الكتاب السادس ، الطريق إلى الانتقام – الفصل 16 ، الحدود
عندما أغلق باب غرفة الدراسة قد سمع ميريت كلمات أليس . لم يسعه إلا أن يلجأ إلى أليس بابتسامة . “آنسة أليس ، سنناقش شؤون عشيرة الدبس . لا يمكننا مناقشة ذلك بشكل علني وعلني ، هل يمكننا ذلك؟ إذا علم جلالة الملك ، فسأواجه مشكلة خطيرة . يجب أن تعلم أنني أتحمل مخاطر جدية بالنيابة عن عشيرتك دبس . من الأفضل أن نترك الباب مغلقاً ” .
ذهلت أليس .
من حيث التلاعب بالألفاظ ، كيف يمكن لأليس أن تضاهي هذا اللورد ميريت الذي شارك في أعلى مستويات مؤامرات المحكمة لفترة طويلة؟
مبتسمة ، مرت ميريت بجانبها . أمام رف الكتب كان هناك كرسيان حول طاولة مستديرة . غالباً ما كان ميريت يتحدث مع بعض أصدقائه هنا .
جلس ميريت أولاً ، ثم نظر إلى أليس . “أليس ، يجب أن تجلس .”
“شكرا لك يا لورد ميريت .” أطلقت أليس سرا الصعداء ، ثم جلست على الكرسي المقابل . الشيء الذي جعل أليس الأكثر توتراً في هذه الدراسة هو ذلك السرير .
“من فضلك انتظر لحظة .”
وقف ميريت مبتسما واقفا على قدميه ، ثم أخرج زجاجة من النبيذ الأحمر وكوبين من النبيذ . سكب لنفسه وأليس كوباً من النبيذ لكل منهما .
“أليس ، هذا هو النبيذ الأحمر المطر الأزرق من إمبراطورية يولان ، خمر عمره ستين عاما . النكهة ليست سيئة . تذوق .” ابتسم ميريت وهو يرفع كأسه لها .
كانت أليس خائفة إلى حد ما من أن نوعاً ما من العقاقير التي يتم دفعها بالمغادرة قد تم خلطها في النبيذ . ولكن ، تحت نظرة ميريت ، اضطرت أليس لرفع كأسها أيضاً . فقط ، بالكاد لمست النبيذ بشفتيها .
لم يجبرها ميريت . عند تغيير الموضوع ، قال “أليس أنت وكالان قد انخرطتما بالفعل . أتوقع أنك تعرف الكثير عن شؤون عشيرة دبس . هل تعلم أنهم متورطون في التهريب؟ ”
“لا لم أفعل . أعتقد أن كالان لن يتورط في التهريب ” . قالت أليس على عجل . “اللورد ميريت ، عشيرة الدبس قوية للغاية . أعتقد أنهم لن ينخرطوا في أعمال التهريب هذه ” .
بابتسامة لم تكن ابتسامة ، نظر ميريت إلى أليس . “من الصعب القول .”
“آااه!”
بدا أن ميريت قد رأى شيئاً ما ، وفجأة ، تحرك بجوار أليس ، قريباً جداً من وجهه على بُعد سنتيمترات فقط من وجه أليس .
أذهل ، أليس تراجعت على عجل .
“لا تتحرك .” حمل صراخ ميريت تلميحاً إلى وجود أمر .
ولدت من سنوات طويلة من التعود على السلطة ، صوت الآمر لميريت جمد أليس في مساراتها ، كما كانت تشعر بالراحة . تفقد ميريت شعر أليس بعناية ، ثم نظر إلى أليس .
عند خفض رأسه كان وجهه الآن على بُعد بضعة سنتيمترات فقط من وجه أليس . هذا جعل أليس تحني رأسها بسرعة بعيداً عنه .
