الكتاب الثامن ، رحلة العشرة آلاف كيلومتر – الفصل العاشر ، سيف واحد
“لي ، ما رأيك في أنسة جين؟ إنها شيء رائع ، أليس كذلك؟ ” قال لاوندز بضحكة هادئة .
“إنها شيء رائع .” أومأ لينلي في الثناء .
بجانبهم ، سار لوثر . “إنها ليست مجرد” شيء ” . في كل هذه السنوات التي كنت أتجول فيها ، رأيت عدداً لا يحصى من النساء الجميلات . لكن الآنسة جين . . . هههه . . . إنها متصدرة تماماً . لي ، هل أنت مهتم بالآنسة جين؟ ”
رمش لينلي بصدمة .
نظر لاوندز أيضاً إلى لينلي بغمزة يفهمها جميع الرجال . “لي ، من الطبيعي جداً أن يكون لدى الأشخاص الأقوياء جمال معهم . إذا لم تنتهز الفرصة ، بعد مغادرة القافلة ، لن يكون لديك فرصة أخرى ” .
“أنتما الاثنان . . .” لم يكن لينلي يعرف ما إذا كان يضحك أم يبكي .
كانت أليس قد تسببت منذ فترة طويلة في أن يختم لينلي قلبه فيما يتعلق بالحب الرومانسي . وفي الوقت الحالي لم يكن لينلي قد وصل إلى المرحلة التي كانت مفترساً فيها وكان يطارد كل فتاة جميلة يراها .
“الآنسة جين وشقيقها الصغير خرجوا للتو .” قال لوثر فجأة بصوت ناعم .
التفت لينلي للنظر . في الواقع كانت الآنسة جين وشقيقها الأصغر كين متجهين نحو نار المخيم التي كانت يديرها حالياً خادمها المسن .
لم يستطع هذا النبيل الشاب ، كين إلا أن يلجأ لإلقاء نظرة على النمر الأسود مرة أخرى .
كشف النمر الأسود على الفور عن أنيابه الباردة المتلألئة . كان كين مرعوباً جداً لدرجة أنه أمسك بشدة بيدي أخته . تحولت الآنسة جين ، كما لو كانت تستشعر شيئاً ما ، للنظر في اتجاه لينلي أيضاً .
أومأت برأسها معتذرة إلى حد ما في لينلي ، قادت الآنسة جين شقيقها الصغير للجلوس بجانب نار المخيم .
… .
“الأخت الكبيرة ، هذا الوحش السحري وسيم جداً!” كانت عيون كين مشرقة مثل الجواهر ومليئة بالشوق . “سيكون الأمر رائعاً إذا كان لديّ يوماً ما وحشاً سحرياً قوياً .”
ضحك الخادم القديم . “السيد الصغير كين ، إن ترويض الوحش السحري ليس بالأمر السهل . لترويض وحش سحري قوي ، يجب عليك إخضاعه تماماً ، ولإخضاعه ، يجب أن تهزمه وجهاً لوجه . مما أعلم ، أضعف نوع من الوحوش السحرية من نوع النمر كلها من المرتبة السابعة . أن اللورد لي هو مقاتل قوي حقاً ” .
“الأضعف هو الوحش السحري من المرتبة السابعة؟” امتص كين في نفس بارد . “الجد لامبرت ، هل هي قوية مثلك ، الجد لامبرت [لانبوتي]؟”
في ذهن كين كان أكثر شخص يعبده في العالم هو جده لامبرت .
عندما كان هو وأخته في الاتحاد المقدس لم يكن لديهم من يعتمدون عليه على الإطلاق . طوال الوقت كان الجد لامبرت هو من قام بحمايتهم . إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة للجد لامبرت ، لكان هؤلاء النبلاء في المدينة التي عاشوا فيها قد أرسلوا الناس منذ فترة طويلة للاستيلاء على أخته . لقد رأى بنفسه الجد لامبرت وهو يحطم درع حارس أحد النبلاء بلكمة واحدة ، ثم يهزم بسهولة عشرة حراس .
