الكتاب الثامن ، رحلة العشرة آلاف كيلومتر – الفصل 18 ، مدينة سيري الحاكمة
، البرية المقفرة .
ولقي عشرات الأشخاص الذين كانوا يرافقون العربة حتفهم . جعل الدم الأسود الذي ينزف من أجسادهم المشهد أكثر شراً . هولمر ، بدوره تم تحطيمه حتى الموت بضربة واحدة من هيرو . صُدمت جين وكين ، اللذان شاهدوا كل هذا من العربة تماماً .
“الأخ الكبير لي .” صرخ كين في ذعر . كان وجه جين شاحباً أيضاً .
تماماً كما كان لينلي على وشك الرد ، نادى ذلك الخادم العجوز لامبرت الذي كان يقود العربة ، فجأة وهو يحدق في جثة هولمر . “له! إنه القاتل الأكثر دموية في مدينة سيري ، هولمر . ذلك الهوو العجوز الذي نصب نفسه كطبيب ” .
“هولمر؟ الجد لامبرت ، عمن تتحدث؟ ” نظر كين إلى لامبرت .
أخذ لامبرت نفسا عميقا . “السيد الشاب ، الآنسة الشابة كان هولمر شخصاً شديد الخطورة داخل مدينة سيري . في الماضي ، عندما كنت أخدم والدتك في المدينة ، التقيت به عدة مرات . في ذلك الوقت ، ذكر الكونت ويد هذا هولمر لوالدتك أيضاً . هذا هولمر هو مستخدم ماهر للغاية للسموم . لكن مجرد محارب من الرتبة السادسة ، فقد قتل ذات مرة مقاتلاً من الرتبة التاسعة ” .
الآن فقط فهمت جين وكين .
أومأ لينلي برأسه أيضاً مستمعاً إلى الجانب .
“هولمر هذا جشع للغاية . على الأرجح كانت أفعاله هذه المرة في اتجاه السيدة الكبرى أيضاً ” . كان وجه لامبرت مهيباً للغاية . “السيدة الكبرى لديها حقاً عقلها لقتلك!”
“مع الأخ الكبير لي ، ليس لدينا ما نخشاه!” كان كين واثقاً جداً . نظرت جين أيضاً بثقة إلى لينلي .
“كاف . دعونا نخرج على الفور حتى نتمكن من الوصول عاجلا إلى سيري ” . قال لينلي مباشرة . سارعت مجموعة لينلي على الفور نحو مدينة سيري ، تاركة وراءها سحابة من الغبار على الطريق المقفر .
محافظة مدينة سيري . كانت هذه مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي مئتين وثلاثمائة ألف نسمة . تمتد جدرانه الحمراء إلى مسافة بعيدة . من حيث الهندسة المعمارية تميل مباني كير نحو المزخرفة .
دفع كين بفتح باب العربة . عند رؤية المدينة الجميلة المهيبة أمامهم كان قلب كين مليئاً بطموح لا حدود له . أضاءت عيناه ، وقال “من اليوم فصاعدا ، سأكون سيد هذه المدينة الحاكمة .”
خارج بوابات المدينة .
“الفهد الأسود؟” عندما رأى حراس البوابة جبل لينلي من بعيد ، صرخوا على الفور للحراس الآخرين القريبين “سريعاً ، اذهب للتحدث مع السيدة . الشخص الذي تحدثت عنه سيصل ” .
“تمام .”
ركض حارس البوابة على الفور نحو الفندق القريب من بوابات المدينة ، واندفع إلى الطابق الثاني . في هذه اللحظة كان هناك محارب متمركز خارج السلم . نظراً لأنه كان حارس البوابة الذي كان يركض بهذه الطريقة ، سمح له المحارب بالمرور .
“مدام كونتيسة .” سقط الحارس باحترام على ركبة واحدة .
“سيدتى كونتيسة ، لقد وصل الخبير الذي يركب النمر الأسود الذي تحدثت عنه . خلفه عربة ” .
“ماذا؟” قبل رد فعل مدام واد ، صرخ شقيقاها اللذان كانا يقفان خلفها في حالة ذعر .
عبست مدام واد . “غادر الآن .”