عند رؤية هذا ، ضحك ميريت ، ثم عاد إلى مقعده الأصلي . أطلق تنهيدة عاجزة . “بعد ذلك فقط ، رأيت شعرة بيضاء واحدة على رأسك ، لكن بعد انتقالك لم أستطع رؤيتها بعد الآن .”
خصلة من الشعر الأبيض؟
في قلبها ، بدأت أليس تغضب . عاشت مع رولينغ الآن ، وكل صباح ، عندما كانوا يشعرون بالملل كانوا يمشطون شعر بعضهم البعض . في كثير من الأحيان كانت تجد بعض الشعر الأبيض على رأس رولينغ . لكن رولينغ غالباً ما أعربت عن حسدها تجاه أليس ، لأنها لم تستطع أبداً العثور على شعر أبيض على رأس أليس .
لم تتمكن رولينغ من العثور على أي شعر أبيض على الرغم من تمشيط شعر أليس كل يوم . كيف يمكن أن يجد ميريت أياً منها؟
لكن أليس لم تجرؤ على قول هذا .
“أليس ، ما زلت شابة . لا تنزعج كثيرا . إذا كنت منزعجاً ، فسوف تتقدم في العمر بشكل أسرع ، وبالتالي يكون لديك شعر أبيض ” . قال ميريت باستغراب .
استمعت أليس إليه بهدوء فقط وهو يتحدث .
دفع ميريت كرسيه في اتجاه أليس ، ثم ثبت نظرته على أليس . “أليس أنت جميلة جداً ، كما تعلم . إن سحرك وهالة التنقية الخاصة بك هي حقاً ساحرة للغاية ” .
لم تستطع أليس إلا أن تشعر بالخجل والتوتر .
انحنى ميريت إلى الأمام قليلاً ، محدقاً بشدة في أليس . “أليس . هؤلاء زوجاتي و كل ما يهتمون به هو أشياء سطحية مثل المال والمجد . يبدون مبتذلين ومنخفضين للغاية . لكنك مختلف تماما حقا أنت تعرف . في المرة الأولى التي رأيتك فيها ، صُدمت ” .
“أنا آسف جداً لأنني انتهيت من الزواج من نساء مثلهن .” مد ميريت مد يده فجأة وأمسك بيد أليس . اتسعت عيون أليس فجأة . واصل ميريت النظر إلى أليس . “أليس ، إذا كنت . . . إذا أخبرتك أنني أحبك من أعماق قلبي ، فأنا مغرم بك ، هل تصدقني؟”
وقفت أليس على عجل . . . لكن ميريت حافظ على قبضته المحكمة على يدها .
“اللورد ميريت ، لورد ميريت . أنا خطيبة كالان! ” كافحت أليس ، وبعد ثلاث محاولات فقط تمكنت من التحرر من قبضة ميريت .
نظر ميريت إلى أليس بابتسامة . “كما قلت أنت مجرد خطيبة ، مما يعني أنك لم تتزوج بعد . يمكنك أن تتزوج آخر تماما . بالنسبة إلى كالان ، ما الذي يعرفه طفل مثله عن الاستمتاع؟ ”
أثناء حديثه ، اقترب ميريت مرة أخرى من أليس ، بينما واصلت أليس العودة .
لكن في حالة توترها لم تلاحظ أليس على الإطلاق أن ميريت كانت تضغط عليها في اتجاه السرير .
“أليس . أنا حقا وقعت في حبك . أقسم!” يحدق ميريت بحنان في أليس .
ميريت لم يكن يكذب . على مدار فترة الإعجاب بالنحت “الصحوة من الحلم” وبعد رؤية أليس نفسها ، وقع بالفعل في حب أليس . لكن هذا النوع من “الوقوع” لم يكن سوى رغبة في التملك .
“اللورد ميريت!” كانت أليس تزداد جنوناً .
فجأة ، اصطدمت ساقا أليس الخلفية بالسرير . فقدت أليس توازنها ، وسقطت للخلف على المرتبة .