“أنا؟ لدي القليل من القدرة . يمكنه قتلي بضربة واحدة بسهولة ” . ضحك لامبرت وهو يفرك رأس كين . “السيد الشاب كين ، عندما نصل إلى إمبراطورية أوبراين ، يجب أن تكون حذراً . هناك العديد من الخبراء في هذا العالم . أنا قادر فقط على حمايتك في أماكن مثل تلك المدن الصغيرة . ولكن عندما نصل إلى المدن الكبرى . . . ”
“لا بأس! هذه المرة ، سوف نتولى منصب حاكم المدينة ، أليس كذلك؟ ” رفع كين رأسه الصغير عالياً بغطرسة . “عندما أكون محافظ المدينة ، من سأخاف؟”
بالنظر إلى كين لم تستطع جين إلا أن تربت على رأسه الصغير بمودة . “كين ، في المستقبل ، ستكون حاكم مدينة مهيب .”
“بالطبع .” كان كين واثقاً جداً .
. . . . . .
ببطء ، بدأ معظم الناس في القافلة ينجرفون للنوم . بقي عدد قليل من المرتزقة مستيقظين في محيط دفاعي حول القافلة . كان لينلي جالساً القرفصاء على الأرض ، ووضع السيف الثقيل على حجره كما هو الحال دائماً .
لم يكن لينلي يعرف كيف تدرب أسلاف عشيرته في المستوى الثالث على استخدام السيف الثقيل ، المستوى “الفرض” . لكن طريقة تدريب لينلي كانت تسمح لروحه بأن تصبح واحدة مع الأرض العظيمة وواحدة مع الريح اللامحدودة .
كان للأرض نبضة نابضة عجيبة خاصة بها .
كان لهذا النبض الفريد إيقاعه الفريد الذي غمره لينلي بنفسه . أما بالنسبة للرياح اللامحدودة التي ملأت كل السماء ، فقد كان لها ارتباط عميق وحميم بالفضاء ، والذي كان أيضاً جزءاً مهماً من القدرة على فهم جوهر المستوى “الفرض” .
غارقة في الطبيعة . . . فهم الطبيعة . . .
في هذه الحالة لم يلاحظ لينلي مرور الوقت على الإطلاق . بحلول النصف الثاني من الليل ، عندما كانت الغالبية العظمى من القافلة نائمة ، حافظ عدد قليل من المرتزقة المستأجرين على يقظتهم .
“المبرد ، عرموش .”
ليلة عميقة . كانت الرياح الباردة تهب ، وكانت تهب على أطراف شعر لينلي . انفتحت عينا لينلي المغلقتين فجأة ، ثم قام بغلاف السيف الثقيل على ظهره .
“استيقظ .” يربت لينلي على لونديس و لوثر مرتين لكل منهما .
كان كل من لونديس و لوثر من المرتزقة الذين عاشوا على أطراف أسلحتهم . كانوا ينامون بشكل خفيف جدا . على الفور استيقظوا . سرعان ما أدرك لوندز ولوثر أن الوقت ما زال في منتصف الليل .
“لي ، الوقت متأخر من الليل . لماذا لست نائما؟ ” كان لونديس غير سعيد بعض الشيء ، لكنه لم يجرؤ على الشكوى .
“قطاع الطرق قادمون .” قال لينلي عرضا .
“أوه .”
كانت عينا لوثر تنجرفان مجدداً ، لكنهما انفتا فجأة . قال وهو يحدق في لينلي بصدمة “لي ، ماذا كنت ستقول؟ قطاع الطرق قادمون؟ ”
“تقترب منا مجموعة من نحو مائة أو نحو ذلك من قطاع الطرق من مسافة حوالي ثلاثمائة متر أمامنا . إنهم يشقون طريقهم ببطء إلى هنا ” . تابع لينلي .
في ذلك الوقت كان لينلي يتواصل مع نبض الأرض الخفقان وتدفقات الرياح .
