الكتاب الثامن ، رحلة العشرة آلاف كيلومتر – الفصل الخامس ، النمر الأسود الغامض
لينلي بدأ يعبس .
هو أيضاً لم يسمع بمثل هذا المخلوق من قبل . كان هناك عدة أنواع من الوحوش السحرية من نوع الانتير ، لكن النوع الذي كان أسوداً بالكامل ومغطى بخطوط متموجة سوداء كثيفة شكلت أنماطاً زخرفية لم يسمع به أحد تماماً .
بشكل عام ، يجب عدم الاستهانة بالمخلوقات التي لم يسمع بها أحد من قبل .
قال الرجل الأصلع ذو العين الواحدة “قرر ذلك الوحش أن يأكل اللحم على وجه وأرجل ماجوسنا أمامنا مباشرة ، قضمة واحدة كبيرة في كل مرة . بمشاهدة هذا ، كنا جميعاً غاضبين ، واندفعنا على الفور لمهاجمته .
“ومع ذلك…”
هز الرجل الأصلع رأسه . “ما لم نتوقعه هو أن الوحش كان قوياً جداً . اعتقدنا في الأصل أن سبب هجومها من كمين ثم انزلاقها هو ضعفها . ومع ذلك . . . عندما هاجمتها مجموعتنا بأكملها ، أصابتنا إصابات بالغة فقط ” .
“بجروح خطيرة؟” استجوب لينلي بشكل مريب .
“أجل .” قال الرجل الأصلع الأعور في خوف وغضب . “هذا الوحش كان بالتأكيد قادراً على قتلنا جميعاً ، لكنه لم يفعل . لقد أصابتنا بشدة .
“اعتقدنا في الأصل أنه ما زال لدينا فرصة للعيش ، فقط لتجد أن الوحش يركز علينا الآن . كل يوم ، سيأخذ اثنان من موظفينا . في بعض الأحيان ، قد يأخذهم بعيداً ، بينما في أوقات أخرى ، قد يأكل أصدقاءنا ليسوا بعيدين جداً عنا ” .
ارتجف قلب لينلي .
كان يعلم أن الوحوش السحرية كانت ذكية للغاية . من الواضح أن الوحش السحري الذي واجهه هذا الرجل الأصلع ذو العين الواحدة كان قوياً للغاية وذكياً للغاية . على الأرجح كان هذا الوحش السحري مخلوقاً منحرفاً .
“أردنا الفرار ، ولكن في كل مرة حاولنا الابتعاد عن سلسلة جبال الوحوش السحرية والخروج منها كان هذا الوحش يأتي مرة أخرى ويصيبنا بشدة مرة أخرى .”
ضحك ذلك الرجل الأصلع أعوذ بمرارة . “لم نتمكن ببساطة من الهروب من سلسلة جبال الوحوش السحرية . كل يوم ، سيأتي هذا الوحش ويأخذ شخصاً أو شخصين . في غمضة عين لم يتبق في فريقنا المكون من 12 فرداً سوى ستة أفراد ” .
“بعد أن رأيت هذا يحدث عدة مرات ، انهارت زوجتي أخيراً عقلياً عندما بدأ الوحش مرة أخرى في أكل أصدقائنا أمامنا . توسلت إليَّ . توسلت لي لقتلها ” .
ضحك الرجل الأصلع أعور بمرارة . “ليس لديك فكرة عن الرعب الذي شعرنا به بعد تلك الأيام الثلاثة . كلنا كنا على وشك الانهيار . كانت زوجتي ضعيفة إلى حد ما حتى أضعف مني . في مواجهة هذا الاختيار الرهيب ، في النهاية ، اتخذت قراراً أخيراً بإخراج زوجتي من بؤسها ” .
“قتلت زوجتك؟” عبس لينلي .
“نعم . لقد قتلتها بيدي ” . قال الرجل الأصلع أعور بألم . “لكن في نفس اليوم الذي قتلت فيه زوجتي ، قابلنا عدة أشخاص آخرين كان أحدهم شخصية رئيسية في مقاطعتنا الإدارية الجنوبية الغربية . مقاتل من الرتبة التاسعة اسمه برويت [بولوت] . ”
كنا على شفا اليأس والانهيار . لقد قتلت زوجتي ، لكن بعد ذلك مباشرة ظهر مقاتل من الرتبة التاسعة . برأيك كيف شعرت؟ ”
كان جسد الرجل الأصلع بعين واحدة يرتجف . “كدت أن أصاب بالجنون . حقا . كدت أقتل نفسي ، كنت أتألم ” .