ظهرت ابتسامة على وجه ميريت . ألقى بنفسه على الفور فوق أليس و كل ذلك كان يضغط على جسده مقابل جسدها . “أليس ، إلهتي ، من فضلك قم بإشباع رغبات هذا الفاني الذي فتنت به . إذا كنت تلبي رغباتي ، فسوف أشبع رغباتك أيضاً وأزيل البقع الظالمة من عشيرة الدبس ” .
مسح بقع عشيرة الدبس؟
كانت أليس تحدق في ميريت التي كانت فوقها مباشرة ، ولم تستطع إلا أن تفكر فجأة في إحدى الليالي التي كانت فيها مع لينلي في فندق صغير . لقد تشابك الاثنان بشغف ، لكن في النهاية ، أوقفت لينلي .
كيف لها أن تتخلى عن عفتها لهذا الرجل الذي أمامها؟
“إلهة ، تعال إليَّ .” كان صوت ميريت رقيقاً جداً ، كما لو كان يحاول تنويمها .
“رقم . لا!”
سحبت أليس الخنجر فجأة من خصرها ووجهته نحو ميريت . في الوقت نفسه ، تطايرت الحجارة على الأرض في ميريت .
كانت أليس ساحرة على غرار الأرض ، بعد كل شيء!
لكن ميريت نفسه كان محارباً قوياً . كانت ردود أفعاله سريعة جداً ، وسرعان ما تهرب من جانب واحد بينما كان في نفس الوقت يضرب الخنجر من يد أليس .
تهربت أليس على الفور نحو الجانب الآخر ، ركضت نحو الباب .
ولكن مع وميض من جسده ، ظهرت ميريت بينها وبين الباب . بابتسامة لم تكن على وجهه ، نظر إلى أليس . “أليس . هل مازلت تريد المقاومة؟ بناءً على براعتك كالمجوس وتلك السكين الصغير ، هل تريد مقاومتي؟ ”
“اللورد ميريت ، دعني أغادر .” حتى الآن كانت أليس حازمة في تصميمها .
لم تعد ترغب في إنقاذ عشيرة الدبس؟ ألا ترغب في إنقاذ خطيبك ، كالان؟ ” سأل ميريت .
تم تحديد عيون أليس . قالت وهي تصر على أسنانها “على الرغم من أنني أرغب في إنقاذهم ، فهذه ليست الطريقة للقيام بذلك . أنت الوحش!”
“وحش؟” تغير التعبير على وجه ميريت . قال ببرود “في الأصل ، كنت أرغب في أن تكون الحالة المزاجية أكثر رومانسية قليلاً ، ولكن بما أنك ترفض التعاون ، فسأريك كيف يبدو هذا الوحش حقاً .”
أصبح وجه أليس شاحباً .
“ميريت . لا تذهب بعيدا ” . خائفة ، تراجعت أليس بسرعة ، أمسكت بالكرسي المجاور لها وضربته في ميريت .
بقبضة واحدة ، كسر ميريت الكرسي بسهولة .
“لا تقاوم . هذا المكان . . . قصرتي . ” قال ميريت بضحكة ناعمة .
وهي تراقب ميريت وهي تقترب خطوة بخطوة منها ، وألمت أليس بأسنانها وقالت بعنف “ميريت! من الأفضل ألا تنسى أنني كنت امرأة لينلي ذات مرة! ”
أوقفت هذه الكلمات ميريت في مساراته وأذهله .
أليس حقاً لا تريد أن تقول هذه الكلمات . كانت تعلم أن أفعالها في الماضي أصابت لينلي بعمق شديد ، ولم ترغب في أن يكون لها أي علاقة به . لكن في هذا الوقت لم تستطع التفكير بأي طريقة أخرى .
“لينلي؟” عبس ميريت وهو يقف هناك دون أن يتحرك .