“نعم .” انسحب الحارس باحترام .
في الوقت الحالي كان كل من إخوة مدام واد ينموان بشكل جنوني . قال شقيقها الأكبر على عجل “أختي ، لقد نجوا بالفعل من رحلتهم إلى سيري . هل يمكن أن يكون ذلك هولمر ، ذلك الشخص العجوز ، قد فشل؟ ”
“من الصعب القول .”
كانت السيدة واد عابسة . “ربما هذا الخبير مع النمر الأسود الذي كان يرافق هذين الشقيقين اللذين نشأ في الريف لم يأت على الطريق الرئيسي من مدينة ريدساند . ربما اتخذوا منعطفاً عن قصد وتسببوا في افتقاد هولمر والآخرين لهم ” .
عند سماع كلماتها لم يستطع شقيقاها سوى الإيماء بهما .
في الواقع كان من المحتمل جداً أن يكون خصومهم قد سلكوا بمهارة طريقاً دائرياً في طريقهم إلى مدينة كير مدينة .
“إذن ماذا يجب أن نفعل الآن؟” نظر إليها شقيقا مدام واد .
“انزل واستقبلهم .” كان هناك تلميح من الابتسامة على وجه مدام واد . “عاد طفلاي الحبيبان ، بعد معاناة لسنوات عديدة . لقد عادوا أخيراً . بصفتي عمتهم المحبة ، كيف لا يمكنني الترحيب بهم؟ ”
وبينما كانت تتكلم ، توجهت مدام واد إلى الدرج .
عندما خرجوا من الباب الرئيسي للفندق ، رأت مدام واد الرجل الطويل والقوي الذي يحمل سيفاً ثقيلاً على ظهره والذي كان يركب النمر الأسود الوسيم ، بالإضافة إلى الوجه المألوف لامبرت .
“أوه ، لامبرت لم أرك منذ وقت طويل .” نادت مدام واد على الفور بصوت عالٍ .
قام كل من لينلي وجيني وكين ولامبرت بتأرجح رؤوسهم للنظر إليها . بدأ لامبرت ، ثم قال باحترام “سيدتى الكبرى” .
ضحكت مدام واد بحرارة . “يجب أن يكون هذان الطفلان جين وكين . أصبحت جين أكثر جمالاً من ذي قبل ، وهي تشبه والدتها الآن أيضاً . كين ليس الطفل الذي اعتاد أن يكون أيضاً . إنه أكثر وسامة الآن ” .
يمكن لكل من جين وكين التعرف على مدام واد .
على الرغم من مرور ما يقرب من ثماني سنوات إلا أن مظهر مدام واد لم يتغير كثيراً ، باستثناء وجود تجعد طفيف في زاوية عينيها .
“سيدتى الكبرى .” قدم كل من جين وكين احترامهما .
“رائع جدا . وليس هناك حاجة للوقوف بلطف ” . ضحكت مدام واد ، ثم نظرت إلى لينلي . “وهذا هو؟”
“هذا هو الأخ الكبير لي .” أجاب كين على عجل .
“لي؟” تألق جفون مدام واد ، ثم ضحكت . “أوه ، السيد لي . أتخيل أنه يجب أن تكون أنت من قام بحمايتهم ورافقهم إلى مدينة سيري . يجب أن أشكرك تماماً نيابة عن جين و كين . تعال ، دعنا نذهب جميعاً إلى القلعة . الليلة ، سأقوم بترتيب مأدبة عشاء رائعة لطفليّ الصغير المسكين ” .
كانت قلعة حاكم المدينة عبارة عن مبنى مربع ، وكان مشهداً رائعاً للغاية .
“يا له من زميل عديم الفائدة .” بعد سماع الأخبار التي نقلها فرسان الرسول كانت مدام واد أكثر غضباً .
كانت هولمر قطعة شطرنج كانت تثق بها .
ولكن الآن بعد أن فشل هولمر ، شعرت مدام واد بإحباط شديد .
“بوجود السيد لي هذا ، سيكون من الصعب جداً بالنسبة لي قتل كين .” كانت مدام واد غاضبة للغاية . “سم؟ السم الذي يستخدمه خبراء السموم العاديون لن يتمكن من الإفلات من اكتشافه . القتلة؟ كم شخص يمكنه التعامل مع هذا لي؟ ”
شحذت عيون مدام واد ببطء .