يمكن للينلي أن يتخيل تماماً كيف أنه عندما يتغلب على اليأس والانهيار العقلي ، يمكن للمرء أن يقتل زوجته شخصياً حتى لا يسمح للزوجة بأن تعاني من مصير أكلها حية ، لدغة واحدة في كل مرة . لكن بعد ذلك وبعد قتل الزوجة ظهر مقاتل من المرتبة التاسعة؟
كان هذا النوع من التباين قادراً بالتأكيد على قيادة شخص ما إلى الجنون .
“كنت مليئة بالألم ، لكن أصدقائي الآخرين كانوا سعداء للغاية ، لأنهم كانوا يعرفون أن لدينا الآن فرصة . مقاتل من المرتبة التاسعة! حيث كان هذا شخصاً لا يتفوق عليه سوى مستوى القديس . أخبرناه قصتنا ، ووعد اللورد برويت على الفور بالتخلص من هذا الوحش من أجلنا ” .
“عندما جاء هذا الوحش مرة أخرى من أجلنا ، اتخذ اللورد برويت حركته على الفور .” كان تعبير غريب على وجه ذلك الرجل الأصلع أعور . “ضربة واحدة فقط . تلقى الوحش ضربة من اللورد برويت مباشرة ، ثم حطم رأس اللورد برويت بضربة من مخالبه ” .
إهتز قلب لينلي .
هل كان في الواقع قادراً على تلقي ضربة من مقاتل من المرتبة التاسعة رأساً على عقب؟ كانت سرعته ودفاعه مرعبين بشكل لا يصدق . وحش مثل هذا بالتأكيد لا يمكن الاستهانة به .
“هذه المرة كان الوحش متحمساً للغاية . مباشرة أمام أعيننا ، تحول فجأة ، وزاد حجمه من مترين إلى ما يقرب من خمسة أمتار وطوله عشرة أمتار . التهمت اللورد برويت بجرعة واحدة ” . قال الرجل الأصلع أعور في رعب .
تغيرت النظرة على وجه لينلي .
“قادرة على تغيير حجمها؟” لقد صُدم لينلي حقاً .
كانت جميع الوحوش السحرية على مستوى القديس قادرة على تغيير حجمها . يمكنهم بسهولة جعل أنفسهم أكبر أو أصغر بكثير . لكن بالطبع ، يمكن لعدد صغير جداً من الوحوش السحرية من المرتبة التاسعة ذات المواهب الطبيعية العالية جداً القيام بذلك أيضاً .
على سبيل المثال كان بيبي قادراً على تغيير حجمه قليلاً .
بمعنى آخر . . .
كان هذا الوحش السحري إما وحشاً سحرياً على مستوى القديس ، أو وحشاً سحرياً موهوباً للغاية من المرتبة التاسعة .
“لن يكون على مستوى القديس ، أليس كذلك؟” كان قلب لينلي غير مستقر إلى حد ما . على الرغم من أن لينلي كان واثقاً جداً من نفسه إلا أنه لم يكن لديه أي أمل في التعامل مع وحش سحري على مستوى القديس على الإطلاق .
ضحك ذلك الرجل الأصلع أعور ضحكاً مؤلماً . “على هذا النحو ، استمر الوحش في تعذيبنا ، حيث كان يأكل اثنين منا كل يوم . في النهاية ، بقيت أنا وأخي الأصغر فقط . واصلنا الفرار على طول المناطق الأساسية ، على أمل عبثاً أن يخوض هذا الوحش معركة مع وحش سحري قوي آخر ، مما يمنحنا فرصة للفرار . لكن من الواضح أنه لا توجد وحوش سحرية قادرة على إيقاف هذا الوحش ” .
أومأ لينلي برأسه .
لقد فهم الآن تماماً .
لكن هذا الرجل الأصلع الأعور لم يكن لديه أي نوايا حسنة تجاه لينلي ، وأصر على اتباع لينلي . من الواضح أن هذا كان من منطلق الآمال في أن يحميه لينلي . أظهر مثل هذا التصرف أن هذا الرجل لم يهتم بما إذا كان لينلي سيعيش أو يموت على الإطلاق .
نما التعبير على وجه لينلي بشدة .
“سيدي ، أنا . . . ليس لدي خيارات أخرى .” عرف الرجل الأصلع أعور ما كان يفكر فيه لينلي . قال على عجل “لدي أطفال . كان لأخي الثاني أطفال أيضاً . لم نكن نريد أن نموت ” .
“هل تعتقد أنني أريد أن أموت؟” قال لينلي ببرود .
فقط بناءً على ما قاله ذلك الرجل الأصلع أعوذ كان لدى لينلي إحساس عام بمدى قوة هذا الوحش .
كانت أسرع من بيبي ، ولم يصب بسيف من مقاتل من الرتبة التاسعة .