عضة شفتيها ، حدقت أليس في ميريت . “ميريت ، يمكنني التظاهر بأنه لم يحدث شيء على الإطلاق اليوم . ولكن إذا ذهبت بعيداً ، فلا تلومني عندما أبذل قصارى جهدي أيضاً بعد ذلك . أثق في أنك تعرف مدى تأثير لينلي الآن ” .
نظر ميريت إلى أليس .
لقد سحرته أليس حقاً ، لكن ميريت كان يعلم جيداً أن علاقة لينلي بأليس كانت خاصة جداً . بمجرد النظر إلى هذا التمثال “الصحوة من الحلم” يمكن للمرء أن يعرف مدى عمق مودة لينلي لأليس .
“كانت مشاعر لينلي تجاه أليس في الحقيقة في عالم الحب الحقيقي . إذا عرف لينلي . . . “بدأ رأس ميريت يؤلم .
لينلي .
من الصعب جدا التعامل معه!
يمتلك لينلي الحالي بالفعل تأثيراً لا يصدق . لكن ، ميريت كان قوياً إلا أنه في النهاية كان فقط رئيس الوزراء الأيمن لمملكة واحدة . بالنسبة للكنيسة المشعة ، ربما كان خلع أحد حكام المملكة شيئاً لن تفعله إلا بعد دراسة جادة ، لكنهم لن يفكروا مرتين قبل التعامل مع رئيس الوزراء الصحيح للمملكة .
كل ما كان على لينلي فعله هو طلب المساعدة من الكنيسة المشعة . التعامل معه ، رئيس الوزراء اليميني ، لن يكون مشكلة .
لكن في المستقبل ، سيكون لينلي أكثر رعبا . كان هذا أحد الأسباب وراء عدم تجرؤ عضو واحد من نبلاء مملكة فنلاي على التآمر ضد لينلي أو القيام بمحاولات ضد حياة لينلي ، ولهذا السبب ، أمام لينلي ، تصرفوا جميعاً بطريقة مهذبة .
“للأسف . . .” أطلق ميريت تنهيدة طويلة . “أليس ، حقاً ، لقد وقعت في حبك من أعماق قلبي ، لدرجة أنني فقدت إحساسي بالعقلانية .”
ابتسم ميريت معتذراً في أليس . “أنا أعتذر . لقد عدت إلى صوابي الآن . نظراً لأنك لست مستعداً أو قادراً على الشعور بمشاعر تجاهي ، فبالطبع لا يمكنني إجبار نفسي على ذلك ” .
“اللورد ميريت ، سوف آخذ إجازتي ، إذن .” اندفعت أليس بسرعة إلى الباب ، وفتحته ، ثم اندفعت للخارج .
عند رؤية أليس وهي تغادر ، سقطت النظرة الاعتذارية من وجه ميريت ، وأصبحت نظراته قاسية وباردة . بسخرية باردة ، بصق الكلمة “الكلبة!”
بحلول الوقت الذي عادت فيه أليس إلى قصر عشيرة دبس كانت الآن مظلمة تماماً .
الآن كان جميع أفراد عشيرة الدبس في منتصف القاعة الرئيسية ، يتناولون العشاء . فقط لم يكن الجو جيداً جداً . يمكن القضاء على العشيرة في أي وقت ، بعد كل شيء .
“أليس . أنت عدت؟” رأت رولينغ فجأة أليس تجري في الداخل .
وقف نيميتز والآخرون أيضاً .
“بهذه السرعة؟” عبس نيميتز . لقد عادت أليس في وقت مبكر جداً ، في وقت أبكر بكثير مما كان يتوقعه .
“أليس ، تناول العشاء معنا .” اتصلت بها رولينغ على الفور .
في الممر الذي يمر عبر القاعة الرئيسية ، نظرت أليس إلى الأشخاص بالداخل وقالت باعتذار “أنا لست على ما يرام . سأعود إلى غرفتي وأرتاح أولاً ” . كان صوت أليس منخفضاً جداً وبحة .