“يبدو أنه لم يتبق سوى طريقة واحدة .” اختفى القلق من عيون مدام واد . الشيء الوحيد الذي بقي هو الثقة والقسوة .
داخل غرفة الطعام الضخمة بالقلعة ، أضاءت الثريا الزجاجية العملاقة ، وألقت ضوءها المتلألئ والساحر على الغرفة . كل نبلاء مدينة سيري كانوا حاضرين اليوم .
“سمعت أن ابن الكونت واد قد عاد . أتساءل كيف ستتعامل مدام واد مع هذا ” .
“من تعرف؟ لكن مدام واد بالتأكيد لن تتخلى عن سلطتها ” .
“مدام واد شريرة للغاية . لسوء الحظ ، مات طفلها بين ذراعي امرأة . يالها من مزحة .” تجاذب النبلاء المختلفون نغمات ناعمة .
وبينهم . م يكن يعلم أن السيدة واد كانت امرأة مستبدّة ومستبدّة؟ لكن بما أنهم عاشوا في مدينة سيري كانوا يسخرون منها على الأكثر سراً . لم يجرؤوا على الإساءة إليها علناً .
“مدام واد وصلت .”
على الفور توقف جميع النبلاء الثرثارين عن حديثهم . استداروا جميعاً لينظروا نحو السيدة ويد التي نزلت لتوها من السلم . مدام واد لا تزال تبدو فخمة ومتعجرفة كما كانت في أي وقت مضى .
استمتعت مدام واد باهتمام الحاضرين . قامت بإمالة رأسها قليلاً عندما نزلت .
“الجميع .” ضحكت مدام واد . “اليوم مناسبة سعيدة . هذان طفلاي المسكين ، اللذان عانوا في الخارج لمدة ثماني سنوات ، عادوا أخيراً اليوم ” .
في هذا الوقت ، ظهر شخصان آخران فجأة عند السلم .
كان أحدهما شاباً يرتدي بدلة سوداء نبيلة ، والآخر شابة ذات شعر ذهبي ترتدي فستاناً أبيض كامل الجسد . خرجوا معاً ، وأضاءت أعين العديد من النبلاء .
على الرغم من أن جين كانت ترتدي ملابس بسيطة للغاية ، عندما كانت تتناسب مع مظهرها وشخصيتها وسلوكها البريء اللطيف كانت مشهداً مثيراً للروح . قرر العديد من النبلاء الشباب الحاضرين أن يذهبوا لاحقاً ويطلبوا من هي تلك الفتاة .
“جين ، كين ، تعال .” دعتهم مدام واد بحرارة .
سار جين وكين على الدرج معاً ، واقفاً بجانب مدام وايد . صاحت مدام واد بحرارة “هذه جين . انظر يا لها من فتاة جميلة . وهذا الشاب الوسيم هو كين ” . تنهدت مدام واد عاطفيا . “جين وكين نجا أخيراً من حياتهما المريرة . لكن والدتهم ، أختي العزيزة . . . “احمرار عينا مدام واد ، كما لو كانت على وشك البكاء .
“سيدتى الكبرى ، إذا عرفت السيدة الثانية مدى اهتمامك بها ، فإنها بلا شك ستكون متأثرة للغاية .” رن صوت قديم ، ودخل لامبرت مع لينلي بجانبه .
نظرت مدام واد إلى لامبرت .
كان لامبرت سابقاً ثاني أكثر الخادمات إخلاصاً للسيدة . حتى بعد أن سقطت السيدة الثانية في ضائقة شديدة ، استمر في متابعتها دون شكوى .
شعرت جين وكين بالحزن الشديد أيضاً .
كانوا يعلمون أن سبب وفاة والدتهم وتلك السنوات الثمانية المريرة التي عانوا منها كانت كلها بسبب هذه السيدة الكبيرة أمامهم . عرفت جين كيف تخفي أفكارها ، لكن كين البالغة من العمر أربعة عشر عاماً سخرت بغضب “سيدتى الكبرى ، لماذا لم تأت لزيارتنا أبداً خلال هذه السنوات الثماني؟ لقد اشتقنا إليك بشدة ” .
