الكتاب 8 . الفصل 4 . الظل الأسود
التنين الرابض
كان أول تساقط للثلوج في ذلك الشتاء كبيراً . و غطت الثلوج أيضاً العديد من الأماكن في سلسلة جبال الوحوش السحرية . و يمكن رؤية مسارات مختلفة بوضوح ، بعضها ينتمي إلى بني آدم ، وكذلك الوحوش السحرية ذات الأحجام المختلفة .
“يا لها من عاصفة ثلجية كبيرة .”
كان لينلي ما زال يرتدي فقط تلك السراويل القماشية الممزقة ، وكان الجزء العلوي من جسده عارياً . و على الرغم من أن درجة الحرارة كانت شديدة البرودة لدرجة أن المياه المتدفقة بسرعة ستتجمد لم يخشها لينلي على الإطلاق .
واصل لينلي ، حافي القدمين ، المضي قدماً .
“رئيس ، يجب أن يكون وقت مهرجان يولان تقريباً ، صحيح .” خمّنت بيبي .
بعد أن كان لينلي في سلسلة جبال الوحوش السحرية لفترة طويلة لم يكن لديه حتى فكرة تقريبية عن اليوم . و على الرغم من أن لينلي كان لديه ساعة جيب إلا أن الساعة كانت قادرة فقط على الحفاظ على الوقت البسيط ، ولم تتعقب التواريخ .
“يجب أن يكون في ذلك الوقت” . أومأ لينلي برأسه .
بعد أن كان في سلسلة جبال الوحوش السحرية لمدة عامين تقريباً ، زادت براعة لينلي كمحارب بمعدل سريع إلى حد ما . حيث كان في مرحلة الذروة من المرتبة السابعة الآن . ولكن فيما يتعلق باستخدام السيف الثقيل كانت مهارته في استخدام سيفه الثقيل أعلى بما لا يقاس مما كان عليه في الأصل . و على وجه الخصوص ، بعد أن أصبح ساحراً ثنائي العنصر من المرتبة الثامنة ، عندما استخدم سحره ومهاراته المحاربة في وقت واحد ، ارتفعت قوته إلى مستوى عالٍ جداً .
“همم؟” استدار كل من بيبي ولينلي للنظر إلى الوراء .
ليس بعيداً جداً كان هناك محاربان قويان يرتديان درعاً جلدياً ويحملان أسلحة يركضان بشكل محموم ، ويبدو أنهما مصابان بالذعر . و نظراً لأنهم كانوا بشراً آخرين ، استمر لينلي في طريقه . حيث كان لدى سلسلة جبال الوحوش السحرية عدد كبير من الخبراء الآدميين الذين يتدربون ضمنها ، وفي العامين الماضيين ، واجه لينلي عدداً غير قليل من بني آدم . و فيما يتعلق ببني آدم في سلسلة جبال الوحوش السحرية لـ كان لدى لينلي مبدأ بسيط – لا تزعج الآخرين .
بعد كل شيء كان الكثير من الناس هنا بقصد أخذ بلورات السحر في حقائب الآخرين لأنفسهم . و نظراً لأن لينلي كان لديه حلقة مكانية لم يكن مضطراً إلى حمل حقيبته معه . وبالتالي كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص الذين لديهم الرغبة في العمل ضد لينلي .
“انتظر انتظر!” صرخة محمومة من الخلف .
لكن لينلي لم يعطهم أي اهتمام على الإطلاق ، واستمر في المضي قدماً . ركض هذان الشخصان بسرعة كبيرة ، وتخطيا بسرعة لينلي . و عندما اقتربوا توقف لينلي على الفور واستدار .
“ماذا تريد؟” حدق لينلي ببرود في هذين الرجلين .
استطاع لينلي أن يقول أن هذين الشخصين لم يكونا ضعيفين . ومع ذلك كان من الصعب الحكم على مستوى قوة الإنسان في لمحة . حيث كان لينلي حذراً إلى حد ما في التعامل مع هذين .