فقط بناءً على هاتين النقطتين لم يستطع لينلي إلا أن يشعر بالتوتر . علاوة على ذلك كانت تلك هي القوة التي تم الكشف عنها فقط . ما هو المستوى الحقيقي للقوة التي امتلكها هذا الوحش؟
هل كان وحشاً سحرياً على مستوى القديس؟
لم يستطع لينلي أن يكون على يقين . إذا كان وحشاً سحرياً على مستوى القديس ، فعندئذ حتى لو تعاون هو وبيبي ، فلن يكونا متطابقين على الإطلاق .
“أنت لا تريد أن تموت ، فجربتنا تحت الماء أيضاً؟” شعر لينلي بعدم الرضا الشديد .
“بيبي ، دعنا نذهب .”
أسرع لينلي على الفور بخطى خطواته ، متجهاً إلى الأمام . واصل الرجل الأصلع أعور اتباع لينلي . لم يستطع لينلي إلا أن يدير رأسه ويحدق فيه ببرود .
هذا اللقيط كان ما زال يتبع؟
من الواضح أن هذا الوحش كان له عقله على ذلك الرجل الأصلع أعور العين .
“سيدي أنت . . . أرجوك أنقذني .” امتلأت عيون الرجل الأصلع بعين واحدة بنظرة متوسلة .
لكن تصرفاته جعلت لينلي يكرهه أكثر فأكثر . كان هذا الرجل أنانياً ، ولا يهتم إلا بنفسه . لم يكن يهتم بالآخرين على الإطلاق .
“مات حتى مقاتل من الرتبة التاسعة . هل تعتقد أنني محارب على مستوى القديس؟ ” سحب لينلي فجأة السيف الثقيل من ظهره ، وخاف الرجل الأصلع ذو العين الواحدة من الضرب في انسحاب متسرع .
“إذا واصلت متابعتي ، فلا تلومني لكوني قاسٍ تجاهك .” قال لينلي ببرود .
كان لينلي الآن محارباً في مرحلة الذروة من المرتبة السابعة ، ومحارباً في المرحلة المتوسطة من المرتبة التاسعة في هيئة التنين . لكن كان أقوى إلى حد ما مما كان عليه عندما كان في مدينة هيس ، في مدينة هيس إلا أن لينلي كان قادراً فقط على محاربة ذلك المحارب من المرتبة التاسعة ، السيزر ، بالتعادل .
في الوقت الحالي ، سيكون من الصعب جداً على لينلي أن يتمكن من قتل مقاتل من المرتبة التاسعة بضربة واحدة .
لكن هذا الوحش فعل ذلك بسهولة ، حيث قتل مقاتلاً من المرتبة التاسعة .
يخاطر بحياته من أجل شخص لم يكن يعرفه حتى؟ هل كان ذلك يستحق ذلك؟
أعاد لينلي سيفه الثقيل إلى غمده ، ثم تركه بنفسه . وقف الرجل الأصلع أعور هناك ، ولم يجرؤ على اتباعه . كان يحدق فقط باليأس والكراهية في ظهر لينلي .
“آه!!!”
بعد أن مشى لمسافة أقل من مائة متر جاءت من ورائه صرخة مؤلمة . استدار لينلي على الفور لينظر إلى الوراء .
على الأرض الجليدية كان هناك نمر أسود يبلغ ارتفاعه مترين وطوله أربعة أمتار تقريباً . النمر الأسود كان لديه جسد ذلك الرجل الأصلع بعين واحدة .
“حفظ . . . أنقذني!” كان الرجل الأصلع بعين واحدة على قيد الحياة .
ركز انتباه لينلي تماماً على النمر الأسود . كان جسد النمر الأسود مغطى بعدد كبير من الخطوط المموجة والمنقوشة . كانت جميلة جدا ، في الواقع . وفي الوقت الحالي كانت عيون ذلك النمر الأسود الباردة تنظر حالياً إلى لينلي بفضول .
من الواضح . . .
كان النمر الأسود يلعب لعبة . كانت المباراة السابقة قد انتهت للتو ، والآن ، أصبح لينلي الضحية التالية في لعبتها .
“انقذني!” حدق الرجل الأصلع بعين واحدة في لينلي ، متوسلاً لينلي بعينيه .
لكن هذا النمر الأسود قضم بوحشية . مع صوت الطحن ، تعرض نصف خصر الرجل الأصلع بعين واحدة للعض ، وبدأت أمعائه بالانزلاق . تناثر الرجل الأصلع أعور على الأرض عدة مرات ، ولم يموت على الفور .
سار النمر الأسود إلى الأمام بخفة الحركة ، وداس على صدر الرجل الأصلع بعين واحدة بمخالبه الحادة .
“سحق!”
انحنى صدر الرجل الأصلع بعين واحدة ، وبعد ثوان توقف عن الحركة .
نظر النمر الأسود إلى لينلي باهتمام ، ثم بدأ يتحرك ببطء وبخفة الحركة نحو لينلي . يجب أن يقال أن خطوتها الرشيقة كانت حقاً رائعة للغاية .