تعبيرات وجه مدام واد لم تتغير إطلاقا . تنهدت “طوال هذه السنوات ، كنت أعمل لصالح مدينة سيري ، ولم يكن لدي وقت من قبل . في كل مرة أفكر في هذا ، أشعر أنني أساءت معاملة كلاكما ” .
ضحك لينلي فجأة وقال مباشرة “سيدتى واد ، لقد توفي الكونت ويد الآن ، وكين هو خليفته . سبب عودته هذه المرة هو تولي منصب حاكم المدينة . سيدتي واد ، أتساءل عما إذا كنت قد قررت بالفعل تحديد موعد لتولي كين منصب محافظ المدينة؟ ”
التزم الصمت كل من في غرفة الطعام عند سماع هذه الكلمات .
عرف جميع النبلاء الحاضرين أن العمل الرئيسي للمسرحية قد بدأ .
في الوقت نفسه ، حدق جميع النبلاء في لينلي في حيرة . لم يعرفوا من أين أتى هذا الشاب ، لكي يجرؤ على قول هذه الكلمات بجرأة ومباشرة .
“السيد . لي . ” نما وجه مدام واد بقوة ، وقالت ببرود “بصفتي عمتهم ، يجب أن أشكرك على مرافقة جين وكين إلى مدينة سيري . لكن مسألة تولي كين منصب الحاكم شأن داخلي يخص عشائرنا . ليس من المناسب جداً لك ، كغريب ، أن تتدخل ، أليس كذلك؟ ”
دحض كين على الفور “ومن قال أن الأخ الكبير لي هو غريب؟”
“إذا لم يكن غريباً ، فما هو؟” كان وجه مدام واد شديد البرودة .
ذهل كين ، ثم نظر إلى لينلي وقال “الأخ الكبير لي هو خطيب أختي . كيف يمكن أن يكون دخيلاً؟ ”
“خطيب؟” شعرت مدام واد بالذهول .
كانت جين مندهشة .
اندهش لينلي .
“خطيب؟” نظر لينلي على الفور إلى كين . غمز كين فقط في لينلي . فهم لينلي على الفور ما قصده كين .
في هذه اللحظة ، تحول وجه جين إلى اللون الأحمر .
“ماذا عن ذلك؟” أمال كين رأسه بغطرسة . “أخى فى القانون مؤهل لمناقشة هذا ، أليس كذلك؟ خالتي أبي مات وكذلك أخي الأكبر . أنا الآن الوريث الأساسي ” .
كانت مدام واد صامتة .
نظر جميع الحاضرين إلى مدام واد . كان منصب كين كخليفة أول للحاكم لا جدال فيه ومحمي بموجب القانون الإمبراطوري . لقد أرادوا أن يروا كيف ستتعامل مدام ويد مع الأمر .
“هاها ، كين ، ما هو الاندفاع؟” ضحكت مدام واد . “والدك مات ، وأنت ابنه الوحيد الباقي على قيد الحياة . بطبيعة الحال أنت وريثته الأساسي . الحاكم لك بالطبع . لن يأخذها منك أحد ” .
نظر لينلي بريبة إلى مدام واد .
لم يكن لينلي وحده . امتلأت قلوب الجميع بالريبة . لم تكن مدام واد من النوع الذي يستسلم بسهولة .
“إذن شكرا لك أيتها العمة .” ابتسم كين . “ثم متى أتولى الحكم؟” ضحكت مدام واد قائلة “لا داعي للتسرع ، لا استعجال . الآن ، كين أنت لم تبلغ سن الرشد بعد . وماذا عن هذا . في غضون عامين ، عندما تصل إلى سن الرشد ، يمكنك تولي منصب الحاكم ” .
“بعد سنتين؟” حدق كين .
كانت مدام واد مبتهجة . “كين ، كن ولدا جيداً . أنت لم تبلغ من العمر بعد . ليس لديك القدرة التي تكفي لإدارة المدينة . لا تقلق . بعد عامين من الآن ، ستكون بالتأكيد حاكم مدينة سيري ” .