“نحن؟” تبادل الرجلان اللذان يتمتعان ببناء قوي النظرات ، ثم أجبروا على الابتسامات المحرجة تجاه لينلي . و قال أحدهم ، وهو أصلع أعور ، معتذراً “ليس لدينا أي نوايا سيئة . فقط ، المناطق الأساسية في سلسلة جبال الوحوش السحرية خطيرة للغاية . نحن شقيقان . . . نود السفر معك يا صديقي . بهذه الطريقة ، يمكننا مساعدة بعضنا البعض . ألن يكون ذلك أكثر أماناً؟ “
بدأ الرجل الأصلع الآخر برأسه ، ثم سرعان ما أومأ برأسه بشكل متكرر . “أجل . المنطقة الأساسية خطيرة للغاية . و إذا سافرنا معاً ، يمكننا مساعدة بعضنا البعض . وماذا عن هذا؟ بمجرد أن نغادر جميعاً المناطق الأساسية ونترك سلسلة الجبال للوحوش السحرية ، سنذهب في طرقنا الخاصة ” .
“لست مهتماً .”
عبس لينلي . بالعودة إلى الوراء ، واصل رحلته إلى الأمام .
لم يكن لينلي ذلك الشاب الذي ينخدع بسهولة في الماضي . حيث كان بإمكانه أن يقول أن هذين كانا يكذبان بوضوح . نساعد بعضنا البعض في سلسلة جبال الوحوش السحرية؟ يالها من مزحة . و هذان الشخصان بالتأكيد لم يكن لديهما أي نوايا حسنة في الرغبة في السفر معه . لم يرغب لينلي في التسبب في أي مشكلة ، ولا يمكن إزعاجها لقتل هذين الشخصين أيضاً . بطبيعة الحال لا يريدهم أن يسافروا معه .
برؤية كيف رفض لينلي بصراحة واستمر في رحلته ، نظر هذان الرجلان الأصلع إلى بعضهما البعض . ترددوا قليلاً فقط ، واندفعوا على الفور مرة أخرى .
“انتظر يا صديقي ، من فضلك انتظر .” تمسك الرجلان الأصلعان مرة أخرى .
لم يستطع لينلي إلا أن عبس وهو يدير رأسه ليحدق ببرود في هذين الاثنين .
نظر الرجلان بشكل محرج إلى لينلي . و قال الرجل أعور اعتذاراً “أنا آسف جداً ، لكننا نرغب حقاً في السفر بجانبك . لا تقلق ، بمجرد مغادرة هذا المكان ، سنظهر لك بالتأكيد امتناننا ” .
نظر لينلي إلى كل رجل .
“إذا كنت تريد المتابعة ، فاتبع” . قال لينلي بهدوء .
بعد أن كان لينلي في سلسلة جبال الوحوش السحرية لفترة طويلة كان يتمتع بخبرة كبيرة الآن . فإن أصر هذان على السفر معه فليتركهما . حيث كان لينلي واثقاً من قدرته على التعامل معهم . و بعد كل شيء كان لينلي معه بيبي أيضاً على كتفيه .
“شكرا شكرا .” قال هذان الرجلان الأصلع بامتنان .
على الفور تحرك هذان الشخصان معاً للسير جنباً إلى جنب مع لينلي . و في الوقت نفسه ، قاموا باستمرار بمسح المنطقة من حولهم ، وكان هناك تلميح من الرهبة في عيونهم .
“صديق ، نحن نأتي من المقاطعة الإدارية الجنوبية الغربية لإمبراطورية أوبراين . و من أين أنت؟” بدا أن الرجل الأصلع ذو العين الواحدة يريد إقامة علاقات أكثر ودية مع لينلي .
ارتعاش حواجب لينلي .
إمبراطورية أوبراين؟
كان لينلي يعلم جيداً أنه إذا قطع مباشرة عبر سلسلة جبال الوحوش السحرية ، فسيكون قادراً على الوصول إلى أراضي إمبراطورية أوبراين بسرعة كبيرة .