شعرت رولينغ أن أليس لا تتصرف بشكل طبيعي .
“دعني أذهب لأرى كيف حال أليس .” ابتسمت رولينغ للجميع ، ثم غادرت القاعة ، تاركة وراءها نيميتز الذي كان يعبس من الشك .
أليس ورولينغ في غرفتهما .
عند دخول الغرفة ، ألقت أليس على الفور نفسها في سريرها . لم تعد قادرة على حبس دموعها التي انسكبت . كان قلبها مليئا بالظلم والظلم .
“أي خطأ ارتكبت؟ ايها اللورد ، لماذا يجب أن تعاقبني هكذا؟ ”
كانت أليس تعوي من الغضب في قلبها .
“لم أطلب الكثير من قبل ، فقط لأعيش حياة بسيطة وهادئة . أريد لوالدي أن يعيشوا حياة سلمية ، وأن أعيش حياة سلمية . لماذا ، لماذا يجب أن تعاقبني هكذا؟ ” كان قلب أليس مليئاً بالبؤس . صحيح أن عشيرة الدبس ربما كانت على وشك الانتهاء .
لكن ما علاقة ذلك بها؟
لماذا كان عليهم إرسالها للتعامل مع ميريت؟
لماذا اضطررت إلى إجبارها على أن تصرخ بالكلمات “كنت ذات يوم امرأة لينلي؟” كم كان من الصعب عليها إخراج هذه الكلمات بالقوة! و لم ترغب أليس حقاً في قول ذلك!
“الأخت الكبرى أليس ، ماذا حدث؟” ركض رولينغ إلى الغرفة . عندما شاهدت أليس وهي تبكي لدرجة وجود بقعة مبللة ضخمة على السرير ، شعرت رولينغ بالقلق .
ذهبت رولينغ على الفور وبدأت تضرب ظهر أليس . “لا تبكي ، لا تبكي . مهما كان ، يمكنك أن تخبرني . أخبرني .”
استدارت أليس على الفور وألقت بنفسها بين ذراعي رولينغ ، صرخت بشدة . لم يكن الأمر سيئاً دون وجود أي شخص يريحها ، ولكن الآن بعد أن جاء شخص ما ، شعرت أليس بالحزن والظلم .
قامت رولينغ بتهدئة أليس لأكثر من نصف ساعة قبل أن تصبح أليس أخيراً أكثر هدوءاً إلى حد ما .
“الأخت الكبرى أليس ، ماذا حدث بالضبط؟ أخبرني .” نظرت رولينغ إلى أليس .
أخذت أليس نفسا عميقا ، ثم شرحت ببطء الظلم الذي لحق بها . “الصغير رولينغ أنت أيضاً على دراية بالوضع الحالي لعشيرة دبس . بالأمس ، جاء العم الكبير الثاني وأراد إجراء محادثة خاصة معي . أراد مني . . . ”
كلما سمعت أكثر ، شعرت رولينغ بالغضب .
كانت غاضبة من سلوك نيميتز . كانت غاضبة لما عانته أليس . وشعرت بالغضب تجاه سلوك ميريت الشبيه بالوحش . في الوقت نفسه ، شعرت بالتعاطف مع أليس .
“لا أريد أن أتدخل ، أنخرط بعد الآن . أريد فقط أن أعيش حياة سلمية ” . قالت أليس وهي تبكي بشكل متقطع .
خلال الأيام القليلة الماضية كانت رولينغ تفكر في أفضل طريقة لمساعدة عشيرة دبس . ولكن بعد سماع قصة أليس ، فهمت فجأة بعض الأشياء .
“الأخت الكبرى أليس ، لا تحزن . بغض النظر عن أي شيء ، لا يمكنك بالتأكيد أن تدع ميريت يدمر عفتك ” . أراحتها رولينغ .
أومأت أليس برأسها .