كان من الواضح أن لينلي يشعر بتلك المئات من الأقدام وهي تأتي من على بُعد مئات الأمتار . بطبيعة الحال في ظل الظروف العادية لم يكن لينلي قادراً على اكتشافها مبكراً . ولكن بعد أن أصبح واحداً مع الطبيعة كان بطبيعة الحال أكثر حساسية بكثير .
كان “لوثر” خائفاً .
“لا تقف هناك مثل الأبله . أيقظوا جميع إخوتنا ” . كان لونديس أكثر هدوءاً بكثير .
“أوه . فهمتك .” غادر لوثر على الفور ليسيتىقظ مرتزقاً تلو الآخر ، بينما ذهب لونديس لتحذير جميع المرتزقة الذين كانوا على أهبة الاستعداد .
بعد أن استيقظوا من أحلامهم الجميلة في منتصف الليل كان المرتزقة جميعاً غير سعداء بطبيعة الحال .
“قطاع الطرق قادمون .” لكن هذه العبارة كانت تكفى لصدمهم ودفعهم إلى التسلل .
“أين هم؟” لم يتمكن المرتزقة المستيقظون من رؤية ظل أحد اللصوص ، وهم يحدقون في كل الاتجاهات في الظلام الحالك . بدأ كل منهم في الشعور بالتعاسة .
أمسك قائد المرتزقة ، وهو رجل ذو لحية كثيفة ، بقميص لاوندز . “قلت هناك قطاع طرق . أين؟”
“ليس انا . كان لي من قال إن هناك قطاع طرق ” . أوضح لونديس على عجل .
“ااه؟” أصيب الرجل الملتحي بالصدمة . فيما يتعلق بهذا الخبير الذي التقطوه في منتصف الطريق خلال رحلتهم ، بمجرد النظر إلى ذلك النمر الأسود ، عرف الرجل ذو اللحية الكثيفة أنه لا يمكن أن يسيء إلى هذا الشخص . لكي يدلي أحد الخبراء بهذا الادعاء ، من الواضح أنه لن يلعب مزحة فقط .
وفي هذه اللحظة فقط ، يمكن للرجل ذو اللحية الكثيفة أن يبدأ أيضاً في سماع الأصوات الناعمة للغاية لخطوات التخفي القادمة من بعيد .
نظراً لقوة الرجل الملتحي بشدة ، يمكنه تحديد الأصوات بوضوح تام الآن .
“قطاع الطرق . استعد واستعد! ” استيقظ هدير الرجل الملتحي المرعب الجميع على الفور . حتى أن العديد من التجار النائمين وكذلك سائقي عرباتهم قد استيقظوا .
هؤلاء المئات أو نحو ذلك من المرتزقة اصطفوا بطريقة منظمة .
“هاها ، بيج بيرد مالون . لم أكن أتوقع منك أن تكون في حالة تأهب شديد . لقد أحرزت بعض التقدم خلال هذه السنوات . يبدو أن كميننا قد فشل . سيتعين علينا شن هجوم أمامي بعد ذلك ” . سمعت ضحكة عالية ، ثم ظهر شخص يرتدي الأسود أمام القافلة .
“انه انت؟” تغير وجه الرجل الملتحي وهو يحدق في ذلك الرجل ذو الشعر الذهبي العينين .
ماكينلي ، أفعى العين الواحدة . في هذا الطريق الطويل الذي لم يتحكم فيه أحد كان هذا الاسم مشهوراً جداً . اشتهر هذا الشخص بشراسته وقوته .
“وااااا!” بدأ طفل في القافلة في البكاء .
“قطاع الطرق!” بدأ كثير من الناس في الذعر .
“هادئ!” زأر الرجل ذو اللحية الشديدة بغضب . بدأ العديد من الأشخاص في القافلة على الفور في ترتيب أنفسهم في مجموعات ، والتأكد من أن الجميع معاً . تسلح عدد من الشبان بالسلاح استعدادا للمقاومة .