“لماذا الكثير من الأسئلة؟” نظر لينلي إلى الرجل . “إذا كنت تريد المتابعة ، فاتبع . لا تصدر صوتاً ” .
“حسنا حسنا .” أومأ الرجل الأصلع أعور رأسه بشكل متكرر .
يمكن أن يقولوا أن لينلي بالتأكيد لم يكن شخصاً عادياً. . . ألم تكن كذلك. ريباً بالنسبة له أن يرتدي بنطالاً من قماش الكتان في الشتاء فقط ، ولكن الأمر المذهل حقاً هو أن الإنسان في المنطقة الأساسية من سلسلة جبال الوحوش السحرية يمكن أن يكون هادئاً للغاية وغير مستعجل .
كان الأمر كما لو أن هذه المنطقة الخطرة لم تكن أكثر من حديقة زهور بالنسبة له .
“الأخ الأكبر .” سحب الرجل الأصلع ذراع الآخر ، وهو أصلع أعور . و قال بصوت منخفض “أخي الأكبر ، هل تعتقد أننا سنكون قادرين على الحفاظ على حياتنا؟”
نظر الرجل الأصلع أعور إلى محيطهم في خوف ، ثم قال بصوت منخفض “لا تفرط في التفكير . و الآن ، دعنا نتبع هذا الزميل الغامض . و إذا اتبعناه ، فقد تكون لدينا فرصة ” .
“أجل .” أومأ أول رجل أصلع . و لكن في قلبه كان ما زال يشعر بالخوف .
أمامهم كان لينلي يسير بشكل طبيعي جداً . لاحظ لينلي أن الرجلين خلفه كانا يتهامسان ، لكن لينلي كان يشعر بأن هذين الرجلين ليسا من النوع الذي يحاول التصرف ضده .
بعد فترة ، أخذ لينلي قسطا من الراحة .
كل يوم كان لينلي يسافر عشرة كيلومترات فقط . قضى بقية وقته في التدريب . أصبح الرجلان خلفه مسعوراً حقاً عندما استراح لينلي قريباً .
“لماذا توقفت؟” قال الرجل الأصلع أعور بجنون .
“همم؟” نظر لينلي بحزن إلى الرجلين .
ضحك الشاب على عجل . “سيدي ، لا تزال هذه المناطق الأساسية . ألن يكون من الأفضل لنا الإسراع بالخروج من المناطق الأساسية قبل الراحة؟ “
عبس لينلي ، ثم تكلم . “لا تزعجني . و إذا كنت تريد متابعتي ، فاتبع . و إذا كنت تريد الذهاب ، ثم اذهب . و بالنسبة لي ، إذا أردت التوقف ، سأتوقف . و إذا واصلت إثارة مثل هذه الجلبة ، فلا تلومني إذا قتلت كلاكما ” .
تبادل الرجلان الأصلع نظراتهما ، ثم ضحكا بشكل غريب .
“آسف آسف .”
تراجع الاثنان على الفور قليلاً ، ولم يعد يجرؤا على إزعاج لينلي .
“هذان الشخصان يتصرفان بطريقة غريبة .” نظر لينلي إلى هذين الرجلين . و قال هذان الرجلان إنهما يريدان مغادرة سلسلة جبال الوحوش السحرية ، لكنهما أصرّا على اتباعه . و إذا لم يغادر ، فلن يغادروا أيضاً .
لماذا أصروا على اتباعه؟
لم يكن يعرف هذين الرجلين على الإطلاق .
جلس لينلي القرفصاء ، ووضع السيف الثقيل على ساقيه . ولكن في هذه اللحظة فقط ، شعر لينلي فجأة بنوع من الخوف في قلبه . . .
“حفيف!”
أدار لينلي رأسه فجأة . أومض ظل أسود فجأة أمامه ، ثم اختفى .
“آه! آه!” من بعيد كان يمكن سماع صرخة مرعبة ، ولكن بعد صرختين أو ثلاث صرخات ، صمتت . و الآن فقط أدرك لينلي أنه من بين الرجلين الأصلع ، بقي واحد فقط الآن . المتبقي كان الرجل الأصلع أعور . أما أخوه الأصغر فقد ذهب الآن . بجانب الرجل كان هناك بركة من الدماء .