“لكن ما زال يتعين علينا التوصل إلى طريقة لإنقاذ كالان والآخرين .” قالت رولينغ . “الأخ الكبير كالان هو خطيبنا ، بعد كل شيء .”
أرادت أليس أيضاً إنقاذه ، لكنها لم تعرف كيف .
“ما زال لدينا خيار .” نظرت رولينغ إلى أليس . “لكن . . . لا أعرف ما إذا كنت على استعداد لأخذه ، أخت أليس .”
“رولينغ . . .” بالنظر إلى رولينغ كانت أليس قد خمنت بالفعل ما ستقوله .
أومأت رولينغ برأسها . “أجل . اذهب واطلب من لينلي المساعدة . اليوم ، بمجرد ذكر اسمه لم يعد ميريت يجرؤ على لمسك . من الواضح أن لينلي مؤثر للغاية . بناءً على ما أعرفه ، ليس للينلي علاقة بالكنيسة المشعة فحسب ، بل لديه أيضاً علاقة مع تكتل داوسون . حتى جلالة الملك كلايد ، يعامل لينلي كما يعامل صديقاً ، وليس كموضوع عادي . إذا كان لينلي على استعداد للتحدث بصراحة ، فستكون لدينا فرصة أكبر بكثير لإنقاذ الأخ الأكبر كالان ” .
حالياً ، في مملكة فينلاي كان الناس أكثر استعداداً للإذعان للينلي أكثر من أي شخص آخر .
حتى رئيس الوزراء الأيسر ورئيس الوزراء الأيمن لا يمكن مقارنتهما به .
لأنه ، كما يمكن للمرء أن يقول بسهولة ، سيكون لينلي في المستقبل شخصاً رفيع المستوى داخل الكنيسة المشعة . حتى الآن كان يُنظر إليه على أنه موهبة محتملة بالغة الأهمية تحتاج إلى صقلها وتدريبها . من أجل لينلي ، ذهب هذان الكاردينالات من الكنيسة المشعة إلى جنازة هوغ وقدموا له احترامهم . من هذا ، يمكن للمرء أن يرى بسهولة مدى أهمية نظرهم إلى لينلي .
“الأخ الأكبر لينلي؟” كانت مشاعر أليس مختلطة للغاية .
في الحقيقة ، في قلب أليس كانت تعلم أن هذا كان احتمالاً منذ فترة طويلة ، لكنها لم ترغب في مواجهته . إنها حقاً لم ترغب في الذهاب للتسول لينلي . شعرت أنها لا تملك الوجه لرؤيته مرة أخرى .
كانت تعلم أنها جرحت لينلي بشدة . في تلك اللحظة عندما رأت ذلك التمثال “الصحوة من الحلم” أدركت أليس مدى عمق حبها لها . أو على الأقل ، إلى أي مدى كان يحبها من قبل .
كانت تخجل من مقابلته!
“الأخت الكبرى أليس ، أنا أتفهم مشاعرك .” سيطرت رولينغ على يدي أليس بإحكام . “لكن الأخت الكبرى أليس والأخ الأكبر كالان ووالده من المرجح جدا أن يفقدوا حياتهم . أتوسل إليكم ، أرجوكم فقط تعانيوا قليلاً من أجلنا . على الأقل لن يتصرف لينلي بالطريقة التي تصرف بها ميريت ” .
كان قلب أليس مليئاً بالألم .
“بدون وجه؟ هل احترامي لذاتي أكثر أهمية ، أم أن حياة الأخ الأكبر كالان ووالده أكثر أهمية؟ ” سألت أليس هذا السؤال . لم يكن لديها خيار آخر .
“الأخت الكبرى أليس .” كانت رولينغ تحدق بتردد في أليس .
أخذت أليس نفسا عميقا وأجبرت نفسها على الهدوء . نظرت إلى رولينغ ، أومأت برأسها . “على ما يرام . سأذهب لرؤية الأخ الأكبر لينلي غدا ” .