“بيبي . استعد لنصب كمين له . هذه المرة ، سنخرج جميعاً ” . استطاع لينلي أن يخبرنا أن هذا الوحش السحري من نوع النمر المجهول قد وضع عينيه عليه الآن . بدلاً من السماح لهذا المخلوق بنصب كمين له كما يحلو له كان من الأفضل إشراكه بشكل مباشر .
سحب لينلي السيف الثقيل من غمده ، محدقاً في النمر الأسود .
“همف .” بدأ جسد لينلي في التحول . اندلعت قرون باردة وحادة من جبهته ، وسرعان ما غطت قشور سوداء جسده بالكامل . انبثق هذا الذيل القوي من خلفه أيضاً وأصبحت ركبتيه ومرفقيه وعموده الفقري مبطنة بمسامير حادة .
في غمضة عين كان لينلي قد تشكل بالكامل على شكل التنين .
النمر الأسود الذي رأى هذا الإنسان يتحول فجأة إلى انحراف غريب على شكل بشري لم يسعه إلا أن أذهل . ارتفع شعرها الأملس اللامع على الفور بحذر .
كان أحدهم محارب دماء التنين .
الآخر ، وحش سحري غامض من نوع النمر .
“يأتي .” ممسكاً بالسيف الثقيل في يديه لم يتحرك لينلي على الإطلاق ، بل كان يقف هناك على الأرض المغطاة بالثلوج . مستقر وثابت مثل الجبل .
بدأ جسد النمر الأسود ينحني قليلاً . كانت تجمع قوتها!
“يا إلهي!”
عيناه الذهبيتان الغامقتان مثبَّتتا على النمر الأسود ، هذه المرة كان لينلي بالكاد قادراً على رؤية حركات النمر الأسود . في غمضة عين ، قطع النمر الأسود مسافة المائة متر بينهما ووصل أمامه .
“واب!”
يتحرك بسرعة البرق ، ذيل لينلي الجامح يتأرجح على جسد النمر الأسود . من حيث السرعة كانت سرعة هجوم ذيل لينلي في الواقع أسرع بكثير من سرعة حركة النمر الأسود .
تم دفع النمر الأسود للوراء لمسافة تزيد عن عشرة أمتار على الأرض الثلجية .
ولكن فور هبوطه ، أطلق النمر الأسود هديراً عميقاً وهو يحدق في لينلي بعينيه الباردتين . هذه المرة كان من الواضح أن المخلوق سيهاجم بكامل قوته . بقفزة ، انطلق النمر الأسود بسرعة لا تصدق ، وبسرعة جعل قلب المرء يرتجف .
كان بإمكان لينلي أن يخبر بوضوح أنه لم يكن هناك أي تلميح من الدم على جسد النمر الأسود .
لم يكن وحش الذيلي لمحارب دماء التنين من الدرجة التاسعة قادراً على إصابته على الإطلاق .
تأرجح سيف لينلي الثقيل المصمم للأسفل ، مقطوعاً بسرعة البرق . بدا أن الضوء الأسود يتدفق من نصل السيف الثقيل . تجرأ النمر الأسود في الواقع على التأرجح بمخلبه مباشرة في سيف لينلي الثقيل .
“كلاانغ!” تم انحراف سيف لينلي الثقيل الثقيل إلى الجانب بمخلب النمر الأسود .
“خفض!”
انشق مخلب الآخر على ذراع لينلي . على الحراشف السوداء التي تغطي ذراع لينلي ، يمكن رؤية خدش عميق ، وتم فتح مقياسين أيضاً .
تبادل كل من الرجل والوحش الضربة القاضية . انفصلا على الفور .
“هدير . . . هدير . . .” يقف النمر الأسود في وسط الثلج ، ويحدق ببرود في لينلي . هو الآن يرى لينلي كخصم جاد . الآن فقط لم يكن هجومه قادراً على تمزيق هذا الدفاع المتدرج تماماً وتمزيق ذراع لينلي . جعل هذا النمر الأسود مندهشا للغاية .
حدق لينلي في الضرر الذي لحق بدرعه المتقشر .
معظم الوحوش السحرية من المرتبة التاسعة لم تكن قادرة على اختراق دفاع لينلي . لكن الآن تمكن هذا النمر من تمزيق مقياسين عن بعضهما البعض .
زاد حجم جسد النمر الأسود فجأة ، وتحول من ارتفاع مترين إلى خمسة ، وطوله إلى عشرة أمتار أيضاً . كان ذيل النمر الأسود هذا يلوح مثل السوط . استمر النمر في التحديق ببرود في لينلي .
“هدير . . .”
هذا المخلوق الهائل مرة أخرى اتجه نحو لينلي .