“آه! آه! لا لا!” بدا أن الرجل الأصلع أعور قد عانى من نوع من الصدمة التي لا توصف ، عندما بدأ بالصراخ .
نهض لينلي رسمياً واقفاً على قدميه ، وبدأت بيبي في توخي الحذر أيضاً .
“الزعيم ، هذا المخلوق سريع للغاية!” تحدثت بيبي بشكل رسمي . “لقد كنا في سلسلة جبال الوحوش السحرية لفترة طويلة جداً . و هذا هو أسرع مخلوق واجهناه حتى الآن . لم أستطع حتى أن أرى بوضوح ما إذا كان رجلاً أم وحشاً سحرياً ” .
لم يكن لينلي قادراً على رؤيته بوضوح أيضاً .
كانت سرعة هذا المخلوق ببساطة سريعة جداً . و من حيث سرعة الحركة كانت أسرع قليلاً من بيبي .
“ماذا كان ذلك بالضبط؟ دخلت بيبي في المرتبة التاسعة الآن ، وقد أمضينا بعض الوقت هنا في سلسلة جبال الوحوش السحرية . ولكن فيما يتعلق بالسرعة لم نلتقي أبداً بأي شيء أسرع من بيبي ” . بدأ لينلي يشعر بالريبة .
كانت سرعة بيبي أعظم قوته .
كان من الصعب العثور على وحش سحري قادر على التفوق على بيبي حتى لو كان في المرتبة التاسعة .
“ما هو هذا المخلوق الغريب؟ هل يمكن أن يكون مخلوقاً على مستوى القديس؟ ” شعر لينلي بصدمة طفيفة . و من الطبيعي أن تكون الوحوش السحرية على مستوى القديس سريعاً . سيكون من المنطقي أن تكون أسرع من لينلي .
أدار لينلي رأسه على الفور ليحدق في الرجل الأصلع بعين واحدة .
في الوقت الحالي ، امتلأت عيون الرجل الأصلع ذو العين الواحدة بالخوف ، وكان فمه يغمغم بشيء باستمرار . بين الحين والآخر كان ينظر حوله في خوف ، كما لو كان في حالة رعب من التعرض للهجوم مرة أخرى .
“آه!!!” شعر الرجل الأصلع ذو العين الواحدة بأنه يتم الإمساك به ، ولم يسعه إلا أن يصرخ في رعب .
ولكن عندما عاد إلى رشده ونظر وراءه ، رأى أن لينلي هو من أمسك به من ملابسه .
“يتكلم . ما الذي يجري .” حدق لينلي فيه باتهام . “وإلا ، سأتركك هنا وأسافر بنفسي .”
“لا ، لا ، لا تتخلى عني .” سقط الرجل الأصلع أعور على ركبتيه . “سوف اتحدث . سوف اتحدث .”
برؤية هذا لم يستطع لينلي إلا عبس .
لقد سمع منذ فترة طويلة أن إمبراطورية أوبراين كانت قوة عسكرية كبرى . حيث كان شعب إمبراطورية أوبراين يكرمون بشدة إله الحرب ، وبالتالي فإن العديد من مواطني الإمبراطورية سيتدربون في طريق المحارب . حيث كان المحاربون الأقوياء فخورين للغاية . لكي يتمكن هذا الرجل الأصلع من دخول المنطقة الأساسية لسلسلة جبال الوحوش السحرية ، من الواضح أنه لم يكن ضعيفاً أيضاً . حتى لو لم يكن محارباً من المرتبة السابعة ، فلا بد أنه محارب من المرتبة السادسة على الأقل .
لكن الرجل الأصلع أعوذ العينين سقط للتو على ركبتيه ، ولم يظهر أي عمود فقري على الإطلاق .
“سيدي أنت لا تعرف مدى فظاعة هذه الأيام الأخيرة . و لقد كانوا مثل حلم رهيب ، رهيب ” . بدأت عيون الرجل الأصلع تمتلئ بالدموع .
