن جميعاً في ولاية إنديجو إلا أننا ما زلنا نواجه تحديات واستفزازات مستمرة ” .
“ومع ذلك نحن عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة! نحن ، أعضاء عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة ، لن نسمح بإذلال أنفسنا! ”
“لكن يمكننا الاختباء في جبال طقوس السماء مثل سلحفاة في قوقعتها ، فإن أفراد عشيرتنا الفخورين لن يخضعوا ويهينوا . خرج شيخ تلو الآخر ، يقودون نخب عشيرتنا ، لخوض معركة ضد العدو . كل من يتحدى أو يستفز عشيرتنا سيعاقب! ”
“الخبراء من عشيرة الوحوش الإلهية الأربعة ليسوا بنفس عدد تلك العشائر الثمانية العظيمة . وبالتالي ، يجب أن نتحد بشكل مطلق ” .
اجتاحت العجوز بصرها بين الحاضرين . “لينلي ، لا يهمني نوع المشاكل التي واجهتها أنت وإيمانويل في الماضي . من اليوم فصاعداً ، لا يُسمح لكما بالقتال ضد بعضكما البعض . إذا حدث شيء كهذا . . . سأكون أول من يقتلكما كلاكما! ”
“نعم ، الشيخ الأكبر .”
أجاب لينلي وإيمانويل في انسجام تام .
“يضم التنين الأزرق قصر عشرين فريقاً في المجموع . حاليا ، هناك ثلاث فرق ليس لها قائد . إنهم الفريق الثالث عشر ، الفريق الخامس عشر ، والفريق التاسع عشر ” . قال الشيخ الأكبر بهدوء . سأقوم بعمل الترتيبات . لينلي . . . ”
اتخذ لينلي خطوة إلى الأمام .
“من اليوم فصاعداً ، ستكون قائد الفرقة الثالثة عشر من عشيرة التنين الازرق في مضيق حمام الدم!”
“نعم .” اعترف لينلي باحترام .
تحولت نظرة الشيخ الكبير إلى فورهان ، وكان صوتها بارداً كما كان دائماً . “فورهان ، من اليوم فصاعداً ، ستكون قائد الفرقة الخامسة عشر من عشيرة التنين الأزرق في مضيق حمام الدم!”
“نعم .” اتخذ فورهان خطوة إلى الأمام كما اعترف باحترام .
“إيمانويل ، من اليوم فصاعداً ، ستكون قائد الفرقة التاسعة عشر من عشيرة التنين الازرق في مضيق حمام الدم!”
تقدم إيمانويل أيضاً إلى الأمام ووافق .
“جيد جدا .” أومأ الشيخ الكبير برأسه قليلاً ، ثم نظر إلى أرهاوس . “أرهاوس ، يمكنك الآن قيادة لينلي إلى موقع الفرقة الثالثة عشر . بعد ذلك عد . لدي مهمة لك ” .
“مهمة؟” أضاءت عيون أرهاوس .
“أولا خذ لينلي إلى مكانه .” أمر الشيخ الأكبر .
“نعم .” استدار أرهاوس على الفور ونظر نحو لينلي الذي أومأ برأسه ، ثم تبعه بعيداً . عندما غادر قد سمع لينلي صوت الشيخ الأكبر . “فورهان ، إيمانويل أنت ابق هنا . هناك شيء سأناقشه معك! ”
وبعد ذلك غادر لينلي وأرهوس قصر التنين الازرق .