نظر الرجل ذو اللحية الكثيفة إلى الرجل ذو الشعر الذهبي بعين واحدة . “أفعى العين الواحدة ، لا تدفع الأشياء بعيداً . وماذا عن هذا . سأقدم لك خمسة آلاف قطعة ذهبية لك وللك لتسمح لنا بالمرور . صفقة؟”
“خمسة آلاف قطعة ذهبية؟” ضحك الرجل الأعور ببرود . “مالون ، هل تأخذني ، ماكينلي ، لأكون متسولاً؟ اسمع . مائة ألف قطعة ذهبية ، وسأطلق سراحك . وإلا… همبف . ”
غرقت وجوه جميع المرتزقة .
مائة ألف قطعة ذهبية؟ كان تعويضهم عن مهمة الحراسة هذه ستين أو سبعين ألف قطعة ذهبية فقط . إذا كانوا سيقدمون مائة ألف قطعة نقدية ذهبية ، فإنهم سيدفعون من جيوبهم . بعد كل شيء ، وفقاً لقواعد مرافقة المرتزقة ، بمجرد قبولهم لمهمة مرافقة حتى لو اضطروا إلى سداد أموال بعض قطاع الطرق ، يتعين على شركة المرتزقة الدفع من جيبها .
“أفعى أعور ، لا تسرف . يجب أن تكون راضياً عن ربح 5,000 ذهب دون أن يموت رجل واحد منك ” . قام الرجل ذو اللحية الكثيفة بإثارة شجاره . “غير ذلك . علينا فقط أن نرى من هو الأقوى ” . كان الكبير بيرد مالون واثقاً تماماً . في الماضي كان قد حارب ماكينلي ، وكانا متساويين في القوة . كان يعتقد أنه مع فشل الكمين ، لن يجرؤ ماكينلي على المخاطرة بكل شيء في هجوم شامل .
“هذا هو ما ينبغي أن يكون . أيها الإخوة ، هاجموا! ” صرخ ماكينلي بصوت عال .
على الفور سحب كل قطاع الطرق أسلحتهم ، وبدأوا في شن هجوم عليهم بغضب . هذا حقاً صدم مالون تماماً .
“حفيف!” “حفيف”! “حفيف!”
بدأ الرماة على الجانبين في إطلاق سهامهم دون رحمة ، ولكن في مناوشة صغيرة مثل هذه مع وجود مائة شخص فقط على كل جانب لم يكن للرماة تأثير كبير على المعركة الشاملة .
“مالون ، مت!” اندفع ماكينلي إلى الأمام ، وكان عموداً حاداً في ذراعيه . قفز في الهواء ، بكل قوته ، وجه ضربة قاصمة لمالون .
قام مالون بتأرجح معركته للأعلى ، غير راغب في إظهار أي ضعف .
“ثريوووم” . تكثفت الهالة المظلمة التي تغطي القطب فجأة بشكل كبير .
“بام!”
شعر مالون بخدر يديه ، ولم يسعه إلا أن يتراجع بضع خطوات .
“أنت…؟” حدق مالون في ماكينلي بدهشة . كان يعرف بالضبط مدى قوة ماكينلي . من حيث الهجمات الأمامية كان لسلاحه ميزة على سلاح ماكينلي . ولكن بعد ذلك كان للخصم ميزة عليه . هذا . . .
“تخمينك صحيح . لقد دخلت بالفعل في المرتبة الثامنة كمحارب ” . كان وجه ماكينلي مليئاً بالغطرسة .
“لا عجب أنك لم تكن قلقاً بشأن القيام بهجوم أمامي على الإطلاق .” فهم مالون الآن .
“رئيس ، هناك امرأة جميلة هنا .” رن صوت فجأة .
أدار ماكينلي رأسه على الفور ورأى جين ، وجهها شاحب من الرعب والصدمة . في الوقت الحالي كانت جين تحمي أخيها الصغير بشكل محموم . كانت النظرة المحزنة على وجهها مثيرة جداً حقاً .
“هاها ، تلك المرأة لي!” أصبح ماكينلي متحمساً على الفور .
… .