بدأ لينلي على الفور في الاستماع عن كثب .
“هذه المرة ، شكلت أنا وشقيقي الأصغر وزوجتي ومجموعة من الأصدقاء فرقة لدخول سلسلة جبال الوحوش السحرية وبدء تدريبنا . فكنا نأمل في الحصول على بعض النوى السحرية أيضاً . و بالنسبة للأشخاص مثلنا الذين دخلوا سلسلة جبال الوحوش السحرية لأكثر من خمس مرات كانت هذه رحلة عادية . و لكننا لم نتوقع . . . “
كان جسد الرجل الأصلع كله يرتجف . “في اليوم الثالث .بعد دخولنا سلسلة جبال الوحوش السحرية تماماً كما دخلنا المناطق الداخلية ، دخلنا في كابوس .”
كانت كتيبي هذه مكونة من ستة محاربين من الرتبة السابعة ، واثنان من الرتبة السادسة . طالما بقينا داخل المناطق الداخلية لسلسلة جبال الوحوش السحرية ، فلا ينبغي أن يكون هناك أي خطر . و لكن من كان يظن . . . أننا سنواجه وحشاً مرعباً ” .
“مسخ؟” عبس لينلي .
“في المرة الأولى التي واجهناها ، نصب لنا كميناً على الفور مما أسفر عن مقتل أحد أصدقائي المقربين تماماً كما حدث الآن .” كان جسد الرجل الأصلع بعين واحدة يرتجف . “كنت غاضباً ، لأن هذا الوحش كان ببساطة سريعاً جداً . لم نتمكن حتى من معرفة شكلها . فقط بعد سماع صرخات صديقنا البائسة ، علمنا أننا نتعرض للهجوم . وبعد ذلك عندما رأينا الدم على الأرض ، أدركنا أن صديقنا مات على الأرجح ” .
“في ذلك الوقت ، اعتقدنا جميعاً أن الوحش السحري كان قادراً على الهجوم فقط من الكمين ، ولم يجرؤ على مواجهتنا مباشرة . و من الواضح أنها لم تكن بهذه القوة . و في غضبنا ، فكرنا حتى في قتله من أجل الانتقام . و لكن في البداية لم نتمكن من العثور على الوحش ” .
أخذ الرجل الأصلع أعور نفساً عميقاً ، مما أدى إلى ببتهدئة قلبه المضطرب قبل أن يواصل . “ولكن في تلك الليلة بالذات ، بعد وقت قصير من الانتهاء من العشاء ، عاد الوحش مرة أخرى .” وبينما كان يتكلم ، انفتحت عين الرجل الوحيد على مصراعيها . و من الواضح أنه كان متوترا جدا .
“هذه المرة ، كما في المرة السابقة ، نصب هذا الوحش كميناً وحمل أحد المجوس . و لكن هذه المرة ، حملت المجوس على بُعد بضع عشرات من الأمتار قبل أن تبدأ في أكله . أمامنا مباشرة ، بدأ الوحش يأكل ماجوس فريقنا ” .
“كيف كان شكل هذا الوحش؟” سأل لينلي على الفور .
“بدا وكأنه نمر كان جسده شبه أسود بالكامل .” قال الرجل الأصلع أعور .
“الجسد الأسود تماما؟ الوحش السحري المصنف الثامن ، النمر الأسود؟ ” لكن بقوله هذا ، وجد لينلي أنه لا يصدق ذلك . لا يمكن للوحش السحري من المرتبة الثامنة أن يصل إلى مثل هذه السرعة المذهلة . ولا حتى النمر ، الوحش السحري الأرضي الذي يتميز بسرعة لا تصدق .
“لم يكن النمر الأسود . حيث كان فريقنا ذا خبرة إلى حد ما ، ونعلم أن الفهود المخططة السوداء مغطاة بخطوط سوداء مستقيمة كثيفة للغاية ، بينما كان جسد هذا الوحش مغطى بخطوط سوداء منحنية تبدو وكأنها نمط زخرفي . “