كان المرتزقة يقاتلون قطاع الطرق . قام أحد العصابات بقطع رأس أحد المرتزقة ، ثم تم ضربه من خلال صدره بواسطة سيف مرتزق آخر .
“تراجع ، تراجع!” صرخ مالون وهو يتراجع بسرعة . كما تراجع معه جميع مرتزقته .
“اللورد لي ، أتوسل إليك ، من فضلك أنقذ قافلتنا .” قال مالون باحترام تجاه لينلي ، متوسلاً إياه للمساعدة . الآن ، شكل المرتزقة دائرة ، مع كل التجار والآخرين داخل الحلبة . كان كل من لينلي ومالون يقعان في الطبقة الخارجية من الدائرة .
في مواجهة نداء مالون ، أومأ لينلي مرة واحدة .
“سأساعدك فقط في التعامل مع القائد .” قال لينلي . كان مالون متحمساً على الفور لدرجة أن عينيه أشرقتا . إذا قُتل ماكينلي ، فكيف يخافون من أولئك اللصوص الباقين؟
كانت جين تحتجز شقيقها الأصغر بإحكام بالقرب من نار المخيم .
“أختي ، يبدو أن ذلك القائد المرتزق يتوسل إلى اللورد لي .” كانت عيون كين تتوهج وهو يشاهد كل هذا . التفتت جين لإلقاء نظرة على لينلي أيضاً .
كان لينلي يقف في منتصف الطريق ، ينظر بهدوء إلى قطاع الطرق .
“إنقلع!” باستخدام ذراعه ، انطلق ماكينلي إلى الأمام بسرعة عالية . كان يتقدم بسرعة كبيرة للغاية ، وكان جسده يتأرجح أيضاً من اليسار إلى اليمين ، كما لو كان قد تحول إلى شخصيتين منفصلتين ، مما يجعل من الصعب على المرء تحديد من كان ماكينلي الحقيقي ، وما هو الوهم .
شفرة وهمية!
كانت هذه هي المهارة المميزة للعلامة التجارية لماكينلي ، أفعى العين الواحدة!
“يا للضحك .” لينلي ، بعد أن وصل بالفعل إلى مستوى “فرض” لم يكن لديه أي اعتبار على الإطلاق لتقنيات من هذا المستوى .
“مُت!” ظهر بريق مرعب وشرس في عين ماكينلي .
سحب لينلي السيف الثقيل من غمده على ظهره . حملت حركة الرسم هذه هالة مذهلة ومدهشة ، كما لو أن كل المساحة المحيطة بها قد تجمدت فجأة .
قطع السيف الثقيل المصمم نحو ماكينلي بطريقة بسيطة للغاية .
أراد ماكينلي على الفور المراوغة ، ولكن ما أثار رعبه أنه اكتشف أن المساحة المحيطة به تبدو وكأنها أصبحت مضغوطة ومغلقة فجأة . في تلك اللحظة حتى الصوت لا يمكن أن يهرب من المنطقة .
لم يكن لديه مكان يراوغه ، وفي الواقع لم يستطع حتى رؤية أي شيء آخر . كان بإمكان عينه أن تراقب فقط بينما يقترب السيف الثقيل الأدمنتيني أكثر فأكثر .
لقد أراد أن يرفع ذراعه للانسداد ، لكنه شعر كما لو كان غارقاً في حفرة لا نهاية لها من الرمال المتحركة . شعرت أن العمود الفقري كان يزن عشرة آلاف رطل ، وكان بطيئاً للغاية .
“بام!”
سقط السيف الثقيل على جسد ماكينلي . فجأة ، تحول جسد ماكينلي بالكامل ، من رأسه إلى أخمص قدميه ، إلى لب لحم . حدق اللصوص والمرتزقة وجيني وكين والآخرون في دهشة وأفواههم معلقة .
“يمكنك التعامل مع بقية قطاع الطرق الصغار .” استبدل لينلي سيفه في غمده وهو يتحدث بهدوء إلى الكبير بيرد مالون .
